Thật là trời phù hộ cho Dương Tu. Chỉ vài ngày sau khi ông ta cùng với Yin Kai, Xun Chen và những người khác lập kế hoạch, thì thời điểm Hạ Hầu Uyên tự mình quay trở về phòng thủ thành Yecheng càng ngày càng đến gần. Trong khi đó, Quan Vũ dường như không tiếp tục tiến về phía Bắc để tấn công Yecheng ngay sau khi chiếm được Lí Dương và làm cho đối phương hoảng sợ, mà lại đi tiêu diệt Liu Yan. Đúng vào lúc Dương Tu cùng các đồng bọn thất vọng, vào ngày 22 tháng 6, tại Huguan Pass về phía Tây Yecheng, bất ngờ có 30.000 binh sĩ Hán vượt qua dãy núi Thái Hành, từ Binh Châu tiến đến và lao thẳng về phía Yecheng. Người chỉ huy quân đội chính là Mã Siêu, cùng với phó tướng Mã Đài và tham mưu viên Đặng Chi. Trong quân đội, số lượng kỵ binh chiếm gần một nửa, và con đường tiếp tế lương thực được thiết lập dọc theo dòng sông Thanh Trọng Trường. Quân đội xuất phát từ huyện Lỗ thuộc Binh Châu, và chỉ trong vòng hai ngày sau khi tiến vào lãnh thổ, họ đã chiếm giữ được huyện Thử Nghịa ở ngã ba sông Thanh Trọng Trường, sau đó tiếp tục tiến về phía Đông hơn một trăm dặm, tiến gần đến Yecheng. Bên trong Yecheng, Trình Dục liên tục lo lắng và vội vàng tăng cường phòng thủ, đồng thời cử người đi báo cáo khẩn cấp yêu cầu Hạ Hầu Uyên quay trở về phòng thủ càng nhanh càng tốt. Khi Mã Siêu đến nơi, ông ta không vội vàng bao vây thành phố, mà thay vào đó tiếp tục tiến về phía Đông dọc theo dòng sông Trường, đi qua phía Bắc Yecheng rồi dựng trại ở phía Đông thành phố, bao vây con sông Trường. Trình Dục quan sát tình hình từ trên thành và ban đầu còn hơi bối rối, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ra ý định của Mã Siêu: Ông ta đã nhận được thông tin, biết rằng Hạ Hầu Uyên không có mặt ở Yecheng, mà đang vội vàng trở về để hợp quân cùng nhau phòng thủ. Vì vậy, Mã Siêu muốn dùng chiến thuật “phong tỏa điểm then chốt để chặn đứng viện quân”.

Bên trong thành Điệp, ít nhất vẫn còn ba vạn quân chính quy của Tào Quân【Quân đội Tào】, và tại nơi Hạ Hầu Uyên có hai vạn; số quân chính quy còn lại được phân bổ cho các quận khác ở Kinh Châu, trong đó quận Bột Hải – Nam Bì chiếm mất hai vạn người nữa; phần còn lại đều là binh sĩ không chính quy hoặc những người mới được tuyển mộ gấp rút.

Vì vậy, xét về cấu trúc quân lực, đội quân của Mã Siêu là không đủ sức để tấn công thành Điệp; với lực lượng tương đương với phe đối phương, họ thậm chí sẽ rơi vào thế yếu nếu phải đối mặt với sự phối hợp từ cả hai phía do Hạ Hầu Uyên tiến hành.

Thế nhưng, dù vậy, Mã Siêu vẫn dám chủ động chặn đứng Hạ Hầu Uyên… Thật là gan dạ khi chỉ có ba vạn người mà muốn đối đầu với năm vạn người.

Sau khi triển khai kế hoạch, quả nhiên chỉ sau một ngày rưỡi nghỉ ngơi, Mã Siêu đã phải đối mặt với việc Hạ Hầu Uyên di chuyển ngược dòng sông Trường để tiếp viện cho thành Điệp.

Hạ Hầu Uyên lo ngại rằng do không thể liên lạc trực tiếp với Trình Dục để trao đổi thông tin quân sự, họ sẽ khó có thể phối hợp một cách chính xác và có thể sẽ bị Mã Siêu tạo ra khoảng trống để tấn công. Vì vậy, họ cũng không dám đối đầu trực tiếp với Mã Siêu.

Hạ Hầu Uyên từng nghĩ đến việc đi vòng qua Mã Siêu và tiến về thành Điệp từ phía nam, bởi thành Điệp quá lớn và Mã Siêu cũng không đủ quân lực để bao vây từ bốn phía; chắc chắn sẽ có kẽ hở.

Nhưng sau khi thử nghiệm, họ nhận ra rằng con đường này cũng không thể thực hiện được, bởi vì lực lượng kỵ binh tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Mã Siêu quá mạnh mẽ; khả năng ứng phó nhanh chóng và linh hoạt của họ thực sự rất đáng sợ. Dù Hạ Hầu Uyên đi vòng theo hướng nào, kỵ binh của Mã Siêu cũng có thể nhanh chóng đến kịp và buộc họ phải đối mặt với tình huống bị tấn công ngoài trời.

Hạ Hầu Uyên chỉ đành tạm thời rút lui vài chục dặm, đóng quân tại huyện Phí Xiang, nằm phía nam sông Trường, ngay dưới thành phố Yế. Đồng thời, một số lực lượng cũng được điều động qua sông Trường để đóng quân tại huyện Hà Đàn, bên kia sông, tạo thành thế phòng thủ hai góc nhọn, nhằm tránh bị Mã Siêu tấn công từ phía sau.

Quyết định này, xét về mặt chiến thuật, cũng không hề sai lầm.

Dù sao thì quân đội của Hạ Hầu Uyên cũng đã di chuyển liên tục trong sáu, bảy ngày, từ Bắc Hải về đến khu vực chiến sự ở Yế, thuộc quận Ngụy. Các binh sĩ đều rất mệt mỏi.

Nếu tiến vào trận chiến ngay lập tức, chắc chắn họ sẽ bị Mã Siêu, những người đã có thời gian nghỉ ngơi một ngày rưỡi, đánh bại một cách dễ dàng. Nếu không thể nhanh chóng vào thành phố, thì việc rút lui để đóng quân và hỗ trợ lẫn nhau là điều cần thiết.

Thật không may, thảm họa của Hạ Hầu Uyên mới chỉ bắt đầu.

Vào ngày thứ ba khi họ đang nghỉ ngơi tại Hà Đàn và Phí Xiang, quân đội từ quận Thường Sơn ở phía bắc lại tiến xuôi dọc theo phía đông dãy núi Thái Hành, đe dọa khu vực phía bắc Hà Đàn. Điều này khiến Hạ Hầu Uyên bị kẹp giữa Mã Siêu ở phía tây nam và một đội quân mới ở phía bắc, có nguy cơ bị bao vây hoàn toàn tại Hà Đàn…

Tất nhiên, có người có thể thắc mắc: Hà Đàn nằm ở phía bắc cùng của quận Ngụy, gần ranh giới với quận Triệu. Khoảng cách giữa Hà Đàn và quận Thường Sơn còn có toàn bộ quận Triệu và một phần quận Cự Lộc nữa; làm thế nào mà kẻ thù có thể nhanh chóng đe dọa phía sau của Hạ Hầu Uyên?

Điều này liên quan đến các tướng lĩnh và lực lượng quân sự của họ khi tiến xuôi từ Thường Sơn. Những người chỉ huy này bao gồm Trương Phi【Trương Phi】 và Nguỵ Diên【Nguỵ Diên】; lực lượng quân sự có khoảng hơn 20.000 người. Trương Phi【Trương Phi】 có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và dũng cảm, trong khi Bàng Thống【Bàng Thống】 lại giỏi trong việc nắm bắt tâm lý đối phương và xây dựng các chiến lược tâm lý chiến.

Trong suốt hành trình, ông vừa sử dụng cả biện pháp ân uống lẫn áp đặt quyền lực, tận dụng triệt để sự bất mãn của người dân Kinh Châu đối với Tào Tháo【Tào Tháo】, cùng với tình trạng quân đội ở các nơi đều yếu ớt –

Dù như đã nói trước đó, trên đất Kinh Châu, ngoại trừ lực lượng do Hạ Hầu Uyên trực tiếp chỉ huy và quân giữ các căn cứ chính như Yết Thành, Nam Bì, tất cả các quận khác chỉ còn lại khoảng hơn mười ngàn binh sĩ chính quy đang đóng quân, số lượng này thật sự rất ít ỏi.

Những người này được phân bố rải rác trên sáu quận, tựa như muối tiêu rắc trên mặt đất; cả hai quận Triệu và Cự Lộc chỉ có ba ngàn binh sĩ chính quy, phần còn lại đều là những người đàn ông trưởng thành, tâm trạng hoang mang lo lắng.

Khi Trương Phi【Trương Phi】 nhanh chóng chiếm giữ một số nơi, sau đó sử dụng biện pháp ân uống và lý lẽ để thuyết phục họ, kết quả cuối cùng gần như giống như trong lịch sử khi Trương Phi【Trương Phi】 vào Sichuan bắt giữ Nghiêm Nhan: toàn bộ quận Triệu và một nửa quận Cự Lộc đã bị xâm chiếm trong vài ngày.

Mặc dù một số thị trấn xa xôi so với lộ trình tiến quân vẫn chưa kịp bị chiếm đóng hay quy phục, nhưng ít nhất con đường tiến về phía nam, đến Hán Đàn, đã được mở thông.

Sau khi Trương Phi【Trương Phi】 tiến gần đến Hán Đàn – nơi Hạ Hầu Uyên đang đóng quân – chưa đầy hai ngày, Quan Vũ ở phía nam đã giết chết Mã Duyên và buộc Lưu Duyên phải đầu hàng. Nghe tin phía bắc đã thành công, Quan Vũ cũng nhanh chóng điều quân về phía bắc, qua sông Hoàng Hà từ Lệ Dương, và hợp sức với Trương Phi【Trương Phi】 cùng Mã Siêu.

Tất nhiên, không thể có tất cả sáu mươi ngàn binh sĩ của Quan Vũ tham gia vào cuộc chiến này; ông ta vẫn cần giữ lại một nửa lực lượng để phòng thủ khu vực Trần Lưu, vì vậy chỉ có nửa số binh sĩ được điều động tham gia vào chiến dịch ở Hà Bắc, chủ yếu là những người trước đây từng theo Từ Hoàng【Từ Hoàng】 đi đường thủy.

Còn Mạch Nghĩa thì vẫn ở lại khu vực Trần Lưu, tiếp tục đối đầu với quân đội của Tào Quân【Tào Quân】 ở Yển Châu.

Xét đến việc các trận chiến công thành không đòi hỏi nhiều kỹ thuật hay không tạo điều kiện cho các nhà chiến lược thể hiện tài năng của mình, Quan Vũ đã quyết định để Từ Thứ【Từ Thứ】 tiếp tục ở lại Chen Liu để cố vấn quân sự, nhằm ngăn chặn khả năng Mù Y dại dột và sa vào các kế hoạch dụng địch do Tuân Úc hoặc bất kỳ ai khác đưa ra.

Như vậy, quân đội Hán gồm tám mươi nghìn người, được chia thành ba đội, do Quan Vũ, Trương Phi【Trương Phi】 và Mã Siêu chỉ huy, đã bao vây từ ba hướng các thành phố Hàn Đan Hạ Hầu Uyên và Yê Thành Trình Dục.

Đội quân ở hướng xa nhất, do Triệu Vân chỉ huy, cũng đã vượt qua sông Dịch và tiến xuống phía nam dọc theo bờ biển Vịnh Bắc Hải. Lần này, Triệu Vân không còn chỉ tiến hành các cuộc tấn công gây rối nữa, mà là tiến hành cuộc tấn công toàn lực; vào giữa tháng Bảy, ông ta đã dẫn theo hơn hai mươi nghìn người và bao vây Nam Bí – trung tâm hành chính của quận Bắc Hải.

Vì bị buộc phải tập trung lực lượng ở khu vực Yê Thành và Hàn Đan, Hạ Hầu Uyên naturally không thể quan tâm đến Nam Bí, và chỉ có thể để cho quân đội phòng thủ Nam Bí tự mình chống đỡ Triệu Vân.

Trên chiến trường Ký Châu, trong vòng chỉ một tháng, Hán đã phải đối mặt với việc bị bốn đội quân gồm Quan, Trương, Triệu và Mã bao vây. Dù Hạ Hầu Uyên và Trương Cáp【Trương Cáp】 cùng với Trình Dục sở hữu lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, họ cũng không thể cứu vãn tình thế.

Dù so về số lượng binh sĩ, trên chiến trường Hà Bắc vẫn chỉ là một trăm nghìn đối đầu với tám mươi nghìn người, và quân đội Hán chỉ hơn Tào Quân【Tào Quân】 hai mươi nghìn người, nhưng chiến tranh không bao giờ chỉ đơn thuần là vấn đề về số lượng binh sĩ. Nếu xem xét toàn diện các yếu tố liên quan đến sức mạnh chiến đấu, sự chênh lệch giữa hai bên thực sự rất đáng sợ.

……

Mặc dù quân đội Hán có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng khi tiến hành các cuộc tấn công vào các thành trì kiên cố, họ vẫn phải tuân theo các quy luật tự nhiên.

Sau khi đại quân đến chân thành Điệt Thành, việc đào hào vẫn phải tiếp tục thực hiện; những thiết bị như máy ném đá và xe cộ dùng để đào phá tường thành cũng cần được chế tạo ngay lập tức. Ngay cả những chiếc xe đẩy qua hào cũng không thể bỏ qua.

Chỉ có điều, những chiếc xe đẩy truyền thống có vẻ khá vô ích trong tình huống này – bởi vì Điệt Thành, cùng với Trường An và Lạc Dương, là ba thành phố lớn nhất của nhà Hán, và mỗi cổng thành đều được bảo vệ bởi những bức tường ngoài rất kiên cố.

Thiết kế của những bức tường này còn rất tinh vi, nên việc công phá các cổng thành gần như không mang lại ý nghĩa gì; ngay cả khi phá được cổng ngoài, quân địch cũng không thể quay đầu tiếp tục tấn công cửa trong.

Trong tình huống này, thay vì dựa vào xe đẩy để đột nhập cổng thành, thì việc tìm cách phá vỡ bức tường ngoài sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Chỉ cần máy ném đá làm cho bức tường yếu đi khoảng một nửa, sau đó sử dụng xe cộ đào phá để tiếp tục đào xuống gần chân tường, thì việc sử dụng thang bắc và tấn công từ phía trên đồi đất sẽ trở nên khả thi.

Tất cả những chuẩn bị này mất khoảng hơn nửa tháng mới hoàn tất. Trong thời gian đó, Hạ Hầu Uyên cũng cảm thấy băn khoăn:

Bản thân ông ta đang ở Hàn Đan, đã thu thập đủ sức mạnh và khí thế chiến đấu; vậy tại sao Mã Siêu và Quan Vũ lại kéo dài thời gian như vậy, không sợ rằng ông ta sẽ lén đêm tiến vào thành phố và gặp gỡ với Trình Dục và Trương Cáp【Trương Cáp】 sao?

Sau đó, Hạ Hầu Uyên cũng hiểu ra rằng Mã Siêu đang cố tình giả vờ yếu đuối, hy vọng có thể dụ Hạ Hầu Uyên đến cứu viện, rồi tiến hành một trận chiến trên địa hình rừng rậm.

Hệ thống phòng thủ của Điệt Thành đã bị tổn hại nghiêm trọng vào năm ngoái; bây giờ, khi lực lượng phòng thủ bị chia cắt như vậy, liệu dù Hạ Hầu Uyên dẫn toàn quân tiến vào thành phố, họ có thể giữ vững được cho đến mùa đông không?

Thà rằng không nên liều lĩnh.

Hai bên tiếp tục duy trì tình trạng đối đầu căng thẳng nhưng bề ngoài thì thoải mái trong suốt hơn mười ngày.

Vào ngày 7 tháng 7, quân đội Hán cuối cùng cũng hoàn thành việc đào đầy đủ chiều dài của con hào bảo vệ thành. Những chiếc máy ném đá cũng đã phá vỡ nhiều đoạn tường thành bị nước sông Trường đã làm mềm và sụp đổ vào năm ngoái, sau đó họ bắt đầu cuộc tấn công toàn diện.

Bên trong thành, __TERMLOCK

Những người hầu cận của gia đình Dương nhanh chóng bị các lính tuần tra tại trại phòng thủ của Quan Vũ bắt giữ, nhưng họ lập tức khai báo danh tính và được dẫn đến gặp Quan Vũ.

Khi nghe tin rằng là Dương Tu đã cử người đến đầu hàng, Quan Vũ không hề ngạc nhiên và đã tiếp đón họ bản thân.

Sau đó, Quan Vũ nhanh chóng xác nhận được danh tính của những người này – bởi vì Dương Tu rất cẩn thận, đã chọn một người quản gia trong nhà mình, người thường xuyên đi lại, tiếp đãi các quý tộc triều đình khác.

Người quản gia này từng sống ở Trường An khoảng một hai năm vào năm năm sáu trước, khi Dương Tu còn giữ chức vụ cao cấp trong triều đình của Lưu Hiệp và phục vụ cho Lưu Bị. Lúc đó, mỗi khi Dương Tu muốn thiết lập mối quan hệ với các lãnh đạo trong doanh trại của Lưu Bị, ông ta đều sai người này mang quà tặng và lời mời đi.

Vì vậy, Quan Vũ bản thân cũng đã từng gặp người quản gia này vài lần, và cũng nhận được những món quà bằng vàng bạc, đá quý mà anh ta tặng. Người quản gia này cũng là một người rất am hiểu tâm lý con người, có thể kể ra những chi tiết về lần gặp Quan Vũ trước đây, nên việc xác nhận danh tính của họ diễn ra khá nhanh chóng.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; những người quản gia chịu trách nhiệm tiếp đón và phục vụ các gia đình giàu có thường rất nhớ rõ các đặc điểm và sở thích của tất cả những vị khách mà chủ nhân họ tiếp xúc, và họ rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá tình hình. Đó chính là công việc của họ.

Sau khi biết rõ kế hoạch của Dương Tu, Quan Vũ lập tức thực hiện những điều chỉnh cần thiết, quyết định đẩy cuộc tấn công vào ngày hôm sau sớm hơn, ngay khi bình minh mới ló dạng, trước khi trời hoàn toàn sáng.

Để che giấu hướng tấn công chính thực, Quan Vũ cũng tiến hành tấn công ở nhiều hướng khác nhau, nhưng chỉ tập trung lực lượng lớn vào đoạn tường do Yin Kai phòng thủ.

Vào rạng sáng ngày hôm sau, trận chiến đã bắt đầu đúng như dự kiến. Trình Dục và Trương Cáp đã nỗ lực hết sức để khắc phục các điểm yếu và giám sát tiến triển của trận chiến. Tuy nhiên, chưa đầy một giờ sau khi cuộc giao tranh bắt đầu, khu vực phòng thủ do Yin Kai quản lý đã xuất hiện tình huống bất thường: gần một nghìn binh sĩ cũ thuộc gia tộc Yuan dưới sự chỉ huy của Yin Kai đã đổi phe, cho phép quân Hán leo lên tường thành.

Các binh sĩ trung thành của Yin Kai, cùng với ba trăm lính canh Hổ Binh được gia tộc Yang cử đến, cùng với gần một nghìn binh sĩ của các gia tộc khác, đều đã buộc khăn đỏ trên đầu theo đúng tín hiệu bí mật đã thỏa thuận trước đó, để phân biệt họ với các binh sĩ thông thường của Tào Quân【Quân Tào Quân Hán tấn công thành cũng đã được chỉ đạo trước đó; họ được yêu cầu nhận diện những binh sĩ có khăn đỏ trên đầu là phe mình, để tránh việc tấn công nhầm.

Sau khi Yin Kai Dương Tu ra lệnh tấn công, Trình Dục đã phản ứng rất nhanh, ngay lập tức nhận ra sự bất thường và điều động binh lực mạnh mẽ để khắc phục tình hình.

Tuy nhiên, đã có hơn một nghìn chiến binh dũng cảm của quân Hán leo lên tường thành, mặc áo giáp sắt và cầm kiếm, và đã kiểm soát được một đoạn tường dài hơn một trăm bước.

Lực lượng tiếp viện của Trình Dục chỉ có thể tiến hành các trận chiến ác liệt trên đỉnh tường với quân Hán, từng bước một tranh giành quyền kiểm soát.

Những ai yêu thích loạt truyện “Tam Quốc – Bắt Đầu Từ Việc Lừa Dối Lưu Bị” hãy nhớ theo dõi nhé! Loạt truyện này được cập nhật với tốc độ nhanh nhất.