Quan Vũ【Quan Vũ】 Sau khi chiếm giữ được Yên Tân và Lý Dương, quân đội của ông ta tiếp tục di chuyển về phía Xùn Nghĩa và Trần Lưu để bao vây Lưu Yên. Trong khi đó, tại khu vực huyện Ngụy thuộc tỉnh Hà Bắc, nhiều cựu thần của gia tộc Viên đã bắt đầu có những hành động không ổn định.

Dù sao thì Lý Dương cũng thuộc về huyện Ngụy, và việc một thành phố cảng quan trọng bên sông Hoàng Hà trong huyện Ngụy đã thay đổi chủ nhân thì ảnh hưởng đến huyện Ngụy là rất lớn.

Tào Tháo【Tào Tháo】 Vị tướng chỉ huy quân đội phòng thủ tại khu vực Hà Bắc, Hạ Hầu Uyên, cũng gặp không ít khó khăn trong thời gian này.

Trong hai tháng cuối mùa xuân, khi nông thôn yên tĩnh, căn cứ của Lưu Bị【Lưu Bị】 ở phía huyện Ngụy cũng tương đối yên ổn. Những cuộc quấy rối chính đối với khu vực Kỳ Châu đều đến từ phía Đông, qua huyện Bão Hải và dọc theo bờ biển sông Dịch Thủy từ miền Nam Kinh Châu.

Ban đầu, Hạ Hầu Uyên cũng không hiểu tại sao địch quân lại sắp xếp như vậy, nhưng sau đó ông ta dần nhận ra nguyên nhân: nguồn lương thực chính cho quân đội Kinh Châu của Lưu Bị【Lưu Bị】 đến từ Liêu Đông, thông qua Mi Trúc.

Và đối với Mi Trúc thì cách hỗ trợ quân đội Kinh Châu tại chiến trường Kỳ Châu một cách thuận tiện nhất chính là vận chuyển lương thực dọc theo bờ biển vịnh Bão Hải. Bởi vì Mi Trúc sở hữu một hạm đội vận tải biển hoạt động đã hơn mười năm, có thể đi lại tự do trên các vùng biển Hoàng Hải và Bão Hải.

Vì vậy, trong mùa hè vừa qua, nơi chịu áp lực phòng thủ lớn nhất tại Kỳ Châu không phải là thành phố Diệp ở phía Tây gần dãy núi Thái Hành, mà là thành phố Nam Bình thuộc huyện Bão Hải ở phía Đông.

Bản thân Hạ Hầu Uyên cũng buộc phải nhiều lần tự mình dẫn quân đến hỗ trợ Nam Bình, để chống lại cuộc xâm lược của Triệu Vân. May mắn thay, quân đội Kỳ Châu của Hạ Hầu Uyên có tổng cộng tám mươi nghìn binh sĩ chính quy, cùng với nhiều binh sĩ được tuyển mộ tạm thời, nên quy mô lực lượng vẫn đủ để phân công quân đội điều phối các chiến dịch.

Tuy nhiên, Hạ Hầu Uyên, người buộc phải liên tục điều chỉnh tình hình ở khắp mọi nơi, cuối cùng vẫn bị quá tải vì không đủ lực lượng để hỗ trợ.

Thêm vào đó, phe đối phương do Lưu Bị【Lưu Bị】 dẫn dắt cũng đã tính toán kỹ lưỡng các khoảng thời gian để phối hợp tác chiến. Vì vậy, trước khi Quan Vũ【Quan Vũ】 bắt đầu cuộc tấn công toàn diện, Triệu Vân đã sử dụng khoảng mười hai mươi nghìn kỵ binh ở Quận Bột Hải để gây rối và kéo Hạ Hầu Uyên ra ngoài, sau đó lại rút lui, khiến Hạ Hầu Uyên phải vất vả chống đỡ liên tục.

Khi Lý Dương thất thủ, Hạ Hầu Uyên bản thân không có mặt tại Yê Thành; việc phòng thủ Yê Thành được giao cho nhà chiến lược trưởng Trình Dục, còn về mặt quân sự thì tướng lĩnh chính là Trương Cáp【Trương Cáp】 cùng với các quan lại như Nguyễn Khai – những người từng theo Dương Tu đến gia nhập phe Tào – để hỗ trợ từ phía sau.

Khi biết tin Quan Vũ【Quan Vũ】 đang tiến quân dọc theo sông Hà Nam và thậm chí còn dám vượt sông Hoàng Hà để tấn công Lý Dương, Hạ Hầu Uyên lập tức cảnh giác và ngay lập tức dẫn theo các đội quân tin cậy của mình từ Nãm Bí về Yê Thành để tăng cường phòng thủ.

Tuy nhiên, việc di chuyển một đội quân lớn cần thời gian; quân đội của Hạ Hầu Uyên không hoàn toàn là kỵ binh, và ngay cả khi hành quân nhanh mà không cần mang theo lương thực, việc di chuyển từ Nãm Bí về Yê Thành vẫn mất ít nhất bảy tám ngày.

Cả hai bên đều biết thông tin này, vì vậy trước khi Hạ Hầu Uyên trở về, Trình Dục và Trương Cáp【Trương Cáp】 đã rất cảnh giác.

Những thế lực không hài lòng với Tào Tháo cũng biết rằng phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này; vì qua khỏi thời điểm này thì sẽ không còn cơ hội nào nữa.

……

Ngày 19 tháng 6, thành Yê, nhà họ Dương.

Nơi đây từng là dinh thự của chức Đại Hồng Lư thuộc triều đình giả mạo ở Kinh Đông; người sống ở đây chính là Dương Tu – người khi mới 24 tuổi đã được bổ nhiệm vào vị trí trong hàng Chín Quan Cấp cao. Hiện tại, ông đã 28 tuổi.

Khi Viên Thiệu còn nắm quyền, dinh thự này cũng không hề được coi là gì đặc biệt đối với gia đình họ Dương; bởi vì thế hệ trước của họ Dương, tức là Yang Biao, lúc đó đã giữ chức Thái Uý. Hai thế hệ nam nữ trong gia đình họ Dương, một người giữ chức Tam Công, một người giữ chức Chín Quan Cấp cao, quả thật rất oai phong và giàu có khi Viên Thiệu cầm quyền.

Tuy nhiên, khi nhà Yuan sụp đổ, Yang Biao – vị Thái Uý kia – buộc phải từ chức do sự áp đặt của Tào Tháo. Dương Tu lại có công lao trong việc đầu hàng cho thành Yê; nhờ vào việc âm mưu cùng với Shen Pei và giành được đầu của ông ta, Tào Tháo tạm thời không dám động đến ông.

Nhưng Tào Tháo vẫn không hoàn toàn tin tưởng Dương Tu, vì vậy khi triều đình chuyển đến thành Juancheng để hoạt động tạm thời, ông ta yêu cầu Dương Tu – người đang giữ chức Chín Quan Cấp cao – cũng phải đi theo để tiện việc kiểm soát.

Thế nhưng, Dương Tu rất giỏi trong việc che giấu ý đồ thực sự của mình. Một mặt, ông ta tìm cách làm cho Tào Tháo hơi giảm bớt sự cảnh giác; mặt khác, ông ta dùng lý do cha mình già yếu và đang ốm để xin nghỉ phép một thời gian, về nhà chăm sóc cha.

Tào Tháo cũng muốn thấy gia đình họ Dương tự nguyện từ bỏ quyền lực; cả hai bên đều có những mục đích riêng, vì vậy họ đã đạt được sự thỏa hiệp lặng lẽ. Vì thế, Tào Tháo đã bổ nhiệm một người khác vào chức vụ Đại Hồng Lư, và dự định sau khi Dương Tu từ chức khoảng nửa năm nữa, khi không ai còn chú ý đến ông nữa, sẽ tìm cớ để giết hại ông.

Nhờ những thủ đoạn này mà Dương Tu mới có thể tạm thời tiếp tục ở lại thành Yê.

Thật đáng tiếc, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng đôi khi mắc sai lầm. Dù ông ta đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng vì quá đặt mình vào vị trí của người khác, nên không thể ngờ rằng trên đời này sẽ có người như Thẩm Phối – sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ đồng đội.

Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng hoàn toàn không ngờ rằng, dù Dương Tu không còn giữ chức vụ gì nữa, thì ông ta vẫn còn ảnh hưởng và kiểm soát lớn đối với những quan lại từng cùng ông ta lập kế hoạch, dùng đầu Thẩm Phối để đổi lấy sự sống cho mình.

Lúc này, những người trung thành với gia tộc Nguyên như cựu thái thú Trung Sơn là Yin Kai, cựu thái thú Quận Ngụy là Gao Fan, cùng với các quan võ sĩ địa phương khác, đều đã bí mật cử người đến dinh thự của Dương Tu vào ban đêm để thảo luận về kế hoạch hành động.

Nội dung cuộc thảo luận này thực ra cũng khá dễ đoán: nếu lần trước họ có thể dâng nộp thành Yê, thì lần này họ cũng có thể làm điều đó lần nữa.

Tuy nhiên, lần này khó khăn hơn nhiều. Mặc dù Hạ Hầu Uyên không còn ở đó, nhưng Trình Dục rất thận trọng và không sẽ giao quyền chỉ huy quân sự quan trọng cho những cựu thuộc cấp của gia tộc Nguyên.

Người duy nhất còn ở lại thành Yê trong số các tướng cũ của gia tộc Nguyên là Trương Cáp【Trương Cáp】, nhưng vì có mâu thuẫn cũ với phe Lưu-Giang-Tôn, ông ta cũng không thể chịu khuất phục trước Lưu Bang. Vì vậy, Dương Tu cũng không thể mong đợi sự hỗ trợ từ ông ta.

Lần này, việc họ muốn đầu hàng toàn thành phố là điều không hề dễ dàng; ngay cả việc dâng nộp một cổng thành cũng rất khó thực hiện được.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi họ tìm được cơ hội để dâng nộp một cổng thành, cũng không thể nào dâng luôn cả phần thành bên trong được, phải không?

Điểm hy vọng duy nhất chính là khi tình hình chiến sự trở nên căng thẳng, họ có thể tận dụng cơ hội để kiểm soát một số đoạn tường thành, sau đó khi quân địch tấn công, họ có thể dâng nộp một đoạn tường thành để giúp quân địch xâm nhập vào nội thành và tiến hành giao tranh trong các con hẻm.

Việc liệu họ có thể làm được điều này hay không, phụ thuộc vào việc Quan Vũ【Quan Vũ】 có tiến triển trong cuộc chiến hay không, và tốc độ phản ứng của quân địch ra sao.

Chỉ cần quân Hán kịp đến, việc phòng thủ thành Yế không hề là vấn đề lớn. Năm ngoái, Yế đã bị chiến tranh tàn phá suốt mùa đông mới thất thủ; hệ thống phòng thủ của thành đã bị Tào Quân【Quân Tào】 phá hỏng nặng nề khi tiến hành cuộc tấn công.

Sau đó, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng vì muốn thu thập tài nguyên và mở rộng quân đội để củng cố lãnh địa của mình mà không có đủ kinh phí để sửa chữa lại hệ thống phòng thủ của Yế. Vì vậy, hiện nay, cơ sở vật chất của Yế vẫn còn kém xa so với thời điểm Viên Thượng mới chỉ bắt đầu phòng thủ thành vào năm ngoái.

Những nơi bị hư hại chỉ được sửa chữa qua loa bằng cách đắp đất dày lên trên; việc đắp đất này có lẽ cũng chưa được thực hiện một cách kỹ lưỡng, và chắc chắn không sử dụng loại đất ba thành phần (đất, sỏi, cát) để xây dựng. Những nơi tháp canh bị đổ sập cũng không có kinh phí hay nhân công để xây dựng lại bằng gỗ tốt và chắc chắn.

Chúng ta chỉ có thể xây dựng một cái đê đất cao thay thế cho tháp canh; trên đó không có mái che, vì vậy việc chống lại các loại tên bắn từ loại nỏ đá có tầm bắn xa thì còn ok, nhưng nếu phải đối mặt với những viên đá được ném từ những cỗ máy ném đá có tầm bắn xa, thì binh lính trên đê đất chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tránh né.

……

“Ông Dương Công, lần này liệu chúng ta có thể chịu đựng được việc phải đầu hàng Yế trước khi Hạ Hầu Uyên trực tiếp đến giữ thành hay không, tất cả đều phụ thuộc vào việc ông có thể dẫn dắt mọi người tìm ra một giải pháp thích hợp hay không.”

“Kẻ thù Tào đã quá tàn ác với các gia tộc lớn ở Ký Châu chúng ta. Dù ban đầu chúng ta đã giả vờ phản bội ông Thẩm Công để duy trì mạng sống, nhưng tất cả chúng ta đều nhận thức rõ rằng nếu Tào Tháo【Tào Tháo】 tiếp tục nắm quyền, trong vòng hai ba năm nữa, chúng ta – những người trung thành với triều đình Yuan ở Ký Châu – chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

“Dù Tư Không【Tư Không】 Cui Yan sau khi Hoa Sinh và Khổng Thông đầu quân cho Tào, đã được Viên Thượng ép buộc bổ nhiệm làm Tam Công, nhưng ông ấy cũng có danh tiếng tốt; việc ông ấy giữ chức vụ Tư Không cũng không phải do lỗi lầm của ông ấy! Chỉ sau vài tháng nắm quyền, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã giết hại ông Cui.”

“Nếu ông ấy có thể sẵn lòng giết hại một người như ông Cui mà không hề do dự, thì làm sao ông ấy có thể có chút lòng thương xót dành cho chúng ta? Những nhân vật nổi tiếng khác như

Dương Tu Trước mặt mình, bốn đồng bọn từng cùng nhau âm mưu kia – gồm Yin Kai, Chen Lin và Gao Fan – đều lần lượt bày tỏ mong muốn rằng Dương Tu hãy ngừng nghi ngờ và dẫn dắt họ tiến hành cuộc chiến này.

Khuôn mặt Dương Tu trở nên u ám như nước. Tối nay, ông chỉ định tổ chức buổi yến để quan sát phản ứng của mọi người. Nhìn thấy tinh thần của họ đang sục sôi, ông bắt đầu an ủi họ:

“Chúng ta này, ngoại trừ Yin Fu Jun có chút quyền lực quân sự và một số binh lính thất bại khi rút lui từ Zhongshan, Changshan vào năm ngoái, thì tất cả đều không có quyền lực quân sự gì cả; chúng ta chỉ có thể tập hợp một số gia nhân để hỗ trợ mà thôi.

Gia đình Dương chúng ta may mắn hơn một chút, bởi vì cha tôi đã giữ chức vụ Thái Uý trong nhiều năm, và theo luật lệ triều đình, chúng tôi vẫn có ba trăm binh sĩ Hổ Bôn làm vệ sĩ. Nhưng nếu không có quân đội Hán bao vây thành phố, thì việc sử dụng những người này cũng giống như dùng trứng đánh đá vậy; chúng ta vẫn cần phải thận trọng.

Xun Gong, ông nghĩ sao? Ngài từng là cố vấn cho Yuan Gong, và còn có người thân ở bên cạnh Tào Tháo nữa. Bốn gia đình chúng ta lo sợ sẽ bị Tào Tháo truy cứu trách nhiệm, nhưng ông thì không cần phải lo lắng đâu. Với sự bảo vệ của Xun Lingjun, có lẽ ông không cần phải liều lĩnh cùng chúng tôi.”

Phần cuối câu nói của Dương Tu là hỏi về Xun Chen, người cuối cùng trong số bốn gia đình trung thành với Yuan, người mà ông đã bảo vệ trước đây.

Trong lịch sử, Xun Chen từng đóng vai trò quan trọng làm cố vấn cho Viên Thiệu ngay trước trận Chiến Quan Độ, đặc biệt là sau khi Tian Feng và Ju Shou mất đi sự tin tưởng của Viên Thiệu.

Nhưng trong kiếp này, địa vị của Xun Chen lại thấp hơn nhiều. Ngay từ trước trận Chiến Hà Nội giữa phe Viên Thiệu và Lưu Bị, Xun Chen đã mắc sai lầm, dẫn đến những tổn thất cho Viên Thiệu. Vì vậy, sau đó, địa vị của ông đã giảm xuống, xếp sau Ju Shou, Hứa Du, Shen Pei và Guo Tu.

Trước khi qua đời, Viên Thiệu xếp Xun Chen ở vị trí thứ năm trong số các cố vấn của mình. Sau cái chết của Viên Thiệu, địa vị của Xun Chen càng trở nên bị lép vế hơn nữa.

Nhưng Dương Tu không dám hoàn toàn tin tưởng vào Xun Chen; một lý do quan trọng là gia đình Xun đang đặt cược vào cả hai phe Tào và Nguyên. Em họ của ông, Tuân Úc, đã giữ chức vụ Thượng thư lệnh sau khi Tào Tháo nắm quyền triều đình.

Vì vậy, ngay cả khi Tào Tháo muốn trừng phạt những quan lại trung thành với Viên Thiệu, ông ta cũng chắc chắn sẽ không liên quan đến Xun Chen. Vì vậy, Xun Chen không cần lo lắng về sự an toàn của bản thân mình; ông có thể đứng ngoài cuộc và thậm chí trở thành một người giàu có.

Khi Dương Tu nói ra điều này, các nhân vật như Yin Kai, Gao Fan, và Chen Lin đều tỏ ra rất lo ngại. Đặc biệt là Yin Kai và Gao Fan, những người từng giữ chức thái thú và chỉ huy quân đội, họ vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình, như thể nếu Xun Chen dám phản bội họ, họ sẽ tiêu diệt kẻ phản bội đó ngay lập tức. Còn Chen Lin, một nhà văn thuần túy, thì không suy nghĩ nhiều về vấn đề này, và cũng không có khả năng suy nghĩ sâu sắc.

Xun Chen, một người thông minh và cẩn thận, hiểu rõ tình hình hiện tại của mình, vì vậy khi Dương Tu hỏi ông, ông lập tức đưa ra phát biểu:

“Anh em, sao anh lại nói như vậy! Tôi và Bản Chủ vốn là bạn bè ruột thịt, chia sẻ số phận sinh tử với nhau. Anh ấy không thể hoàn thành sự nghiệp lớn lao, qua đời giữa chừng, và mọi thứ đều sụp đổ… Tôi thực sự rất đau lòng! Bây giờ, tôi sẽ cùng mọi người góp sức vào công việc lớn này!

Còn về việc gia đình Xun tự bảo vệ mình như anh em vừa nói, thì không cần phải lo lắng quá nhiều. Em trai tôi đang giữ chức Thượng thư lệnh dưới trướng Tào Tháo, nhưng cháu trai tôi cũng đang giữ chức vụ tương tự dưới trướng Lưu Bị. Dù chọn phe nào, đối với gia đình Xun mà nói, cũng không có gì khác biệt. Hôm nay, khi mọi người đang thực hiện công việc lớn này, tôi sẵn lòng theo sát và hỗ trợ.”

Những ai yêu thích câu chuyện Tam Quốc, hãy đón đọc series “Bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị” nhé! Series này được cập nhật nhanh nhất.