Sau khi quân đội Hán tiến gần tới thành phố Thọ Xuân, Lý Tố ngay lập tức chia quân vây thành, dựng doanh trại và thiết lập các đường hầm để chuẩn bị cho cuộc chiến kéo dài.

Ngược lại, những công việc như chế tạo máy ném đá, thang ba và các loại vũ khí tấn công thành, cùng với những con lừa gỗ dùng để đào hào, không hề được vội vàng thực hiện. Điều này cho thấy Lý Tố đã sẵn sàng tâm lý từ đầu: nếu Cao Nhân quyết tâm chống trả, cuộc chiến này chắc chắn sẽ kéo dài, vì vậy việc xây dựng nền tảng vững chắc là điều quan trọng hơn cả.

Tất nhiên, trong thời gian đó, Lý Tố cũng đã cử sứ giả và những người ra gọi mặt trận để thử gọi hàng từ bên ngoài thành. Họ đề nghị rằng nếu Cao Nhân đầu hàng, ông ta sẽ được tha mạng và được phép mang theo toàn bộ quân sĩ còn lại trong thành Thọ Xuân.

Nhưng liệu phía đối phương có bị lung lay không?

Thật không may, mọi nỗ lực gọi hàng đều vô ích. Ngay cả Cao Hưu cũng biết rằng mình sẽ chiến đấu đến cùng vì gia tộc Cao, huống chi là Cao Nhân – người kiên quyết bảo vệ thành phố đến cùng.

Tuy nhiên, việc dành thời gian xây dựng doanh trại và đường hầm cũng không phải là lãng phí. Việc kích động tinh thần binh lính qua những lời lẽ đe dọa cũng có ích, đồng thời còn giúp lan truyền tin tức về tình hình thảm hại và sự thất bại của quân đội Tào vào bên trong thành, khiến binh lính phòng thủ càng thêm hoang mang.

……

Vào ngày thứ tám sau khi bắt đầu cuộc vây hãm, tức là ngày 28 tháng 6, doanh trại và các đường hầm đã được hoàn thành hoàn toàn. Công việc lắp ráp máy ném đá cũng đã được tiến hành được hai ngày, và các loại thang ba, lừa gỗ khác cũng bắt đầu được chế tạo ngay tại chỗ.

Việc đào hào để tấn công thành thì vẫn chưa được bắt đầu, bởi vì công việc này tốn nhiều thời gian và công sức, nên thường chỉ được sử dụng ở giai đoạn cuối của cuộc vây hãm.

Một khi bắt đầu sử dụng, ít nhất cũng mất hơn hai tháng mới có thể đánh bại được một thành phố; nếu chậm thì có thể mất tới ba bốn tháng. Nhưng ưu điểm của phương pháp này là có thể giảm thiểu thương vong và làm cho cuộc tấn công trở nên ổn định hơn.

Kể từ khi Gia Cát Lượng phát minh ra phương pháp đào hào hình chữ Z để tấn công thành, trong vòng một năm, quân đội Hán chỉ sử dụng phương pháp này hai lần tại thành Kỳ thuộc khu vực Youzhou và tại thành Yancheng – nơi diễn ra trận chiến quyết định ở tuyến đầu của khu vực Yu Zhou.

Nếu cuối cùng phải sử dụng phương pháp này để tấn công Thọ Xuân, thì đây sẽ là lần thứ ba.

Với tiến độ

Xét đến việc Cao Nhân vừa mới chiếm đoạt toàn bộ lúa mùa thu của người dân Huy Nam gần thành phố Thọ Xuân và chuyển chúng vào trong thành, công tác chăm sóc sinh kế của người dân cũng trở nên vô cùng quan trọng và cần thiết. Nếu không, có khả năng trong năm nay, hàng triệu người ở khu vực Liêu Hải sẽ chết đói hoặc tử vong vì dịch bệnh.

Trong thời cổ đại, phần lớn các đợt dịch bệnh xảy ra là do số lượng lớn người chết mà không ai chôn cất, khiến xác chết thối rữa và tạo điều kiện cho virus lây lan. Vì vậy, sau những đợt nạn đói quy mô lớn, nếu có hai ba trăm nghìn người chết đói, lượng xác chết không được chôn cất này sẽ trở thành nguồn lây truyền bệnh, và cuối cùng dịch bệnh có thể lan rộng, khiến gần một triệu người thiệt mạng.

Vào thời gian Lý Tố bao vây khu vực gần Thọ Xuân, đúng lúc sau khi thu hoạch lúa mùa thu xong thì đã đến lúc gieo trồng lúa mùa đông. Vì vậy, Lý Tố buộc phải điều động một số binh sĩ trong đội quân 60.000 người của mình để giúp đỡ người dân Huy Nam, những người đã bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và bỏ lỡ mùa gieo trồng.

Bất kỳ ai từng sống ở vùng nông thôn miền nam đều biết rằng thời gian thu hoạch và gieo trồng là giai đoạn bận rộn nhất; trong khoảng thời gian này, cần rất nhiều lao động thêm. Ngay cả vào thế kỷ 20, ở vùng nông thôn vẫn có kỳ nghỉ lao động mùa vụ, và trẻ em cũng phải trở về nhà để giúp đỡ cha mẹ trồng trọt.

Mặc dù số lượng lao động mạnh khoẻ và những người vận chuyển lương thực đi theo quân đội của Lý Tố không nhiều, nhưng họ cũng đã giúp giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu lao động của người dân Huy Nam. Dù sao thì, nếu lúa mùa đông năm nay vẫn bị thu hoạch muộn và dẫn đến mùa màng kém, thì ít ra cũng không đến mức bỏ lỡ hoàn toàn một mùa vụ.

Đặc biệt là vì lúa mùa thu đã bị Cao Nhân chiếm đoạt hết, người dân chỉ có thể dựa vào lương thực dự trữ để qua khỏi thời gian khó khăn, nhưng giờ đây họ phải chịu đựng thêm gần bốn tháng nữa; việc có người chết đói là điều không thể tránh khỏi. Những việc mà Lý Tố làm cũng chỉ có thể giúp giảm bớt tình hình, chứ không thể giải quyết triệt để vấn đề chết đói.

Cuối cùng, những gì Lý Tố có thể làm là cử các quan chức mới và quân đội đến khắp nơi để tuyên truyền chính sách nhân ái của triều đình, thông báo rằng năm nay người dân Huy Nam sẽ được miễn thuế hoàn toàn đối với lúa mùa đ

Thực tế mà nói, vừa rồi chúng ta đã giúp dân chúng gieo trồng kịp thời, và lòng dân đã bắt đầu tin tưởng vào chúng ta rồi.

Trên khắp các vùng quê thuộc Huyện Hoài Nam, tiếng người dân nguyền rủa Cao Nhân không ngớt; hàng triệu người đều cầu nguyện cho Cao Nhân sinh ra những đứa con vô dụng, để cả gia đình họ bị tuyệt tử.

Và những lời nguyền này, có vẻ như sẽ sớm trở thành sự thật…

Ngoài những công việc an ủi dân chúng kể trên, Lý Tố còn phải thực hiện nhiệm vụ kiểm tra hàng ngày về tình hình chuẩn bị tấn công thành phố, cũng như điều tra những điểm yếu trong hệ thống phòng thủ.

Tuy nhiên, sau vài ngày kiểm tra, ông ấy vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào đáng kể.

Khả năng phòng thủ của Cao Nhân được xem là một trong những người nổi tiếng nhất thời Tam Quốc; vì vậy, điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Buổi tối hôm đó, sau khi kết thúc một ngày kiểm tra, nhóm người dừng lại tại một khu vực khoảng bốn trăm bước cách bức tường thành phố, nơi các thiết bị ném đá đang được lắp đặt. Đặt xuống ống nhòm, xung quanh là những người lính công binh đang bận rộn hoàn thành công việc.

Đúng lúc đó, Gia Cát Lượng cũng có mặt bên cạnh; Lý Tố không khỏi thốt lên:

“Thật không sai khi nói rằng Thọ Xuân là thành trì vững chắc nhất khu vực hai Huyện Hoài; việc Viên Thuật từng sử dụng nơi này làm kinh đô giả mạo cũng hoàn toàn có lý do. So với đây, hệ thống phòng thủ của Hợp Phì thật sự không đáng kể chút nào.

Khả năng phòng thủ của Cao Nhân thực sự rất xuất sắc; có lẽ cuối cùng chúng ta vẫn sẽ phải dựa vào chiến thuật đào hào uốn lượn của Gia Cát Lượng, cùng với sự hỗ trợ của các tay bắn nỏ và thiết bị ném đá để tiến hành cuộc tấn công.”

Gia Cát Lượng cũng kiểm tra lại địa hình một lần nữa, sau đó đặt xuống ống nhòm và nói một cách thận trọng: “Chiến thuật đào hào tấn công của tôi, mặc dù đã giúp chúng ta đánh bại được Thành Kỷ vào năm ngoái và gần đây lại có thể phá hủy Thành Yên, nhưng không thể lặp lại điều đó quá ba lần. Mỗi địa hình đều khác nhau; nếu muốn áp dụng chiến thuật này lần thứ ba tại Thọ Xuân, chúng ta sẽ cần phải giải quyết một số vấn đề phù hợp với điều kiện cụ thể tại đây… Thầy có thấy không? Thọ Xuân nằm ngay bên bờ sông Hoài; cách xa thành phố một chút là địa hình trở nên thấp hơn.

Còn bản thân thành phố lại được xây dựng trên một cao nguyên; sông Phi và sông Hoài chia nhánh tại đây, chính vì cao nguyên Thọ Xuân cao

Mặt tấn công lại hẹp hòi đến thế, điều này rất thuận lợi cho Cao Nhân trong việc tiến hành các trận chiến tiêu hao sức lực với quân đội của chúng ta.

Khi phòng thủ một thành như thế này, số lượng binh lính cần thiết không nhiều; quân địch có thể mất một số binh sĩ nhưng sau đó vẫn có thể bổ sung thêm từ lực lượng dự bị.

Hơn nữa, chỉ có thể tấn công chính vào phía nam thành, trong khi khu vực phía nam lại thấp trũng. Từ hướng quân đội chúng ta đến từ con sông Fei, có thể thấy một hồ chứa nước được xây dựng vào thời Chiến Quốc, do Tướng quân của nước Chu là Sùng Thúc Áo thiết lập – đó chính là hồ Shao Bei.

Hồ Shao Bei khác với các hồ tự nhiên; nguồn nước của nó đến từ phía tây, từ những dãy núi phụ của dãy Đại Biệt. Mực nước trong hồ cao hơn so với khu vực thấp trũng phía nam thành Thọ Xuân. Người Chu đã quản lý khu vực giữa Trần và Cái, điều chỉnh mực nước để đảm bảo việc tưới tiêu; vì vậy, họ luôn cần phải tu sửa đê bờ phía đông của hồ, mở cửa để thoát nước khi hạn hán và tích trữ nước để chống lũ lụt khi lũ lụt xảy ra.

Bây giờ là mùa hè, đúng vào thời điểm mưa lớn gây lũ lụt. Nếu đê bờ phía đông của hồ Shao Bei bị hỏng chỉ một hai chỗ, nước chứa trong hồ sẽ tràn xuống, và mọi nỗ lực xây dựng ở khu vực thấp trũng phía nam thành sẽ trở nên vô ích; binh sĩ của chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công lâu dài vào Thọ Xuân, điều then chốt là phải đảm bảo rằng đê bờ phía đông của hồ Shao Bei không bị quân địch xâm nhập và phá hoại. Tuy nhiên, chu vi của hồ này lên đến một trăm dặm; quân đội chúng ta cần phải tuần tra khắp nơi, và chỉ cần kẻ xâm nhập thành công dù chỉ một chút thôi, thì độ khó sẽ tăng lên vô cùng lớn.

Ngay cả khi chúng ta ngăn chặn được việc hồ Shao Bei bị phá hỏng, khi tiến hành công việc xây dựng, chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc phải làm lại hoặc loại bỏ những phần đã xây dựng, bởi vì lượng nước ngầm ở khu vực thấp trũng Thọ Xuân rất lớn, không thể so sánh được với các khu vực ở Hà Bắc, thậm chí còn không bằng Yên Thành.

Ở những vùng ẩm ướt phía nam, việc đào hào không thể thực hiện được; ngay cả việc xây dựng các hàng rào hở cũng đòi hỏi nhiều biện pháp xử lý bổ sung, chắc chắn sẽ phức tạp hơn nhiều so với ở miền bắc.”

Gia Cát Lượng thật sự là một chuyên gia về việc tấn công thành trì; chỉ sau vài ngày quan sát, ông đã đưa ra được nhiều phân tích về ưu và nhược điểm, khiến Lý Tố【Lý Tố

Có rất nhiều trường hợp đối đầu và giằng co giữa hai triều đại phía bắc và phía nam như vậy trong lịch sử.

Ngoài ra, Lý Tố cũng đã chơi trò chơi “Tam Quốc Chí 11” ở kiếp trước. Những người chơi từng trải qua phiên bản đó chắc hẳn đều quen thuộc với thiết kế của thành Thọ Xuân:

Trong trò chơi, phía nam thành Thọ Xuân có một khu vực địa hình gồm hai ô vuông được gọi là “đập”. Khi quân đội tấn công đập và phá hủy nó hoàn toàn, nước từ hồ sẽ trào xuống và nhấn chìm toàn bộ quân đội đang phòng thủ bên ngoài thành, và điều này xảy ra ngay lập tức, không cần bất kỳ yếu tố phụ nào khác.

Bây giờ, khi được chứng kiến tận mắt và nghe Gia Cát Lượng giải thích, Lý Tố mới nhận ra rằng các nhà thiết kế trò chơi này thực sự rất am hiểu về lịch sử. Phương pháp phòng thủ thành Thọ Xuân quả thực có thể được áp dụng như vậy; hồ chứa nước được đào ra chính là hồ Sáo Bì, một công trình đã được xây dựng từ thời Xuân Thu.

Từ xưa đến nay, việc đào hầm và đào rãnh ở miền nam luôn khó khăn hơn so với miền bắc. Ngay cả vào thế kỷ 21, việc xây dựng tàu điện ngầm ở các thành phố nằm dọc theo các con sông lớn ở miền nam cũng tốn kém hơn nhiều so với miền bắc.

Vì vậy, để tái hiện lại phương pháp tấn công bằng hào rãnh đã thành công hai lần này, chúng ta chắc chắn phải vượt qua nhiều thách thức mới.

Không lạ gì mà Cao Nhân lại tự tin đến thế, dù vậy vẫn kiên trì muốn tiếp tục phòng thủ lâu dài.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Tố ra lệnh: “Khi những chiếc máy ném đá và những con lừa đào thành được chế tạo đủ số lượng, hãy thử tấn công thành trong hai ngày. Nếu thành thật sự rất kiên cố, thì chắc chắn chúng ta sẽ áp dụng phương pháp tấn công bằng hào rãnh.

Về vấn đề nước tràn vào hào rãnh, tôi sẽ tìm cách khác. Chúng ta sẽ chuẩn bị thêm nhiều ủng da được phủ sơn chống thấm cho các binh sĩ sử dụng loại nỏ, để tránh bị nhiễm bệnh do ngâm trong nước bẩn quá lâu. Đồng thời, bắt các thợ mộc trong quân đội đốn thêm nhiều gốc cây hoặc làm thêm ghế gỗ để đào hào rãnh sâu hơn; trong thời gian chiến tranh, các binh sĩ sử dụng loại nỏ sẽ quỳ trên những chiếc ghế gỗ đó để bắn tên.

Cuối cùng, trước khi bắt đầu cuộc chiến, chúng ta cần phải tiêu diệt hoàn toàn những quân địch còn sót lại ở các hướng khác bên ngoài thành, để đảm bảo rằng không còn bất kỳ sự hỗ trợ nào từ kẻ thù ngoài n