Gia Cát Lượng sau khi đưa ra đề xuất về chiến lược giữ thế cân bằng tại chiến trường Yuzhou cho Lưu Bị【Lưu Bị】, liền lên đường đi về phía nam, đến Huainan để nhận nhiệm vụ mới.

Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng cử hai ngàn kỵ binh đi hộ tống Gia Cát Lượng. Về lộ trình mà nhóm người này sẽ đi, tất nhiên là họ sẽ quay trở lại từ tiền tuyến Yancheng, trước tiên về Diệp Huyện, sau đó đi qua kênh đào về Bawang, rồi tiếp tục theo dòng sông Bạch Hà, Dương Thủy và Hán Thủy xuôi về phía nam.

Tại Wuchang, họ chuyển sang sử dụng hai con tàu chiến có năm cột buồm, cùng với vài con tàu khác hộ tống, và tiếp tục hành trình dọc theo sông Dương Tử đến quận Danyang.

Gia Cát Lượng không đến nỗi ngu dại đến mức chỉ vì muốn tiết kiệm vài ngày thời gian di chuyển mà liều lĩnh đi theo con đường Yiyang Valley (từ Xinyang), xuyên qua dãy núi Dabie. Con đường đó chỉ dành cho những thông điệp bí mật của kẻ địch bị Tào Tháo【Tào Tháo】 bắt giữ.

Nói về việc Tào Tháo【Tào Tháo】 đã bắt được người đưa tin của quân Đông Hán – kẻ đã được Lý Tố sai đi gửi thông điệp bí mật để lôi kéo Sun Quan và thúc đẩy ông ta phản bội Tào Tháo【Tào Tháo】 – cùng với toàn bộ kế hoạch phá hoại này, tất cả đều là ý tưởng bất chợt của Gia Cát Lượng trước khi rời khỏi khu vực chiến trường Yuzhou.

Trước khi đi, ông ta quyết định thêm một “chiêu trò” nữa để gây rối cho Tào Tháo【Tào Tháo】 và tạo ra thêm nhiều sự hiểu lầm. Dù kế hoạch này cuối cùng có thành công hay không, điều chắc chắn là nó sẽ khiến Tào Tháo【Tào Tháo】 và Sun Quan xa cách nhau. Ngay cả khi Sun Quan bị người khác áp đặt, những cựu thuộc cấp của gia tộc Sun cũng không thể chịu đựng nổi sự nghi ngờ và sỉ nhục đó. Chỉ cần một trong số những người như Chu Trị, Chu Nhan, Lữ Phạm phát sinh vấn đề gì đó, Gia Cát Lượng đã thắng rồi.

Về chi tiết của kế hoạch này, Gia Cát Lượng không nói nhiều với Lưu Bị【Lưu Bị】, nhưng cũng không giấu đi thông tin này với Hoàng đế. Ông ta chỉ đơn giản là đề cập sơ qua về việc này, và Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng không hỏi thêm gì.

Bởi vì Lưu Bị【Lưu Bị】 biết rằng kế hoạch này không liên quan gì đến chiến khu Yuzhou, mà chỉ ảnh hưởng đến các chiến khu Huainan và Jizhou mà thôi.

Khi dùng người thì không nên nghi ngờ họ; còn nếu nghi ngờ, thì đừng dùng họ. Đối với những chi tiết nhỏ trong việc điều hành của các nhà chiến lược, người làm vua nên tin tưởng họ hoàn toàn.

Mặt khác, dù Gia Cát Lượng không trình bày chi tiết kế hoạch cho Lưu Bị【Lưu Bị】, ông vẫn đã ngay lập tức báo cáo kế hoạch thực sự của mình cho Lý Tố – sứ giả chính thức của Gia Cát Lượng【Gia Cát Lượng〕. Sứ giả này đã xuất phát trước sứ giả giả mạo, và đi theo con đường hoàn toàn an toàn, nên không bị Tào Quân【Tào Quân】 bắt giữ được.

Gia Cát Lượng nghĩ ra kế hoạch này cũng chỉ để bù đắp cho việc mình muộn đến chiến trường Huainan. Điều này cho thấy ông vẫn rất coi trọng nhiệm vụ được giao từ người thầy của mình, dù phải làm việc từ xa, ông vẫn luôn nỗ lực hết mình.

Vì vậy, Lý Tố đã hiểu rõ trước về kế hoạch này, và biết cách tận dụng tối đa những điểm mạnh của nó.

Đồng thời, Lý Tố cũng xem xét đến tình hình quân đội của Tào Quân【Tào Quân】 tại chiến khu Yuzhou, cũng như thái độ của Tào Tháo【Tào Tháo】 đối với các chiến khu khác, và đã đánh giá được sức mạnh tổng thể của các đơn vị quân đội đang được triển khai tại các khu vực phòng thủ.

……

Ngày 20 tháng 5, tại cảng Wuhu ở bờ nam sông Dương Tử.

Thủ tướng lớn Lý Tố đã có mặt tại Yangzhou được nửa tháng rồi. Trong thời gian này, ông liên tục điều phối việc cung cấp vật tư quân sự, sắp xếp bố trí binh lính và tàu chiến, thu thập thông tin tình báo, và tổ chức công tác gián điệp, nhằm chuẩn bị cho cuộc tấn công về phía bắc. Và giờ đây, ngày bắt đầu cuộc tấn công chính thức đã đến.

Việc 80.000 binh sĩ đóng quân tại Dương Châu tiến về phía bắc là một sự việc không hề nhỏ, và việc chuẩn bị cho cuộc hành quân này cũng rất phức tạp, nên việc cần một thời gian dài để chuẩn bị là điều hoàn toàn bình thường.

Đặc biệt lần này, quân đội đóng tại Dương Châu được chia làm hai đội: đội phía đông từ Kinh Khẩu tấn công Quảng Lăng, đội phía tây từ Vũ Hồ tấn công Thúc Tú Khẩu. Hai địa điểm tấn công này cách nhau hơn 300 dặm (theo quãng đường hàng hải trên sông Dương Tử, chứ không phải khoảng cách thẳng), vì vậy việc phối hợp giữa hai đội quân này khá là khó khăn.

May mắn thay, Lý Tố không cần phải lo lắng về những chi tiết nhỏ nhặt này; ngay cả khi không có Gia Cát Lượng bên cạnh, ông vẫn có những quan lại có tài năng trong lĩnh vực quản lý nội bộ để hỗ trợ mình, vì vậy toàn bộ quá trình diễn ra mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Trong quá trình này, người tích cực nhất trong công việc chuẩn bị chính là Cố Ung – vị quan đã trở về Dương Châu sau nhiều năm. Sau khi đánh bại gia tộc Sун, Lý Tố đã rời Dương Châu trở về triều đình và suốt gần ba năm liền không bao giờ quay trở lại đây. Mãi đến đầu tháng Năm năm nay, ông mới tái đến thăm quê hương, kiểm tra tình hình quản lý tại các thành phố từ Chái Sàng đến Mạc Lăng và tìm hiểu về tình hình sản xuất của người dân địa phương.

Thật không ngờ, những gì ông thấy ở mọi nơi đều khiến ông cảm thấy rất mới mẻ. Dương Châu hoàn toàn không giống như một nơi vừa mới thoát khỏi chiến tranh được chưa đầy ba năm; các thành phố lớn đều tràn đầy sức sống và hoạt động kinh tế diễn ra sôi động. Người dân cũng sản xuất một cách có tổ chức, ai cũng cố gắng hết sức; những người có đất canh tác riêng đều tích cực lao động.

Vì khu vực Giang Nam không có diện tích trồng lúa mì, nên toàn bộ đất canh tác đều dùng để trồng lúa; nhờ sự khuyến khích của Cố Ung, việc trồng lúa hai vụ đã được phổ biến gần như 100%. Trước đây, dù gia tộc Sún cũng biết rằng phương pháp này sẽ giúp tăng sản lượng, nhưng do năng lực quản lý yếu kém và không thể kiểm soát được cách sống và sản xuất của người dân tại vùng núi, việc thúc đẩy phương pháp này không được triển khai rộng rãi. Nhưng khi Cố Ung đến đây, ông đã giúp phổ biến phương pháp trồng lúa hai vụ một cách hiệu quả, khiến người dân tại vùng núi cũng hiểu được tầm quan trọng của nó; ít nhất thì công tác tuyên truyền và giáo dục về sản xuất đã được thực hiện rất tốt.

H

Mặc dù ông này không nói nhiều, nhưng làm việc rất cẩn thận, không vội vàng hay hấp tấp; trước khi đưa ra quyết định, ông luôn tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng và lắng nghe ý kiến của người dân về những khó khăn họ đang gặp phải.

Trong những năm trước đây, hầu hết các nhà cai trị chỉ chú ý đến việc trồng lúa hai mùa có thể tăng sản lượng đáng kể, từ đó nâng cao sức mạnh quốc gia, nên đã yêu cầu mọi người phải trồng loại lúa này một cách triệt để.

Sau khi Cố Ung lên nắm quyền, ông đã đi sâu vào cơ sở để lắng nghe ý kiến của người dân và các thương nhân lúa gạo, và nhận ra rằng người dân thường than phiền rằng “dù lúa Linh Dịch có thể trồng thêm một mùa, nhưng hạt gạo lại thô ráp, khó ăn và không có độ dính”.

Vì vậy, Cố Ung đã cho tổ chức các thử nghiệm trên đất nông nghiệp, so sánh kỹ lưỡng; các thử nghiệm này được thực hiện tùy theo điều kiện khí hậu, lượng ánh nắng mặt trời và hệ thống tưới tiêu của từng huyện, không bao giờ áp dụng một cách máy móc kinh nghiệm từ nơi này sang nơi khác.

Cuối cùng, thông qua các thử nghiệm này, người ta phát hiện ra rằng ở một số huyện ven biển thuộc khu vực Vũ Quận – nơi có độ ẩm cao và lượng ánh nắng mặt trời dồi dào – cũng như một số huyện ở bờ nam Hồ Đại, hoàn toàn có thể trồng lúa Linh Dịch sớm vào đầu mùa xuân, thu hoạch trước cuối tháng Năm âm lịch, sau đó vẫn kịp trồng mùa lúa gạo truyền thống thứ hai.

Việc này giúp người dân có thể trồng các giống lúa khác nhau trong mỗi mùa, giảm bớt sự phản đối từ họ; ít nhất thì trong một mùa, họ vẫn có được lúa gạo mềm, dính.

Cố Ung còn hứa rằng khi nộp thuế lúa gạo cho triều đình, mỗi người chỉ cần đóng góp hai thạch lúa gạo, dù là lúa mùa đông hay mùa hè, để người dân có thể tự do lựa chọn.

Nhờ vậy, những người dân giàu có hơn hoặc có khẩu vị khó tính cũng đều chọn trồng lúa Linh Dịch để nộp thuế cho triều đình, còn giữ lại lúa gạo truyền thống mùa hè để tự sử dụng.

Trong lịch sử, tổng sản lượng kinh tế của khu vực phía Nam luôn vượt trội hơn phía Bắc, và mãi đến thời đại Bắc Tống mới đạt được điều này. Trong thời kỳ Nam Bắc Triều đại, mặc dù khu vực phía Nam đã phát triển mạnh mẽ nhờ sự di cư của người dân từ miền Bắc, nhưng diện tích đồng bằng của phía Nam rõ ràng không bằng phía Bắc, vì vậy chỉ có thể nói rằng mật độ phát triển trên đơn vị diện tích của khu vực Bình Nguyên Hồ Đại đã đuổi kịp phía Bắc, nhưng tổng quy mô vẫn còn

Mặc dù tổng sản lượng kinh tế của Dương Châu chắc chắn vẫn thấp hơn so với Kỳ Châu, nhưng với dân số khoảng ba triệu người ở khu vực phía nam sông Dương Tử (chưa kể đến trẻ em dưới năm tuổi), có lẽ Dương Châu đã phát huy được hiệu quả lao động tương đương với dân số bốn triệu người ở miền Bắc.

Hơn nữa, việc quản lý của Cố Ung không chỉ giới hạn trong các khu vực nông nghiệp. Xung quanh một số thị trấn đông dân và phồn thịnh, do đất canh tác không đủ và người dân cũng không muốn di cư đến những khu vực hoang vu, Cố Ung còn khuyến khích người dân phát triển nghề nuôi tằm và các ngành công nghiệp thương mại khác.

Ngành dệt lụa ở các địa phương như huyện Ngô (Thâm Quyến) và huyện U Trình (Hồ Châu) đã bắt đầu áp dụng phương thức sản xuất của Kỳ Châu, và các thương gia giàu có địa phương cũng sẵn lòng đầu tư.

Dưới sự thực thi nghiêm ngặt của các quan chức công thương thuộc sự quản lý của Cố Ung, các thương gia giàu có ở khu vực Ngô đều nộp đầy đủ thuế máy dệt và phí bằng sáng chế, đồng thời sử dụng tiền tiết kiệm để đầu tư mở rộng sản xuất. Từ việc dệt lụa đến dệt vải gai, tất cả các loại máy dệt mới đều nhận được sự đầu tư đầy đủ từ người dân.

Điều khiến Lý Tố ngạc nhiên nhất là, trong năm nay, ông thậm chí còn phát hiện ra rằng ở khu vực Ngô, có người đã bắt đầu trồng cây bông vào năm đầu tiên và dự định sẽ đầu tư cả vào máy dệt vải bông nữa.

Cần biết rằng, trước đây, các vùng trồng bông chủ yếu nằm ở khu vực tây bắc, và đó cũng chính là con đường sinh kế mà Lý Tố đã tìm ra cho người dân Lương Châu, điều này cũng đã góp phần giảm bớt tình trạng nổi dậy thường xuyên của người dân ở khu vực tây bắc. Cây bông chỉ thích hợp phát triển ở những khu vực có lượng ánh nắng mặt trời dồi dào và có hệ thống tưới tiêu đầy đủ; trong khi đó, mùa hè ở khu vực tây bắc có thời gian nắng rất dài, điều này là điểm mà khu vực phía nam sông Dương Tử không thể đáp ứng được. Khu vực phía nam chỉ có thể vượt trội hơn khu vực tây bắc về mặt hệ thống tưới tiêu.

Sau khi quan sát, Lý Tố đã hỏi người dân địa phương làm thế nào để trồng cây bông, và mới biết rằng họ cũng không nỡ sử dụng những cánh đồng lúa đã trưởng thành để trồng bông. Sau nhiều năm thử nghiệm thất bại, họ đã chọn những khu đất mặn ở gần biển và các vùng đất bị tích tụ cát ở hạ lưu hồ Đào để thử nghiệm.

Như mọi ng

Đặc tính này, nếu ở vùng tây bắc, thì vẫn không thể tận dụng được, bởi lẽ nguồn nước ở đó rất quý giá.

Nhưng ở vùng Bình nguyên cát mặn gần biển, phía đông Hồ Thiệu, nước thì không còn có giá trị nữa. Người dân trước khi trồng cây bông, sẽ huy động nước từ Hồ Thiệu, sông Dương Tử và sông Chiết Giang để tưới lên những vùng đất cát mặn đó, sau đó mới gieo hạt giống. Khi cây bông đã mọc lên, nước sẽ tự khô đi, và mức độ mặn trong đất cũng sẽ tăng trở lại, nhưng điều này cũng không sao cả; chính nhờ vậy mà cây bông mới có thể sống sót trên diện rộng lớn.

Sau khi hiểu rõ những chi tiết này, Lý Tố mới bỗng nhiên nhận ra rằng, xét cho cùng, từ cuối triều đại Nam Tống cho đến thời Yuan và Minh, “vải bông Sông Tùng” vẫn là một thương hiệu nổi tiếng. Hơn nữa, theo lịch sử, cũng không hề có việc vận chuyển nguyên liệu nông sản trên quãng đường dài; vải bông Sông Tùng chắc chắn được dệt từ những loại bông được trồng ở các khu vực lân cận Sông Tùng. Điều này chứng tỏ rằng ở vùng Ngô Quận, người dân hoàn toàn có thể trồng bông.

Đến thời hiện đại, ở vùng Ngô Hội, không còn ruộng bông nữa. Một mặt là do công nghiệp phát triển, không còn nhu cầu trồng bông nhiều nữa; thay vào đó, người ta thà trồng ở khu vực Tân Giang, để tận dụng lợi thế sự khác biệt về ngành công nghiệp của từng địa phương. Mặt khác, sau hàng nghìn năm cải tạo đất đai, vấn đề đất mặn ở các quận thuộc thành phố Dương Châu cũng đã được giải quyết. Khi không còn đất cát mặn nữa, dù có đất canh tác thì cũng không cần thiết phải trồng bông nữa. (Cho đến thời Nam Tống, nước ở Hồ Tây ở Lâm An vẫn có vị mặn; chính vì vậy mà người dân ở Lâm An đã phải đào giếng sâu để lấy nước uống.)

Sau khi nắm rõ những thông tin này, Lý Tố cũng không cần thiết phải đi sửa đổi những quy định của Cố Ung nữa. Dù sao thì trồng bông trên đất cát mặn cũng không chiếm dụng đất canh tác tốt, mà chỉ là một nguồn thu nhập bổ sung mà thôi.

Chỉ cần những biện pháp đó có lợi cho sự phát triển kinh tế địa phương và khả năng điều động quân sự, thì những chi tiết về chính sách địa phương hoàn toàn có thể được giao quyền tự quyết định. Miễn là những biện pháp đó có ích cho việc giải phóng và phát triển lực lượng sản xuất, thì cứ làm theo cách đó thôi; tại sao phải quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt?

Những biện pháp khuyến khích linh hoạt và chính sách khuyến nông này đã giúp ngân sách và nguồn lực vật chất của địa phương trở nên dồ

Dĩ nhiên, việc thành tích chính trị của Lỗ Túc bị các khu vực khác đuổi kịp không phải vì ông ấy không có năng lực, mà thực ra là do trong những năm gần đây, khu vực Kinh Châu phải gánh chịu áp lực tài chính rất lớn; nguồn lực dân cư và lao động dư thừa đều được sử dụng để xây dựng kênh đào Nam Dương.

Nông nghiệp ở khu vực Kinh Châu cũng bị chính quyền kiểm soát chặt chẽ; hầu hết các ruộng đất đều được dùng để trồng lúa gạo, và số lúa thu hoạch được sẽ được dùng để cung cấp cho những người lao động xây dựng kênh đào, cũng như cho hơn một trăm nghìn binh sĩ mới đang được Cao Thuận__【Cao Thuận】 huấn luyện tại đây.

Trong những năm qua, ngành công nghiệp và thương mại tư nhân ở Kinh Châu hầu như không phát triển gì cả. Hầu hết các khoản đầu tư vào ngành công nghiệp dân dụng đều do những người quyền lực như Lý Tố và Gia Cát Lượng thực hiện, chủ yếu là trong lĩnh vực sản xuất đường trắng và gốm sứ trắng.

Tuy nhiên, khi kênh đào được hoàn thành, trong vài năm tới, khu vực Kinh Châu sẽ bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng và thu được nhiều lợi ích từ việc này.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về toàn bộ thành tích chính trị của Cố Ung, kiểm tra tình hình thực tế của các kho bạc và xem xét các báo cáo tài chính, Lý Tố cũng phải thừa nhận rằng khi ông ấy lập kế hoạch chiến lược cho cuộc chiến thống nhất quốc gia trong năm nay, ông đã đánh giá thấp tiềm năng chiến tranh của khu vực Dương Châu.

Vì sản xuất ở Dương Châu đã phục hồi tốt đến thế, với việc trồng lúa hai vụ mỗi năm và sự hỗ trợ từ các biện pháp phục hồi sinh sản, 3 triệu người dân ở đây hoàn toàn có thể đảm nhận được năng suất tương đương với hơn 4 triệu người ở miền Bắc. Vì vậy, con số 80.000 binh sĩ chính quy được sử dụng trong kế hoạch ban đầu thật sự là quá đủ.

Lý Tố cũng muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng và quyết liệt, nhằm giành được ít nhất một tỉnh từ tay Tào Tháo【Tào Tháo】. Vì vậy, ông quyết định điều động thêm quân đội để tăng cường sức mạnh quân sự.

Dù sao thì, đội quân của Lưu Bị【Lưu Bị】 hiện nay gồm 630.000 binh sĩ chính quy và 400.000 binh sĩ được điều động để tiến hành chiến dịch chống lại Tào Tháo【Tào Tháo】; phần còn lại thì được phân bổ khắp các nơi để canh giữ lãnh thổ. Vì vậy, tiềm năng triển khai các lực lượng dự bị vẫn rất dồi dào.

Trong vòng nửa tháng chuẩn bị vật tư quân sự, Lý Tố##[Lý Tố]## đã nhận được sự cho phép từ Lưu Bị##[Lưu Bị]## và có thể tăng thêm 20.000 binh sĩ, nâng tổng số lượng quân đội tham gia cuộc tấn công từ khu vực Giang Đông lên 100.000 người.

Đồng thời, ông ta cũng đã điều động thêm 20.000 binh sĩ từ các khu vực Y Châu và Giao Châu. Tuy nhiên, do khoảng cách xa xôi, việc truyền thông tin và điều động quân đội mất khá nhiều thời gian; cần thêm hai tháng nữa mới có thể triển khai được.

Vì vậy, khi bắt đầu cuộc tấn công vào cuối tháng Năm, Lý Tố##[Lý Tố]## chỉ có thể sử dụng 100.000 binh sĩ. Nhưng đến cuối tháng Bảy hoặc đầu tháng Tám, ông ta sẽ nhận được thêm 20.000 binh sĩ mới, nâng tổng số lực lượng lên 120.000 người.

Về phía trang thiết bị và vũ khí cần thiết cho cuộc tấn công qua sông, Lý Tố##[Lý Tố]## cũng có đủ sẵn. Có cả những con thuyền lớn có thể sử dụng được cả trên sông lẫn trên biển, cũng như những con thuyền chiến có thành bằng gang – những thứ mà Tào Quân##[Quân đội Tào]## không có (kể cả phe của Tào Tháo##[Tào Tháo], như Sun Quan).

Sau khi lực lượng, vũ khí và trang thiết bị của Lý Tố##[Lý Tố]## được tăng cường đáng kể, phía đối diện là Cao Nhân lại phải điều động quân đội từ khu vực Huy Nam lên phía Bắc để bịt lỗ hổng trong hàng phòng thủ.

Tất cả là bởi vì Tào Tháo##[Tào Tháo]## đã bị Gia Cát Lượng##[Gia Cát Lượng]## dùng chiến thuật “dối trá” để lừa dối. Tào Tháo##[Tào Tháo]## tin rằng việc Điền Trù##[Điền Trù]## giả vờ rằng Quan Vũ##[Quan Vũ]## thiếu thuyền là một âm mưu giả, và cũng tin rằng Gia Cát Lượng##[Gia Cát Lượng]## muốn khiến ông ta tin rằng Lý Tố##[Lý Tố]## đã phản bội Sun Quan cũng chỉ là một lời dối trá. Khi hai yếu tố này được kết hợp với nhau, Tào Tháo##[Tào Tháo]## đã bắt đầu coi trọng khu vực Kinh Châu hơn là Huy Nam; điều này rõ ràng mang lại lợi thế cho Lý Tố##[Lý Tố]##.

Vào ngày 21 tháng Năm, quân đội của Lý Tố##[Lý Tố]## chính thức xuất phát, bắt đầu