Trận chiến kéo dài suốt một ngày đã nhanh chóng kết thúc; cuộc tấn công phá vỡ tuyến phòng thủ bên ngoại ô thành phố Yancheng đã kết thúc với việc quân Hán liên tiếp giành được hai tuyến phòng thủ.

Vào những giờ cuối cùng của buổi chiều, Cao Thuận vẫn muốn tiếp tục tấn công để đạt được nhiều thành quả hơn, nhưng cuối cùng lại phải dừng lại do việc tiến sâu quá mức khiến cho các công sự phòng thủ của quân địch vẫn chưa bị phá hủy bởi vũ khí công thành.

Do đó, sau khi chịu một số thiệt hại, Cao Thuận nhận ra rằng quân địch đã tái tổ chức và bắt đầu chống trả một cách có tổ chức, nên anh ta buộc phải dừng lại và rút lui, để lại gần hai trăm xác chết của binh lính mình.

Trong trận chiến hôm nay, tổng số binh sĩ Hán hy sinh chỉ khoảng bảy tám trăm người; trong đó, có gần hai trăm người thiệt mạng khi thử nghiệm tấn công vào tuyến phòng thủ thứ ba. Số binh sĩ bị thương còn lại cũng chỉ hơn hai nghìn người, và hơn một nửa trong số họ không bị thương nặng.

So với những gì đã xảy ra trong gần mười ngày trước đó – từ việc đào hào, đối đầu bằng súng đạn, đến các cuộc tấn công thử nghiệm – tổng số thiệt hại trong những ngày đó vẫn còn ít hơn so với tổng số thiệt hại trong trận tấn công hôm nay.

Trong suốt nửa tháng chiến đấu, quân Hán đã có tổng cộng hơn một nghìn bốn trăm người hy sinh và hơn bốn nghìn bảy trăm người bị thương. Phía đối diện, Tào Quân đã chịu tổng cộng hơn hai mươi nghìn thiệt hại, trong đó hai phần ba là những tổn thất xảy ra trong ngày hôm nay. Tỷ lệ binh sĩ tử trận hoặc bị bắt của Tào Quân cũng đặc biệt cao, vượt qua con số Vạn Nhân.

Điều này chủ yếu là do các đơn vị phòng thủ phía sau bị quân địch đánh bại hoàn toàn và không ai sống sót trở về. Việc trang bị áo giáp yếu kém của Tào Quân cũng đã gây ra những ảnh hưởng nghiêm trọng.

Hai đội quân lớn, mỗi bên có hơn hai trăm nghìn người, đã đối đầu nhau trong nửa tháng, và tổng số thiệt hại lên đến hai ba vạn người. Có thể nói rằng những trận chiến quy mô lớn như vậy luôn mang tính chất khốc liệt như vậy; bởi vì đây chính là trận chiến quyết định ai sẽ giành được quyền thống trị thiên hạ.

Nếu so với vài năm trước, một trận chiến cỡ vừa cũng chỉ gây ra những tổn thất tương đương như vậy.

Sau khi chịu tổn thất về binh sĩ và tuyến phòng thủ, Quách Gia đã vất vả dọn dẹp tình hình hỗn loạn, sau đó vào thành phố Yancheng để báo cáo và xin lỗi với Tào Tháo.

Tr

Quách Gia Lúc đó, việc khuyên Tào Tháo thiết lập những tuyến phòng thủ vững chắc như vậy, cũng là bởi vì ông nhận ra rằng, nếu Lưu Bị hoàn thành việc khai thông và sử dụng con kênh Nam Dương, thì Yển Thành chính là điểm then chốt mà các tàu thuyền trên sông Trùng và sông Lý có thể tiếp cận được đồng bằng Hà Nam. Vì vậy, Lưu Bị nhất định phải chiếm giữ được nơi này.

Bây giờ, hai tuyến phòng thủ đã bị xâm phạm, nhưng những tuyến còn lại vẫn có thể được tiếp tục bảo vệ. Tuy nhiên, chúng ta cần phải nghĩ ra các biện pháp ứng phó, nếu không, chỉ với những chiến thuật lặp đi lặp lại của Gia Cát Lượng, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ thất bại.

“Thừa tướng, chính tôi đã không kiểm tra kỹ lưỡng các chiến thuật tấn công của Gia Cát Lượng, khiến cho quân đội chúng ta liên tục bị tổn thất do những loại cung bắn từ xa được triển khai ở tuyến đầu. Điều này đã ảnh hưởng đến tướng Lạc, khiến cho chúng ta mất đi hai tuyến phòng thủ. Xin thừa tướng trách phạt tôi!” Quách Gia nói với thái độ thành thật trong việc nhận lỗi.

Khi Quách Gia đến, Tào Tháo đang xem các báo cáo quân sự từ các tỉnh khác gửi về.

Nơi hiện tại Tào Tháo đang đóng quân là tòa án huyện cũ của Yển Thành, hiện đã được sửa đổi thành nơi làm việc tạm thời của thừa tướng. Khi trở thành thừa tướng, người ta phải bận rộn như vậy – phải theo dõi toàn bộ tình hình, hàng ngày lo lắng xem liệu khu vực Kỷ Châu hay Hoài Nam có xảy ra bất kỳ biến động gì không. Không chỉ phải đề phòng cuộc tấn công của quân Hán, mà còn phải coi chừng những kẻ nội phản có ý định đầu hàng.

May mắn thay, trong hai ngày qua, không có tin xấu nào được báo về từ các khu vực khác, điều này giúp Tào Tháo cảm thấy yên tâm hơn một chút, và có thể tập trung toàn bộ sức lực để đối phó với thất bại của Quách Gia.

“Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh. Phong Hiệu đã cống hiến hết sức mình cho quân đội chúng ta, tại sao lại phải trách phạt anh ấy?” Tào Tháo nói, trong khi vô thức xoa mạnh sống mũi và đầu mũi mình, nhằm loại bỏ lớp dầu nhờn tích tụ do lo âu.

Có thể thấy rằng hệ nội tiết của anh ta cũng giống như tâm trạng của mình vậy – đang rối loạn hoàn toàn; mũi anh ta tiết dầu ra nhiều đến mức giống như khi bóp kem đánh răng vậy.

Hơn nữa, cách anh ta sử dụng từ ngữ không phải là “sao lại có lỗi được”, mà là “sao lại phải chịu phạt”, điều này cho thấy anh ta tin chắc rằng Quách Gia chắc chắn đã mắc sai lầm, chỉ là kẻ thù quá mạnh mẽ nên không thể tránh khỏi việc phải chịu phạt.

Bất kỳ ai đã học luật hình sự đều biết rằng “vô tội” và “miễn trừ trách nhiệm hình sự” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

May mắn thay, sau khi tiết dầu xong, tâm trạng của Tào Tháo cũng đã tốt lên một chút, và ông ta đặt ra câu hỏi một cách tích cực: “Hiện nay, điều quan trọng nhất là liệu có thể tìm ra phương án đối phó với chiến thuật tấn công mới của Gia Cát Lượng hay không. Nếu tìm được, thì coi như đã bù đắp được những thiệt hại.”

Trước khi đến đây, Quách Gia rõ ràng cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Ông ta đưa ra ý kiến bằng giọng điệu thảo luận: “Thần tướng, theo tôi, các biện pháp đối phó có thể được chia thành hai hướng: tấn công và phòng thủ.

Đầu tiên, hãy nói về phương pháp phòng thủ an toàn nhất. Điều cần làm ngay lập tức là xây dựng những con đường rộng rãi giữa các tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta, để đội quân dự bị có thể nhanh chóng tham gia vào trận chiến.

Ngoài ra, tốt nhất là che phủ phía trên những con đường này bằng lá cây và bùn đất, như vậy sẽ ngăn chặn được việc binh sĩ bị những khẩu cung thần cánh của Gia Cát Lượng bắn trúng khi họ di chuyển đến tiếp viện từ bên trong con đường.

Nếu việc xây dựng con đường quá chậm, chúng ta cũng có thể vừa đào hào vừa chất đất hai bên hào, tạo thành hình thức nửa chôn vùi nửa lộ ra trên mặt đất. Dù sao thì yếu tố quan trọng nhất vẫn là phải có mái che; việc xây tường thì chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.”

Sau khi nói xong, Quách Gia dừng lại để quan sát phản ứng của Tào Tháo. Sau một lúc suy nghĩ, Tào Tháo cũng nhận ra những ưu điểm của đề xuất này.

Thực ra, ý tưởng của Quách Gia cũng chỉ là một giải pháp tạm thời, được Gia Cát ** gợi ý, vì vậy ông ta chỉ mô phỏng một phiên bản đơn giản của nó mà thôi.

Như đã được ghi chép trong lịch sử chiến tranh của hậu Thế, khi phe tấn công áp dụng các chiến thuật như đào hào để tiến gần và triển khai lực lượng tấn công trước, thì phe phòng thủ cũng sẽ đào những “hào giao thông” để có thể rút quân lại vào giai đoạn đối phương đang chuẩn bị lực lượng tấn công, và chỉ sau khi đối phương bắt đầu cuộc tấn công, lực lượng dự bị mới được điều động qua những hào này để tiến lên.

Bởi vì cả hai bên đều biết rằng việc tiến quân và triển khai binh lực trên mặt đất không có bất kỳ che chắn nào là giai đoạn dễ bị tổn thất nặng nề nhất.

Tất nhiên, chiến thuật này của Quách Gia vẫn có nhiều điểm khác biệt so với những hào giao thông trong lịch sử. Những hào giao thông thông thường chủ yếu được xây dựng để chống lại các loại đạn bắn từ phía ngang; điều này xuất phát từ việc sau khi bước vào kỷ nguyên súng đại bác, tầm bắn của vũ khí đã tăng lên đáng kể, và mọi người đều bắn theo mục tiêu cụ thể, chứ không còn sử dụng các phương thức bắn thô sơ nữa. Do đó, những hào giao thông này chủ yếu dựa vào độ sâu của lòng hào và các bức tường hai bên để cung cấp sự che chắn.

Nhưng trong trường hợp của Quách Gia, điều cần phòng thủ hiện nay chỉ là các loại đạn bắn từ khoảng cách xa; những mũi tên từ loại nỏ “thần cánh” hay những viên đá từ máy ném đá đều là những đòn tấn công từ trên cao xuống, với tỷ lệ trúng đích khá thấp và hoàn toàn không cần phải nhắm bắn.

Tuy nhiên, đối với phe phòng thủ, trong tình huống này, bức tường của con đường hào không còn quan trọng nữa; phần trên cùng của bức tường mới là yếu tố then chốt.

Ngoài việc xây dựng các hào giao thông và con đường hào, Tào Quân cũng cần phải trang bị cho các binh sĩ cầm giáo ở vị trí phòng thủ những chiếc khiên; trước khi tiến vào trận chiến gần, họ cần phải đội khiên để bảo vệ bản thân khi đi qua những khu vực không có che chắn, ít nhất là không được vì muốn cầm những cây giáo dài hơn mà bỏ qua việc sử dụng khiên.

Tào Tháo – một vị tướng thông minh và am hiểu quân sự – cũng nhanh chóng nắm bắt được những điểm chính của chiến thuật này và ra hiệu cho Quách Gia tiếp tục giải thích:

“Phương pháp này hoàn toàn khả thi, nhưng nếu chỉ tập trung vào phòng thủ mãi thì sẽ làm giảm sút tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Nếu binh sĩ phải đối đầu nhau trong hơn nửa tháng mà không thắng được một trận nào, thậm chí không có cả những cuộc phản kích chiến thuật nhỏ, thì số lượng binh sĩ mới trong quân đội có thể sẽ bắt đầu mất tinh thần.”

“Hãy nói về phương pháp phản kích của

“Những gì Thủ tướng nghĩ ra cũng khá trùng với ý định của thuộc hạ. Việc này không thể tự mình tạo ra được; chúng ta chỉ có thể chờ đợi cơ hội mỗi khi Gia Cát Lượng lại cử người đến đường phòng thủ thứ ba để đào hào. Lúc đó, quân ta sẽ gây ồn ào, bắn tên, thậm chí mở cửa để kỵ binh đi tuần tra, giả vờ như sẵn sàng xông lược bất cứ lúc nào.

Gia Cát Lượng mỗi lần thi công ít nhất cũng mất năm sáu ngày; nếu đào hào theo hướng ngang để đặt thêm nhiều tay bắn nỏ hơn, thời gian sẽ còn kéo dài hơn nữa. Tôi không tin rằng ông ta luôn cẩn thận đến mức đó; chắc chắn sẽ có lúc ông ta lơ là.

Theo quan sát của tôi, Gia Cát Lượng sử dụng quân của Cao Thuận để đào hào, và để Hoàng Trung dẫn kỵ binh đi tuần tra bảo vệ, nhằm chuẩn bị cho các cuộc phản kích ngay lập tức. Nhưng Hoàng Trung thường xuyên coi thường quân ta và đôi khi sẽ dùng một số ít kỵ binh để thách thức chúng ta.

Chỉ cần nắm bắt được cơ hội, sử dụng những binh sĩ nhanh nhẹn và mạnh mẽ để tấn công nhanh chóng, tiêu diệt Hoàng Trung và đánh tan đội kỵ binh đổi ca tuần tra của địch, chúng ta sẽ có thể giết chết những người công binh yếu đuối còn lại.”

Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng không còn cách nào khác; đối thủ mạnh hơn mình hoàn toàn, và tâm lý của ông ta vốn dĩ giống như trong trận Chiến Quan Độ – “kiên trì chờ đợi cơ hội”. Vì vậy, ông ta chỉ có thể chờ đợi những sai lầm của địch.

Nếu các tướng lĩnh địch coi thường đối thủ và tự mình đến tiền tuyến giám sát việc xây dựng công sự phòng thủ, thì đó chính là cơ hội lý tưởng để chúng ta tấn công bất ngờ và tiêu diệt họ. Trong lịch sử, tại trận Định Quân Sơn, Hạ Hầu Uyên đã bị Hoàng Trung giết chết chính vì lý do này; lúc đó, Hạ Hầu Uyên tự mình giám sát việc xây dựng các hàng rào và bức tường bảo vệ.

Bây giờ, khi Lưu Bị yếu thế hơn Tào Tháo, thì đến lượt Hoàng Trung đến tiền tuyến giám sát công việc xây dựng công sự và bảo vệ công binh; việc Quách Gia muốn lên kế hoạch tiêu diệt Hoàng Trung cũng hoàn toàn hợp lý.”

……

Trong vòng năm sáu ngày tiếp theo, diễn biến trận chiến gần như hoàn toàn lặp lại những gì Gia Cát Lượng đã làm trước đó khi phá vỡ các tuyến phòng thủ đầu tiên và thứ hai.

Quân Hán lại một lần nữa đào hào tiến gần, bố trí binh sĩ sử dụng loại nỏ đặc biệt cùng máy ném đá để phá hủy tường của tuyến phòng thủ thứ ba của Tào Quân**【Tào Quân】 thành từng mảnh vụn, tạo ra hàng chục khe hở. Dù Tào Quân**【Tào Quân】 cố gắng sửa chữa vào mỗi buổi tối và đã khôi phục được hơn một nửa số khe hở, vẫn còn khoảng mười mấy chỗ chưa được sửa chữa.

Thời gian cuối cùng cũng bước vào tháng Năm; đó là ngày thứ hai của tháng Năm. Trước tình hình tuyến phòng thủ sau cùng của Tào Quân**【Tào Quân】 đang bị áp đặt ngày càng chặt chẽ, quân Tào vẫn không hề có bất kỳ hành động nào.

Toàn bộ quân đội Hán đều rất hăng hái, tin rằng địch vẫn chưa tìm ra cách đối phó nào khác và chỉ có thể tiếp tục chịu đựng những đòn tấn công này một cách thụ động.

Các nhà chiến lược chính của quân Hán cũng đều rất lạc quan. Ngay cả Lỗ Túc**【Lỗ Túc】 – một trong những cố vấn quan trọng của quân Hán – cũng không nhịn được mà nói với em rể mình là Gia Cát Lượng**【Gia Cát Lượng】:

“Tào Tháo**【Tào Tháo】 và Quách Gia**【Quách Gia】 đã kiệt sức rồi. Phương pháp chiến thuật của anh, đó là đào hào tiến công và bố trí binh sĩ sử dụng nỏ, thực sự rất hiệu quả để đối phó với những tuyến phòng thủ bằng đất nện này. Một sự sáng tạo tinh vi như vậy, làm sao ai có thể nghĩ ra cách phá vỡ nó trong vài ngày được?”

Gia Cát Lượng**【Gia Cát Lượng】 trước đây cũng khá lạc quan, nhưng hôm nay, sau khi vội vàng hoàn thành việc xây dựng ngọn tháp quan sát được bố trí ở phía trước, ông đã nhận thấy một số tình hình mới và không còn lạc quan như trước nữa.

(Bởi vì Tào Quân**【Tào Quân】 đã từ bỏ hai tuyến phòng thủ trước đó, nên những ngọn tháp quan sát trước đây đã quá xa tiền tuyến và không thể quan sát rõ tình hình nữa; đồng thời cũng bị các chướng ngại vật che khuất tầm nhìn. Vì vậy, Gia Cát Lượng**【Gia Cát Lượng】 buộc phải xây dựng thêm ngọn tháp quan sát mỗi khi phá vỡ thêm hai tuyến phòng thủ.)

Gia Cát Lượng**【Gia Cát Lượng】 vẫy chiếc quạt giấy và chỉ ra: “Theo báo cáo của binh sĩ canh gác, Quách Gia**【Quách Gia】 đang xây dựng những con đường bí mật phía sau tuyến phòng thủ, lót trên đó lá cây và bùn đất để che chắn những mũi tên nỏ.”

Hậu tục, khi quân đội chúng ta tiến hành tiêu diệt lực lượng địch đang chặn đường, hiệu quả không còn cao như trước nữa.

Và càng là những tình huống có vẻ như sắp thành công, chúng ta càng phải thận trọng hơn. Gần đây, tôi luôn nhắc nhở Tướng Hoàng và Tướng Cao không được lơ là, phải coi chừng việc Tào Quân nhận ra chiến thuật đào hào của chúng ta và liều lĩnh xông pha qua tuyến phòng thủ để phá hoại công việc thi công và giết hại các binh sĩ công binh.

May mắn thay, Hoàng đế không hề cho rằng tôi nói nhiều hay quá thận trọng; ngài luôn yêu cầu trung đoàn kỵ binh cận vệ của mình ở trong tình trạng sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Các đơn vị kỵ binh khác cũng đều duy trì tình trạng cảnh giác hàng ngày.

Lỗ Túc cũng rất điềm đạm; ông ấy chắc chắn không hề có ý kiến gì khác biệt so với Gia Cát Lượng. Thậm chí, hai người còn thường xuyên cùng nhau thảo luận về các chi tiết, xem liệu có khía cạnh nào trong phương án phòng thủ của đối phương chưa đầy đủ hay chưa, để kịp thời khắc phục những thiếu sót đó.

Lỗ Túc nói: “Anh em nói đúng lắm. Tôi thấy phe đối diện, với những người như Lạc Tiến, Sử Hoán, Vương Trung… thường xuyên gây rối bằng cách đánh vào cửa khẩu, dùng kỵ binh tấn công rồi lại rút lui. Chúng ta cũng không thể không coi chừng, vì trong số những hành động giả vờ đó, có thể sẽ có một hành động thực sự.

Chỉ là Tướng Hoàng tuổi tác đã cao; không biết liệu ông ấy có đủ sức lực để duy trì tình trạng cảnh giác này hàng ngày hay không. May mắn thay, Lạc Tiến, Sử Hoán và những người như họ cũng chỉ có võ nghệ tầm thường mà thôi. Ngay cả khi họ không phải là những tướng chiến giỏi mà chỉ là những binh sĩ kỵ binh xông pha, họ cũng chưa chắc đã có thể giành được lợi thế gì.”

Với sự cẩn thận như vậy của Gia Cát Lượng và Lỗ Túc, dù Quách Gia có dùng chiến thuật giả vờ đến đâu đi nữa, họ cũng không thể làm gì được. Bởi vì dù Quách Gia giả vờ bao nhiêu lần, Gia Cát Lượng vẫn luôn coi đó là hành động thực sự của họ.

Thấy rằng nếu không hành động ngay bây giờ, họ sẽ phải tìm cơ hội khác, nên Lạc Tiến, Sử Hoán và những người khác vẫn quyết định thử một lần nữa. May mắn thay, những chiến thuật giả vờ của Quách Gia cũng không thể nói là hoàn toàn thất bại. Nói đúng hơn, đó là “thành công, nhưng chưa hoàn toàn thành công” – ít

Nhưng thực tế là, Quách Gia đã năn nỉ mãi mới xin được Tào Tháo cho mượn Hứa Trữ.

Vào lúc bình minh hôm đó, có lẽ quân Hán đang sử dụng những chiếc máy ném đá được lắp đặt trong những hố đất song song phía trước hàng rào hình chữ Z vừa được đào xong. Hoàng Trung cùng một số kỵ binh đi tuần tra gần khu vực này.

Hứa Trữ cùng Lạc Tiến và Sử Hoàn mỗi người dẫn theo vài nghìn kỵ binh, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công từ hai phía để áp đảo và giết chết Hoàng Trung, sau đó tiêu diệt hoàn toàn đội quân công binh của quân Hán.

Ngay cả những con người bằng đất cũng còn giữ được chút “bản chất của đất”, huống chi là đội kỵ binh Tào Quân – những người đều đầy lòng gan dạ. Sau khi bị đè bẹp suốt thời gian dài, cuối cùng cũng xuất hiện một cơ hội có vẻ khả thi; không thử sao biết được.