“Bọn Tào Tháo thật là tồi tệ hơn cả đất sét nữa; ba nhát dao đâm vào chúng mà không thể gây ra chút tổn thương nào. Ngay cả việc ngồi lên đầu chúng để đi vệ sinh, nước tiểu có lẽ cũng không thể rơi xuống được, mà có khi còn bị hút ngược lại nữa kìa.

Gia Cát Thượng thư quá thận trọng rồi; Tào Quân【Tào Quân】 đã hai mươi ngày trời không xuất hiện, sao lại chọn đúng lúc chúng tôi đang lắp ráp máy ném đá để tấn công mà xuất hiện để chặn đường chúng ta?”

Vào lúc bình minh, Hoàng Trung tự mình dẫn hàng trăm kỵ binh đi tuần tra bên cạnh khu vực đào hào phía trước tuyến phòng thủ của Tào Quân【Tào Quân】. Sáng sớm, hơi sương mát se có thể giúp con người tỉnh táo hơn, nhưng Hoàng Trung chỉ cảm thấy toàn thân mình mệt mỏi và không có sức lực. Trong lòng, ông liên tục mắng nhiếc, thầm than rằng cuộc sống này thật sự quá khó chịu.

Ông là một trong những tướng lĩnh đầu tiên được giao nhiệm vụ kích động đối phương và chửi bới chúng trong cuộc chiến này. Ai bắt ông phải chỉ huy kỵ binh chứ? Hành động của họ linh hoạt, và nếu gây tổn thương cho kẻ thù, họ vẫn có thể chạy trốn; việc này thật sự rất phù hợp để kích động đối phương.

Nhưng sau khi Gia Cát Lượng đưa ra các chiến thuật phòng thủ hiệu quả, Hoàng Trung gần như không còn việc gì để làm nữa. Những nhiệm vụ đó đều thuộc về Cao Thuận – người luôn giỏi trong việc dụ địch vào bẫy.

Hai mươi ngày trôi qua! Điều duy nhất mà ông làm được là liên tục chửi bới đối phương… Cuộc sống thật sự quá phiền toái.

Hơn nữa, việc này dễ dàng trở thành thói quen; lời nói của ông cũng ngày càng thô lỗ hơn, và phẩm chất cá nhân của ông suy giảm nghiêm trọng, dần dần trở thành kiểu người tục tĩu.

Hoàng Trung biết rằng như vậy không được, vì vậy ông chỉ có thể tự tìm cách giải trí và điều chỉnh tâm trạng của mình.

Ngoài ra, khi tuổi tác tăng lên, con người thường dễ buồn ngủ sớm và thức dậy sớm; vì vậy, Hoàng Trung dần hình thành thói quen tự mình đi tuần tra vào buổi sáng sớm, và chỉ đến khi trời đã sáng hẳn và trở nên nóng bức thì mới giao việc cho các thuộc cấp tiếp tục.

……

Trong lúc Hoàng Trung đang đi tuần tra ở đó, ông không hề biết rằng từ xa, một số tướng lĩnh kỵ binh của Tào Quân【Tào Quân】 đang âm thầm quan sát và bàn tán về ông.

Lạc Tiến, người có nền tảng về Vũ nghệ của những danh tướng lớn, được coi là người quan sát kỹ lưỡng nhất trong số mọi người. Sau khi xem xét tình hình, anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm:

“Kẻ già khốn nạn đó thật là đáng chết… Các nhà chiến lược đã nói đúng không sai: tuổi tác càng cao thì giấc ngủ càng kém. Chỉ mới hai mươi ngày hai bên đang giằng co, nhưng ông ta đã bắt đầu ra đi tuần tra từ lúc canh giờ Thìn, trở về vào giờ Mùi; sau đó lại xuất phát sớm hơn, vào lúc canh giờ Ngọ hoặc thậm chí là Tứ, và chỉ trở về vào giờ Thân. Rõ ràng là ông ta đang ngày càng lơ là công việc.”

Nghe nói vài năm trước, võ nghệ của kẻ này còn khá tốt, thậm chí còn có công giết chết Tôn Sách… Lúc đầu tôi còn lo lắng, nhưng bây giờ thấy rằng, dù sao thì ông ta cũng không thể chống lại thời gian được nữa… Đã bốn năm trôi qua rồi phải không? Một người đàn ông hơn năm mươi lăm tuổi, làm sao có thể giữ được sức mạnh như khi mới ngoài năm mươi?”

Những nhận định của Lạc Tiến không hề vô căn cứ, mà là dựa trên những quan sát tỉ mỉ và số liệu thống kê toàn diện của Quách Gia… Vì vậy, chúng thực sự rất thuyết phục.

Thực tế, việc các kỵ binh tuần tra của quân Hán dường như ngày càng lơ là, nhưng chính cái vẻ ngoài già yếu của Hoàng Trung cũng đóng vai trò quan trọng trong việc dụ địch tấn công.

Dù sao thì trong hàng ngũ các tướng lĩnh của Tào Quân này, không ai là người có khả năng du hành thời gian cả… Mọi người đều chỉ coi Hoàng Trung là một người đàn ông từng dũng cảm trong quá khứ mà thôi.

Nếu để suy nghĩ theo logic thông thường, trong đời sống thực tế, nếu gặp một người đàn ông, dù lúc năm mươi tuổi vẫn còn khỏe mạnh, nhưng sau năm năm nữa, người khác cũng chưa chắc đã còn đánh giá cao anh ta nữa… Dù sao thì tuổi nghỉ hưu cũng đã gần đến một nửa rồi… Hầu hết mọi người đều sẽ bắt đầu suy yếu rõ rệt.

Trong suốt năm năm đó, diện mạo của Hoàng Trung cũng có những thay đổi gây hiểu lầm… Bởi vì mái tóc và râu của ông ta đã bắt đầu bạc đi…

“Hãy tấn công ngay! Đây chính là lúc ông ta yếu đuối nhất, và số lượng kỵ binh bên cạnh ông ta cũng không nhiều. Nếu chờ thêm lâu nữa, đến khi trời sáng và địch tăng cường cảnh giác hay thay phiên gác, thì cơ hội này sẽ không còn nữa đâu.”

Lạc Tiến, Sử Hoàn và Hứa Trữ cuối cùng cũng đồng thuận với nhau. Họ lặng lẽ d

Vì trận chiến hôm nay, Tào Tháo【Tào Tháo】 một lần nữa điều động ba ngàn kỵ binh dũng cảm cùng hàng nghìn đơn vị kỵ binh khác.

Nếu cần thiết, lực lượng bộ binh chính phía sau cũng sẽ tiến ra hỗ trợ – tất nhiên, điều kiện là quân Hán phản ứng chậm trễ và không tổng hợp lực lượng để phản công ngay lập tức. Nếu không, Tào Quân【Quân Tào】 vẫn sẽ nhanh chóng rút lui để tránh cuộc chiến trên phạm vi rộng lớn.

Trên chiến trường nơi hai bên đối đầu với nhau với số quân lên đến hai trăm nghìn người, chiến trường trải dài gần một trăm dặm, qua hai huyện, vì vậy tại mỗi điểm chiến đấu cụ thể, số lượng binh sĩ cũng chỉ khoảng vài ten nghìn người mà thôi. Chẳng hạn, Tào Quân【Quân Tào】 tại khu vực phòng thủ Yên Thành chỉ có chưa đầy một trăm nghìn người.

Trong tình huống này, nếu một bên có kế hoạch và sớm tập trung lực lượng để phản công tại một điểm cụ thể, thì thật sự có thể tạo ra ưu thế về quân số tại đó.

Còn phía phòng thủ vì phải triển khai lực lượng đều dọc theo tuyến chiến đấu và phải giữ lại lực lượng dự bị, nên các đơn vị canh gác phía trước thực sự khó có thể nhanh chóng tập trung lực lượng để đối phó.

Hoàng Trung lúc này cũng đang đối mặt với tình huống tương tự. Khi quân địch vừa mới tấn công, ông phải chống đỡ trong một thời gian nhất định.

Tuy nhiên, người đàn ông này càng lớn tuổi càng thích chiến đấu. Khi tiếng hô chiến của địch bỗng nhiên vang lên liên tục, Hoàng Trung tròn mắt, run rẩy vì hào hứng suốt hơn mười giây; cảm giác mệt mỏi và phiền muộn trước đó dường như biến mất hoàn toàn.

Bàn tay ông nắm chặt thanh đao, các gân tay nổi lên rõ rệt: “Gia Cát Thượng thư đã yêu cầu quân ta phòng thủ, và chúng ta thực sự đã bắt được kẻ địch! Lần sau, Gia Cát Thượng thư bảo chúng ta chiến đấu theo cách nào, chúng ta sẽ chiến đấu theo đúng cách đó!”

Hoàng Trung quên hết những nỗi buồn và lời phàn nàn trước đó, và cũng quên mất mình đã từng phàn nàn gì về Gia Cát Lượng.

Ông lập tức tập trung hàng trăm kỵ binh xung quanh mình, tổ chức thành đội hình để bảo vệ các đội ngũ kỹ sư đang lắp đặt máy ném đá. Đồng thời, ông ra lệnh cho các binh sĩ thân cận của mình thổi kèn, triệu tập tất cả các kỵ binh đang nghỉ ngơi lên ngựa và ra trận chiến đấu.

Trong chốc lát, tiếng kêu của ốc sên vang dội khắp chiến trường. Lực lượng kỵ binh Hán quân đóng trong doanh trại phía sau, vốn đã ở trạng thái cảnh giác bán thời gian với áo giáp và yên ngựa vẫn còn đeo trên người, giờ đây tất cả đều tỉnh táo sau giấc nghỉ ngơi ngắn, chuẩn bị xếp hàng để có thể tham gia vào trận chiến một cách nhanh nhất.

“Kẻ này Hoàng Trung còn muốn kêu gọi quân tiếp viện sao? Đã quá muộn rồi! Chỉ với vài trăm kỵ binh… Ừm, nhiều nhất là bảy tám trăm người thôi, mà anh ta vẫn mong đợi quân tiếp viện đến? Dù họ toàn là những binh sĩ tinh nhuệ với vũ khí hiện đại đi nữa thì sao? Với số lượng ít ỏi như vậy, chỉ cần va chạm một chút là các ngươi đã chết hết mất.”

Le Jin và Hứa Trữ đều coi thường hành động vội vàng kêu gọi quân tiếp viện của Hoàng Trung, và họ càng đẩy mạnh cuộc tấn công của mình một cách liều lĩnh hơn.

“Bắn tên đi! Những kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Bị có nhiều người mặc áo giáp, nhưng chỉ cần bắn ngã ngựa của họ là xong! Bây giờ vẫn chưa sáng, quân tiếp viện của họ sẽ phản ứng chậm trễ; với số lượng ít ỏi như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ! Sau khi chiến đấu xong, hãy tiêu diệt hết binh sĩ kỹ thuật rồi lập tức rút lui!”

Vì Hứa Trữ không phải là một tướng lĩnh xuất sắc, mà chỉ là một người dũng cảm và mạnh mẽ, nên việc chỉ huy trận chiến chủ yếu được giao cho Le Jin.

Chiến thuật của Le Jin cũng không hề sai: đối phó với lực lượng kỵ binh địch có một số người mặc áo giáp, trước hết nên dùng cung tên bắn ngã ngựa của họ, sau đó tận dụng tốc độ và sức bền của kỵ binh phe mình để lao vào tấn công – đó chính là cách hiệu quả nhất. Việc lao vào tấn công bằng giáo có thể vượt qua được sức mạnh của áo giáp, còn việc bắn ngã ngựa cũng có thể khiến những binh sĩ mặc áo giáp nặng bị thương nặng. Cách này giúp tiết kiệm sức lực và đạt được hiệu quả cao hơn.

Các đội quân tiên phong của hai bên nhanh chóng đối đầu nhau. Mặc dù vũ khí đánh xa chưa đến mức chạm trực diện, nhưng những mũi tên đã bay lượn qua không trung, và trên chiến trường, từng tiếng kêu thét đau đớn của kỵ binh hổ báo của Tào Quân liên tục vang lên.

Hoàng Trung nhìn thấy quân địch đang bao vây mình từ ba hướng. Nếu anh ta ở lại tại chỗ chờ đợi địch tấn công, chắc chắn sẽ mất đi lợi thế về tốc độ

Nhưng việc làm như vậy cũng đòi hỏi phải trả giá; ông không thể tiếp tục chỉ huy đội quân công binh chuyên xây dựng hào và lắp đặt máy ném đá nữa, mà phải chuyển sang chiến thuật phòng thủ di động.

Đúng vào lúc Hoàng Trung đang cảm thấy bối rối, may mắn thay, Chén Đáo – người chỉ huy đội quân công binh hôm nay – cũng rất xuất sắc. Những năm gần đây, ông này đã được Gia Cát Lượng hướng dẫn nhiều, biết cách sử dụng các đội quân công binh một cách linh hoạt và làm thế nào để trì hoãn thời gian.

Lúc này, Chén Đáo nhận ra tình huống khó khăn trên chiến trường. Khi những mũi tên đang ngày càng tiến gần, ông liền bước ra giữa đám quân và hét lớn:

“Xin Tướng Hoàng hãy nhanh chóng tấn công kẻ địch yếu ở phía bên trái! Tôi sẽ dẫn đội quân công binh vào hào để tránh đợi! Gia Cát Thượng thư đã dạy chúng ta cách sử dụng hào để chống lại kỵ binh; Tào Quân【Tào Quân】 Kỵ binh của họ sẽ không thể làm gì được chúng ta! Nếu Tướng nhanh chóng đánh bại một bên kẻ địch, quân đội chúng ta sẽ an toàn hơn!”

Câu nói của Chén Đáo quá dài và phức tạp, đến nỗi ông không kịp nói hết. Khi nói đến nửa sau, ông đã vừa vung vũ khí vừa la hét, vừa chiến đấu với kỵ binh Tào Quân【Tào Quân】.

Hoàng Trung cũng lập tức nhận ra đây là lựa chọn tốt nhất. Dựa vào bản năng chiến trường, ông lập tức dẫn 600–700 kỵ binh áo giáp đầy đủ lao về phía Shihuan – kẻ địch yếu nhất trong số ba hướng tấn công.

“Hoàng Trung! Đồ ngốc!” Lạc Tiến và Hứa Trữ thấy Hoàng Trung không còn ở vị trí đã định sẵn để đón đầu kẻ địch, mà thay vào đó đã chuyển sang chiến thuật di động, tạo ra khoảng trống và thời gian để phản công, liền tức giận không thể kiềm chế được.

Họ vừa đuổi theo vừa suy nghĩ: liệu có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt đội quân công binh của Hán trước không?

Dù sao thì khi Hoàng Trung rời bỏ vị trí phòng thủ và chuyển sang chiến thuật di động, đội quân công binh Hán sẽ mất đi sự bảo vệ.

Lạc Tiến là người cẩn thận; ông không tiếp tục đuổi theo, mà quay lại vị trí hào mà Hoàng Trung vừa rời đi, lập tức hướng súng về phía đội quân công binh của Chén Đáo để tiêu diệt họ.

Hứa Trữ không có nhiều trí tuệ lắm, nên cứ thẳng đường theo dõi Hoàng Trung mà đi.

Nhưng rất nhanh sau đó, cả hai người đều nhận ra tình hình khá phức tạp.

Lực lượng kỵ binh của Lệ Tiến nhanh chóng bao vây hoàn toàn đội công binh của Trần Đáo trong mạng lưới chiến hào. Theo quan điểm của ông ta, khi bộ binh bị kỵ binh bao vây hoàn toàn, tinh thần sẽ suy sụp, quân đội sẽ tan rã và chạy tán loạn; lúc đó họ chỉ cần tiêu diệt họ theo ý muốn là được.

Tuy nhiên, ý chí và sự ổn định của đội công binh do Trần Đáo dẫn dắt đã vượt qua sự dự đoán của Lệ Tiến.

Những người công binh này đều xếp hàng dọc theo bức tường của chiến hào, thành từng hàng, có người cầm giáo dài, có người cầm cung nỏ; thậm chí còn có một số người đã chuẩn bị sẵn các loại vũ khí Liên Nỗ trên chiến trường.

Vì chiến hào được đào sâu hơn nhiều so với chiều cao của binh sĩ, nên khi họ ẩn náu bên trong, chỉ cần cúi người xuống một chút, thì kỵ binh muốn tấn công họ từ mép chiến hào cũng rất khó.

Trừ khi Lệ Tiến cho kỵ binh của mình nhảy xuống từ mép chiến hào sâu hơn một trượng, thì họ mới có thể tấn công mạnh mẽ; nhưng có lẽ những con ngựa chiến đó sẽ bị gãy chân hoặc chết ngay lập tức, hoặc thậm chí sẽ bị đâm chết giữa hàng loạt giáo.

Cảm giác này giống hệt như trong các cuộc chiến hiện đại: ngay cả khi xe tăng lao qua trên đỉnh chiến hào, trừ khi xe tăng sử dụng súng máy bắn hay pháo đánh, nếu không thì việc cán nát những binh sĩ ẩn náu bên trong chiến hào là rất khó.

Tất nhiên, để tránh tình trạng kẻ địch chiếm lấy và sử dụng những chiến hào mà quân đội Hán đã đào, trước đó họ chỉ đào một bên hướng kẻ địch thành sườn dốc, còn bên hướng quân đội mình thì làm thành sườn thoai thoải.

Vì vậy, nếu Lệ Tiến cho kỵ binh của mình đi vòng qua một vòng lớn, đến phía sau chiến hào, sau đó tái tổ chức đội hình và tăng tốc xông lên phía trước, họ vẫn có thể đánh bại quân đội công binh Hán. Điều duy nhất cần lo lắng là liệu họ có đâm xuyên qua hàng ngũ bộ binh Hán mà không va vào bức tường phía sau hay không.

Dù sao đi nữa, vì phía sau quân đội Hán được bảo vệ bởi bức tường chiến hào dốc đứng, nên họ không cần phải lo lắng về những cuộc tấn công từ phía sau, và có thể tập trung chống trả mạnh mẽ từ phía trước, giống như đang đối mặt với tình thế “đứng trước bờ vực”.

Nói chung, đây là một trận chiến đấu tranh về tinh thần. Khi Lệ Tiến đã hoàn toàn bao vây Trần Đáo