“Yancheng quả thực là chốt then chốt của khu vực Yingchuan. Mặc dù thành phố không lớn và tường thành cũng không cao cứng, nhưng nó được bao quanh bởi nước ở ba mặt. Tào Quân[Tào Quân] đã sớm điều động binh lính đến để thiết lập các tuyến phòng thủ và hàng rào chắn, khiến cho việc tấn công trở nên vô cùng khó khăn.”

Các quan lại có ý kiến gì để đánh chiếm thành này không? Hay chúng ta nên tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, duy trì tình trạng đối đầu và giao tranh trên chiến trường với Tào Quân[Tào Quân]?”

Lưu Bị[Lưu Bị], lần đầu tiên đến tỉnh Yuzhou, sau khi quan sát hệ thống phòng thủ xung quanh Yancheng – nơi đang diễn ra cuộc đối đầu giữa hai quân đội – ông dừng ngựa và bắt đầu thảo luận với ba vị quan bên cạnh mình.

Bên cạnh ông, có các tướng lĩnh như Hoàng Trung[Hoàng Trung] cùng các đội quân kỵ binh thiết giáp tinh nhuệ canh gác. Dù đã hơn năm mươi lăm tuổi, Hoàng Trung[Hoàng Trung] vẫn không chịu khuất phục trước tuổi tác. Mỗi khi Hoàng đế đích thân đi kiểm tra doanh trại hay chiến trường, Hoàng Trung[Hoàng Trung] luôn mặc đầy đủ áo giáp để bảo vệ Hoàng đế, ánh mắt sắc bén. Ông luôn giữ ngay cây cung báu vật có sức mạnh lớn lao trong tay mình, thỉnh thoảng còn bắn hạ những tên lính địch đến thăm dò, để thể hiện lòng dũng cảm và sức bền của mình.

Trong số các nhà chiến lược được Lưu Bị[Lưu Bị] hỏi ý kiến, Gia Cát Lượng[Gia Cát Lượng] là người am hiểu rõ nhất về địa hình khu vực Yingchuan. Ông không đi theo những phương pháp phức tạp, mà chỉ đưa ra những phân tích khách quan nhất để giúp Hoàng đế hiểu rõ tình hình tấn công và phòng thủ:

“Thưa Hoàng đế, Yancheng nằm ở phía bắc giáp sông Ru, phía nam giáp sông Li, và hai con sông này giao nhau ngay ở phía đông thành phố. Vì vậy, chỉ có phía tây là hướng có thể tấn công được.”

Theo lệnh của Tào Tháo[Tào Tháo], vào năm ngoái, trong cuộc chiến ở Hà Bắc, Quách Gia[Quách Gia] đã bắt đầu xây dựng các tuyến phòng thủ dọc theo sông Ru ở Yancheng. Phía tây thành phố, ông đã đào nhiều hào sâu và xây dựng tường đất đắp chắc chắn, từ sông Ru kéo dài đến sông Li, không hề có chỗ hở nào. Đến tháng Tư, khi mùa xuân bắt đầu, tình hình đã tốt hơn một chút. Vào mùa đông, khi nước cạn, Quách Gia[Quách Gia] còn cho xây dựng những cây cầu nổi trên sông Ru để nối liền các đội quân phòng thủ ở bờ đông.

Phía sau hàng rào phòng thủ này, ít nhất cũng có hơn một trăm nghìn binh sĩ đang canh gác.

Nhưng nếu không thể đánh thông được khu vực này, lương thực của quân ta từ các con sông Lý Thủy và Thăng Thủy sẽ không thể tiếp tục đi xuôi dòng vào lòng địa Bình nguyên Hứa Châu.

Vậy thì giá trị của việc xây dựng kênh đào Nam Dương cũng sẽ không thể được thể hiện; nó chỉ giúp cho lượng lớn vật tư được vận chuyển bằng đường thủy thêm được chưa đầy ba trăm dặm mà thôi, còn phía trước vẫn bị chặn đứng.

Thần nghĩ rằng, dù việc tấn công này khó khăn đến đâu, quân ta cũng cần phải thể hiện ra thái độ quyết tâm chiến thắng, để Tào Tháo【Tào Tháo】 tin chắc rằng chúng ta chỉ có thể đột phá qua Hứa Châu mới thành công, và tin chắc rằng mục đích xây dựng kênh đào của chúng ta chỉ là để tiêu diệt ông ta mà thôi.”

Lỗ Túc và Khu Sử nghe xong cũng đồng ý hoàn toàn với quan điểm này. Một đội quân lớn gồm hai trăm nghìn người, thậm chí được tuyên bố là ba trăm nghìn người, đang tiến về phía này như núi Thái Sơn đè bẹp mọi thứ… Nếu không tiến hành vài trận chiến quyết định để mở đường cho tuyến đường thủy vàng này, thì Tào Tháo【Tào Tháo】 chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang đùa.

Những điểm giao nhau quan trọng như Trạch Thành, Hứa Xương, Như Dương – những nút giao trên mạng lưới kênh đào nối liền Hoàng Hà và Hoài Hà – đều phải được chiếm giữ! Ngay cả khi sau này không tấn công chính qua Hứa Châu, chúng cũng phải được giành lấy.

Lỗ Túc là anh rể của Gia Cát Lượng, vì vậy khi ông ấy đồng ý với đề xuất của Gia Cát Lượng, ông cũng không cảm thấy áy náy gì: “Gia Cát, vị Thượng thư này rất am hiểu về kỹ thuật xây dựng và đặc biệt là các phương pháp tấn công. Nếu có sự hợp tác của Gia Cát trong giai đoạn triển khai chiến dịch tấn công ban đầu, chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra ổn định hơn nhiều.

Theo ý kiến của tôi, vẫn nên sử dụng nhiều máy ném đá hơn nữa, xây dựng các hàng rào đất và hào sâu để tiến hành tấn công; trong vòng vài tháng, chắc chắn sẽ có thể đánh bại địch và chiếm giữ thành trì. Tuy nhiên, việc vượt sông Như trước khi tấn công Trạch Thành có phần mạo hiểm một chút.

Tào Quân【Tào Quân】 đang đóng quân dọc theo bờ sông; bất kể lực lượng tiên phong nào của chúng ta muốn vượt sông, đều sẽ bị tấn công ngay khi vừa bắt đầu. Thà rằng chúng ta nên loại bỏ

Như vậy, chính là do Tào Quân【Quân Tào】 đã sử dụng chiến thuật địa hình để tiêu hao lực lượng của chúng ta. Chúng ta phải trả giá cao để tấn công, nhưng lại không thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch. Nếu tiếp tục gặp phải chiến thuật tương tự từ Tào Quân【Quân Tào】, với mạng lưới sông hồ dày đặc ở Trung Nguyên cản trở cuộc tiến quân, e rằng việc này sẽ kéo dài lâu, gây thiệt hại lớn cho nhân dân và nguồn lực của chúng ta.”

Gia Cát Lượng biện hộ: “Không đến nỗi đó đâu. Tuyến phòng thủ bên sông Ru ở khu vực Yên Thành được xây dựng sau trận chiến Kỳ Dương cách đây hơn một năm, khi Tào Quân【Quân Tào】 bị đánh bại và phải rút lui về đây. Việc xây dựng các tuyến phòng thủ này mất rất nhiều thời gian.”

“Không thể có khả năng mọi con sông đều được phòng thủ chặt chẽ như vậy; Tào Quân【Quân Tào】 cũng không có đủ nhân lực để làm điều đó. Việc phải chi trả thêm vật tư và thời gian cho tuyến phòng thủ đầu tiên là điều có thể chấp nhận được.”

Sau khi hai bên thảo luận một cách thân thiện, không đổ lỗi cho cá nhân, Lưu Bị【Lưu Bị】 quyết định:

“Việc tiêu hao tiền lương và thời gian kéo dài thì cũng đành thôi; dù sao đi nữa, điều này cũng đã gây áp lực lớn cho Tào Tháo【Tào Tháo】 về mặt lực lượng. Chúng ta lo lắng cả việc Tào Tháo【Tào Tháo】 bị tiêu hao lực lượng lẫn nguồn lương thực. Với hàng trăm nghìn binh sĩ đóng quân lâu dài và việc vận chuyển lương thực, Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.”

“Hãy tuân theo kế hoạch mà Gia Cát Lượng đề xuất; về các chi tiết chiến thuật tấn công thành trì còn lại, mọi người hãy tự điều chỉnh phù hợp với tình hình thực tế, không cần phải xin ý kiến mỗi lần.”

……

Quân Hán nhanh chóng bắt đầu triển khai các bước chuẩn bị tấn công. Gia Cát Lượng sau khi quan sát kỹ lưỡng tình hình địa hình của tuyến phòng thủ đối phương, cũng nhận ra rằng việc tiến hành tấn công từng tầng một thực sự rất chậm, nhưng vẫn cần phải tiến hành thử nghiệm trước.

Cấu trúc tuyến phòng thủ ở đây có phần giống với trận chiến ở Hà Nội cách đây bốn năm: địch thủ thiết lập nhiều tầng phòng thủ để chặn trở cuộc tiến quân của chúng ta, nhưng tuyệt đối không chịu đối đầu trực tiếp trên những cánh đồng bằng rộng lớn mà không có bất kỳ công sự nào.

Trong trận chiến đó, lúc bấy giờ Gia Cát Lượng vẫn còn là Thái uý Trường sử, cùng với Thái uý Quan Vũ

Vào thời điểm đó, vị quan giám sát đối diện chính là Ju Shou – người hiện nay đã quy phục và trở thành đồng nghiệp của chúng ta. Nếu không phải vì Ju Shou bị Viên Thiệu nghi ngờ và thay thế, khiến cho kế hoạch gặp phải rắc rối, thì trận chiến tại Hà Nội năm đó chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều.

Mất khoảng bốn năm ngày, Gia Cát Lượng vừa chuẩn bị đầy đủ các loại vũ khí công thành như máy ném đá, xe tấn công, xe ngựa bằng gỗ, v.v., vừa xây dựng các công sự cần thiết. Trong thời gian này, ông cũng yêu cầu Lưu Bị【Lưu Bị】 cử Hoàng Trung ra ngoài để gây sự với quân địch.

Cao Thuận muốn theo Lưu Bị【Lưu Bị】 đứng trong lực lượng chính của quân đội. Vì Cao Thuận là người ít nói, không giỏi lăng mạ người khác, nên việc gây sự qua lời nói luôn không liên quan đến ông. Khi thiếu người, Cao Thuận thà cử những người như Liao Hóa, Chen Đạo ra ngoài, để họ cùng với Hoàng Trung tranh cãi với quân địch.

Quân đội đối phương, Tào Quân【Tào Quân】, quả nhiên rất thận trọng; từ đầu đến cuối, họ không hề xuất hiện, không chỉ quân phòng thủ Yên Thành không ra ngoài, mà cả các đơn vị trên dọc tuyến phòng thủ Rù Thủy cũng không hề có động tĩnh gì.

Hoàng Trung đã dùng mọi biện pháp để tạo ra áp lực tâm lý: ông lăng mạ tổ tiên của Tào Tháo【Tào Tháo】 qua mười tám đời, cũng như tất cả các nhánh họ Tào Hạ Hầu… Đôi khi, ông còn tiếp tục lăng mạ cho đến khi trời nóng bức vào buổi trưa, hoặc ngồi, hoặc nghỉ ngơi trong lúc tiếp tục chế giễu đối phương.

Mặc dù những hành động này không mang lại hiệu quả thực sự, nhưng chúng đã khiến toàn bộ quân đội Tào Quân【Tào Quân】 tin rằng quân đội Hán có ít nhất hơn ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tại đây, và số lượng quân đội của họ vượt trội hơn quân đội Tào Quân【Tào Quân】; nếu không, quân Hán sẽ không dám tỏ ra ngông cuồng đến thế.

Bắt đầu từ ngày thứ sáu, sau khi đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí, Gia Cát Lượng đã tiến hành đợt tấn công thăm dò đầu tiên vào tuyến phòng thủ Yên Thành.

Những bức tường đất và hào sâu chồng chất bên ngoài thành thực ra không mấy vững chắc; điều quan trọng là chúng được xây dựng rất dày đặc, với khoảng cách giữa các bức tường không vượt quá tầm bắn của loại cung tên thông thường.

Hơn nữa, Tào Quân【Quân Tào】 rõ ràng đã rút kinh nghiệm từ thất bại của Viên Thiệu cách đây bốn năm, và đã tiến hành cải tiến các biện pháp phòng thủ. Vì vậy, Quách Gia cũng đã điều chỉnh các hào sâu trước những con đường đất được đập chắc chắn; những hào sâu trước đây có hình dạng lõm giờ được thay đổi thành hình dạng móc, giúp giảm thiểu góc chết khi quân đội phía sau nổ súng vào các tuyến phòng thủ bị đánh bại phía trước.

Gia Cát Lượng nhìn thấy quân đội của Cao Thuận dễ dàng phá vỡ bức tường ngoài cùng đầu tiên, và việc sử dụng những trận mưa đá cũng đã tạm thời kiềm chế được các tay cung tên của Tào Quân【Quân Tào】 phía sau bức tường.

Sau đó, Cao Thuận cho các binh sĩ tinh nhuệ tiến lên để thử đột nhập. Tuy nhiên, do khe hở trong bức tường không đủ lớn, họ đã ngay lập tức phải đối mặt với cuộc phản công mãnh liệt của Tào Quân【Quân Tào】 – những đội quân gồm toàn các binh sĩ cưỡi giáo, với số lượng áp đảo so với phe đối phương.

Theo kinh nghiệm mà Gia Cát Lượng đã chỉ đạo trước trận chiến, Cao Thuận cũng cho các tay cung tên của mình tiến lên để tấn công bức tường đầu tiên, sau đó dựa vào bức tường này để bắn vào đội hình các binh sĩ cưỡi giáo của Tào Quân【Quân Tào】 đang tập trung ở khu vực giữa hai bức tường.

Tuy nhiên, nỗ lực này nhanh chóng gặp phải sự đối phó mạnh mẽ từ phía Tào Quân【Quân Tào】 – những tay cung tên của họ, sau khi tạm thời rút lui trước làn đá ném, đã tái xuất trận ngay khi nhận thấy quân đội Hán cũng muốn tấn công.

Mặc dù quân đội Hán lập tức sử dụng xe ném đá để tấn công bức tường, nhưng các tay cung tên của Tào Quân【Quân Tào】 vẫn kiên trì tiến lên phía trước, tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật chiến đấu.

Và khi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp lại, những chiếc máy ném đá của quân Hán cũng mất đi tác dụng: vào thời đại đó, độ chính xác của máy ném đá trong phạm vi hai ba trăm bước với sai số ba bốn mươi bước là điều rất bình thường. Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn lại dưới năm mươi bước, những viên đá từ máy ném sẽ không phân biệt phe địch hay phe mình mà đều bay tới mọi nơi, khiến cả hai bên đều bị tổn thương nặng.

Giống như trong thời đại của Vũ khí nóng, khi bộ binh xông lược, người ta cũng không dám tiếp tục sử dụng sức mạnh của pháo súng liên tục sau khi bộ binh của mình đã tiến lên.

Trong cuộc giao tranh hỗn loạn kéo dài suốt nửa giờ đồng hồ, Gia Cát Lượng đã quan sát rõ ràng những điểm cải thiện trong cách ứng phó và sự chênh lệch giữa quân đội của Tào Quân【Tào Quân】 so với quân đội của Viên Thiệu ngày xưa, và nhận ra rằng với mức độ chuẩn bị hiện tại, họ vẫn chưa đủ sức để đột phá. Vì vậy, ông yêu cầu Cao Thuận__【Cao Thuận】 rút quân về.

Tất nhiên, Gia Cát Lượng không thể trực tiếp chỉ huy Cao Thuận__【Cao Thuận】, mà vẫn thông qua mệnh lệnh do hoàng đế ban hành.

Sau những đợt tấn công thăm dò, cả hai bên đều kiểm kê số thương vong, và quân Hán vẫn có ưu thế rõ rệt, bởi vì sự chênh lệch về vũ khí và trang bị quá lớn.

Những cây giáo hình bốn cạnh và thanh kiếm dùng để giết ngựa của quân Hán mạnh hơn nhiều so với những cây giáo đơn giản của đối phương. Mặc dù họ bị chặn lại ở phía trước, không thể triển khai đầy đủ lực lượng, và số người có thể bắn được cũng ít hơn đối phương, nhưng họ vẫn gây ra được hai ba lần tổn thương cho đối phương. Nếu so về số người tử vong, thì sự chênh lệch còn lớn hơn nữa, khoảng năm sáu lần.

Rõ ràng, sự chênh lệch lớn về số người chết là do tỷ lệ binh sĩ Hán mặc áo giáp sắt; ngay cả khi không mặc áo giáp, họ vẫn có mũ bảo hiểm kim loại và kính bảo vệ ngực. Những binh sĩ này, dù có trang bị phòng thủ đầy đủ, vẫn không tránh khỏi bị thương nhẹ trên chiến trường, đặc biệt là các vết thương do va đập hoặc bị giẫm đạp, nhưng tỷ lệ tử vong của họ đã giảm đáng kể.

Những binh sĩ bị thương chỉ cần nghỉ ngơi một hoặc hai tháng, để những chấn thương nặng được chữa lành, họ lại có thể trở lại chiến trường.

Sau khi kiểm tra xem đối phương có đủ sức chịu đựng hay không, Gia Cát Lượng trở về thảo luận với **Ju Shizhong**:

“Ju Shizhong, ông nghĩ rằng chiến thuật ‘phòng th

“Khi bạn sử dụng phương pháp này để làm mệt đối phương ngày xưa, liệu bạn có bao giờ nghĩ đến cách phá vỡ chiến thuật đó, hay cách đối phó với chính chiến thuật mà bạn tự hào không?”

Jū Shòu im lặng một lúc rồi nói một cách thẳng thắn: “Chiến thuật tiến hành các trận chiến tiêu hao sức lực của Thượng thư Gia Cát ngày nay đã trở nên hoàn thiện hơn so với bốn năm trước. Tuy nhiên, Quách Gia cũng mạnh mẽ hơn tôi vào thời điểm đó – không nhất thiết là vì ông ta thông minh hơn tôi rõ rệt, mà chỉ là ông ta đã vượt qua được kinh nghiệm của tôi.”

Theo quan điểm của tôi, trong kế hoạch mà Thượng thư Gia Cát đã đề ra hôm nay, vấn đề chính nằm ở việc việc sử dụng máy ném đá và loại nỏ đặc biệt của chúng ta chưa đủ hiệu quả và không được triển khai nhanh chóng. Vì vậy, địch quân đã cho các binh sĩ sử dụng loại nỏ và máy ném đá rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai, và chỉ khi quân đội chúng ta tấn công, họ mới quay trở lại để tiếp tục gây áp lực và tiêu hao sức lực đối phương.

Để giải quyết vấn đề này, chúng ta có thể cố gắng nâng tầm tầm bắn của loại nỏ đặc biệt của chúng ta lên gấp đôi so với loại nỏ thông thường của Tào Quân【Tào Quân】, hoặc làm tăng tầm bắn của xe ném đá lên gấp đôi so với xe ném đá của địch.

Một khi điều này thành công, quân đội chúng ta sẽ có thể áp đảo địch quân ngay bên ngoài tuyến phòng thủ đầu tiên, khiến họ không thể phản công được. Lúc đó, làm sao địch quân có thể tiến hành các cuộc tấn công linh hoạt được nữa?”

Gia Cát Lượng nghe xong lời giải thích của Jū Shòu, liên tục gật đầu: “Ý tưởng của tôi cũng tương tự. Nếu ngay cả Jū Thị Trung cũng cho rằng phương pháp này khả thi, thì chắc chắn nó là hiệu quả. Hiện nay, tầm bắn của loại nỏ của Tào Quân【Tào Quân】 ít nhất là 150 bước, và có thể lên đến 200 bước. Còn loại nỏ đặc biệt của chúng ta có tầm bắn hơn 250 bước, vì vậy việc nâng tầm bắn lên gấp đôi so với địch quân vẫn là điều khá khó khăn. Xe ném đá cũng vậy. Tuy nhiên, tôi có thể nghĩ ra một cách khác, đó là bố trí xe ném đá và loại nỏ đặc biệt ở vị trí tiền tuyến, để đảm bảo rằng chúng ta có thể tấn công cả tuyến phòng thủ đầu tiên và thứ hai từ bên ngoài tuyến phòng thủ đầu tiên.”

Jū Shòu nghe xong, tỏ ra rất quan tâm: “Rất mong được nghe chi tiết hơn.”

Gia Cát Lượng nói: “Đây cũng là ý tưởng mà tôi đã nghĩ ra vào đầu năm ngo

Tào Tháo【Tào Tháo】 Dưới trướng ông ấy chắc chắn không có vị tướng nào từng trải qua trận vây hãm Kỳ Huyện năm ngoái cả; bản thân Tào Tháo【Tào Tháo】 cũng đã thất bại thảm hại khi cố gắng giải phóng U Châu mà không thành công. Tôi nghĩ rằng Quách Gia cũng không thể chỉ dựa vào suy đoán mà biết được Viên Hy đã trải qua những gì trong quá trình tấn công đó.”

Gia Cát Lượng có quan điểm rất rõ ràng: Nếu tầm bắn của các loại Vũ khí hiện có không thể đồng thời áp đảo cả hai tuyến phòng thủ của đối phương, và không thể ngăn chặn được việc quân địch rút lui để tái tổ chức phòng thủ ở tuyến đầu tiên, thì chúng ta nên đào các con hào hình chữ Z, triển khai Vũ khí bắn xa và máy ném đá để tiếp cận gần đối phương hơn.

Nếu Tào Quân【quân Tào】 sẵn lòng ra đối đầu và cố gắng phá hỏng kế hoạch đào hào của quân Hán, thì càng tốt; đó chính là cơ hội để họ rời khỏi sau những bức tường đất và chiến đấu trực diện trên chiến trường mở.

Hoàng Trung chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó; ông ấy đã rất nóng lòng muốn tham gia vào trận chiến này từ lâu rồi.