Lưu Bị sau khi quyết định rõ thái độ ứng phó với những biến đổi chính sách của Tào Tháo, đã tận dụng tháng Chạp năm thứ tư triều đại Zhangwu để thông qua các cuộc thảo luận chính thức trong triều đình và hợp thức hóa những ý tưởng đó thành các sắc lệnh chính thức.

Thời gian còn lại vào tháng Chạp hoàn toàn đủ để hoàn thiện các điều khoản của luật pháp, sau đó có thể ban hành chúng khắp cả nước ngay trước Tết Nguyên đán.

Tất nhiên, khi thực hiện những biến đổi bổ sung này liên quan đến việc đăng ký đất đai và kiểm soát tình trạng chiếm đoạt đất đai, Lưu Bị cũng không quên kiểm tra lại mọi khía cạnh và học hỏi thêm từ những kinh nghiệm tiên tiến trong lĩnh vực này.

Ông đã cùng với Lý Tố xây dựng một bản dự thảo chương trình cải cách đất đai “hiện vẫn chưa được thực hiện, nhưng có thể xem xét trong tương lai”. Bởi vì Lưu Bị biết rằng Lý Tố luôn có những ý tưởng sáng tạo và tầm nhìn xa trông rộng trong lĩnh vực thiết kế chính trị.

Vì vậy, nội dung của bản dự thảo này không cần phải quá chặt chẽ hay đầy đủ; đó chỉ là những ý tưởng và gợi ý mang tính giả định, những điều mà có lẽ sẽ chỉ thực hiện được sau này khi điều kiện chín muồi.

Chẳng hạn, vì Lưu Bị đã thảo luận với Lý Tố về mục tiêu lý tưởng của chính sách thuế đất đai là “đánh thuế dựa trên diện tích đất canh tác”.

Nếu thời cơ thích hợp đến, tốt nhất nên thay đổi cách tính thuế đất sao cho nó chỉ liên quan đến lượng đất mà người dân thực sự sở hữu, còn phần thuế lúa trong thuế đầu người hiện tại thì nên được loại bỏ, để thuế đầu người chỉ còn bao gồm thuế tiền (vải lụa) và lao dịch.

Vậy thì, trong tương lai, cách tính thuế đất cụ thể sẽ như thế nào? Liệu có nên phân biệt đất canh tác tốt và đất canh tác kém để điều chỉnh mức thuế trên mỗi đơn vị diện tích hay không?

Nếu sau này triều đại tồn tại lâu dài và vấn đề chiếm đoạt đất đai trở nên nghiêm trọng hơn, khiến những nông dân mất đất trở lại thành người thuê đất, liệu có nên ban hành những quy định pháp lý bảo vệ người thuê đất và hạn chế tỷ lệ tiền thuê cao nhất mà chủ đất được phép thu không?

Nếu đặt ra những quy định như vậy, mà lại xảy ra tình trạng gia tăng dân số đột ngột, mật độ dân số quá cao, khiến nông dân tranh đua gay gắt để giành lấy cơ hội thuê đất và sẵn lòng trả mức tiền thuê cao hơn cả giới hạn mà triều đình quy định, thì triều đình sẽ xử lý như thế nào?

Những câu hỏ

(Thực ra đó là kinh nghiệm của gia tộc Trần trong việc quản lý đất đai – Lý TốPhong Địa và các trang trại của Lý TốLý Tố đều không do ông ta tự mình quản lý, mà giao cho gia đình những người thiếp thân.)

Ông ta tự nhận rằng cách quản lý các trang trại tư nhân của mình đã khá ưu ái đối với những người thuê đất và lao động, và những phương pháp này hoàn toàn có thể được áp dụng.

Cuối cùng, Lý TốLý Tố đã đưa ra một số kinh nghiệm quan trọng cho Lưu BịLưu Bị:

Trước hết, chính phủ nên đặt ra giới hạn tối đa về tỷ lệ tiền thuê đất mà các chủ đất được phép thu, điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích.

Giống như những gì xảy ra ở các thời đại sau này, khi có những biện pháp giảm tiền thuê đất và lãi suất, thậm chí ở bên kia eo biển Đài Loan còn có chính sách “giảm tiền thuê đất 37,5%”, nhằm kiểm soát tỷ lệ thuê cao nhất của các chủ đất.

Lý TốLý Tố cho rằng, trong thời đại đế quốc, việc quy định tỷ lệ thuê này ở mức bốn phần trăm cho chủ đất và sáu phần trăm cho nông dân đã là rất nhân đạo, thậm chí còn thấp hơn cả tỷ lệ 50-50 hiện tại của Tào TháoTào Tháo.

Nếu sau này có chủ đất nào vi phạm quy định này và bị người dân tố cáo, chính quyền có thể can thiệp để xử lý họ. Miễn là đa số các chủ đất vẫn tuân thủ luật pháp, thì những biện pháp trừng phạt này sẽ không gây ra rắc rối lớn.

Hơn nữa, trong suốt cuộc đời của Lưu BịLưu Bị và Lý TốLý Tố, những biện pháp này có lẽ sẽ không cần được áp dụng thực tế. Chỉ cần để lại những ghi chú này, chúng sẽ có thể truyền cảm hứng cho con cháu của họ trong tương lai.

Bởi vì tình huống như vậy chỉ có thể xuất hiện sau ít nhất một trăm năm nữa. Hiện tại, chiến tranh mới vừa kết thúc, áp lực về dân số còn thấp, nên không có tình trạng nông dân cạnh tranh gay gắt để giành quyền thuê đất.

Đồng thời, Lý TốLý Tố cũng đã khuyên Lưu BịLưu Bị tự mình suy nghĩ về những nguyên tắc này, đó là chính phủ không thể áp dụng cách giải quyết chung cho tất cả mọi người, và không thể mong đợi rằng việc điều tiết vĩ mô có thể thay thế hoàn toàn sự điều chỉnh tự nhiên của thị trường.

Nếu thực sự đến một thời đại mà dân số trở nên cực kỳ đông đúc và nông dân buộc phải cạnh tranh gay gắt, thì việc quy định giới hạn tiền thuê đất bằng luật pháp sẽ không có tác dụng gì cả.

Lúc đó, các chủ đất sẽ buộc phải xem xét những yếu tố khác để quyết định ai được thuê đất và ai không.

Ví dụ đơn giản nhất là: nếu chính phủ

Đến lúc đó, có thể cả hai nông dân A và B đều sẵn lòng trả 40% tiền thuê đất, nhưng vì nông dân A thông minh hơn và sẵn lòng làm việc chăm chỉ cho chủ đất, nên chủ đất sẽ cho anh ta thuê đất, trong khi để nông dân B chết đói.

Tất nhiên, việc thông minh và sẵn lòng phục vụ người khác cũng là một loại kỹ năng; nông dân A sống sót được là bởi vì anh ta có nhiều kỹ năng hơn, điều này cũng không hề bất công chút nào.

Nhưng điều đáng lo ngại là tình hình có thể càng trở nên tồi tệ hơn. Trong tương lai, khi chủ đất xem xét yếu tố “vợ con của nông dân A hay B đẹp hơn, và liệu họ có sẵn lòng để vợ con mình phục vụ mình thêm nữa sau khi trả 40% tiền thuê đất hay không”, thì không còn giới hạn nào nữa cả.

Vì vậy, việc chính phủ quy định mức tiền thuê đất tối đa thông qua luật pháp là điều cần thiết, nhưng cần phải có các biện pháp hành chính đi kèm để đảm bảo việc thực hiện được. Nếu các biện pháp hỗ trợ không đầy đủ, thì cũng cần phải tôn trọng thị trường một cách thích hợp, để luật pháp cho phép có những lựa chọn hai chiều.

Trong vấn đề này, Lý Tố đã nghĩ đến kinh nghiệm gia đình mình và đề xuất rằng Lưu Bị nên phân loại đất thuê thành “đất canh tác nông nghiệp cơ bản” và “đất canh tác cây trồng kinh tế”, sau đó áp dụng các chính sách khác nhau cho từng loại đất.

Đối với đất canh tác nông nghiệp cơ bản dùng để trồng lương thực, cần thực hiện nghiêm ngặt quy định về mức tiền thuê đất tối đa do chính phủ đặt ra; bất kỳ chủ đất nào vi phạm quy định này đều sẽ bị xử lý ngay lập tức.

Đồng thời, sau khi phân loại đất canh tác nông nghiệp cơ bản và đất canh tác cây trồng kinh tế, đối với những khu vực và thời điểm mà tình hình cạnh tranh giữa nông dân quá gay gắt, khi chủ đất có quá nhiều lựa chọn và thị trường bán hàng quá mạnh mẽ, thì họ hoàn toàn có thể chuyển đổi đất sang trang trại trồng cây trồng kinh tế! Ví dụ, những trang trại trồng trà, nuôi tằm, hoặc những nơi mà Chân Mật cho thuê đất cho người thuê hoặc người làm công để họ tự lo toàn bộ việc trồng rau củ, đều có thể được coi là trang trại trồng cây trồng kinh tế, và luật pháp cũng có thể quy định rằng những trang trại này có thể áp dụng các phương thức tính tiền thuê đất linh hoạt.

Tất nhiên, luật pháp này chắc chắn cần phải đi kèm với một chính sách hỗ trợ, đó là chính phủ cần đặt ra những quy định cứng rắn về tỷ lệ giữa đất canh tác nông nghiệp cơ bản và đất canh tác cây trồng kinh tế trong tổng số đất mà chủ đất

Hóa ra, trước đây, để những người dân sống xung quanh Trường An và Lạc Dương tuân thủ nghiêm túc các quy định của mình và sử dụng toàn bộ đất thuê để trồng rau cải, Chân Mật đã áp dụng những chính sách ưu đãi đáng kể, đồng thời giấu chi phí thuê đất trong những hình thức thu thuế khác nhau, khiến việc nông dân phải trả tiền thuê đất trở nên ít gây phiền toái hơn.

Cụ thể, gia tộc Chân Mật hứa rằng nếu nông dân sử dụng toàn bộ đất thuê để trồng rau cải, họ sẽ không thu tiền thuê đất trực tiếp, cho phép nông dân tự do canh tác trên đất của gia tộc này mà không phải trả tiền thuê.

Gia tộc Chân Mật cũng hứa sẽ mua lại toàn bộ sản lượng rau cải của nông dân với giá 50 tiền một thạch cải bắp hoặc 60 tiền một thạch củ cải trắng, đồng thời yêu cầu nông dân chỉ được bán sản phẩm cho chính gia tộc Chân Mật.

Cuối cùng, gia tộc Chân Mật còn hứa sẽ bán lúa gạo cho nông dân với giá 300 tiền một thạch gạo hoặc 400 tiền một thạch lúa mì/lúa.

(Lưu ý: Giá rau cải có vẻ rẻ hơn giá gạo là bởi vì rau cải có sản lượng cao hơn nhiều. Một mẫu đất trồng lúa chỉ cho ra vài trăm cân lúa, trong khi trồng củ cải hoặc cải bắp có thể cho ra hàng nghìn cân.)

Thực chất, toàn bộ chi phí thuê đất của gia tộc Chân Mật đều được ẩn đi thông qua sự chênh lệch giá cả này; nông dân không cảm thấy bị áp bức khi phải trả tiền thuê đất, vì vậy họ vẫn sẵn lòng thuê đất của gia tộc này, thay vì chỉ trồng trên những mảnh đất riêng được phân bổ cho mình.

Bất kỳ ai hiểu biết một chút về kinh tế hiện đại cũng có thể nhận ra rằng lợi nhuận của gia tộc Chân Mật được đảm bảo như thế nào: Cũng giống như việc nông dân hiện đại trồng rau cải, giá mua rau cải tại ruộng chỉ vài xu mỗi cân, nhưng khi đến chợ thành phố thì giá có thể lên tới vài chục xu mỗi cân. Khi gia tộc Chân Mật mua lại rau cải, cộng thêm chi phí vận chuyển, tổn thất do hỏng hóc, chi phí quản lý và thuế thương mại, giá bán cuối cùng tại các thị trường lớn như Trường An và Lạc Dương có thể lên tới hơn 100 tiền một thạch, tức là gấp hơn hai lần so với giá mua ban đầu. Tuy nhiên, giá bán lẻ tại chợ có thể lên tới 200 hoặc thậm chí 300 tiền một thạch, vì vậy lợi nhuận ròng vẫn có thể đạt từ một đến hai lần. Nhìn từ góc độ này, hành vi kinh doanh của gia tộc Chân Mật thực sự giúp họ kiếm được khoảng 60% lợi nhuận từ tổng giá bán rau cải, tức là lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc thu tiền thuê đất trực tiếp từ nông dân.

Và lý do Lý Tố đề nghị __

Trong lĩnh vực công nghiệp thương mại và nông nghiệp, việc trồng các loại cây có giá trị kinh tế thường mang lại tỷ suất lợi nhuận cao hơn so với trồng lúa gạo. Những người làm thuê hoặc lao động được thuê để canh tác những loại cây này cũng có khả năng chịu đựng sự bóc lột tốt hơn so với nông dân trồng lúa; dù tiền thuê đất cao hơn một chút, họ vẫn có thể sống sót và không dễ dàng bị buộc phải nổi dậy chống lại chủ nhà.

Điều này đã được chứng minh qua bài học lịch sử của hậu Thế. Chẳng hạn, triều đại Song đã tồn tại trong thời gian dài, nhưng cuối cùng chỉ bị diệt vong do sự xâm lược của quân xâm lược từ bên ngoài, chứ không phải vì các cuộc nổi dậy của nông dân.

Một yếu tố quan trọng là công nghiệp thương mại của triều đại Song rất phát triển; ngành sản xuất thủ công và trồng trọt các loại cây có giá trị kinh tế cũng rất thịnh vượng, điều này đã thu hút một lượng lớn lao động và giúp cải thiện đời sống của tầng lớp lao động nghèo khó.

Mặc dù triều đại Minh đã bị diệt vong do các cuộc nổi dậy của nông dân, nhưng vấn đề chính xảy ra ở các vùng trồng lúa gạo ở phía tây bắc, trong khi các vùng trồng trọt các loại cây có giá trị kinh tế và những khu vực có công nghiệp thương mại phát triển ở miền nam vẫn giúp tầng lớp lao động nghèo khó duy trì được cuộc sống.

Từ đó có thể thấy rằng đối với những nguồn vốn dư thừa, nhà nước nên hướng dẫn chúng vào lĩnh vực công nghiệp thương mại, để những ngành này có thể hỗ trợ những người nghèo khó và những nông dân mất đất, mang lại cho họ cơ hội sinh tồn.

Những chính sách chỉ tập trung vào việc “ưu tiên nông nghiệp, kìm hãm công nghiệp thương mại” thực sự không có lợi cho giai đoạn sau của triều đại. Bởi vì một khi tiền bạc trở thành vốn, theo bản chất con người Trung Hoa, họ chắc chắn sẽ tìm cách để tiền đó sinh lời.

Nếu kìm hãm sự phát triển của công nghiệp thương mại, những khoản tiền này sẽ không tìm được nơi đầu tư; chúng có thể được sử dụng để cho vay nặng lãi hoặc tiếp tục mua đất, tích trữ nhà cửa, làm gia tăng tình trạng chiếm đoạt đất đai, và điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn.

Việc hướng dẫn những khoản tiền này vào lĩnh vực công nghiệp thương mại, dù có gây ra một số bong bóng trong nền kinh tế thực phẩm, cũng vẫn tốt hơn so với việc để chúng được sử dụng để tích trữ đất đai. Nếu bong bóng đó vỡ, những khoản tiền này cũng chỉ gây thiệt hại cho chính những người sử dụng chúng, và không ảnh hưởng đến lĩnh vực sản xuất lương thực.

(Chú thích: Trong thời kỳ Đại khủ

Chắc chắn phải đẩy lùi số vốn dư thừa ra khỏi lĩnh vực sản xuất lương thực. Như vậy, sau khi tạo ra một kênh để thực hiện việc bóc lột với tỷ lệ cao hơn trong các lĩnh vực không liên quan đến lương thực, việc thực thi nghiêm ngặt các quy định về giới hạn tỷ lệ bóc lột trong lĩnh vực trồng trọt lương thực mới có thể được thực hiện một cách hiệu quả. Khi đó, nếu gặp phải những lãnh chúa ác ý, vi phạm pháp luật, chính quyền sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc theo pháp luật, và sẽ có nhiều người hơn ủng hộ chính quyền. Ít nhất, những lãnh chúa nuôi trang trại cây trồng kinh tế và bóc lột người lao động một cách tàn bạo cũng sẽ không cảm thông với những lãnh chúa tích trữ lương thực và bóc lột người dân một cách tương tự; thậm chí họ còn sẽ vui mừng khi thấy những kẻ này bị chính quyền trừng phạt. Việc khiến các gia tộc giàu có và lãnh chúa phân thành hai phe đối lập, cùng nhau gây rối cho nhau, sẽ khiến những người sở hữu các doanh nghiệp công nghiệp, thương mại và trang trại cây trồng kinh tế ghét bỏ những lãnh chúa trồng trọt lương thực. Chỉ như vậy, việc chính phủ kiểm soát tình trạng sáp nhập đất đai mới không trở nên quá khó khăn. Nói chung, ý tưởng cốt lõi là: để giải quyết vấn đề sáp nhập đất đai, tuyệt đối không thể chỉ tập trung vào việc ưu tiên nông nghiệp và kìm hãm thương mại. Chính sách ưu tiên nông nghiệp và kìm hãm thương mại chỉ có hiệu quả trong những thời kỳ mà dân số ít ỏi và cần phải huy động toàn bộ sức mạnh quốc gia cho các cuộc chiến tranh. Vào thời của Tần Thủy Hoàng và Hán Vũ Đế, việc áp dụng chính sách này là để phục vụ cho các cuộc chiến tranh. Nhưng nếu không còn chiến tranh nữa mà vẫn tiếp tục duy trì chính sách này trong năm mươi, trăm năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, khiến cho số tiền dư thừa không có chỗ đầu tư và buộc chúng phải được tích trữ vào lĩnh vực trồng trọt lương thực, thì đó chính là tự đào mộ cho mình. Hiện nay, tất nhiên có thể áp dụng một cách vừa phải chính sách ưu tiên nông nghiệp và kìm hãm thương mại; nhưng Tào Tháo đã áp dụng chính sách này một cách triệt để, và điều đó là dựa trên cơ sở xã hội đang trong tình trạng chiến tranh liên miên. Khi không còn chiến tranh nữa, chúng ta cần phải thay đổi suy nghĩ; việc khởi nghiệp và quản lý doanh nghiệp không thể dựa trên cùng một phương pháp, nếu không thì lại sẽ tái diễn tình huống như thời Tần Thủy Hoàng. Lưu Bị càng nghĩ càng thấy những lo ngại xa trông rộng mà Lý Tố

Lưu Bị rất ngưỡng mộ việc Lý Tố phân biệt rõ ràng giữa công và tư, kiên trì tuân thủ hợp đồng ngay cả khi kinh doanh của bản thân gặp thiệt hại, thà chịu lỗ cũng không từ bỏ cam kết.

Lưu Bị nói: “Huynh đệ đã set ví dụ tốt cho toàn triều về sự trung thực và uy tín; việc sẵn lòng chịu thiệt để giữ đúng lời hứa thật đáng được khen ngợi. Điều này cũng là cách bảo vệ danh dự của triều đình. Thần sẽ chi tiêu từ quỹ hoàng gia để bù đắp một phần thiệt hại cho huynh đệ.”

“Những việc như vậy không nên để huynh đệ gánh vác một mình; uy tín của Thủ tướng cũng chính là một phần của uy tín của triều đình.”

Trước sự ân cần của Lưu Bị, Lý Tố vội vàng từ chối: “Bệ hạ quá lo lắng rồi. Lúc nãy thần chưa giải thích rõ; thực ra thần chỉ yêu cầu gia đình mình cam kết mua hàng theo giá đã thỏa thuận. Hiện tại, sản phẩm bị tồn kho, nhưng vẫn chưa có thiệt hại gì. Thần đã bảo gia đình mình gấp rút đặt hàng số lượng lớn các loại vại có khả năng đóng kín tốt hơn từ xưởng gốm của A Lương, và sẽ chế biến những sản phẩm không bán được thành ‘dưa chua’ để thử xem chúng có thể bảo quản được trong bao lâu. Nếu thành công, sau này có thể áp dụng phương pháp này ở các quận ven biển, sản xuất dưa chua cung cấp cho hải quân đi xa.”

“Dù sao thì cũng không thể chịu lỗ được; ý thức của thần chưa cao đến mức sẵn lòng hy sinh tiền bạc của mình vì uy tín của triều đình.”

Vì vậy, Lý Tố hoàn toàn không gặp phải vấn đề “hy sinh cá nhân vì lợi ích chung” như Chân Mật lo ngại; bởi vì ông ấy chẳng bao giờ chịu lỗ cả.

Lý Tố không cần phải học theo tấm gương của Mạnh Thường Quân, cũng không hề coi trọng việc bắt chước Vương Tiến hay Tiêu Hà.

Lưu Bị ngập ngừng một chút; thật ra cũng không cần phải suy nghĩ thêm nữa về những gì Lý Tố đã làm. Huynh đệ này thật là cẩn thận, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho người khác suy đoán… Thật là một người đáng tin cậy.

Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận rằng cách làm của Lý Tố quả thực rất hợp lý.

Bởi vì không lâu sau cuộc đàm phán với Lưu Bị, vào vài ngày trước Tết Nguyên đán, một số quan viên mới được cử đến để góp ý đã đệ trình đơn tố cáo gia đình Thủ tướng “lợi dụng lòng tốt để mua chuộc lòng người”.

Sau khi đọc đơn tố cáo, Lưu Bị gần như không nhịn được mà muốn cười.