Trong nửa tháng cuối cùng của năm thứ tư triều đại Chương Vũ, thời gian đã trôi qua một cách yên bình trong những hoạt động do Lưu Bị tổ chức, như các cuộc thảo luận về hệ thống đăng ký bắt buộc các giao dịch đất đai, hay việc tổ chức cho quan lại học tập tác phẩm “Luật Pháp Luận Hằng” – tác phẩm thể hiện quan điểm ý thức hệ chính thức của triều đình.

Những sự cố liên quan đến việc các quan thanh tra cáo buộc gia đình Thủ tướng “mua công bán nghĩa” thực sự không phải là những sự kiện lớn gì; chỉ sau vài ngày tranh cãi, chúng đã được giải quyết.

Thật là buồn cười khi những kẻ nhảy ra chỉ trích Lý Tố lại chính là những quan thanh tra trẻ tuổi mới vào nghề trong những năm gần đây, và họ đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó. Chính Lý Tố là người đề xuất thực hiện chế độ khoa cử, giúp những người này có cơ hội trở thành quan lại. Nhưng sau khi họ leo lên được vị trí cao, có một số người trong số họ lại có tính toán ích kỷ, muốn trả đũa Lý Tố.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó thường có đạo đức xấu hoặc không biết ơn. Thực tế, các gia tộc lớn thường có nhiều người trong gia đình giữ chức vụ quan lại, vì vậy họ cũng sợ rằng nếu đặt cược sai lầm, họ sẽ bị trừng phạt; vì thế họ cũng ít dám làm những điều mạo hiểm hơn.

Trên thực tế, trong lịch sử, các quan thanh tra thời nhà Tống và nhà Minh đã dám nói lên tiếng nhiều hơn so với các triều đại trước đó, và điều này cũng có liên quan đến chế độ khoa cử.

Trong những triều đại mà các gia tộc giàu có độc chiếm cơ hội trở thành quan lại, mọi người thường sống trong tình trạng gặp nhau hàng ngày; vì sao họ lại phải cố gắng đến mức không tha thứ cho nhau chứ? Trên chính trường, điều này dễ dàng dẫn đến sự hình thành các nhóm lợi ích lớn, thậm chí là các phe phái đối lập. Những người này sẽ không dễ dàng làm tổn thương người khác; nhưng một khi họ quyết định đối đầu với ai đó, họ sẽ tiến hành truy đuổi và tấn công họ một cách quyết liệt.

Ngược lại, những người xuất thân từ gia đình nghèo khóa và trở thành quan thanh tra thông qua chế độ khoa cử thường không lo lắng về việc bị trừng phạt nếu họ chỉ trích nhầm người. Đặc biệt là trong những năm đầu tiên của chế độ khoa cử, khi độ khó còn thấp và sự cạnh tranh trong việc thi cử không quá gay gắt, một số người thực sự may mắn đỗ đạt, hoặc những người được các gia tộc hỗ trợ nhưng sau đó lại thay đổi ý định, họ có thể cảm thấy rằng việc trở thành quan lại khá dễ dàng.

Vào thời điểm đó

Người đi chân trần không sợ người mang giày; nếu may mắn thắng cược, thì sẽ thu được một khoản lớn.

……

Bản kiến nghị cáo buộc Thủ tướng đã được nộp vào ngày 20 tháng Chạp. Lưu Bị đọc xong, cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười, liền gọi Lý Tố đến và trêu chọc trực tiếp:

“Bác Ya, ngươi quá say mê kỳ thi khoa cử rồi đấy; đã bốn năm trôi qua, giờ có hối tiếc không? Trong số những người đỗ khoa cử, cũng có những kẻ không biết ơn, không biết xấu hổ đấy. Ta thật sự không ngờ rằng ngay cả ngươi cũng bị người ta cáo buộc.”

Lý Tố không hề coi trọng việc này, mà còn khuyên Lưu Bị phải tin tưởng vào bản thân: “Có những người bị quyền lực làm mù quáng, lại không bị gia tộc gây áp lực hay ràng buộc, thì họ quả thực sẽ như vậy đấy. Điều này chứng tỏ rằng hệ thống khoa cử đang phát huy tác dụng; những người không có sự hậu thuẫn của gia tộc, những người cô đơn, cũng có cơ hội trở thành quan lại. Thần chúc Bệ hạ biết tận dụng tài năng mọi người, và tiếp tục đề bạt những người tài giỏi.”

Lưu Bị chỉ vào bản kiến nghị cáo buộc trên bàn: “Ngoài việc bãi nhiệm, ngươi còn muốn làm gì nữa để trút giận không? Nhưng việc kết tội người khác chỉ vì lời nói thì thực sự không tốt.”

Lý Tố cũng đồng ý: “Tất nhiên, thần không cần trả thù, càng không muốn kết tội ai vì lời nói. Chỉ cần công bố toàn bộ quá trình kinh doanh mà gia đình thần cam kết mua rau củ cho người dân là đủ rồi; gia đình thần không có bí mật gì cần phải giấu đi cả.”

Lưu Bị cũng nhận ra điều đó: “Nói đúng lắm, việc kết tội người khác không tốt chút nào; nhưng những kẻ ngu dốt thực sự không xứng đáng với trách nhiệm đưa ra ý kiến.”

Sau khi đưa ra nhận định này, vấn đề đã được giải quyết nhanh chóng.

Tuy nhiên, thật không ngờ rằng, trước khi Lưu Bị đưa ra quyết định, rất nhiều quan chức cấp thấp trong triều đình đều im lặng, như thể họ hoàn toàn không biết đến chuyện này và cũng không bày tỏ ý kiến gì cả.

Đây cũng là một vấn đề phổ biến trong các xã hội tập trung quyền lực; bởi vì nhiều khi, mặc dù các quan chức bình thường chỉ thấy những quan chức nhỏ bé, không có background nào đột nhiên xuất hiện và lên tiếng, nhưng họ không biết liệu những người này có được ai đứng sau lưng họ, hay liệu họ chỉ là những người được một nhân vật quyền lực cử đến để thăm dò tình hình mà thôi.

Thật không ngờ lại có một số quan chức cảm thấy lo lắng: Chẳng lẽ Hoàng đế cũng cho rằng tình hình trong nước đã ổn định và muốn trừng phạt Thủ tướng vì ông ta quá nhiều quyền lực trong thời gian dài sao?

Tất nhiên, những người cảm thấy bất an chỉ là các quan chức cấp thấp hơn thôi. Còn những người có chức vụ cao hơn, những người biết rõ mức độ tin tưởng mà Lưu Bị dành cho các quan lại, rõ ràng sẽ không nghĩ đến những điều này.

Vài ngày sau, Thượng thư lệnh cùng với Bộ Hình và Bộ Tài chính đã tiến hành điều tra nội dung của các bản kiện cáo đó, sau đó làm rõ toàn bộ quá trình kinh doanh “dù phải thiệt lỗ cũng không được phản bội lòng dân, vẫn giữ nguyên giá mua toàn bộ sản phẩm từ nông dân xung quanh hai kinh thành vào những năm mùa màng bội thu” mà Chân Mật đã thực hiện, và công bố kết quả điều tra tại cuộc họp triều đình.

Kết quả cho thấy gia đình Thủ tướng hoàn toàn không thiệt lỗ, mà chỉ thêm vào đó một kế hoạch kinh doanh dài hạn; vì vậy, việc họ cố tình mua chuộc lòng dân là hoàn toàn không có thật.

Tất nhiên, những chi tiết này không cần phải được công bố cho người dân bình thường biết, chỉ cần các quan lại trong triều đình biết là đủ. Dù sao thì những bản kiện cáo đó cũng chỉ được biết đến bởi các quan viên tham gia cuộc họp triều đình mà thôi.

Sau khi điều tra xong, việc xử lý những quan chức đã gây ra rối loạn thông qua con đường khoa cử cũng trở nên rõ ràng: họ bị coi là “ngu dốt”, không đủ năng lực để tiếp tục giữ chức – lưu ý, đây không phải là hành động trả thù, mà là vì những kẻ đó thực sự ngu dốt và không hiểu gì cả.

Việc này cũng có lợi ích trong việc duy trì tình hình chính trị ổn định, bởi vì triều đình của Lưu Bị muốn mọi người dám nói lên suy nghĩ của mình, và không được phép đổ lỗi cho ai chỉ vì quan điểm khác biệt.

Nhưng trong trường hợp này, vấn đề không nằm ở quan điểm, mà là ở trí tuệ và khả năng quan sát của những người đó; họ thực sự không đủ năng lực để đảm nhận công việc. Một kẻ chỉ biết nghe lời người khác mà không hiểu rõ bản chất của vấn đề, thì việc loại bỏ họ hoàn toàn là điều đúng đắn.

Triều đình không thể để những kẻ ngu dốt giữ chức vụ được.

Việc bênh vực những người không sợ hãi quyền lực được gọi là “phong cách của người quý tộc”, nhưng việc bênh vực những kẻ ngu dốt thì thật sự không đáng được khen ngợi. Sau khi kết luận điều tra được công bố, không có ai bênh vực những quan chức bị loại bỏ đó cả; vì vậy, sự việc này cứ thế mà qua đi một cách êm đềm.

Tuy nhiên, sự việc này cũng mang

Chủ yếu là bởi trước đây, hải quân cũng chưa từng tổ chức những chuyến hải hành dài liên tục trong vòng một tháng mà không ghé bất kỳ bến cảng nào. Trong số các trường hợp thực chiến có quãng đường hải hành xa nhất, cũng chỉ có Triệu Vân đã dẫn đầu hải quân khởi hành từ đảo Chu Ya, vượt qua phần lớn biển Nam Hải để đến khu vực Chiêm Thành thuộc nước Lâm Y. Vì thời gian ở ngoài khơi không quá dài, nên các vấn đề sức khỏe do thiếu vitamin cũng không quá rõ rệt.

Chỉ sau khi tiến hành cuộc điều tra sâu rộng, các quan chức liên quan của hải quân mới tìm hiểu được về nguy cơ mắc “bệnh scurvy” thông qua những người quản lý kinh doanh liên quan tại gia đình Thủ tướng, và sau đó bắt đầu so sánh xem liệu các biện pháp mà Thủ tướng đề xuất có thực sự giúp giảm bớt tình trạng này hay không.

Cách thức thử nghiệm cũng khá đơn giản: chỉ cần sản xuất một lượng dưa muối đủ lớn, sau đó thực sự tổ chức một chuyến hải hành kéo dài vài tháng mà không ghé bến cảng nào. Khi phát hiện ra các triệu chứng khó chịu, người ta sẽ cho họ ăn dưa muối xem liệu điều này có thể giúp giảm bớt các triệu chứng đó hay không.

Vì đây chỉ là một thí nghiệm, nên không cần phải đi quá xa; chỉ cần di chuyển dọc theo bờ biển từ bắc xuống nam, đảm bảo rằng trong suốt vài tháng đó không có việc tiếp tế vật tư là đủ. Nếu xuất hiện bất kỳ rủi ro nào, thì có thể ghé bến cảng để điều trị.

Lý Tố – Việc gia đình ông bị buộc tội do kinh doanh dưa muối đã ảnh hưởng lâu dài đến thái độ làm việc của các quan lại trong triều đình Lưu Bị. Ai cũng biết rằng sau này, khi nói chuyện, không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện; nếu bị coi là có vấn đề với khả năng quan sát và hiểu biết, thì hoàn toàn có thể bị mất chức vụ, và điều này không được coi là tội danh liên quan đến lời nói.

Đồng thời, tất cả các quan lại trong triều đình cũng nhận thức rõ hơn về mức độ tin tưởng mà Hoàng đế dành cho Thủ tướng Lưu Bị. Họ nhận ra rằng ông ấy thực sự không quá am hiểu về các chiêu trò đấu tranh quyền lực, và những gì Hoàng đế mong muốn là được đối xử chân thành với mọi người.

Do đó, tình trạng hình thành phe phái trong chính trị cũng được giảm bớt đáng kể.

……

Năm mới thứ năm của niên hiệu Chương Vũ đã đến trong bầu không khí như vậy.

Lần đầu tiên, triều đình Lưu Bị tổ chức lễ kỷ niệm Năm Mới tại Lạc Dương Thành; trong suốt nửa tháng liền, khắp nơi đều trang hoàng rực rỡ, mọi người cùng nhau ăn mừng.

Tại Lạc Dương Thành, để

Sau nghi lễ tế thần ngoại ô, Lưu Bị cũng tiến hành phân phát thưởng dựa trên công lao của các quan lại và tướng sĩ đã có thành tích trong những chiến dịch quân sự từ năm ngoái. Những người này được xem xét kỹ lưỡng một lần nữa trước khi được thăng chức một cách đồng bộ.

Dù sao thì các cuộc hành quân quân sự năm ngoái cũng gần như kết thúc vào cuối tháng Chín; do khoảng cách di chuyển khác nhau và đối thủ giao tranh không giống nhau, việc kết thúc các trận chiến diễn ra sớm muộn cũng khác nhau.

Lưu Bị lo rằng nếu quyết định phân phát thưởng một cách vội vàng lúc bấy giờ, sẽ khó có thể cân nhắc đúng mức độ công lao của mỗi người. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Trương Phi và Triệu Vân đều đang ở tiền tuyến, nên không có thời gian trở về Lạc Dương để nhận thưởng.

Vì vậy, Lưu Bị đã trì hoãn việc này, đưa ra lý do là triều đình đang trong giai đoạn di dời, và quyết định phân phát thưởng vào tháng Giêng năm nay.

Như vậy, cơ hội để đánh giá công lao của cả quan lại văn võ cùng một lúc đã được tạo ra. Dù sao thì Lý Tố và Thái Ung cũng đã có nhiều đóng góp quan trọng trong năm ngoái, đặc biệt là trong lĩnh vực tư tưởng và đạo đức – những công lao này không hề kém cỏi so với những thành tựu trong việc mở rộng lãnh thổ hay giành lại đất đai.

Bây giờ, sau nghi lễ tế thần ngoại ô, Lưu Bị yêu cầu các quan lại công bố sắc lệnh của mình.

Thủ tướng Lý Tố vì những đóng góp trong việc giáo dục thông qua tác phẩm “Luật Nho”, đã được thêm ba huyện vào lãnh địa của mình. Lãnh địa “Công tước Kinh Kỳ” của ông hiện đã tăng lên thành mười sáu huyện. Chỉ còn cách chiếm hết toàn bộ hai mươi hai huyện thuộc Kinh Kỳ là không xa nữa.

Đại phụ Thái Ung trước đó đã được thưởng thêm năm huyện vì những công lao trong tác phẩm “Luận về Sự Tin Cậy và Lòng Trung Thành”. Lần này, vì cũng có đóng góp nhất định trong tác phẩm “Luật Nho”, ông đã được công bố là “Công tước Chén Lưu”. Lưu Bị cũng cam kết rằng vào mùa hè năm nay, bà sẽ xuất quân từ Hổ Lao Quan để chiếm giữ Chén Lưu, thực hiện lời hứa về việc ban tặng lãnh địa cho quê hương của Đại phụ.

Khi ban tặng chức vụ Đại phụ, cũng xảy ra một tình huống nhỏ: Lưu Bị chính thức công nhận những đóng góp của gia đình Cải trong lĩnh vực văn hóa và chính trị. Bà đã công bố rõ ràng những công việc mà __TERMLOCK

Vì vậy, so sánh với Ban Chao, họ đã phong cho bà một chức vụ là Thái Sử Lệnh, để người phụ nữ đó giữ chức quan. Hơn nữa, họ còn tìm một huyện ở quận Trần Lưu và phong bà làm Huyện Hầu.

Tuy nhiên, chức vụ Huyện Hầu này không có ý nghĩa lớn gì; sau này, khi Thái Ung qua đời, tước vị Công của quận Trần Lưu vốn dĩ sẽ được thừa kế bởi con trai thứ hai của Thái Diễm. Vì Thái Diễm là người phụ nữ được phong tước, bà cũng phải truyền lại lãnh địa của mình.

Vì vậy, kết quả cuối cùng chỉ là con trai của bà sẽ thừa kế năm huyện từ bên ngoại và một huyện từ mẹ, nhưng điều này lại bù đắp cho quy tắc “mỗi đời giảm một huyện”. Vì vậy, con trai thứ hai của Thái Diễm vẫn sẽ giữ được năm huyện, còn phần huyện do mẹ truyền lại coi như là một khoản “lãi suất”.

Ngoài Lý Tố và gia đình ông ta ra, những người hưởng lợi nhiều nhất từ việc phong thưởng vào dịp Tết mới chắc chắn là Trương Phi và Triệu Vân – những người đã có công mở rộng lãnh thổ vào năm ngoái – cùng với các tướng lĩnh khác đã cùng họ tham gia các chiến dịch.

Đáng tiếc là Quan Vũ vẫn chưa được phong làm Công, và vì những công lao trước đó của ông ta còn lớn hơn nữa, nên Lưu Bị cũng không thể vì muốn báo thù cho U Châu mà phong ông ta làm Công ngay lập tức.

Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trương Phi và Triệu Vân đều được phong tới mức tối đa: ba huyện và hai mươi nghìn hộ gia đình; cả hai đều chỉ còn cách tước vị Công một bước nữa. Lưu Bị cũng dự định trong năm nay sẽ tiếp tục tấn công Tào Tháo, chiếm giữ toàn bộ khu vực Kỳ Châu, bao gồm thành phố Yê và toàn bộ vùng phía bắc sông Hoàng Hà, sau đó mới có thể phong Quan Vũ làm Công, và những người như Trương Phi và Triệu Vân cũng sẽ được thăng chức theo.

Hiện tại chưa thể thăng lên những chức vụ cao hơn, vì vậy trước mắt hãy cố gắng an ủi Trương Phi và Triệu Vân bằng các chức vụ hiện có.

Kết quả cuộc thảo luận là Trương Phi được điều động từ chức vụ Tướng Kỵ binh lên chức vụ Thái úy. Còn Triệu Vân thì được thăng từ chức vụ Tướng Vệ binh lên chức vụ Tướng Phi kỵ, và trong tương lai có thể sẽ được phong thêm các chức danh quân sự khác nữa.

Các tướng lĩnh khác cùng theo hai người này ra trận cũng đều được thăng chức; Từ Hoàng đã được thăng lên cấp bậc Tướng Quản lĩnh bốn thành, trong khi Thái sử Tư vẫn giữ nguyên chức vụ Tướng Quản lĩnh Đông thành và được ban thêm đất đai.

Trương Phi’s cánh tay phải trong quân đội, Bàng Thống, được thăng chức thành Tham mưu trưởng của Thái úy, đồng thời được phong thêm chức vụ Hiệu úy U Hàn và tiếp tục tham gia vào công việc quản lý quân sự tại khu vực Yên Châu.

……

Sau khi hoàn tất mọi việc về việc phong thưởng, triều đình của Lưu Bị cuối cùng cũng bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến quyết định để thống nhất thiên hạ trước Kinh Châu【Tào Tháo】.

Trước đó, đã có kế hoạch rõ ràng: sẽ tạo điều kiện cho Tào Tháo tiến hành các cải cách. Dù sao thì lợi ích từ những cải cách đó sau này cũng sẽ thuộc về Lưu Bị, vì vậy năm nay không nên làm phiền người dân trong việc canh tác mùa xuân.

Khuyến khích sản xuất là điều có lợi cho cả hai bên; ai thắng cuộc cuối cùng cũng sẽ được hưởng toàn bộ lợi ích đó. Nếu để người dân của Tào Tháo yên tâm canh tác, có lẽ một phần lúa gạo thu được vào mùa thu sẽ thuộc về Lưu Bị.

Vì vậy, trong thời gian canh tác mùa xuân sẽ không sử dụng quân đội; thời điểm bắt đầu cuộc chiến sẽ được quyết định vào tháng Tư.

Về hướng tấn công chính, Lưu Bị cũng đã thảo luận với Lý Tố và xem xét ý kiến của các tướng lĩnh khác.

Xét về quy mô sử dụng binh lực, năm nay, đội quân có thể triển khai được số lượng binh sĩ lớn nhất và gây áp lực lớn nhất lên lực lượng chính của Kinh Châu0____[Quân Tào] vẫn là đội quân thuộc khu vực Kinh Châu__[Kinh Châu] – điều này chủ yếu là do sau khi kênh đào Nam Dương được hoàn thành, lượng lương thực có thể được tích trữ và vận chuyển tại tuyến đầu Nam Dương đã đạt mức đáng kinh ngạc.

Chỉ có lực lượng hậu cần và nguồn tài nguyên dồi dào của khu vực này mới có thể hỗ trợ cho hàng trăm nghìn binh sĩ tiến hành các trận chiến kéo dài trong thời gian dài.

Ai bảo được rằng Lưu Bị__[Lưu Bị] đã quản lý được một dân số lên đến 21 triệu người; chỉ riêng khu vực Y Thục và Kinh Châu__[Kinh Châu] đã có tổng cộng hơn 9 triệu người. Năng suất sản xuất của 9 triệu người này, khi được vận chuyển qua đường thủy đến tuyến đào Hán Thủy – Dự Thủy – Nam Dương để tập trung, là phương thức thuận tiện và ít tốn kém nhất.

Nếu cộng lại tất cả các khu vực khác, mới chỉ có thể huy động được khoảng 9 triệu người để tham gia vào cuộc chiến này.

(Lưu ý: Khu vực Điền Châu, Giao Châu và Lâm Ức cộng lại có khoảng hơn 2 triệu người, nhưng những khu vực này quá xa xôi, không thể góp phần gì vào cuộc chiến thống nhất cả. Nếu loại bỏ hai khu vực vô dụng đó, tổng dân số của các khu vực Sĩ Ung Lương và Dương Ngũ Châu cộng lại cũng khoảng 9 triệu người, tương đương với tổng dân số của khu vực Kinh-Y Thục.)

Vì vậy, đối với đội quân 630.000 binh sĩ giàu kinh nghiệm hiện nay của Lưu Bị__[Lưu Bị], dù triển khai bao nhiêu quân, thì một nửa số lượng binh sĩ nên được điều động từ khu vực biên giới giữa Kinh Châu__[Kinh Châu] và Duy Châu, mới phù hợp với sự phân bố nguồn lực hậu cần.

Thực tế, Lưu Bị__[Lưu Bị] dự định sẽ triển khai 400.000 binh sĩ đầu tiên để hoàn thành cuộc chiến thống nhất, còn lại sẽ được sử dụng làm lực lượng linh hoạt, lực lượng canh gác và lực lượng dự bị. Theo đó, tuyến đường phía Bắc Kinh sẽ cần triển khai 200.000 binh sĩ.

Nhiệm vụ của đội quân thuộc khu vực Kinh Châu__[Kinh Châu] là tìm cách đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Kinh Châu1____[Tào Tháo], gây áp lực lên quân đội của ông ta, và khi các đội quân khác tiến hành chiếm dần lãnh thổ của Kinh Châu1____[Tào Tháo], số lượng các trận chiến quyết liệt sẽ giảm đi đáng kể. Các đội quân ở các khu vực U Châu, Bình Châu và Dương Châu sẽ có vai trò quan trọng trong việc tấn công vào các điểm yếu của đối phương.

Dù sao thì cuộc chiến thống nhất hiện đã bước vào giai đoạn