Nhân lúc bọn cướp đang hỗn loạn, Lưu Giai Chương đã dẫn đội kỵ binh tiến từ hai bên để bao vây và tấn công chúng.

“Vân Trường Ngụy Đức, không được để một kẻ nào trốn thoát! Nếu để chúng sống sót, làm sao cho làng này yên ổn được!” Lưu Bị ra lệnh quyết liệt, yêu cầu phải tiêu diệt hết bọn cướp.

Dù không thể giết hết, cũng phải bắt giữ được tất cả, không được để ai sống sót để báo tin.

“Anh cứ yên tâm!” Giai Chương hét lớn, mỗi người dẫn theo năm kỵ binh tiến từ hai bên, lao vào tấn công nhóm cướp như chém rau.

Bọn cướp Hắc Sơn chỉ có khoảng ba năm mươi người. Chỉ có mười mấy người cưỡi lừa hoặc ngựa, còn lại đều đi bộ.

Xét theo mức độ nghèo khó của chúng, có lẽ đây chỉ là những đội quân do thám được cử đi cướp bóc mà thôi.

Trong bóng tối, chỉ nghe tiếng kiếm của Quan Vũ vung vẩy, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Những tên kỵ binh Hắc Sơn cuối cùng, trong bóng tối, nghe theo lệnh của Lưu Bị, liều lĩnh lao tới, muốn bắt được thủ lĩnh của bọn cướp: “Chạy qua và giết cái kẻ đang hô hào kia! Hắn chính là thủ lĩnh của quân đội chính quyền!”

Bên cạnh Lưu Bị còn có hai lính canh cưỡi ngựa, lập tức cầm kiếm và khiên đón đánh để chặn đường và kéo dài thời gian. Khi thấy cơ hội, Lưu Bị lách vào và đâm một nhát kiếm, làm rách động mạch cánh tay của một tên cướp, máu tuôn ra như suối.

Tên cướp còn lại hoàn toàn bất ngờ, không hề ngờ rằng Lưu Bị có thể tấn công từ một góc độ không thể tin được như vậy, và cũng bị Lưu Bị đánh ngã khỏi ngựa.

Lý Tố đang ở phía sau quan sát, mới nhận ra rằng võ nghệ chiến đấu của Lưu Bị quả thực rất giỏi.

Đặc biệt là đôi tay dài vượt qua đầu gối và tầm nhìn rộng lớn, trong những trận chiến nhanh chóng như thế này, thật sự rất thuận lợi.

Tất nhiên, đối với một người như Lưu Bị, ngay cả khi đôi tai không hề nổi bật, anh ta vẫn có thể quan sát được mọi thứ xung quanh – bởi vì đôi tai của anh ta dài đến tận vai, chỉ cần kéo tai lên che mắt là có thể quan sát được mọi thứ rồi!

Sau khi Lưu Bị tự tay giết chết hai tên cướp ngựa, khắp nơi dần trở nên yên tĩnh lại.

Hơn mười tù nhân quỳ gối đầu hàng, còn những kẻ khác đều bị Quan Trương giết chết.

“Quân ta có ai bị thương không?” Lưu Bị hỏi.

“Chỉ có vài ba người bị thương nhẹ thôi. Những tên cướp như vậy, chỉ cần tôi và Kỵ Đức là đủ rồi, làm sao có thể có người chết được.” Quan Vũ nói với vẻ hào hứng, mặt đỏ bừng.

Trong mắt anh ta, những binh sĩ dưới quyền mình đều là những kẻ dễ dàng giành chiến thắng, việc đánh bại chúng thật sự rất dễ dàng.

“Tốt là không có ai hy sinh. Hãy đi băng bó cho những người bị thương nhẹ.” Lưu Bị gật đầu khen ngợi.

Những tên cướp bị thương và đầu hàng đều nhìn thấy Lưu Bị là người lãnh đạo, liền quỳ gối xin tha:

“Thưa tướng, xin hãy tha chúng tôi! Chúng tôi ban đầu cũng chỉ là những người dân bình thường, bị bọn cướp bắt đi mà thôi! Những tên đầu lĩnh cưỡi ngựa kia mới là những tên cướp hung ác, chúng tôi đều bị ép buộc mà thôi!

Chúng đã tìm hiểu được rằng quân của quận vùng đã rút đi gần đây, nên mới đến đây để cướp bóc. Những năm trước, chúng tôi chỉ dám hoạt động ở khu vực Jingxing, không dám đến chỗ này.”

Lưu Bị muốn biết thêm thông tin về bọn cướp, nhưng cũng không thể giết hết chúng ngay lập tức, nên ông ta hỏi tiếp: “Nếu các ngươi thực sự có lòng quy phục, hãy nói cho tôi biết trên đường đến thành Ye, còn có bao nhiêu tên đầu lĩnh cướp và bao nhiêu quân lính.”

Các tù nhân không dám từ chối, liền khai báo hết mọi thứ: “Chúng tôi sẽ nói hết mọi thứ! Tôi thuộc phe của Chu Yến ở quận này, tính cả người già và trẻ em, tổng cộng có hơn mười ngàn người.

Về phía nam, có lãnh đạo của Chu Yến là Zhang Niujiao, tổng cộng có khoảng vạn người dân và binh sĩ. Vượt qua ranh giới quận vùng và tiếp tục đi về phía nam, trên đường còn có Guo Daxian, Zhang Baqi, Zhang Babazui, Leigong, Baique, Wulu, Lǐ Damu… ít nhất có bảy hay tám tên đầu lĩnh nữa, mới đến được thành Ye. Những phe lớn có từ hàng vạn hộ gia đình, còn những phe nhỏ thì có vài nghìn hộ.”

Những tên cướp ở khu vực Heishan vào năm thứ tư của triều đại Zhongping vẫn chưa hình thành thành một lực lượng đoàn kết mạnh mẽ, mà vẫn là những nhóm nhỏ do các tên đầu lĩnh riêng lẻ cai quản, tranh giành lãnh thổ và cướp bóc.

Nghe các tù nhân nói ra tên của nhiều tên đầu lĩnh như vậy, Lưu Bị【Lư

Sau đó, nhờ vào cơ hội tranh giành quyền lực tại khu vực Youji do Viên Thiệu và Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 tạo ra, ông ta đã dễ dàng thống nhất được quân đội Hắc Sơn và trở thành bá chủ của khu vực Bình Châu. Người ta nói rằng ông ta có đến một trăm ngàn binh sĩ và chiếm giữ vùng đất Thái Hành một cách vững chắc. Ngoài ra, giống như Triệu Vân, Zhang Yan cũng là người dân của huyện Chân Định, tỉnh Thường Sơn; vì vậy, việc gặp phải quân đội của Zhang Yan là điều hoàn toàn bình thường.

Lưu Bị không hề biết những điều này. Trước mắt, công việc cấp bách nhất của ông ta là tìm hiểu xem liệu quân đội phiến loạn này có nhận được viện trợ hay không. Vì vậy, ông ta tiếp tục hỏi một cách gay gắt: “Nếu các ngươi thuộc về quân đội của Chu Yan, vậy thì các ngươi đến đây với mục đích gì? Có ai đang chờ các ngươi quay trở lại với tin tức hay không?”

Những tên lính đầu hàng run rẩy trả lời: “Chúng tôi chỉ được lệnh đi thu thuế ở các làng xung quanh; mục tiêu cụ thể thì chưa được quy định. Nếu thu được tiền lương, chúng tôi sẽ phải báo cáo. Nhưng bây giờ khi đã bị bắt, trong vòng hai ba ngày nữa sẽ không có đồng bọn nào đến tìm chúng tôi đâu.”

Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm và nghĩ thầm: “May mà không gặp phải đại quân của Chu Yan. Tuy nhiên, quân đội của Zhang Niujiao phía trước cũng là một thế lực đáng gờm. Hôm nay chúng ta nên nhanh chóng tiến lên và cố gắng vượt qua khu vực Triệu Quận trong một ngày, sau đó mới nghỉ ngơi ở Quảng Bình. Như vậy, chúng ta sẽ tránh được những thử thách khó khăn nhất từ quân đội Hắc Sơn.”

Trong lúc Lưu Bị đang suy nghĩ về kế hoạch, Quan Vũ đã bắt đầu lo lắng về việc xử lý những tù binh này. Anh ta không nhịn được mà hỏi: “Anh trai, chúng ta nên xử lý những tù binh này như thế nào?”

Lưu Bị nhíu mày. Hiện tại, ông ta đang vội vàng di chuyển và không thể tuyển chọn những người lính mạnh mẽ; tuy nhiên, giết hết họ lại có vẻ như quá tàn nhẫn. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta kéo chủ làng Triệu sang một bên và thì thầm: “Ông chủ làng ơi, nếu chúng ta để những tên cướp Hắc Sơn này trốn thoát, chúng có thể sẽ báo tin cho người khác và quay trở lại để tàn sát làng chúng ta. Thà rằng chúng ta tịch thu vũ khí và áo giáp của họ, sau đó giấu kín và mang chúng đến huyện lệnh để báo công. Nếu có ai ghen tị, hãy cứ nói rằng chính Lưu Bị – viên quan huyện An Hạ – là người

Lưu Bị ra lệnh bán tất cả chiến lợi phẩm với giá rẻ cho người dân trong làng – những người nông dân này dù có lấy lừa đà hay vũ khí đi nữa cũng không thể sử dụng được, nhưng họ có thể bán chúng khi hai ngày sau đó mang tù binh đến thị trấn để báo công.

Về cơ bản, đây chính là việc để người dân trong làng trở thành những người trung gian kiếm lời.

Chủ tịch làng Triệu cùng với một số người lớn tuổi trong làng thảo luận và thấy rằng đây cũng là một cách kiếm tiền hiệu quả, nên đã đồng ý.

Tuy nhiên, do làng quá nghèo khó, dù chủ tịch làng cùng mọi người đã cố gắng bán hết những thứ có giá trị trong làng, nhưng chỉ thu được vài trăm cân đồng và vài chục tấm vải; số tiền này vẫn còn xa mới đủ để trả giá cho số chiến lợi phẩm đó.

Lúc này, Lý Tố – người vốn luôn ở bên cạnh – cuối cùng cũng tìm được cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Anh ta nhanh chóng đến bên cạnh và khuyên nhủ: “Thưa chủ nhân, xưa kia có người tên là Phùng Khuyển đã từng giúp Mạnh Thường Quân mua lại danh dự. Hôm nay chúng ta không có thời gian để xử lý những chiến lợi phẩm này, sao không thử áp dụng phương pháp tương tự, để người dân trong làng truyền bá lòng nhân từ của chủ nhân ra khắp nơi?

Như vậy, nếu sau này triều đình phong chức cho chủ nhân và yêu cầu chủ nhân tham gia vào cuộc đàn áp phe nổi loạn của Trương Thuần, chủ nhân cũng sẽ dễ dàng tuyển mộ được nhiều người dân tình nguyện đến hỗ trợ.”

Mục đích thực sự của Lý Tố rất rõ ràng: Hôm nay anh ta đến làng của họ Triệu này, nhưng không gặp được Triệu Vân. Nhưng không sao cả, trong huyện Chân Định chỉ có vài làng họ Triệu thôi; miễn là danh tiếng nhân từ và yêu thương dân chúng của Lưu Bị được lan truyền rộng rãi, thì việc tuyển mộ được người hùng như Triệu Vân sau này cũng không phải là vấn đề.

Lý lẽ đơn giản này được Lưu Bị dễ dàng chấp nhận, mặc dù ông vẫn chưa biết rằng ở Chân Định có người tên Triệu Vân.

Tuy nhiên, đối với thái độ nóng vội chuẩn bị chiến tranh của Lý Tố, Lưu Bị có phần không hiểu: “Phải chăng Lý Tố nghĩ rằng, sau khi chúng ta tố cáo Trương Thuần, hắn vẫn còn cơ hội nổi dậy lập đảng?

Chúng ta hành động rất nhanh chóng; khi quan Jia cử quân trở lại bắt giữ Trương Thuần, chắc chắn hắn sẽ bị bất ngờ hoàn toàn, dù không chết thì cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Làm sao có thể còn tiếp

Lý Tố biết rằng, trong các cuộc nổi loạn lịch sử do Trương Cử và Trương Thuần dấy lên, Trương Thuần chỉ có thể được coi là nhân vật phụ – bởi vì sau này ông ta chỉ được phong làm Đại tướng, còn cựu Thái Sơn Thúy thủ Trương Cử mới chính là người tự xưng mình là Hoàng đế.

Vì vậy, ngay cả khi chúng ta đạt được kết quả tốt nhất và thực sự ngăn chặn được sức mạnh của Trương Thuần ngay từ giai đoạn đầu, điều đó cũng chỉ có thể giảm bớt khoảng một nửa lực lượng chính của phe nổi loạn mà thôi. Việc dập tắt hoàn toàn cuộc nổi loạn mà không cần giao tranh là điều không thể.

Nhưng những lý lẽ này, ông ta không thể nói trực tiếp với Lưu Bị, chỉ có thể diễn giải một cách khéo léo: “Thưa Chủ công, chúng ta sẽ mất ba ngày để đến thành Ye. Khi gặp được Thứ sử Jia, tin tức về cái chết của Quan giám sát hành chính chắc chắn đã được lan truyền rộng rãi. Ngay cả khi Trương Thuần hiểu lầm rằng việc Quan giám sát hành chính bị giết là do mâu thuẫn về lợi ích hoặc do ông ta bị ông ta trả thù, ông ta cũng sẽ cảnh giác.

Nếu Thứ sử Jia muốn điều động quân đội để truy bắt Trương Thuần, thì một đội quân lớn sẽ không thể di chuyển nhanh như chúng ta, với tốc độ hơn hai trăm dặm mỗi ngày. Lúc đó, thông tin sẽ bị trì hoãn, và việc gây thiệt hại nặng nề cho Trương Thuần hay làm yếu đi sức mạnh của họ đã là điều rất tốt rồi. Còn nếu Trương Thuần cố gắng đột phá về phía bắc, vào lãnh thổ của Chu Châu, thì Thứ sử Jia sẽ không dám truy đuổi nếu không có sự ủy quyền từ triều đình.”

Mặc dù kể từ sau cuộc nổi loạn của Hoàng Cân, triều đình đã cho phép các địa phương tự tổ chức phòng thủ, nhưng việc điều động quân đội để truy đuổi ở khu vực Vĩ Châu vẫn cần rất nhiều thủ tục phức tạp. Đối với các Thứ sử, khi gặp phải nổi loạn, họ chỉ cần đuổi quân phiến loạn ra khỏi lãnh thổ của mình là được. Nếu họ vội vàng truy đuổi một cách bừa bãi, có thể sẽ bị triều đình nghi ngờ rằng họ đang muốn mở rộng lãnh thổ của mình.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng mà sau này, quan lại cao cấp trong hoàng tộc Lưu Yên đã đề xuất với Hoàng đế Linh rằng nên “bãi bỏ chức vụ Thứ sử và thay thế bằng chức vụ Quản lý địa phương”.

……

Lưu Bị nghe xong phân tích của Lý Tố, lập tứ

Phải thừa nhận rằng, ban đầu ông ta thực sự chưa chuẩn bị tâm lý cho việc “sau khi báo cáo về việc bắt giữ được Trương Thuần, vẫn còn phải tiếp tục đối mặt với nhiều khó khăn”.

“Bác Ya nhìn xa trông rộng thật. Nếu vậy, từ hôm nay trở đi, chúng ta phải chuẩn bị tinh thần để có thể được triều đình cử đi đánh dẹp bọn cướp. Trên đường đi, nếu thu được bất kỳ của cải nào từ việc giết bọn cướp, chúng ta sẽ bán chúng với giá thấp, coi đó là việc làm thiện.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Bị lại cảm thấy hào hứng.

Ba năm trôi qua, lại phải tuyển mộ binh sĩ nông dân để cùng quốc gia đánh dẹp bọn cướp à…

Vì vậy, ông ta không còn quan tâm đến giá cả nữa, và đã bán hầu hết số của cải thu được với giá rất thấp. Chỉ giữ lại năm con Mã phẩm tình trạng còn khá tốt để dùng để vận chuyển hàng hóa. Phần còn lại của ngựa, tất cả lừa và vài chục bộ vũ khí, áo giáp cũ kỹ đều được ông ta tặng cho người dân trong làng, đổi lấy ba bốn trăm cân đồng tiền (khoảng bảy tám vạn tiền) và bốn năm mươi con vải.

Nếu bán những thứ này ở thị trấn Changshan, ít nhất cũng có thể kiếm được hai ba trăm vạn tiền, vậy là đã tiết kiệm được gần một nửa giá trị rồi.

Vì vậy, trưởng làng Triệu rất biết ơn và nói: “Quý ông thực sự yêu thương dân chúng như con ruột của mình. Suốt cả đời chúng tôi ở đây, chưa bao giờ thấy quân lính bắt giữ bọn cướp lại chia sẻ của cải cho dân chúng như vậy. Cả làng chúng tôi mãi mãi biết ơn lòng nhân từ của ngài.”

Dù sao thì, Lưu Bị không chỉ bán giá rẻ số của cải thu được mà còn giúp làng thoát khỏi một cuộc hoành hành của bọn cướp đêm qua. Nếu họ không ở đây, thì làng này đã bị bọn cướp chiếm đoạt mọi thứ mất rồi. Ngay cả khi Lưu Bị không thu được gì cả, người dân trong làng vẫn nên biết ơn ông ta.

Lý Tố thấy rằng lòng tốt của ông ta có thể được lan truyền, liền khuyên: “Nếu ông có ý định như vậy, có thể kể về ân đức của chủ nhân tôi cho các làng lân cận trong huyện này. Hãy nhớ rằng, chủ nhân tôi là Anh Hi Lưu Huy Đức.”

Trưởng làng Triệu đáp: “Chắc chắn rồi, tôi sẽ tự mình dẫn các con em đi kể về điều này khắp nơi.”

Lý Tố nghĩ thầm: Hy vọng rằng những hành động nhân từ này sẽ đến tai của Triệu Vân và những người khác.