Cùng những điều kiện vật chất tại các khu vực thi cử, nhưng đối với những người có mức sống khác nhau, chắc chắn họ sẽ đưa ra những đánh giá khác nhau.

Đối với những người giàu có, những người thậm chí dùng những thùng gỗ để tắm hương, thì những phòng tắm mới được xây dựng tại Học viện Cống Nguyên ở Lạc Dương chỉ có thể được coi là một tiện nghi thuận lợi mà thôi.

Nhưng đối với những học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, đó quả thực là một niềm vui xa xỉ, đặc biệt là trong cái lạnh của cuối tháng Chín, điều này đã mang lại cho họ một chút an ủi.

Những chiếc bánh mì muối và rau khô được cung cấp miễn phí tại khu vực thi cử còn khiến nhiều thí sinh nghèo khó nhớ mãi sau khi kết thúc kỳ thi.

Điểm duy nhất không hoàn hảo chính là năm nay, bữa ăn nóng chỉ được cung cấp hai bữa mỗi ngày, vào buổi sáng và buổi tối, gồm cháo. Theo lời kể, sau khi thử nghiệm trong vài năm trước, họ nhận thấy rằng cách phân phát bữa ăn trước đây có nhiều thiếu sót, dễ tạo cơ hội cho những kẻ thông đồng bên trong và bên ngoài.

Vì vậy, từ năm nay, thức ăn chỉ được phân phát trước khi đưa đề thi và sau khi thí sinh nộp bài.

Cháo là loại thức ăn nóng, không thể giữ được nhiệt độ lâu, vì vậy thí sinh phải uống hết ngay tại chỗ; vào buổi trưa, họ chỉ có thể ăn những chiếc bánh mì khô lạnh mà mình đã nhận vào buổi sáng, và uống một ít nước lạnh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Ngày đầu tiên thi, các thí sinh nhanh chóng hoàn thành bài thi và nộp bài, sau đó họ ăn những thức ăn do lính canh khu vực thi phân phát và nghỉ ngơi trong phòng riêng của mình.

“Năm nay có lẽ là không qua được rồi… Những câu hỏi trong kỳ thi này quá khó, hai năm nữa hãy thử lại đi! Lúc đó, sẽ nhờ bạn bè cũ của cha tôi giúp đỡ những người học kém hơn một chút để họ có cơ hội thi.”

Tuy nhiên, anh vẫn muốn được xem thử tài năng võ nghệ của các thí sinh khác trong tỉnh khi họ thi môn cưỡi ngựa và bắn cung vào ngày mai. Điều này không hề dễ dàng; trong quân đội, các sĩ quan thường nhường nhịn con cái của các quan chức cấp cao trong các cuộc thi, vì vậy anh muốn xem thử thực sự họ có tài năng gì khi tranh tài vì danh vọng!

Guo Huai, một thí sinh đến từ Quận Thái Nguyên, vừa ăn bánh mì vừa than phiền trong lòng. Anh biết rằng sau khi kỳ thi môn học công cộng đầu tiên kết thúc, cơ hội thi của mình năm nay gần như không còn gì nữa, vì vậy anh đã bắt đầu suy nghĩ về việc “học lại” vào năm sau.

Đồng thời, anh càng nhớ da diết về những ngày mà cha mình từng làm quan dưới sự lãnh đạo của Viên Thiệu. Thật

Có người lo lắng thì cũng có người vui mừng. Là đại diện cho những thí sinh từ miền Bắc đến Lạc Dương thi cử, tâm trạng của Tư Mã Chi thuộc quận Hà Nội cũng khá thoải mái hơn nhiều.

Một mặt, dù Tư Mã Chi xuất thân từ một gia đình lớn, nhưng gia đình ông đã phải tản mát trong thời kỳ loạn lạc; những người chạy trốn đến Kinh Châu như ông gần như không nhận được sự hỗ trợ nào từ gia đình. Hiện tại, chỉ có những người đi làm việc cho Tào Tháo__【Tào Tháo】 mới có cuộc sống tốt đẹp hơn, như Tư Mã Lang và một vài người khác.

Mặt khác, vì đã trải qua những ngày khó khăn ở Kinh Châu và chứng kiến điều kiện thi cử ở đó, giờ đây khi nhìn thấy các điều kiện tại Lạc Dương, Tư Mã Chi cảm thấy khá hài lòng – ít ra mọi thứ ở đây đều có trật tự.

Uống nước lạnh, ăn bánh khô, sau đó trải chiếu ngủ xuống, ông thậm chí còn thấy rằng những căn phòng được phân công cùng người khác còn rộng rãi hơn cả khi ở Kinh Châu. Ngay cả những người cao tới chín thước cũng có thể ngủ thoải mái mà không cần phải co ro.

Điều quan trọng là chiếu ngủ này dường như được làm từ vải bông trắng, sạch sẽ và ấm áp hơn nhiều so với những tấm chiếu bằng vải liễu của vài năm trước.

“Hôm nay mình có lẽ đã trả lời các câu hỏi về kinh điển khá tốt… Chỉ không biết những thí sinh khác từ quận Hà Nội thì sao nữa. Lúc trước mình không đỗ ở Kinh Châu là vì những người được chọn vào danh sách binh công sinh không được xét theo quận, mà là dựa trên thành tích tổng thể.”

Nếu như hiện tại, thái thú quận Hà Nội là Schie Jian lại gian lận trong quá trình tuyển chọn các quan lại, để những người kém cỏi có thể nhờ vào mối quan hệ để được vào vị trí cao… Có lẽ mình sẽ có cơ hội…” Tư Mã Chi suy nghĩ như vậy, rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Chỉ có thể nói rằng, trong cuộc thi cử này, mọi người đều đang tranh đấu không ngừng. Những người học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó, sau nhiều năm trải nghiệm, đều hiểu rõ những thủ đoạn gian dối mà các gia đình quý tộc thường sử dụng. Khi việc trở thành quan lại liên quan đến cơ hội sống, không ai có thể xem thường điều đó. Ngay cả Tư Mã Chi, người vốn nổi tiếng với uy tín và sự công bằng trong sự nghiệp, trước khi trở thành quan lại, cũng luôn chú ý đến những hành động của những người xung quanh mình.

Nếu thực sự không quan tâm đến quá trình các quan chức được bổ nhiệm, thì họ sẽ không phải là những quan chính trị trong sạch, mà chỉ có thể là những người ẩn dật sống ở núi rừng mà thôi.

Tuy nhiên, vì việc các gia tộc lớn thông đồng với nhau để gian lận trong kỳ thi đã trở thành thông lệ chung, triều đình cũng cần tìm cách can thiệp từ từ, ví dụ như làm xáo trộn danh sách những người đỗ cử nhân ở các tỉnh, lấy những người đứng đầu theo từng khu vực… Đây chính là biện pháp hay để buộc các địa phương phải giảm bớt hành vi gian lận và điều chỉnh lại cách thức tham gia kỳ thi.

Nhưng biện pháp này cũng không phải lúc nào cũng hiệu quả. Thứ nhất, những biện pháp mới này vừa mới được áp dụng, nên các địa phương vẫn có thể lợi dụng chúng một cách mặc ngoài tuân thủ nhưng bên trong vẫn tiếp tục gian lận. Thứ hai, vẫn có khả năng xảy ra tình trạng “toàn bộ các tỉnh và huyện trong cùng một khu vực đều đồng ý với nhau, chỉ chọn một hoặc hai người có năng lực để tham gia kỳ thi, còn những người khác thì chỉ là những người đi theo để che đậy hành vi gian lận”.

Hơn nữa, nhiều gia tộc có ảnh hưởng không chỉ ở một tỉnh duy nhất; họ hoàn toàn có khả năng liên kết với các tỉnh khác để thực hiện hành vi gian lận. Đặc biệt là những gia tộc có uy tín lớn trong toàn tỉnh, những gia tộc như vậy chỉ có thể bị loại bỏ hoàn toàn khi hệ thống kỳ thi khoa cử được thống nhất trên toàn quốc… Nhưng điều này đồng nghĩa với việc hệ thống kỳ thi khoa cử cần phải phát triển thêm một thời gian nữa, cho đến khi các kỳ thi ở miền Bắc và miền Nam được hợp nhất lại với nhau. Nếu không, miễn là vẫn còn sự phân chia giữa miền Bắc và miền Nam, việc một số tỉnh hợp tác với nhau trong khi những tỉnh khác không sẽ gây ra nhiều khó khăn về mặt pháp lý.

May mắn thay, vào thời đại này, sự chênh lệch về giáo dục giữa miền Bắc và miền Nam không lớn lắm; không giống như những giai đoạn sau này, khi người dân miền Nam có thành tích học tập vượt trội so với người dân miền Bắc… Hiện nay, các khu vực như Hà Nam và Hà Bắc vẫn là những tỉnh mạnh mẽ về mặt giáo dục.

Vì vậy, yếu tố chính cản trở việc hợp nhất các kỳ thi khoa cử giữa miền Bắc và miền Nam chính là việc đất nước vẫn chưa thống nhất và cơ sở hạ tầng giao thông vẫn chưa được phát triển đầy đủ. Trong tương lai, khi hệ thống kênh đào nối giữa sông Dương Tử và sông Hoàng Hà được xây dựng xong, cùng với việc cải thiện các tuyến đường khác, việc hợp nhất các kỳ thi khoa cử vào địa điểm thi ở thủ đô và không phân biệt thành các danh sách riêng biệt cũng

Những người như thế này rất quan trọng – họ có thể làm xáo trộn tình hình, tạo ra kẽ hở trong sự đồng thuận giữa các gia tộc lớn và phe cầm quyền địa phương… Chẳng phải bạn đang muốn dùng bốn học sinh yếu kém để làm nền cho một đứa con của chính mình sao?

Bây giờ, lại xuất hiện một người ngoại lai trở về quê hương mà không cần thông qua các quy trình tuyển chọn thông thường; chỉ cần đứa con được bạn hỗ trợ có thành tích kém hơn người này, thì bạn sẽ chỉ có thể nhìn người đó giành chức vụ mà thôi, tất cả những nỗ lực trước đó đều trở nên vô ích.

……

Trong kỳ thi cơ bản hôm đó, những lý thuyết mới của Lý Tố vẫn chưa được đưa vào đề thi. Bởi vì những lý thuyết này mới chỉ được hình thành gần đây thôi, chưa hệ thống hóa đầy đủ; việc đưa chúng vào đề thi đã được soạn thảo sẵn thật sự khá khó khăn, vì vậy chúng chỉ có thể được coi là câu hỏi bổ sung mà thôi.

Hơn nữa, yêu cầu đối với câu hỏi bổ sung này cũng không phải do Lý Tố tự mình quyết định – ông ta còn chưa đến mức ngông cuồng đến mức muốn mọi người phải thi ngay lập tức sau khi ông ta nghĩ ra điều gì đó. Thực ra, quyết định này đến từ Lưu Bị.

Đặc biệt là sau khi việc phát hiện người mang đồ gian lận vào phòng thi vào buổi sáng hôm đó được báo cáo lên Lưu Bị, ông ta cảm thấy tình hình này ảnh hưởng rất xấu, và cho rằng cần phải có một cuộc thảo luận sâu rộng về bản chất tốt xấu của con người, để phân tích rõ nguyên nhân của những hành vi thiếu đạo đức.

Việc thêm câu hỏi vào đề thi một cách nhanh chóng cũng giúp ngăn chặn sự liên kết giữa bên trong và bên ngoài, cũng như việc tiết lộ đề thi trước thời hạn. Dù sao thì đây cũng là những câu hỏi do chính hoàng đế nghĩ ra, vì vậy không ai có thể chuẩn bị trước được.

Vào buổi tối hôm đó, Bộ trưởng Văn bộ Guǎnníng mới được triệu hồi trực tiếp bởi Lưu Bị, và vội vàng từ nơi tổ chức thi trở về Lạc Dương Thành cách đó hàng chục dặm để nghe lời chỉ dạy của hoàng đế.

Lưu Bị trước tiên hỏi về vụ việc phát hiện người gian lận trong kỳ thi hôm đó, sau đó bày tỏ sự lo ngại về đạo đức của các thí sinh, nói rằng triều đình sẽ không giống như Tào Tháo của triều đình giả mạo bên cạnh, không áp dụng nguyên tắc “chỉ tuyển người tài giỏi, không quan tâm đến đạo đức”.

Triều đình chúng ta coi trọng cả tài năng lẫn đạo đức! Lý do trước đây việc đánh giá đạo đức ít được thực hiện hơn, là bởi vì đạo đức khó có thể đo l

Nếu các biện pháp đánh giá về Đức được áp dụng một cách hợp lý, thì cũng nên xem xét kỹ lưỡng về Đức, ít nhất là để hiểu rõ quan điểm thực sự của người thi về vấn đề này. Sau đó, Lưu Bị đã đưa ra đề bài, và đây chính là ý tưởng mới gần đây của Lý Tố. Tất nhiên, Lưu Bị chỉ cung cấp đề bài mà không đưa ra đáp án chuẩn. Dù sao bây giờ cũng chưa cần đáp án; việc công bố đáp án có thể được thực hiện sau khi kiểm tra và chấm điểm.

Quản Ninh cũng cho rằng lo ngại của Hoàng đế là có lý, và không phản đối việc thêm đề bài vào kỳ thi. Dù sao thì kỳ thi khoa cử vốn dĩ đã cho phép Hoàng đế tự mình thêm đề bài; trong các kỳ thi ở hậu Thế, còn có phần thi trước mặt Hoàng đế, hoặc phần Hoàng đế trực tiếp đặt câu hỏi về các vấn đề chiến lược.

Sau khi nhận được đề bài, Quản Ninh vội vàng trở về khu vực thi ở phía nam thành phố, lúc đó đã gần nửa đêm. May mắn thay, Bộ trưởng Văn bộ không quá bận rộn trong quá trình giám khảo, nên việc thức trắng đêm cũng không thành vấn đề đối với ông.

Trên đường đi, Quản Ninh cũng suy nghĩ về cách giải quyết đề bài này, cách tiếp cận để đánh giá lại quan điểm của Hàn Phi về luận điểm “bản chất con người vốn là tốt hay xấu” trong tác phẩm của Xun Tzu. Ông đã đoán ra ý tưởng mà Lưu Bị muốn thể hiện, nhưng không thể tìm ra kết luận từ các tác phẩm của Xun Tzu và Hàn Phi, điều này khiến ông cảm thấy nản lòng.

Quản Ninh cũng dễ dàng đoán ra rằng thông tin này chắc chắn là do Hoàng đế nhận được từ Thủ tướng, và thật khó tưởng tượng làm thế nào mà Thủ tướng có thể rút ra những điều mới mẻ từ hai tác phẩm cổ đại này.

Trong lòng, Quản Ninh không khỏi thầm ngưỡng mộ: “Ngày xưa, chúng ta ba người ẩn cư ở Liêu Đông, tôi cùng với Bính Nguyên và Hoa Tân đều nổi tiếng vì am hiểu sâu rộng về các kinh sách và luật pháp. Những năm qua, mặc dù tôi biết rằng Thủ tướng giỏi trong việc nhận định về vận mệnh của trời đất, nhưng tôi tự hỏi liệu kiến thức thuần túy từ việc lục đọc các văn bản cổ đại có phải Thủ tướng giỏi hơn chúng tôi không… Chẳng lẽ chúng tôi đã nhầm lẫn điều này suốt thời gian qua ư?

Thủ tướng đã tìm ra những mâu thuẫn và tranh luận từ các tác phẩm của các trường phái triết học cổ đại để tìm ra sự thật, và điều này khiến ông giỏi hơn chúng tôi? Không lạ gì mười hai năm trước, tại Lạc Dương, trong cuộc tranh luận trước mặt Hoàng đế về vấn đề “việc xây dựng đền thờ mang lại may mắn”, Thủ tướng – l

Trương Hiền và Lư Thực đã qua đời, còn Thái Ung thì gần như đã nghỉ hưu. Những học giả thế hệ cũ đều không còn nữa; những người bạn như Quản Ninh quả thực có thể được xem là thuộc hàng ngũ tiên phong trong giới văn hóa.

Nhưng chính những người này lại lần lượt bị Lý Tố đánh bại một cách thuyết phục trong lĩnh vực kinh học, mà họ không hề có ý định chống trả hay tỏ ra bất mãn. Điều này cho thấy Thủ tướng thường xuyên lười biếng trong việc tìm kiếm các câu chứng để tranh luận; nhưng nếu thực sự muốn thể hiện kiến thức sâu rộng của mình, ông ta hoàn toàn có thể đánh bại bất kỳ ai.

……

Ngày hôm sau, các câu hỏi bổ sung cho kỳ thi được phát đi.

Ngay cả Quản Ninh, Bộ trưởng Văn bộ, cũng cảm thấy khó có thể trả lời những câu hỏi này một cách tốt; vậy thì đối với những thí sinh bình thường, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, điều đó cũng không sao cả; bởi vì đây là một kỳ thi tuyển chọn, chứ không phải kỳ thi đánh giá kiến thức cơ bản. Chỉ cần tất cả mọi người đều đạt kết quả kém, thì điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến việc được nhận vào.

Lưu Bị yêu cầu thêm câu hỏi này vào kỳ thi, không phải với mục đích tìm ra những người tài ba xuất chúng, mà chỉ muốn xem thử quan điểm thực sự, thậm chí là trực giác của các thí sinh đối với những vấn đề như “bản chất tốt xấu của con người” hay “liệu có nên tin rằng đạo đức là điều tự phát hay không”.

Xem liệu có ai sẽ cố tình che giấu sự thật, cố gắng liên kết những điều không liên quan với nhau chỉ để bịa đặt lời nói dối không… Nếu thực sự có người như vậy, dù họ có thể lập luận một cách mơ hồ rằng “bản chất con người vốn là tốt”, hoặc chỉ đơn giản là trích dẫn sách vở một cách máy móc, thì họ cũng sẽ bị đánh giá thấp nhất.

Việc xác định liệu những lời nói đó có phản ánh quan điểm thực sự của người nói hay không, thực sự rất dễ dàng.

Tất nhiên, nếu bạn thực sự là một tài năng đặc biệt, và có thể, sau khi được cung cấp một số gợi ý nhất định, bạn có thể suy luận ra đáp án theo hướng tư duy của Lý Tố, thì không cần phải nói gì nữa; dù bạn có đạt kết quả kém ở các môn khác, thì trong kỳ thi này, bạn chắc chắn sẽ được xem xét để nhận danh hiệu “Mao Tài”.

Sau khi các câu hỏi được phát đi, một số thí sinh vốn không tin vào đạo đức và bản chất con người, và cũng chưa bao giờ học tập về những nội dung này, thực sự đã cảm thấy hoang mang (“Xun Tzu” và “Hàn Phi” vốn không nằm trong phạm vi đề thi kinh học).

“

Có không ít thí sinh có thái độ rõ ràng là có vấn đề như vậy; phần lớn trong số họ là những người đến từ các khu vực mới được giải phóng trong hai năm gần đây, và nhiều người trong số họ thuộc về các gia tộc có quyền lợi đã được hình thành dưới sự cai trị của Viên Thiệu hoặc Tào Tháo.

Chắc hẳn nếu họ nhận ra rằng tại triều đình của Lưu Bị, việc có những thí sinh có phẩm chất không tốt hoặc có tiền án sẽ gây ra những hậu quả xấu, hầu hết họ đã sớm bỏ trốn về phía Kinh Đông để quay về với chủ cũ của mình rồi.

Tuy nhiên, cũng có một số ít thí sinh đã trả lời câu hỏi một cách nghiêm túc, giống như Tư Mã Chi. Đặc biệt là những người có đạo đức và phẩm chất tốt, những “người thực sự hiếu liêm”, họ không phản đối những luận điểm yêu cầu phải được chứng minh trong bài thi này.

Không phải vì những người này có kiến thức sâu rộng, mà là bởi vì họ vốn đã nhận thấy rằng những suy luận của Hàn Phi có vấn đề về mặt logic.

Tuy nhiên, họ chỉ đơn giản là tin thật vào điều đó một cách mơ hồ; nếu bị yêu cầu giải thích rõ ràng hơn, họ cũng không thể làm được. Nhưng điều đó không ngăn cản họ viết ra những câu trả lời để nhận được điểm.

Liệu những thí sinh này có thực sự nghĩ như vậy hay không, và những gì họ viết có hợp lý hay không, khi ban giám khảo nhận được đáp án chuẩn, họ sẽ tự mình nhận ra điều đó.

Tất nhiên, từ Lưu Bị đến Lý Tố, rồi đến Guan Ning, mọi người đều biết rằng loại câu hỏi này chỉ có thể được sử dụng một lần duy nhất. Chỉ nhờ việc Lý Tố vừa mới phát minh ra nó nhưng chưa công bố, chúng ta mới có thể thông qua loại câu hỏi này để nhìn nhận được thái độ đạo đức thực sự của các thí sinh.

Đến năm sau, khi quan điểm học thuật mới của Lý Tố được in thành sách và trở thành tài liệu học tập cho mọi người, khi mọi người đều nắm vững quan điểm ý thức hệ chính thức và tiêu chuẩn đánh giá đạo đức, thì loại câu hỏi này sẽ không còn ý nghĩa nữa. Khi mọi người đều sao chép đáp án chuẩn một cách tùy tiện, thì việc kiểm tra này sẽ trở nên vô nghĩa.