Khi Lưu Bị tuyên bố trao thưởng lụa cho các quan lại và nghỉ phép, Trường An Thành nhanh chóng bước vào không khí ăn mừng sôi nổi của cả thiên hạ. Tin tức về chiến thắng của Lưu Bị trước Tào Tháo cũng lan rộng khắp vùng đất Kinh Trung.

“Tướng Kỵ binh và Tướng Vệ quân không chỉ đã chiếm giữ được huyện Ký, giải phóng Yên Châu mà còn đánh bại hoàn toàn Tào Tháo trong trận chiến ở sông Dịch!”

“Quân đội của Tào Quân【Tào Tháo】 đã mất đi hơn năm mươi ngàn binh sĩ! Thật là một chiến thắng lớn lao! Việc đánh bại Viên Hy【Viên Hi】 đã được dự đoán từ trước; với số quân ít ỏi như vậy, việc bao vây họ là điều không thể tránh khỏi.”

“Nhưng hiện nay, trong số các Chư Hầu ở Kinh Đông, Tào Tháo mới là người giỏi chiến thuật nhất. Nếu có thể đánh bại được quân tiếp viện của ông ta, thì việc thống nhất đất nước sẽ không còn xa nữa!”

Các quan lại đều bàn luận như vậy; quả thực, mọi người đều nhận ra rằng chiến thắng này quan trọng và hiếm có hơn nhiều so với việc chiếm giữ Ký Châu, bởi vì điều sau đó vốn dĩ đã được coi là chắc chắn.

Ngay sau đó, những quan lại muốn gặt hái thêm công lao trong quá trình thống nhất đất nước cũng bắt đầu nỗ lực hết sức, đưa ra các đề xuất khuyên Lưu Bị tiếp tục tiến hành các cuộc chiến.

Ngay cả những Văn Quan không am hiểu về quân sự cũng bắt đầu tham gia vào cuộc tranh luận này, gần giống như các quý tộc và học giả thời Bắc Tống vậy.

Tất nhiên, trong số những người tham gia, có cả những người thực sự am hiểu về quân sự. Chẳng hạn, Pháp Chính – Bộ trưởng Hình luật – rất mong muốn được trở lại với công việc quân sự mà ông từng giỏi. Ông liên tục gửi các bản kiến nghị đến Lưu Bị, đề xuất rằng trong thời gian Yên Châu đã được giải phóng, quân đội của Tào Tháo vừa bị đánh bại, trong khi thành Điêu vẫn chưa bị chiếm giữ, Lưu Bị nên nhanh chóng tận dụng cơ hội này để mở rộng chiến tranh và giành thêm lãnh thổ ở Ký Châu.

Với trí tuệ của mình, những lời khuyên của Pháp Chính chắc chắn không phải là vô căn cứ; ông đã tính toán kỹ lưỡng về mặt quân sự.

Lưu Bị cũng đã xem xét kỹ lưỡng các bản kiến nghị của Pháp Chính: trước khi Yuan Cao hợp sức với nhau, tổng số binh sĩ cũ và mới của hai Chư Hầu ở Kinh Đông chỉ khoảng 500.000 người mà thôi.

Nếu không có thất bại ở sông Yì Thủy, thì Tào Quân【Quân đội Tào】 sau khi sáp nhập khu vực Kanto, vẫn còn khoảng 350.000 binh sĩ mới mạnh.

Nhưng hiện tại, thất bại ở sông Yì Thủy đã khiến Tào Quân【Quân đội Tào】 mất thêm hơn 50.000 người, đồng thời cũng mất đi những người lính mới được tuyển chọn ở vùng Biển Bột Hải và các khu vực khác, khiến tiềm năng dân số ở những nơi này giảm sút đáng kể.

Tổng số binh sĩ của chính quyền giả mạo ở Kanto giờ chỉ còn 300.000 người, trong khi Lưu Bị lại có khoảng 630.000 binh sĩ (do đã bắt thêm nhiều tù binh; tuy nhiên, một số binh sĩ này là những người lính mới được tuyển chọn, và sau khi thiết lập sự thống nhất cho toàn đất nước, họ sẽ được trả về để sinh sản nông nghiệp, vì vậy không thể giữ lại quá nhiều quân đội thường trực).

Sự chênh lệch về quân số giữa hai bên đã lên đến gấp ba lần. Hiện tại mới chỉ là tháng Chín; nếu triển khai việc huy động quân sự khẩn cấp, vào đầu tháng Mười có thể bắt đầu cuộc tấn công mới. Pháp Chính cho rằng năm nay vẫn có thể đạt được những thành tựu nhất định.

Tất nhiên, nếu tiếp tục chiến tranh vào mùa đông, cái lạnh khắc nghiệt chắc chắn sẽ khiến binh sĩ và dân chúng phải chịu đựng nhiều khó khăn. Người dân ở các khu vực bị xâm lược cũng sẽ gặp phải nỗi đau càng thêm sâu sắc. Đặc biệt là những tình trạng nạn đói và dịch bệnh khiến dân số giảm sút nhanh chóng, và tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn theo cấp số nhân.

Nguyên lý cũng rất đơn giản: Nếu bắt đầu chiến tranh ngay bây giờ, dân chúng sẽ không được nghỉ ngơi trong mùa đông; người dân ở khu vực Hà Bắc chắc chắn sẽ phải tiếp tục chiến đấu liên tục vào mùa xuân năm sau, khiến việc gieo trồng lúa mì đông và canh tác mùa xuân bị hoãn lại. Nếu việc canh tác bị trì hoãn liên tục trong hai năm, số người chết vì đói rét chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với trường hợp “hai trong ba năm xảy ra tình trạng mất mùa và thu hoạch kém, nhưng hai năm đó cách nhau”.

Bởi vì nếu có một năm bình thường xen kẽ giữa hai năm đói kém, nhiều người dân đang ở bờ vực tử vong có thể được cứu vãn; những người có ít lương thực dự trữ cũng có thể dựa vào chúng để sống qua ngày. Nhưng nếu hai năm đói kém liên tiếp xảy ra, tất cả lương thực dự trữ sẽ bị tiêu hết, và lúc đó con người sẽ buộc phải ăn thịt lẫn nhau. Tình hình với dịch bệnh cũng tương tự: càng kéo dài thì khả năng lây lan

Tuân Du không có xu hướng rõ ràng nào cả, chỉ là khuyên Lưu Bị nên cẩn thận trước khi đưa ra quyết định.

Trong khi đó, Gia Cát Cẩn và Lưu Ba thì rõ ràng khuyên Lưu Bị đừng làm như vậy; những việc lớn như vậy nên được thảo luận trước với Thủ tướng.

Lưu Ba, người am hiểu rất rõ các quy luật kinh tế, còn đã riêng tư chia sẻ với Lưu Bị một quan điểm:

Vào thời Hán Linh, thiên hạ rối loạn, triều đình suy yếu. Lý do không chỉ đơn giản là “chiến tranh liên miên, dân chúng khổ sở”, mà còn bởi những vấn đề xã hội nghiêm trọng như sự chiếm đoạt đất đai, sự chênh lệch giàu nghèo… Những vấn đề này đã tích tụ đến mức rất nặng nề.

Vì vậy, nếu chấm dứt tình trạng chiến tranh sớm mà không giải quyết những vấn đề xã hội hay cải cách hệ thống kinh tế-xã hội, thì dù trở lại thời bình, cũng có thể chỉ che giấu thêm nhiều vấn đề nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc quay trở lại giai đoạn của Hoàng đế An Đế hoặc Hoàng đế Thuận Đế thời Hán.

Nói cách khác, tình hình có thể sẽ tốt hơn so với thời Hán Linh, nhưng cũng chỉ ở mức độ nhất định mà thôi. Nếu thời Hán Linh được coi là “ba mươi năm sau sẽ mất nước”, thì thời An Đế và Thuận Đế cũng chỉ là “sáu mươi năm sau mới mất nước”.

Lưu Bị chắc chắn không muốn tình hình tiếp tục như vậy; ông ấy chỉ mong muốn thiên hạ được yên bình trong khoảng năm sáu mươi năm thôi. Nhưng điều đó chắc chắn sẽ kém hơn nhiều so với thành tựu mà Liu Xiu đã đạt được trong việc phục hưng đất nước… Tất nhiên, Lưu Ba không dám nói thẳng ra điều này, nhưng ông ấy đã ẩn ý điều đó trong lời nói của mình.

Cuối cùng, Lưu Ba đã nhận định sâu sắc rằng, qua nhiều năm làm công tác kinh tế, được Thủ tướng hướng dẫn và học hỏi, ông ấy đã rút ra một quy luật:

Tình trạng chiến tranh có thể giúp che giấu những mâu thuẫn nội bộ và thúc đẩy quá trình cải cách.

Một số cải cách trong thời bình gặp nhiều trở ngại, bởi vì không thể dùng lý do “cần thực hiện cải cách này để nâng cao sức mạnh quốc gia” để buộc những người cản trở phải nhường đường. Trong khi đó, hệ thống chiến tranh có thể coi những người cản trở cải cách là kẻ phản quốc, từ đó tăng cường việc tập hợp lực lượng một cách hợp pháp và hiệu quả. Đối với những vị vua có ý chí thực sự muốn cải cách đ

Lưu Ba cũng đưa ra một ví dụ khác: Nếu cuộc chiến kết thúc quá nhanh, Hoàng thượng còn lý do gì để tiếp tục phát hành “trái phiếu chiến tranh” nữa chứ? Những cải cách vẫn chưa kịp hoàn thành, liệu có đủ nguồn tài chính để triển khai không? Tại sao không tận dụng giai đoạn cuối của cuộc chiến để làm những việc riêng tư?

(Lưu ý: Cần phải làm rõ một điều. Việc tận dụng tình trạng khẩn cấp trong thời chiến thực sự giúp ích cho việc thực hiện các công việc, nhưng đó cũng là một con dao hai lưỡi. Trong trường hợp của Lưu Bị và Tào Tháo, họ đã thực sự loại bỏ những chính sách xấu xa, thực hiện những cải cách vì lợi ích của đất nước và nhân dân.

Tuy nhiên, trong lịch sử cũng có không ít trường hợp người ta chỉ biết dựa vào sự thuận tiện của hệ thống chiến tranh mà không muốn thay đổi gì cả. Chẳng hạn, trong suốt 14 năm tại vị, Gia Cát Lượng【Cao Thắc Lượng】 đã sử dụng hệ thống chiến tranh để làm những việc có ích, chịu đựng áp lực từ Gia Cát Lượng và bản thân ông cũng không dám lơ là trách nhiệm của mình.

Nhưng sau khi Gia Cát Lượng qua đời, trong 6 năm cuối cùng của mình, Gia Cát Lượng【Cao Thắc Lượng】 không còn bị đe dọa từ bên ngoài, nên ông đã dựa vào những lợi ích mà hệ thống chiến tranh mang lại mà không muốn thay đổi gì cả. Ông vẫn tiếp tục tổ chức các hoạt động với cường độ cao, nhưng tất cả nguồn lực mà ông thu được đều được dùng để xây dựng cung điện và phục vụ cho sở thích cá nhân, dẫn đến sự thoái hóa và suy đồi. Vì vậy, tôi không hề cổ xúy một cách mù quáng những ưu điểm của hệ thống chiến tranh.)

Lời nói này của Lưu Ba cũng không thể được nói ra trong các cuộc thảo luận chính thức, vì nó có thể gây ra những phản ứng tiêu cực. Nhưng nếu nói riêng với Lưu Bị thì hoàn toàn có thể.

Hơn nữa, Lưu Bị cũng có đầy đủ lý do để từ chối đề xuất của Pháp Chính; ông chỉ cần nói rằng mình không thể chịu đựng được việc người dân ở Hà Bắc phải chịu khổ liên tục là đủ, không cần phải nói đến những lý do khác nữa.

Khi nghe xong, Lưu Bị thực sự do dự và không còn bị ảnh hưởng bởi ý kiến của Pháp Chính nữa. Ông quyết định đến Lạc Dương để hỏi ý kiến của Lý Tố và Gia Cát Lượng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Điều này cho thấy rằng, ở tuổi 40, Lưu Bị vẫn không

Tại cuộc họp triều đình vào ngày sáu tháng Chín, Lưu Bị đã quyết định ba việc chính:

Trước hết, việc phong Chung Diêu làm Hầu tước Hua Lý với lãnh thổ gồm ba nghìn hộ gia đình đã được thảo luận và thông qua một cách nhanh chóng.

Tiếp theo, Lưu Bị tuyên bố rằng từ ngay hôm đó, ông sẽ đi tuần du về phía Đông đến Lạc Dương, trong khi các quan lại khác cũng sẽ lập kế hoạch để tiến về Lạc Dương theo từng nhóm trong vòng ba tháng. Cuộc họp triều đình đón năm mới Minh Niên sẽ được tổ chức tại Lạc Dương, và vào dịp đó, các nghi lễ tế thần cũng sẽ được tiến hành tại đây; toàn bộ các chức năng của triều đình cũng sẽ được chuyển về Lạc Dương.

Trong quá trình này, có một số ít quan lại sẽ được yêu cầu ở lại Trường An để thành lập một nhóm quản lý chuyển tiếp, đồng nghĩa với việc họ sẽ phải lui về vị trí phụ trách sau này.

Về phần các đội quân đóng quanh Trường An, ngoại trừ những đơn vị cần ở lại Kinh Trung để canh giữ biên giới phía Tây Bắc, các đội quân còn lại sẽ được điều động đến Lạc Dương sau khi mùa gieo trồng xuân năm sau kết thúc. Vì số lượng binh sĩ rất đông, có thể lên đến hàng trăm nghìn người, việc cho họ tiếp tục sử dụng lương thực tại khu vực Kinh Trung trong khoảng bốn tháng nữa cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực về vận chuyển lương thực đến Lạc Dương và tránh lãng phí.

Về lương thực cho Lạc Dương, về lâu dài, vẫn phải dựa vào các vùng Henan và Hà Bắc ở phía Đông để cung cấp; nếu không, vùng đất hẹp bé của Bình nguyên Y Lạc chắc chắn không thể nuôi sống được một triệu người.

Hiện tại, Henan và Hà Bắc vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ thù; ngay cả khi chúng được giải phóng sau này, trong vòng một hai năm đầu tiên, các khu vực này vẫn cần phải được xây dựng lại sau chiến tranh và không thể thu thuế bình thường được. Nếu không có hệ thống vận chuyển lương thực từ Henan và Hà Bắc, Lạc Dương sẽ không thể chứa đựng được quá nhiều quân đội.

Những đội quân mà Lưu Bị mang theo từ Trường An đến Lạc Dương chỉ sẽ tham gia các nghi lễ hình thức, sau đó sẽ được điều động tham gia vào các cuộc chiến tranh thống nhất. Lúc đó, việc cung cấp vật tư cho chiến tranh vẫn sẽ dựa vào tuyến đường thủy Nam Dương mới được xây dựng, thông qua đó lấy nguồn lương thực từ các lưu vực sông Dương Tử và Hán Thủy.

Hai tỉnh Kinh và Dực ở miền Nam, dù sao cũng là những nơi giàu có nhất, được xây dựng tốt nhất và giữ được nhiều nguồn lực sản xuất nhất hiện nay của Đại Hán. Chỉ có lương thực dư thừa từ Kinh và Dực mới có th

Tổng cộng, hơn mười vạn người đã cùng nhau lên đường đi về phía đông. Với quy mô này, nếu xét từ góc độ việc hoàng đế dời đô, thì đã được coi là rất tiết kiệm chi phí rồi. Những cuộc tuần du của các hoàng đế sau này thường có sự tham gia của hàng trăm nghìn người, còn việc dời đô thì số lượng người bắt đầu từ con số hàng trăm nghìn ngay từ giai đoạn đầu tiên.

Lưu Bị Điều này cũng xuất phát từ việc con đường Xiá Hán ở Hồng Nông khá hiểm trở; việc chia làm nhiều đợt để di chuyển sẽ giúp giảm bớt áp lực và không gây phiền toái cho dân địa phương.

Vào ngày 15 tháng 9, Lưu Bị đã rời xa đại đội người đi sau và tiến về Lạc Dương trước. Để không lãng phí thời gian, ông không cưỡi xe ngựa mà đi ngựa thẳng.

Lý Tố và Gia Cát Lượng như thường lệ đã ra ngoài thành khoảng vài chục dặm để đón ông.

Khi gặp Gia Cát Lượng, Lưu Bị có chút ngạc nhiên: “Cháu trai tài ba Kỳnh Không, không phải đang ở Bác Vọng để giám sát công việc xây dựng kênh đào sao?”

Gia Cát Lượng vội vàng trả lời: “Mọi việc đều diễn ra thuận lợi. Trước khi bắt đầu mùa gieo trồng vào mùa xuân năm sau, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành việc xây dựng kênh đào. Thần cũng nhận thấy tình hình chiến sự ở Hà Bắc đang thay đổi liên tục, nên mới đến Lạc Dương để xin ý kiến Thủ tướng về việc liệu quân đội Kinh Châu có nên chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó linh hoạt với các tình huống khác nhau hay không.”

Lưu Bị gật đầu cười và nói: “Ta vội vàng đến đây cũng chính vì vấn đề này. Vậy thì, Thủ tướng đã có quyết định gì chưa?”

Lý Tố cẩn thận trả lời: “Vấn đề này khá phức tạp. Theo nguyên tắc, thần không khuyến nghị việc mở rộng quy mô các hoạt động quân sự vào mùa đông. Chi tiết cụ thể thì hãy để đợi Hoàng thượng trở về thành rồi mới bàn tiếp.”