Tào Quân Sau một khoảng thời gian sững sốt, các nhà lãnh đạo đã cố gắng bình tĩnh lại và cùng với Trình Dục thảo luận khẩn cấp về phương án ứng phó.

Nếu chỉ tự ti và không tìm ra giải pháp, điều đó chẳng hề có ích gì cho tình hình chiến sự. Điều cần thiết bây giờ là khả năng đối mặt và giải quyết vấn đề một cách thực tế. Về điểm này, Tào Tháo##【Tào Tháo】 rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với Viên Thiệu##【Viên Thiệu】; ông ấy có tâm lý vững vàng và khả năng kiểm soát bản thân tuyệt vời.

Trình Dục##【Trình Dục】, xứng đáng là một nhà chiến lược hàng đầu, đã nhanh chóng liệt kê ra các khả năng có thể xảy ra trong tình hình hiện tại để Tào Tháo##【Tào Tháo】 có thể đưa ra quyết định phù hợp. Ngay lập tức, Trình Dục##【Trình Dục】 lấy bản đồ ra, dọn đi những hạt gạo trải trên bàn của Tào Tháo##【Tào Tháo】 rồi trải bản đồ xuống và giải thích:

“Thủ tướng, dù Triệu Vân##【Triệu Vân】 và Thái Sử Tư đã sử dụng những biện pháp gì đi nữa, thì hiện tại họ đã kiểm soát được cửa sông Yishui và chiếm giữ được căn cứ ở cảng Quanzhou. Có lẽ để đạt được điều này, Triệu Vân##【Triệu Vân】 và Thái Sử Tư đã phải sử dụng nhiều thủ đoạn lừa dối và kiên nhẫn chờ đợi trong thời gian dài. Hiện tại, quân đội chúng ta có ba lựa chọn:

Thứ nhất, bất chấp việc công tác phá hoại doanh trại của Trương Phi##【Trương Phi】 tại Yijing vẫn chưa hoàn thành, và những vũ khí như máy ném đá hay xe đào hào vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ, chúng ta vẫn có thể ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào Trương Phi##【Trương Phi】. Theo quan sát trong những ngày qua, quân đội chúng ta có hơn 90.000 binh sĩ, trong khi phe đối phương chỉ có khoảng 50.000 người. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt Trương Phi##【Trương Phi】 trong vòng một ngày, hoặc nhiều nhất là một ngày rưỡi, sau đó chúng ta có thể quay lại đối phó với Triệu Vân##【Triệu Vân】 và Thái Sử Tư.”

“Trình Dục” Vừa mới nói xong về lựa chọn đầu tiên – cũng là lựa chọn ngu ngốc và không linh hoạt nhất – Tào Tháo liền vội vàng ngắt lời:

“Không cần nói nữa, kế hoạch ban đầu chắc chắn sẽ thất bại. Quân đội của Trương Phi gồm toàn những binh sĩ tinh nhuệ nhất, trang bị vũ khí hiện đại hơn. Hơn chín vạn người tấn công vào doanh trại chỉ có năm vạn người, làm sao có thể chiến thắng một cách dễ dàng?

Nếu quân ta tiến hành tấn công trực diện, các binh sĩ già yếu sẽ mệt mỏi; trong khi đó, __TERM008__【Triệu Vân】 lại có thể đến hỗ trợ __TERM017__【Trương Phi】 trên chiến trường. Lúc đó, quân ta chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy cấp, không thể liều lĩnh như vậy được!”

Trình Dục cũng không mong __TERM013__【Tào Tháo】 đồng ý với kế hoạch này; chỉ muốn thông qua việc phân tích kỹ lưỡng kế hoạch ban đầu sau khi xảy ra biến cố, để __TERM013__【Tào Tháo】 tự mình nhận ra rằng kế hoạch đó không thể thành công. Vì vậy, Trình Dục lập tức thay đổi hướng thảo luận:

“Thứ hai, chúng ta cần ngay lập tức rút quân về phía đông và đánh bại __TERM008__【Triệu Vân】.

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết số lượng quân đội của __TERM008__【Triệu Vân】 là bao nhiêu, nhưng vì họ đã vượt biển và đi qua quãng đường xa xôi, số lượng binh sĩ của họ chắc chắn ít hơn nhiều so với __TERM017__【Trương Phi】. Hơn nữa, __TERM008__【Triệu Vân】 vẫn chưa ổn định vị trí, không giống như phe chúng ta có doanh trại vững chắc để dựa vào.

Chỉ cần quân chủ lực của chúng ta đoàn kết lại, buộc __TERM008__【Triệu Vân】 phải đối mặt với trận chiến quyết định, họ chắc chắn sẽ thất bại. Còn về __TERM017__【Trương Phi】, chúng ta có thể dự đoán rằng nếu quân ta rút quân để đối phó với __TERM008__【Triệu Vân】 trước, __TERM017__【Trương Phi】 chắc chắn sẽ theo sau và cố gắng gặp gỡ __TERM008__【Triệu Vân】 để cùng tiến hành trận chiến cuối cùng với chúng ta.”

Tuy nhiên, quân đội của Trương Phi chỉ có một số ít kỵ binh có thể theo kịp tốc độ hành quân của quân ta; ba vạn bộ binh của ông ấy chắc chắn không thể theo kịp được. Ngay cả các kỵ binh cũng phải thay phiên nhau cưỡi ngựa, nên số lượng người có thể điều động thực sự rất ít. Quyền kiểm soát khu vực trên và giữa dòng sông Dịch vẫn nằm trong tay chúng ta, vì vậy Trương Phi không thể sử dụng thuyền để vận chuyển quân đội và truy đuổi chúng ta.

Vì vậy, trong kế hoạch này, chúng ta không cần quá lo ngại về khả năng bị Trương Phi tiến hành phản công từ hai phía, nhưng cần phải coi chừng việc Triệu Vân cố tình tránh chiến đấu để trì hoãn thời gian. Tôi ước tính rằng khi Triệu Vân vượt biển đến đây, ông ta sẽ không mang theo quá nhiều bộ binh; những binh sĩ không có Mã phẩm vẫn có thể ở lại trên thuyền và sẵn sàng rút lui bằng đường thủy bất cứ lúc nào.

Phải nói rằng, Trình Dục đã đánh giá rất chính xác về Triệu Vân. Chỉ cần nhìn vào cách Triệu Vân tiến hành các cuộc tấn công gây rối phía sau hàng ngũ địch, Trình Dục đã nhận ra rằng đội quân của ông ta chủ yếu gồm kỵ binh và binh sĩ thuộc lực lượng hải quân, vì vậy tất cả đều có khả năng di chuyển rất linh hoạt.

Tào Tháo cũng đồng ý với quan điểm này. Mặc dù vẫn chưa có thông tin chi tiết về thành phần quân đội của Triệu Vân, nhưng ông ấy đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống tồi tệ nhất.

Nếu không thể tấn công được mà lại bị trì hoãn, đó chính là tình huống gây nhiều rắc rối nhất.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tào Tháo quyết định không vội vàng bác bỏ đề xuất này, mà để Trình Dục tiếp tục trình bày các phương án khác.

Trình Dục: “Phương án cuối cùng, nếu không thể tránh khỏi mối đe dọa từ Triệu Vân, chúng ta có thể liền lập tức đi vòng để thoát khỏi sự truy đuổi của Trương Phi. Sau khi đi xa vài chục dặm, chúng ta có thể tìm một nơi thuận lợi trên bờ sông Dịch để cho toàn bộ bộ binh và kỵ binh qua sông theo từng đợt.”

Sau đó, có thể từ bỏ các tàu chiến, lương thực quân sự và vật tư hậu cần; thậm chí có thể đốt chúng đi trước khi rời đi để không cho kẻ địch có được những thứ đó. Lần giải cứu này Viên Hy, coi như là một nỗ lực vô ích, với tổn thất không thể tính xiết được.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, vẫn phải cẩn thận vì sau khi lực lượng chính của chúng ta đã qua được nửa con sông, Trương Phi và Triệu Vân có thể tận dụng thời cơ để tấn công vào đội quân đang ở phía sau của chúng ta.

Muốn rút lui mà không phải trả giá gì cũng là điều bất khả thi. Nếu xét xử theo tình huống tồi tệ nhất, thì ít nhất cũng phải chuẩn bị sẵn tâm lý để chấp nhận việc hai vạn người bảo vệ lực lượng chính rút lui có thể bị tiêu diệt.

Hiện tại, Tào Tháo có hơn chín vạn người, và nếu ông ta quyết định rút lui theo nhóm lớn, thì Trương Phi chắc chắn không thể ngăn cản được; nhiều nhất chỉ có thể giữ lại toàn bộ các tàu thuyền và vật tư.

Nhưng vấn đề là, khi bắt đầu cuộc vượt sông, một đội quân lớn như vậy không thể nào tất cả mọi người cùng lúc lên tàu và rời bờ được. Bộ binh của Trương Phi__【Trương Phi】 không thể đuổi theo và chặn đứng được Tào Tháo, nhưng kỵ binh thì hoàn toàn có thể làm được.

Một đội quân lớn như vậy, việc di chuyển chậm hơn một ngày so với nhóm khác cũng là điều bình thường.

Đây không phải là trò chơi “Empire Age”, nơi mà một đội quân lớn chỉ cần đi đến bờ biển, nhấp chuột phải vào tàu vận tải là có thể lập tức lên tàu và xuống bờ trong chốc lát.

Nếu việc đó thật sự dễ dàng như vậy, thì các trận chiến đổ bộ từ xưa đến nay cũng sẽ không quá khó khăn để tiến hành.

Vì vậy, khi Tào Tháo tiến hành cuộc rút quân từng bước một qua sông, và khi số lượng quân đội của ông ta ở bờ bắc trở nên ít hơn cả số lượng quân của Trương Phi – từ chín vạn giảm xuống còn năm vạn, ba vạn… Khi tình hình trên các chiến trường cục bộ thay đổi, khi sức mạnh của hai bên đảo ngược, liệu Trương Phi có tấn công vào những đội quân đó không?

Cuối cùng, Tào Tháo cũng nhận ra rằng đây là một biện pháp tồi tệ nhất. Mặc dù nó có thể giúp bảo toàn phần lớn lực lượng sinh lực, nhưng việc phải hy sinh một phần tư quân đội như vậy thật sự là một tổn thất lớn. Nếu mất hết tàu thuyền, lương thực và vật tư hậu cần, mọi người sẽ nhìn nhận ông ta như thế nào đây?

Đúng vậy, hơn nửa năm trước, trong trận chiến ở Kỳ Dương, ông ta thực sự đã từng rút lui để bảo toàn mạng sống. Lúc đó, ông nhận ra rằng mình đã bị Gia Cát Lượng và Quan Vũ【Quan Vũ】 dùng kế hoạch để dụ địch vào bẫy, vì vậy ông quyết định rời khỏi cuộc chiến đó. Lúc đó, ông cũng phải trả giá: mất đi một số đội quân, khiến cho Cao Thuần thiệt mạng, và lực lượng kỵ binh Hổ Báo của mình bị tổn thất nặng nề.

Nhưng lúc đó, Tào Tháo【Tào Tháo】 vốn cần phải hành động một cách kín đáo, dùng các chiêu trò để làm cho Viên Thượng và Viên Đàm giảm bớt sự cảnh giác, không coi ông là mối đe dọa. Vì vậy, ông chấp nhận những tổn thất đó, xem đó như là cách để bảo vệ bản thân.

Nhưng bây giờ, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã đến lúc cần phải thể hiện uy quyền của mình. Ông vừa mới được tôn lên làm Thủ tướng lớn, sắp chính thức cai trị các lực lượng cũ và di sản của Viên Thiệu. Nếu ông không hành động ngay từ đầu mà lại e ngại, Trương Cáp【Trương Cáp】 và Gao Lan sẽ nghĩ gì về ông?

Thời thế đã thay đổi.

Hơn nữa, nếu không chiến đấu, việc để cho đối phương có cơ hội rút lui sẽ chỉ khiến mình mất đi một đội quân hỗ trợ sau lưng. Ai sẽ đóng vai trò này? Liệu có thể để cho các đội quân chính thống của gia tộc Tào đứng ra chặn đường, tạo cơ hội cho Trương Cáp【Trương Cáp】 và Gao Lan rút lui không? Rõ ràng là không thể. Mạng sống của Trương Cáp【Trương Cáp】 và Gao Lan không quý giá bằng mạng sống của các đội quân chính thống.

Nếu để cho Trương Cáp【Trương Cáp】 và Gao Lan đứng lại chặn đường… liệu họ có sẵn lòng làm vậy không? Liệu họ có thể nhận ra hậu quả và quyết định đầu hàng sớm hơn không?

Vì vậy, điều này tuyệt đối không thể thử nghiệm được. Đội quân do Tào Tháo【Tào Tháo】 dẫn dắt bây giờ không còn là đội quân đoàn kết, sẵn sàng tuân theo mọi mệnh lệnh của ông như nửa năm trước nữa. Tình hình và yêu cầu hiện tại cũng hoàn toàn khác biệt.

Giống như trong trận Chiến Quan Độ, dù Tào Quân【Tào Quân】 có vẻ ít người, nhưng họ lại đoàn kết chặt chẽ; tất cả đều là binh sĩ từ Kinh Châu và Yên Châu.

Trong trận Chi Bích, dù có vẻ như quân số đông đảo, nhưng nội bộ lại xảy ra nhiều mâu thuẫn và tranh chấp. Quân sử dụng là binh của Viên Thiệu và Lưu Biểu##【Lưu Bị】, tuy số lượng nhiều nhưng họ không sẵn lòng chiến đấu hết mình.

Lúc này, Tào Tháo##【Tào Tháo】 thà rằng tiến hành một trận chiến bình thường sau đó mới rút lui một cách tự nhiên; việc ai sẽ đứng sau để bảo vệ quân đội sẽ được quyết định dựa trên tình hình trên chiến trường. Trương Cáp##【Trương Cáp】 cũng khó có thể phàn nàn được – giống như trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, khi mô tả trận Chi Bích, Tào Tháo##【Tào Tháo】 sau khi Chu Du##【Chu Du】 đốt doanh trại vào đêm đó, đã phải chạy trốn trong tình trạng thảm hại… “Tào Tháo chỉ đành đi về phía Y Lăng; trên đường gặp Trương Cáp##【Trương Cáp】, Tào Tháo giao nhiệm vụ đứng sau để bảo vệ quân đội.”

Trong tình huống này, việc để Trương Cáp##【Trương Cáp】 đứng sau không thể hiểu là Tào Tháo##【Tào Tháo】 đang bảo vệ phe thân cận của mình và đẩy gánh nặng nguy hiểm cho các tướng đã đầu hàng như Viên Thiệu##【Viên Thiệu】; đó chỉ là biện pháp ứng phó linh hoạt theo tình hình chiến trường mà thôi.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng mọi lợi ích và hạn chế, Tào Tháo##【Tào Tháo】 quyết định áp dụng biện pháp trung dung của Trình Dục##【Trình Dục】. Tuy nhiên, với trí tuệ của mình, ông cảm thấy biện pháp này vẫn có thể được cải thiện thêm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ra lệnh: “Biện pháp trung dung mà Trình Dục đề xuất quá yếu đuối và không mạnh mẽ. Ta sẽ sử dụng biện pháp trung dung này, nhưng sẽ điều chỉnh một chút: quân ta sẽ ngay lập tức rời doanh trại, di chuyển nhẹ nhàng theo dòng nước để đón đầu Triệu Vân##【Triệu Vân】 và cố gắng đánh bại họ từng người một. Tuy nhiên, không thể rút lui một cách trực tiếp; khi rút lui, cần phải để lại quân tinh nhuệ để đứng sau bảo vệ, đồng thời phải thông báo ý định này cho Trương Phi##【Trương Phi】 biết. Mặc dù Trương Phi##【Trương Phi】 và Triệu Vân##【Triệu Vân】 trước đó đã có âm mưu chung, nhưng vì cách xa nhau hàng nghìn dặm, họ không thể biết hết mọi chuyện.”

Có lẽ cách đây khoảng mười ngày, họ đã đặt ra chiến lược tổng thể để phối hợp với nhau, nhưng các chi tiết cụ thể thì cần được điều chỉnh tùy theo tình hình thực tế. Điều này đã tạo cơ hội cho quân đội chúng ta đánh bại kẻ không có kế hoạch rõ ràng – Trương Phi. Lúc đó, chúng ta sẽ dùng mưu kế để dụ Trương Phi rời khỏi doanh trại và đi theo đuổi, nhằm gặp gỡ với Triệu Vân.

Quân đội chúng ta có thể cố tình để Trương Phi đuổi theo, sau đó toàn quân sẽ quay lại tấn công, điều chỉnh chiến thuật tùy theo tình hình, từ việc tiêu diệt trước Triệu Vân chuyển sang tiêu diệt Trương Phi. Nếu Trương Phi không đuổi theo, chúng ta sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch tiêu diệt Triệu Vân trước.

Lợi ích của chiến lược này do Tào Tháo đề xuất là rất rõ ràng. Dù sao thì khi Trình Dục đầu tiên đề xuất kế hoạch “tiếp tục tấn công Trương Phi”, nó không hiệu quả vì đã tạo điều kiện thuận lợi cho Trương Phi, khiến hắn có doanh trại để phòng thủ.

Nếu Trương Phi đuổi theo, Tào Tháo sẽ quay lại giao tranh. Mặc dù vẫn là hơn 90.000 binh sĩ đối đầu với 50.000 binh sĩ, nhưng ít nhất thì ưu thế về địa hình đã được san bằng, và trận chiến sẽ chuyển từ loại hình tấn công vào doanh trại thành trận chiến trên mặt trận mở.

Chiến lược này của Tào Tháo thậm chí còn giống với chiến thuật mà ông đã sử dụng trong trận chiến ở Vạn Thành chống lại Trương Tú trong lịch sử. Khi rút quân, ông cũng sử dụng lực lượng tinh nhuệ để chặn đường quân địch, có thể thay đổi đội hình bất kỳ lúc nào để đánh bại kẻ đuổi theo, và chỉ sau khi đánh bại chúng xong mới rút lui nhanh chóng với lực lượng yếu thế hơn.

Trong lịch sử, chiến lược này của Tào Tháo đã giúp ông gây dựng danh tiếng là người luôn thắng trong những trận chiến mà quân đội của mình bị đánh bại, và ngược lại, luôn thua trong những trận chiến mà quân đội của mình giành chiến thắng.

Hiện nay, Giả Hủ và Trương Tú đều đã bị phe Lưu Bị tiêu diệt; còn chiến thuật của Tào Tháo thì vì hiệu ứng rối loạn mà chưa bao giờ được sử dụng, nhưng hôm nay, nó lại được áp dụng.

Trình Dục nghe xong kế hoạch tối ưu hóa của chủ công, cũng không khỏi thán phục: “Thái tướng quả là có trí tuệ phi thường, không ai sánh kịp!”

……

Bây giờ không còn gì để tranh cãi nữa, Tào Quân liền lập tức dọn dẹp trại quân và tiến xuôi theo dòng nước để đối đầu với Triệu Vân. Họ thậm chí còn không đốt cháy những vật tư không thể mang theo, bởi vì theo nguyên lý trong quân sự: “Khi yếu thì tỏ ra mạnh mẽ; khi mạnh thì phải giả vờ yếu đuối.”

Họ muốn cho Trương Phi thấy rằng họ cố tình để lại một số đồ đạc để Trương Phi chiếm được, nhằm tạo ra ấn tượng rằng “quân Tào sợ Trương Phi phát hiện ra và vì vậy mới vội vàng rút lui, nên không dám đốt cháy đồ đạc còn lại”.

Nhưng thật không may, Trương Phi luôn cử lính canh theo dõi từ xa các động thái của quân Tào; việc rút lui của Tào Tháo đã bị Trương Phi phát hiện ngay lập tức. Vì vậy, Trương Phi cũng lập tức điều động quân đội để tiếp tục truy đuổi Tào Tháo một cách gấp rút.

“Chuẩn bị ngựa! Toàn quân hãy di chuyển nhẹ nhàng để truy đuổi! Phải theo kịp Tào Tháo!”

Không lâu sau, Trương Phi cùng lực lượng kỵ binh đã đến trại quân mà Tào Tháo đã bỏ lại; trong khi đó, bộ binh do di chuyển chậm hơn nên đã bị tụt lại vài dặm so với họ, vẫn chưa kịp đến nơi.

Trương Phi Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông thấy rằng Tào Tháo đã bỏ lại một lượng lớn vật tư nặng nề, liền vô cùng mừng rỡ và nói với Bàng Thống: “Tào Tháo thậm chí không dám đốt hết lương thực của quân đội mình, mà để lại cho chúng ta. Chắc chắn là họ sợ rằng những tia lửa sẽ bị quân ta phát hiện vào buổi tối khi trại quân bị chiếu sáng.”

Nhưng không ngờ, các lính do thám của chúng ta vẫn kịp thời phát hiện tin tức về việc quân đội Tào Tháo rút lui! Chúng ta hãy nhanh chóng theo sát họ! Nếu Tào Tháo lo sợ đến thế, chắc chắn họ sẽ dồn toàn lực để đối đầu với Zi Long. Tôi muốn lập tức điều đội kỵ binh tiên phong, gây áp lực lớn lên quân địch, để có thể sớm gặp lại Zi Long. Các ngài nghĩ sao?”

Bàng Thống Sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông lại có ý kiến khác và vội vàng ngăn cản Trương Phi không nên hành động mạo hiểm.