Tào Tháo Lần này, quân bộ binh mà ông ta đưa ra trận chủ yếu gồm các binh sĩ bản địa từ khu vực Kỷ Châu do Trương Cáp chỉ huy. Ông ta rất rõ ràng về sức mạnh của những loại binh này khi đối đầu với kỵ binh.

Binh sĩ cầm giáo ở Hà Bắc nổi tiếng khắp thiên hạ; họ xông pha bằng cách cầm hai cây giáo dài, và điều này rất hiệu quả trong việc chống lại kỵ binh trang bị áo giáp nặng. Dù có áo giáp dày đến đâu thì cũng không thể chống chịu được những đòn đâm mạnh mẽ từ giáo sắt. Ngay cả khi áo giáp không bị xuyên thủng, người lính vẫn có thể bị đẩy ngã khỏi ngựa vì lực đánh mạnh.

Loại hình tổ chức quân đội này chỉ không thích hợp để đối đầu với những cuộc tấn công nhanh chóng bằng kỵ binh hay những đợt bắn tên từ xa; họ rất e ngại bị tấn công từ phía sau, bởi vì việc cầm giáo hai tay không cho phép họ sử dụng khiên để phòng thủ.

Nhưng nếu được chỉ huy đúng cách, quân bộ binh của họ có thể làm cho kỵ binh trang bị áo giáp nặng của Trương Phi bị mắc kẹt, trong khi các đội giáo binh của họ tập trung tấn công đối phương. Sau đó, kỵ binh nhẹ của Trương Phi sẽ được giao cho kỵ binh nhẹ của Tào Quân để đối phó. Với ưu thế về số lượng gấp bốn, năm lần, việc đánh bại đối phương là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.

Yếu tố then chốt vẫn nằm ở việc điều phối chiến thuật một cách khéo léo, tận dụng tối đa sự tương khắc giữa các loại binh chủng, và sử dụng ưu thế của mình để tấn công vào điểm yếu của đối phương. Tào Tháo tin rằng tài năng chỉ huy của mình chắc chắn sẽ giúp ông ta đánh bại Trương Phi.

Thật không ngờ, sau khi trận chiến kéo dài đến một khoảng thời gian, ưu thế ban đầu của Trương Phi đã không còn rõ ràng nữa; kỵ binh của ông ta dần bị mắc kẹt trong các cuộc giao tranh. Thậm chí, một số kỵ binh trang bị áo giáp sắt cũng không thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm; dù họ chiến đấu mãnh liệt và giết chết hàng chục binh sĩ đối phương, họ vẫn bị đánh bại trong làn đạn giáo. Mỗi khi Tào Quân giết chết một đội kỵ binh trang bị áo giáp sắt, họ đều không khỏi muốn chiếm lấy những tấm áo giáp quý giá đó.

Xét về tỷ lệ đối đầu, mỗi khi Trương Phi mất một kỵ binh trang bị áo giáp sắt, ông ta vẫn có thể giết chết hơn ba lần số đó, nhưng vì quân số của ông ta quá ít, rồi cũng sẽ bị cạn kiệt. Vì vậy,

Lợi thế về tốc độ của họ vẫn rất rõ ràng; nếu chỉ có các đơn vị kỵ binh thuần túy, việc rút lui là điều không thể tránh khỏi, bởi vì phía Tào Tháo【Tào Tháo】 với lực lượng kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh chắc chắn sẽ không thể ngăn cản được họ.

Nhưng nếu để Lạc Tiến và Trương Cáp【Trương Cáp】 dẫn đầu các đơn vị kỵ binh tiếp tục chiến đấu một cách quyết liệt, thì một khi họ bị tách ra khỏi đội quân bộ binh chính, rất có thể sẽ bị Trương Phi【Trương Phi】 đánh bại từ phía sau.

Hai bên đều e ngại và do đó chỉ tiến hành cuộc truy đuổi một cách lưỡng nan; Trương Phi【Trương Phi】 thỉnh thoảng lại quay đầu tấn công một cái rồi mới rút lui, và cuối cùng cũng đã thành công trong việc rút toàn bộ hơn mười nghìn kỵ binh của mình một cách an toàn.

Cuộc giao tranh ác liệt trong ngày hôm đó chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ; phần còn lại chỉ là những cuộc truy đuổi trên đường di chuyển. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Trương Phi【Trương Phi】 đã phải chịu thiệt hại khoảng một hai nghìn người, trong khi đội quân của Tào Quân【Tào Quân】 thì gần năm nghìn người. Xét đến sự chênh lệch về loại hình quân đội, Trương Phi【Trương Phi】 có thể coi là không thua thiệt gì.

Hai bên tiếp tục truy đuổi cho đến buổi chiều, di chuyển được hàng chục dặm và đã tiến gần đến pháo đài Yijinglou.

Nơi này là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn tiến quân về phía bắc, nhằm đến huyện Jixian và các vùng trung tâm quan trọng của khu vực Youzhou; nếu không, vào thời điểm đó, Công Tôn Toản cũng sẽ không chọn xây dựng pháo đài ở đây. (Nhưng vì Công Tôn Toản yếu thế và phía sau bị nổi loạn, nên Viên Thiệu không sợ bị chặn đứng ở tuyến đường thủy Yishui khi tiến quân; Viên Thiệu hoàn toàn có thể nhận được viện trợ trực tiếp từ phía sau lưng Công Tôn Toản, khiến cho Công Tôn Toản chỉ còn lại một pháo đài cô đơn.)

……

Hiện nay, bên trong di tích pháo đài Yijinglou vẫn còn có hàng nghìn binh sĩ của Viên Hy đang canh giữ.

Nền đất cao tới mười trượng; trên nền đó còn có những tòa lầu được xây dựng bằng đá cứng và gỗ lớn, cao khoảng vài trượng nữa. Trương Phi【Trương Phi】 từ đầu đã không quan tâm đến việc tấn công mạnh mẽ, mà chỉ muốn chia quân để bao vây đối phương.

Nhưng cuộc bao vây này đã kéo dài trong thời gian khá lâu; phe tấn công cũng liên tục củng cố vòng vây, vì vậy hiện nay tình hình là “xây doanh trại bên trong các tòa lầu bị bao vây”. Chính doanh trại của phe bao vây cũng giống như một thành trì vững chắc, hoàn toàn không cho phép người bên trong thoát ra ngoài. Khi huyện Kỷ bị đánh bại, hoặc Viên Hy bị giết, lúc đó chỉ cần đề nghị đầu hàng là được.

Khoảng cách giữa các công sự của hai bên chỉ là một trăm năm mươi bước; thậm chí không cần lo ngại rằng phe phòng thủ sẽ sử dụng loại nỏ đặc biệt hay xe ném đá để tấn công doanh trại bên trong các tòa lầu, bởi vì Trương Phi【Trương Phi】 biết rằng bên trong đó không còn nhiều vật tư; những thứ có thể bị tiêu hao đã được sử dụng hết từ lâu rồi. Vì khoảng cách giữa các công sự gần nhau, nên bán kính vòng vây của phe tấn công cũng ngắn hơn, và lượng công sức cần thiết để xây dựng cũng ít hơn.

Lúc này, Trương Phi【Trương Phi】 cùng với Từ Hoàng đã rút về doanh trại bao vây, và ngay lập tức chia quân vào doanh trại theo từng nhóm. Bên trong doanh trại vẫn còn ba vạn binh sĩ và kỵ binh hỗ trợ, đủ sức chặn đứng sự truy đuổi của Tào Quân【Tào Quân】.

Một số kỵ binh của Tào Quân【Tào Quân】 do không suy nghĩ kỹ lưỡng đã lao vào doanh trại để truy đuổi Trương Phi【Trương Phi】, nhưng họ đều bị bắn như những con nhím; sau khi vài chục người chết, thông điệp cảnh báo đó đã đạt được hiệu quả, và những kẻ còn lại đều trở nên tỉnh táo hơn, không còn dám liều mạng nữa.

Tào Tháo【Tào Tháo】 có thể chọn cách đi vòng qua không tấn công, mà thẳng tiếp tiến vào phía sau địch để giải cứu huyện Kỷ. Nếu muốn loại bỏ Trương Phi【Trương Phi】 – cái “mắc xích” này – thì trước tiên phải đánh thủng doanh trại bao vây của Trương Phi【Trương Phi】.

Ngày xưa, tòa lầu Dễ Kinh đã được Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 xây dựng ở bờ bắc sông Dễ Thủy; phía nam tòa lầu có thể nhìn xuống và kiểm soát toàn bộ tuyến đường thủy này. Nếu Tào Tháo【Tào Tháo】 đi vòng qua, đồng nghĩa với việc tuyến đường thủy sẽ bị cắt đứt, và lợi thế của đội hải quân cũng sẽ bị mất đi; vì vậy, điều này chắc chắn là điều mà

Tào Tháo liền cùng đội quân truy đuổi đi vòng quanh khu trại của Trương Phi, một mặt để nắm rõ quy mô chung của khu trại này, mặt khác cũng muốn xem hệ thống phòng thủ của họ mạnh đến mức nào.

Rõ ràng, hệ thống phòng thủ của khu trại không thể sánh được với các pháo đài bị bao vây; Tào Tháo ước lượng rằng nếu tiếp tục tấn công thêm ba đến năm ngày nữa để phá hủy những ưu thế địa lý giữa hai bên, thì sau đó cuộc chiến sẽ giống như một trận chiến trên mặt đất bên ngoài thành phố giữa ông ta và Trương Phi.

Vị trí dễ bị xâm nhập nhất trong hàng ngũ của Trương Phi là phía bắc, bởi vì phía nam gần ngay với sông Dịch Thủy; nếu Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công từ phía này, thì thiệt hại sẽ rất lớn.

Nhưng nếu tiến sâu vào bờ bắc sông Dịch Thủy, sau đó có thể từ từ tiến quân và tấn công lại từ phía sau, thì sẽ không phải chịu những thiệt hại do cuộc đổ bộ gây ra nữa.

Đồng thời, quân đội còn sót lại của Viên Hy trong Lầu Dịch Kinh cũng có thể hỗ trợ trong những tình huống thuận lợi; nói chung, khả năng đánh bại Trương Phi là khá cao.

Tuy nhiên, điều khiến Tào Tháo lo lắng thực sự là ông ta nghi ngờ rằng cách ứng phó của Trương Phi này có phải ẩn chứa những âm mưu khác không? Liệu Trương Phi chỉ dựa vào khu trại này để giải quyết mọi vấn đề sao?

Hiện tại, ý định thực sự của kẻ địch vẫn chưa rõ ràng; vì vậy, Tào Tháo chỉ có thể hành động một cách thận trọng và kiểm tra kỹ lưỡng. Một mặt, ông ta ra lệnh chuẩn bị cho cuộc tấn công, mặt khác lại cử các binh lính kỵ binh đi trinh sát xa xôi, mở rộng phạm vi hoạt động trinh sát đến mức chưa từng có, để có thể phản ứng kịp thời ngay khi phát hiện bất kỳ động thái bất thường nào.

Hàng ngày, Trương Phi luôn kêu gọi tấn công bên trong khu trại bị bao vây, chửi bới Tào Quân và còn có những cuộc đối đầu bằng vũ khí hạng nặng; tình hình giằng co như vậy kéo dài đến ngày 19 tháng 7.

Đúng vào lúc Tào Quân cảm thấy mình đã chuẩn bị đầy đủ các công cụ tấn công và binh sĩ cũng đã hồi phục lại sức lực, thì vào buổi tối hôm đó, tin xấu bất ngờ ập đến từ phía sau.

Một nhóm lính trinh sát mang tin khẩn từ huyện Quanzhou, nơi nằm ở cửa sông Yishui, lao vào doanh trại của Tào Tháo khi ông đang dùng bữa tối.

“Thái thú! Hôm qua, ngoài khơi cảng Quanzhou (tương ứng với khu vực hiện nay là Tianjin), quân đội chúng ta bất ngờ phát hiện ra một số lượng lớn tàu chiến của Lưu Bị. Lực lượng hải quân của chúng ta đã gặp phải thất bại trong cuộc đối đầu vội vàng và giờ đây, quân địch đã chiếm giữ được các căn cứ ven sông, thậm chí còn đốt cháy các căn cứ phòng thủ bên cạnh. Kết quả là, quân địch đã chặn hoàn toàn lối vào các con sông như Yishui!”

Tào Tháo lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, suýt nữa thì bị đau đầu dữ dội.

Họ đã chặn đứng con đường rút lui của hạm đội mình rồi sao? Chặn họ lại ở con sông Yishui này, không thể tiếp tục đi về phía nam dọc theo bờ biển Bột Hải để trở về sông Zhang hay sông Hoàng Hà nữa à?

“Không thể nào! Chúng ta đã thiết lập nhiều căn cứ phòng thủ dọc theo bờ biển Yuyang, làm sao lại không thể phát hiện trước được?”

Sau một lúc choáng váng, Tào Tháo cuối cùng cũng tìm ra manh mối và tức giận la mắng, khiến cơm trên bàn đều văng tung tóe.

Người sứ giả cũng rất bất lực và nói: “Thái thú, quân địch rất am hiểu về địa hình và thủy văn khu vực này; họ không đi theo bờ biển mà đã từ biển xa xôi phía Đông Liao tiến thẳng về phía tây, đến ngay cảng Quanzhou. Khi họ xuất hiện trước tầm mắt, chỉ còn cách căn cứ của chúng ta chưa đầy hai mươi dặm nữa! Vì vậy, các căn cứ phòng thủ của chúng ta ở Yuyang không thể phát hiện trước được!”

Tào Tháo nghe xong mà sững sờ, phải mất một lúc lâu mới nhớ ra một câu hỏi và quay sang hỏi Trình Dục: “Tại sao lực lượng hải quân của chúng ta lại không biết đến phương pháp di chuyển như vậy? Những năm trước, khi Lục Tôn đã giúp chúng ta huấn luyện hải quân, nếu không đi theo bờ biển mà muốn đi thẳng từ Đông Lai đến Tam Hàn, dù có sử dụng la bàn và quan sát ánh sáng mặt trời, mặt trăng để định hướng, thì khi đến nơi, khoảng cách giữa phía bắc và phía nam vẫn có thể sai lệch hơn một trăm dặm! Vậy tại sao những con tàu từ Đông Liao lại có thể di chuyển một cách chính xác đến vậy?”

Làm sao có thể tránh qua các tiền đồn canh gác dọc bờ biển như ở Yuyang được chứ? Chẳng lẽ Lưu Bị thực sự được trời phù hộ sao?

Tào Tháo càng nói càng thất vọng; câu cuối cùng ông nói ra là trong sự kiềm chế không cam lòng, giọng điệu đã gần như là lẩm bẩm tự mình. Trình Dục cũng hiểu rằng Thủ tướng đang lo ngại việc này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội mình.

Phải nuốt giận vào lòng!

Đồng thời, trong lòng Trình Dục cũng dần dần nổi lên một nỗi sợ hãi. Anh ta bỗng nhiên nhớ lại vào buổi sáng ngày hôm kia, khi Tào Tháo vượt sông Yì, những lời nói hùng hồn và tự tin của ông ấy: “Người ta nói rằng Lý Bái Dược có khả năng nhìn xa hàng ngàn dặm, còn Gia Cát Lượng thì thông minh xuất chúng… Nhưng theo tôi, không hề như vậy đâu!”

Làm sao lại không như vậy được! Đối thủ rõ ràng hoàn toàn có thể thực hiện những điều mà bạn cho là bất khả thi… Chỉ là họ đã sử dụng những chiêu thức mà bạn không thể tưởng tượng nổi mà thôi!

Nhưng rồi, tất cả những điều đó thực sự đã xảy ra!

Thực tế, hạm đội của Triệu Vân và Thái Sử Từ đã sử dụng một kỹ thuật hàng hải gọi là “phương pháp điều hướng dựa trên vĩ độ” để có thể di chuyển gần bờ biển, xác định chính xác hướng đi và lao thẳng vào căn cứ của Quanzhou từ vùng biển sâu. Kỹ thuật này đã được người Ả Rập áp dụng rất thành thạo từ thời Đường và Tống, và họ đã sử dụng nó để di chuyển hiệu quả qua Ấn Độ Dương.

Vào cuối thời Hán, người Hoa cũng không hẳn là không biết về kỹ thuật này; dù sao thì các thủy thủ vẫn quan sát góc độ mặt trời và các vì sao để xác định hướng đi. Nhưng vì không có bộ đồ đo vĩ độ hay kinh độ, cũng như không thể tính toán chính xác các hàm lượng tam giác, nên họ chỉ có thể ước lượng một cách tổng quát mà thôi, không thể chính xác lắm.

Ngay cả với tài năng của Lục Tùng, sau hơn bốn năm huấn luyện các con thuyền hàng hải cho Tào Tháo, và ngay từ khi mới 13 tuổi đã giả danh tuổi tác để ra khơi, anh ta vẫn thường xuyên gặp phải tình trạng sai lệch vĩ độ lên đến một trăm dặm, tỷ lệ sai số gần 10%.

Khi đi biển xa, họ thường phải tìm đến đất liền, hỏi đường và đánh dấu lại trên bản đồ, sau đó mới tiếp tục di chuyển gần bờ đến đích thực để điều chỉnh sai số.

Lưu Bị Phía quân đội của ông, thứ nhất là việc áp dụng rộng rãi hơn các công cụ toán học do Lý Tố và Gia Cát Lượng phát triển, giúp họ có thể tiến hành phân tích một cách chính xác. Thứ hai là việc lập bản đồ hàng hải được thực hiện một cách tỉ mỉ hơn, với độ chính xác cao trong việc ghi lại vĩ độ của từng điểm dọc theo bờ biển Bô Hải; việc quan sát sao để xác định vĩ độ cũng cho kết quả chính xác hơn nhiều so với phía Lục Tôn.

Tất nhiên, hai yếu tố trên không thể chỉ thông qua việc học teoritế mà đạt được được; cần có cả kiến thức lý thuyết lẫn kinh nghiệm thực hành. Đội quân thuộc sự chỉ huy của Triệu Vân và Thái Sử Từ đã thực sự hoàn thành hơn 13.000 dặm hành trình vào năm ngoái, thậm chí còn đi xa đến Vịnh Xiêm Riệp và quay trở về. Những kinh nghiệm hàng hải này thật sự vô cùng phong phú; có thể nói rằng không có đội quân nào khác ở Đông Á có được kinh nghiệm đi biển xa như vậy, vì vậy họ mới có thể vận dụng triệt để những kiến thức lý thuyết đã học được.

Nếu không, ngay cả khi cho phía Lục Tôn biết đầy đủ các công cụ toán học đó, cũng không chắc họ có thể áp dụng chúng một cách chính xác – giống như việc trong phòng thí nghiệm vật lý hóa học, dù bạn chỉ ra đầy đủ các bước thí nghiệm, người thiếu kinh nghiệm vẫn có thể không thể thực hiện được chúng.

Dù sao đi nữa, Triệu Vân và Thái Sử Từ đã sử dụng những chiến thuật tấn công bất ngờ mà Tào Tháo chưa bao giờ nghĩ đến, từ đó chặn đứng con đường rút lui bằng đường thủy của Tào Tháo. Từ việc tiếp đón đối phương trên biển, đến việc lén lút tiến về phía bắc, rồi ẩn náu suốt nhiều tháng ở Liêu Đông mà không bị phát hiện, mỗi bước đi đều đòi hỏi sức mạnh lớn lao.

Tào Tháo không nhận ra điều này; thực ra là do thiếu thông tin và bị lừa dối, đồng thời cũng thiếu sự tưởng tượng về mặt chiến thuật. Điều này không phải là lỗi do thiếu trí tuệ.

Tất cả những lý do trên, Tào Tháo và Trình Dục chắc chắn lúc này cũng không thể nào hiểu nổi; có lẽ chỉ sau khi cuộc chiến kết thúc, họ mới được tiết lộ sự thật. Nhưng dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất lúc này là phải ứng phó kịp thời với mọi tình huống. Dù không hiểu tại sao Triệu Vân lại xuất hiện, bạn vẫn cần tập trung hết sức để đối phó với tình huống bất ngờ này.

Bây giờ phải làm thế nào đây? Tiếp tục chuẩn b