Ngày 14 tháng 7, tại thành phố Kỷ Thành.

Con kênh bảo vệ bên ngoài thành đã bị khô cạn hoàn toàn; những bức tường chắn ngựa được làm từ sừng nai và những cái hố gây trở ngại cho quân xâm lược cũng đã bị phá hủy từ lâu rồi.

Những bức tường cao tới năm trượng bị xe ném đá đánh tan thành mảnh vụn, nhiều chỗ bị hỏng hóc nặng nề. Những khối đất đổ xuống dưới chân tường tạo thành những đống đất và các sườn dốc, giúp quân tấn công di chuyển dễ dàng hơn.

Các bức tường đứng ở trên đỉnh thành cũng bị hư hại nghiêm trọng; hầu hết các tháp canh đều đã đổ sập, khiến cho quân phòng thủ không còn bất kỳ chỗ ẩn náu có tổ chức nào nữa.

Chỉ còn lại một số đống đất được xây dựng tạm thời và những đống cỏ được phủ cát, mang lại sự bảo vệ cho các binh sĩ sử dụng cung tên và những người ném đá.

Những đống cỏ này có tác dụng tương tự như những túi cát được sử dụng để xây dựng các chỗ ẩn náu trong thời đại sau này. Dù sao thì vải liền trong thời đại này vẫn khá quý giá; việc sử dụng vải liền để làm túi cát là điều không thể thực hiện được. Việc dùng những bó cỏ được buộc chặt và phủ đất sét đã là một giải pháp tốt rồi.

Về việc liệu những bao cỏ này có dễ bị cháy hơn hay dễ bị đánh lửa bởi những tên lửa của quân xâm lược hay không, thì đã không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa.

Điều duy nhất có thể an ủi quân phòng thủ chính là với sự phổ biến của xe ném đá, phe phòng thủ cũng sẽ sản xuất ra nhiều loại xe ném đá đơn giản và rẻ tiền, sau đó sử dụng chúng để ném những viên đá lớn vào quân địch bên ngoài thành – chiến thuật này không phải mới được phát minh trong trận chiến tấn công Kỷ Thành; nó đã tồn tại từ một hoặc hai năm trước đó. Ngay cả trong trận chiến Quân Dương cách đây nửa năm, Quan Vũ cũng đã sử dụng xe ném đá để đối đầu với Tào Tháo.

Trong khi đó, quân đội của Viên Hy chỉ may mắn áp dụng thành công một chiến thuật của người khác để duy trì sự sống của mình mà thôi.

Tuy nhiên, những vũ khí và chiến thuật phòng thủ mà Lưu Bị sẵn lòng công khai, chắc chắn là ông ta đã tìm ra cách để kiểm soát chúng.

Giống như khi Gia Cát Lượng dám sử dụng phương pháp quan sát qua các tháp canh trong trận chiến tấn công Trường An, ông ta chắc chắn cũng đã để lại những biện pháp đối phó cho phe phòng thủ.

Tương tự, khi Gia Cát Lượng dám tiết lộ chiến thuật triển khai xe ném đá và đội hình phòng thủ trong các trận chiến, ông ta chắc chắn cũng biết cách đối phó với chiến thuật đó khi ch

Viên Hy Ngay cả những thủ thuật đơn giản như “dùng dây cáp bảo vệ tường thành” để ngăn chặn việc các máy ném đá phá hủy tường thành, cô ấy cũng không thể học hết được. Những gì cô ấy biết chỉ là những kiến thức cơ bản, và những chiến thuật mới này lại có thể khắc chế chúng một cách hiệu quả, thực sự rất khó chịu.

Tất nhiên, lần này Gia Cát Lượng không có mặt trên chiến trường Hà Bắc, vì vậy người đã áp dụng chiến thuật mới này không phải là chính ông ấy, mà là Bàng Thống – người đã từng tham khảo và thảo luận về các chiến thuật liên quan với Gia Cát Lượng trước khi bắt đầu cuộc chiến.

Trong kiếp này, mặc dù Bàng Thống và Gia Cát Lượng không còn mối quan hệ sư đồ-trò đệ tử nữa, nhưng hai người vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp với nhau. Bàng Thống có con mắt quan sát sắc bén; vào cuối năm ngoái, ông ấy đã nhận ra rằng trong trận chiến Kỳ Dương, Gia Cát Lượng đã tiết lộ ra nhiều chiến thuật tinh vi của phe phòng thủ. Vì vậy, ông ấy đã xin Gia Cát Lượng hướng dẫn cách khắc chế những chiến thuật mới này.

Gia Cát Lượng lo ngại về vấn đề bảo mật nên không nói nhiều, nhưng cũng đã đưa ra một số gợi ý, và Bàng Thống nhanh chóng hiểu được chúng.

Lần này, để khắc chế chiến thuật “phía phòng thủ sử dụng máy ném đá kiểu đòn bẩy để đối đầu”, Bàng Thống đã áp dụng một biện pháp hỗ trợ tấn công gọi là “hào hình chữ Z”. Nói một cách đơn giản, đó là những con hào được đào với góc nghiêng từ 60 đến 120 độ, kéo dài khoảng 50 bước xuống phía dưới tường thành, nằm ngoài tầm bắn của xe ném đá và loại nỏ hạng nặng.

Công việc đào hào này thực chất đã gần giống với các hoạt động đào hào trong thời hiện đại. Nó có thể được coi là phiên bản cải tiến của “hào dành cho ngựa và cừu” mà Gia Cát Lượng đã phát minh trong trận chiến Kỳ Dương – một bên dùng để phòng thủ, một bên dùng để tấn công.

Tất nhiên rồi, vì đây chỉ là những con hào thông thường mà không phải là các công trình ngầm phức tạp, nên chúng không thể làm sập bức tường thành, cũng không thể được dùng để tấn công lén vào trong thành phố. Chúng chỉ có thể được sử dụng một cách công khai, và hiệu quả của chúng cũng rất hạn chế.

Giá trị lớn nhất của những con hào hình chữ Z chính là mang lại môi trường an toàn cho các binh sĩ bắn cung của phe tấn công, giúp họ có thể từ những vị trí an toàn, không bị tấn công bởi lực lượng phòng thủ trên thành, mà vẫn có thể thoải mái bắn ra những loạt mũi tên vào phía trên thành.

Trước đây, khi quân phòng thủ chưa sử dụng những cỗ máy ném đá để phá hủy những con hào này, các binh sĩ bắn cung của phe tấn công muốn đảm bảo an toàn cho bản thân thì phải mang theo những tấm khiên lớn, nặng để che chắn trước mặt, hoặc xây dựng những hàng rào bằng gỗ để che chở. Những người có điều kiện tốt hơn thậm chí còn có thể dùng đất đập dày lên trước những hàng rào này vào ban đêm, nhờ đó việc bắn tên từ sau những tấm gỗ dày hay đống đất sẽ hoàn toàn an toàn.

Tuy nhiên, khi quân phòng thủ sử dụng những cỗ máy ném đá để tấn công, những công sự tạm thời này lập tức trở nên vô ích. Dù là những tấm khiên lớn hay những hàng rào bằng gỗ, chúng đều sẽ bị phá hủy ngay khi bị những cỗ máy ném đá đánh trúng, và những mảnh vỡ bay ra còn có thể trở thành những mảnh đạn, giết chết những binh sĩ bắn cung đang ẩn náu sau đó. Những công sự tạm thời của phe tấn công lập tức trở thành rác rưởi dưới ánh sáng của những cỗ máy ném đá.

Khi Trương Phi tiến hành cuộc tấn công vào huyện Kỷ Lần này, ban đầu họ cũng gặp phải những rắc rối tương tự, và bị thiệt thòi nghiêm trọng khi đối đầu với lực lượng phòng thủ trên thành – họ luôn bị áp đảo bởi những cỗ máy ném đá.

Điều này thực sự không phải là ý tưởng do Lưu Diệp đưa ra cho Viên Hy, nhưng vì Viên Hy có rất nhiều người xung quanh đã từng có quan hệ với Lưu Diệp, nên họ luôn có thể học hỏi được những kiến thức hữu ích từ họ. Việc họ đưa ra những ý tưởng mới dưới áp lực của trận chiến thực sự cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Con người luôn tiến bộ hơn qua những trải nghiệm thực chiến mà.

May mắn thay, Bàng Thống đã ngay lập tức áp dụng những chiến thuật đã được đề xuất trước đó để đối phó lại. Mặc dù việc thực hiện những chiến thuật này mất khá nhiều thời gian – khoảng hơn hai mươi ngày – nhưng kết quả cuối cùng thực sự r

Những tảng đá được ném ra từ máy ném đá của phe phòng thủ gần như không thể rơi trực tiếp vào hào đất; chúng chỉ có thể bay theo quỹ đạo “đường thẳng” trước khi bị giãn thành quỹ đạo “điểm”, làm cho tỷ lệ trúng đích giảm xuống đáng kể.

Ngoài việc đảm bảo giao thông liên lạc giữa các vùng phía trước và phía sau, hào đất còn được mở rộng thêm hai tầng ngang cách xa tường thành khoảng một trăm hoặc năm mươi bước; những tầng hào này cũng có hình dạng uốn lượn, không hoàn toàn thẳng tắp, nhằm chống lại những loại đạn bắn từ nhiều hướng khác nhau trên đỉnh tường thành.

Nhờ vậy, hiệu quả của việc sử dụng cung tên giữa hai bên tấn công và phòng thủ gần như được cân bằng; ưu thế về độ cao của phe phòng thủ cũng không còn rõ ràng nữa (chỉ còn được thể hiện rõ ràng trong các trận chiến gần, khi xảy ra đánh nhau thân thiết hay khi sử dụng gỗ, đá, chai lọ đen, hoặc chất lỏng độc hại để tấn công; còn trong các cuộc tấn công từ xa thì ưu thế này không còn nổi bật).

Khi thấy phe tấn công sử dụng nhiều chiêu thức phức tạp nhưng lại rất hiệu quả, và những chiêu thức đó trước đây chưa từng được sử dụng, quân đội phòng thủ chỉ biết thở dài không biết phải làm sao.

Trong nỗi tuyệt vọng, Viên Hy chỉ còn biết nguyền rủa:

Nguyền rủa Lưu Bị rằng nếu quân đội của họ luôn dựa vào việc cập nhật kiến thức quân sự và các chiến thuật mới để giành lợi thế, thì khi kẻ thù học được những chiêu thức đó, lợi thế đó sẽ biến mất! Sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật luôn là con dao hai lưỡi; bạn tiến bộ thì người khác cũng có thể bắt chước! Trừ khi bạn luôn tiếp tục cập nhật và phát triển!

Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa, lời nguyền của Viên Hy chắc chắn sẽ không thành hiện thực.

Bởi vì phe Lưu Bị hoàn toàn không sợ rằng những ưu thế về kỹ thuật tấn công và phòng thủ này sẽ bị đảo ngược và gây hại cho họ. Đầu tiên, quân đội Lưu Bị không nghĩ rằng họ sẽ còn phải tham gia vào các trận chiến phòng thủ trong tương lai; họ đã hoàn toàn kiểm soát được sáu điểm then chốt ở khu vực Kanto. Trong tương lai, chỉ có Tào Tháo mới là người phải chịu thiệt thòi; còn Lưu Bị thì không cần phải lo lắng về điều đó nữa.

Cuối cùng, chiêu thức mà Bàng Thống đã sử dụng hôm nay thực sự có những hạn chế lớn; bất kỳ phương pháp tấn công hoặc phòng thủ nào yêu cầu việc đào hào đất quy mô lớn đều phụ thuộc rất nhiều vào điều kiện địa chất

Nói cách khác, chỉ những môi trường địa lý phù hợp với chiến thuật “tấn công thành từ trong hang động” mới thực sự phù hợp để áp dụng chiêu này.

Ai cũng biết rằng quân đội của Viên Thiệu ban đầu là những người giỏi nhất trong việc sử dụng chiến thuật này; chính các tòa nhà ở Yijing của Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã bị tiêu diệt bởi các cuộc tấn công kiểu này, và lý do là bởi vì đặc điểm đất đai mềm và khô ở Bình nguyên Hoa Bắc rất phù hợp với chiến thuật này.

Trong tương lai, phương pháp tấn công này – sử dụng các hàng rào giao thông uốn lượn để che chở cho các lực lượng tấn công từ xa – chỉ có thể được áp dụng trong khu vực gồm các tỉnh như Kỷ Châu, phía bắc Duy Châu và phía tây Yển Châu. Những khu vực này chính là nơi mà Tào Tháo cần phải phòng thủ và Lưu Bị muốn xâm lược; vậy thì Lưu Bị__【Lưu Bị】 còn lo lắng điều gì về việc “rò rỉ thông tin chiến thuật tấn công” nữa chứ?

Vì vậy, dưới sự chuẩn bị kỹ lưỡng về mặt công nghệ của phe Lưu Bị__【Lưu Bị】, các trận chiến tấn công và phòng thủ – những trận chiến đòi hỏi nhiều kỹ năng chiến thuật – rõ ràng đã trở thành yếu tố then chốt giúp phe này mở rộng lợi thế.

Quân đội của Viên Hy mỗi ngày đều có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn binh sĩ chết trên chiến trường; trong các cuộc đối đầu sức mạnh hỏa lực từ xa, họ hoàn toàn không có lợi thế gì cả. Thậm chí, do các tay súng cung nỏ do Trương Phi【Trương Phi】 cử đi thường đeo mũ bảo hiểm và áo giáp, cùng với việc quân đội của Viên Hy mất đi nhiều tay súng cung nỏ có kinh nghiệm, thì càng về sau, lợi thế của Trương Phi【Trương Phi】 càng trở nên rõ rệt.

Hiện nay, số lượng binh sĩ tinh nhuệ bên trong thành đã giảm từ 30.000 người vào đầu cuộc chiến xuống còn khoảng hơn 10.000 người. Phần lớn nhiệm vụ của các tay súng cung nỏ hiện nay đã được thay thế bởi các lực lượng chiến đấu tầm gần, những lực lượng vốn ít khi sử dụng cung nỏ trước đây. Vì nhu cầu về các cuộc tấn công gần thành bằng cách trèo lên tường thành và đánh nhau thân mật đã giảm đi, nên các lực lượng chiến đấu tầm gần dưới sự chỉ huy của Viên Hy ban đầu được sử dụng để ném đá, gạch, chai lửa và chất lỏng nóng xuống dưới thành. Giờ đây, chai lửa và dầu nóng đã cạn kiệt, thậm chí nguồn nhân lực để ném đá cũng được thay thế bằng những người dân trong thành được tập hợp lại một cách vội vàng; do đó, sức mạnh chiến đấu của họ ngày càng trở nên yếu kém hơn.

Người dân trong thành ban đầu khá có thiện cảm với gia tộc Viên, chủ yếu là vì vào những năm trước, Viên Thiệu đã giết chết Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 và trả thù cho Lưu Ngu【Lưu Ngu】.

Hơn nữa, trước khi bắt đầu cuộc chiến, Viên Hy【Viên Huy】 còn liên tục tuyên truyền rằng “Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 từng là sư huynh của Lưu Bị, nhưng Lưu Bị đã phản bội người đã nuôi dưỡng mình – Lưu Ngu【Lưu Ngu】”. Chính vì lý do này mà thành phố này, từng là căn cứ chính của Lưu Ngu【Lưu Ngu】, mới có thể được Viên Hy【Viên Huy】 lừa gạt để giúp họ giữ vững thành trì trong thời gian dài.

Tuy nhiên, khi Viên Hy【Viên Huy】 buộc người dân đi lính, sử dụng họ như những tấm mìn sống để chống lại kẻ thù, những ân tình mà gia tộc Viên đã tích lũy được trong suốt sáu năm tại Kỳ Thành dần dần bị mất đi. Chỉ trong vòng một tháng, Kỳ Thành chắc chắn sẽ bị chiếm đóng.

Đa số người dân đã bắt đầu nhận ra sự thật, họ bắt đầu cất giấu lương thực ít ỏi còn lại, tránh né các cuộc tìm kiếm của quân Viên, không muốn bị buộc đi làm lính.

Ngoài ra, còn rất nhiều người bắt đầu hiểu rõ thông điệp tuyên truyền của quân đội Trương Phi【Trương Phi】 bên ngoài thành, họ biết rằng Lưu Bị không hề phản đối Lưu Ngu【Lưu Ngu】, cũng không công nhận Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】.

Điều mà Lưu Bị phản đối chỉ là việc “Lưu Bình bất hiếu, đã gây hại cho cha mình; khi bị Viên Thuật bắt giữ, hắn đã cùng những kẻ xấu xa hành động, khiến danh tiếng của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 bị tổn hại; sau đó, Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã tìm cớ giết hắn”.

Sau khi cha ông mất, ông ta lại bị Viên Thiệu khống chế, gây ra hỗn loạn khắp nơi.”

Với cách quảng bá như vậy, dần dần có người bắt đầu tin rằng Lưu Bị chỉ chống lại Lưu Hòa, chứ không chống lại Lưu Ngu【Lưu Ngu】; thậm chí còn hứa sẽ sau khi đánh bại kẻ phản bội này, sẽ để các con trai khác của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 kế vị vị trí Vương của Yên, và cam kết sẽ không giết Lưu Hòa, mà sẽ phong ông ta làm Hầu Vi Phạm Hiếu”.

Cách quảng bá này, bằng cách phân biệt đối xử giữa Lưu Hòa và cha ông ta, cuối cùng đã làm lung lay lòng người dân ở căn cứ lớn cuối cùng của Lưu Ngu【Lưu Ngu】 tại U Châu.

Khi mọi người bắt đầu trốn tránh khắp nơi, những người đàn ông khỏe mạnh còn bị quân đội Yuan bắt được trong thành phố, chỉ có thể là những người trung thành tuyệt đối với gia tộc Yuan và Lưu Hòa, những người không muốn trốn hoặc không thể trốn được. Những người này, sau khi bị tiêu hao thêm trên chiến trường, rõ ràng đã góp phần loại bỏ những trở ngại cho việc Lưu Ngu【Lưu Ngu】 thực hiện việc cai trị U Châu một cách ổn định trong tương lai.