Vào tháng Sáu tại Hà Bắc, liên tục nhiều ngày trời nắng gắt chói lọi, cái nóng khủng khiếp khiến mọi người vô cùng khổ sở.

Trương Cáp Trước đó, Gao Lãn đã có những cuộc đối đầu ác liệt với Tào Quân, dần phải rút lui. Mặc dù số binh sĩ tử trận không nhiều, nhưng do dịch bệnh lan rộng, rất nhiều người bị thương nặng và qua đời.

Tào Tháo Tình hình ở phía họ cũng tương tự. Trong một trận chiến gần đây, có lẽ chỉ có vài trăm người chết trong trận, nhưng số người bị thương lên đến hàng nghìn, thậm chí hai ba nghìn người.

Nếu là vào những ngày lạnh giá, tình hình nhiễm bệnh sẽ không nghiêm trọng đến thế; hầu hết những người bị thương nhẹ vẫn có thể sống sót. Nhưng trong các trận chiến diễn ra vào tháng Năm, tháng Sáu, chỉ cần vết thương không được xử lý sạch sẽ, hai phần ba số người bị thương nhẹ cũng sẽ tử vong.

Trương Cáp Khi giám sát các trận chiến, nếu không phải trực tiếp tham gia chiến đấu, Gao Lãn thường cảm thấy mệt mỏi đến mức không muốn mặc đầy đủ trang bị bảo vệ. Hàng ngày, có rất nhiều binh sĩ mặc áo giáp sắt liên tục chiến đấu; sau khi trở về doanh trại, họ thường bị say nắng hoặc mắc các bệnh khác. Đến lúc quyết định đầu hàng, cả hai bên đều cảm thấy nhẹ nhõm và kiệt sức.

Sáng sớm ngày thứ sáu, Trương Cáp và Gao Lãn đã cởi bỏ trang bị bảo vệ, đi bộ đến trước doanh trại của Tào Tháo và đầu hàng theo như đã thỏa thuận:

“Người xa xôi như chúng tôi không hiểu biết gì về tình hình chính trị, đã lạc lõng cho đến bây giờ. Cuối cùng, chúng tôi đã gặp được một vị vua minh triết, như thể bầu trời quang đãng sau khi mây tan. Xin Ngài Tào Tháo đừng từ chối chúng tôi, để chúng tôi có thể theo học Ngài. Hiện tại, viên quan giám sát quân đội là Tiền Phong đang bị giam giữ ở đây; ông ấy rất kiên định. Chúng tôi mong rằng Minh Công sẽ yêu cầu người con trai cả của Ngài thuyết phục ông ấy đầu hàng.”

Tào Tháo đã bước lên và nâng đỡ hai vị tướng Trương Cáp và Gao Lãn: “Hai vị tướng, tại sao lại nói như vậy? Tôi và Bản Chu có tình anh em như ruột thịt; lần này chúng ta chỉ muốn làm rõ sự thật và phục vụ lý tưởng cao cả. Việc các vị đến đây, giống như việc Vị Tử đi đến nhà Thương hay Hàn Tín quay về với nhà Hán vậy. Tiền Nguyên Hạo, ông cũng là một người thông minh và trung thành; chẳng lẽ ông không biết r

Cuối cùng, quyết định được công bố rằng tước hiệu tướng lĩnh của Trương Cáp và Gao Lan sẽ không thay đổi, họ vẫn giữ nguyên chức vụ hiện tại, nhưng sẽ được đề nghị với hoàng đế để được phong thêm Phong Địa. Trương Cáp được phong làm Hầu tước Hà Giang Đình, còn Gao Lan được phong làm Hầu tước Thanh Hà Đình. Tian Feng tạm thời bị giam giữ để cố gắng thuyết phục họ từ từ.

Không còn cách nào khác, bởi vì trong kiếp này, ban đầu chính là Viên Thiệu nắm quyền lực trong triều đình; Tào Tháo__【Tào Tháo】 thậm chí còn không thể phong cho họ nhiều chức vụ như Viên Thiệu. Vì vậy, dưới trướng của Viên Thiệu, Trương Cáp và Gao Lan đã đạt được chức vụ cao là Tướng Lĩnh Bảo An, nên Tào Tháo__【Tào Tháo】 trong lúc vội vàng cũng không thể trực tiếp phong thưởng cho họ, mà chỉ có thể đề nghị với hoàng đế để xin phong thưởng.

Điều này khiến việc Trương Cáp và Gao Lan đầu hàng trong kiếp này trở nên kém xa so với việc họ đầu hàng trong Trận Chiến Quan Độ theo lịch sử gốc.

Ngoài ra, qua quá trình đầu hàng của Trương Cáp và Gao Lan, cũng có thể thấy rằng, vào những ngày trước đó, khi Hứa Du và Vương Tu đi thuyết phục họ đầu hàng, Vương Tu chỉ đóng vai trò như một “tấm vải che mặt”, giúp họ có cái cớ để tự nhủ rằng “Chúng ta đang đầu hàng cho Viên Đàm chứ không phải cho Tào Tháo__【Tào Tháo】”. Nhưng khi thực sự đến lúc đầu hàng, họ vẫn thừa nhận Tào Tháo__【Tào Tháo】 là người cai trị, và những màn kịch “nửa đồng ý nửa từ chối” đó cũng không cần thiết nữa.

Ai cũng có thể nhìn thấy rõ rằng Viên Đàm chỉ là một con rối mới mà thôi; huống chi trên đầu nhà Viên còn có một vị hoàng đế rối là Lưu Hòa nữa. Con rối của con rối vẫn là con rối, nhưng những kẻ trung gian đó chỉ là những yếu tố thừa thãi, có thể bị loại bỏ bất cứ lúc nào. Khi Tào Tháo__【Tào Tháo】 nắm giữ Lưu Hòa, tất cả các tướng lĩnh sẽ danh nghĩa là tôn thờ hoàng đế trực tiếp; lúc đó, Viên Đàm còn đáng gọi là gì nữa chứ?

Thà tiến thẳng đến nơi của Tào Tháo còn hơn.

Trong vài ngày tiếp theo, Viên Đàm dần nhận ra vấn đề này. Khi tất cả các tướng cũ của Viên Thiệu, bao gồm cả Trương Cáp, đầu hàng, họ nói là đầu hàng cho người con trai cả của Viên Thiệu, nhưng thực chất họ không hề đến quấy rối gia đình ông ta mà đều đi ngay đến phục vụ Tào Tháo.

Viên Đàm càng lúc càng cảm thấy bất mãn, nhưng cũng không thể làm gì được. Ông nhận ra rằng tất cả các tướng cũ của cha mình đều đã bị kéo đi. Tuy nhiên, do e ngại sức mạnh của mình yếu kém, ông cũng không dám hành động liều lĩnh và quyết định tiếp tục chờ đợi thời cơ thích hợp.

……

Tào Tháo đã mất vài ngày để sắp xếp việc các tướng như Trương Cáp và Gao Lán đầu hàng, từ đó ổn định tâm trạng của quân đội. Vào ngày 12 tháng 6, ông cuối cùng cũng tiến vào vùng ngoại ô thành phố Yê, sau đó dành vài ngày để thiết lập trại quân và bắt đầu cuộc vây hãm vào giữa tháng 6.

Yê là một trong những thành trì kiên cố nhất thiên hạ, còn hiểm trở hơn cả thành phố Kỷ mà Trương Phi đang vây hãm. Vì vậy, chỉ riêng việc chuẩn bị các vị trí tấn công, chế tạo vũ khí và phá hủy các công sự bên ngoài đã mất ít nhất nửa tháng trời.

Hơn nữa, vào thời điểm này, thời tiết lại đặc biệt nóng bức. Tào Tháo ước tính rằng mình sẽ phải chờ đến giữa tháng 7 mới có thể bắt đầu cuộc tấn công mạnh mẽ.

Về mặt ngoại giao, việc thuyết phục Viên Thượng đầu hàng đã được thử nghiệm, nhưng ông ta hoàn toàn không hề lay chuyển, dù không còn hy vọng gì, vẫn kiên quyết chiến đấu đến cùng.

May mắn thay, lực lượng của Viên Thượng đã bị suy yếu đáng kể. Hiện tại, ông ta chỉ còn khoảng 40.000 binh sĩ thuộc lực lượng trung thành của mình, cùng với khoảng 20.000 binh sĩ do Lý Kháng điều động từ các quan chức cao cấp, tổng cộng khoảng 60.000 – 70.000 người, đang chiến đấu để bảo vệ Yê.

Tào Tháo nghĩ rằng khi các trại quân vây hãm đã được thiết lập ổn định, ông sẽ không cần giữ quá nhiều binh sĩ ở đây nữa. Chỉ cần có khoảng 100.000 – 150.000 người là đủ để đảm bảo rằng Viên Thượng sẽ không dám cố gắng phá vỡ vòng vây.

Tào Tháo liên minh với Viên Đàm, chỉ giữ lại tối đa mười lăm vạn quân tại chiến trường Yê Thành; phần còn lại được chia đi để bảo vệ các quận hoặc hỗ trợ Viên Hy.

Ban đầu, số quân mà Tào Tháo sử dụng tại chiến trường Hà Bắc chỉ khoảng mười mấy vạn người; tuy nhiên, Viên Đàm ban đầu cũng có tám vạn quân, cộng thêm lực lượng của Trương Cáp sau khi đầu hàng.

Nhưng trong những trận chiến ác liệt trước đó, cả hai bên đều gánh chịu tổn thất nặng nề. Tào Tháo cùng Trương Cáp và các tướng lĩnh cao cấp đã tiến hành nhiều trận chiến ác liệt; tổng số binh sĩ thiệt mạng vượt qua hai mươi vạn người, và còn không ít người khác bị thương nặng đến mức tử vong, con số này cũng vào khoảng hai ba mươi vạn.

Vì vậy, sau khi thu phục Trương Cáp, về lý thuyết, lực lượng của Tào Tháo tại chiến trường Hà Bắc nên đạt khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám vạn người; nhưng sau khi loại bỏ những người đã hy sinh, vẫn chỉ còn khoảng hai mươi ba vạn người.

Với việc cần giữ lại mười lăm vạn quân tại Yê Thành, chỉ có thể phân bổ tối đa tám vạn người để bảo vệ Biển Bột Hải hoặc hỗ trợ Youzhou. Tình hình vẫn còn rất khó khăn.

Trước khi xuất quân chính thức, Tào Tháo không khỏi triệu tập các nhà chiến lược am hiểu về chính sách nội địa và luật pháp để tính toán tổng quát về tình hình quân sự và sức mạnh của hai bên, nhằm nắm rõ tình hình.

Công việc này không đòi hỏi nhiều kỹ năng chuyên môn, vì vậy chỉ có Mao Jié, Mãn Sủng và một số người khác tham gia giúp Tào Tháo thực hiện công việc này.

Họ đã so sánh sức mạnh của các phe phái khác nhau trên thế giới, sử dụng phương pháp tương tự như việc đánh cờ Go để đưa ra kết quả cuối cùng. Khi chơi cờ Go, để thuận tiện cho việc tính toán lãnh thổ của hai bên, người ta thường đổi chỗ các quân đen trắng nằm trong lãnh thổ đối phương. Tương tự, ví dụ như Tào Tháo vẫn chưa chiếm được Yê Thành, trong khi Lưu Bị vẫn chưa chiếm được Kỳ Thành, họ sẽ giả định rằng mỗi bên đã chiếm được những “quân bị mắc kẹt” này, sau đó mới so sánh tổng sức mạnh của hai bên.

Theo ước lượng của Mao Jie, nếu Tào Tháo không thể cứu được Kỳ Thành và giành lại U Châu, thì dựa trên giả định rằng mỗi bên sẽ chiếm lấy những vùng đất “không thể sử dụng được” trong cuộc chiến này, Tào Tháo sau trận chiến chỉ còn giữ được năm châu: Ký, Thanh, Yển, Duy, Từ.

Ngoài ra, ông ta cũng sẽ mất đi hai quận là Thường Sơn và Trung Sơn thuộc Ký Châu, cùng nửa quận Điền Xuyên thuộc Duy Châu. Tuy nhiên, ông ta có thể thu hồi một phần đất ở phía bắc sông Dương Tử thuộc Dương Châu, như Lư Giang và Cửu Giang.

Nếu xét về dân số và tiềm năng vận động kinh tế, những phần được bổ sung và những phần bị trừ đi gần như bù đắp cho nhau, vậy là vẫn còn nguyên năm châu.

Và khi đó, nếu gia tộc Nguyên không còn tồn tại nữa, toàn bộ lãnh thổ còn lại sẽ thuộc về Lưu Bị.

Theo cách tính toán ban đầu của triều đình Hán, Lưu Bị sẽ sở hữu tám châu; nếu tính thêm các khu vực mới được phân chia như Giao Châu và Điện Châu, thì con số này sẽ là mười châu: Tư Lệ, Kinh, Dực, Dương, Ung, Lương, Bình, U, Giao, Điện.

Cuộc nội chiến giữa các phe do gia tộc Nguyên gây ra đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực kinh tế. Trong cái nóng của mùa hè, việc chiến đấu liên miên đã làm gián đoạn mùa canh tác; chỉ riêng số binh sĩ hai bên thiệt mạng do chiến tranh, bệnh tật hoặc nhiễm bệnh đã lên đến năm mươi nghìn người. Những người dân thường phải vận chuyển lương thực, nhiều người đã bị say nắng hoặc mắc bệnh dịch mà chết; những người nghèo không có tiền tiết kiệm thì còn có thể chết đói vì thiếu lương thực trong mùa canh tác.

Chỉ riêng số người dân chết trực tiếp đã cao gấp hàng chục, thậm chí hàng ba mươi lần so với số binh sĩ thiệt mạng. Điều này là điều rất bình thường trong bối cảnh xã hội thời bấy giờ. Hãy nghĩ đến những trận chiến như Trận Quan Độ hay Trận Cang Đình trong lịch sử – Hà Bắc đã phải chịu tổn thất dân số lên đến hàng triệu người.

Theo ước lượng của Mao Jie, lần này Ký Châu và U Châu bị tàn phá nặng nề, Thanh Châu và Yển Châu cũng phải chịu tổn thất về mặt dân số do việc cung cấp lương thực cho chiến trường; may mắn thay, các vùng đất trong nước vẫn không bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Còn phía Lưu Bị, các khu vực như Bình Châu và Hà Đông thuộc Tư Lệ sẽ phải hỗ trợ chiến trường U Châu; thậm chí, căn cứ chính ở Quan Trung cũng có thể phải vận chuyển lương thực qua sông Phần để hỗ trợ Bình Châu. Vì vậy, việc mất đi hàng tr

(Tất cả những người vẫn chưa chết nhưng có lẽ sẽ chết đều đã được tính vào, bao gồm cả những trận chiến công thành tàn khốc nhất mà chưa kết thúc – hai trận chiến ở Yê và Kỳ.)

Tổng dân số thiên hạ đã giảm từ khoảng 35 triệu người xuống còn 32 đến 33 triệu người.

Phương pháp tính toán này thực ra cũng tương tự như những ước lượng của Lý Tố vào những năm trước đây; ông ta từng cho rằng khi thiên hạ được thống nhất, tổng dân số có thể sẽ giảm xuống dưới 30 triệu người.

Nhưng Lý Tố có thể dự đoán chính xác là nhờ vào các mô hình toán học và dữ liệu lịch sử thực tế; con số này cũng đã tính đến việc cây lúa hai vụ đã được phổ biến rộng rãi ở miền nam Hoa Hạ trong suốt bốn đến bảy năm, khiến dân số miền nam tăng thêm hàng triệu người. Nếu không có yếu tố này, có lẽ hiện nay dân số đã xuống gần mức 30 triệu người rồi.

(Cây lúa hai vụ được du nhập vào Yểm Châu sau bảy năm, vào Dương Châu sau bốn năm; có sự chênh lệch khoảng hai đến ba năm về thời gian giữa việc áp dụng nó từ phía tây sang phía đông.)

Trước khi gia tộc Nguyên sụp đổ, sự so sánh về quyền lực giữa Lưu Bị và các Chư Hầu ở Đông Quan là Lưu Bị có 18 triệu người dân, trong khi tổng số dân của Nguyên và Tào cộng lại chỉ là 17 triệu người (dựa trên tổng dân số 35 triệu người vào thời điểm đó).

Sau khi Kinh Châu chuyển sang ủng hộ Lưu Bị, dân số của ông tăng thêm vài trăm nghìn người, trong khi Viên Thiệu thì mất đi vài trăm nghìn người. Sau khi U Châu cũng chuyển phe, dân số của Lưu Bị lại tăng thêm một triệu người nữa; gần một triệu người khác bị mất do hậu quả của chiến loạn (trong đó, ngoại trừ khu vực Liêu Đông, U Châu ban đầu có khoảng 1,7 đến 1,8 triệu người dưới sự cai trị của Viên Hy【Viên Hi】; nếu tính cả khu vực Liêu Đông và Lạc Lang, tổng dân số sẽ gần 3 triệu người).

Ngoài ra, nếu lãnh thổ của Mi Trúc chuyển sang ủng hộ Hán một cách hòa bình, dân số dưới sự cai trị của Lưu Bị có thể sẽ vượt qua mốc 20 triệu người.

Sau khi Tào Tháo【Tào Tháo】 tiếp quản di sản của gia tộc Nguyên, dân số ban đầu là 17 triệu người; sau khi loại bỏ 3 triệu người bị mất do nội bộ, con số còn lại là 14 triệu người.

Nếu còn bớt đi việc mất hẳn Yōu Châu, sự thay đổi chính sách ở Liáodōng, và việc mất đi Changshan thuộc Ký Châu, thì cuối cùng chỉ còn lại 12 triệu người.

Trong tương lai, thiên hạ sẽ được chia làm hai phe: phía đông và phía tây. Chỉ có hai gia tộc này tham gia vào cuộc đối đầu giữa Lưu Bị với 20 triệu quân và Tào Tháo với 12 triệu quân; tổng số quân lực trên toàn thiên hạ sẽ là 32 triệu người, trong đó Lưu Bị chiếm 60% sức mạnh, còn Tào Tháo chỉ chiếm 40%.

So với hai năm trước, khi 18 triệu người đối đầu với 17 triệu người, khoảng cách giữa hai bên đã trở nên càng lớn hơn nữa.

Và đây mới chỉ là so sánh về dân số thôi. Chưa kể đến những sự chênh lệch về nhân tài, công nghệ quân sự, công nghệ sản xuất, hệ thống kinh tế, v.v.; nếu tính toàn bộ những yếu tố đó, khoảng cách về sức mạnh thực sự sẽ còn lớn hơn nhiều.

Hơn nữa, Tào Tháo đã sử dụng Lưu Hòa như một con rối để dưới vỏ bọc đó áp đặt Viên Đàm; những hành động này rõ ràng không bằng việc Lưu Bị thực hiện sự đồng bộ hóa nội bộ một cách chặt chẽ. Dù Lưu Bị tự xưng là hoàng đế, nhưng ít phải lo ngại về những xung đột nội bộ do người của chính mình gây ra.

Tào Tháo vốn dĩ đã yếu thế, lại còn phải “dành ra 20–30% sức mạnh để kiểm soát những nguồn năng lượng đối lập bên trong cơ thể”, vì vậy khoảng cách giữa hai bên càng trở nên lớn hơn nữa.

Cuối cùng, nếu so sánh về quy mô của các đội quân tinh nhuệ luôn sẵn sàng chiến đấu, Lưu Bị đã mở rộng quy mô đội quân chính quy lên tới 500.000 người trước khi bắt đầu cuộc chiến; những tổn thất trong các trận chiến trước đó đều có thể được bù đắp thông qua việc thu giữ chiến lợi phẩm và bắt giữ tù binh; sau khi chiếm được Bình Châu, họ còn có thêm hơn 10.000 binh sĩ nữa.

Sau trận chiến ở Yōu Châu, họ cũng có thể thu phục được hàng chục nghìn người; dù sao thì Yōu Châu cũng là quê hương của Lưu Bị, vì vậy ý chí kháng cự của người dân ở đó sẽ không quá mạnh mẽ, và hầu hết binh sĩ sẽ không thực sự theo Viên Hy【Viên Hi】 đến cùng.

Ở phía Liáodōng, quân đội của Từ Vinh thậm chí có thể được tái tổ chức ngay lập tức; với dân số hơn một triệu người ở Liáodōng và Cá Lạc Lang, việc duy trì 50.000 binh

Nếu không có những tổn thất bất ngờ nào khác, đến cuối năm nay, quân đội chính quy còn tinh nhuệ dưới trướng của Lưu Bị có thể được mở rộng lên đến 600.000 người.

Còn về phía Tào Tháo, trước khi xảy ra nội chiến, cả ông ta và Viên Thiệu chỉ còn lại 250.000 binh sĩ chính quy. Ngay cả khi tất cả họ đều sống sót và được Tào Tháo thu nhập vào hàng ngũ của mình, tổng số quân lực vẫn chỉ là 500.000 người.

Nhưng vấn đề là khoảng 70.000 binh sĩ của Viên Hy chắc chắn sẽ bị Lưu Bị tiêu diệt hoặc buộc phải đầu hàng. Viên Thượng và Viên Đàm đã mất đi 50.000 binh sĩ do các cuộc giao tranh nội bộ.

Vì vậy, hiện tại, trong thành Ye, dù không ai chết, tất cả những người còn lại cũng sẽ buộc phải đầu hàng một cách hòa bình và thuộc về Tào Tháo. Nếu tính toán kỹ lưỡng, sau tất cả những tổn thất này, Tào Tháo chỉ còn lại khoảng 380.000 binh sĩ cũ.

Hơn nữa, trong trận chiến giành thành Ye, chắc chắn sẽ còn có thêm hàng chục nghìn người thiệt mạng nữa trước khi Viên Thượng hoàn toàn sụp đổ. Vì vậy, nếu Tào Tháo có thể giữ được 350.000 binh sĩ cũ là đã rất may mắn rồi.

Nếu muốn mở rộng quân đội để đối phó với Lưu Bị vào năm tới, họ chỉ có thể tiếp tục tuyển mộ những binh sĩ mới chưa qua đào tạo từ giữa người dân bình thường.

So sánh số lượng binh sĩ giữa hai bên – 600.000 so với 350.000 – thì đây là một sự chênh lệch còn nghiêm trọng hơn cả về mặt dân số và sức mạnh quân sự.

Tất cả các vị trí chiến lược quan trọng trên thế giới đều đã nằm trong tay của Lưu Bị. Chỉ cần nói về lần này, để tận dụng tối đa tình hình nội chiến giữa Yuan và Cao, Lưu Bị đã trực tiếp tấn công những khu vực ngoài tâm điểm của cuộc xung đột, đầu tiên chiếm giữ Yuzhou – điều này rõ ràng là nhằm nắm giữ lợi thế về giao thông và địa lý.

Dù dân số của Kinh Châu chỉ bằng chưa đầy một phần ba so với Ký Châu, nhưng giá trị quân sự thì không thể tính theo cách đó được.

Tào Tháo Năm châu còn lại, ngoại trừ khu vực giáp ranh với Kính Châu và Từ Châu, nơi có những dãy núi hiểm trở như Thái Sơn và Yimeng, thì tất cả đều là những vùng đồng bằng rộng lớn. Xung quanh là các dãy núi như Yên Sơn, Thái Hành, Hổ Lao, Đông Bạch, Đại Biệt và Dương Tử… Tất cả những điểm then chốt về địa lý đều nằm trong tay của Lưu Bị.

Tào Tháo Nếu muốn tấn công bất kỳ địa điểm nào, kể cả việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, Lưu Bị vẫn có thể sử dụng lượng quân ít ỏi để chống trả trong thời gian dài.

Còn nếu Lưu Bị quyết định tấn công Tào Tháo từ những vùng đồng bằng này, thì Tào Tháo sẽ phải đối mặt với tình trạng các đội quân phải chạy đua mệt mỏi để phòng thủ; bất kỳ nơi nào có sức mạnh quân sự yếu thế đều có thể bị xâm nhập.

Ngay cả khi lực lượng chính được điều động đến để giúp đỡ và có thể đẩy lùi Lưu Bị – những đội quân có số lượng ít hơn – thì điều đó cũng không thể tránh khỏi việc sản xuất bị tổn hại nghiêm trọng và dân cư bị bắt đi.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, Lưu Bị thậm chí có thể tận dụng lợi thế về hải quân để tiến hành các cuộc tấn công dọc theo bờ biển, từ phía nam lẫn phía bắc; những lợi ích mà Tào Tháo đã tích lũy được qua nhiều năm ở Tam Quan và đảo Đam La, cùng với số lượng dân cư và lực lượng hải quân mà họ có được, cũng có thể không đủ sức để đối phó.

Mọi người đều hiểu những điều này; vì vậy, sau khi tính toán kỹ lưỡng, Tào Tháo nhận ra rằng năm nay ông ta phải làm nhiều hơn nữa. Nếu cứ ngồi yên mà để Kinh Châu hoàn toàn rơi vào tay đối phương, thì đó chính là cái chết chậm rãi và không thể tránh khỏi; dù có nhận được di sản của Viên Thiệu thì cũng chẳng có ích gì.

Tuy nhiên, nếu việc cứu Kinh Châu không thành công, thì rất có thể sẽ mất thêm nhiều lợi ích quan trọng nữa. Nếu lại mất thêm vài vạn binh sĩ nữa, thì lực lượng của Lưu Bị sẽ không còn là 600.000 binh sĩ đối đầu với 350.000 binh sĩ của Tào Tháo【Tào Tháo» nữa, mà sẽ trở thành 600.000 đối 3