Quân kỵ binh của Mã Phẩm và Trương Cáp truy đuổi hành động của Trương Cử tất nhiên không đạt được bất kỳ kết quả nào.

Cả hai bên đã lãng phí cả buổi sáng để truy đuổi nhau; nếu như không thể thoát khỏi sự truy đuổi này, thì chiến lược liều lĩnh của Trương Cử chắc chắn sẽ trở nên vô ích.

Tuy nhiên, trong quá trình di chuyển dọc theo sườn núi Yên Sơn và qua ba con suối, quân đội của Trương Cử vẫn phải chịu một số tổn thất. Những tổn thất này xuất phát từ việc Triệu Vân, người đang tuần tra ở phía thượng nguồn, đã tiếp cận họ.

Triệu Vân có hàng trăm kỵ binh và nhanh chóng phát hiện ra đội quân của Trương Cử. Họ liên tục gây áp lực và quấy rối đối phương một cách dai dẳng.

Đội quân của Triệu Vân chỉ bằng một phần tư so với quân đội của Trương Cử; hơn nữa, do quân kỵ binh của Lưu Bị mới được mở rộng không lâu, nhiều binh sĩ vẫn chưa có nhiều kinh nghiệm trong việc cưỡi ngựa hay sử dụng cung tên, vì vậy họ không thể đối đầu trực tiếp được.

Nhưng vì quân đội của Trương Cử đang trong tình trạng hoảng loạn và muốn thoát thân, họ không dám phản công mà chỉ có thể chịu đựng sự quấy rối và phòng thủ. Tình hình thực sự rất khó khăn đối với họ.

Ngoài ra, Triệu Vân còn có một lợi thế mà họ không ngờ đến: quân đội của Trương Cử không nỡ bỏ lại vàng bạc và đồ quý giá, vì vậy các con ngựa của họ phải mang thêm khoảng một trăm cân hàng hóa, điều này ảnh hưởng rõ ràng đến tốc độ và sức bền của chúng.

Chính vì vậy, sau ngày đầu tiên tiếp xúc, Triệu Vân đã nhanh chóng nhận ra rằng họ không thể theo kịp đội quân của Trương Cử.

Chiến thuật của hắn càng trở nên linh hoạt và dễ dàng thực hiện; bất cứ lúc nào muốn quấy rối đối phương, hắn đều có thể làm điều đó một cách dễ dàng.

Trương Cử đã mất hai ngày để vượt qua ba con suối nhỏ, chọn những con đường hẻo lánh và xa xôi để trốn tránh khu vực phòng thủ của quân đội Youzhou tại núi Yanshan. Trong quá trình này, ít nhất có bốn năm trăm binh sĩ nổi loạn đã bị Triệu Vân bắn chết hoặc giết chém, trong khi Triệu Vân chỉ mất khoảng ba mươi người.

Nhờ có thời gian dồi dào và các cuộc giao tranh diễn ra một cách thoải mái, đội quân của Triệu Vân đã được trau dồi rất nhiều. Trong vòng ba ngày hai đêm, Triệu Vân đã bắn hết hơn mười lọ tên (mỗi lọ gồm năm mươi mũi tên), và số binh sĩ nổi loạn mà hắn tự tay giết chết lên tới hàng trăm người – trung bình chỉ cần bảy hay tám mũi tên là có thể hạ gục một người… Đừng xem thường tỷ lệ đánh trúng này; đây là thành tích đạt được khi cả hai bên đều đang di chuyển nhanh và ở khoảng cách khá xa; việc bắn trúng một người chỉ với bảy hay tám mũi tên đã là thành tích đáng nể của một danh tướng lớn thời bấy giờ.

Hơn nữa, những trận chiến liên tục đã giúp Triệu Vân, người mới chỉ hơn hai mươi tuổi, cảm nhận rõ ràng sự tiến bộ và trưởng thành của mình. Ban đầu, anh ta cần khoảng mười mũi tên mới có thể đánh trúng một người; sau đó, kỹ năng bắn của anh ta ngày càng tốt hơn, và chỉ cần bảy mũi tên là đủ để hạ gục một đối thủ. Thành tích lớn nhất của anh ta là đã bắn chết một vị tướng nhỏ của bộ lạc Uhan cùng với một người chỉ huy nghìn binh; đáng tiếc là Trương Cử luôn có đội ngũ vệ sĩ bao quanh mình, nên Triệu Vân không có cơ hội bắn trúng chính Trương Cử.

……

Trong khi Triệu Vân và Trương Cử đang tiếp tục quấy rối và truy đuổi đối phương tại núi Yanshan, thì trên chiến trường chính ở khu vực phía đông nam, Lưu Bị đã hoàn tất việc tiêu diệt quân đội nổi loạn và được Lưu Ngu triệu hồi về để báo cáo kết quả chiến đấu.

Ngày hôm đó là ngày thứ ba của tháng Bảy, ngày thứ hai sau khi bắt giữ được đồ tiếp tế của quân nổi loạn. Lưu Bị chỉ mang theo vài mươi lính vệ sĩ, và vội vã đến kinh đô Jixian. Ngay khi vừa vào Jixian, chưa kịp gặp Lưu Ngu, Lý Tố đã tìm đến anh ta để hỏi về báo cáo chi tiết về số lượng đồ tiế

Lưu Bị hiểu ý người đối diện và gật đầu: “Rõ rồi, tôi đã nhờ Mi Trúc lập báo cáo chi tiết về số chiến lợi phẩm thu được là hai tỷ. Theo quy định thông thường, dù ngài muốn giữ lại một tỷ, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.”

Khi hai người bắt đầu trò chuyện, ngay lập tức có thể nhận ra họ đều là những người am hiểu sâu sắc về các quy tắc trong giới quân sự.

Hiện nay, quyền lực của triều đình vẫn còn nguyên vẹn; việc chia phần chiến lợi phẩm sau các trận chiến không thể hoàn toàn thuộc về đơn vị chiến đấu tham gia, đó là quy tắc đã được thiết lập từ lâu.

Trừ khi người chỉ huy trước khi bắt đầu trận chiến đã được ban tặng những đặc ân đặc biệt, chẳng hạn như trong những trận chiến khó khăn, họ hứa sẽ “không giữ vũ khí trong ba ngày sau khi vào thành, và tất cả những chiến lợi phẩm thu được sẽ thuộc về cá nhân”, thì mới có thể coi đó là trường hợp ngoại lệ và tất cả chiến lợi phẩm đều thuộc về người chỉ huy.

Trong trường hợp bình thường, các thống đốc hay tướng lĩnh được trao quyền chỉ huy đều sẽ giữ lại ít nhất một nửa số chiến lợi phẩm thu được, và sẽ chia một phần để hỗ trợ các đơn vị bạn đang thực hiện nhiệm vụ chặn đánh hay kiềm chế kẻ địch. Nếu không, các đơn vị bạn sẽ không sẵn lòng tiếp tục đảm nhận những nhiệm vụ gian khổ đó nữa…

Chẳng hạn, tại chiến trường Yuzhou, mỗi viên tướng quản lý các quận đều có nhiệm vụ và công sức riêng; chỉ là Lưu Bị được giao nhiệm vụ quan trọng hơn mà thôi, vì vậy ông ta chắc chắn phải biết ơn sự hỗ trợ của các thống đốc và tướng lĩnh khác.

Tuy nhiên, việc các đơn vị chiến đấu giấu đi một phần chiến lợi phẩm thu được hoặc lập báo cáo sai sự thật là những hành động phổ biến, và đó là vấn đề nan giải mà bất kỳ quân đội nào trong thời kỳ tiền hiện đại cũng đều gặp phải; vì vậy không thể quá coi trọng vấn đề này. Vì thế, khi Lưu Bị thu được tổng cộng ba tỷ rưỡi chiến lợi phẩm, ông ta cũng không muốn báo cáo con số quá cao, nên chỉ ghi nhận là hai tỷ. Như vậy, ông ta chỉ cần chia cho Lưu Ngu một tỷ là đủ.

Tin tưởng rằng Lưu Ngu cũng sẽ đáp lại sự ủng hộ của mình; tất cả chúng ta đều là những người có lòng nhân ái, vì vậy không cần phải nói ra điều đó một cách trực tiếp.

Lý Tố suy nghĩ một lát và thấy rằng cách Lưu Bị lập báo cáo có phần hơi sơ sài, nhưng vì thời gian gấp rút, ông ta cũng không thể can thiệp thêm nữa; d

Trương Nam Trận chiến kéo dài rất lâu, có không ít người thiệt mạng; mãi tới đêm khuya, hai bên mới ngừng giao tranh và trở về doanh trại của mình. Tuy nhiên, thất bại của Trương Nam cũng đã giúp chặn đứng quân đội của Sù Lợi trong một ngày, buộc họ phải đi đường vòng qua Không Chung Độ để tiếp tục tiến về phía tây. Nếu không có sự chậm trễ này, có lẽ chúng ta vừa kết thúc trận chiến với Trương Cử ở mặt trận chính thì lại phải đối mặt với kẻ thù từ phía sau. Lần này, những chiến lợi phẩm mà anh mang về cho ngài, có lẽ ngài sẽ phân một phần cho quân đội của Trương Nam làm phần thưởng.”

Giữa huyện Nguyên Bắc Bình và huyện Dư Dương cũng có một con sông ranh giới, nhưng con sông đó khá dễ vượt qua, không giống như con sông ranh giới giữa các vùng Youzhou và Jizhou – nơi đó rất khó bảo vệ và khó tấn công. Việc Trương Nam cố gắng bảo vệ bến phà ở huyện Không Chung chỉ khiến quân đội của Sù Lợi phải đi đường vòng mà thôi, không thể chặn họ lâu dài được.

Những thông tin này chỉ có thể được nắm bắt kịp thời nếu nhìn từ góc độ tổng thể của một viên quan cấp cao như chủ tịch tỉnh; __TERM009__【Lưu Bị】 chỉ là một viên quan huyện và một tướng lĩnh, tất nhiên là không biết gì về những điều này. Sau khi nghe __TERM003__【Lý Tố】 giải thích, ông liên tục gật đầu, tỏ ra hiểu rõ.

……

Hai người nhanh chóng đến dinh tỉnh chủ. __TERM009__【Lưu Bị】 vào gặp riêng __TERM010__【Lưu Ngu】. Nhờ có sự báo trước của __TERM003__【Lý Tố】, ông ấy đã ứng xử rất phù hợp; những vấn đề mà __TERM010__【Lưu Ngu】 đưa ra quả thực cũng tương tự như những gì __TERM003__【Lý Tố】 đã dự đoán.

Thấy __TERM009__【Lưu Bị】 sẵn lòng tuân theo quy định và chia một nửa chiến lợi phẩm để nộp lên, __TERM010__【Lưu Ngu】 mỉm cười vui mừng và nói: “Huệ Đức, em thực sự là một tấm gương sáng trong số những người thuộc dòng họ hoàng gia Hán, luôn trung thành với triều đình và tích cực phục vụ đất nước. Sau này, em đừng cứ gọi mình là ‘thần dân thấp cấp’ trước mặt tôi nữa; chúng ta chỉ cần gọi nhau là chú cháu là được.”

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 đã bốn mươi lăm tuổi, trong khi Lưu Bị mới chỉ hai mươi bảy tuổi; hơn nữa, trên phả hệ thì Lưu Ngu【Lưu Ngu】 quả thực cũng cao cấp hơn một bậc. Thấy sự ưu ái của người lãnh đạo, Lưu Bị vội vàng đáp lại: “Cảm ơn chú.”

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 gật đầu: “Lần này, với số tiền một tỷ được nộp lên, tôi sẽ dành hai mươi triệu để an ủi những người Trương Nam【Trương Nam】 đã hy sinh nặng nề; dù sao thì họ cũng là những người đã giúp các con chống đỡ những áp lực phía sau. Phần tiền còn lại, tôi sẽ dùng vào những mục đích khác – không phải vì tôi keo kiệt, mà bởi vì chiến tranh rất nguy hiểm; mỗi ngày chiến loạn kéo dài thêm, người dân lại phải chịu đựng thêm nhiều khổ đau.

Tôi có uy tín lớn ở Yuzhou, và ngay cả trong tình hình hiện tại, tôi vẫn sẽ không từ bỏ việc thu hút một số người Hồ Nhân đổi phe về với chúng ta. Những khoản tiền này sẽ được dùng để bồi thường cho những ai đã đóng góp công sức, và để thể hiện sự thiện chí của chúng ta đối với những người đầu hàng… Chỉ là, lúc này thời điểm vẫn chưa thích hợp.”

Về thái độ đối với người Hồ Nhân, Lưu Bị nằm ở giữa Lưu Ngu【Lưu Ngu】 và Công Tôn Toản【Công Tôn Toản**: Ông không hề có ý định thu hút họ một cách mù quáng như Lưu Ngu【Lưu Ngu】, nhưng cũng không muốn tiến hành cuộc tàn sát như Công Tôn Toản【Công Tôn Toản】 đã làm.

Nhưng hiện tại, vì không phải là người nắm quyền, nên dù Lưu Bị và Lý Tố có nói gì đi nữa cũng vô ích; họ chỉ có thể cố gắng hoàn thành công việc một cách tốt nhất, sao cho phục vụ lợi ích của Đại Hán.

“Chú quyết định như vậy chắc chắn có lý do riêng; con không cần phải giải thích thêm.” Lưu Bị nói với thái độ rất nghiêm túc, không hề nói thêm điều gì nữa.

Lưu Ngu【Lưu Ngu】 cười một cách tự giễu: “Tôi biết các người, những người lính chiến, không thích tính toán quá nhiều.”

Tôi nói những điều này với bạn là để báo trước rằng số tiền một억 này có lẽ vẫn chưa đủ để chi tiêu. Các bạn cần phải bỏ thêm tiền ra nữa; hãy yêu cầu Mạch Nghĩa và Phan Phượng tiếp tục giúp đỡ trong vài ngày nữa, đồng thời cũng nên an ủi họ.

Hơn nữa, những tài sản đó – Trương Cử– dù sao cũng là những thứ đã bị cướp từ tay người dân Ký Châu. Nếu các bạn lấy lại được chúng từ Trương Cử, không chỉ thu được tiền mà còn tránh được cái tiếng xấu vì việc trực tiếp bóc lột dân chúng.

Tôi không phải là người yếu đuối đối với đồng nghiệp ở Ký Châu, nhưng vì bộ lạc Tuyết Lợi của người Xiên Bắc đã đánh bại Trương Nam và sẽ đến bờ bắc sông Xích Thủy trong vòng một hoặc hai ngày nữa. Có lẽ Tuyết Lợi vẫn chưa biết rằng Trương Cử đã thất bại hoàn toàn, bỏ chạy khỏi doanh trại và thậm chí bỏ lại phần lớn tài sản. Chắc chắn họ vẫn sẽ chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ Trương Cử.

Nếu sau vài ngày, khi tin tức về sự xuất hiện của bộ lạc Tuyết Lợi lan truyền khắp các khu vực lân cận và Mạch Nghĩa cùng Phan Phượng cũng biết được điều này, thì việc cho họ tiền để họ cùng tham gia tấn công bộ lạc Tuyết Lợi chắc chắn sẽ không thể chỉ dùng số tiền ít ỏi mà chúng ta đang cố gắng an ủi họ bây giờ mà đủ.

Nghe Lưu Ngu nói như vậy, **Lưu Bị** lập tức cảm thấy rằng việc chi tiêu số tiền này thật sự là xứng đáng. Dù sao thì chúng ta cũng đang đối mặt với một đội quân kỵ binh tinh nhuệ của người Xiên Bắc có quy mô lên đến sáu nghìn người; đây là một trận chiến ác liệt mà không có chút khoảng trống nào để sử dụng mưu kế cả. Việc có đồng minh giúp giảm thiểu thiệt hại thì thật là tuyệt vời – vào cuối thời Hán, sức mạnh chiến đấu của người Xiên Bắc vẫn cao hơn cả người U Hán, đặc biệt là tinh thần chiến đấu của họ cực kỳ mãnh liệt.

**Lưu Bị** cắn răng nói: “Chú tôi có cần phải lấy thêm một ít tiền từ số một억 tài sản mà quân đội chúng ta đang giữ lại không?”

Lưu Ngu lắc đầu: “Đủ rồi… Anh nghĩ tôi không biết tính toán sao? Những gì anh báo cáo về số tiền hai억 mà chúng ta thu được đều là tiền đồng, vải vóc, lương thực chủ yếu; tại sao lại không có thông tin nào về gia súc cả?”

**Lưu Bị** cảm thấy hơi ngượng khi bị phát hiện ra điều này. Thực ra, trong các trận chiến ở đất liền, thông thường người ta không tính gia súc vào số liệu thu được; chỉ có trong các trận chiến ở vùng biên giới mới có việc này

Chỉ là lần này, tỷ lệ chiếm được của những trường hợp đặc biệt quá cao. Trương Cử đã cướp bóc người dân ở Ký Châu, và sau đó Lưu Bị mới giành lại chúng; vì thế mới có nhiều con bò cày được sử dụng để kéo xe.

Số tài sản khổng lồ này, Lưu Bị hoàn toàn không rút tiền ra khỏi tài khoản; nếu không, số tiền sẽ vượt quá ba mươi lăm triệu. Mặc dù bò không đắt bằng ngựa, nhưng mỗi con cũng giá hơn ba mươi nghìn tiền. Nếu tám nghìn con bò mà Lưu Bị chiếm được đều được bán đi, thì cũng đủ giá hai ba triệu rồi. Tuy nhiên, việc đưa quá nhiều bò vào cùng một lúc dễ khiến chúng bị tồn kho và mất giá; do đó không có nhiều kênh tiêu thụ.

“Quân đội chúng ta… thực sự cũng đã thu được một số bò dùng làm vật tư vận chuyển… bốn nghìn con.” Lưu Bị lại cung cấp thông tin với con số giảm một nửa so với ban đầu.

Lưu Ngu quyết định: “Thì cứ như vậy đi – cậu hãy phân ra một nghìn con bò; hôm nay, cho Mạch Nghĩa và Phan Phong mỗi người năm trăm con. Tôi sẽ nói với họ rằng đây là phần thưởng vì họ đã đến giúp đỡ trong cuộc chiến. Lúc đó, tôi sẽ tổ chức bữa tiệc thịnh soạn với rượu ngon và thức ăn tốt để chiêu đãi họ trong ba ngày. Trong thời gian bữa tiệc, nếu có tin từ tiền tuyến báo rằng bộ lạc Tân Bối Sơ Lợi xâm nhập lãnh thổ, có lẽ Mạch Nghĩa và Phan Phong cũng sẽ không dám từ chối việc tham gia chiến đấu chỉ vì đã nhận tiền thưởng.

Ngoài ra, vì cậu sẵn lòng dùng tiền của Ký Châu để thưởng cho quân đội, tôi sẽ tiết lộ thêm một điều: sáng nay có tin báo từ các lính canh rằng hôm qua, khi bộ lạc Ô Diên của người U Hán ở phía bắc đã phá vỡ vòng vây, nghe nói chính Ô Diên đã hy sinh trong trận chiến. Hiện nay, những tàn quân của Ô Diên đang lẩn trốn ở quận Bình Nguyên; thực chất, chúng do em trai ông ta là Ô Tô chỉ huy. Nhưng hiện vẫn chưa rõ ai là người đã giết chết Ô Diên; ban đầu, có thể cậu và Mạch Nghĩa sẽ tranh giành công lao này. Bây giờ, tôi sẽ quyết định rằng việc Mạch Nghĩa giết chết Ô Diên sẽ được coi là thành tích của ông ta. Tôi sẽ dùng thành tích này, cùng với những chiến công trước đó, để đề xuất thăng chức cậu lên vị trí quan chức chính thức tại huyện Kỳ, và đưa cậu về làm việc cùng tôi.”

Chức vụ đô úy của ngươi cũng nên thay đổi một chút; từ đô úy Châu Trác chuyển sang đô úy Quảng Dương.

Khi tôi nộp biểu lên bệ hạ, tôi sẽ chuẩn bị một số “quà tặng” để chúc mừng chiến thắng, vì vậy ngươi không cần phải lo lắng về việc chi trả tiền xây dựng cung điện nữa. Lần thăng chức này hoàn toàn dựa trên công lao; chúng ta có thể tuyên bố rằng ngươi không hề đóng góp tiền cho việc này. Còn về các binh sĩ dưới quyền ngươi, việc bổ nhiệm thêm vài vị Tư Mã cũng không thành vấn đề.”

Một ngàn con bò, trị giá ba bốn triệu tiền, có thể được dùng để mua vật tư quân sự cho quân đội Kinh Châu, giúp họ chiến đấu hiệu quả hơn. Đồng thời, chức vụ của Lưu Bị – từ chức vụ quan lại văn phòng ở huyện Liêu Xiang với mức lương 600 thạch lên thành chức vụ quan lại quân sự ở huyện Kỳ với mức lương 1000 thạch – cũng được nâng cao tương xứng.

Dù cả hai huyện Liêu Xiang và Kỳ đều là huyện lệnh, nhưng chức vụ này khác nhau rõ rệt. Giống như các thành phố cấp tỉnh trong hậu Thế, các thành phố thuộc tỉnh thường có địa vị cao hơn một bậc so với các huyện khác. Huyện Kỳ là kinh đô cũ của nước Yên, là trung tâm hành chính của Khuất Châu, vì vậy chức vụ huyện lệnh ở đây cũng cao hơn nhiều so với các huyện khác.

Ngoài ra, một lợi ích khác là quân đội thuộc quyền đô úy Quảng Dương – nơi Lưu Bị đang giữ chức vụ – sẽ được cung cấp thêm lương thực từ triều đình. Khi Lưu Bị còn là đô úy Châu Trác, chỉ có 2000 binh sĩ được triều đình cung cấp lương thực; nhưng bây giờ, ông thực sự có khoảng 4000–5000 binh sĩ. Số binh sĩ còn lại đều là “binh dân tình nguyện”, không được triều đình cung cấp lương thực, và Lưu Bị phải tự bỏ tiền ra để trả lương và cung cấp vật tư cho họ.

Sau khi trở thành đô úy Quảng Dương, ông sẽ được cung cấp 3000 binh sĩ theo quy định chính thức, điều này giúp ông tiết kiệm được khoảng 1000 binh sĩ cần tự chi trả lương. Về lâu dài, điều này cũng giúp ông tiết kiệm được hàng triệu tiền mỗi năm.

Nhưng dù sao đi nữa, việc thăng chức thông qua những công lao thực sự, sau đó “phải chi tiêu tiền nhưng lại giả vờ như không chi tiêu gì cả”, thực sự tốn kém hơn nhiều so với việc “công khai và không ngại chi tiêu tiền” để mua chức vụ… Những khoản tiền này thực chất là chi phí cần thiết để bảo vệ danh tiếng. Nếu muốn giữ được danh dự, thì buộc phải chi tiêu tiền.

__TERMLOCK000__