Ngày sáu tháng Năm, tại Vạn Lý Trường Thành ở Yên Sơn, cửa Ấp Dung Quan.

Hàng chục chiếc máy ném đá kiểu đòn bẩy được vận hành hết sức mạnh mẽ từ khoảng cách hai ba trăm bước; những tảng đá nặng hàng trăm cân liên tục bay lên trời.

Bức tường thành đã xuất hiện nhiều vết nứt và đổ sập; những khối đất được đầm chắc dần rơi xuống đất, tạo thành những ngọn đồi đất dốc, thậm chí còn cho phép binh lính tấn công có thể bò lên trên những ngọn đồi đó.

Tuy nhiên, vị trí của cửa Ấp Dung Quan lại nằm trong khu vực có địa hình hiểm trở; ngay cả khi không có tường thành, chỉ riêng đoạn đường cuối cùng dài vài trăm bước dẫn đến cửa Ấp đã có độ dốc cao, việc tấn công từ phía trên gặp nhiều khó khăn. Chính vì vậy, quân phòng thủ mới có thể giữ vững vị trí này đến tận hôm nay.

Đã ba ngày kể từ khi lực lượng chính của quân phòng thủ cửa Ấp Dung Quan nhận lệnh rút lui. Viên Hy đã có quyết định rõ ràng: từ bỏ cửa Ấp để ngăn chặn Trương Phi không thể quay trở lại và tiến hành bao vây, khiến lực lượng phòng thủ bị cô lập.

Tuy nhiên, trong quá trình thực hiện, viên tướng chỉ huy vẫn phải xem xét tình hình cụ thể; không thể rút toàn bộ hơn hai vạn người ra khỏi đây cùng một lúc, chắc chắn phải để lại một số quân để chặn đánh và trì hoãn thời gian.

Nếu tất cả mọi người đều rút đi, để lại một cửa Ấp trống rỗng, Từ Hoàng__【Từ Hoàng】 sẽ có thể tiếp tục truy kích ngay lập tức sau khi chiếm giữ được cửa Ấp. Nếu phần sau của lực lượng bị cô lập phải di chuyển từ Bát Đạt Lĩnh về Tế Thành, con đường đó chắc chắn sẽ trở thành con đường đẫm máu.

Do đó, kết quả thực tế là lực lượng chính gồm hai vạn người đã rút đi, còn lại hai ba nghìn người tiếp tục giữ vững vị trí trong vài ngày nữa để tạo điều kiện cho lực lượng chính rút lui.

Do sự chênh lệch thông tin, cùng với việc quân phòng thủ đã thực hiện một số biện pháp che giấu khi rút lui, Từ Hoàng__【Từ Hoàng】 cũng không ngay lập tức nhận ra rằng số lượng quân địch trên tường thành đã giảm đi.

Mãi hai ngày sau khi lực lượng chính của địch rút đi, ông mới nhận được thông tin chính xác về việc lực lượng địch rút lui từ các tín hiệu do các lính trinh sát của Trương Phi__【Trương Phi】 gửi về. Lúc đó, lực lượng của Trương Phi__【Trương Phi】 đã tiến vào khu vực huyện Chuốc thuộc châu Chuốc, tiến gần đến Liangxiang (nay là Phòng Sơn), và đã cử quân đội đặc nhiệm của Vương Bình__【Vương Bình】 đi tuần tra dọc theo dãy núi Yên Sơn để thu thập thông tin.

Vì lực lượng chính của Trương Phi__【Trương Phi】 v

Hai ba nghìn binh sĩ canh giữ thành trì, nếu họ có ý chí chiến đấu kiên định, thực ra vẫn có thể tiếp tục chống trả được thêm bảy tám ngày nữa mà không sao cả. Mặc dù lực lượng có hạn, nhưng bức tường thành không quá dài; nếu họ thiết lập các vị trí phòng thủ và chiến đấu một cách hiệu quả, họ hoàn toàn có thể chống chịu được trong một thời gian nhất định.

Thật đáng tiếc là, trừ những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tiền bạc hay ân huệ, hầu như không có binh sĩ nào sẵn lòng chiến đấu đến cùng trong một trận chiến chắc chắn sẽ thất bại như vậy.

Từ Hoàng tấn công mãnh liệt; bức tường thành bị hư hỏng ở nhiều nơi. Các binh sĩ mặc áo giáp dũng cảm xông lên hàng đầu, tấn công dồn dập và nhanh chóng mở ra một lỗ hổng đầu tiên. Khi đã đứng vững trên bức tường, những binh sĩ còn lại của quân Đường nhanh chóng rơi vào tình trạng tan rã và đều quỳ gối đầu hàng.

Vào ngày thứ bảy, Từ Hoàng cuối cùng cũng đã chiếm giữ được bức tường thành ở Juyong Pass. Con đường thiên tạo của Vạn Lý Trường Thành ở Yanshan đã bị phá vỡ.

Ngày chín tháng Năm, quân đội của Từ Hoàng tiến về phía Changping, trong khi quân đội của Trương Phi tiến về phía Guangyang. Hai đội quân đã gặp nhau thành công và bao vây thành phố Jicheng từ hai hướng tây bắc và tây nam.

Tuy nhiên, bản thân Trương Phi không ngay lập tức đến tiền tuyến ở Guangyang. Bởi vì ông ấy cũng biết rằng, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, Viên Hy chắc chắn sẽ quyết tâm phòng thủ Jicheng đến cùng.

Để chuẩn bị cho việc tấn công một thành phố đã quyết tâm chống trả đến cùng, cần ít nhất mười ngày đến nửa tháng để chuẩn bị vũ khí, xây dựng các vị trí phòng thủ và đảm bảo nguồn cung lương thực. Những công việc kỹ thuật này, dù Trương Phi có có mặt trực tiếp tại tiền tuyến hay không, cũng không quan trọng lắm.

Trong thời gian này, Trương Phi – người đã hơn mười năm không về quê hương – đã quyết định dành thêm vài ngày để an ủi người dân ở huyện Zhuoxian, kiểm tra tình hình địa phương và loại bỏ những tàn dư của bọn cướp. Coi đó như là một cách để ông ấy “trở về quê hương trong vinh quang”.

Về việc điều phối các công việc quân sự, Trương Phi đã giao trọn trách nhiệm cho Bàng Thống, kể cả việc hợp nhất lực lượng với Từ Hoàng cũng được Bàng Thống đảm nhận.

Đối với việc này, Bàng Thống cũng không có ý kiến phản đối và đã khuyên nhủ anh ta; ông ấy cũng hiểu rõ bản chất con người. Đối với người có tính cách như Trương Phi, nếu trở về huyện Zhuo mà không uống thỏa thích trong ba năm ngày là chắc chắn sẽ không yên được.

Ngay cả khi Lưu Bị có mặt tại hiện trường, ông ấy cũng sẽ không ngăn cản Trương Phi; ngược lại, có thể còn cùng anh ta uống rượu nữa. Khi người ta thành công trở về quê hương, ai cũng có mong muốn như vậy. Có lẽ Lưu Bị còn sẽ tổ chức một sự kiện gì đó tương tự như “Bài ca của cơn gió lớn” để thể hiện sự oai phong của mình nữa.

……

Vào ngày 9 tháng 5, cùng một ngày đó, Trương Phi dẫn theo hai nghìn kỵ binh thân tín; mọi người đều mặc trang phục rực rỡ. Tất cả đều mặc áo giáp sắt, khoác áo chiến bào màu đỏ bằng lụa Shu, đi giày da mới được đánh bóng sáng loáng; riêng giày của Trương Phi thì làm từ da nai. Mọi người đều cưỡi những con ngựa cao lớn, móng giày đã được đánh bóng sạch sẽ; vũ khí của họ cũng đều được đánh bóng và phủ dầu, rồi họ tiến vào huyện Zhuo với vẻ kiêu hãnh, kiểm tra tình hình an ninh địa phương.

Trương Phi treo cây giáo trên yên ngựa, không cần cầm cương, chỉ ngẩng thẳng lưng, tay trái đặt lên tay cầm kiếm, tay phải vẫy tay chào hỏi người dân trong làng; chỉ thiếu một câu “Các đồng chí, các bạn đã làm việc rất vất vả”. Những người trước đây từng giữ chức vụ giả mạo tại gia đình Yuan, như thị trưởng huyện Zhuo, đều phải quỳ xuống chào hỏi khi Trương Phi đi qua; sau khi anh ta đi xa, họ mới bắt đầu reo hò và khen ngợi, với những lời như “Người dân huyện Zhuo đã mong đợi Ngài và Tướng Quân Chariot cứu giúp họ từ lâu rồi”.

Còn về lý do tại sao thị trưởng huyện không đến… chủ yếu là vì ông ta không nhận ra thời cuộc; khi Trương Phi đến, ông ta còn muốn chống đối, vì vậy đã bị người dân dưới quyền lật đổ và bị chặt đầu để đón quân đội của Ngài vào thành phố.

Thị trưởng huyện Zhuo là người đầu tiên tiếp cận Trương Phi; sau khi vào thành phố và nghỉ ngơi một lát, ông ta đã mời Trương Phi đến một biệt thự gần ngoại ô để tham quan và giải thích cho anh ta nghe.

Nơi họ đặt chân đến là những cánh đồng màu mỡ và thịnh vượng, cùng với khu rừng lớn nằm dọc theo các ngọn đồi thuộc dãy núi Yên Sơn phía tây thành phố.

Bây giờ là tháng Năm theo lịch nông thôn, và hoa đào thường nở vào mùa xuân, vì vậy tất nhiên không thể thấy hoa được. Tuy nhiên, trên cây vẫn đang có rất nhiều quả chín, một số màu xanh, một số màu đỏ, chưa hết thời điểm chín.

Các loại cây trồng trên đồng ruộng chủ yếu là lúa mì; những mầm lúa mì mọc xanh tươi, vẫn còn lâu mới chín.

“Tướng quân, thần không dám lừa dối ngài, nơi này chính là khu vườn đào mà gia đình ngài từng sở hữu. Dù thần đã từng giữ những chức vụ giả mạo dưới trướng của Viên Hy, nhưng khu vườn đào này chưa bao giờ bị ai xâm chiếm một cách bất hợp pháp. Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất; ngài muốn giữ lại thì giữ, không cần thiết thì cũng không sao cả, sau này có thể viết giấy chứng nhận khác.”

Quan huyện cũng vội vàng nói thêm để gây ấn tượng tốt: “Đúng vậy, các binh sĩ trong quân đội đều nói rằng, Hoàng đế đã hứa rằng sau khi tái chiếm được Châu Chuột, ngài sẽ được phong làm Hầu Vây Chuột. Toàn bộ đất đai trong huyện này đều thuộc về phong địa của ngài, huống chi là khu vườn đào nhỏ bé này nữa. Tất nhiên, nơi này chắc chắn là đất tư nhân của ngài, không thể nào bị ai chiếm đoạt được.”

Trương Phi vuốt ve bộ râu dày của mình, được người ta dẫn đi tham quan khắp nơi, lòng anh cũng tràn ngập cảm xúc mãnh liệt đến nỗi suýt nữa là tự gãi mất vài sợi râu.

Không thể làm gì khác được, con người luôn có nỗi nhớ về quá khứ… Nơi đây chính là nơi mơ ước của anh bắt đầu.

Mười sáu năm trước, chính tại đây anh và hai người anh em kết nghĩa, cùng nhau uống rượu và chiến đấu chống lại Hoàng Cân. Sau một năm chiến đấu, người anh cả mới được phong làm quan huyện, sau đó ông ấy đã làm việc tại huyện An Hỉ, quận Trung Sơn trong hai năm.

Sau hai năm giữ chức vụ, người anh cả gặp phải sự gây rắc rối từ phía viên quan giám sát, khiến ông ấy suýt mất chức vụ… May mắn thay, ông ấy đã gặp được Trương Thuần và không chỉ không mất chức vụ mà còn phát hiện ra âm mưu nổi loạn của hắn, sau đó cùng nhau dập tắt cuộc nổi loạn do Trương Cử và Trương Thuần dấy lên, và từ đó anh ấy bắt đầu có được vị thế như ngày hôm nay.

Khu vườn đào đã là chuyện của mười sáu năm trước; việc gặp được Trương Thuần thì là chuyện của mười ba

Trong hai năm sống tại huyện An Hỉ, ông cũng đã mua lại một số tài sản mới ở đó, và nguồn vốn để làm điều này chính là tiền bán đi biệt thự ở quê nhà ở huyện Trác. Điều này tương tự như “nhu cầu thiết yếu nhằm cải thiện cuộc sống” trong thời hiện đại. Vì vậy, khu đất mà Trương Phi đã bán đi thì không có lý do gì để ông muốn lấy lại nữa.

Có lẽ sau mười sáu năm, trong bối cảnh loạn lạc chiến tranh, những người đã mua khu đất đó trước đây đã không còn nữa; nó đã qua tay nhiều người. Và người cuối cùng sở hữu nó, có lẽ là do sự ép buộc của các quan chức như thị trưởng huyện Trác, họ đã vội vàng chiếm đoạt nó và dâng lên cho Trương Phi để mong được lòng ông.

Trương Phi cũng là người thông minh và khôn ngoan; sau khi ban đầu cảm thấy xúc động, ông đã suy nghĩ kỹ và nghiêm túc hỏi:

“Các ngươi chuẩn bị đầy đủ thức ăn và nước uống để chào đón quân đội của Hoàng đế, điều đó rất tốt. Nhưng chúng ta là quân đội của công lý và nhân ái, không hề làm phiền người dân! Chúng ta không bao giờ làm những việc chiếm đoạt bất hợp pháp. Biệt thự Đào Viên đã được bán từ lâu rồi, làm thế nào các ngươi có thể lấy lại được nó? Tên tuổi của các ngươi là gì? Thành tích công việc của các ngươi khi làm quan, tôi sẽ kiểm tra lại sau!”

Thị trưởng và quan chức đó hoảng sợ và vội vàng trình bày:

Thị trưởng trước tiên cúi đầu nói: “Tôi tên là Sơn Lễ, đến từ huyện Vinh, mới bắt đầu làm quan trong những năm gần đây. Khi Viên Thiệu cai trị, ông ấy thường chỉ bổ nhiệm người dân địa phương vào các chức vụ quan trọng; luật ‘tam hỗ’ thời vua Tiên đế đã bị bãi bỏ từ lâu. Khi tôi làm quan, tôi chưa bao giờ làm hại đến người dân; xin ngài kiểm tra kỹ lưỡng.”

Quan chức đó cũng cúi đầu nói: “Tôi tên là Lưu Phóng, đến từ huyện Phương Thành. Năm hai mươi tuổi, tôi được bổ nhiệm làm thị trưởng, sau hai năm làm quan thì được thăng chức thành huyện lệnh. Chúng tôi đều là người dân địa phương; trước mặt cha anh em và người dân trong làng, chúng tôi không dám làm hại đến họ.”

Về biệt thự của tướng, chúng tôi đã dùng số tiền dư trong kho bạc của Viên Hy để mua lại từ chủ nhân ban đầu. Vì Viên Hy đã từ bỏ quyền cai trị huyện Trác, nên số tiền đó thuộc về tướng; xin tướng đừng trách chúng tôi đã tự ý quyết định như vậy.

Nếu tướng không tin, có thể hỏi những người có uy tín trong huyện xem danh tiếng của chúng tôi có bị ô nhiễm hay không… Ngay cả khi tướng không tin lời người kh

Liu Phong chính là người bản địa của huyện Chuột.

Trương Phi【Trương Phi】 Nghe vậy, nhưng vẫn còn nghi ngờ một chút. Bởi vì ông biết rõ rằng chế độ “Cửu phẩm trung chính” mà Viên Thiệu đang thực hiện hiện nay đang ở tình trạng như thế nào. Với thái độ ban đầu của Viên Thiệu – luôn đại diện cho lợi ích của các gia tộc quý tộc – thì những người được xem xét và được phép giữ chức vụ dưới triều đại ông ta, phần lớn cũng chỉ có tính hình thức, giống như việc chọn người hiếu liêm vào thời điểm đó.

Thực ra, trong lịch sử, Liu Phong cũng hoàn toàn xứng đáng được chọn làm người hiếu liêm. Chỉ là do hiệu ứng chuỗi sự kiện, chế độ trung chính này được áp dụng sớm hơn dự kiến, nên ông mới có cơ hội được xem xét và trở thành quan lại.

Trương Phi【Trương Phi】 liền hỏi: “Ồ? Anh được chọn thông qua chế độ trung chính để giữ chức vụ à? Anh có những đức tính gì khiến người dân địa phương khen ngợi không? Hay chỉ là nhờ vào xuất thân cao quý?”

Liu Phong hơi ngượng ngùng, cười nói: “Tôi là họ hàng của triều đại Hán… Xin đừng hiểu lầm, tôi không dám tự nhận mình là hậu duệ của Vua Tĩnh của nước Trung Sơn đâu. Tôi chỉ là hậu duệ của Vua Xích của nước Yên mà thôi.”

Trương Phi【Trương Phi】 nghe vậy liền không hỏi thêm nữa. Vì Viên Thiệu muốn thể hiện thái độ của mình, nên việc kiểm tra đức tính của những người họ hàng triều đại Hán chắc chắn cũng khá thoải mái; việc họ có thể trở thành quan lại cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Hôm nay là ngày vui mừng lớn khi trở về quê hương giàu có, miễn là không phát hiện ra những hành vi xấu xa rõ ràng, thì cũng không cần phải hỏi quá nhiều chi tiết, kẻo làm mất không khí vui vẻ.

“À, ra vậy… Các ngươi thật là chu đáo. Ta đâu phải là người cần những lợi ích nhỏ bé đâu. Hãy gọi chủ nhân của khu vườn đào đó đến đây, ta sẽ trả tiền cho ông ấy trực tiếp. Các ngươi quay về và thanh toán số tiền đó một cách công bằng, không được chiếm đoạt riêng!

Ngoài ra, vì Công tử Lỗ cũng đang ở huyện Chuột, hãy mời ông ấy đến dự bữa tiệc cùng chúng ta nhé.”

Sun Lệ và Liu Phong đều gật đầu đồng ý.

Trương Phi【Trương Phi】 Bây giờ họ đã trở thành những người siêu giàu có rồi. Nói một cách chính xác hơn, tất cả những người thuộc hàng ngũ quý tộc cấp cao của phe Lưu Bị, những người tham gia vào việc mở rộng kinh doanh theo kế hoạch của Lý Tố… Nhà ai mà không có tài sản ít nhất từ một tỷ đến hai tỷ nhỉ? Đặc biệt là

Trương Phi Làm sao tôi có thể để ý đến những lợi ích nhỏ nhen như vậy chứ! Thật là đáng thất vọng!

Vị quý tộc bán vườn đào này nhanh chóng được Liu Fang dẫn đến trước mặt Trương Phi. Mười sáu năm đã trôi qua, mảnh đất của khu vườn đào này đã đổi chủ ba bốn lần rồi; người mua và người bán cuối cùng là một ông lão hơn năm mươi tuổi.

Trương Phi không hề bắt nạt ông ta, mà còn nâng tay ông lão, đồng thời đưa cho ông một cái đĩa chứa vài miếng vàng, rồi nhìn ông một cách hiền từ và hỏi:

“Ông già ơi, tôi là Tướng Quân Kỵ binh Trương Phi. Ông thực sự muốn bán khu vườn đào này lại cho tôi phải không? Công chức huyện Liu không ép buộc ông phải bán đâu nhỉ? Với tám miếng vàng này, giá cả để mua lại khu đất này quả thực rất hợp lý phải không?”

“Rất hợp lý, tướng quân thật là nhân từ. Tôi đã già yếu, số người trong gia đình cũng ngày càng ít đi. Hơn nữa, do chiến loạn, những người thuê đất đều đã tản mát đi; nếu giữ lại khu đất này mà không ai canh tác thì cũng vô ích thôi. Việc tướng quân sẵn lòng mua nó thực sự là một sự quan tâm đối với tôi.”

Thấy rõ ràng không hề có sự ép buộc nào xảy ra, Trương Phi mới thực sự hài lòng và cho phép người bán khu đất rời đi.

Một giao dịch công bằng và không áp bức ai được thực hiện thành công, thậm chí còn mang lại lợi ích cho người dân nữa; Trương Phi rất vui mừng. Thói quen thích kết bạn với những người có phẩm chất tốt của ông lại bộc lộ ra một lần nữa. Khi thấy Liu Fang đã mời con trai của cựu Thượng thư Lư Thực là Lu Yu đến, ông liền nhanh chóng mời Lu Yu vào nhà mình để cùng uống rượu.

Trong lúc đó, ông còn khen ngợi Lu Yu, hỏi anh ta cảm nhận thế nào về những việc mà mình đã làm để khôi phục tỉnh Chuang, và không hề gây hại gì cho người dân.

Tất nhiên, Lu Yu liền khen ngợi sự nhân đạo của người anh cả, và nói rằng các tướng sĩ dưới trướng người anh ấy đều là những người lính chính nghĩa. Dù sao thì, khi Lư Thực còn nắm quyền lực dưới sự lãnh đạo của Viên Thiệu, ông ấy cũng đã được rất nhiều người tôn trọng; bây giờ khi trở về dưới sự cai trị của Lưu Bị, chắc chắn mọi thứ sẽ còn tốt đẹp hơn nữa.

Nghe vậy, Trương Phi cũng rất vui mừng. Kể từ khi trở về quê hương, ông không còn uống rượu có nồng độ cao nữa; ông đã đặc biệt yêu cầu người ta mang đến nhữ

Người lính lại đi săn thêm đủ loại thú rừng và chim chóc, sau đó làm sạch chúng rồi đặt lên giá nướng trên than củi để nướng ngay tại chỗ. Trương Phi tự rót rượu cho mình và mời Lu Yù cùng uống; các quan khác chỉ có thể đứng bên dưới để vui đùa cùng họ mà thôi.

Sau khi uống hết cả một bình rượu ngâm mùa đông của Zhongshan, Trương Phi bắt đầu khoe khoang với Lu Yù và nói: “Cậu Lu yên tâm đi, trước khi chúng ta xuất quân, Hoàng đế đã nói với chúng ta rằng, sau khi giành lại quê hương ở Chuốc Quận, chúng ta nhất định phải xây đền thờ cho Thượng thư Lu và phong ông ấy với danh hiệu Đại Phụ.”

Con cháu của ông ấy cũng sẽ được hưởng ân huệ này. Tuy nhiên, chúng ta cần phải chọn một nơi khác để xây đền thờ – không thể đặt nó ở huyện Chuốc được… Đừng buồn nhé, chức vụ Chúa tước Chuốc của tôi chắc cũng không kéo dài được bao lâu đâu; sau này tôi cũng sẽ được chuyển đến nơi khác mà thôi.”

Những lời này của Trương Phi thực ra có phần quá đáng một chút, nhưng vì anh ta đã uống quá nhiều rượu, và xét đến mối quan hệ với Lưu Bị, việc nói ra những điều đó cũng không sao cả.

Bởi vì Lưu Bị đã hứa với anh ta về những quyền lợi này, chỉ là theo quy định chính thức, chúng chỉ có thể có hiệu lực sau khi được triều đình thảo luận và thông qua.

Trương Phi cũng biết rằng, sau khi mình có công giành lại Yên, và tiếp tục chiến đấu chống lại Tào Tháo để tích lũy thêm công lao, chắc chắn mình sẽ được phong làm Công tước. Và một khi đã là Công tước, thì chắc chắn mình sẽ cần phải chuyển đến một nơi khác sinh sống; huyện Chuốc chắc chắn không phải là nơi lý tưởng để ở lâu dài đâu.

Hơn nữa, Lưu Bị cũng là người bản địa của khu vực này; không thể để quê hương của Hoàng đế mãi mãi thuộc về Trương Phi được. Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp nào Hoàng đế để quê hương của mình thuộc về người khác cả… Uống thỏa thích vài năm là đã quá tốt rồi.