Lưu Bị đến tìm Lý Tố, tất nhiên là có việc quan trọng cần bàn.

Ngoài việc tìm hiểu tâm lý của Lý Tố sau khi được bổ nhiệm làm thủ tướng, thì việc vui chơi và trò chuyện về các vấn đề liên quan đến hoàng gia cũng chỉ là những điều phụ thêm mà thôi.

Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa công việc cho những kẻ lười biếng như Chân Nghiễm và Trần Kiều, Lưu Bị nhanh chóng vào vấn đề chính, hỏi về cách ứng phó với xu hướng nội chiến đang diễn ra giữa các Chư Hầu ở khu vực Quan Đông.

Ông muốn xem mọi việc có diễn ra theo kế hoạch hay không, hay Lý Tố đã phát hiện ra những cơ hội tốt hơn để có thể điều chỉnh chiến lược và tăng tốc tiến độ.

Lý Tố cũng không có nhiều thông tin mới, vì vậy ông không đưa ra bất kỳ ý tưởng nào khiến Lưu Bị ngạc nhiên. Thực ra, điều này cũng rất bình thường; những kế sách tuyệt vời không phải lúc nào cũng có thể nghĩ ra được.

“Bệ hạ không cần quá lo lắng. Cuộc xung đột giữa hai nhà Nguyên hiện tại vẫn đang ở giai đoạn thăm dò; ngay cả khi họ quyết định sử dụng vũ lực, ban đầu họ cũng sẽ tìm cớ, cáo buộc phe đối phương có những kẻ gian xảo lừa dối người trên, thao túng di chúc của Viên Thiệu v.v.”

Lãnh thổ của Viên Thiệu bao gồm ba tỉnh, khá rộng lớn; vì là nội chiến, nên chắc chắn không thể giải quyết hoàn toàn bằng vũ lực. Viên Đàm và Viên Thượng chủ yếu hy vọng có thể thuyết phục các quan lại trong các tỉnh đó đứng về phía mình.

Vì vậy, thần cho rằng trong tháng đầu tiên của cuộc chiến, chắc chắn sẽ có những người trong cùng phe đổi lòng, tự coi mình là người công chính, khiến tình hình trở nên phức tạp, lẫn lộn. Về mặt quân sự, hai nhà Nguyên có lẽ sẽ không đạt được nhiều thành tựu lớn; họ sẽ tập trung vào việc loại bỏ những kẻ phản bội bên trong phe mình trước.

Chỉ khi mọi người trong các phe đã quyết định đứng về phía nào một cách rõ ràng – nhanh nhất là vào cuối tháng Hai – thì cuộc nội chiến mới thực sự bùng nổ. Hơn nữa, với thời tiết lạnh giá vào tháng Giêng ở Hà Bắc, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không dám bắt đầu cuộc chiến quy mô lớn vào thời điểm đó.

“Quân ta vẫn còn thời gian để đối phó.”

Lưu Bị【Lưu Bị】 gật đầu và nói: “Ngoài con đường mà Ngụy Đức đang đi, nếu mọi việc diễn ra theo kế hoạch, khi hai nhà Yuan bắt đầu cuộc chiến tranh quyết liệt, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công vào U Châu. Còn có điều gì khác cần lưu ý không?”

Lý Tố suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bệ hạ nên ngay lập tức cử sứ giả đến Quận Ngô để kiểm tra xem những con tàu cát lớn mà năm ngoái đã yêu cầu Tử Long và Tử Nghĩa chuẩn bị thì đã sẵn sàng đến mức nào rồi. Nếu số lượng tàu đủ và các vật tư tiếp tế cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, thì hãy cho Tử Long đến tiếp viện Liêu Đông. Theo ý kiến của thần, trước đây khi Viên Thiệu còn ở đây, gia tộc Yuan không coi trọng lực lượng hải quân và thiếu hụt tàu thuyền. Chính vì vậy, nhiều năm trước, họ đã từng thử nghiệm tấn công Mi Trúc, nhưng lại phải bỏ cuộc vì không thể vận chuyển lương thực qua hành lang Liêu Tây bằng đường biển. Đó là lý do tại sao sau này Mi Trúc đã chủ động quy phục và nộp thuế hàng năm là năm mươi triệu quán tiền, nhằm đổi lấy sự hòa bình trong nhiều năm.

Tào Tháo【Tào Tháo】 đã đặt chân vững chắc ở Tam Hàn và Đam La trong khoảng bốn năm nay, thậm chí còn thu phục được Công Tôn Độ của Đam La. Lực lượng hải quân của Tào Tháo【Tào Tháo】 chắc chắn không thể so sánh được với Viên Thiệu; đối với ông ta, số tiền năm mươi triệu quán mà Mi Trúc nộp hàng năm là chưa đủ. Bởi vì chỉ cần dùng sức mạnh quân sự để chinh phục, sau này ông ta có thể sử dụng đội tàu thuyền của mình để vận chuyển vật tư tiếp tế đến Trung Nguyên từ Liêu Đông, và lợi nhuận thu được sẽ cao gấp nhiều lần so với số tiền nộp thuế của Mi Trúc. Vì hiện tại gia tộc Yuan đang xảy ra nội bộ tranh chấp, việc Tào Tháo【Tào Tháo】 tận dụng cơ hội này để điều quân qua đường biển tiêu diệt Liêu Đông, loại bỏ mối nguy hiểm từ phía sau, là điều hoàn toàn hợp lý.

Điều quan trọng hơn nữa là, trước đây lãnh thổ ven biển của Tào Tháo【Tào Tháo】 chỉ kéo dài đến Từ Châu【Từ Châu】, và cảng biển xuất phát của ông ta là huyện Khuất, quận Đông Hải (Liên Vân Khê). Vì vậy, khi muốn đi xa bằng đường biển, họ thường phải đến Tam Hàn trước, sau đó vượt sông Dịch Thủy (sông Đại Đồng) để tấn công Lạc Lang và sau đó mới chiếm giữ Liêu Đông.

Hiện tại, Viên Đàm và Tào Tháo đang có lợi thế cùng nhau; lãnh địa của Viên Đàm là Kinh Châu, trong khi Tào Tháo đã kiểm soát được các cảng biển như huyện Hoàng (Yên Đài) thuộc quận Đông Lai của Kinh Châu, giúp việc triển khai quân đội trở nên dễ dàng hơn nhiều. Với khoảng cách giao tranh được rút ngắn đáng kể, họ hoàn toàn có thể tấn công trực tiếp vào cảng quan trọng Tạch Thị huyện (Đại Liên) thuộc quận Liêu Đông. Những yếu tố này khiến cho việc Tào Tháo thực hiện kế hoạch trở nên cực kỳ thuận lợi; làm sao ông ta có thể bỏ qua những lợi ích trước mắt?

Nếu bản chiếu sắc lệnh của Hoàng đế được chuyển đến Quận Ngô trong vòng hơn mười ngày, thì vào giữa tháng hai, Tử Long cùng các đồng đội sẽ có đủ thời gian chuẩn bị và xuất phát, đi qua vùng Lạc Dương để tiến đến Tạch Thị. Như vậy, họ hoàn toàn có thể kịp thời chặn đứng Tào Tháo hoặc chủ động đối phó với ông ta, ngăn không cho ông ta đổ bộ vào những địa điểm then chốt.

Nghe xong những lời này, Lưu Bị không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức, mà đi đến bản đồ để suy nghĩ kỹ lưỡng. Đâydù sao đi nữa là vấn đề quan trọng liên quan đến hàng chục vạn binh sĩ, và còn đòi hỏi sự tham gia của toàn bộ lực lượng hải quân của Đại Hán.

Cuối cùng, Lưu Bị đã chấp nhận đề xuất chiến lược của Lý Tố. Tuy nhiên, vì Lý Tố chỉ nói một cách chung chung mà chưa cụ thể hóa các biện pháp triển khai quân sự, nên cần phải bổ sung thêm:

“Ý kiến này khá hợp lý. Sáng mai, ta sẽ triệu tập các quan lại cao cấp để thảo luận chi tiết về kế hoạch, sau đó thông báo cho Tử Long.”

Những công việc bổ sung này sẽ do Tuân Du Pháp Chính đảm nhận. Vì Lý Tố đã là Thủ tướng, nên việc lo liệu những vấn đề tổng thể là trách nhiệm của ông ấy.

Lưu Bị cũng trao đổi thêm một số chi tiết quân sự khác với Lý Tố, đặc biệt là về kế hoạch của Trương Phi – người sắp tiến hành chiến dịch tại Kinh Châu. Tuy nhiên, Trương Phi có vẻ thiếu sự hỗ trợ từ các nhà chiến lược, điều này có thể gây ra những rủi ro.

Mặc dù Trương Phi là người bản địa của châu Zhuo, nên việc trở về quê hương sẽ thuận lợi hơn một chút, nhưng vẫn nên cử đủ người đi cùng mới tốt.

Xét đến việc Tuân Du là một trong ba quan cao cấp, không thể đảm nhận vai trò cố vấn quân sự cho Trương Phi, trong khi Pháp Chính đã đang giữ chức vụ lãnh đạo Bộ Hình pháp – những công việc liên quan đến chín bộ máy chính quyền đều không thể thiếu sự tham gia từ trung ương. Cuối cùng, Lưu Bị đã chọn Bàng Thống – người từng giữ chức vụ tham mưu cho ông trong vài năm trước – để ngay lập tức đến châu Yên Môn, tiếp nhận công việc từ Trương Phi và đồng thời tạm thời đảm nhận vai trò chỉ huy các đội quân đi cùng Trương Phi.

Điều này chứng tỏ rằng việc Bàng Thống gia nhập phe Lưu Bị muộn một chút lại có lợi ích riêng; bởi vì ông chỉ có cơ hội thể hiện tài năng vào đêm trước khi phe Viên Thuật sụp đổ, khi ông đã dùng mưu kế để buộc một số tướng lĩnh của Viên Thuật đầu hàng. Mặc dù ông được giao một chức vụ khá tốt, nhưng kinh nghiệm làm việc tại triều đình vẫn còn quá non nớt.

Sau khi Lưu Bị lên ngôi hoàng đế, Bàng Thống chỉ được giao một chức vụ mang tính tư vấn ở cấp thấp trong Bộ Thượng thư. Đó là một vị trí cho phép ông có cơ hội đưa ra ý kiến, nhưng địa vị không cao lắm. Nhờ những lần đề xuất tích cực của Bàng Thống, __TERM011__【Lưu Bị】 nhận thấy rằng ông này thực sự có tài năng, nhưng lại không có cơ hội để ông ghi những chiến công lớn nào.

Lần này, vì cần thiết, và vì Trương Phi cũng sẽ tự mình chỉ huy một đội quân để đánh dẹp một châu, trong khi bên cạnh Trương Phi lại thiếu những người có năng lực nhưng địa vị thấp, nên việc sử dụng __TERM014__【Bàng Thống】 là một lựa chọn phù hợp.

……

“Bệ hạ, nếu không có việc gì quan trọng, xin hãy để Quân đá và Hiếu Trực cùng thảo luận kỹ lưỡng về các chi tiết triển khai cuộc xuất quân của Tử Long, nhằm tránh làm chậm trễ công việc lớn.”

Lý Tố thấy Lưu Bị đến thăm hôm nay và đã thảo luận xong hầu hết các vấn đề quốc gia quan trọng, liền nhắc nhở Lưu Bị nên làm việc chăm chỉ hơn, đừng để tình trạng trì hoãn ảnh hưởng đến công việc. Dù sao thì việc triển khai hàng chục nghìn binh sĩ thuỷ quân cũng cần được sắp xếp càng sớm càng tốt.

Mặt khác, Lý Tố cũng vì đã cùng Lưu Bị trò chuyện và uống quá nhiều rượu rum nên có chút say, không muốn tiếp tục uống nữa vì cảm thấy khó chịu.

Lưu Bị cũng hơi say, mí mắt trở nên nhợt nhạt: “Sau khi thảo luận xong các vấn đề quốc gia thì không được uống thêm nữa à? Cứ như thể muốn đuổi ta đi vậy… Đã là Thủ tướng rồi mà còn keo kiệt vài bình rượu sao? Ta vẫn còn vài suy nghĩ không liên quan đến chính trị; hôm nay không có người ngoài, thật là thích hợp để trao đổi ý kiến với huynh đệ.”

Lý Tố cảm thấy ngượng ngùng và bù đắp: “Thần làm sao có thể keo kiệt rượu được chứ? Chỉ là sợ Bệ hạ quyết định một cách vội vàng rồi lại quên mất sau đó thôi. Người đây, mang hai mươi bình rượu ngọt được ủ với sữa tươi đến cung Vị Dương cho Bệ hạ.”

Lý Tố vừa giao đồ vừa dặn dò cẩn thận, yêu cầu người phụ trách trong cung phải giải thích rõ ràng rằng loại rượu này, do được ủ lâu, có độ cồn cao hơn so với rượu mới pha chế, vì vậy không nên uống quá nhiều và cần phải bảo quản cẩn thận.

Điều này cũng rất bình thường; rượu được pha chế ngay lập tức thường có độ cồn khoảng ba đến bốn độ, vì sẽ được uống hết ngay, nên không có vấn đề gì về việc bị hỏng hay axit hóa do thêm sữa vào. Nhưng nếu rượu được ủ lâu, thậm chí được bảo quản trong thời gian vài tháng hoặc vài năm như rượu thông thường, thì độ cồn sẽ tăng lên; nếu uống quá nhiều, rượu sẽ bị hỏng và gây ra các vấn đề sức khỏe. Vì vậy, những loại rượu được đóng chai thường có độ cồn từ mười lăm độ trở lên; không nên uống quá nhiều.

Lưu Bị thấy Lý Tố rất hào phóng, liền không đùa cợt nữa, và gọi một người hầu văn học vào để yêu cầu người đó ghi lại lời nói của mình, sau đó đóng dấu ấn riêng của Hoàng đế và đưa đ

Loại sắc lệnh mà hoàng đế dùng để chỉ đạo việc thảo luận này không cần phải rất trang trọng, vì dù sao cũng không phải là để đưa ra kết luận ngay lập tức, nên chỉ cần viết một cách sơ sài là được.

Người soạn thảo những sắc lệnh này là một thanh niên người Yizhou, chưa đầy tuổi thành niên và cũng không có tài năng gì đặc biệt, nhưng khả năng viết văn công vụ của anh ta khá tốt. Anh ta vừa mới đỗ khoa cử ở Yizhou, tên là Lý Phúc, nên chỉ được bổ nhiệm vào vị trí thư ký cấp thấp mà thôi.

Sau khi Lý Phúc hoàn thành việc soạn thảo sắc lệnh, anh ta đã đem nó cho Lưu Bị xem xong, sau đó mang đi gửi đến Sở Thượng Thư.

……

Lý Tố thấy người đưa tin đã rời đi, liền biết rằng Lưu Bị chắc hẳn đã có những suy nghĩ sâu sắc, và không nên hỏi trực tiếp trong triều đình.

Có lẽ không phải vì Lưu Bị gần đây đọc sách sử và phát hiện ra điều gì đó khiến ông ấy bận tâm, mà có lẽ là do những cuộc chiến tranh giữa các Chư Hầu ở khu vực Đông Kinh gần đây đã gợi cho ông ấy những suy nghĩ đó.

“Bệ hạ có điều gì lo lắng ạ? Cứ nói ra đi.” Lý Tố cũng không muốn để Lưu Bị phải mất thời gian suy nghĩ, nếu có gì muốn nói thì cứ nói ra thôi.

Lưu Bị thở dài: “Cũng là vì gần đây, sau khi Viên Thiệu qua đời, sự nghiệp của ông ấy dường như đang sụp đổ từng bước một… Cảm giác ‘thỏ chết thì cáo buồn’ này, có phải là không phù hợp không nhỉ? Thôi đi, dù sao cũng không có người ngoài biết, nếu không phù hợp thì cũng không sao. Em hiểu ý của bệ hạ là được rồi.”

Là một hoàng đế, việc cảm thấy buồn cho sự sụp đổ của một Chư Hầu thuộc triều đình giả mạo là điều không thích hợp, nhưng ai đã đọc về thời Tam Quốc thì đều có thể hiểu được cảm xúc đó.

Giống như trong lịch sử, khi Viên Thiệu qua đời, Tào Tháo cũng đã rất cảm thán, mặc dù họ thuộc phe đối địch với nhau. Giữa Tào Tháo và Lưu Bị, cũng tồn tại một loại tình cảm mà không thể gọi là sự ngưỡng mộ lẫn nhau, nhưng cũng không thể không cảm thấy buồn khi một người bạn đồng minh lại gặp nỗi bất hạnh.

Lưu Bị không muốn bày tỏ những suy nghĩ này trước mặt người khác, vì sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến uy quyền và hình ảnh của một hoàng đế. Vì vậy, ông chỉ có thể trò chuyện riêng với __TERM

Cái chết của Viên Thiệu, cùng với sự phân hóa nhanh chóng sau khi ông ta qua đời, có thể được coi là một cơ hội quan trọng.

Thực tế, trong kiếp này, Lưu Bị đã có phần nhận ra điều này muộn màng, bởi vì chỉ mới 200 năm trôi qua mà quá trình hỗn loạn khắp thiên hạ đã được rút ngắn đáng kể. Vẫn chưa xuất hiện nhiều trường hợp các Chư Hầu “chết trước khi giành được danh hiệu vua chúa, khiến việc truyền ngai gặp trở ngại và dẫn đến sự tan rã”.

Viên Thiệu chỉ là trường hợp đầu tiên, vì vậy Lưu Bị mới cảm thấy đau lòng đến vậy.

Nếu theo diễn biến lịch sử ban đầu, Lưu Bị sẽ phải chứng kiến nhiều biến đổi xấu xa trong thế giới này, bao gồm cả việc không thể truyền ngai sau cái chết của Lưu Biểu và sự tan rã của triều đại ông ta. Người duy nhất gần như thành công trong việc truyền ngai mà không có danh nghĩa chính đáng là Tôn Sách – Tôn Quân.

Nhưng bây giờ, Lưu Biểu đã quy phục, và sau khi Tôn Sách mất, Tôn Quân cũng nhanh chóng trở thành thuộc hạ của Tào Tháo. Thậm chí, việc truyền ngai của Lưu Yên – Lưu Trương cũng bị Lưu Bị ngăn chặn ngay từ đầu, nên không có cơ hội xảy ra.

Chính những yếu tố này đã khiến cho trường hợp “sụp đổ giữa các thế hệ” của Viên Thiệu trở thành ví dụ đầu tiên và duy nhất có tính chất nghiêm trọng trong kiếp này, gây ra ảnh hưởng lớn đối với Lưu Bị.

Sau khi hiểu rõ tâm lý của Lưu Bị, Lý Tố đã suy nghĩ và hỏi: “Bệ hạ đang tự hỏi liệu những kẻ không có danh chính đáng, dù mạnh mẽ trong thời gian ngắn, thì khi chết đi, sự nghiệp của họ có lập tức sụp đổ không?

Nhưng xin thưa thật, đây lại là điều tốt. Bệ hạ không cần phải lo lắng về điều này; những Chư Hầu không mang họ Lưu mới là những người cần phải lo lắng.”

Bệ hạ có thể ngồi yên hưởng lợi ích mà không cần đánh trận, thu lại thêm vài châu đất nữa, chẳng phải rất tốt sao?

Nếu có thể chờ đến khi Tào Tháo qua đời, thậm chí cả khu vực Kinh Đông cũng không cần dùng đến binh lực, chỉ cần ban bố lệnh là xong. Nhưng chiến loạn trên thiên hạ đã kéo dài hơn mười lăm năm rồi, và có lẽ phải mất thêm mười lăm, hai mươi năm nữa Tào Tháo mới chết, vì vậy người dân không thể chờ đợi được nữa. Chúng ta phải giải quyết bằng vũ lực, trong vòng ba năm đến năm năm, nhất định phải thống nhất đất nước một cách triệt để.”

Lưu Bị lắc đầu: “Ta không phải đang thương hại Viên Thiệu đâu. Điều ta quan tâm là việc Viên Thiệu có thể lợi dụng Lưu Hòa để âm mưu phản loạn, nhưng Tào Tháo cũng có thể sử dụng cách tương tự để đối phó với hắn – dùng chính pháp của kẻ địch để đánh bại kẻ địch.

Điều này khiến ta nghĩ đến cuốn “Chuyện gia đình Trần Thác” của Sử ký Đại Hán. Trần Thác đã chết như thế nào? Phải chăng là do bị Chương Hàn đánh bại trên chiến trường sao? Không phải đâu. Phạm Tăng từng nói rằng Trần Thác chết vì đã tự lập làm vua, vì vậy ông ta đã khuyên Hạng Liêng nên lập Hoài Vương lên ngôi.

Hồi đó, ta chưa đọc hết cuốn sách đó, hoặc chỉ đọc các phần về Hạng Nguyệt và Cao Tổ mà thôi, nên không hiểu rõ lắm về câu chuyện của Trần Thác. Bây giờ, ta mới hiểu tại sao lời khuyên của Phạm Tăng lại được Hạng Liêng coi trọng đến vậy.”