“Uống thật là… vừa chua vừa đắng, làm sao ngươi có thể chịu nổi mùi vị này được nhỉ? Cứ vài ngày lại kiên trì uống mãi à? Ta thực sự tin rồi, người như ngươi, vì việc tu luyện và bảo vệ sức khỏe, có thể chịu đựng mọi khổ cực; nhưng người sợ chết đến mức này thì quả là hiếm thấy thật.

Thứ này thực sự có tác dụng không nhỉ? Nhìn ngươi gần đây cơ bắp càng trở nên săn chắc hơn, có vẻ như cao thêm khoảng một hoặc hai tấc nữa rồi đấy… Nếu tiếp tục như vậy, ngươi sẽ cao bằng Yide và A Liang thôi. Thôi đi, dù có công hiệu hay không, ta cũng không thể chịu nổi mùi vị của thứ này đâu.

Sinh tử do số phận định đoạt, giàu nghèo tùy duyên phúc; con người sống trên đời này nên biết tận hưởng niềm vui khi còn kịp. Thôi, ta đành uống rượu thôi… Gần đây ta đã thành công trong việc trở thành Thủ tướng, có cảm giác gì không?”

Đây là ngày thứ ba sau khi Lý Tố trở thành Thủ tướng; sau hàng loạt buổi tiệc tiếp khách liên tục, cuối cùng ông cũng có thời gian yên tĩnh, và vào lúc đó, Lưu Bị đã đến thăm ông.

Chỉ đến lúc này, Lưu Bị mới lần đầu tiên được thử nghiệm loại whey protein được sản xuất bởi các thợ thủ công La Mã tại dinh thự của Lý Tố… Hương vị của nó thực sự rất tanh, đắng và khó chịu, khiến người thích thú với ẩm thực như Lưu Bị không thể chịu đựng nổi.

Thực ra, Lưu Bị rất thích kết bạn và cùng bạn bè uống rượu, nhưng ông không thích khi có quá nhiều người xung quanh, khiến mọi người không thể thoải mái. Nếu chỉ có những người bạn thân thiết, ông mong muốn mọi người khác đều tránh xa… Những lời nói giả tạo, lễ phép hay lời khen ngợi đều không cần thiết.

Vì vậy, ông đã đợi đến hai ngày sau, khi hầu hết khách đã rời đi, mới đến thăm Lý Tố.

Quan Vũ đang ở Nam Dương, Triệu Vân ở Ngô Quận, còn Trương Phi thì ở Yên Môn… Vì vậy, tất cả những người bạn thân thiết khác đều không có mặt ở đây, nên Lưu Bị và Lý Tố đã có thể trò chuyện riêng tư.

Ngoài ra, với tư cách là Hoàng đế, việc không trò chuyện riêng tư với Lý Tố trong vài ngày qua không chỉ để nhớ lại quá khứ hay bàn bạc những kế hoạch bí mật không thể nói ra trước mặt người khác… Mà còn vì những tin tức quân sự liên tục từ phía trước. Lưu Bị vừa nghe nói rằng Viên Đàm đã dưới sự hỗ

Tất nhiên rồi, chuyện Viên Đàm và Viên Thượng đánh nhau cũng mới chỉ xảy ra trong vòng ba bốn ngày gần đây mà thôi. Hiện tại vẫn chưa thấy có dấu hiệu gì về mặt quân sự, cũng không biết được sức mạnh của hai bên hay thái độ ủng hộ hay phản đối của các phe lực lượng khác nhau trong gia tộc Nguyên.

Các tướng biên giới ở Lữ Dương và Hà Nội là những người đầu tiên nhận được tin tức, vì vậy họ đã vội vàng gửi thông tin này về kinh thành Trường An với tốc độ 600 dặm mỗi ngày. Vì vậy, sau bốn ngày, Lưu Bị đã biết được chuyện này.

Trước những nghi ngờ của Lưu Bị về việc sử dụng protein whey, Lý Tố chỉ có thể cười trừ và nói: “Thần là một Văn Quan, thời gian dành cho việc rèn luyện thể chất không nhiều như các tướng sĩ, nên chỉ có thể tìm cách khéo léo để giữ gìn sức khỏe mà thôi. Bệ hạ là người yêu thích võ nghệ, nếu thấy không ngon thì không cần uống cũng được, không cần thiết phải dùng những thứ này đâu.”

“Nên ăn nhiều thịt bò, thịt gà, thịt nai, thịt lừa, cùng với cá, tôm và các loại hải sản khô; hạn chế ăn thịt heo, thịt cừu, và thường xuyên rèn luyện thể chất thì kết quả cũng tương tự thôi. Hơn nữa, bơ sữa ngày nay thường có vị chua một chút.”

“Khi thần nhờ người quản lý kinh doanh trong gia đình mình chịu trách nhiệm cải thiện chất lượng giống bò, khi có được loại bơ sữa hoàn toàn ngon và không có mùi vị gì khác thường, thần sẽ mời bệ hạ thử, điều đó cũng sẽ giúp tăng cường sức khỏe. Gia đình thần có ít người, nên những việc này đều được giao cho người nhà của Mễ Nhi.”

“Những năm gần đây, gia đình họ cũng không làm việc kinh doanh gì khác, chỉ chuyên về lĩnh vực thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng cũng ổn định. Những công việc kiếm tiền ít và phức tạp thì người muốn tranh giành cũng sẽ ít hơn, vì vậy cạnh tranh cũng không gay gắt lắm. Và đến mức này rồi, liệu còn thiếu tiền nữa sao?”

Nghe vậy, Lưu Bị không khỏi mỉm cười và nói: “Mọi người đều nói rằng vào đầu triều đại Hán, Zhang Cang đã uống sữa để giữ gìn sức khỏe. Em trai tôi, cách em làm này thật sự xa hoa và cầu kỳ hơn nhiều so với Zhang Cang, nhưng ít ra em cũng biết kiềm chế trong việc uống sữa, và cũng coi đó là một hành động tốt đẹp, không theo xu hướng áp dụng con người như động vật… À, đừng tránh né câu hỏi nữa; em chưa trả lời xem sau khi trở thành Thủ tướng, em có cảm thấy

Vì vậy, tôi cũng được chứng kiến nhiều người xưa sống động, sinh động hơn; khi nói chuyện, họ thường trích dẫn kinh điển, mặc dù phần lớn những câu trích dẫn đó vẫn là những câu đùa giỡn mang tính khiêu dâm.

Cảm giác này giống như người đã đọc “Hồng Lâu Mộng”, những điều cao quý thì không nhớ được, nhưng những tình tiết khiêu dâm nhỏ như “tình yêu trong mây mù”, hay những câu ví dụ kiểu “Đầu tháng ba, khi hoa bạch đậu khấu nở rộ, có con sâu bò vào bên trong”, “Niềm vui của con gái…”, lại nhớ rất rõ.

Nhìn này, Lưu Bị vừa nói đã dùng câu chuyện về “Zhang Cang uống sữa mẹ” để chế giễu Lý Tố, tất nhiên, đó chỉ là những câu đùa giữa bạn bè, không hề có ý xấu.

Vào đầu thời Hán Tây, sau khi Vương Lăng và Trần Bình qua đời, Zhang Cang đã kế nhiệm chức vụ thủ tướng và sống được hơn một trăm tuổi. Vào cuối đời, khi răng đã rụng hết, ông ta chỉ uống sữa để duy trì sự sống. Từ năm 90 tuổi trở đi, ông ta chỉ uống sữa mẹ cho đến khi qua đời.

Người ta còn đồn rằng vợ, phi tần và các cung nữ của Zhang Cang cộng lại có hơn một trăm người; sau khi họ mang thai, ông ta lại không còn quan tâm đến họ nữa mà chuyển sang chiều chuộng người khác.

Nhiều người do đó suy đoán một cách ác ý rằng Zhang Cang đã tự tạo ra nguồn cung cấp sữa mẹ cho mình. Và vào thời đó, việc uống sữa mẹ không thể bơm ra để uống được; người ta phải trực tiếp uống sữa từ người phụ nữ mà mình chiều chuộng. Việc tự tạo ra một cung nữ có sữa để uống cùng với con mình thì thật là điều kỳ lạ.

So với những ví dụ tồi tệ như vậy, việc Lý Tố cải thiện các loại sữa đã được coi là một hành động rất nhân đạo. Nếu xét đến hàng trăm năm sau đó, vẫn có nhiều quan lại và người quý tộc sử dụng sữa mẹ để bảo vệ sức khỏe, nhưng chi phí quá cao nên rất ít người có khả năng chi trả.

Việc Lý Tố làm điều này cũng có thể được coi là một đóng góp quan trọng trong việc loại bỏ hoàn toàn những hủ tục man rợ và ngu muội “sử dụng con người như gia súc”. Dù sao thì việc uống sữa mẹ khi không phải là cha mẹ và con cái cũng luôn là điều kỳ lạ; việc nuôi các cung nữ để họ uống sữa thì càng kỳ lạ hơn nữa.

Lý Tố cười nói và trả lời câu hỏi của Lưu Bị, đồng thời rót đồ uống mới cho ông ta: “Nói thật lòng, sau khi được bổ nhiệm làm thủ tướng, tôi cảm thấy không có gì thay đổi cả; trước mặt mọi người, tôi càng trở nên nghi

“Ta còn lo rằng việc bổ nhiệm ngươi làm thủ tướng sẽ cản trở công việc chính, vì vậy không thể để ngươi ra khỏi kinh thành một cách dễ dàng được. Nếu không, lúc này ngươi cũng nên ở Lạc Dương để giám sát tình hình và khắc phục những thiếu sót. May mà sau khi bắt đầu mùa gieo trồng, mọi người ở Trường An đã quen với đội ngũ mới, lúc đó ta sẽ cho ngươi đi Lạc Dương; những việc ở đây vẫn có thể do Công Đạt Nguyên Thường cùng các người khác xử lý hàng ngày. Sau khi chuyển đô chính thức vào năm Minh Niên, mọi vấn đề sẽ được giải quyết.”

Một trong những bất tiện lớn nhất khi trở thành thủ tướng là trong thời gian đầu, người đó chắc chắn phải ở lại thủ đô chính của triều đình. Những người mới nhậm chức thường cần phải có những biện pháp cụ thể để thay đổi hệ thống quản lý và sắp xếp mọi thứ một cách ổn định.

Trong lịch sử, Gia Cát Lượng vào giai đoạn đầu triều đại của Lưu Thiền cũng đã phải ở lại Thành Đô một thời gian trước khi có thể tự mình tiến hành các chiến dịch quân sự để đối phó với Mạnh Hạc và Tào Ngụy.

Tất nhiên, sau đó Gia Cát Lượng đã thường xuyên đóng quân ở ngoài, và trung tâm quản lý của triều đại Hán cũng được chuyển đến Hán Trung; những vấn đề quan trọng thường được giải quyết thông qua việc sai sứ đến Hán Trung để hỏi ý kiến của thủ tướng.

Tình hình hiện tại của Lý Tố cũng tương tự. Lạc Dương nằm quá gần tiền tuyến, và cơ sở vật chất ở đó vẫn chưa đầy đủ; trong khi đó, mọi quan lại đã ổn định tại Trường An, và thành phố này cũng đã phát triển rất thịnh vượng. Việc chuyển đến Lạc Dương sẽ khiến mọi người phải trải qua nhiều khó khăn, vì vậy không ai muốn đi.

Chúng ta vẫn cần khoảng một hoặc hai năm để thay đổi tình hình hiện tại – khi mà Lạc Dương vẫn còn là một công trường lớn đang trong quá trình xây dựng – thì mới có thể chuyển hết mọi người về đó.

Tuy nhiên, triều đình của Lưu Bị có rất nhiều tướng giỏi, và cũng có không ít người có khả năng chỉ huy đội quân một cách độc lập. Vì vậy, trong thời gian Lý Tố còn ở lại Trường An, nếu Quan, Trương, Triệu có cơ hội tấn công, việc đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến các cuộc chiến tranh.

Lưu Bị đùa cợt một chút, rồi vừa cầm ly nước mà Lý Tố vừa rót cho mình để uống và tiếp tục trò chuyện, nhưng chưa kịp đưa ly lên môi thì đã ngửi thấy một mùi hương khá nồng; ông liền thay đổi đề tài và hỏi một cách tò mò: “Đây có

Đúng vậy, ban đầu tôi nghĩ đến việc thêm đường trước, nhưng sau đó cảm thấy vẫn chưa đủ, nên tôi mới sử dụng loại rượu mạnh làm từ mía tre vừa được sản xuất vào năm ngoái – Năm ngoái, tôi đã xây dựng một nhà máy đường lớn ở Bão Vọng, sản xuất đường trắng và đường phèn; bệ hạ chắc cũng biết điều này.

Vì quá trình sản xuất đường trắng đã yêu cầu phải qua hai lần tẩy màu, nên để tránh lãng phí, chúng tôi không cần sử dụng đường nâu có cục kết từ Khu vực Y Châu mà chỉ cần sử dụng nguyên liệu sau khi ép thô để sản xuất đường trắng là được.

Tuy nhiên, sau đó lại gặp phải một vấn đề: nếu chỉ ép thô, tro mía sẽ không được tinh chế triệt để; mặc dù tiết kiệm được thời gian, nhưng lại lãng phí nguyên liệu. Vì vậy, tôi nghĩ đến việc sử dụng tro mía sau khi ép thô để sản xuất loại rượu ngọt này.

Không cần phải chưng cất, rượu này vẫn có hương vị đậm đà, gần giống như rượu Đông Niên của Trung Sơn. Dù sao thì khi pha với sữa, độ đậm của rượu cũng sẽ bị loãng đi; chỉ những ai muốn uống rượu mạnh mới cần chưng cất thôi.”

Lý Tố đang nói đến loại rượu ngọt, hay còn gọi là rượu rum. Trong lịch sử, sự phát triển bùng nổ của ngành công nghiệp rum ở Cuba chính là do đường trắng thay thế đường nâu mà ra.

Nhiều tạp chất và thành phần dinh dưỡng khác ngoài đường trong đường nâu thực chất là những thứ tồn tại sau quá trình ép mía với áp suất cao; nếu ép nhẹ hơn một chút, lượng tạp chất đó sẽ ít đi. (Ngày nay, phụ nữ thường dùng đường nâu để uống nhằm bảo vệ sức khỏe, nhưng thực ra các thành phần có lợi cho sức khỏe chính là những tạp chất và khoáng chất đó; đường thực sự không phải là yếu tố có lợi cho sức khỏe.)

Vì vậy, khi sản xuất đường trắng, việc ép nhẹ hơn thực sự có lợi; còn tro mía thì vẫn chứa nhiều chất dinh dưỡng, có thể dùng trực tiếp để sản xuất rượu.

Rượu hoàn thành sau khi sản xuất có độ cồn khoảng 15 đến 17–18 độ; đây không phải là độ cồn của rượu Đông Niên của Trung Sơn đâu. Nếu pha với sữa, chỉ cần 2–3 độ là đủ để che giấu mùi hôi của sữa, tức là khoảng 3–4 độ thôi; rượu này không làm say người và cũng không gây ra vấn đề nghiện rượu, thậm chí còn có thể được coi là thức uống bảo vệ sức khỏe nữa.

Trong siêu thị của hậu Thế cũng có rất nhiều loại rượu rum pha với sữa; và sữa vốn dĩ cũng nên được uống kèm đường. Lý Tố đã sử dụng cồn và đường để che giấu mùi chua của sữa có chất lượng kém, tạo thành loại rượu sữa ngọt; điều này chính là áp dụ

“Đây cũng là phương pháp chế biến rượu Tây Vực mà những thợ thủ công người La Mã mà huynh đã tuyển mộ đóng góp sao? Thật sự là khá thú vị hơn cả rượu nho thông thường. Gia đình Trần cũng quản lý rất tốt; những sản phẩm thiết yếu hàng ngày này luôn có những sáng tạo mới mẻ và mang lại lợi ích cho dân chúng. Chỉ trong vài năm nữa, khi những thứ này trở nên phổ biến, coi như là chúng ta đang cùng nhau vui vẻ.”

Trước câu hỏi của Lưu Bị, Lý Tố chỉ đành tìm cớ: “Thực sự là được những thợ thủ công người La Mã truyền cảm hứng…”

Mặc dù rượu rum thực ra không liên quan gì đến người La Mã, nhưng ai bắt anh ta phải tìm thêm nhiều lý do để biện minh cho ý tưởng mới của mình chứ?

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Hai đệ tử của gia đình Trần suốt những năm qua cũng chỉ giữ những chức vụ không quan trọng. Ta lo ngại việc người thân trong hoàng gia chiếm quá nhiều quyền lực, nên không cho họ kinh doanh gì cả. Nhìn vào những năm qua, họ cũng không phải là người tham lam tiền bạc, mà biết cách kiếm tiền một cách chính đáng.

Hãy để họ quản lý các ngành công nghiệp phục vụ sinh hoạt hàng ngày của hoàng gia đi. Còn nên bổ nhiệm thêm một chức vụ cao cấp cho họ, và tìm một quan lại quan trọng khác trong triều đình để đảm nhận vai trò đó. Hãy bắt đầu từ chức vụ Lang trung hay Thị lang trước.”

Lưu Bị nghĩ rằng những ngành công nghiệp này cần phải có một quan chức cấp bộ để quản lý một cách chặt chẽ. Hiện tại, hệ thống chín quan lại chỉ có Đại Sư Nông – người phụ trách bộ tài chính – quản lý kho bạc quốc gia, chứ không phải kho bạc riêng của hoàng gia.

Với số lượng ngành công nghiệp ngày càng tăng của các quan lại và thành viên hoàng gia, cần phải tìm một người đáng tin cậy để quản lý tài sản riêng của hoàng gia. Việc này tương tự như Cơ quan Nội vụ của triều đại Thanh, hoặc giống như chức vụ “Đại Tàng Kinh” mà người Nhật Bản đã áp dụng sau khi học hỏi từ hệ thống ba bộ sáu cơ quan của triều đại Đường. Trong lịch sử, người Nhật Bản đã cử sứ đoàn sang Đường để học hỏi và áp dụng hệ thống đó, sau đó họ thiết lập hệ thống bảy quan lại, trong đó có chức vụ Đại Tàng Kinh, chuyên quản lý kho bạc của hoàng đế và các công trình, chi phí liên quan đến hoàng gia.

Xét đến hoàn cảnh đặc biệt của Lưu Bị, cũng nên làm như vậy. Nếu không, áp lực tài chính sẽ rất lớn, thuế thu nhập của chính phủ sẽ không đủ, và việc các quan lại cùng thành viên hoàng gia sử dụng ngành công nghiệp của mình để hỗ trợ sự nghiệp thống nhất đất nước sẽ trở nên khó kiểm soát, dễ gây ra nh