Dịp Lễ Thượng Nguyên, như thường lệ, là ngày mà hoàng đế tiến hành nghi lễ tế trời đất hàng năm; đây được coi là lễ hội trang trọng nhất trong dịp Tết mới.

Hoàng đế Lưu Bị luôn phải dậy sớm vào buổi sáng để đến đền tế ở phía nam cầu nguyện trước trời đất; trên đường trở về, ông còn ghé thăm Đại Miếu rồi tổ chức yến tiệc cho các quan lại để họ nghỉ ngơi.

Buổi họp triều hôm đó cũng khác với những ngày bình thường; nó được dời sang buổi chiều, sau khi yến tiệc kết thúc.

Lý Tố không thích những nghi thức rườm rà, nhưng ông biết mình phải kiên nhẫn hôm nay. Những nghi thức này được thực hiện chỉ để sau này có thể giảm bớt chúng đi.

Dù sao, khi được phong làm công tước trước đây, ông chỉ được hưởng đặc quyền “đi vào cung điện bằng kiếm và giày”, chưa được yêu cầu phải quỳ gối hay cúi chào. (Cúi chào không nhất thiết phải là quỳ gối; cũng có thể là cúi sâu. Trong một số triều đại, người ta cúi rất sâu, tay hạ xuống thấp hơn cả khi cúi đầu.)

Hôm nay, sau khi được phong làm thủ tướng, ông hy vọng sẽ nhận được những đặc quyền mới này, và từ đó có thể đi bộ bình thường khi ra triều. Tất nhiên, việc đi chậm rãi vẫn không phù hợp; Lý Tố, với tuổi trẻ và sức khỏe dồi dào, không hề muốn đi chậm rãi; ông chỉ cần đi nhanh, mạnh mẽ là được.

Trong suốt cả ngày, Lý Tố mặc bộ trang phục triều đình mới màu đen với họa tiết vàng óng ánh và viền đỏ, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Ông đội một chiếc mũ cao cấp màu tím vàng, trên trán mũ được thêu hai con phượng hoàng và hai con hạc bao quanh đám mây bằng chỉ vàng. Chiếc mũ có tới chín thanh; đừng xem thường những chi tiết nhỏ như thế này – đây đã là điều khiến mọi người ghen tị, bởi vì hiện nay trong cả triều đình, chỉ có Lý Tố là người duy nhất đội chiếc mũ có chín thanh như vậy.

Quan Vũ hiện vẫn đang chỉ huy quân đội ở Kinh Dương và chưa trở về triều đình; nếu ông ấy trở về, dù mang danh hiệu đại tướng và mặc trang phục triều đình, chiếc mũ của ông cũng chỉ có bảy thanh thôi, bởi vì ông vẫn chưa được phong làm công tước. Còn ba vị công tước khác thì cũng đều chỉ có bảy thanh mà thôi.

Bộ trang phục này trông khá mới lạ và lộng lẫy, nhưng thực ra nó không phải theo quy định truyền thống của triều đình. Bởi vì kể từ hơn một trăm năm trước, Đông Hán đã không còn thủ tướng nữa; theo quy định cũ của Đông Hán, cấp bậc cao nhất của quan lại văn

Vì vậy, khi bộ Lễ soạn thảo trang phục triều đình mới, họ cũng chỉ dựa vào những ghi chép trong “Hán ký” để tái tạo lại mẫu thiết kế ban đầu. Người xưa không có thói quen vẽ hình minh họa khi viết về các nghi lễ, nên việc dựa vào mô tả bằng văn bản để may trang phục chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Kết quả cuối cùng là họ đã vẽ sơ bộ vài mẫu thiết kế, rồi mời Lưu Bị xem xét và quyết định. Dù sao thì những mẫu này cũng không vi phạm bất kỳ quy định nào trong luật lệ nghi lễ.

Lưu Bị, người nổi tiếng với sở thích về chó, ngựa, âm nhạc và trang phục đẹp, đã tự ý chọn ra mẫu thiết kế mà ông ấy thấy ấn tượng nhất, đồng thời còn đưa ra vài ý kiến chỉnh sửa và hỏi các quan viên bộ Lễ xem liệu điều đó có vi phạm luật lệ hay không.

Các quan viên bộ Lễ biết làm sao được? Dĩ nhiên, họ chỉ có thể giải thích rằng những gì hoàng đế cho là đẹp thì dù có vi phạm luật lệ cũng phải tìm cách biện hộ. Sau khi dẫn ra nhiều lập luận, họ cuối cùng cũng chứng minh được rằng gu thẩm mỹ của Lưu Bị hoàn toàn phù hợp với luật lệ nghi lễ, và vì vậy mẫu thiết kế đó đã được chấp thuận.

Mọi người đều hiểu rõ rằng chức vụ Thủ tướng không nhất thiết phải được thiết lập lâu dài. Hiện nay, đất nước vẫn chưa ổn định và đế chế vẫn đang trong giai đoạn mở rộng, nên cần phải áp dụng những biện pháp tạm thời. Mặc dù Lưu Bị đang áp dụng hệ thống Thủ tướng theo mô hình thời Hán Đông, nhưng thực tế thì chỉ có Xiao He và Cao Shen mới là những người nắm toàn quyền thực sự. Sau khi Cao Sen qua đời, Wang Ling và Chen Ping được bổ nhiệm làm Phó Thủ tướng; mặc dù chưa phát triển thành hệ thống Tam công Chính thức sau này, nhưng thực tế thì việc có nhiều người đảm nhận chức vụ Thủ tướng cũng khiến cho chức vụ này không còn mang tính chất độc quyền nữa.

Bây giờ, triều đình đã có hệ thống Tam công Chín khanh hoàn chỉnh, vì vậy nếu có nhiều người đảm nhận chức vụ Thủ tướng, thì chức vụ này sẽ trở nên vô nghĩa. Nếu lại xuất hiện tình huống “Xiao He đặt quy tắc, Cao Shen tuân theo”, thì bây giờ có thể gọi là “Li Quy tắc, ai đó khác tuân theo”. Khi sự thống nhất đất nước và giai đoạn mở rộng đế chế kết thúc, chức vụ Thủ tướng sẽ không còn tồn tại nữa.

Vì đây chỉ là biện pháp tạm thời, nên mọi người đều sẵn lòng làm hài lòng hoàng đế. Hoàng đế muốn làm gì thì làm, còn các quan viên bộ Lễ chỉ cần tìm cách lý giải cho những qu

Thậm chí, anh còn cảm thấy hoang mang, tự hỏi tại sao mình lại có cái hình ảnh xấu xa của một “kẻ quyền thế gian dối”. Hóa ra, khi thảo luận về việc bổ nhiệm thủ tướng, Bộ trưởng Lục bộ Đông Hòa phải đệ trình danh sách các ứng viên lên trước, và Lưu Bị__[Lưu Bị] sẽ chấp nhận nguyên tắc đầu tiên, sau đó mới mời các quan lại thảo luận cùng nhau. Nhưng trong quá trình đó, Lý Tố__[Lý Tố] cũng cần phải tỏ ra khiêm tốn và từ chối, thậm chí đã chuẩn bị sẵn lý do để từ chối – đó là vì ông “đức ít tài không đầy đủ”. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Lý Tố__[Lý Tố] không có công lao hay khả năng, mà chỉ vì xuất thân nghèo khó, bắt đầu sự nghiệp từ những điều kiện thiếu thốn, và tổ tiên ông không có công lao gì đáng kể, nên không nên được bổ nhiệm làm thủ tướng; cần phải tìm người có đức hạnh hơn để đảm nhận vị trí đó. Câu chuyện này khiến Lý Tố__[Lý Tố] cảm thấy giống như những gì Tào Tháo__[Tào Tháo] đã từng làm trong lịch sử – lợi dụng hoàng đế để đối phó với Lưu Hiệp__[Lưu Hiệp]; ngay cả khi được phong làm thủ tướng và được ban tước vị, Tào Tháo cũng phải từ chối vài lần. Nhưng mình thì không phải là kẻ quyền thế nắm quyền lực qua việc lợi dụng một vị vua rỗng tuếch; việc làm này có ý nghĩa gì chứ?

(Tip: Gia đình Tào không chỉ từ chối ba lần trước khi chấp nhận tước vị khi Tào Phi cướp ngôi, mà ngay cả khi chính Tào Tháo__[Tào Tháo] được phong làm công tước hay vua, ông cũng đã từ chối. Chỉ là không cần phải qua ba lần từ chối như khi cướp ngôi thôi.)

Nhưng Lưu Bị__[Lưu Bị], với tư cách là người sáng lập đất nước, đã giành được quyền lực bằng sức mạnh của mình; tại sao lại cần phải làm những điều này chứ?

Tuy nhiên, trong những cuộc thảo luận riêng tư trước đó, Lưu Bị__[Lưu Bị] vẫn đã nhắc nhở Lý Tố__[Lý Tố]: “Điều này cũng là để chặn đứng những lời đồn đại của mọi người, để làm sáng tỏ sự thật. Trước đây, khi phong các huynh đệ làm công tước, chúng ta không thể tìm ra thông tin về tổ tiên của họ qua bảy đời, cũng không thể truy tặng danh hiệu để vinh danh tổ tiên; sau đó, người dân đã bắt đầu coi đó là chuyện đùa cợt. Lần này, khi bổ nhiệm thủ tướng, chúng ta cần phải giải quyết vấn đề này một cách chính thức.”

Lý Tố__[Lý Tố] lúc này mới nhận ra rằng điều đó cũng có lý do của nó. Bởi vì so với những người khác đã đạt đến đỉnh cao quyền lực, ông thì có một xuất thân không rõ ràng; mọi người chỉ biết

Vì vậy, cũng chẳng ai đi sâu vào tìm hiểu nữa.

Từ xưa đến nay, mỗi khi có việc bổ nhiệm thủ tướng, nhất là khi đó là việc khôi phục lại một chế độ cũ, thì chắc chắn các sử sách sau này sẽ ghi chép rất chi tiết về việc này. Nếu không cẩn thận, người ta rất dễ bị lợi dụng để tìm ra những điểm yếu để chỉ trích.

Trong lịch sử, việc Tào Tháo từ chối chức vụ thủ tướng khi được đề nghị thực chất chỉ là hành động giả tạo nhằm ngăn chặn sự phản đối của phe đối lập. Còn với Lý Tố, lý do lại khác – ông ta muốn nhấn mạnh rằng “Hoàng đế biết rõ xuất thân nghèo khó và tổ tiên không có công lao gì đáng kể, nhưng xét tổng thể, những công đức của ông ta vẫn xứng đáng với vị trí đó”.

Vì hoàng đế đã chủ động đề cập đến điểm yếu này và công nhận nó, nên sau này sẽ không ai nhắc đến nó nữa. Đây chính là cách chủ động loại bỏ những người luôn muốn tranh cãi, khiến họ không còn cơ hội để phản đối nữa.

……

Lý Tố trong lòng đã suy nghĩ kỹ về màn kịch này, và trên mặt thì cẩn thận tuân theo quy trình đã định. Cuối cùng, ông ta cũng nhanh chóng vượt qua buổi họp triều. Khi Dong He đã rời khỏi phòng họp, đến lượt Lưu Bị tuân theo ý kiến chung của mọi người, cho phép người hầu đọc bản sắc lệnh “được soạn thảo tạm thời”。

“Khi ta lên ngai vàng, lịch nguyên đán mới được thiết lập, người dân xa xôi còn hoang mang, cả nước vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn. Trong lúc đất nước gặp khó khăn như thế này, may mắn thay chúng ta có những người đồng bộ cùng hỗ trợ…”

Những lời nói uyển chuyển ấy một lần nữa nhắc lại những công lao và thành tích của Lý Tố trong việc cai trị đất nước. Cuối cùng, hoàng đế tuyên bố:

“…Hôm nay, ta đặc biệt phục hồi chức vụ thủ tướng, bổ nhiệm ngươi làm thủ tướng. Ngươi hãy nhận lời đi…”

Sau khi bản sắc lệnh được đọc xong, Lý Tố tỏ ra khiêm tốn và nói:

“Thần xuất thân nghèo khó, tổ tiên không có công lao gì đáng kể. Chức vụ thủ tướng không chỉ là trách nhiệm nặng nề đối với đất nước, mà còn là tấm gương cho tất cả các quan lại. Những người thiếu đức độ không xứng đáng với vị trí này; xin hoàng đế chọn người có đức độ hơn để đảm nhận chức vụ.”

Vì bản sắc lệnh đã được đọc xong, nên Lưu Bị cũng không yêu cầu viết lại một bản sắc lệnh khác. Lần thuyết phục này chỉ là lời nói trực tiếp, nhưng mỗi từ mỗi câu mà ông ta nói đều sẽ được các sử gia ghi

Cả Liu Bang lẫn Xiao He đều không hề có những đức tính xuất chúng từ tổ tiên; tất nhiên, sau này Liu Bang đã bịa ra rất nhiều câu chuyện thần thoại, như việc mình là con trai của “Đế Chí” và đã giết rắn, khiến mây tan… Ngay cả những vết sẹo trên chân ông cũng được coi là dấu hiệu thiêng liêng. Vì vậy, nếu nói một cách nghiêm túc thì Liu Bang và Xiao He không thể so sánh được với tình hình ngày nay.

Tuy nhiên, mặc dù hoàng đế đã nói như vậy, cũng chẳng ai ngu đủ để chỉ ra những sai sót trong lập luận đó. Mọi người đều biết rằng đây chỉ là một công cuộc “sửa chữa” lịch sử, nhằm che đậy sự thật rằng Lý Tố xuất thân từ gia đình nghèo khó, và không ai dám nhắc đến điều đó nữa.

Cuối cùng, Lý Tố đã cúi chào và nhận lời phong chức, chỉ từ chối một lần duy nhất trong suốt quá trình. Như vậy, ông ta đã trở thành thủ tướng.

Lưu Bị chỉ cần vẫy tay, và người phụ trách đọc chiếu thư đã đọc phần thứ hai, chủ yếu nói về quyền lợi của thủ tướng. Mọi thứ đều diễn ra đúng như dự đoán: ông ta được ban cho các đặc quyền như không cần phải cúi chào hay chạy theo hoàng đế, cũng không cần được gọi bằng danh xưng đặc biệt, giống như trường hợp của Xiao He. Ngoài ra, thủ tướng còn được phép mang theo 300 binh sĩ Hổ Bôn để hộ tống mình bất cứ lúc nào, kể cả khi ra triều.

Nói thêm một điều ngoài lề: Những đặc quyền như “300 binh sĩ Hổ Bôn hộ tống” đã từng được Tào Tháo và Gia Cát Lượng sử dụng trong lịch sử. Đối với Tào Tháo, điều này thậm chí còn được đưa vào “Chín Ân Huệ”, trong đó một ân huệ quan trọng chính là quyền được sử dụng binh sĩ Hổ Bôn để bảo vệ khi vào cung.

Số lượng binh sĩ Hổ Bôn hộ tống Tào Tháo còn nhiều hơn nữa, và ông ta thậm chí còn cho phép binh sĩ của mình vào cung để giết người nhiều lần. Khi Hoàng hậu Phục bị bắt và giết, có rất nhiều binh sĩ Hổ Bôn muốn vào cung nhưng hoàng đế không thể ngăn cản họ.

Tuy nhiên, trong lịch sử, việc Gia Cát Lượng được hộ tống bởi 300 binh sĩ Hổ Bôn không hề được coi là hành động xâm phạm quyền lực của hoàng đế; nhưng những tác phẩm văn học dân gian thường lấy điều này để chỉ trích Gia Cát Lượng vì đã lạm quyền và coi thường hoàng đế.

Lý do là vì sau này, vào thời Đông Tấn, quyền thần Huan Wen cũng đã áp dụng quy định “được hộ tống bởi 300 binh sĩ Hổ Bôn khi vào cung”. Trong “Sử Ký Tấn”, còn có

Thực ra, chỉ cần suy nghĩ một chút là biết được rằng khi Huan Wen còn sống, ông ấy chắc chắn không bao giờ tự xem mình là kẻ gian ác hay phản bội đâu. Khi nghe câu chuyện về Gia Cát Lượng, ông ấy còn rất hoan nghênh và chấp nhận nó, điều này chứng tỏ rằng hình tượng của Gia Cát Lượng vào thời Đông Jin vẫn được coi là tích cực.

Nếu Huan Wen thực sự coi việc hành xử như kẻ xấu là điều đáng tự hào, thì tại sao ông ấy lại muốn nghe câu chuyện về Gia Cát Lượng? Chẳng lẽ ông ấy muốn bắt chước hành động của Wang Mang, Đổng Trác hay Tào Tháo sao?

Cũng giống như trường hợp của Đổng Trác – việc ông ta lật đổ các vua bạo ngược không có nghĩa là ông ta là người xấu; thực ra chính Đổng Trác đã làm cho danh tiếng của những người như Yī Yǐn và Huǒ Guāng bị hoen ố, khiến cho các triều đại sau này, dù có lật đổ những vị vua bất đạo, cũng không dám sử dụng ví dụ về họ nữa.

Hiện tại, Lưu Bị là một vị hoàng đế nắm quyền thực sự; mọi quyết định của ông đều không hề mang tính ép buộc hay đe dọa. Vì vậy, việc ông ban cho Lý Tố ba trăm binh sĩ để họ có thể vào cung và chờ đợi bên ngoài điện khi Lý Tố ra triều, hoàn toàn là một quyết định xuất phát từ lòng thành và sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Hơn nữa, Lưu Bị rất hiểu rõ về Lý Tố; biết rằng ông này không có võ nghệ, nên ông càng thêm cẩn thận trong việc đảm bảo an ninh cho Lý Tố.

Trước đây, khi Lý Tố ra ngoài, ông thường mang theo nhiều vệ sĩ; nhưng khi ra triều, vì vệ sĩ không được phép vào cung, nên Lý Tố chỉ mang theo khoảng mười mấy người đi theo, thường là những người có võ nghệ cao như Diǎn Wēi hay Chén Dào. Nếu mang quá nhiều người, việc họ chờ đợi bên ngoài cửa cung sẽ trở nên không hợp lý chút nào.

Bây giờ, với sự cho phép của Lưu Bị, ba trăm binh sĩ có thể vào cung, nhưng họ không được phép vào phòng triều; chỉ cần đứng ở bên ngoài cánh cửa điện là được. Như vậy, việc sắp xếp chỗ đứng cho các vệ sĩ này trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Lưu Bị Chỉ đơn giản là sự thấu hiểu lẫn nhau và sự hỗ trợ lẫn nhau giữa vua và tôi thôi.

Hơn nữa, theo ý chỉ của Lưu Bị, Lý Tố còn có quyền tự chọn màu sắc áo giáp, cờ hiệu và trang phục cho đội ngũ hộ vệ, tiếp đãi của mình. Trước đây triều đình chưa từng có quy định cụ thể nào về điều này; triều đình chỉ ban cho một khoản tiền để Lý Tố tự lo liệu mọi thứ. Vì vậy, nếu Lý Tố muốn đội ngũ của mình trông oai nghiêm và lộng lẫy hơn, ông hoàn toàn có thể tự bỏ tiền ra mua ba trăm bộ áo giáp bạc ngọc lấp lánh để trang bị cho họ.

Không cần phải quỳ gối hay cúi đầu chào hỏi; việc được phép vào cung cùng với đội quân hùng mạnh như “Hổ Bôn” cũng đã coi như là đầy đủ đặc quyền dành cho một vị Thủ tướng rồi.

Lý Tố lại một lần nữa cúi đầu tạ ơn và nhận lấy mệnh lệnh của hoàng gia.

Vì đã không cần phải quỳ gối nữa, nên việc tạ ơn chỉ có thể thể hiện qua việc cúi đầu mà thôi.