Năm thứ tư của triều đại Chương Vũ, ngày mười hai tháng giêng, tại biệt thự riêng của Lý Tố__[Lý Tố] ở Trường An Thành, khắp nơi đều được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn hoa.

Mới chỉ qua Tết Nguyên Đán, lại đến sinh nhật thứ ba mươi của Tư Không__[Tư Không], vì vậy các quan lại triều đình đều đến chúc mừng. Bữa tiệc kéo dài không ngớt, rất sôi nổi.

Mọi người đều hiểu ý nhau và không ai nhắc đến việc ba ngày sau sẽ đến Lễ Thượng Nguyên và việc triều đình đang thảo luận về ứng cử viên cho chức vụ Thủ tướng.

Tuy nhiên, mặc dù mọi người đều có tâm trạng vui vẻ, thưởng thức ăn uống và giải trí, và cũng đã sẵn sàng chấp nhận sự xa xỉ của Lý Tố__[Lý Tố], nhưng lần này, đa số mọi người vẫn bị ấn tượng bởi những thứ mới lạ không ngừng xuất hiện tại đây.

Mọi người đều thầm khen: Quả là Lý Tư Không__[Tư Không] thực sự biết cách tổ chức tiệc tùng!

Dù là các quan lại triều đình hay những người phụ nữ đi theo họ, tất cả đều cảm thấy như vậy.

Có lẽ có người sẽ thắc mắc: Lý Tố__[Lý Tố] đã tiêu xài xa hoa như vậy trong hàng chục năm, làm sao lại có thể có liên tục những thứ mới lạ như vậy? Có bao giờ hết không?

Thực ra, trong những năm trước, Lý Tố__[Lý Tố] đã từng giảm bớt sự tiêu xài xa hoa một thời gian, đặc biệt là sau khi Lưu Bị__[Lưu Bị] lên ngôi hoàng đế. Trong năm đầu tiên của triều đại Chương Vũ, ông ta đã cho ra mắt một số thứ mới để thỏa mãn sở thích giải trí của mình, nhưng vào năm thứ hai và thứ ba của triều đại này, ông ta đã kiềm chế hơn nhiều, ít khi khoe khoang ở Trường An Thành; nếu có, thì cũng chỉ là ở những nơi ông ta chỉ huy quân đội hoặc trên lãnh thổ của mình.

Nhưng năm nay, sự tiêu xài xa hoa lại bùng nổ trở lại, chủ yếu là do trong năm ngoái, Lý Tố__[Lý Tố] đã tập trung sử dụng và thu hút một nhóm thợ thủ công La Mã như Titus.

Sau đó, nhờ vào hiệu ứng “mua xương với giá cao” của Titus, các thương nhân Parthia đã không ngừng mang đến cho Đại Hán những vật dụng thủ công tinh xảo và các loại thực vật, động vật tiên tiến từ phương Tây.

Những việc này có vẻ như không quan trọng lắm và không được ghi chép trong sử sách chính thức, nhưng xét về lâu dài, chúng đều có tác động tích cực đối với sự phát triển kinh tế và sự thịnh vượng của dân chúng Đại Hán. Dù ban đầu những thứ này chỉ được sử dụng trong gia đình các vương công quý tộc, nhưng khi chúng được lan rộng, chúng sẽ mang lại lợi ích cho người dân.

Lý Tố__[Lý Tố] cũng rất coi trọng việc thu hút nhân tài,

Về sau, không chỉ những thương nhân buôn bán yên bình mới tìm cách đưa các vật phẩm lạ lẫm từ phương Tây về, mà ngay cả các thương nhân trong nước cũng bắt đầu mang những thứ mới mẻ đó về Tây Vực.

Lần đầu tiên, họ mua được những cuốn sách phương Tây chưa từng có ở Trung Hoa; để sở hữu chúng, họ sẵn lòng trả giá bằng vàng quý. Khi gặp những kỹ sư thiếu hụt trên thị trường, họ sẵn lòng trả mức lương hàng trăm tấm lụa Shu để chiêu mộ họ. Đối với những giống gia súc tốt, họ cũng không ngại chi tiền khủng khiếp; một con ngựa giống quý có thể được mua với giá hàng trăm, thậm chí hàng nghìn tấm lụa Shu.

Ngay cả những loài gia súc hay động vật kinh tế mà trước đây các quan lại ít quan tâm đến, nếu chúng có những đặc điểm tốt mà gia súc bản địa Trung Hoa không có, họ cũng sẵn lòng trả hàng trăm tấm lụa Shu để mua chúng, nhằm làm phong phú thêm các loài sinh vật.

Ban đầu, các quan viên thuộc Bộ Dân chính và Bộ Tài chính đều không hiểu ý tưởng này, cho rằng những con bò phương Tây mà họ thấy đôi khi còn kém bò bản địa về sức bền lao động. Nhưng vì Tư Không tự bỏ tiền ra để sưu tầm chúng, mọi người cũng không phản đối, coi đó như việc Tư Không tự bỏ tiền xây dựng một vườn thú để giải trí.

Chỉ có Lý Tố mới hiểu rằng sự đa dạng gen sinh học và việc sở hữu nhiều loài vật là điều tốt. Vì Trung Hoa là nền văn minh nông nghiệp thuần túy, người dân ăn rất ít thịt bò, nên sau hai nghìn năm nuôi dưỡng nhân tạo (gần hai nghìn năm tính từ cuối triều đại Hán, bắt đầu từ thời đại Thương), các giống bò bản địa có sức bền tốt nhưng lượng thịt và sữa sản xuất ra không nhiều.

Những người có kiến thức cơ bản về khoa học đời sống đều biết rằng trong số các giống bò thịt, ngoài giống Wagyu với hương vị và chất lượng thịt tuyệt vời, thì giốngTây Môn Đà Lạp có nguồn gốc từ dãy Alps cũng là một trong những giống nổi tiếng nhất, vì chúng cho nhiều thịt và sữa tốt.

Dù vào cuối triều đại Hán chưa thể nuôi được giốngTây Môn Đà Lạp hoàn hảo, nhưng bằng cách lựa chọn những giống gia súc từ vùng đất của người Gaul và German bị người La Mã chinh phục, những giống có lượng thịt nhiều và sữa ngon hơn, rồi từ từ lai tạo chúng, chúng ta vẫn có thể tạo ra những giống tốt.

Ngoài gia súc, việc thu thập và mở rộng giao lưu về hạt giống thực vật càng không cần phải nói đến; những thứ này có chi phí thấp nhưng lợi ích lớn. Mặc dù trước đó, Zhang Qian và Gan Ying đã đưa một số loại cây trồng từ Trung Á và Tây Á về,

Còn có một số thứ nhỏ tinh xảo nữa, chủ yếu là hạt dâu tây và việt quất từ đất của các bộ lạc man rợ Gaul và Germanic, cùng với táo của người Thrace. Những thứ này không liên quan trực tiếp đến đời sống hàng ngày của người dân, mà chỉ nhằm làm phong phú thêm sự đa dạng về trái cây trên bàn ăn của giới quý tộc mà thôi.

Dù sao đi nữa, bất kỳ loài thực vật nào mà Trung Hoa trước đây chưa có, hoặc ngay cả những loài mà Zhang Qian đã mang về nhưng không được phổ biến rộng rãi và dần bị lãng quên, Lý Tố đều sẽ thưởng cho những người khám phá ra chúng. Nếu có những loài thực sự có tác động tích cực đến đời sống của người dân, thì còn có thể xem xét việc trao tặng chức vụ quý tộc cho họ nữa.

Nhờ vào những khích lệ này của chính phủ, không chỉ giao thương đường bộ ở Tây Vực phát triển mạnh mẽ mà các đoàn thuyền buôn hàng hải dân gian cũng tự nguyện tiến hành các cuộc thám hiểm về phía tây.

Những thương nhân đi từ cửa sông Nujiang ra biển, theo đường biển đã đến được đất nước Shendu cách đây hai năm, nhưng do ngành công nghiệp đóng tàu ở đó còn yếu kém, họ vẫn chưa thể vượt qua bán đảo Ấn Độ để đến được bờ tây Ấn Độ và khu vực Ả Rập. Các loại thực vật ở Shendu đã được mang về Trung Hoa từ lâu rồi; cây bông dài và nhiều loại cây khác đã được trồng trong nhiều năm, nên không còn gì mới mẻ để khám phá nữa.

Tuy nhiên, tình hình trong năm nay đã có sự cải thiện. Bởi vì vào đầu năm ngoái, Triệu Vân đã dập tắt chiến tranh ở nước Linyi, và cũng đã thiết lập các căn cứ thương mại ở Champa thuộc đồng bằng sông Mekong. Vì vậy, Đại Hán đã thiết lập được quan hệ với Phù Nam và quốc gia Langya Xiu – trước đây, Đại Hán thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của Langya Xiu, chỉ nghe nói rằng phía tây Linyi có Phù Nam mà thôi.

Phù Nam tương đương với khu vực trung và nam Thái Lan ngày nay, dọc theo bờ biển Vịnh Xiêm Riệp. Còn Langya Xiu thì nằm ở khu vực trung tâm bán đảo Mã Lai, phía nam eo đất Kra.

Sau khi thiết lập các căn cứ thương mại ở Champa, Bộ Chất – người phụ trách các vấn đề địa phương ở đó – đã thu thập được thông tin từ người dân bản địa của Langya Xiu, cho biết có thể đi lại được giữa hai bờ biển của Langya Xiu; nếu tiếp tục đi về phía nam thêm hàng nghìn dặm nữa, sẽ đến ranh giới của đất nước này, và hai bờ biển phía đông và phía tây sẽ được kết nối với nhau.

Sau khi nhận được thông tin quan trọng này, Bộ Chất đã cử một đoàn thuyền Fuchuan đi dọc theo bờ biển Langya Xiu để lập bản đồ và tiếp tục thám hiểm thêm hai nghìn d

Họ đã dành nửa năm để thực hiện các chuyến thám hiểm và hàng hải, nhưng chỉ đi được một chuyến đơn chiều giữa Chiêm Thành và Mã Lai. Khi trở về, Bộ Chất yêu cầu họ để lại con tàu ở Mã Lai, thiết lập các căn cứ thương mại, sau đó đi bộ qua nước Phù Nam để tìm đường trở về Chiêm Thành. Ông cũng xem xét đến việc các con tàu sử dụng ở các thuộc địa Mã Lai đều được chế tạo tại quận Vĩnh Xương ở miền Nam Trung Hoa – đó là những con tàu có thể hoạt động cả trên sông lẫn trên biển, sản xuất trong lưu vực sông Nùng Giang. Vì vậy, những con tàu này khá nhỏ và chất lượng không tốt, chỉ có thể hoạt động gần bờ biển Sơn Độc Vịnh, không thể đi xa được. Vì vậy, họ để lại một số con tàu phúc do Lỗ Túc chế tạo tại Giao Châu ở Mã Lai, để sau này có thể đi thẳng qua biển Sơn Độc Vịnh và tiếp tục hành trình đến Biển Đỏ của đất nước An Tức. Nhờ công lao trong việc khám phá các tuyến đường hàng hải, Bộ Chất cũng được phong làm tước, nhưng đó là chuyện sau này…

……

Kết quả trực tiếp nhất của cuộc trao đổi loài sinh vật quy mô lớn này là vào dịp mừng sinh nhật của Lý Tố, bàn tiệc đã trở nên phong phú hơn rất nhiều. Những loại trái cây như việt quất, dâu tây, táo thì không thể vận chuyển từ xa vì chúng dễ hỏng, vì vậy họ chỉ vận chuyển những hạt giống có giá trị cao như vàng. Ngay năm đầu tiên khi nhận được hạt giống, họ vẫn chưa kịp trồng chúng. Chỉ có trên bàn của Lý Tố có vài hũ sốt việt quất ngâm đường, cùng một số món ăn được nấu với dầu ô liu. Vì dầu ô liu được sử dụng có nguồn gốc từ khu vực Hy Lạp và rất đắt đỏ, nên Lý Tố chỉ dùng nó để chiêu đãi các quan chức cấp cao hơn cấp Thượng thư/Thị lang trở lên. Sau này, khi sản xuất được trong nước thì tình hình sẽ tốt hơn. Cách sử dụng chính của dầu ô liu là để xào bít tết ở nhiệt độ thấp; tuy nhiên, thịt bò được sử dụng trong các món này đều là thịt bò sản xuất trong nước, vì họ không nỡ giết những con bò Alps dùng để lai tạo giống. Ngoài bít tết, dầu ô liu cũng có thể được dùng để xào thịt nai, thịt hươu… nhưng những loại thịt này cần được luộc trước vì chúng khó chín. Trong số tất cả những sản phẩm mới lạ mà họ chưa từng thấy trước đây, Lý Tố cho phép mọi người sử dụng thoải mái nhất chính là các sản phẩm từ sữa, bởi vì việc sản xuất chúng không cần giết bò và chúng được tạo ra hàng ngày. Những con bò cái mà họ mua trực tiếp từ thương nhân An Tức, mặc dù chỉ có vài chục con, nhưng cũng đủ

Nền văn minh Hoa Hạ từ xưa đã rất biết cách tận dụng các sản phẩm từ sữa, đặc biệt là những người du mục Hồ Nhân – họ ăn chúng hàng ngày, như câu nói “Khi đói thì ăn thịt tanh, khi khát thì uống sữa và phô mai”.

Nhưng từ mô tả này cũng có thể thấy rằng các sản phẩm từ sữa theo phong cách Đông Á chủ yếu là loại sữa chua; cái gọi là “sữa và phô mai” chính là sữa chua. Ngay cả trong lịch sử, Tào Tháo cũng chỉ ăn loại sữa chua có vỏ giòn, hoặc nhiều nhất là phô mai làm từ sữa, chứ không phải loại bánh quy có vị sữa như trên truyền hình.

Vì vậy, nền văn minh Hoa Hạ khá thiếu kỹ thuật để sản xuất phô mai cứng hay tách whey ra khỏi sữa; việc tách whey cũng không được coi là cần thiết. Người Hán không có truyền thống ăn thịt bò, còn người Hồ Nhân thì không biết cách nâng cao công nghệ.

Lý Tố Giờ đây, sau khi tuyển mộ được các thợ thủ công La Mã, cuối cùng ông cũng có thể tận dụng ưu điểm của người phương Tây – họ vừa ăn thịt bò vừa phát triển công nghệ thực phẩm – để sản xuất phô mai cứng.

Tuy nhiên, bản thân ông lại không mấy quan tâm đến việc ăn phô mai. Trong thời cổ đại, giá trị lớn nhất của phô mai chỉ là giúp bảo quản các sản phẩm từ sữa trong thời gian dài, chứ không phải vì hương vị ngon miệng.

Sau khi sản xuất ra phô mai, thực chất đó chỉ là hỗn hợp của lactose, kem và casein, chứa nhiều calo; Lý Tố ngay cả một người sống xa hoa như ông cũng cho rằng đó không tốt cho sức khỏe.

Còn whey sau khi được tách ra thì chứa ít khoáng chất, vitamin, whey protein và nước. Dù trông nó có màu vàng xanh lá cây và có vẻ độc hại, nhưng Lý Tố cho biết khi nó được bay hơi và đun khô, nó sẽ trở thành bột protein – thứ mà những người khỏe mạnh cần.

Vì vậy, tại các buổi yến tiệc lớn, Lý Tố thường dùng phô mai La Mã mới sản xuất ra để chiêu đãi các tướng sĩ; dù sao họ cũng vận động nhiều, nên ăn thêm những thức ăn giàu lactose, chất béo và purine cũng không sao cả… Cứ coi đó là “phô mai chính là sức mạnh” mà thôi.

Bản thân ông thì rất kiên định trong việc không ăn phô mai, thay vào đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của đồng nghiệp, ông lại uống thẳng loại chất lỏng màu vàng xanh lá cây, có mùi hôi thối và vị chua đắng đó.

Không còn cách nào khác; trong quá trình sản xuất bột protein hiện đại, whey không thể được đun sôi mà chỉ có thể được bay hơi ở áp suất và nhiệt độ thấp. Vì không có điều kiện đó, ông buộc phải uống trực tiếp whey protein tươi mỗi ngày.

Kể từ khi bắt đầu

Người ngoài không biết những bí mật bên trong, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng ông Li Tư Không đã bước vào tuổi ba mươi, nhưng vẫn còn tràn đầy sức sống và năng lượng hơn cả khi mới hơn hai mươi tuổi; không hiểu là ông ấy đã áp dụng phương pháp chăm sóc sức khỏe gì mà lại như vậy.

……

Bên ngoài, các buổi yến tiệc của các đại thần triều đình đầy rẫy những điều mới lạ và hấp dẫn; còn bên trong, các buổi yến tiệc dành cho phụ nữ cũng khiến không ít người phụ nữ quý tộc choáng ngợp.

Theo lẽ thường, vào dịp sinh nhật lần thứ ba mươi của Lý Tố, người sắp được bổ nhiệm làm Thủ tướng, vợ chính của ông – Thái Diễm – lẽ ra phải chịu trách nhiệm tổ chức các buổi yến tiệc dành cho phụ nữ. Nhưng thật không may, Thái Diễm lúc này đang ở Lạc Dương và không thể trở về Trường An.

Bởi vì vào giữa năm, Lưu Bị đã tiến hành chuyến công du về phía đông, và cũng yêu cầu Thái phó Thái Ung cùng tham gia vào công việc “biên soạn sử sách”. Sau đó, cả Thái Ung lẫn Lý Tố đều đóng góp rất nhiều trong công việc này. Vì vậy, Lưu Bị có lẽ đã nghĩ đến việc sau này sẽ truyền tước vị cho cháu trai ngoại thất của mình, nên đã yêu cầu Lý Tố phải nỗ lực hơn nữa, để vợ mình sinh thêm một người con trai mang họ của mẹ.

Đối với ý muốn này, Lý Tố cũng không muốn phản đối; dù sao thì việc con trai mình được thừa hưởng một tước vị cao cũng là điều mà ai cũng mong muốn, phải không?

Vì vậy, kể từ giữa năm ngoái, Lý Tố gần như bỏ rơi Chân Mật – người mà ông mới cưới được hơn nửa năm – và tập trung hết sức vào việc chăm sóc vợ chính mình.

Cuối cùng, công sức không uổng phí; vào tháng Tám, Thái Diễm đã mang thai. Đã tính đến nay là năm tháng, vì vậy bà ấy không thể chịu đựng được những cuộc hành trình xa xôi, nên đã ở lại Lạc Dương để nuôi dưỡng thai nhi.

Lần này, khi Lý Tố trở về Trường An để tổ chức sinh nhật và nhận chức Thủ tướng, chỉ có phu nhân thứ hai Chân Mật đồng hành cùng ông, đảm nhận việc tổ chức các nghi lễ trong gia đình.

Sau khi kết thúc Tết, Chân Mật##[Chân Mật]## mới chỉ bảy mươi tuổi. Ở độ tuổi như vậy mà đã phải đối xử với mọi người theo nghi thức của một phu nhân Thủ tướng, tiếp đón và chào hỏi các quan lại khác cùng gia đình họ, thực sự là điều khiến mọi người phải ngạc nhiên.

May mắn thay, Chân Mật##[Chân Mật]## từ nhỏ đã được giáo dục theo phong cách của Xue Baochai, rất lịch sự và biết cách ứng xử một cách phù hợp, khiến mọi người không khỏi ngưỡng mộ.

Bây giờ trên người cô ấy đeo đầy những báu vật quý hiếm từ Nam Hải đến Bắc Hải, từ Đông Hải đến Tây Vực. Kết hợp với vẻ đẹp và độ tuổi mười bảy, có bao nhiêu phụ nữ quý tộc không dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy, mà chỉ có thể lén lút nhìn từ xa. Ngay cả những người phụ nữ khác cũng không thể kiềm chế được việc nhìn trộm.

Tại buổi yến tiệc, người duy nhất có thể nói chuyện vui vẻ và thoải mái với Chân Mật##[Chân Mật]## chính là phu nhân của Bộ Dân chính, Gia Cát Cẩn##[Gia Cát Cẩn], tức là chị gái ruột của cô ấy. Giữa anh chị em ruột thì không có sự phân biệt cao thấp nào cả.

Tuy nhiên, hôm nay khi đến dự buổi yến, Zhhen Rong cũng mang theo đứa bé mới hai ba tháng tuổi để trò chuyện với em gái về kinh nghiệm nuôi dạy trẻ sơ sinh và chia sẻ những điều riêng tư. Zhhen Rong cũng không khỏi cảm ơn Chân Mật##[Chân Mật]##, nói rằng may mắn thay, chồng cô ấy gần đây đã yêu cầu Hua Ling Shi (Hua Tuo) cải tiến một số quy chuẩn y khoa và áp dụng chúng trong triều đình, nhờ đó căn bệnh nhiễm trùng do nhiệt khi đứa bé chào đời đã được kiểm soát kịp thời, tránh được những biến chứng nghiêm trọng.

Trước lời cảm ơn của chị gái, Chân Mật##[Chân Mật]## chỉ đơn giản trả lời: “Đó đều là công lao của các quan y, chồng tôi chỉ ra lệnh cho họ nghiên cứu và thực hiện thôi.”

“Chị gái và chồng chị đều rất khỏe mạnh, vì vậy đứa bé được sinh ra khỏe mạnh cũng là điều bình thường. Chị đã đặt tên cho đứa bé chưa?”

Zhhen Rong trả lời rằng đứa bé được đặt tên là Gia Cát##[Gia Cát]## Hàn.

Theo lịch sử, Gia Cát##[Gia Cát]## Hàn thực tế phải chờ đến ba năm sau mới chào đời, nhưng bây giờ vì mẹ của đứa bé đã thay đổi, và Gia Cát Cẩn##[Gia Cát Cẩn]## cũng kết hôn sớm hơn, nên điều này hoàn toàn bình thường.

Cuộc trò chuyện giữa Zhhen Rong và Chân Mật##[Chân Mật]## còn có một bối cảnh nữa, đó là trước đây, trong quá trình sinh nở tại cung đình, cũng đã xảy ra một số tai nạn; một số đứa trẻ d

Tuy nhiên, xét đến tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu lên đến ba mươi phần trăm trong thời Đại Hán, Lưu Bị – người vốn rất nhân từ – cũng cho rằng việc không thể giữ được con là do ý trời, nên ông không trách móc các bác sĩ y khoa.

Nhưng kể từ khi Lưu Bị quan tâm đặc biệt đến Lý Tố và cố gắng hết sức để có được một người con trai nối nghiệp cha vợ mình làm công tước, Lý Tố mới buộc phải nghiêm túc hơn. Ông cũng đã tính toán rằng vợ mình là Thái Diễm đã hai mươi sáu tuổi, và khi đến lúc sinh con thì sẽ là hai mươi bảy tuổi. Vì vậy, lần này họ phải thành công ngay từ lần đầu tiên. Trước đây, các đứa con của Lý Tố khi sinh ra cũng đều gặp phải một số vấn đề về viêm nhiễm, nhưng nhờ điều trị bằng thuốc thảo dược mà các em vẫn sống sót. Nhưng lần này, ông muốn mọi thứ diễn ra hoàn hảo, không có sai sót nào xảy ra.

Ngay cả trong hậu Thế, việc phụ nữ sinh con sau tuổi ba mươi cũng khá khó khăn; tốt nhất là nên giải quyết vấn đề này trước khi đạt độ tuổi đó. Nếu Thái Diễm thất bại lần này, phải mất thêm một năm để phục hồi sức khỏe, rồi mới mang thai lần thứ hai vào tuổi hai mươi tám hay hai mươi chín, thì cơ hội thành công sẽ rất thấp.

Hơn nữa, nếu sinh con gái thì coi như là ý trời; Lý Tố cũng sẽ không ép buộc vợ mình. Dù sao thì ông cũng không muốn vợ mình phải trải qua quá trình sinh nở ở độ tuổi cao, vì điều đó sẽ gây áp lực lớn lên sức khỏe, khiến cô ấy già đi nhanh hơn và khó có thể chăm sóc bản thân tốt được.

Vì vậy, vì lợi ích của người thừa kế danh hiệu công tước của mình, dù ban đầu ông không thích những phương pháp y khoa bẩn thỉu và đẫm máu đó, ông cũng buộc phải tự mình tìm đến các bác sĩ y khoa để hỏi han.

Với địa vị của mình, Lý Tố tất nhiên đã tìm đến Hua Tử. Mặc dù tài năng y khoa của Hua Tử rất xuất sắc, nhưng những phương pháp mà ông đề xuất cũng không thể vượt qua được những hạn chế của thời đại đó.

Sau khi nghe Hua Tử giải thích, Lý Tố dựa vào những kiến thức sơ cấp về vệ sinh đã xác định được một yếu tố nguy cơ lớn khiến trẻ sơ sinh bị nhiễm bệnh và chết yểu:

Trong thời đại đó, có những bác sĩ dùng răng cắt đứt dây rốn, cũng có những người dùng dao để cắt. Nhưng chỉ có những bác sĩ giỏi như Hua Tử mới cẩn thận rửa sạch dao bằng nước sú

Ngoài ra, một số danh y cũng thường sử dụng tro hương hoặc tro cây cỏ để bôi lên vết thương nhằm cầm máu, tuy nhiên phương pháp này khá phụ thuộc vào may mắn.

Hoa Đào lại nhận ra rằng tro cây cỏ có thể không sạch sẽ và thậm chí có thể gây ra “độc tố xấu”, vì vậy đôi khi ông không sử dụng bột thuốc mà thay vào đó dùng mặt lưỡi dao đã được đun nóng để làm nóng vết cắt rốn, giúp vết thương chín và tiêu độc nhờ nhiệt độ cao.

Tuy nhiên, phương pháp này có vẻ khá tàn nhẫn và gây đau đớn cho cả mẹ lẫn trẻ sơ sinh; vì vậy người ta không dám áp dụng nó cho con cái của các quan lại quyền quý, khiến tỷ lệ nhiễm trùng ở con cái của giới thượng lưu trong thời đại đó không hề thấp hơn so với trẻ em nghèo.

Sau khi hiểu rõ vấn đề, Lý Tố để có thể có một người con trai thứ hai kế thừa tước vị, đã tự mình can thiệp và chỉ đạo Hoa Đào cải tiến phương pháp điều trị. Ông yêu cầu Hoa Đào vẫn có thể sử dụng tro để bôi vết thương, nhưng nguồn gốc của tro phải được kiểm tra kỹ lưỡng; không phải loại tro hương hay tro cây cỏ nào cũng được sử dụng.

Người ta có thể lấy rơm đã được rửa sạch và phơi khô đem đốt thành tro, sau đó hòa tan tro trong nước sạch, lọc bỏ các tạp chất rắn không hòa tan, rồi cô đọng và đun khô. Như vậy, ta sẽ thu được nitrat kali tinh khiết – loại chất không chứa tạp chất gây nhiễm trùng.

Bằng cách sử dụng loại tro tinh khiết này để bôi vết thương, kết hợp với việc phổ biến các phương pháp sử dụng thuốc nấu, lưỡi dao được nung nóng, hoặc cắt rốn bằng dao, có lẽ khoảng 90% nguyên nhân gây nhiễm trùng sẽ được loại bỏ, và số lượng trẻ sơ sinh chết cũng có thể giảm xuống một nửa.

Sau khi Hoa Đào nghiên cứu ra phương pháp mới này, người đầu tiên được hưởng lợi từ nó chính là Gia Cát Hãn. Khi thấy hiệu quả rất tốt, vào Minh Niên, phương pháp này đã được áp dụng trực tiếp lên con cái của Lý Tố. Tất nhiên, sau khi các quan lại và phụ nữ trong triều đình nghe nói về hiệu quả điều trị tốt, họ cũng muốn thử nghiệm; cuối cùng, ngay cả các phi tần trong cung của Lưu Bị cũng đều hỏi các thầy thuốc liệu có thể áp dụng phương pháp này hay không.

Ý tưởng của những người phụ nữ này khá đơn giản: Vì muốn đảm bảo rằng nhiều con trai hơn sẽ kế thừa tước vị, họ sẵn lòng khuyến khích các thầy thuốc tích lũy công đức lớn lao như vậy. Chẳng trách sao ông ấy xứng đáng được phong làm Thủ tướng…