Gia Cát Lượng và Hạ Hầu Đôn, hai đội quân này vốn chỉ cách nhau có sáu bảy dặm mà thôi; doanh trại của họ đều nằm trong tầm nhìn từ đường chân trời.

Vì vậy, khi Hạ Hầu Đôn nghe tin Gia Cát Lượng đang tiến quân tấn công, ông ta thực sự rất ngạc nhiên: Buổi chiều nay, khi gặp phải chúng tôi, Gia Cát Lượng đã bỏ chạy; vậy sao bây giờ, khi trời gần tối rồi, lại quay trở lại tấn công chúng tôi?

Các tướng lĩnh dưới quyền ông ta đều khuyên ông ta nên ra trận. Du Xí, người từng chỉ huy quân đội ở Dương, sau khi lên đài cao quan sát thì xác nhận rằng Gia Cát Lượng chỉ mang theo tối đa một vạn binh sĩ, nên cũng khuyên Hạ Hầu Đôn nên dùng đòn đánh vào tinh thần địch để khẳng định uy thế: “Tướng quân, quân số của Gia Cát Lượng ít, chúng ta nên xuất quân đánh bại họ.”

Nhưng Hạ Hầu Đôn phản đối một cách kiên quyết: “Tại sao các ngươi không làm điều đó sớm hơn? Nếu muốn đánh bại họ, lúc buổi chiều nay đã nên truy đuổi họ, buộc cả Gia Cát Lượng và Liao Hoá phải chạy trốn. Lúc đó, các ngươi đã khuyên tôi nên cẩn thận và thiết lập doanh trại trước; bây giờ lại bắt tôi phải ra trận à? Trời đã tối rồi, chắc chắn có âm mưu gì đó! Nếu Gia Cát Lượng dám tiến lên, chúng ta chỉ cần dùng cung tên từ các tháp canh để đẩy họ trở lại là được! Không được xuất quân!”

Du Xí cũng thấy lý lẽ của ông ta có vẻ hợp lý, nên không tiếp tục tranh luận nữa.

Gia Cát Lượng tiếp tục kích động địch suốt đến khi trời tối hoàn toàn, nhưng cuối cùng cũng rút lui trong sự thất vọng. Ông ta thở phào nhẹ nhõm và nghĩ rằng: “Hạ Hầu Đôn quả thật sợ chúng tôi đặt bẫy, nên không dám xuất quân… Gia Cát【Gia Cát Lượng】 quả là đã đánh giá đúng tình hình địch.”

Tuy nhiên, khi trở về doanh trại của mình, ông ta lại phải bực mình vì tình trạng của đồng đội Liao Hoá – trước khi xuất phát, ông ta đã yêu cầu Liao Hoá chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ mình, nhưng Liao Hoá lại không hề cho binh sĩ mặc giáp trang bị vũ khí, mà chỉ bắt họ làm việc vặt trong doanh trại mà thôi.

Chen Đáo tức giận và hỏi Liao Nguyên Tiện: “Liao Nguyên Tiện! Ngươi suýt nữa đã khiến tôi gặp nguy hiểm! May mắn thay, Hạ Hầu Đôn quá nghi ngờ nên không xuất quân; nếu không, khi ô

Liao Hóa cũng tỏ vẻ vô tội: “Tôi đã có chút chuẩn bị rồi, chỉ là không triển khai biện pháp phòng thủ toàn diện mà thôi. Hơn nữa, khi các điệp viên báo cáo rằng phía trước không xảy ra gì, chúng tôi liền cho binh sĩ quay lại tiếp tục công việc.”

Đây là lệnh của Gia Cát – Tham mưu trưởng. Thời hạn hoàn thành công việc rất gấp, nên chúng tôi được yêu cầu trong một đêm phải dùng đất nở để xây dựng hai bức tường dài ngăn chặn phía trước doanh trại, sau đó thu thập củi để đun tan tuyết rồi rải lên những bức tường này. Việc xây dựng hai bức tường dài hai dặm trong một đêm là điều không thể thực hiện được nếu không có sự nỗ lực của toàn quân.

Gia Cát – Tham mưu trưởng đã nói: “Khi đối phương nghĩ rằng chúng ta đang giăng bẫy, chúng ta hãy giả vờ tiếp tục công việc phòng thủ; còn khi họ nghĩ rằng chúng ta đang thực sự cố gắng phòng thủ, chúng ta lại phải thay đổi chiến thuật.”

Chen Đạo vẫn còn bối rối và chưa hiểu rõ ý định thực sự của Gia Cát Lượng. Tuy nhiên, may mắn thay, vào sáng hôm sau, phản ứng của Hạ Hầu Đôn đã giúp Chen Đạo dần hiểu ra mọi chuyện.

……

Vào buổi sáng ngày thứ mười ba, khi Hạ Hầu Đôn vẫn đang ngủ say, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng ồn ào từ phía doanh trại địch ở phía tây; binh sĩ của Tào Quân cũng lập tức tỉnh dậy và vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu.

Hạ Hầu Đôn vội vàng mặc quân áo và cưỡi ngựa dẫn quân ra ngoài doanh trại để đón đầu kẻ thù. Khi đó, anh mới phát hiện ra một điều đáng ngạc nhiên: Trong đêm, doanh trại của Gia Cát Lượng đã xây dựng hai bức tường dài, chặn ngang qua thung lũng gần Bạc Vọng Phố, điều này rõ ràng rất có lợi cho phe phòng thủ.

“Làm sao Gia Cát Lượng có thể xây dựng hai bức tường dài như vậy trong một đêm? Đất ở đây dễ đào lắm sao? Không thể nào, đất xung quanh đều đóng băng cả, việc đào lên sẽ rất khó khăn, không thể nhanh đến thế!”

Hạ Hầu Đôn vẫn đang ngạc nhiên, thì bên kia doanh trại, Gia Cát Lượng bình thản vẫy chiếc quạt gấp của mình và để những người chửi bới công khai câu trả lời:

“Hạ Hầu Đôn Ngươi đã sa vào bẫy rồi! Tối qua, quân ta chỉ đang dùng chiến thuật giả vờ để buộc ngươi không dám tấn công mà thôi! Ngươi thực sự đã sợ hãi trước những hành động của chúng ta.

Chỉ với hai mươi nghìn lao động dân phu được điều động để đào sông, và việc họ vội vàng cầm vũ khí lên tay, ngươi đã coi chúng ta là lực lượng tinh nhuệ và không dám đối đầu. Bây giờ, chỉ trong một đêm, chúng ta đã xây dựng xong hai bức tường dài; dù quân đội của ngươi có mạnh hơn chúng ta, nhưng với lợi thế địa hình này, ngươi cũng không thể đánh bại được chúng ta!

Ngoài ra, còn một tin xấu nữa: Cao Thuận tướng quân sẽ mang theo mười vạn binh sĩ từ Văn Thành đến trong vòng ba ngày nữa. Khi đó, ngươi chắc chắn sẽ bị tiêu diệt!”

“Hóa ra Gia Cát Lượng chỉ sử dụng những lao động dân phu để đào sông à? Tối qua tôi không tấn công chính là vì đã sa vào bẫy…” Hạ Hầu Đôn cảm thấy hoang mang, không biết liệu mình có nên tấn công hay không.

“Bây giờ phải làm thế nào đây? Hay là chờ đến khi Man Thành từ căn cứ sau đến, rồi cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng?” Hạ Hầu Đôn tự hỏi trong lòng.

Lúc này, Du Xí cũng đứng bên cạnh, khuyên ông nên bình tĩnh và đưa ra một số lời khuyên vừa hợp lý vừa không gây phiền toái:

“Tướng quân, sao không đợi cho đến khi Lý Điển và quân tiếp viện đến, sau đó mới cùng nhau xem xét các phương án đối phó, và quyết định xem có nên tấn công Gia Cát Lượng trước khi Cao Thuận đến hay không.

Hơn nữa, việc Gia Cát Lượng có thể xây dựng hai bức tường dài trong một đêm thật sự rất đáng ngờ. Nhưng nếu họ có thể làm được, chúng ta cũng chắc chắn có thể làm được; chỉ là chúng ta chưa tìm ra phương pháp thôi. Trước mắt, điều cần thiết nhất là tìm hiểu rõ xem Gia Cát Lượng đã làm điều đó như thế nào.

Nếu chúng ta có thể học hỏi được từ họ, chúng ta cũng có thể xây dựng những bức tường tương tự. Khi đó, dù Cao Thuận đến, chúng ta cũng có thể chọn không tấn công, mà chỉ cần đóng quân để chặn đứng họ theo lệnh của chủ nhân và tướng Hạ Hầu Uyên.”

Hạ Hầu Đôn cũng thấy có lý: “Hãy bảo binh sĩ bắt đầu xây dựng tường ngay lập tức. Ngoài ra, Gia Cát Lượng làm việc nhanh như vậy, chắc hẳn có liên quan đến địa hình địa phương. Hôm trước, khi các kỵ binh đi tuần tra, không phải đã bắt được một số tù nhân bị bắt khi đang xây dựng con sông sao? Hãy hỏi thăm họ kỹ lưỡng; biết đâu những tù nhân này đã ở đây lâu để đào sông và xây dựng công trình, nên họ sẽ hiểu rõ hơn về những bí quyết liên quan.”

Thật không ngờ, ngay sau khi Hạ Hầu Đôn đưa ra lệnh này, chưa đầy nửa giờ, đã có những tù nhân “tham lam tiền bạc và vinh quang” đến đề xuất ý kiến và phanh phui những mánh khóe kỹ thuật của Gia Cát Lượng…

Không còn cách nào khác, những tù nhân này vốn dĩ đã được Gia Cát Lượng sắp xếp trước; nhiệm vụ của họ trước khi chiến tranh bắt đầu là ở lại tại công trường để canh gác, và khi quân địch đến thì lập tức quỳ gối đầu hàng để bảo toàn mạng sống, sau đó tìm cơ hội để đề xuất ý kiến cho Hạ Hầu Đôn【Hạ Hầu Đôn〕 về kiến thức địa chất.

Nếu Hạ Hầu Đôn không quan tâm đến họ, những kẻ này sẽ còn phải tìm cách giả vờ tham lam tiền bạc để tự nguyện tiết lộ những mánh khóe của chủ nhân cũ.

Người tù nhân nhanh chóng bị đưa đến trước mặt Hạ Hầu Đôn và quỳ xuống: “Nghe nói tướng quân sẵn lòng thưởng tiền bạc và đất đai cho những ai đề xuất ý kiến hữu ích, tôi chỉ là một người lao động bình thường bị bắt đến đây để xây dựng con sông. Trước đây, tôi từng bị các giám sát viên của Gia Cát Lượng và Quốc Uyên đánh vì lười biếng. Tôi sẵn lòng đề xuất ý kiến để đổi lấy phần thưởng, không dám mong đợi quá nhiều.”

Hạ Hầu Đôn vung tay lên bàn: “Đừng nói nhiều, cứ nói thẳng vào vấn đề!”

“Kể từ khi con kênh Nam Dương bắt đầu được khai công, liên tục xảy ra những hiện tượng kỳ lạ. Người ta nói rằng dưới lòng đất có loại đất gọi là ‘xí thổ’ từ thời cổ đại; bao nhiêu đất được đào đi thì mỗi khi gặp mưa, lượng đất đó lại mọc trở lại! Chúng ta không thể đào hết được, vì vậy mới trở nên lười biếng. Thực ra, những việc này hoàn toàn là đối đầu với ý muốn của trời cao, nên không thể thành công được.”

Chỉ có Lý Tố và Gia Cát Lượng là không tin vào thần linh, họ cứ khăng khăng rằng đó là loại đất nở, chứ không phải xí thổ, và buộc chúng ta phải

Ai ngờ rằng Gia Cát Lượng lại am hiểu sâu rộng về mặt toán học và có những phương pháp tính toán tinh vi để đánh giá lượng công việc cần thực hiện. Dù biết rằng loại đất này sẽ nở ra khi gặp nước, ông ta vẫn có thể xác định được những nhóm người nào lười biếng, rồi trừng phạt chúng ta một cách khắc nghiệt.

Bây giờ, chỉ trong một đêm, ông ta đã xây xong bức tường. Có lẽ ông ta đã sử dụng loại đất gọi là “xích thảo” và tưới nước cho nó đông cứng lại. Mặc dù loại đất này rất khó đào lên khi đông cứng, nhưng chỉ cần đào ra một ít, trải thành lớp dày khoảng một hai thước trên mặt đất, sau đó tưới đủ nước hoặc đốt lửa để tan tuyết để nước tuyết thấm vào, thì chỉ trong một đêm, bức tường dày hai thước đó cũng có thể cao lên gấp đôi trước khi đông cứng hoàn toàn.

Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào người đối diện một lúc lâu, tự hỏi liệu anh ta có phải là gián điệp không. Rồi ông ta nghĩ ra một cách kiểm tra đơn giản:

“Ngươi hãy dạy phương pháp xây tường nhanh chóng này cho binh sĩ của chúng ta, để họ cũng có thể xây xong một bức tường trong một ngày. Nếu thành công, tôi sẽ thưởng cho ngươi mười cân vàng! Nếu ngươi lừa dối, ngươi sẽ bị xử tử như kẻ gián điệp!”

Kẻ gián điệp vội vàng khóc lóc, quỳ gối van xin: “Thưa tướng, tôi không dám làm vậy! Tôi thực sự đến đây để đầu hàng, và phương pháp này chắc chắn sẽ thành công.”

Hạ Hầu Đôn không muốn tiếp tục nghe nữa, liền ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng và bắt đầu thực hiện công việc xây dựng. Vì buổi sáng hôm đó đã bị chế giễu và mất một chút thời gian trong việc sắp xếp đội hình đón đợi, sau đó lại mất thêm thời gian để tìm kiếm thông tin và thu thập những người đầu hàng, nên khi bắt đầu công việc xây dựng thì đã gần trưa rồi, và mãi đến tối mới có thể xây dựng được phần nền tảng cơ bản.

Hạ Hầu Đôn không muốn đợi đến sáng hôm sau mới kiểm tra kết quả, nên trước khi đi ngủ vào ban đêm, ông ta đã đi kiểm tra công trường. Mặc dù bức tường vẫn chưa được xây dựng hoàn thiện, nhưng những đặc điểm mà tù nhân đã mô tả thì đều được xác nhận là đúng sự thật.

Khi đến công trường, một phó tướng phụ trách giám sát đã báo cáo với ông: “Thưa tướng, chắc chắn rằng những điều đó đều là sự thật. Loại đất mà Gia Cát Lượng gọi là đất nở, còn những người dân quê thì gọi nó là xích thảo, thực sự có khả năng nở ra gấp nhiều lần khi gặp nướ

Hạ Hầu Đôn nghe xong không hề thấy vui mà còn rất thất vọng: “Nếu như vậy, Gia Cát Lượng từ đầu đã không có ý định dụ địch, mà chỉ muốn giả vờ dụ địch để trì hoãn thời gian, làm tôi sợ hãi, và chờ đến khi Cao Thuận viện quân đến! Để cuộc chiến này của tôi trở nên vô ích, chỉ là để chúng ta thiết lập trại và chặn đứng đường tiến của địch mà thôi!”

Nghĩ đến việc mình đã bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt hai ba vạn quân địch yếu thế, Hạ Hầu Đôn cảm thấy vô cùng tức giận.

Anh ta giận dữ đấm vào bức tường đất vừa được nén phồng ra; vì đã hơi đóng băng, nên cú đấm của anh ta cũng gây ra đau đớn, nhưng sau đó anh ta ngạc nhiên khi thấy bức tường bị đánh xuống một cái hố lớn, và vài khối đất có kích thước bằng đầu người rơi xuống đất.

Loại đất này dù trông có vẻ chắc chắn, nhưng vì được nén phồng quá lỏng lẻo nên rất dễ vỡ khi bị va đập mạnh.

Người do thám giả vờ đầu hàng bên cạnh thở phào nhẹ nhõm: Nếu không phải vì tướng Hạ Hầu tự mình phát hiện ra vấn đề này, họ sẽ cần phải tìm cách lấy lòng và đưa ra lời khuyên để chỉ ra những điểm yếu của công trình phòng thủ này.

Hạ Hầu Đôn quả nhiên nhận ra điều đó, anh ta nhặt lên những khối đất và lẩm bẩm: “Đúng là đồ khốn nạn Gia Cát! Dùng loại đất này mà mong muốn đe dọa được tướng như tôi vài ngày sao? May mà tôi thông minh và cẩn thận, cho người ta thử bắt chước, mới phát hiện ra điểm yếu của ngươi!

Bức tường làm từ loại đất này thật sự có thể chống lại đại quân sao? Chẳng cần xe đánh bằng gỗ, chỉ cần đẩy hai cây cổ thụ vào là nó sẽ đổ ngay mà thôi! Đất nén phồng, rõ ràng không bền chắc bằng đất được đầm chặt! Tất cả những thứ được nén phồng đều chỉ là hỗn hợp rỗng tuếch mà thôi!”

Hạ Hầu Đôn càng nghĩ càng tức giận, mọi thứ dường như đều trở nên rõ ràng: Sáng nay, Gia Cát Lượng đến để chế giễu anh ta, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của anh ta, chỉ mong anh ta tuyệt vọng và không còn ý định tiến lên nữa, để có thể trì hoãn thời gian đợi đến khi Cao Thuận đến!

Làm sao anh ta có thể để cho Gia Cát làm theo ý muốn của mình được! Dù Gia Cát cố tình kéo anh ta lại, anh ta cũng nhất quyết không để bị kéo! Anh ta chắc chắn sẽ đánh bại Gia Cát Lượng trước khi Cao Thuận kịp đến!

“Phải cắt bỏ những cây khô và cành lá vào ban đêm, ngày mai sẽ dùng binh sĩ mang chúng ra làm vật đập. Toàn quân sẽ nấu ăn lúc nửa đêm và ăn no vào lúc bình minh rồi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của Gia Cát Lượng, trực tiếp phá vỡ những bức tường yếu ớt đó và xông vào! Những người lính lao động xây dựng kênh đào của Gia Cát Lượng chỉ là những người tầm thường, không đáng sợ chút nào!”

Mặc dù Hạ Hầu Đôn đã cẩn thận hơn nhiều so với trận chiến Bảo Vọng trước đây, và đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn trong việc tránh chiến tranh, nhưng thật đáng tiếc là cuối cùng anh ta vẫn quyết định tiến hành tấn công.

Tất nhiên, sự liều lĩnh này cũng khác với những lần liều lĩnh trước đây; điểm này thực sự đáng được khen ngợi ở Hạ Hầu Đôn. Trong lịch sử, anh ta từng gặp phải sự liều lĩnh ở cấp độ thứ hai và đã bị Lưu Bị đánh bại. Nhưng bây giờ, ít nhất thì anh ta đã nâng cấp lên mức độ liều lĩnh thứ tư; trong khi đó, Gia Cát Lượng thì đang ở cấp độ thứ năm.

Hạ Hầu Đôn đã từng bị lừa bởi một chiêu thức đơn giản là “dùng sự thực để tạo ảo”, nhưng bây giờ anh ta đã phải sử dụng những chiêu thức phức tạp hơn như “dùng sự thực, sau đó tạo ảo, rồi lại dùng sự thực… hoặc tạo ảo” mới có thể lừa được đối thủ.