Viên Thiệu đã sống đến giữa tháng Mười Hai mới qua đời. Trong hơn một tháng cuối cùng của đời mình, ông không thể nói chuyện, không thể viết lách, cũng không thể thay đổi di chúc của mình một cách rõ ràng; quả là một cuộc sống đầy bi thảm.

Nhưng dù vậy, Viên Thiệu cuối cùng vẫn đã thành công trong việc thực hiện nguyện vọng cuối đời của mình và đi đến hồi kết của cuộc đời. Cho đến lúc chết, ông không bao giờ nghĩ đến việc thay đổi di chúc; ngay cả khi có cơ hội nói chuyện hay viết lách, ông cũng sẽ không làm vậy.

Bởi vì trong suốt hơn một tháng đó, tất cả những thông tin mà ông nhận được đều có lợi cho việc chuyển giao quyền lực của mình:

Vào đầu tháng Mười Một, sau khi Viên Thiệu hoàn toàn mất khả năng vận động, Thẩm Phối lo ngại rằng phía Tào Tháo có thể xảy ra biến cố. Vì vậy, dù tình trạng sức khỏe của Viên Thiệu đang bị kiểm soát chặt chẽ, họ vẫn cử Hứa Du đến gặp Tào Tháo để tìm hiểu xem ông ta đang làm gì và có bất kỳ động thái mới nào không.

Vào giữa tháng Mười Một, báo cáo từ Hứa Du cho thấy Tào Tháo đang hành xử rất ổn định; ông ta đã triệu tập toàn bộ các lực lượng chính và binh sĩ trẻ, tổ chức họ tập trung tại khu vực Yingchuan, và đúng như dự định, đã bắt đầu trận chiến Kunyang.

Tào Quân đã tận dụng đợt tuyết lớn đầu tiên của mùa đông để tấn công hai địa điểm là Kunyang – nơi con đường thủy vận đến Nam Dương kết thúc – và Diệp Huyện, nhằm chặn đứng dự án đường thủy của Lưu Bị.

Vì vậy, Viên Thiệu – trong tình trạng không thể nói chuyện hay vận động, nhưng vẫn có thể nghe thấy – đã nghe thấy rằng em trai mình là Tào Tháo đã thực hiện đúng kế hoạch tấn công, và gần như không có bất kỳ lực lượng quân sự nào được điều động để thể hiện ý định tranh giành quyền lực của gia tộc Yuan.

Nếu vậy thì, Viên Thiệu còn điều gì đáng để sửa đổi nữa chứ? Vì vậy, cuối cùng ông ấy cũng yên tâm rời bỏ thế giới này, tin tưởng rằng nguyện vọng của mình sẽ được thực hiện.

Vào khoảnh khắc lâm chung, Viên Thiệu trong lòng coi Tào Tháo như một người anh em thật sự. “Anh Tào à, nhớ phải quan tâm đến các cháu trai của mình nhé!”

……

Nhưng chuyện lại có hai khía cạnh khác nhau.

Tào Tháo có thể được xem là một trong những Chư Hầu ở khu vực Kinh Đông có tiềm năng trở thành một bậc anh hùng lớn. Tuy nhiên, số phận của ông ấy trong kiếp này rất gian truân: dù đã nắm giữ Hoàng đế trong tay nhưng vẫn không thể thực hiện được mục tiêu đó, vì vậy luôn bị Viên Thiệu áp đặt và không được phép tỏa sáng.

Nhưng tài năng và tính cách của Tào Tháo vẫn không hề thay đổi, và tinh thần của ông ấy vẫn luôn kiên cường. Thắng thua là chuyện bình thường trong chiến tranh; miễn là mình không bị đánh bại hay sợ hãi, và luôn kiên trì tiến lên, thì chắc chắn sẽ có cơ hội!

Khi một Chư Hầu như vậy thực sự quyết tâm ra trận, thì đó không chỉ là trò diễn kịch nữa; họ sẽ thực sự nỗ lực để chiếm lấy Quý Dương.

Trận tuyết lớn đầu tiên trong năm nay, đủ để tạo ra những biến động lớn, đã xuất hiện vào ngày thứ năm tháng mười một âm lịch.

Tào Tháo rất biết chọn thời điểm: ngay ngày hôm sau, tức là ngày thứ sáu, ông ta đã triệu tập các tướng lĩnh và tổ chức cuộc huy động quân đội tại Yính Châu, phân công binh lính cho từng đơn vị để tiến hành các cuộc tấn công. Trong thời gian ngắn, sức mạnh quân đội của ông ta trở nên vô cùng lớn mạnh.

Tất nhiên, trước khi bắt đầu trận chiến, để tránh việc Lưu Bị phát hiện sớm, quân đội của Tào Tháo không được triển khai quá gần Quý Dương hay Diệp Huyện – cụ thể là các khu vực Định Lăng và Vũ Dương. Chỉ có một vài vạn binh sĩ được đồn trú ở tuyến đầu để duy trì tình trạng đối đầu thông thường. Phần lớn quân đội chính, khoảng hơn một trăm vạn người, vẫn ở lại khu vực hành chính của quận, tức là Xúc Châu, cũng như các căn cứ như Tương Thành và Duyên Thành nằm trên đường đến các mục tiêu trên. Bản thân Tào Tháo cũng đặt trại chỉ huy tại Xúc Châu trước khi bắt đầu trận chiến chính thức.

Sáng hôm đó, Tào Tháo【Tào Tháo】 triệu tập tất cả các tướng lĩnh thuộc khu vực phòng thủ Tây Lộ. Trong lều trại, những vị tướng dũng cảm tụ tập đông đúc, quả là một đội ngũ tài năng xuất chúng.

Để phá hoại kế hoạch xây dựng kênh đào của Lưu Bị【Lưu Bị】 và đảm bảo vững chắc lợi thế địa lý cho tuyến phòng thủ của mình, Tào Tháo【Tào Tháo】 đã sẵn lòng hy sinh rất nhiều, điều động binh lính và tướng lĩnh từ cả hai tuyến phòng thủ phía Bắc sông Hoài Nam và phía Nam sông Hoàng Hà.

Trước đây, việc phụ trách khu vực phòng thủ Yuzhou gồm các quận Yingchuan và Runan chủ yếu do Hạ Hầu Uyên đảm nhiệm; bây giờ, lực lượng của ông ta còn được bổ sung thêm bởi Hạ Hầu Đôn.

Với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm, Tào Tháo【Tào Tháo】 quan sát ánh mắt và tinh thần của các tướng lĩnh, sau đó ra lệnh một cách kiên quyết:

“Lưu Bị【Lưu Bị】 có quân đội đông đảo, binh khí hùng mạnh; chỉ khi tập hợp sức mạnh của các Chư Hầu ở khu vực Quan Đông, chúng ta mới có thể đối đầu với họ. Vì vậy, trận chiến hôm nay không chỉ nhằm mục đích bảo vệ an ninh của chúng ta mà còn là để giúp đỡ triều đình.

Dù kẻ thù mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng phải có quyết tâm chiến đấu đến cùng. Cách chúng ta đã đánh bại Đổng Trác và sau này là Viên Thuật trước đây vẫn còn hiệu quả; lý tưởng cao cả của thiên hạ nằm trong tay chúng ta. Các bạn không được sợ hãi hay xem thường đối thủ.”

Lời nói của Tào Tháo【Tào Tháo】 thực sự phản ánh triết lý “trên chiến lược cần coi thường đối thủ, nhưng trên chiến thuật lại phải đánh giá cao họ”. Bởi vì đối thủ thực sự rất mạnh mẽ; nếu không nói những lời này, lòng người sẽ không thể đoàn kết được, vì vậy trước khi tiến hành chiến đấu, việc nhấn mạnh điều này là rất cần thiết.

Tiếp theo, Tào Tháo【Tào Tháo】 chuyển hướng cuộc thảo luận, nhấn mạnh rằng “mặc dù đối phương mạnh mẽ về tổng thể, nhưng trên chiến trường cụ thể này, chúng ta vẫn có lợi thế”.

Để làm cho lời nói của mình có sức thuyết phục hơn, ông không tự ca ngợi mình mà để quân sư Quách Gia lên tiếng trước mặt các tướng lĩnh.

Quách Gia liền treo một bản đồ lên và giải thích trước mặt mọi người: “Các vị tướng lĩnh, mặc dù Lưu Bị【Lưu Bị】 có sức mạnh lớn, đặc biệt là trong hai năm gần đây họ liên tục tăng cường quân đội, tuyên bố rằng họ đã huấn luyện 18

Nhưng chính bởi vì kế hoạch luyện quân tại Nanyang của Lưu Bị, mặc dù Nanyang được coi là quận có đông quân đóng trú nhất ở phía Tây Hà Nam, thực tế thì lực lượng chuẩn bị chiến tranh ở khu vực này không hề mạnh nhất.

Ba năm trước, Nanyang vẫn thuộc sự kiểm soát của Viên Thuật; dân cư đông đúc, nhưng đất đai ít ỏi, lại bị Viên Thuật áp bức và tàn ác thu thuế suốt nhiều năm liền, khiến cho đời sống người dân sa sút, kho bạc trống rỗng, dân gian không còn dự trữ gì cả.

Mặc dù Lưu Bị đã chiếm giữ Nanyang hơn ba năm, nhưng chỉ mới khôi phục sản xuất mà thôi, chưa đủ điều kiện để tích trữ vật tư quân sự ở đây. Lý Tố lại mơ mộng và hành động thiếu thận trọng, vội vàng xây dựng kênh đào, buộc các binh sĩ mới được tuyển mộ phải lao động công việc nặng nhọc, khiến cho những vật tư mà Lưu Bị vất vả vận chuyển đến Nanyang bị tiêu hao hết sạch, gần như không còn gì sót lại.

Vì vậy, trong số 500.000 binh sĩ của Lưu Bị, những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu, có hơn ba năm phục vụ quân đội, hầu như không ai được đóng quân tại Nanyang. Lương thực ở Nanyang chỉ đủ dùng cho những binh sĩ đang trong giai đoạn huấn luyện. 300.000 binh sĩ còn lại phải đảm nhận nhiệm vụ ở các khu vực như Hà Bắc, Giang Đông, Kinh Châu, thậm chí còn phải đối phó với các bộ lạc Hồ Nhân ở biên giới phía Bắc và các tộc man rợ ở phía Nam.

Hơn một trăm nghìn người dân ở Nanyang mới chỉ phục vụ quân đội chưa đầy hai năm; về mặt chất lượng, họ xa kém so với quân đội của chúng ta. Trong số đó, chỉ có khoảng 80.000 người từng tham gia vào các trận chiến, hoặc là những người trước đây thuộc phe của Viên Thiệu hay Tôn Sách sau khi bị bắt và được cải tạo, hoặc là những người đã tham gia cuộc chiến chống lại gia tộc Tôn ở Giang Đông cùng với Lý Tố vào mùa thu năm ngoái; còn lại đều không có kinh nghiệm chiến đấu.

100.000 binh sĩ mới được tuyển mộ thì hoàn toàn chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào. Mặc dù được tuyên bố là đã được huấn luyện hơn nửa năm, nhưng thực tế chỉ mất khoảng hai tháng để học cách tổ chức hàng ngũ và nhấn mạnh kỷ luật quân đội mà thôi. Phần thời gian còn lại, họ đều được sử dụng để lao động chân tay như đào kênh đào, chứ không hề được rèn luyện Vũ nghệ. Vì vậy, mặc dù quân đội địch ở Nanyang được tuyên bố có 180.000 người, nhưng thực ra họ không hề đáng sợ

Vì vậy, phần lớn quân đội đóng trên đất Nam Dương thường được triển khai tại thành Vạn Thành; ngay cả những nơi thuận tiện hơn như Dương Quang, Tân Dã và Tương Dương cũng được chọn để giảm thiểu tối đa tổn thất về lương thực cho đại quân.

Các vị đều là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, chắc hẳn đã biết rằng việc đại quân đóng quân lâu dài, xa rời các tuyến đường thủy, sẽ gây ra bao nhiêu lãng phí không cần thiết. Các khu vực Khánh Dương và Diệp Huyện không được kết nối với mạng lưới giao thông thủy yểm trợ phía sau của Lưu Bị, vì vậy lương thực cung cấp cho quân đội ở đây phải được vận chuyển bằng đường bộ, qua quãng đường hàng trăm dặm, và còn phải vượt qua dãy núi Đông Bá tại khe núi Bác Vọng.

Do đó, Cao Thuận##【Cao Thuận】## thường chỉ triển khai khoảng hai ba vạn binh sĩ tại Khánh Dương và Diệp Huyện##【Diệp Huyện】## để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Chỉ khi quân đội của chúng ta thực sự gặp nguy cơ, Cao Thuận##【Cao Thuận】## mới điều động thêm mười lăm vạn binh sĩ từ các khu vực phía sau như Vạn Thành, Tân Dã và Tương Dương đến hỗ trợ. Nhờ vậy, trong thời gian không có chiến tranh, lực lượng chính không cần phải rời xa các tuyến đường thủy sớm.

Việc làm này của Cao Thuận##【Cao Thuận】## về căn bản là đúng đắn, bởi ông ta tin chắc rằng ngay cả khi Khánh Dương gặp rủi ro, hai vạn binh sĩ vẫn có thể kiên trì chống đỡ được một hoặc hai tháng. Ngay cả khi xét đến việc quân đội của chúng ta hiện nay đã sử dụng loại máy ném đá kiểu đòn bẩy do Lý Tố##【Lý Tố】## phát minh, thời gian chống đỡ của Khánh Dương có thể bị rút ngắn lại một chút, nhưng vẫn có thể duy trì được khoảng mười đến tám ngày.

Khoảng cách từ Bác Vọng đến Khánh Dương chỉ là hai trăm dặm, còn từ Vạn Thành đến Khánh Dương là ba trăm dặm; vì vậy, mười đến tám ngày là đủ thời gian để lực lượng chính của Cao Thuận##【Cao Thuận】## di chuyển đến hỗ trợ. Nhưng hiện tại, đúng vào mùa đông, các con đường núi nguy hiểm ở dãy Đông Bá đã bị chặn lại, và ngay cả con đường dễ đi nhất ở Bác Vọng cũng có thể bị tắc nghẽn.

Chính vì vậy, điều này đã tạo cơ hội cho quân đội của chúng ta có thể đánh bại từng đội quân địch ở Khánh Dương và Diệp Huyện##【Diệp Huyện】## một cách riêng lẻ! Chỉ cần kết thúc trận chiến trước khi tuyết tan vào mùa xuân, chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

Nghe xong bài phân tích sâu sắc của Quách Gia##【Quách Gia】##, tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ đều được cổ vũ mạnh mẽ

Tào Tháo Sau khi mọi người đã hiểu rõ tinh thần triển khai trước trận chiến, ông mới bắt đầu phân công quân lực: “Vì mọi người đều đã hiểu rõ, vậy thì ta sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ.” Hạ Hầu Đôn “”

Tào Tháo Việc phân công nhiệm vụ được tiến hành một cách rất nghiêm túc; ông gọi tên từng người một, không kể họ quen biết hay không.

“Tôi đây!” Hạ Hầu Đôn, người vẫn giữ được đôi mắt khỏe mạnh, hét lớn và xông ra phía trước, giọng nói tràn đầy sức mạnh.

“Ngươi cùng với Lý Điển và Du Xí, mỗi người sẽ chỉ huy hai vạn binh sĩ đang đóng quân tại Định Lăng, Vũ Dương và Yên Thành – tổng cộng là sáu vạn người. Trước khi trận chiến ở Khán Dương bắt đầu, các ngươi phải nhanh chóng tiến vào phía sau Khán Dương và Diệp Huyện, để chặn đứng con đường quan trọng ở Bảo Vọng Pha thuộc dãy núi Đồng Bạch.”

“Ta không yêu cầu các ngươi tìm kiếm đối thủ để đấu trận; chỉ cần tìm những vị trí hiểm trở nhất hai bên con đèo núi Đồng Bạch, thiết lập phục kích để chặn đứng đường tiếp viện cho địch. Nếu trong tình huống khẩn cấp, quân chủ lực của Cao Thuận ở Uyên Thành không thể qua được con đèo để hỗ trợ tiền tuyến, thì các ngươi sẽ được coi ngang hàng với các tướng lĩnh thực sự chỉ huy cuộc tấn công thành phố trong việc ghi công!”

“Tuân lệnh!” Hạ Hầu Đôn nhận lấy lệnh điều, trở về đội quân; Lý Điển và Du Xí cũng nhanh chóng đáp lại lệnh, sẵn lòng phục vụ dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn với tư cách là phó tướng và cố vấn quân sự.

Tào Tháo còn nhắc nhở __TERM002__【Hạ Hầu Đôn】 phải lắng nghe lời khuyên của những tướng lĩnh thông minh như __TERM008__【Lý Điển】; hãy hành động thật thận trọng trong việc sử dụng quân lực. Nếu tuyết càng ngày càng dày, việc thiết lập phục kích sẽ trở nên khó khăn, thì hãy dừng quân ở đó và đảm bảo chặn đứng đường tiếp viện của địch.

Sau khi hoàn tất việc phân công, quân sư __TERM006__【Quách Gia】 cũng không quên nhắc nhở thêm: “Thưa tướng __TERM010__【Hạ Hầu】, theo thông tin do gián điệp của chúng ta thu thập được, khu vực Bảo Vọng Pha chính là nơi __TERM003__【Lý Tố】 đã xây dựng đường canal đi qua.”

Sau hơn một năm thi công của Lý Tố, có lẽ địa hình đã thay đổi so với những năm trước. Vị trí con sông ở giữa thung lũng chắc hẳn đã được đào sâu và hẹp lại, giúp quân đội di chuyển dễ dàng hơn và giảm bớt tác động của những trận tuyết lớn. Nhưng vì đây là công trường xây dựng kênh đào, chắc chắn sẽ có rất nhiều đất đá được đào ra. Nếu không biết cách phòng thủ, tướng lĩnh hoàn toàn có thể tận dụng nguyên liệu từ chính công trường này để nhanh chóng xây dựng các tiền đồn phòng thủ. Như vậy, việc chặn đứng quân địch sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Hạ Hầu Đôn bày tỏ sẽ tuân theo chỉ đạo và sẽ ứng biến linh hoạt khi cần thiết.

Tào Tháo【Tào Tháo】 bắt đầu phân công nhiệm vụ tấn công cụ thể: “Hạ Hầu Uyên! Lạc Tiến! Cao Tu, Cao Thuận, Hạ Hầu【Hạ Hầu】 Sương!”

Hạ Hầu Uyên cùng các tướng khác lập tức xuất hiện: “Tham mưu trưởng đây!”

Tào Tháo【Tào Tháo】 nói: “Hạ Hầu Uyên, ngươi dẫn 80.000 binh sĩ chính quân, sau khi Bo Wang Po bị chặn đứng, sẽ tiến hành bao vây Quán Dương theo kế hoạch đã định. Lạc Tiến, ngươi dẫn 30.000 binh sĩ đi bao vây Diệp Huyện【Diệp Huyện】. Cao Tu, Cao Thuận và Hạ Hầu【Hạ Hầu】 Sương sẽ dẫn 30.000 binh sĩ dự bị, hoặc đóng quân ở phía sau Yên Thành để hỗ trợ các chiến trường khác, hoặc luân phiên điều động để các đội kỵ binh tinh nhuệ tuần tra dọc theo dãy núi Tongbai.

Mặc dù trong mùa đông, khi tuyết phủ dày đặc, quân địch gần như không thể vượt qua dãy núi Tongbai từ những nơi khác ngoài Bo Wang Po. Nhưng dưới trướng của Lưu Bị【Lưu Bị】 có đội quân Vô Đương Phi Quân do Vương Bình chỉ huy, và còn có lực lượng núi non của bộ tộc Sa Mạc Kha, vì vậy vẫn cần phải coi chừng. Nếu quân ta tiến hành tuần tra dọc theo núi, chúng ta có thể ngăn chặn được việc quân địch cố gắng tăng viện cho Hạ Hầu Đôn từ phía Bo Wang Po. Sau khi các nỗ lực đó thất bại, quân địch có thể buộc phải tìm cách vượt qua núi từ những nơi khác. Chỉ cần chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điểm yếu này để tập trung lực lượng tiêu diệt quân địch khi chúng vượt núi.”

Các tướng lĩnh đều cam đoan tuân theo mệnh lệnh. Như vậy, 200.000 binh sĩ mà Tào Tháo【Tào Tháo】 đã chuẩn bị cho trận chiến Quán Dương – Bo Wang Po đã được phân công rõ ràng và cụ th