“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

“Có ai đã nghe nói chưa? Hóa ra bảy năm trước, khi Vương Duẫn âm mưu giết hại Đổng Trác, ông ta đã liên lạc với Tướng quân Viên Thuật, muốn dựa vào sức mạnh của Viên Thiệu để ổn định triều đình sau khi __ADM002__【Đổng Trác】 bị giết, và đưa Hoàng đế trở về Lạc Dương từ Trường An.

Nhưng trước khi Vương Duẫn hành động, Viên Thiệu đã khuyến khích ông ta tiến hành một cách liều lĩnh. Sau khi Vương Duẫn thành công, Viên Thiệu lại giả vờ không biết gì cả. Thực ra, chỉ vì trước đó ông ta đã đề xuất lập Lưu Ngu làm Hoàng đế mới, nên sợ bị Hoàng đế truy cứu trách nhiệm, và mong muốn Vương Duẫn thất bại để mình có thể thoát khỏi rắc rối.”

“Hơn nữa, xét theo điều này, có lẽ việc ban đầu Viên Thuật lấy cớ cái chết của Tướng quân Chu và sự lộn xộn do Đổng Thừa gây ra để phát động loạn lạc… Có vẻ như Viên Thiệu đang hy sinh gia đình vì lý tưởng, nhưng có thể họ đã thông đồng với nhau từ trước.

Có bằng chứng nào không? Gia tộc Viên luôn thích tham gia vào những chuyện rắc rối như vậy. Người ta nói rằng trước khi chết, Vương Duẫn đã kể với Lữ Bố rằng trước khi __ADM002__【Đổng Trác】 giết hại cả gia đình Viên Khuê, ông ta đã lén lút đến thăm Viên Khuê trong tù.

Trước khi bị hành quyết, Viên Khuê đã thở dài và nói rằng ông ta từng nghĩ __ADM002__【Đổng Trác】 là người được gia tộc Viên tin tưởng và cử đến, vì vậy ông ta mới khuyên Hà Tiến mời __ADM002__【Đổng Trác】 về kinh… Vì ông ta biết chắc rằng Hà Tiến sẽ không thể kiểm soát tình hình.”

Tốt nhất là Hoắc Tấn cùng với Đổng Trác đều phải chết cùng nhau; nếu thực sự Đổng Trác còn sức sống sót, thì ít ra cũng có thể bị gia tộc Viên kiểm soát được. Ai ngờ cuối cùng mọi thứ lại kết thúc trong thảm họa.

Vương Duẫn lúc đầu còn không tin, nghĩ rằng chỉ là Viên Khuê quá xảo quyệt, còn Viên Thiệu có lẽ cũng chỉ là người nhiệt huyết nhưng bị chú mình lợi dụng mà thôi. Cho đến khi Vương Duẫn bị Lý Quyết và Quách Dĩ đánh bại, sắp chết, ông mới hối tiếc và tự trách mình đã tin rằng gia tộc Viên có thể giúp phục hồi triều đình.

Những lời này, Lữ Bố sau khi trốn thoát khỏi khu vực Quan Trung, vì không ai ở các vùng phía Đông sẵn lòng tiếp nhận mình, nên đành phải đến nương náu với Viên Thiệu. Ông đã phải kìm nén suốt nhiều năm mà không dám nói ra. Giờ đây, ông đã không thể kiềm chế được nữa.”

“Nói như vậy thì có vẻ cũng hợp lý đấy… Dù sao sau khi Viên Thuật sát hại hoàng đế, hắn vẫn sống thêm gần một năm nữa, và cuối cùng vẫn bị quân của Tào Tháo tiêu diệt. Viên Thiệu chỉ chiếm lại được Lạc Dương và các vùng thuộc Yính Châu, Rǔ Nam rồi thì dừng lại, để Viên Thuật và quân Tào Tháo đối đầu với nhau.”

“Đúng vậy, có quá nhiều điều đáng nghi ngờ mà chúng ta suốt nhiều năm qua đều không hề nghĩ đến. Nhưng những điều đó cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất… Lữ Bố còn lan truyền những tin tức tồi tệ hơn nữa về Viên Thiệu…”

“Thật sao? Nghe từ đâu vậy?”

“Cậu còn không biết à? Đừng nói là tôi nói đấy; chúng tôi coi cậu như anh em ruột thịt nên mới bí mật kể cho cậu nghe. Hiện tại, chỉ có trong thành Ye này việc kiểm soát thông tin mới nghiêm ngặt đến thế – không được phép mang bất kỳ tài liệu nào vào thành, khách buôn khi vào thành cũng phải qua kiểm tra cơ thể, và những ai bàn luận về những chuyện này sẽ bị trừng phạt nặng.”

“Nhưng ra khỏi thành Ye, vài ngày trước, những bản cáo buộc xấu xa về Viên Thiệu đã lan truyền rộng rãi… Mọi người đều nói rằng Lữ Bố đã kiên nhẫn chờ đợi đến lúc này, rồi quay sang ủng hộ triều đình phía Tây; toàn bộ khu vực Bình Châu đều đã quyết định đầu hàng triều đình đó.”

……

Rõ ràng, nguồn gốc của tất cả những lời đồn này đều bắt nguồn từ bản tuyên ngôn mà Lữ Bố đã phát đi vào đầu tháng Chín.

Sau nửa tháng lan truyền, tin tức này cuối cùng vẫn xâm nhập được qua hàng rào kiểm soát thông tin của phe Viên Thiệu, và có rất nhiều người ở thành Yê đã tin vào chúng.

Ban đầu, Thẩm Phối còn đề xuất tiến hành chiến dịch tuyên truyền phản công, khẳng định rằng khu vực Đại Châu vẫn chưa bị chiếm – vì thông tin bị cô lập, không thể có tin tức quân sự nào đến được, nên việc cho rằng kẻ địch đang bôi nhọ Tướng Lữ Bố bằng cách nói ông ta bị bao vây trong thành trì kiên cố cũng hoàn toàn hợp lý.

Phương pháp này ban đầu có hiệu quả trong việc ngăn chặn các lời đồn; thực sự có khá nhiều binh sĩ, sĩ quan và dân chúng tin rằng đó là kẻ địch đang bôi nhọ Tướng Lữ Bố, và số người tin vào những lời đồn này cũng được kiểm soát trong một thời gian.

Tuy nhiên, biện pháp này chỉ giúp chúng ta duy trì tình hình được khoảng chưa đầy mười ngày.

Phe Lưu Bị【Lưu Bị】 phía bên kia cũng reagit rất nhanh, ngay lập tức nâng cấp các phương tiện truyền thông. Họ đồng ý trả thêm mười nghìn tấm vải bông cho Lữ Bố để tạm thời vi phạm thỏa thuận “không cho quân đội của Lữ Bố tham gia vào cuộc nội chiến”, và cử một số tướng lĩnh đi tấn công Hồ Quan để thể hiện sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, quân đội và vật tư vẫn thuộc về Lưu Bị【Lưu Bị】; Lữ Bố chỉ cần cử người ra hiện diện để chứng minh rằng họ thực sự đã đầu hàng Lưu Bị, chứ không phải bị bao vây và cô lập bên trong thành trì.

Lữ Bố cũng rất thẳng thắn, ông ta đề nghị trả thêm ba mươi nghìn tấm vải bông, nhưng ông ta sẽ tự mình dẫn một nhóm lính thân cận ra trận để thể hiện sự cam kết của mình. Lý do của ông ta rất hợp lý:

Các tướng lĩnh khác dưới quyền ông ta không có đủ uy tín và danh tiếng; chỉ có riêng ông ta, Lữ Bố, là người mà ai ở khu vực Quan Đông cũng biết đến. Chỉ khi ông ta tự mình tham gia mới có thể chứng minh rằng ông ta thực sự đã đầu hàng.

Lúc này, điều quan trọng nhất là phải làm cho Viên Thiệu phát điên lên, vì vậy không phải lúc để thương lượng. Ngay cả Gia Cát Lượng – người chịu trách nhiệm trực tiếp cho chiến dịch tuyên truyền – cũng không hỏi ý kiến trước, mà đã đồng ý ngay với yêu cầu của Lữ Bố về việc trả thêm hai mươi nghìn tấm vải b

Lữ Bố đã dẫn theo vài trăm kỵ binh thân cận đến Hồ Quan Khẩu để gây rối, giả vờ tấn công, khiến cho quân phòng thủ Hồ Quan Khẩu hoảng sợ và mất hết tinh thần chiến đấu. Sau đó, những bản cáo buộc của Lữ Bố, cùng với những thông tin xấu xa về gia đình Viên Thiệu được lan truyền trong những bản cáo buộc đó, đã khiến nhiều người tin vào chúng.

Sau một loạt các hành động này, đến cuối tháng Chín, những lời đồn đại trong thành Ye đã trở nên không thể kiểm soát được. Mặc dù Thẩm Phối đã áp dụng những biện pháp trừng phạt nghiêm khắc, thậm chí chém đầu những kẻ lan truyền tin đồn, nhưng điều đó vẫn không thể ngăn chặn được sự lan rộng của chúng. Những tay sai do Gia Cát Lượng cài cắm vào nội địa đã góp phần làm cho những lời đồn đại này lan rộng nhanh chóng. Mặc dù Thẩm Phối đã giết hại hàng trăm người dân Ye liên quan đến việc lan truyền tin đồn, nhưng vẫn không thể tìm ra tất cả những người có tiếp xúc trực tiếp với những kẻ lan truyền đó.

Cuối cùng, Thẩm Phối chỉ còn cách chọn phương án thứ hai. Sau khi thảo luận với Guo Tu và những người khác, ông quyết định áp dụng một chiến lược thận trọng: từ bỏ việc kiểm soát những lời đồn đại trong dân chúng Ye, chỉ cần bảo vệ được dinh thự của Đại tướng, và tận dụng việc Viên Thiệu bị hạn chế trong hoạt động nên không thể quan tâm nhiều đến chính sự hay những chi tiết nhỏ, để đảm bảo rằng Viên Thiệu không hề biết đến những tin tức xấu xa này.

Về tin tức __Andou__ đã bị chiếm đóng, nếu không thể che giấu được, thì họ sẽ cố gắng trì hoãn việc thông báo cho đến sau mùa đông, khi thời tiết ấm lên vào mùa xuân mới cho Viên Thiệu biết. Còn những lời lăng mạ và vu khống Lữ Bố đối với ông, thì tuyệt đối không được để Viên Thiệu biết.

Đồng thời, Thẩm Phối cũng yêu cầu Guo Tu cảnh báo những người vợ và phi tần trong hậu cung của Viên Thiệu, bao gồm cả bà Lưu – người đã bị giam lỏng từ sau khi Viên Thiệu bị đột quỵ – để họ tuyệt đối không được nói lung tung hay tái diễn những sai lầm trước đây. Chỉ cần hậu cung không tiết lộ bất cứ thông tin nào, thì Viên Thiệu sẽ không hề biết gì cả.

Vụ việc này được Viên Thiệu giao cho con trai út của mình là Viên Thượng trực tiếp giám sát. Viên Thượng cũng rất quan tâm đến chuyện này, vì biết rằng cha mình không thể chịu đựng được những căng thẳng đó.

Mặc dù trong lòng, Viên Thượng không hề tiếc nuối cách sống hiện tại của cha mình – khi người cha phải sống trong sự nhục nhã và mất đi phẩm giá con người – và đôi lúc anh còn nghĩ rằng nếu cha mình chết đi, có lẽ đó sẽ là sự giải thoát khỏi nỗi đau.

Nhưng Viên Thượng rất rõ ràng rằng nếu lại bị ai đó phát hiện ra manh mối, khiến mọi người biết rằng cái chết của cha mình là do những lời nói xấu bên trong gia đình, thì khả năng anh kế vị sẽ trở nên vô cùng mong manh. Tào Tháo và anh trai mình chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để loại bỏ anh.

Bây giờ, dù cha mình muốn tự tử vì tức giận đến mức nào, cũng không thể để điều đó xảy ra do những người trong gia đình. Bởi vì Viên Thượng chính là người chịu trách nhiệm giám sát và kiểm soát dư luận bên trong gia đình; anh không thể để chuyện gì xảy ra dưới sự quản lý của mình.

……

Sự cẩn thận và kiểm soát chặt chẽ của Viên Thượng cuối cùng cũng đã mang lại kết quả. Vì Viên Thiệu gặp khó khăn trong việc di chuyển, vụ việc đó đã kéo dài đến đầu tháng Mười, và ông vẫn chưa biết về việc Lữ Bố phản bội và làm nhục mình.

Trong khi đó, tại thành phố Yê, mọi người đã biết về những scandal này được nửa tháng rồi.

Thật đáng tiếc, lịch sử không bao giờ lặp lại y hệt, nhưng nó luôn tìm cách diễn ra theo những cách khác nhau.

Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; nếu những hướng được theo dõi chặt chẽ không gặp vấn đề gì, thì theo thời gian, những hướng khác lại có thể xuất hiện những kẽ hở.

Lần này, kẽ hở đó đã bị phanh phui từ phía triều đình ngoài.

Ban đầu, Thẩm Phân Quách Đồ đã cố gắng hạn chế Viên Thiệu tham gia vào công việc chính trị, không cho ông biết quá nhiều tin xấu. Viên Thiệu cũng lo lắng rằng Thẩm Phân Quách Đồ đang che giấu thông tin từ mình, vì vậy khi sức khỏe của mình có chút cải thiện, ông đôi khi vẫn tổ chức tiệc tùng tại dinh thự của mình để tiếp đón các quan lại khác và tìm hiểu tình hình chính trị hiện tại.

Tất nhiên, những buổi tiệc như vậy giờ đây đã không còn nữa; vì sức khỏe của Viên Thiệu không cho phép ông uống rượu, và mọi người cũng đều kiềm chế bản thân.

May mắn thay, những người được mời đến dinh của Đại tướng để dự tiệc đều được Săn Phối quan tâm và cảnh báo trước, nghiêm cấm họ nói lung tung. Những vị đại thần được mời đến tiệc cũng đều hiểu rõ mức độ quan trọng của việc này, nên mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp.

Tuy nhiên, vào giữa tháng Mười, mọi chuyện cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa. Lý do là Lữ Bố【Lữ Bố】 đã quyết định đổi phe và lan truyền những lời đồn phong tỏa hình ảnh và tinh thần của phe Viên Thiệu; nhiều quan lại trong triều thực sự tin vào những lời đồn đó.

Một số quan lại cao cấp trong triều, những người có uy tín như Khổng Dung hay Hoa Tân, cảm thấy xấu hổ khi liên kết với Viên Thiệu và bắt đầu cân nhắc khả năng liên lạc với triều đình ở Khuất Tây, hoặc thậm chí là từ chức và ẩn dật.

Những vị quan này thường chỉ là những người mang tính biểu tượng, không có quyền lực thực sự hay năng lực nào đáng kể; họ chỉ được trao danh hiệu dựa trên tuổi tác và thâm niên phục vụ từ thời Lưu Hiệp trở đi. Vì vậy, dù muốn loại bỏ họ đi nữa, cũng không thể làm được.

Viên Thiệu là người yêu chuộng những nhân vật có phẩm giá, thường mời họ đến dự tiệc và thảo luận về chính sách; vì vậy, những người này cũng thường xuất hiện trong các buổi tiệc của ông. Vào một ngày giữa tháng Mười, điều mà Săn Phối và những người khác không mong muốn đã xảy ra:

Trong danh sách khách mời dự tiệc của Viên Thiệu, có những người đã từ chức vì danh tiếng xấu của ông; thế nhưng, Viên Thiệu lại không hề biết điều này.

Dù Guo Tu cố gắng giải thích rằng “tại sao những vị đại thần lại dám từ chối lời mời của Đại tướng đến dinh để thảo luận công việc”, nhưng vẫn không thể giải thích được.

Sau khi cố gắng kéo dài tình hình trong vài ngày, đến cuối tháng Mười, mọi chuyện đã trở nên không thể kiểm soát được nữa, và Viên Thiệu mới phát hiện ra rằng các cố vấn và tham mưu của mình đã lừa dối ông trong hơn một tháng chỉ để an ủi ông.

“Mọi người trên đời này thực sự tin rằng ta là người như vậy à? Nếu vậy, tại sao lại không cứu Vương Duẫn?”

Ban đầu, khi khuyên Hoắc Tiến mời Đổng Trác vào kinh, làm sao có thể nói rằng tôi đã âm mưu từ trước? Mọi người trên đời này đều không có não à?

Lữ Bố Giả vờ là người trong cuộc của Vương Duẫn, sau bao năm trôi qua lại đào lại những chuyện cũ để tìm cớ buộc tội anh ta phản bội, thật sự có ai tin vào điều đó không? Nếu biết trước, ngay vào đêm trước khi tiêu diệt Chương Yến, lẽ ra nên cử sát thủ thực sự đi giết họ mới đúng...

Viên Thiệu Khi biết được những tin xấu liên tiếp ập đến, anh ta lập tức cảm thấy choáng váng, tức giận tột độ, huyết áp tăng vọt. Vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta đã nhận ra mình đã đến bước đường cùng.

Nói thêm một chuyện ngoài lề, việc “Viên Thiệu cử sát thủ ám sát Lữ Bố” người đã đến quy phục mình thực sự đã từng xảy ra trong lịch sử. Chỉ là trong kiếp này, do hiệu ứng chuỗi nhân quả của Lý Tố, Viên Thiệu cuối cùng đã tha thứ cho Lữ Bố, cho đến khi Lữ Bố tiêu diệt hoàn toàn lực lượng của Chương Yến và chiếm giữ Quan Châu thay thế họ.

Bây giờ, khi Lữ Bố cuối cùng cũng bị phanh phui, Viên Thiệu mới bắt đầu “hối tiếc vì những gì đã làm”.

Trong lúc ý thức mơ hồ, Viên Thiệu nghe thấy vô số người xung quanh hét lên: “Đại tướng! Đại tướng đừng để bụng, những lời vu khống của Lữ Bố chỉ là lời nói dối, không thể tin được đâu! Người dân thiên hạ cũng sẽ không tin đâu, không cần phải lo lắng gì cả, đại tướng!”

Ngay cả Guo Tu – người được cử đến hỗ trợ – cũng hoảng sợ, và gia tộc Lưu cũng vậy… Nhưng sự hoảng loạn của hai người lại hơi khác nhau.

Viên Thượng trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm: Cuối cùng, nguyên nhân khiến cha mình tức chết cũng không phải xuất phát từ những chuyện trong gia đình mình quản lý, mà là những rắc rối ở triều đình bên ngoài.

Viên Thiệu Nước miếng chảy dài khóe miệng, ông nắm chặt lấy tay của Thẩm Phối, không dám ngất đi; ông biết rằng có lẽ lần này mình sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa. Dùng hết sức lực còn sót lại, ông ra lệnh với Thẩm Phối: “Hãy để Shang Er kế thừa tước vị của ta…”

Chức vụ Đại tướng không thể truyền ngôi được; vì vậy, Viên Thiệu chỉ có thể yêu cầu truyền tước công, nhưng ai cũng hiểu rằng đó chính là ý muốn Viên Thượng tiếp quản toàn bộ quyền lực.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Hoàng tử,” Thẩm Phối đáp lại trong nước mắt.

Chiếc tay co giật của Viên Thiệu cuối cùng cũng không còn kiểm soát được nữa, và ông hoàn toàn mất đi ý thức…

…

Viên Thiệu không qua đời ngay trong ngày hôm đó; ông vẫn cố gắng sống thêm hơn một tháng nữa. Nhưng đó chính là lần cuối cùng ông còn có thể cử động tay chân, và cũng là lần cuối cùng ông còn có thể nói chuyện được. Tháng đó chỉ là khoảng thời gian vô nghĩa đối với ông; ông đã không còn khả năng diễn đạt gì nữa, và khi thỉnh thoảng tỉnh lại, ông cũng không thể sửa đổi di chúc được nữa.

Tuy nhiên, Viên Thượng luôn cố gắng duy trì sự sống cho cha mình một cách chăm chỉ và đầy hiếu thảo; có vẻ như ông không hề mong muốn cha mình sớm qua đời để tránh việc phải thay đổi di chúc sau này. Điều này khiến Thẩm Phối càng thêm tin tưởng vào Viên Thượng.

Thật đáng tiếc, khi quan điểm khác nhau, thì cách nhìn cũng sẽ khác nhau. Trong mắt của Guo Tu – người đại diện cho phe các nhà chiến lược không thuộc khu vực Ký Châu – tất cả những hành động của Viên Thượng đều chỉ là sự giả tạo và mạo danh mà thôi.