“Cuộc chiến tranh Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa dối Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

“Cuộc họp triều nghị hôm nay sẽ quyết định xem liệu chính sách về quân đội dân sự có được Hoàng thượng chấp thuận hay không. Tất cả phụ thuộc vào việc Gia Cát【Gia Cát Lượng】 – vị Thứ trưởng này – có thể đưa ra một giải pháp thỏa hiệp nào đó để vừa không áp bức quá mức người dân, vừa giúp giảm bớt chi phí cho triều đình trong việc tổ chức binh lính và các nghĩa vụ lao động khác.”

“Nếu muốn ngăn cản hoàn toàn ý chí cải cách của Hoàng thượng và không thay đổi bất cứ điều gì, thì điều đó là hoàn toàn bất khả thi. Hiện nay là thời kỳ đầy biến động; khi Viên Thiệu suy yếu, những chính sách lỏng lẻo và nhẹ nhàng của chính quyền giả mạo ở Khu vực Kanto chắc chắn cũng sẽ phải được thắt chặt lại. Với việc Tào Tháo – kẻ luôn gây tổn hại và áp bức người dân – nắm quyền quyết định về các biện pháp tuyển mộ binh sĩ, thu thuế và kiếm tiền ở Khu vực Kanto, thì những hành động tàn bạo của họ chắc chắn sẽ còn trở nên gay gắt hơn nữa. Nếu Hoàng thượng không tăng cường biện pháp đối phó của chúng ta, thì cũng không thể làm gì được.”

Vào ngày 21 tháng 11, sáng sớm ngày diễn ra cuộc họp triều nghị thứ ba sau khi Lý Tố trở về Trường An, hầu hết các quan lại đang chờ đợi được tham gia cuộc họp đều có suy nghĩ tương tự. Họ đã bị kéo đi kéo lại và chịu áp lực từ bên ngoài đến mức gần như kiệt sức; họ chỉ mong có một cái kết rõ ràng, và sẵn sàng đồng ý với bất kỳ điều kiện nào được đưa ra. Sự lợi dụng lẫn nhau giữa Tào Tháo và Lưu Bị cũng rất rõ ràng. Bỗng nhiên, tất cả các quan lại đều nhận ra rằng lựa chọn “đối xử ưu ái với quan lại” mà Viên Thiệu từng đưa ra gần như không còn nữa. Các triều đình ở cả Khu vực Kanto và Kansai đều bắt đầu tăng cường động viên các lực lượng dân sự. Ngay cả các gia tộc lớn cũng bắt đầu nhớ lại những ngày mà Viên Thiệu vẫn còn nắm quyền. Không cần nói đến những điều khác, với tư cách là đại diện cho lợi ích của các gia tộc lớn, Viên Thiệu thực sự đã giữ vững được vị trí của mình.

……

Khoảnh khắc quyết định cuối cùng đã đến. Sau khi cuộc họp triều nghị bắt đầu, những chủ đề chuẩn bị trước đó nhanh chóng được thảo luận xong, và mọi bên đều không có ý kiến khác biệt gì. Rất nhan

Gia Cát Lượng cũng đưa ra một phương án với mức độ vận động tinh thần được hạ bớt một chút, nhưng bản chất vẫn không thay đổi.

Những quan lại liên quan bị ảnh hưởng đến lợi ích đều im lặng, chờ đợi Lưu Bị đưa ra quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người đã chấp nhận số phận của mình, Lưu Ba – vị Thứ trưởng Bộ Tài chính từng bị họ ghét bỏ và luôn đóng vai trò gây phiền toái cho mọi người trong những năm trước – lại trở thành người cứu tinh, đến để giải cứu mọi người.

“Bệ hạ! Thần vẫn cho rằng chế độ quân đội do triều đình quản lý đang gây áp bức cho dân chúng. Trong năm ngày qua, thần đã tham khảo ý kiến của Li Tư Không và Chủ tịch Bộ Canh sát, và đã soạn thảo một phương án mới nhằm tăng thu nhập cho triều đình. Có lẽ chúng ta có thể không cần áp dụng chế độ quân đội này mà vẫn có thể giải quyết được vấn đề chi phí cho việc mở rộng quân đội và xây dựng kênh đào. Như vậy, dân chúng sẽ không phải chịu thêm gánh nặng thuế khoá, trong khi ngân sách quốc gia vẫn đủ. Xin Bệ hạ xem xét.”

Khi Lưu Ba nói ra những lời này, mọi người ban đầu đều cảm thấy vui mừng, nhưng sau đó lại hoảng sợ. Bởi vì trong thời gian gần đây, Lưu Ba đã thay đổi hoàn toàn hình ảnh “người tiên phong cải cách nhưng gây phiền toái cho mọi người” mà anh ta từng có trong những năm trước, và giờ đây đã trở thành người đi đầu trong việc phản đối các cải cách do Gia Cát Lượng đề xuất.

Trong tiềm thức của mọi người, họ đã bắt đầu tin tưởng vào Lưu Ba. Lúc này, không ai nghĩ rằng anh ta có âm mưu đồng mưu với Lý Tố hay Gia Cát Lượng, mà chỉ coi anh ta là người “phải chịu đựng những thiệt thòi để tìm ra giải pháp thay thế”.

Tuy nhiên, câu nói “dân chúng sẽ không phải chịu thêm gánh nặng thuế khoá, trong khi ngân sách quốc gia vẫn đủ” vẫn khiến mọi người cảm thấy cẩn thận. Bởi vì trong lịch sử Trung Hoa, đã có hai lần người ta nói ra câu này: tất nhiên, đối với những người sống vào cuối thời Đ Han, họ chỉ biết đến lần đầu tiên; lần thứ hai thì vẫn chưa xảy ra. Người đầu tiên nói ra câu này là Sang Hồng Dương thời Hoàng đế Hán Vũ, và lần này thì đã thực sự xảy ra rồi. Người thứ hai là Vương An Thạch thời Hoàng đế Thần Tông nhà Tống, nhưng lúc đó thì chưa đến lúc.

Mỗi khi tám chữ này xuất hiện, có nghĩa là sắp phải đối mặt với việc áp đặt các loại thuế thương mại rồi, chắc chắn không sai.

Nó còn chính xác hơn cả câu “Đừng nói rằng ta không báo trước = Bắt đầu chiến tranh” của người hậu Thế.

Nếu không tăng thêm gánh nặng thuế cho dân chúng, thì thuế đó chính là thuế nông nghiệp. Nếu không tăng thuế nông nghiệp, thì còn có thể tăng thuế gì được nữa chứ? Chắc chắn chỉ có thể là thuế công thương mà thôi; không thể tiếp tục tăng thuế đầu người một cách vô độ được.

Hơn nữa, lần đó Sàng Hồng Dương cũng đã tăng thuế thương mại, thông qua việc thiết lập hệ thống độc quyền kinh doanh muối và sắt của triều đình.

“Lưu Ba Đây là để tăng mức thuế thương mại sao? Hay là để mở rộng phạm vi các ngành nghề mà triều đình độc quyền kinh doanh?” Đó là suy nghĩ đầu tiên của mọi người.

“Nhưng nếu biện pháp này không quá mạnh mẽ, và không thể ngăn cản được cuộc cải cách hệ thống binh sự của triều đình, thì việc mở rộng độc quyền kinh doanh và tăng thuế thương mại cũng có thể chấp nhận được.” Mọi người đều đã quá mệt mỏi vì những tranh luận này rồi.

Trong sự lo lắng của mọi người, Lưu Ba cuối cùng cũng trình bày toàn bộ nội dung của đạo luật thuế công thương mới này – một đạo luật mà về danh nghĩa là ông ta đã nghĩ ra, nhưng thực tế thì phần lớn ý tưởng lại do Lý Tố đưa ra.

“Bệ hạ, bản thảo này là kết quả sau khi thần đã tham khảo ý kiến của Lý Tư Không và Chuông Tư Thúc… Ý tưởng chính như sau:

Thứ nhất, bãi bỏ quy định cũ đã được thực hiện trong gần ba trăm năm kể từ thời Hoàng đế Vũ Đế, đó là việc thu thuế hàng hóa khi qua các ranh giới huyện, quận. Thuế sẽ chỉ được áp dụng tại các cảng biển, kênh đào, con đường mới do triều đình xây dựng, cũng như tại các điểm giao giới với biên giới hoặc các khu vực bị chiếm đóng. Các khoản thuế trước đây áp dụng trên phạm vi liên tỉnh, liên huyện sẽ được miễn bỏ hoàn toàn.

Thứ hai, mở rộng phạm vi các ngành nghề mà triều đình độc quyền kinh doanh, nhưng đồng thời nới lỏng cách thức thực hiện việc độc quyền này. Đối với các ngành nghề này, thay vì chỉ cho phép triều đình trực tiếp chỉ định quan viên quản lý, sẽ cho phép quan viên giám sát và doanh nghiệp tư nhân thực hiện việc kinh doanh, thông qua hình thức đấu thầu để nhận quyền kinh doanh.

Thứ ba, cách tính thuế đối với các sản phẩm được độc quyền kinh doanh sẽ được thay đổi từ giai đoạn giao dịch sang giai đoạn sản xuất. Sau khi xác định năng lực sản xuất của các ngành công nghiệp và xưởng thủ công tư nhân, nếu không có tình tr

Nhìn chung mà nói, luật này không phải là cố tình đặt ra các loại thuế thương mại để chiếm đoạt tiền bạc của người dân, mà là áp dụng nguyên tắc “tăng giảm linh hoạt”, vì vậy cũng không quá khó chịu đối với người dân.

Theo chế độ cũ của Đại Hán, trong quá trình giao dịch và vận chuyển qua các khu vực biên giới, người ta luôn thu thuế 2% trên giá trị hàng hóa. Nếu hàng hóa phải đi qua nhiều tỉnh, huyện trên đường vận chuyển, việc phải trả khoảng 20–30% giá trị hàng hóa cho thuế là điều rất bình thường.

Ngoài ra, thuế thị trường trong quá trình giao dịch, 2% đó không được tính dựa trên số tiền giao dịch thực tế, mà là dựa trên “doanh thu lý thuyết” được đánh giá cho từng ngành nghề, tương tự như thuế doanh thu cố định trong hậu Thế. Nếu doanh thu thực tế của người buôn bán thấp hơn doanh thu lý thuyết, do kinh doanh không tốt, họ vẫn phải nộp thuế theo doanh thu lý thuyết. Vì vậy, thực tế thì mức thuế này có khi lên tới 5%.

Ngoài hai khoản thuế này, trước thời Đại Hán không còn các loại thuế công thương nào khác.

Việc độc quyền kinh doanh muối và sắt thép là có, nhưng đó là do chính phủ trực tiếp kiểm soát và kinh doanh; người dân thường không có cơ hội bán hàng, vì vậy cũng không có vấn đề liên quan đến tiền thuê quyền kinh doanh hay thuế.

Trong điểm này, Sang Hongyang và Vương An Thạch có sự khác biệt. Vương An Thạch vừa kiên trì duy trì việc độc quyền kinh doanh muối, sắt thép, trà và rượu bởi chính phủ, nhưng ông cũng nhận thức rõ rằng các doanh nghiệp nhà nước này hoạt động kém hiệu quả, vì vậy ông chỉ đơn giản là đưa quyền kinh doanh đó ra đấu giá để cho người dân thương mại tham gia.

Trong triều đại Hán, ngay cả sau khi Sang Hongyang thực hiện cải cách, việc độc quyền kinh doanh muối, sắt thép vẫn là “độc quyền thực sự” của chính phủ; chỉ có các doanh nghiệp nhà nước, hoặc những người có uy tín được hoàng gia ủy quyền mới được phép kinh doanh, và lợi nhuận thu được cũng được nộp trực tiếp vào ngân sách quốc gia, giống như lợi nhuận của các doanh nghiệp nhà nước trong hậu Thế.

Lý Tố cho rằng việc chính phủ độc quyền kinh doanh một số lĩnh vực rồi sau đó cho phép người dân thương mại tham gia là điều đáng được áp dụng. Giống như trong hậu Thế, việc bán thuốc lá cần phải chi tiêu riêng để xin được giấy phép độc quyền kinh doanh; điều này không hiệu quả bằng việc nhà nước trực tiếp kinh doanh. Vì vậy, điểm này cũng nên được đưa vào luật mới.

Vì vậy, trong quá trình cải cách luật mới, một số khoản thuế vận chuyển qua biên giới đã được giảm bớt, quyền độc quyền kinh doanh một số mặt hàng đã được chuyển thành hình thức cho phép người dân thương mại th

Như vậy, những nơi hiểm trở mà nguồn thu nhập phụ thuộc vào các khoản thuế thương mại tại các điểm kiểm soát đó, làm sao tài chính của họ có thể duy trì được? Liệu có những hình thức bóc lột dân chúng khác không? Những “kênh đào, cảng biển, những tuyến đường quan trọng do triều đình xây dựng” mà bạn đã nói đến, liệu vẫn sẽ tiếp tục áp đặt thuế xuất khẩu hay sao? Sự khác biệt giữa chúng và các khoản thuế thương mại tại các điểm kiểm soát trước đây là gì? Phải chăng chỉ cần các binh sĩ canh gác tại các điểm kiểm soát bảo đảm việc duy trì tình trạng an toàn cho các tuyến đường, họ vẫn có thể tiếp tục thu thuế?

Lưu Ba rõ ràng đã trao đổi và thống nhất trước với Lý Tố về nội dung câu trả lời, nên ông trả lời một cách trôi chảy: “Thượng thư Sun hỏi rất đúng. Thuế đối với kênh đào, cảng biển và các tuyến đường trong luật mới này được chia thành hai loại.

Một loại là thuế cảng biển, điều này chắc chắn sẽ được thực hiện. Với thuế cảng biển trong tương lai, khi hàng hóa được sản xuất ra và được bán qua nhiều quận, miễn là có tuyến đường thủy thông suốt, người ta chỉ cần nộp thuế một lần khi hàng hóa được đưa xuống tàu và một lần khi chúng được đưa lên bờ; mức thuế là 2% cho mỗi lần, tổng cộng là 4% chi phí vận chuyển.

Đây cũng là biện pháp mà triều đình áp dụng để khuyến khích sự phát triển của ngành vận tải thủy và hoạt động hàng hải. Trước đây, ngay cả khi sử dụng tuyến đường thủy trên sông Dương Tử, các con tàu buôn cũng phải dừng lại và nộp thuế qua mỗi quận mà chúng đi qua. Bây giờ, những ràng buộc đó đã không còn nữa; chỉ cần hàng hóa được đưa lên tàu và đưa xuống bờ một lần, nếu không dừng lại ở giữa chừng, thì sẽ không bị tính thuế.

Nhờ vậy, các thương nhân có thể vận chuyển hàng hóa đến những khu vực xa xôi hơn, mà không lo lắng về việc phải nộp nhiều thuế trên đường đi, hoặc lo lắng về việc không bán được hàng hoặc bán với giá thấp, dẫn đến thiệt hại về tài chính.

Chỉ cần các thương nhân tính toán kỹ lưỡng chi phí vận chuyển (bao gồm cả thuế xuất nhập cảng 4%) và xác định rõ lợi nhuận có thể thu được, họ sẽ sẵn lòng tham gia vào các hoạt động thương mại đường dài. Như vậy, nền kinh tế sẽ phát triển mạnh mẽ hơn, và các thương nhân sẽ dám vận chuyển và bán các sản phẩm đặc sản từ những nơi xa xôi, từ phía nam đến phía bắc, từ phía đông đến phía tây, từ đó thúc đẩy sự trao đổi các sản phẩm đặc sản trên khắp cả nước.”

Lý Tố đồng ý với quan điểm của Lưu Ba rằng những quy định này thực sự mang lại lợi ích

Những việc như thế này, có lẽ các vị hoàng đế khác của triều đại Hán không bao giờ nghĩ tới, nhưng Lý Tố chắc chắn đã nghĩ đến rồi. Chẳng hạn như chính sách “dùng muối Sichuan để hỗ trợ kinh tế khu vực Chu” mà người ta áp dụng sau này – trong một thời đại mà càng vận chuyển xa, qua càng nhiều quận huyện thì thuế vận chuyển càng cao, thì điều này là bất khả thi. Dù muối khoáng ở khu vực Sichuan được sản xuất với số lượng lớn hơn, chất lượng tốt hơn và có thể bán với giá cao hơn, nhưng các tổ chức buôn bán muối ở đó vẫn sẽ lo ngại rằng “thuế trên các tuyến đường vận chuyển trước đây quá cao; việc sử dụng muối Sichuan để hỗ trợ kinh tế khu vực Chu sẽ không hiệu quả bằng việc sử dụng muối từ khu vực Hoài”. Vì vậy, họ sẽ không dám thử nghiệm điều này ngay từ đầu; làm sao bạn có thể biết được liệu cuối cùng họ có thể chiếm lĩnh được thị trường nhờ vào chất lượng và giá cả cao hay không? Nhưng thực tế, lịch sử đã chứng minh rằng việc sử dụng muối Sichuan để hỗ trợ kinh tế khu vực Chu cuối cùng lại mang lại lợi ích cho cả hai bên; muối Sichuan không hề chiếm lĩnh hoàn toàn thị trường khu vực Chu, mà chỉ tận dụng ưu thế về chất lượng so với muối biển để chiếm lĩnh phân khúc thị trường cao cấp mà thôi. Điều này khiến những người giàu có phải chi tiêu nhiều tiền hơn để mua muối tốt hơn, trong khi những người nghèo vẫn tiếp tục phải sử dụng muối kém chất lượng hơn với chi phí thấp hơn. Nhưng ít ra, việc thử nghiệm này đã giúp phát hiện ra phân khúc thị trường cao cấp này; đồng thời, nhà nước cũng thu được nhiều thuế hơn, và giúp người giàu tiêu xài nhiều hơn, từ đó cố gắng giảm bớt sự chênh lệch giàu nghèo. Nếu không loại bỏ những loại thuế vận chuyển được tính dựa trên khoảng cách, thì việc thử nghiệm này sẽ không bao giờ xảy ra. Lý Tố hy vọng rằng trong tương lai, các hoạt động kinh doanh trên quãng đường dài sẽ chỉ tập trung vào chi phí vật lý liên quan đến việc vận chuyển, mà không cần phải lo lắng về các khoản thuế phụ trội khác; chỉ như vậy thì mới có thể cạnh tranh một cách công bằng và khai thác được nhu cầu tiềm ẩn. Là một người có tư duy hiện đại, ông luôn khuyến khích người giàu tiêu xài tiền của mình, thay vì giữ lại chúng để mong đợi lợi nhuận tăng lên theo thời gian; điều đó thực sự có lợi cho cả đất nước, người nghèo và chính những người giàu. Trong phương diện này, Lý Tố khá không hài lòng với thói quen xấu của triều đại Hán – đó là hạn chế việc tiêu dùng quá mức của các thương nhân. Sau cuộc cải cách thuế công thương

Thuế sử dụng các tuyến đường thủy và kênh đào mới chỉ có thể được áp dụng sau khi những dự án cơ sở hạ tầng này được triều đình phê duyệt. Chỉ sau khi các công trình được hoàn thành xong, người ta mới có thể thu phí thông qua việc “hoàn vốn gốc cùng lãi suất đã đầu tư”. Nói cách khác, điều này tương tự như “hệ thống thu phí trên đường cao tốc” ở hậu Thế; chỉ là hiện nay, các khoản thuế này được áp dụng chủ yếu đối với các tuyến đường thủy và kênh đào mà thôi. Đặc biệt là trong thời kỳ Lý Tố cai trị, ông đã thực hiện rất nhiều dự án thủy lợi liên quan đến đường thủy và kênh đào, và tất cả những dự án này đều đã được triều đình phê duyệt; do đó, người ta có thể tiếp tục thu phí cho đến khi hoàn vốn được.

Nếu một dự án không được triều đình ghi nhận, mà các địa phương tự ý sửa chữa rồi bắt người đi lại phải trả phí, mọi người đều có thể báo cáo với quan giám sát của tỉnh mình. Quan giám sát sẽ báo cáo lên Bộ Công trình của triều đình, và cùng với Bộ Công trình, họ sẽ cử người đến địa phương để kiểm tra.

Nếu việc báo cáo với quan giám sát không mang lại kết quả, người dân cũng có thể trực tiếp đến kinh đô để gặp Bộ Hình luật hoặc các quan thanh tra. Dù sao thì cũng chắc chắn sẽ có các biện pháp hỗ trợ pháp lý để giải quyết vấn đề này.

Sau khi phân tích chi tiết các điều khoản này, tất cả các quan lại tham dự cuộc họp đều cảm thấy rằng: Thuế mới này thực sự mang lại nhiều lợi ích cho người dân trong lĩnh vực thuế vận tải; vì vậy, những biện pháp độc quyền kinh doanh hay việc bán các quyền đặc biệt trong tương lai, dù có hơi nghiêm ngặt hơn một chút, cũng có vẻ như không quá khó để chấp nhận nữa.