“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị##[Lưu Bị]… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Sau khi thảo luận với Trần Cung, mọi thứ đều được tiến hành theo kế hoạch.

Anh ta dẫn theo những binh sĩ cũ của quân đội Viên Thuật từ hai năm trước, cùng với một số ít người thuộc phe Chu Tuấn##[Chu Tuấn]– những người từng có quan hệ thân thiết với quân đội Viên Thuật – để thành lập lực lượng quân đội phía Bắc. Vào buổi tối hôm sau, họ vội vàng rời khỏi cổng đông của Lạc Dương Thành.

Họ muốn tận dụng khoảng trống này, cùng với việc có thể đi đường ban đêm để thoát ra được vài chục dặm, rồi tìm cách xuyên qua khu vực phòng thủ của Quan Vũ##[Quan Vũ].

Thật không may, Lei Bo đã đánh giá thấp sự chuẩn bị phòng thủ của Quan Vũ##[Quan Vũ] đối với cuộc tấn công phá vây của quân địch…

Dù sao thì Gia Cát Lượng##[Gia Cát Lượng] đã trở lại đội quân của Quan Vũ##[Quan Vũ], và kế hoạch “dùng các cuộc tấn công giả để kéo quân địch của Viên Thiệu##[Viên Thiệu] về phía nam để tự bảo vệ” đã được Quan Vũ##[Quan Vũ] nắm rõ từ trước. Anh ta biết chính xác lúc nào kẻ địch sẽ hành động.

Vì vậy, chỉ sau nửa đêm kể từ khi Lei Bo rời thành phố, họ đã bị lực lượng tuần tra của Quan Vũ##[Quan Vũ] phát hiện và báo cáo ngay vào lúc bình minh.

Quan Vũ##[Quan Vũ] thực sự rất cẩn thận; trong những ngày gần đây, ông luôn tỉnh táo và canh giữ. Lực lượng chính của ông hiện đang đóng quân tại Mengjin – một điểm giao thông quan trọng trên sông Hoàng Hà, ở phía đông bắc Lạc Dương Thành.

Quan Vũ##[Quan Vũ] còn yêu cầu các sĩ quan dưới quyền mình phải báo cáo ngay lập tức mỗi khi có tin tức về việc quân địch tấn công phá vây hay rút lui, dù ông đang ngủ say đến đâu đi nữa; việc làm phiền ông cũng không sao cả.

Vì vậy, Quan Vũ##[Quan Vũ] lập tức điều chỉnh kế hoạch, triệu tập các tướng lĩnh tham gia truy đuổi và ra lệnh:

“Hãy cho quân đội chuẩn bị sẵn sàng; sau khi trời sáng, chúng ta sẽ tiến hành chặn đứng quân địch… Nhưng phải lưu ý: trước khi nắm rõ tình hình của địch, đừng vội vàng chặn đứng phần đầu tiên của đội quân địch.”

Để tránh làm cho kẻ địch hoảng sợ đến mức phải quay đầu rút về Lạc Dương Thành.

Mục tiêu hàng đầu của chúng ta không phải là tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt, mà là đảm bảo Lạc Dương Thành được giành lại một cách an toàn nhất có thể. Sau vài ngày nữa, sẽ để ông Tư Cấp đi thuyết phục họ đầu hàng. Bây giờ, việc tấn công chỉ nhằm mục đích khẳng định uy lực và thể hiện quyết tâm giành lại thành phố của chúng ta mà thôi.

Vì vậy, nếu chúng ta buộc quân địch đang tìm cách thoát ra phải quay trở lại, điều đó có thể gây ra những biến số trong quá trình tấn công hay thuyết phục họ đầu hàng, thì điều đó sẽ không tốt chút nào. Do đó, lần này đối với những quân địch đang cố gắng thoát ra, chúng ta sẽ không chặn đứng họ ở giữa đường, cũng không tấn công vào giữa lưng, mà chỉ tập trung vào phía sau. Chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi họ! Ngay cả khi không thể tiêu diệt hết họ, cũng không sao cả; chỉ cần đuổi họ phải tiếp tục chiến đấu!

Một nhược điểm lớn của cuộc truy đuổi là không thể bao vây và tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch. Nhưng nếu chỉ muốn đánh bại đối phương, thì cuộc truy đuổi chính là phương pháp dễ dàng nhất để đạt được mục tiêu đó.

Trong tình hình hiện tại, Quan Vũ không quan tâm đến việc có tiêu diệt hết quân đội của Viên Thiệu【Viên Thuật】 đã bị dụ đi hay không; điều ông ấy muốn là giành lại Lạc Dương Thành một cách an toàn và với chi phí thấp nhất có thể.

Cuộc tấn công của Quan Vũ vào lực lượng địch đang cố gắng thoát ra nhằm mục đích dùng họ làm ví dụ để răn đe những kẻ khác, từ đó tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc Tư Cấp sau này đến thuyết phục họ đầu hàng.

Vì vậy, thực tế thì Lei Bo đang đóng vai trò tương tự như vị tướng phòng thủ tại Jinmen trong Trận Chiến Phù Đinh – Tân Cương. Quan Vũ muốn sử dụng cái chết của ông ta như một lời cảnh báo để khiến các tướng lĩnh còn lại ở Lạc Dương Thành càng sợ hãi hơn.

Hơn nữa, nếu việc tiêu diệt Lei Bo diễn ra một cách sạch sẽ và triệt để, thì tác động răn đe đối với những kẻ địch vẫn còn ở Lạc Dương Thành sẽ càng lớn.

Giống như trong Trận Chiến Phù Đinh – Tân Cương, không chỉ cần phải đánh bại Jinmen, mà còn cần phải thể hiện rằng “chỉ trong vòng hơn 20 giờ, chưa đầy một ngày, Jinmen đã bị đánh bại”, nhằm làm cho quân đội đóng ở Bắc Kinh càng sợ hãi hơn.

Kế hoạch của Quan Vũ đã được triển khai nhanh chóng; các đơn vị đóng ở Mạnh Tân phía bắc và Thái Cốc phía nam đề

Cho đến buổi chiều ngày 14 tháng 10, quân đội của ông ta đã lần lượt an toàn vượt qua các huyện Yǎnshī và Gǒngxiàn, và tâm trạng của Léi Báo cũng dần trở nên yên tĩnh hơn.

Léi Báo tự hỏi trong lòng: “Có vẻ như quân đội của Quan Vũ【Quan Vũ】 chỉ giới hạn ở việc xuyên qua các khu vực giữa các thành trì ở Hà Nam để thiết lập liên lạc với Cao Thuận【Cao Thúy】 mà thôi. Những hoạt động gần đây có vẻ yên tĩnh hơn so với những ngày trước; có lẽ đó chỉ là hành động khích động hay là sự điều chỉnh trong chiến lược.

Trong những ngày gần đây, lực lượng chủ lực của họ thực sự đã được điều động đi về phía bắc, thông qua Hà Nội và Thượng Đảng để tấn công Quận Ngụy. Có lẽ Lưu Bị cho rằng Lạc Dương không còn là mục tiêu ưu tiên nữa, và quyết định tập trung vào Thành Đô.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Léi Báo nhận ra rằng quân đội của mình đã an toàn di chuyển về phía đông theo dòng sông Lạc Hà, đã qua hai huyện, và ngày đầu tiên cũng sắp kết thúc; tâm trạng của ông ta càng trở nên thoải mái hơn.

Tuy nhiên, những ngày tốt đẹp đó của ông ta cũng đã kết thúc. Vào khoảng giờ Uất thì, tức là khoảng hai ba giờ chiều, khi chỉ còn hơn một giờ nữa là trời tối, thì ở phía tây, tại chân trời, xuất hiện đội quân truy đuổi của Quan Vũ【Quan Vũ】. Số lượng kỵ binh lên đến hàng nghìn người, còn số lượng bộ binh thì không thể đếm xuể; chắc chắn là nhiều hơn nữa.

Những đội quân này đều là lực lượng của Quan Vũ【Quan Vũ】 đóng ở các khu vực như Mèngjin, Thái Cốc, vì các đơn vị khác không thể phản ứng nhanh đến thế được. Quan Vũ【Quan Vũ】 đã quan tâm đến ông ta đến mức tự mình dẫn quân đến truy đuổi.

Lúc này, Léi Báo mới chỉ di chuyển về phía đông thêm nửa giờ, khoảng chưa đầy hai mươi dặm, và đang ở một nơi không có làng nào phía trước, cũng không có quán trọ nào phía sau; không có thành phố nào để vào ẩn náu.

Nếu muốn đi về phía tây đến Thành Cao thì phải đợi đến sáng mai, còn đến Tỉnh Dương thì lại phải đợi đến buổi chiều ngày mai...

Hơn nữa, Léi Báo cũng không thể đến Thành Cao, bởi vì cả thành phố Thành Cao lẫn bến phà nơi sông Lạc Hà gặp sông Hoàng Hà đều đã bị quân đội của Quan Vũ【Quan Vũ】 chiếm giữ. Léi Bóa chỉ có thể đi qua vùng đồng bằng phía nam Thành Cao, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Hổ Lão Quan ở Tỉnh Dương.

Việc bị Quan Vũ【Quan Vũ】 đuổi đến một tình huống như vậy thực sự khiến Léi Báo rất phiền

Lê Bạc thật là nhút nhát đến mức này; hắn hoàn toàn không có ý định dùng vài vạn binh sĩ của mình để đối đầu trực tiếp với Quan Vũ. Thực ra, quân số của hắn còn nhiều hơn cả số binh sĩ đầu tiên được Quan Vũ điều động vào chiến trường nữa.

Tuy nhiên, ai lại dám đối đầu với Quan Vũ khi người này đã nhiều lần gây chấn động khắp Trung Hoa? Những tướng lĩnh ít tên tuổi nhất cũng không dám đụng độ với hắn.

Đặc biệt là trên các chiến trường như Yểm Sư và Cốc Huyện, Lê Bạc thường xuyên nhớ lại những chiến công vang dội mà Quan Vũ đã đạt được cách đây một năm rưỡi:

Vào thời điểm đó, trên chiến trường ngoài đồng gần Cốc Huyện, Quan Vũ đã giả vờ yếu đuối để kéo dài thời gian, sau đó bất ngờ phản kích và giết chết Yên Liang. Tiếp tục giả vờ yếu đuối, hắn đã dụ quân đội của Viên Thuật đến Yểm Sư và đánh bại Jiang Yiqu.

Mặc dù Jiang Yiqu không bị giết ngay trong trận chiến đó, nhưng sau này ông ta vẫn qua đời. Trận chiến đó đã khiến Jiang Yiqu, khi nghe tin “Quan Vũ hóa ra không bị thương, chỉ giả vờ bị thương”, đã liền nhảy xuống sông Lạc Hà tự tử. Nếu không có các kỵ binh bên cạnh cứu hắn, có lẽ ông ta đã chết đuối trong dòng sông.

Yểm Sư và Cốc Huyện đã để lại quá nhiều danh tiếng oai phong cho Quan Vũ. Bây giờ, khi Lê Bạc gặp lại Quan Vũ tại chính nơi Yên Liang bị giết cách đây một năm rưỡi, hắn chỉ còn biết run rẩy mà không dám đánh trả.

Khi hai bên quân đội tiến gần nhau, Quan Vũ đã nhìn thấy lá cờ của Lê Bạc – trên đó có rất ít người họ Lê. Sau khi xác nhận đối phương không phải là Trần Cung hay Quách Duẫn mà chính là Lê Bạc, Quan Vũ đã hét lớn và dẫn theo hàng nghìn kỵ binh xông lên tấn công: “Lê Bạc, kẻ phản bội, đừng mong thoát!”

Hơn mười lăm nghìn binh sĩ của Lê Bạc lập tức tan thành mớ hỗn độn, chạy trốn khắp nơi mà không chờ đợi quân đội của Quan Vũ tiến đến gần. Chỉ cách nhau khoảng hai trăm bước, họ đã vội vàng tản loạn.

“Những tên cướp núi này từng theo Viên Thuật rồi lại theo Viên Thiệu… Tại sao chúng lại yếu đuối đến thế?”

“Sao không cho chúng ta giết thỏa mãn được nhỉ?” Quan Vũ cũng cảm thấy bực bội; rõ ràng mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tiến hành trận chiến quyết liệt, nhưng kết quả lại giống như đánh vào bông gòn vậy.

Mặc dù việc này đã giúp số thương vong của đội quân Quan Vũ giảm xuống mức tối thiểu, vì hoàn toàn không có trận chiến ác liệt nào cần phải đấu đến cùng, nhưng điều đó thật sự khiến họ không hài lòng.

Dù sao thì thành tích chiến đấu cũng giảm đi rất nhiều; hơn mười ngàn người tan loạn và chạy trốn theo hàng ngàn hướng khác nhau, thì làm sao có thể truy đuổi hết được chứ? Phía truy đuổi cũng không thể tự do chia quân thành hàng ngàn đội để truy đuổi được.

Quân địch tan tản thì có thể không cần duy trì đội hình hay tổ chức, nhưng phía mình thì vẫn phải làm vậy.

Nói thật, cách chạy trốn của Lôi Báo, mặc dù không gây ra bất kỳ tổn thất nào cho đội quân Quan Vũ, nhưng thực sự đã làm chậm lại tốc độ diệt vong của họ.

Quan Vũ đã truy đuổi hơn một giờ đồng hồ, tiêu diệt hơn bốn ngàn địch, trong đó hơn một ngàn người bị giết bởi các cuộc tấn công từ sau lưng, và hơn hai ngàn người bị bắt.

Phía Quan Vũ chỉ có ba bốn người chết, mười mấy người bị thương, và tất cả đều do té ngã hoặc va chạm lẫn nhau trong quá trình di chuyển.

Nếu so sánh tỷ lệ thương vong, thì đây quả là một tỷ lệ chiến thắng vượt trội, chỉ tiếc là số lượng địch bị tiêu diệt không cao lắm.

Hơn một giờ đồng hồ sau, trời đã tối, Quan Vũ buộc phải duy trì đội hình và cảnh giác khi di chuyển, cho một số đội quân nghỉ ngơi, trong khi những đội khác tiếp tục truy đuổi. Đêm đó, họ chắc chắn phải dừng lại nghỉ ngơi một lát.

May mắn thay, đội quân Lôi Báo bên kia cũng không thể không ngủ – họ đã bắt đầu hành quân vào ban đêm ngày hôm trước, vì vậy sức lực của họ chắc chắn còn kiệt sức hơn nữa so với đội quân Quan Vũ. Vì vậy, mọi người đều ngủ, và điều này cũng không làm cho khoảng cách giữa hai bên tăng lên nhiều.

Vào ngày 15 tháng 10, trước khi trời sáng, đội quân Quan Vũ lại tiếp tục lên đường, tiếp tục truy đuổi theo dòng sông Lạc Hà về hướng dưới.

Đội quân Lôi Báo đã tán loạn đi theo nhiều hướng khác nhau, lan rộng khắp núi non, nên không thể nhanh chóng truy đuổi hết tất cả.

Nhưng Quan Vũ vẫn cân nhắc giữa tốc độ và phạm vi truy đuổi, và từ từ tiến

Dù sao thì Quan Vũ cũng không vội vàng chút nào; ông ấy biết rằng dù dốc hết sức lực để truy đuổi những kẻ địch đi ở giữa con đường lớn dọc theo sông Lạc Hà, cũng không thể chắc chắn bắt kịp được những tân binh bị buộc hạ cánh nhiều nhất. Thà rằng chia quân thành nhiều đội để truy đuổi còn hơn.

Lực lượng chính thực sự của Quan Vũ đã bị ông ta cố tình để cho tiến gần đến trước cửa thành Hổ Lao Quan. Nhận thấy có hy vọng sống sót, Quan Vũ đã tận dụng khoảng cách hơn mười dặm giữa đội kỵ binh tiên phong của mình và ông ta với đội quân sau lưng, để tiếp tục tiến về phía trước và hô hào với các tướng chỉ huy canh gác cửa thành, yêu cầu họ mở cửa để mình vào chiến đấu.

Tuy nhiên, các tướng chỉ huy canh gác hoàn toàn không chịu mở cửa, lo ngại rằng Quan Vũ sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn này để chiếm giữ Hổ Lao Quan – mặc dù ban đầu, cửa thành này được xây dựng chủ yếu để chống lại những kẻ địch từ phía Đông xâm lược Lạc Dương.

Hàng nghìn binh sĩ của Quan Vũ bị mắc kẹt dưới chân thành trong tình trạng hỗn loạn, không thể tiến lên hay lùi lại được. Quân đội của Quan Vũ sau đó ập đến, tạo nên cảnh tượng thảm khốc. Không còn lựa chọn nào khác, Quan Vũ buộc phải ra tay chiến đấu một lần nữa.

Các binh sĩ dưới trướng của Quan Vũ đều mặc trang phục và sử dụng lá cờ của quân đội Viên Thiệu; khi bị đồng minh bỏ rơi một cách tàn nhẫn như vậy, làm sao họ có thể chịu đựng được? Những binh sĩ của Quan Vũ ở hàng sau bắt đầu phản đối, một số thậm chí còn cố gắng trèo lên tường thành hoặc leo lên những ngon đồi hai bên để tìm cách vào trong thành.

Những người lính canh gác trên tường thành thấy rằng những người này dù sao cũng là đồng minh, họ không hề có hành động tấn công hay cố gắng phá cửa thành, mà chỉ sử dụng những cái thang đơn giản hoặc những công cụ thô sơ để tự cứu mình, vì vậy họ cũng không thể nào bắn chết chính người của mình được.

Nhóm binh sĩ đầu tiên của Quan Vũ may mắn trèo lên được Hổ Lao Quan và đã thể hiện rất tốt, ngay lập tức họ quay lại chiến đấu cùng với quân đội canh gác, đoàn kết chống lại kẻ thù, khiến cho tình hình bên trong đội quân canh gác càng trở nên hỗn loạn hơn.

Một số sĩ quan nghiêm khắc yêu cầu không được cho phép những binh sĩ của Quan Vũ tiếp tục trè

Nhưng một số sĩ quan khoan dung đã không truy cứu tất cả mọi người, thực chất là đã chấp nhận tình hình đó và không can thiệp nữa. Còn có những binh sĩ của Lê Báo đã chiếm giữ được các khu vực phòng thủ, vì vậy họ càng không thể ngay lập tức thay đổi lập trường để trừng phạt những đồng đội vẫn chưa kịp leo lên tường thành. Trên tường thành Hổ Lao Quan, các khu vực phòng thủ với ba thái độ khác nhau lẫn lộn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Trong tình huống như vậy, cuộc giao tranh dưới tường thành đã bắt đầu đi vào giai đoạn cuối. Dù quân đội của Lê Báo vẫn còn vài nghìn người chưa bị giết hoặc chưa đầu hàng, nhưng khi đội quân cá nhân của Lê Báo bị đánh tan, Quan Vũ đã tự mình cầm kiếm Thanh Long và cưỡi ngựa xông vào chiến đấu. Lê Báo không còn sức chống trả nào, bị giết ngay lập tức, đầu ông rơi xuống đất. Những binh sĩ thân cận của Quan Vũ đều hô vang tin tức về cái chết của Lê Báo và buộc những binh sĩ của Lê Báo đang ở gần đó phải đầu hàng. Dưới tường thành, một cảnh hỗn loạn nổ ra: có hàng nghìn người chọn cách quỳ gối đầu hàng, có người vẫn cố gắng trèo tường để trốn thoát, còn có người lại bị Quan Vũ ép buộc quay lại chiến đấu như những con dê thế mạng để tấn công tường thành Hổ Lao Quan. Quân đội Hán và những binh sĩ đầu hàng lẫn lộn vào nhau, chỉ dựa vào một số thang dây được chuẩn bị gấp rút hôm nay, quân đội của Quan Vũ đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt từ hướng tây – nơi phòng thủ còn yếu hơn. Những đội quân trước đây đang canh giữ tường thành vẫn cố gắng chiến đấu đến cùng, nhưng trên những khu vực do binh sĩ của Lê Báo kiểm soát, họ hoàn toàn mất hứng thú chiến đấu, đặc biệt là khi nhìn thấy những đồng đội của mình bị Quan Vũ buộc phải trở thành những con dê thế mạng để chặn đường quân địch dưới tường thành, tinh thần của họ càng thêm suy sụp. Sau chỉ một phút đấu máu, một số khu vực phòng thủ do cựu binh của Lê Báo kiểm soát đã bị quân đội hỗn loạn xâm nhập. Ngay cả trước khi bắt đầu trận chiến hôm nay, Quan Vũ đã sắp xếp cho một số người mặc đồng phục của quân đội Viên Thiệu, chỉ buộc một miếng vải đen vào tay áo để giả vờ là vết thương, chính là để đối phó với tình huống hỗn loạn này. Thậm chí, khi những “binh sĩ đầu hàng của Lê Báo” trèo lên tường thành để trốn thoát, bên trong cũng không hoàn toàn toàn là binh sĩ của Lê Báo; có một số ít là những tay sai thông minh của Quan Vũ【Quan Vũ