Những đoàn tù nhân bị các sĩ quan giám sát, cúi đầu u ám đi dọc theo con suối Rú Sơ.

Những người dân lạc hành hoảng loạn đã cuồng nhiệt cướp bóc lương thực, gia súc và vải vó trong pháo đài Rú Sơ rồi sau đó tản đi. Chỉ có một số vị trí then chốt của pháo đài mới được các binh sĩ tinh nhuệ canh gác chặt chẽ, không cho phép người dân lạc hành xâm nhập.

Nhìn thấy những thanh kiếm sáng loáng của quân đội chính quyền, cùng với những ví dụ đáng sợ về những kẻ liều lĩnh bị chém đầu ngay tại chỗ, những người dân lạc hành đều hiểu rõ phải lựa chọn thế nào; họ không dám mạo hiểm tính mạng mình nữa.

Sau khi cướp sạch sẽ pháo đài Rú Sơ, quân đội đã đốt cháy nơi này để tiêu diệt hoàn toàn bầy trộm cắp. Thành thật mà nói, trận chiến kết thúc nhanh hơn cả những gì Lý Tố đã dự đoán. Mặc dù việc cướp bóc diễn ra rất thuận lợi, nhưng theo dự đoán của Lý Tố, dù thành công thì cũng phải mất ít nhất mười lăm phút nữa mới xong; không ngờ chỉ vài phút là trận chiến đã kết thúc.

Sau đó, khi Lưu Diệp mang theo đầu của Trịnh Bảo và theo sau là một đám người hoảng sợ đến đầu hàng quân đội, Lý Tố mới hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Thấy vậy, Vô Khiu Dũ rất vui mừng và đã công khai khen ngợi Lưu Diệp – người dù ở trong hang ổ của bọn trộm cắp nhưng vẫn không quên tìm cách phục vụ triều đình. Ông còn hỏi liệu Lưu Diệp có hứng thú gia nhập quân đội để phục vụ cho Lưu Châu Mục hiện tại, tức là cựu Đại Tông Chính Lưu Ngu【Lưu Ngu】 hay không.

Lưu Diệp là người bản địa của Hợp Phi; chỉ vì Trịnh Bảo có quyền lực lớn ở địa phương nên ông ta mới bị lôi kéo trở thành người dẫn đầu lực lượng lính đánh thuê và người liên lạc giữa chính quyền và bọn trộm cắp. Nhìn thấy tình hình như vậy, ông ta chỉ do dự một chút rồi đồng ý với lời mời gọi đó.

Lý Tố đứng bên cạnh nhưng cũng không thể can thiệp, vì vậy ông ta chỉ im lặng không làm gì cả. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, điều này cũng là bình thường. Lưu Diệp là hậu duệ của Vương Lưu Yên ở Bức Lăng, là người thuộc dòng dõi hoàng gia Hán được phân ra sau thời kỳ Hán Trung Hưng; vì vậy, dòng máu của ông ta gần gũi hơn nhiều so với Lưu Bị – người được phân ra từ thời đại Hoàng đế Cảnh Đế của nhà Hán Tây. Nếu chỉ muốn tìm m

Còn Lưu Ngu không chỉ trước đây đã từng là Đại tông chính, là người đứng đầu các thân vương nhà Hán, mà còn là hậu duệ của dòng dõi Vua Đông Hải Lưu Giang – tổ tiên của Lưu Ngu là Lưu Giang và tổ tiên của Lưu Diệp là Lưu Yên, lần lượt là con trai cả và con trai thứ tư của Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tiểu, đều được sinh ra bởi Hoàng hậu bị phế Giao Thánh Thông.

Trước khi Hoàng hậu Giao bị phế, Lưu Giang đã giữ chức Thái tử trong suốt mười bảy năm. Chỉ sau khi Lưu Tiểu đã ổn định quyền lực và không còn cần phải dựa vào các gia tộc quyền lực ở Hà Bắc từng hỗ trợ ông ta nổi dậy, ông mới phế bỏ Hoàng hậu Giao có xuất thân từ các gia tộc này và lập lại vợ cả ban đầu của mình là Âm Lệ Hoa làm Hoàng hậu.

Sau đó, Lưu Giang cũng từ bỏ chức vụ Thái tử theo sự thay đổi về địa vị của Hoàng hậu, để em trai mình là Lưu Trang giữ chức vụ này, người sau này trở thành Hoàng đế Minh Đế của nhà Hán. (Lưu Tiểu kết hôn với Âm Lệ Hoa trước, nhưng khi mới lên ngôi hoàng đế, ông chưa lập bà làm Hoàng hậu vì cần phải thông qua hôn nhân để tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Nhà của Âm Lệ Hoa không có quyền lực, vì vậy ông đã chấp nhận điều đó; mãi sau khi Lưu Tiểu thống nhất đất nước, ông mới phế bỏ Hoàng hậu đến từ gia tộc hỗ trợ.)

Vì vậy, dòng dõi Lưu Ngu không chỉ đơn thuần là “các vị vua hậu duệ của Hoàng đế Quang Vũ”, mà còn là dòng dõi từng giữ chức Thái tử trong mười bảy năm; so với các hậu duệ khác của Quang Vũ ngoại trừ dòng dõi của Minh Đế, họ cao quý hơn rất nhiều.

Xét về địa vị quan chức, mức độ cao quý của dòng máu và mức độ gần gũi về huyết thống, Lưu Diệp đã khéo léo ưu ái Lưu Ngu trước.

Dù sao đi nữa, trước hết hãy đưa người này đến U Châu; hiện tại, danh tính của anh ta có lẽ tương đương với đồng nghiệp của Lưu Bị. Liệu có thể chiêu mộ anh ta sau này hay không, thì còn tùy vào khả năng của Lưu Bị chính; việc này không liên quan gì đến Lý Tố cả.

……

Sau khi dọn dẹp xong chiến trường và chiêu mộ được những nhân tài mới thu phục, tổn thất và số lượng chiến lợi phẩm thu được cũng đã được thống kê gần như đầy đủ.

Quân đội gồm bốn nghìn người di cư do Lý Tố dẫn đầu đã có hơn một nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương. Nhóm người dám chết không mang theo gia đình do Lỗ Túc trực tiếp chỉ huy đã có tới năm trăm người thiệt mạng hoặc bị thương

Nhưng đội quân của Lỗ Túc lại bị kẻ thù tấn công từ hai phía trước và sau, phải gánh vác nhiệm vụ chặn đứng con đường giúp đỡ chính của Zheng Bao trở về căn cứ dưới nước. Hơn nữa, vào lúc đó quân tiếp viện đã đến, mọi người đều biết rằng phe mình sẽ chiến thắng. Vì vậy, việc đầu hàng kẻ thù lúc này cũng không thể mang lại kết quả tốt đẹp nào. Dưới sự tác động của nhiều yếu tố, họ đã nổi lên lòng dũng cảm chiến đấu đến cùng – đây cũng chính là lý do tại sao trong các cuộc chiến thời cổ đại, khi bao vây đối phương thì luôn phải để lại một kẽ hở. Chỉ có như vậy, tinh thần của địch mới có thể sụp đổ; nếu bao vây chặt chẽ không để kẽ hở nào, địch chỉ có thể càng chiến đấu quyết liệt hơn mà thôi.

Ngược lại, dù phe của Chu Thái có vẻ như thua thiệt nặng nề, nhưng tổng cộng cũng chỉ có khoảng ba trăm người chết; đa số đều là những người bỏ chạy, và còn có một số thậm chí không chạy xa mà chỉ đứng đó quan sát, xem quân bạn thắng trận rồi mới lục lọi tàn tích trở về căn cứ dưới nước. Tuy nhiên, vì họ đã cố gắng dụ địch ra khỏi vị trí phòng thủ, Lý Tố cũng không quá keo kiệt trong việc chia phần chiến lợi phẩm cho họ.

Sau khi tình hình hỗn loạn dần được ổn định, các phe liên minh cũng bắt đầu thống kê kết quả chiến tranh:

“Đội quân của Lỗ Túc gồm 1000 người, có 500 người thiệt mạng. Đội quân của Chu Thái có khoảng 300 người chết, nhưng những người còn sống thì đã cướp được đồ đạc rồi bỏ chạy hết. Đội quân của Quan Vũ gồm 2000 người, có 400 người chết hoặc bị thương; sau trận chiến, hàng trăm người khác đã cướp đồ rồi bỏ chạy.”

“Phe bạn, với lực lượng 1500 người do Đô úy Vô Khâu chỉ huy, có hơn 500 người chết hoặc bị thương. Thủ lĩnh tộc Zhonghu, Zhang Duo, điều động 2000 người, có 400 người chết hoặc bị thương; thủ lĩnh tộc Shanyang, Xu Gan, điều động 1000 người, có 300 người chết hoặc bị thương.”

“Tổng cộng, đội quân của Zheng Bao gồm gần Vạn Nhân người, có hơn 2000 người chết, bị thương hoặc bỏ chạy; 8000 người bị bắt.”

Nhìn vào báo cáo thống kê của các quan chức đi theo quân đội, Lý Tố cũng không khỏi cảm thấy kinh ngạc, và phải thừa nhận rằng binh lính Dan Yang quả thực là những chiến binh xuất sắc nhất thế giới. Mặc dù phe bạn có hơn bốn nghìn binh sĩ Dan Yang, nhưng trong trận chiến này, dù quân

Bốn từ để tóm tắt: Thắng nhờ chiến thuật “đánh vào điểm yếu đối phương”.

Tất nhiên, điều này cũng không thể gọi là sự ngẫu nhiên hay may mắn. Bởi vì việc tiến hành chiến thuật hai mặt và tấn công vào điểm yếu của đối phương vốn đã được thảo luận trước khi bắt đầu trận chiến; mọi chiến lược tác chiến đều được xây dựng dựa trên nguyên tắc này.

Sau khi kiểm kê tổng thiệt hại và số tù binh bị bắt, đến lượt phân chia chiến lợi phẩm và tù binh. Tuy nhiên, Lý Tố lúc này vẫn chưa thể can thiệp vào việc này, vì vậy anh ta cùng các đồng nghiệp của mình đã tuân theo sự điều phối của Đô úy Vũ Khâu Nghị.

Sau một hồi thương lượng, Vũ Khâu Nghị quyết định giữ lại khoảng 6000 tù binh quân đội Danyang và chia 2000 người cho Zhang Duō và Xu Gàn. Trong số 2000 người này, không phải tất cả đều là những chiến binh có khả năng chiến đấu; một số người vốn đã là những người tin cậy của Zhang Duō và Xu Gàn, nhưng trước đó đã bị Zheng Bǎo bắt giữ, và giờ họ muốn trở về với phe mình.

Còn một số khác là những người lính cứng đầu dưới trướng của Zheng Bǎo, những người có mâu thuẫn lớn với quân đội chính quyền trong trận chiến vừa rồi, những người bị thương không thể tiếp tục chiến đấu, hoặc những người có gia đình ở địa phương và không muốn đi xa về phía bắc. Vì vậy, việc giữ lại họ cũng vô ích; mang họ đi thì họ cũng sẽ bỏ trốn, vì vậy Vũ Khâu Nghị quyết định để họ lại cho các thủ lĩnh địa phương.

Nói một cách thành thật, những gì Zhang Duō và Xu Gàn thu được trong trận chiến này vẫn chưa đủ để bù đắp cho những tổn thất họ phải chịu khi đi đầu trong cuộc chiến này. Họ quan tâm hơn đến khả năng phát triển trong tương lai sau khi Zheng Bǎo bị loại bỏ – đó là cơ hội để họ chiếm lấy thêm quyền lực. Vì vậy, dù phải chịu thiệt thòi tạm thời, họ vẫn sẵn lòng tham gia.

Nếu chỉ vì mục đích cướp tiền và bắt người, Zhang Duō và Xu Gàn sẽ không chấp nhận những điều kiện phân chia khắc nghiệt như vậy đâu.

Những tù binh quân đội Danyang được chọn lọc kỹ lưỡng cùng với những người đã được thuê trước đó, giúp Vũ Khâu Nghị tập hợp được tổng cộng 5000 người lính, và anh ta cảm thấy rất hài lòng. Cuối cùng, anh ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tuyển mộ quân sĩ mà Lưu Ngu【Lưu Ngu】 giao phó! Lần trở về này, anh ta chắc chắn sẽ được hưởng quyền ưu tiên thăng chức thành “Hiệu úy”!

Trong căn cứ nước của Zheng Bǎo, quân đội chính quyền cũng đã thu được khoảng hơn hai mươi triệu tiền bạc; Vũ Khâu Nghị đã chia số tiền này

“Cảm ơn Đô úy.” Lý Tố vui mừng nhận lời, đồng thời tính toán số tiền mình mang theo trong chuyến đi này. Khi rời Lạc Dương, ông đã có mười triệu, sau đó lại thu được thêm hai mươi triệu từ Mi Trúc; tổng cộng là ba mươi triệu. Sử dụng số tiền này để chi trả cho binh sĩ Dan Dương – những người đang tham gia chương trình khuyến mãi giảm giá lớn – thì không thành vấn đề gì cả.

Lý Tố liền chỉ đạo Lỗ Túc lo liệu việc này: “Chúng ta cũng sẽ áp dụng mức giá do Đô úy đề xuất, ban đầu trả cho mỗi người năm nghìn tiền để họ có tiền xây dựng gia đình; sau này sẽ tăng thêm tiền nữa. Khi lên tàu, chúng ta sẽ trả thêm một khoản nữa dưới danh nghĩa là nhà tuyển dụng chính thức, nhằm giữ vững lòng tin của binh sĩ. Nếu trả quá nhiều ngay từ bây giờ, những người được Đô úy tuyển dụng có thể cảm thấy bất công.”

Lỗ Túc nhận lệnh và ngay lập tức bắt tay vào thực hiện. Chỉ trong thời gian ngắn, mười triệu tiền đã được chi tiêu, và sau đó lại dành ra sáu triệu tiền nữa. Kế hoạch của Lý Tố là cuối cùng sẽ trả cho mỗi người tám nghìn tiền; số ba nghìn tiền còn lại so với mức chuẩn khi triệu tập quân đội của triều đình sẽ được trả dưới danh nghĩa của Lưu Bị. Tất nhiên, sau khi đến Youzhou, ông cũng sẽ yêu cầu Lưu Bị báo cáo và thanh toán số tiền này. Như vậy mới có thể đảm bảo rằng Lưu Bị có thể kiểm soát và duy trì lòng trung thành của quân đội một cách hiệu quả, hơn cả các đội quân thông thường của triều đình.

Mục Tiêu Y có thể không quan tâm đến tinh thần của quân đội sau này, bởi vì ông chỉ đang thực hiện nhiệm vụ được giao bởi Lưu Ngu【Lưu Ngu】 mà thôi, và không coi những binh sĩ này là tài sản riêng của mình. Tin tưởng rằng khi Lưu Bị bán Mã phẩm của người U Hàn, chắc chắn ông sẽ có đủ tiền để thanh toán khoản này.

Lý Tố vẫn còn lại mười bốn triệu tiền; ông cảm thấy rằng năm trăm binh sĩ Giai Khẩu dưới sự chỉ huy của Lỗ Túc – những người đã trải qua nhiều trận chiến cam go và sống sót sau những trận đánh ác liệt bị kẻ thù bao vây từ mọi phía – cũng là những người rất đáng tin cậy. Vì có nhiều tiền, ông quyết định giữ lại tất cả họ. Điều quan trọng là những người này đã trải qua nhiều gian khổ và thử thách, và chỉ những người có ý chí mạnh mẽ mới có thể sống sót trở về.

Phía Quan Vũ có nhiều binh s

Sau đó, họ vẫn tôn trọng quyền lựa chọn cá nhân và tiến hành sàng lọc từng bước một. Cuối cùng, trong số 1.600 người thuộc đội Quan Vũ, họ đã chọn được khoảng 500 người. Cộng thêm số binh sĩ của Lỗ Túc, tổng cộng có 1.900 binh sĩ từ Giang Khâu được tuyển chọn vào hàng ngũ của họ.

Những binh sĩ thuộc đội Lỗ Túc vì đã tham gia các trận chiến gian khổ hơn nên mỗi người được thưởng 10.000 tiền; trong khi những binh sĩ của Quan Vũ vì nhiệm vụ của họ ít gian khổ hơn nên chỉ được thưởng 5.000 tiền mỗi người. Tuy nhiên, mọi người đều cho rằng việc phân phát thưởng phạt rất công bằng, và không ai phàn nàn – rõ ràng là ai đã tham gia những trận chiến gian khổ hơn.

“Anh Bác Ya ơi, giờ chỉ còn lại khoảng 5 đến 6 triệu tiền thôi, chắc là đủ rồi chứ?” Lỗ Túc sau khi hoàn thành những công việc này, nhìn thấy số tiền trên sổ của Lý Tố giảm nhanh chóng mà cảm thấy buồn lòng. Những công việc chuẩn bị đã mất rất nhiều thời gian; khi đến lúc phải chi tiêu, tốc độ tiêu tiền thật sự quá nhanh.

Tuy nhiên, Lý Tố đã an ủi Lỗ Túc: “Con trai yêu quý, chúng ta cần phải có tư duy kinh doanh. Sau khi những việc này hoàn tất, chúng ta sẽ đi thuyền về phía bắc. Hàng hóa ở miền bắc và miền nam khác nhau; ngay cả với các vật tư quân sự, cũng có những thứ đắt hơn ở miền bắc và rẻ hơn ở miền nam. Nếu giữ lại tiền đồng để dùng trên đường trở về, thì đó chính là việc lãng phí khoản chênh lệch giá cả đó. Em thấy ngành công nghiệp sản xuất kiếm ở khu vực Ngô Việt rất phát triển; nơi đây từ xưa đã là vùng đất sản xuất kiếm, nên giá sắt ở đó tương đối rẻ. Chúng ta nên dùng số tiền này để trang bị thêm vũ khí cho những binh sĩ Dan Dương này.”

Lỗ Túc suy nghĩ một lát rồi nói: “Những binh sĩ Dan Dương đều tự mang theo vũ khí của mình; họ chủ yếu sử dụng dao và khiên, nên không cần phải trang bị thêm nữa chứ?”

Lý Tố đáp: “Không phải còn có những binh sĩ Dan Dương mạnh mẽ, những người không muốn sử dụng dao mà thích dùng búa và khiên sao? Những cây búa chiến đó chỉ là những thanh gỗ to cứng, được gắn thêm vài chiếc đinh cũ; khả năng phá giáp của chúng thực sự không tốt lắm. Thà rằng chúng ta nên đến xưởng sắt của gia đình Mễ Tử Trung để đặt làm vài trăm cây búa có đầu bằng sắt và chuôi bằng gỗ. Dù sao bây giờ cũ