“Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Đêm tối om, gió lớn là thời điểm lý tưởng để phóng hỏa.

Bóng đêm có thể che mờ tầm nhìn, gió lớn có thể che dấu tiếng động.

So với những dự đoán lạc quan ban đầu của Lý Tố, mọi thứ lại chậm trễ thêm bốn ngày nữa. Đến nửa đêm ngày 26 tháng 5, Huang Gai cuối cùng cũng chuẩn bị xong mọi thứ, quyết tâm giải quyết mọi việc trong một trận chiến duy nhất vào đêm nay.

Hành động này không chỉ có thể tạm thời chặn đứng con đường trở về của Lý Tố – những người đã đi theo Chu Du và Yu Jin để truy đuổi kẻ địch – mà còn có thể đánh bại Chu Thái khi hắn bị cô lập, đồng thời gây rối cho tuyến đường vận chuyển lương thực của Lý Tố…

Thông qua các tàu tuần tra và người canh gác trên các tháp canh dọc theo sông, Huang Gai còn phát hiện ra một điều nữa: sau khi lực lượng chính của Lý Tố rời đi, có vẻ như họ vẫn tiếp tục vận chuyển lương thực và vật tư quân sự đến tiền tuyến, bởi vì họ muốn đảm bảo rằng Chu Thái có thể kiểm soát được các tuyến sông xung quanh cảng Hổ Lâm và cảng Uyên Khẩu.

Nếu Huang Gai có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Chu Thái, ông ta còn có thể đánh bại luôn nguồn tiếp tế của Lý Tố nữa. Lý Tố luôn là người tiêu tốn nhiều tài nguyên quân sự nhất trong số các tướng lĩnh thời bấy giờ; điều này đã được mọi người biết đến rộng rãi, kể cả phe địch của ông ta.

Dù sao thì, khi thiếu thốn, họ sẽ sử dụng các chiến thuật tinh vi; còn khi giàu có, họ sẽ sử dụng vũ lực mạnh mẽ. Lý Tố luôn ưa chuộng việc sử dụng công nghệ quân sự tiên tiến; càng nhiều vũ khí hiện đại, họ càng tiêu tốt nhiều tài nguyên hơn, và càng phụ thuộc nhiều hơn vào hậu cần.

Những loại vũ khí như xe ném đá, nỏ đại bác, cọc đập giáp, Liên Nỗ, nỏ thần cánh tay, chim bay mang lửa, thủy lôi… tất cả đều là những công cụ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Một đội quân sử dụng nhiều vũ khí hiện đại như vậy sẽ mất đi sức mạnh chiến đấu nhanh chóng nếu bị cắt đứt nguồn tiếp tế.

Xét từ những góc độ này, quyết định của Huang Gai hoàn toàn không phải là liều lĩnh, mà thực sự là một hành động dũng cảm và cần thiết.

Vào lúc ba giờ sáng, Hoàng Gài bắt đầu hành trình, tức là khoảng 11 giờ đêm. Theo dòng nước, họ đã đi được một tiếng rưỡi thì đến gần tuyến phong tỏa của Chu Thái.

Để chắc chắn có thể đánh bại được Chu Thái, Hoàng Gài đã điều động toàn bộ quân đội phòng thủ Hổ Lâm ra trận. Kế hoạch là “sau khi đánh bại Chu Thái thì ngay lập tức vượt qua khu vực phòng thủ của họ, cố gắng gặp gỡ với Chu Du trước khi các đơn vị khác của kẻ địch kịp phản ứng”. Vì vậy, Hổ Lâm không còn là nơi an toàn để dựa vào nữa.

Về việc phân bổ lực lượng, Hoàng Gài cũng đã xem xét đến việc ông ta có sự hỗ trợ từ hai đội quân bạn thuộc phe Tào Tháo là Chu Linh và Lộ Chiêu. Mặc dù những binh sĩ này cũng đến từ khu vực hai tỉnh Hoài và Huai, không quá xa phía bắc, và họ cũng biết bơi lội, nhưng so với các chiến binh Giang Đông, họ vẫn chưa chuyên nghiệp lắm trong các hoạt động chiến đấu trên mặt nước. Vì vậy, Hoàng Gài không cho phép Chu Linh và Lộ Chiêu tham gia vào những nhiệm vụ phức tạp như lái thuyền đốt cháy hay trốn sau đó tiếp tục chiến đấu trên những con thuyền khác. Thay vào đó, ông ta chỉ giao cho họ 5.000 binh sĩ thuộc quân đội Tào Quân##【Tào Quân】 cùng với 3.000 binh sĩ phòng thủ đất liền của Hổ Lâm, tổng cộng 8.000 người, để họ đóng vai trò hỗ trợ trong đêm nay.

Trước khi xuất trận, Hoàng Gài đã yêu cầu họ không cần lo lắng về giai đoạn đốt cháy; những công việc kỹ thuật sẽ do các chiến binh Giang Đông đảm nhận, còn họ chỉ cần tiến lên tấn công khi ngọn lửa bắt đầu lan rộng.

Đây được coi là nhiệm vụ dễ dàng nhất; giống như việc tận hưởng lợi thế khi cuộc chiến đã vào giai đoạn kết thúc. Chu Linh và Lộ Chiêu cũng bị ảnh hưởng bởi thái độ khoan dung và uy tín của Hoàng Gài, và họ cam kết sẽ tuân theo mọi chỉ đạo của ông.

Còn bản thân Hoàng Gài thì dẫn theo 5.000 binh sĩ thuộc quân đội thủy quân, cùng với 3.000 binh sĩ phòng thủ đất liền của Hổ Lâm, tổng cộng 8.000 người, để đảm nhận vai trò quân tiên phong. Ông không chỉ cần che chắn cho các đội quân khác mà còn phải chịu trách nhiệm thực hiện việc đốt cháy.

Tổng cộng, hai đội quân này có số lượng binh sĩ lên đến 16.000 người, tương đương với lực lượng của Chu Thái. Về mặt số lượng thuyền, quân đội của Hoàng Gài thực sự nhiều hơn nhiều so với Chu Thái; bởi vì tất cả những con

Chu Thái Phía đó có những con thuyền lớn và các chiến hạm loại Ngũ Nha; tốc độ chúng rất chậm, nhưng chỉ cần vài con thuyền là đã có thể vận chuyển một số lượng lớn binh sĩ.

Lý Tố Khi cho Chu Thái tiến hành việc phong tỏa, rõ ràng ông ta cũng đã tính toán kỹ lưỡng về lực lượng quân sự. Chỉ để lại cho Chu Thái số quân gồm 15.000 người – con số này chỉ ít hơn một chút so với toàn bộ lực lượng mà Hoàng Gài có thể sử dụng.

Lý Tố Sợ rằng nếu để lại quá ít quân, điều đó sẽ khiến người ta nghĩ rằng ông ta cố tình để lộ điểm yếu, khiến Hoàng Gài cảnh giác và không dám tấn công. Còn nếu để lại quá nhiều quân, Hoàng Gài sẽ nghĩ rằng dù liều lĩnh đến đâu thì cũng không có hy vọng chiến thắng được, và vì vậy vẫn sẽ không tấn công.

Việc phải đặt số lượng quân đội sao cho vừa đủ, vừa tạo ra cảm giác tự tin bí ẩn của bên mình trước đối phương, đồng thời lại để lại cho họ một chút hy vọng, khiến họ nghĩ rằng họ hoàn toàn có thể phá vỡ sự tự tin ấy… Đó mới chính là tầm cao nhất của nghệ thuật dụ dỗ đối phương – không vội vàng, không căng thẳng, không hề lơ là.

Và không nghi ngờ gì nữa, yếu tố quan trọng trong chiến lược của Lý Tố chính là việc ông ta đã nhiều lần thể hiện sự tin tưởng vào Chu Thái trước khi bắt đầu cuộc chiến, đồng thời cũng đã tuyên bố công khai trên nhiều diễn đàn:

“Dù lực lượng mà Tướng Chu sử dụng để phong tỏa Hoàng Gài không nhiều hơn Hoàng Gài, nhưng tôi tin chắc rằng ông ấy chắc chắn sẽ giành chiến thắng, bởi vì trong trận chiến trên mặt nước, yếu tố then chốt không chỉ là số lượng binh sĩ, mà còn là số lượng thuyền chiến và trang thiết bị.”

Những con thuyền mạnh mẽ, với những cây gậy đánh sóng sắc bén, dù có ít người hơn, cũng có khả năng rất cao giành chiến thắng trước đối phương có nhiều người hơn nhưng sử dụng những con thuyền nhỏ hơn. Những chiến hạm Ngũ Nha của quân Hán đã thể hiện sức mạnh của mình cách đây nửa năm rồi; những con thuyền của đối phương chỉ có thể bị đâm chìm hoặc bị đánh chìm bởi những cây gậy đánh sóng đó mà thôi!

Vì vậy, với số lượng quân đội tương đương nhau, chúng ta chắc chắn có thể giữ vững vị trí, thậm chí còn có thêm vài chiến hạm Ngũ Nha nữa để đánh bại Hoàng Gài!

…

Đến lúc canh tư, khoảng cách đến tuyến phong tỏa của Chu Thái chỉ còn lại vài dặm cuối c

Một số tàu tuần tra nhỏ lẻ đi lại trên mặt sông; có lẽ là vì Chu Thái cũng lo ngại rằng Hồng Gải có thể lợi dụng đêm tối để lén lút vượt qua những đoạn sông trống trải, nên họ kiên trì tuần tra liên tục để chặn đứng mọi cơ hội xâm nhập.

Trên các tàu của Chu Thái đều có đèn lửa; có lẽ đó chính là lý do họ làm vậy.

Nhìn thấy cảnh này, Hồng Gải càng thêm tin chắc vào kế hoạch của mình và không khỏi cười lạnh:

“Lý Tố, kẻ khốn nạn! Hôm nay chính là ngày mà ngươi phải gánh chịu thất bại vì sự kiêu ngạo của mình… Chu Thái cũng thật không may khi đã theo phe một kẻ như ngươi – kẻ luôn tự cao tự đại sau mỗi chiến thắng. Ngươi tưởng rằng chỉ vì có nhiều tàu lớn thì sẽ không thể bị đánh bại sao?

Đêm nay, ta sẽ cho ngươi thấy rằng dù có nhiều tàu lớn đến đâu thì vẫn có thể chết… Bây giờ là cuối tháng Năm; hoàn toàn khác với mùa đông nửa năm trước, khi quân Bắc triều có lợi thế trong việc tiến hành tấn công bằng lửa! Những ai coi thường điều này sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

Dù Lý Tố không sử dụng “loại tàu liên hoàn”, thì cũng chẳng sao cả! Một con tàu chiến năm cánh của hắn có thể chở được tới ba nghìn người! Điều này còn lớn hơn cả tổng trọng lượng của mười tàu liên chiến hay năm mươi tàu chiến của Tào Tháo trong các truyền thuyết!

Trong mắt Hồng Gải, đó chính là mục tiêu lý tưởng để tiến hành tấn công bằng lửa.

Hồng Gải đã tiến hành điều tra và phát hiện ra rằng Lý Tố thậm chí còn hào phóng đến mức để lại cho Chu Thái ba con tàu chiến năm cánh lớn; ba con tàu này cùng với binh lính trên đó có thể tạo thành lực lượng lên đến tám nghìn người – chiếm hơn một nửa tổng số quân của Chu Thái!

Hơn nữa, đoạn sông từ Văn Khẩu đến Hổ Lâm (An Quỳnh) vốn dĩ đã là một đoạn hẹp quan trọng, chỉ rộng khoảng ba dặm; đây đã được coi là một đoạn hẹp ở thượng lưu sông Dương Tử rồi.

Nếu tiếp tục đi xuôi về phía hạ lưu vài chục dặm nữa, đến khu vực bồi tích nơi sông Dương Tử uốn cong giữa An Quỳnh và Chí Châu, do nước cạn và bùn đất, ngay cả khi đoạn sông rộng đến mười dặm thì cũng là điều bình thường.

Việc Chu Thái đặt trại chặn đường ở vị trí hiện tại cũng đã được xem xét kỹ lưỡng dựa trên đặc điểm thủy văn của dòng sông; mỗi dặm sông

Trực tiếp không thể đánh bại được!

“Xông pha bằng thuyền chứa lửa! Khi cách kẻ địch một dặm, hãy đốt lửa lên; lúc đó kẻ địch đều đang ngủ, những con thuyền lớn như vậy sẽ không thể tăng tốc nhanh được!”

Huang Gai đã xác định vị trí của ba con tàu chiến năm ngà thuộc quân đội Chu Thái thông qua độ cao của những ngọn đuốc trên các con thuyền đối phương và hình dạng của chúng, sau đó anh ta cũng phân công rõ ràng các con thuyền chứa lửa của mình – con nào sẽ đâm vào con tàu chiến năm ngà nào. Những con thuyền còn lại sẽ được điều động linh hoạt để tấn công những con tàu lâu đời khác.

Với một tiếng hô, hàng chục con thuyền chứa lửa đồng loạt cất buồm, tận dụng làn gió mát của mùa hè để lao về phía trước như những quả ngư lôi bay ra khỏi dây cung!

Mặc dù bóng đêm tối và tiếng gió ầm ĩ, nhưng khi còn cách các con tàu chiến năm ngà vài trăm thước, chúng cuối cùng cũng bị các tàu tuần tra và chiến thuyền của quân Hán phát hiện.

Ngay lập tức, quân Hán sử dụng tên lửa để bắn vào đội tàu tấn công, cố gắng xác định vị trí của chúng để cung cấp thông tin chính xác cho đội tàu chính đang neo đậu ở nơi khác.

Đồng thời, các đội tuần tra của quân Hán cũng hét lên điên cuồng, đánh trống và phát ra các âm thanh cảnh báo, hy vọng đội tàu chính ở cách đó vài trăm thước có thể nghe thấy. Ngoài ra, họ cũng đốt những ngọn đuốc lớn hơn trên thuyền, sử dụng ánh lửa để gửi tín hiệu cảnh báo.

Thật đáng tiếc là các tàu tuần tra của quân Hán thường có kích thước khá nhỏ, không thể dựng những ngọn lửa lớn như các trạm phòng thủ trên Vạn Lý Trường Thành để cảnh báo; nếu không, e rằng cả con thuyền có thể bị thiêu cháy.

Cũng có một số tàu tuần tra nhanh chóng lao về phía đội tàu chính, cố gắng mang đến thông tin cảnh báo chính xác hơn.

Tuy nhiên, khi gặp phải sự cản trở và kháng cự mãnh liệt từ các lính canh của quân Hán, Huang Gai không hề lo lắng, ngược lại, anh ta cảm thấy những lo lắng cuối cùng trong lòng mình đã tan biến.

Dù sao thì, hôm nay anh ta đến đây là để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ trong bóng đêm tối, chứ không phải để đầu hàng giả vờ! Nếu không ai kháng cự, kẻ địch sẽ coi đó là chuyện bình thường, thậm chí không cần tuần tra… Đó mới là điều đáng ngờ!

Trong trận chiến, các tàu tuần tra và canh gác của quân Hán vì đều đang đốt đuốc nên trở thành mục tiêu dễ bị tấn công; trong các cuộc đối đầu, chúng rõ ràng ở thế yếu hơn. Những mũi tên của các cung thủ Giang Đông, mặc dù không thể trúng người, nhưng ít nhất cũng có