“Cuộc chiến Tam Quốc bắt đầu từ việc lừa gạt Lưu Bị… Hãy tìm đọc chương mới nhất ngay!”

Ngày đầu tiên của các cuộc tấn công và phòng thủ thăm dò diễn ra trong không khí căng thẳng và đẫm máu; mọi thứ kết thúc khi bóng đêm buông xuống.

Cả Thái Sĩ Tư lẫn Chu Thái đều tuân thủ nghiêm ngặt kế hoạch chiến thuật cuối cùng do Lý Tố đưa ra: huy động lực lượng chính tiến về phía hạ lưu để truy đuổi những binh sĩ còn sống sót của Chu Du, đồng thời chia quân đi chặn đứng các căn cứ kiên định ở thượng lưu.

Chu Thái thậm chí còn tỏ ra rất cẩn thận trong từng chi tiết: vào buổi tối hôm đó, ông ta giả vờ say xỉn và than phiền trước mặt toàn thể binh sĩ, thể hiện rõ mong muốn “ghi công” của mình.

Đồng thời, Chu Thái cũng chỉ đạo binh sĩ chọn một địa điểm trên bờ nam sông Dương Tử, cách cảng Hổ Lâm khoảng hơn hai mươi dặm, nơi có độ sâu nước tương đối lớn và ít bùn đất, để thiết lập một căn cứ tạm thời – bởi vì ông ta cần theo dõi và chặn đứng Huang Gai, không cho phép ông ta có cơ hội rút lui bằng đường thủy để gặp lại Chu Du. Đương nhiên, căn cứ của ông ta không cần phải được xây dựng một cách kiên cố như căn cứ của Huang Gai ở cảng Hổ Lâm; mức độ an toàn của căn cứ này chỉ tương đương với khu vực phòng thủ của phe tấn công so với tường thành của phe phòng thủ mà thôi.

Tuy nhiên, mặc dù Chu Thái đã chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo và diễn xuất rất xuất sắc, thì khoảnh khắc Lý Tố phải đối mặt với thất bại cũng đến rất nhanh…

Lý Tố đang chỉ huy đội quân của mình ở giữa đội hình; với quy mô đội quân lớn và đội hình được sắp xếp theo hình dạng “rắn dài” trên sông Dương Tử, vào ngày đầu tiên tiếp xúc với địch, con tàu của Lý Tố vẫn chưa đến cảng Hổ Lâm; do đó, không hề có vấn đề gì liên quan đến việc “diễn quá mức” cả.

Anh ta đến cảng Hổ Lâm vào sáng ngày 22, sau khi chuẩn bị chiến đấu suốt đêm và chờ đợi Chu Thái đến tấn công và đốt doanh trại, thì xuất hiện với đôi mắt quầng thâm để báo cáo với Lý Tố:

“Tối qua chúng ta đã chờ đợi suốt đêm, nhưng Huang Gai chỉ ẩn náu trong cảng Hổ Lâm mà không hành động gì cả. Những binh sĩ dưới quyền của Chu Thái vì đã chiến đấu suốt buổi chiều hôm qua và phải canh gác nhiều lần vào ban đêm, nên hầu hết đều không ngủ đủ, tinh thần và sức mạnh của họ có phần giảm sút.”

“Liệu Huang Gai có coi thường chúng ta không? Hay là anh ta nhận ra rằng trong thời tiết này, việc sử dụng chim phóng hoả không khả thi, nên chỉ còn cách dùng thuyền đốt để gây hỏa hoạn… Vậy nên anh ta đang chờ đợi thời điểm thích hợp để tấn công chăng?”

Lý Tố đã nhanh chóng liệt kê ra các khả năng có thể xảy ra, sau đó triệu tập Từ Thứ【Từ Thứ】 và Trương Tùng【Trương Tùng】 cùng các cố vấn để thảo luận và tìm ra nguyên nhân.

Trương Tùng【Trương Tùng】, người khá biết cách ứng xử, đã an ủi Lý Tố trước khi đưa ra ý kiến: “Đừng tự trách mình, làm sao có ai có thể dự đoán chính xác từng động thái của địch đến từng ngày được? Việc Huang Gai không tấn công có thể chỉ là do anh ta cẩn thận quá mức thôi. Nếu chúng ta tiếp tục cuộc vây hãm một cách ổn định, không vội vàng nhưng cũng không chủ động trì hoãn, và thực hiện đúng kế hoạch triển khai các loại máy ném đá nặng trên bờ, thì việc tiến hành cuộc tấn công đồng thời từ đường thủy và đường bộ sẽ mất ít nhất bốn năm ngày. Nếu Huang Gai quyết tâm chống trả đến cùng, với số lượng quân đội 10.000 người mà tướng Chu đã khám phá được, cùng với số binh sĩ đường bộ mà Chu Du đã cung cấp cho anh ta, thì anh ta vẫn có thể chống trả thêm ba ngày nữa.”

Lý Tố【Trương Tùng】 trước tiên đã phân tích và tổng kết những tình huống có lợi cho Lý Tố, giúp mọi người nhận ra rằng vẫn còn thời gian, không cần phải nhanh chóng đánh bại Hồng Gài.

Bên cạnh đó, Từ Thứ【Từ Thứ】 nhìn thấy biểu hiện của Lý Tố cũng trở nên thoải mái hơn, không còn cảm thấy thất vọng vì “kẻ địch không ngay lập tức sa vào bẫy của mình”. Anh ta tiếp tục phân tích dựa trên những lời nói của Trương Tùng【Trương Tùng】 và đưa ra một số ý kiến có ích:

“Tư Không, trước đây Ngài luôn nói rằng, nếu Chu Du để lại quân đội chặn đường sau và cố thủ tại trại chiến trên sông mà không chiến đấu, thì cơ hội duy nhất để họ sống sót và trở về bằng đường thủy chính là tấn công bằng lửa để phá vỡ hàng rào.

Nếu thực sự như vậy, có lẽ Hồng Gài chỉ đang chờ đợi một đêm có gió lớn hơn, tiếng gió ầm ĩ hơn, điều này sẽ thuận lợi cho việc hắn ta di chuyển nhanh chóng và che giấu hoạt động của đội tàu. Tốt nhất là mưa cũng nên tạm ngừng, để có thể sử dụng các loại vũ khí đốt như tên lửa.”

Lý Tố lắc chiếc quạt giấy để mát mẻ tâm trí, đồng thời cũng dùng chiếc quạt đó để báo hiệu cho mọi người nên nói trực tiếp vào vấn đề chính, đừng nhiều lời nói không cần thiết hay an ủi.

Mùa mưa đã kéo dài ba bốn ngày rồi, cơn mưa lớn đầu tiên thực sự đã bắt đầu giảm dần. Trong giai đoạn mùa mưa, không phải ngày nào cũng mưa; thỉnh thoảng mới có những khoảng thời gian nghỉ ngơi. Tuy nhiên, trong những khoảng thời gian này, thời tiết lại trở nên nóng bức, khiến Lý Tố cảm thấy bực bội và không kiên nhẫn:

“Các bạn nói đều đúng. Hãy tổng kết lại những ý tưởng vừa rồi; những điều gì có thể giúp chúng ta tiếp tục tiến triển một cách ổn định và khiến Hồng Gài quyết tâm thử đường thủy để phá vỡ hàng rào, thì hãy giữ nguyên những yếu tố đó. Bây giờ chúng ta hãy chờ đợi một ngày nắng âm u với gió lớn, và cho Hồng Gài thêm một cơ hội nữa!”

…..

Những ngày tiếp theo, không có gì đáng nói nhiều. Lý Tố cũng không cần phải “trực tiếp quản lý từng chi tiết và làm việc đến mệt đứt hơi”, mà chỉ cần tập trung vào việc giám sát hoạt động của quân đội và các cuộc chiến tranh hàng ngày.

Đó là những việc mà các tướng lĩnh ở tiền tuyến cần quan tâm.

Thái độ của Chu Thái【Chu Thái

Nỗ lực này tất nhiên cũng đã bị Hoàng Gài đánh bại – chủ yếu là bởi vì từ đầu, Lý Tố đã giao nhiệm vụ cho Chu Thái là theo dõi và ngăn chặn mọi liên lạc giữa Hoàng Gài với bên ngoài; do đó, Chu Thái không được phép tấn công, nên cũng không có quá nhiều binh lực để sử dụng.

Lực lượng hải quân chính của Lý Tố trong những ngày qua, bề ngoài thì đi vòng qua Hoàng Gài để trực tiếp tấn công vào Chu Du; hiện tại, họ đã bao vây hoàn toàn một phần bờ sông dọc theo cảng Nam Lăng ở hạ lưu.

Thông tin này cũng rất công khai; ngay cả Hoàng Gài cũng biết rằng Lý Tố hoàn toàn không coi trọng ông ta. Thực tế, thông qua những người canh gác trên các tháp kiểm soát, Hoàng Gài đã nhìn thấy rõ chiến hạm lớn nhất thuộc quân đội Hán của Lý Tố – con tàu chiến năm cánh – đang di chuyển qua khu vực Hổ Lâm và tiếp tục hướng xuôi dòng.

Lực lượng phòng thủ của Hoàng Gài mạnh hơn nhiều so với Lý Điển ở bờ bắc; việc đối phó với cuộc tấn công hoàn toàn qua đường thủy của Chu Thái từ hai phía bờ sông, chắc chắn vẫn còn dư dả sức mạnh. Ngay cả các tướng lĩnh dưới quyền chỉ huy của Hoàng Gài như Tào Quân – Chu Linh và Lộ Chiêu – cũng bắt đầu tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Vào ngày 26 tháng 5, sau sáu ngày bắt đầu mùa mưa, cuối cùng cũng đến một đêm u ám mà không hề có mưa. Tuy nhiên, sự “không mưa” này không có nghĩa là mưa đã hoàn toàn tạnh hẳn; đây chỉ là một đặc điểm của giai đoạn chuyển giao từ mùa mưa sang thời kỳ nắng gắt nhất của mùa hè.

Khi bước vào thời kỳ nắng gắt nhất của mùa hè, cũng không phải là không hề có mưa; chỉ là những cơn mưa bão ngắn ngủi xảy ra đột ngột, rồi lại tạnh ngay sau đó. Bởi vì những đám mây quá nhỏ, tập trung ở một khu vực nào đó, và khi gió thổi, chúng sẽ di chuyển đến nơi khác; vì vậy, nơi trước đây đang mưa bỗng nhiên trở nên tạnh, trong khi nơi bên cạnh lại bắt đầu mưa.

Người dân khu vực Giang Tô đều biết một câu tục ngữ: “Mưa mùa hè ngăn cách bởi lưng con bò”. Câu nói này có phần phóng đại, nhưng lại mô tả rất chính xác đặc điểm của những cơn mưa mùa hè ở miền nam Trung Quốc: có thể ở phía trái lưng con bò đang mưa, trong khi phía bên phải lại không hề có mưa.

Rõ ràng, thời tiết mà Hồng Gài chờ đợi vào tối nay cũng giống như vậy: Mưa không hề ngừng, chỉ là các đám mây mưa dần thu hẹp lại, từ trận mưa lớn bao phủ hàng loạt quận đã biến thành trận mưa nhỏ chỉ ảnh hưởng đến vài huyện. Khi các đám mây mưa di chuyển sang một hướng khác, ít nhất khu vực cảng Hổ Lâm thì không còn mưa nữa.

Điều này khiến Hồng Gài, người trong vài ngày qua luôn lo lắng như đang đi trên băng mỏng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vào buổi tối hôm đó, Hồng Gài triệu tập Chu Linh và Lộ Chiếu đến, mời họ cùng uống một bữa rượu để chúc mừng trước khi xuất quân, đồng thời giải thích về tình hình chiến sự và khích lệ hai người:

“Trời ơi, thật may mắn cho ta! Sau bốn ngày đối đầu với quân địch, nếu Chu Thái ban đầu đã tính toán kỹ lưỡng và quyết định tiến hành cuộc tấn công đồng thời từ đường bộ và đường thủy để bao vây chúng ta, thì có lẽ bây giờ chúng ta đã phải bỏ chạy rồi.

Nhưng ông ta lại không kiên nhẫn được. Khi thấy Thái Sử Tỵ Cam Ninh đang truy đuổi Đại Đô Đốc ở hạ lưu và bao vây cảng chính của ông ta, ông ta lại ở đây để theo dõi chúng ta và không có cơ hội để ghi công.

Kết quả là ông ta do dự không quyết định được, làm lãng phí một phần lực lượng và năng lượng vào những nỗ lực vô ích nhằm tấn công trại Hổ Lâm của chúng ta từ đường thủy, khiến việc chuẩn bị cho cuộc bao vây tổng thể bị trì hoãn.

Vì vậy, để đánh bại Chu Thái, chúng ta sẽ phải hành động vào đêm nay. Chỉ cần dùng chiến thuật đốt phá để làm rối loạn địch, chúng ta sẽ không cần phải đi đường bộ qua núi Hoàng Sơn để rút lui, mà có thể bảo vệ được các con tàu chiến của mình và chia đôi đội tàu tuần tra của Chu Thái! Toàn quân có thể rút lui an toàn!

Hơn nữa, gần đến cuối tháng, trời tối và gió lớn; tình hình không hề kém gì những ngày trước, khi mặt trăng ở giai đoạn cuối tháng. Tối nay, chúng ta có thể sử dụng tên lửa và tàu lửa, gió lớn cũng có thể che giấu tiếng sóng vang của các con tàu chiến, và bóng tối cũng giúp tránh khỏi khả năng bị địch phát hiện từ xa… Nếu không tấn công vào đêm nay, chúng ta sẽ chỉ còn cách bỏ tàu và bỏ trại mà thôi. Các bạn hãy cùng tôi nỗ lực hết sức; thành bại đều phụ thuộc vào nỗ lực này!”

Rõ ràng, Hồng Gài đã nghĩ đến chiến thuật đốt phá từ lâu rồi; đây không phải là do Lý Tố vu oan hay suy đoán xấu xa gì cả.

Điều này cũng không có gì lạ. Trong trận chiến đẫm máu cách đây

Vì vậy, Hoàng Gài chỉ nghe nói một cách mơ hồ rằng quân Đông Ngô tại chiến trường chính bên bờ sông Dương Tử đã thất bại thảm hại, phần lớn binh sĩ đều bị tiêu diệt. Sau đó, đội quân thủy quân 20.000 người của ông ở tuyến đường thủy Hán Thủy cũng bị mất điểm giao thông quan trọng là Khẩu Hạ, và bị mắc kẹt không thể thoát ra được. Cuối cùng, họ buộc phải bỏ thuyền, vượt qua những ngọn núi thuộc vùng Đại Biệt để may mắn sống sót trở về.

Thật oan uổng! Thất bại ấy hoàn toàn không phải do chính ông gây ra! Chính chủ công và các đồng nghiệp mới là người khiến ông gặp rắc rối!

Trong lòng Hoàng Gài luôn ấp ủ nỗi uất ức. Khi Chu Du yêu cầu ông giữ gác phía sau, và nói rằng “nếu cần thiết có thể bỏ thuyền, đi bộ qua đường bộ, từ Hổ Lâm theo dòng sông Thu Phù để rút lui qua núi Hoàng Sơn”, ông lại cảm thấy không hề muốn làm theo.

Ông mong muốn có cơ hội, vào một đêm nào đó, tận dụng lợi thế về tốc độ di chuyển và sự bất ngờ, để đột phá qua Chu Thái và rút quân toàn bộ! Như vậy không chỉ có thể giữ được thuyền mà còn có thể cứu sống được nhiều binh sĩ hơn, và họ cũng sẽ không phải vất vả leo núi.

Bốn tháng trước, việc bỏ thuyền, vượt qua Đại Biệt để trở về Lư Giang thực sự là một trải nghiệm đau khổ! Quân đội không quen với việc leo núi, lại luôn lo sợ, trong suốt hành trình có hàng trăm binh sĩ đã tử vong vì mệt đứt hơi, và toàn bộ số thuyền cũng bị mất.

Mỗi khi nghĩ đến việc phải lại một lần nữa vượt qua núi Hoàng Sơn, giống như lần trước, Hoàng Gài lại cảm thấy ám ảnh.

Ngay cả khi sống sót trở về, cũng thật là nhục nhã.

Hơn nữa, trong những tháng qua, Chu Du cũng không hề ngồi yên. Ông ấy biết rằng vào mùa hè, gió đông nam thường thổi mạnh, rất thích hợp cho việc sử dụng chiến thuật đốt phá ở khu vực Giang Đông, vì vậy ông đã sớm tiến hành nhiều cải tiến đối với các loại vũ khí đốt phá.

Những con thuyền lửa, tên lửa… thì không cần phải nói đến; quân đội Tôn Quyền bây giờ thậm chí còn tự chế tạo ra những loại vũ khí đốt phá thô sơ, được mô phỏng theo hình dạng của những quả bom không nổ mà quân Hán đã bắn vào thuyền Đông Ngô trước đây. Dù đã từng bị vũ khí có chứa thuốc súng đánh bại, nhưng việc bắt chước những thứ đó cũng không hề quá khó.

Tuy nhiên, những bản sao này chỉ mang hình thức bên ngoài mà không có bản chất thực sự; công thức sản xuất thuốc súng không thể được xác định được, và vì những quả bom không nổ đó ban