Tại con đèo hẹp Shimen Xing vào cuối thời Hán, những dấu vết của nó đã không còn tồn tại từ lâu rồi.

Nó nằm phía bắc huyện Qinshui (Jiyuan), tại điểm giao giữa dãy núi Taihang và vùng đồng bằng Hà Nội. Vào thế kỷ 20, tại vị trí này người ta đã xây dựng “đập chứa nước sông Qinhe ở Jiyuan”, làm tăng mực nước sông Qinshui để tận dụng sự chênh lệch độ cao khi nước chảy xuống từ dãy núi Taihang để phát điện.

Con đèo Shimen Xing cũng bị chìm dưới đáy đập, thay thế nó là khu du lịch “Thung lũng Qinlong”. Bạn chỉ cần tìm kiếm tên này trên Baidu Maps là có thể xem được những bức ảnh về cảnh quan nơi đây.

Con đèo Shimen Xing thời Hán không hề có những bức tường đá xây dựng để bảo vệ; chủ yếu là con sông Qinshui chảy qua khe hẹp đó, và việc vận tải trên sông hoàn toàn có thể diễn ra bình thường, vì vậy việc xây dựng tường đá cũng không có ích lợi gì.

Chỉ có một doanh trại được xây dựng bên bờ sông phía đông của Qinshui, để quân đội có thể đóng quân tại đây trong những tình huống khẩn cấp, nhằm chặn đứng các hoạt động vận tải trên sông. Còn phía tây sông thì dốc đứng hơn nhiều, vì vậy thông thường không có quân đội nào di chuyển qua những ngọn núi dựng đứng ở phía tây.

Người phụ trách công tác phòng thủ cho toàn bộ quận Hà Nội là Mù Y, nhưng ông ta không có nhiều tướng lĩnh đáng tin cậy dưới trướng. Ông ta còn phải lo đối phó với huyện Đông Nguyên ở tuyến đầu tiên, ngăn chặn Quan Vũ chiếm giữ các thành phố ven sông ở hạ lưu sông Hoàng Hà, đồng thời cũng phải đề phòng những con đường bộ như Zhuguan Xing và Jiguan Xing có thể xâm nhập vào Hà Nội từ phía đông. Như vậy, ít nhất ba tướng lĩnh hàng đầu dưới trướng của Mù Y cũng phải được điều đi chỉ huy quân đội.

Các khu vực phòng thủ khác như huyện Huai – nơi đặt trụ sở quận – và thành phố Yewang – nơi có các điểm giao thông quan trọng – cũng không được ưu tiên phòng thủ cao như con đèo Shimen Xing. Nếu xếp thứ hạng theo mức độ quan trọng, thì việc chỉ cử một vị tướng không có tên tuổi nào đó đến đó đóng quân cũng đã là may mắn lắm rồi.

Bên kia con đường Shimen Xing, lại thuộc vùng phòng thủ của Trương Liêu. Là đồng minh với mình, tại sao Mù Y lại phải lãng phí sức lực để phòng thủ trước Trương Liêu chứ? Điều đó chẳng phải là đang tự gây thiệt hại cho đồng minh sao?

……

Đêm ngày 13 tháng 11.

Chỉ mới qua tám giờ kể từ khi Duan Shi và Huo Ze ở thượng lưu sông Qinshui bị chiếm đóng, vì vậy các điểm kiểm

Người này ban đầu chỉ là một thủ lĩnh nhỏ của băng cướp núi rừng, nhưng trong số họ cũng không được coi là người kiên định lắm.

Trong lịch sử, Viên Thiệu chưa bao giờ có thể giết được Zhang Yan; vì vậy, Shui Gu đã đầu hàng ngay lập tức. Ông ta trở thành một sĩ quan cấp thấp dưới trướng của Zhang Yang – thái thú Hà Nội thuộc phe Viên Thiệu – và phục vụ dưới quyền của tướng Yang Chou, điều này cho thấy địa vị của ông ta thực sự rất thấp.

Trong cuộc đời này, do hiệu ứng chuồn bướm, Zhang Yan đã qua đời gần năm năm rồi; vì vậy, càng ngày càng nhiều kẻ cướp núi rừng chuyển sang theo phe Yuan Shu. Shui Gu được coi là người may mắn khi thoát khỏi đó sớm. Sau vài năm, dù không phải lao động vất vả nhưng cũng đủ mệt mỏi; ông ta từng là thủ lĩnh băng cướp núi rừng nhưng giờ đây đã trở thành một đại úy trong quân đội chính quy.

Loại tướng lĩnh xuất thân từ băng cướp núi rừng như Shui Gu thì không học qua binh pháp, nhưng bản năng cảnh giác của họ vẫn còn khá tốt. Vì vậy, dù họ ngủ đi ngủ lại, họ cũng không đến mức bất cẩn đến mức không để lính canh gác ngoài doanh trại vào ban đêm.

Tuy nhiên, khi không có tướng lĩnh trực tiếp đi tuần tra và kiểm tra, các binh sĩ thường lười biếng; việc canh gác ban đêm cũng chỉ được thực hiện ở bờ đông mà thôi. Bờ tây quá dốc đứng, nên chắc chắn không ai được điều động đến đó canh gác vào ban đêm – đã là tháng Mười Một rồi, trời lạnh lắm; nếu ban đêm quá tối, sẽ rất khó để tổ chức việc vượt sông Qin để đi tuần tra ở bờ tây. Lính canh gác ở đó sẽ phải chịu rét suốt đêm mà không ai đổi phiên.

Tuy nhiên, chính vào đêm yên tĩnh, chỉ nghe tiếng sóng cây thông vang vọng, trong rừng núi phía tây sông Qin – nơi mà ngay cả binh lính bản địa cũng cho rằng không ai có thể đột nhập vào ban đêm – thì lúc này đang có hai nghìn binh sĩ đặc nhiệm leo núi và tiến sâu vào địa phận đối phương.

Ngày 13 âm lịch, còn hai ngày nữa là đến đêm trăng tròn; ánh trăng sáng le lói vẫn đủ để chiếu sáng mặt đất, giúp họ nhìn rõ địa hình. Miễn là không đi dưới bóng cây, thì không sao cả.

Hai nghìn binh sĩ đặc nhiệm này thuộc phe Vương Bình có thể duy trì tình trạng sức khỏe tốt như vậy, một phần là vì Quan Vũ có quá nhiều quân; khi trước đây tấn công các thành phố Mo Ze và Duan Shi, hai nghìn binh sĩ này không tham gia trận chiến mà đi vòng xuống phía nam, vì vậy họ vẫn giữ được sức khỏe tốt.

Khi bốn mươi nghìn người tấn công hai huyện, dù có cách nào đi

Vương Bình Những binh sĩ này phải vượt qua những ngọn núi hiểm trở, vì vậy họ không thể mặc áo giáp sắt; hai nghìn người trong đội đều chỉ được trang bị áo giáp da. Nhưng áo giáp da cũng có nhiều loại khác nhau, và họ đều mặc những chiếc áo giáp làm từ da dê hoặc da cá sấu – những loại da rất bền chắc.

Ngoài ra, khi chuẩn bị lương thực khô từ thịt động vật, những phần nội tạng và nước thải thu được sau việc giết mổ đều được tích trữ lại để cung cấp cho những binh sĩ này. Việc ăn nhiều gan động vật giúp họ tránh được bệnh mù lòa ban đêm, từ đó có thể di chuyển qua những khu vực hiểm trở vào ban đêm. Về nguyên lý khoa học đằng sau điều này, tất nhiên đã được Lý Tố giải thích từ vài năm trước rồi.

Loại thông tin này cũng không sợ bị rò rỉ, bởi vì lúc bấy giờ, ngoại trừ Lưu Bị, các Chư Hầu khác đều không cần thiết phải xây dựng đội quân chuyên biệt để hoạt động trên vùng núi.

Vương Bình Dẫn đầu đội quân, họ vượt qua những con đường núi hiểm trở trong suốt hai giờ đồng hồ, cuối cùng cũng đến được phía tây bờ sông Thạch Môn Hẻm, cách khu doanh trại của quân đội Sái Cốc khoảng sáu hay bảy dặm.

Nhận thấy rằng từ đây họ có thể qua sông Thạch Thủy để trở về phía đông mà không bị lính canh của Sái Cốc phát hiện, Vương Bình liền cho người ta chặt cây để làm thuyền gỗ, sau đó vượt sông trở về phía đông.

Ở đoạn sông này, chiều rộng chỉ khoảng ba mươi trượng; nếu không mang theo vũ khí sắt thép, họ thậm chí có thể bơi qua sông một cách dễ dàng. Hơn nữa, sau khi nước từ cửa Thạch Môn Hẻm chảy xuống, độ dốc và tốc độ dòng nước đều giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, vì lo ngại rằng việc bị ướt lạnh trong đêm đông sẽ ảnh hưởng đến sức chiến đấu của binh sĩ, Vương Bình mới cho người ta vội vàng chặt cây để làm thuyền gỗ và vượt sông một cách sơ sài.

Đã qua nửa canh tư, Vương Bình đã sắp xếp lại đội hình phía sau khu vực của Sái Cốc, sau đó tổ chức cuộc tấn công bất ngờ.

“Giết!“

“Quan Vũ Năm vạn binh mãnh đang ở đây! Ai đầu hàng sẽ được tha mạng!”

Hàng nghìn binh sĩ mặc áo giáp da dê, cá sấu, cầm trên tay những thanh kiếm sắc bén, rìu chiến và búa đinh, ồ ạt lao vào khu doanh trại của Sái Cốc từ phía sau.

Những người lính bắn cung trên tháp canh vừa kịp muốn cảnh báo thì đã không kịp bắn ra vài mũi tên; những người của Vương Bình

Trong suốt thời gian tỉnh dậy và mặc áo giáp, Sĩ Cố vẫn cảm thấy hoang mang: hướng nam ở đâu? Hướng bắc ở đâu? Nếu có kẻ địch tấn công, thì chắc chắn là từ phía bắc phải không? Nhưng trong bóng tối, việc xác định hướng đi rất khó khăn.

Khi ông ta vội vàng lao ra ngoài với bộ áo giáp chưa được buộc chặt và cưỡi ngựa để chỉ huy quân đội phản công, ông mới nhận ra rằng mệnh lệnh của mình hơi mơ hồ: yêu cầu các binh sĩ bảo vệ đẩy lùi kẻ địch từ phía bắc, nhưng mọi người đều nhìn nhau không hiểu, vì mệnh lệnh đó không phù hợp với tình hình thực tế.

“Tướng quân, kẻ địch đang tiến từ phía nam!” Một số sĩ quan vệ sĩ đã thức dậy sớm nhắc nhở.

“Dù sao thì cũng phải đẩy lùi kẻ địch về hướng mà chúng đông nhất!” Sĩ Cố vung kiếm và phi ngựa lao vào trận chiến.

Thật không may, trong bóng tối, mệnh lệnh thứ hai của ông ta không được truyền đạt rộng rãi; nhiều binh sĩ vẫn đang thực hiện mệnh lệnh đầu tiên – bởi vì vào lúc đó, kẻ địch thực sự đã xuất hiện ở phía bắc.

Sau khi Vương Bình tiến hành cuộc tấn công từ sau lưng, Từ Hoàng ở phía trước cũng không còn che giấu hành động của mình nữa; ông ta dẫn theo một đội quân tiến về phía bờ đông sông Thanh Thủy. Việc di chuyển qua đêm dọc theo con sông là cách an toàn nhất, bởi vì ngay cả những người mù đêm cũng có thể dựa vào âm thanh của dòng nước để xác định hướng đi, rất thuận lợi cho việc di chuyển của đại quân.

Chính vì vậy, nhiều binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Sĩ Cố đã rời doanh trại để đối đầu với Từ Hoàng; toàn bộ doanh trại trở nên hỗn loạn.

Những người lao ra ngoài đó, cũng đừng nghĩ rằng họ có ý chí chiến đấu cao hay thực sự muốn đối đầu với Từ Hoàng; có thể họ chỉ đang tìm cơ hội để trốn thoát mà thôi. Nếu thấy quân địch quá mạnh, họ có thể sẽ quỳ gối đầu hàng ngay lập tức.

Sĩ Cố dẫn theo hơn một trăm lính kỵ binh vệ sĩ duy nhất có thể điều động được, lao về phía nơi Vương Bình đang đóng quân. Điều đáng ngạc nhiên là, mặc dù Sĩ Cố bị tấn công từ phía sau và ở trong tình thế rất bất lợi, nhưng quân đội của Vương Bình đã phải vượt qua nhiều khó khăn để đến đây; mặc dù họ là lực lượng tinh nhuệ, nhưng lại không có một con ngựa nào cả.

Ngay cả Vương Bình, với tư cách là một tướng lĩnh, cũng không có ngựa để cưỡi

Sái Cốc nhìn thấy bên cạnh Vương Bình là nơi các binh sĩ tinh nhuệ của quân Hán đang giao tranh ác liệt và tụ lại đông đúc nhất, liền lao thẳng vào trận chiến mà không hề e ngại. Quả nhiên, lực lượng của ông ta đã làm cho một số binh sĩ địch ngã xuống đất. Dù đội kỵ binh Đen Sơn của Sái Cốc cũng có nhiều người ngã ngựa, nhưng ít ra họ cũng đã tạo được thế chủ động trong trận chiến.

Nhờ địa hình dài và hẹp bên bờ sông, Sái Cốc đã xuyên phá được hàng ngũ của Vương Bình, khiến các binh sĩ đối phương bị đẩy vào hai bên, giống như những chiếc bánh quy kẹp giữa hai lớp vậy; họ thậm chí không thể sử dụng cung tên – nếu bắn tên về phía Sái Cốc, rất có thể sẽ trúng phải đồng đội phía sau.

May mắn thay, Vương Bình cũng phản ứng rất nhanh. Những binh sĩ địa hình của ông ta cũng đã suy nghĩ về cách đối phó với đội kỵ binh đối phương trong điều kiện địa hình hẹp này, và ngay lập tức đã triển khai chiến thuật sử dụng gậy để đối đầu trực tiếp.

Việc sử dụng những cây gậy dày, cứng nhưng không quý giá để chặn đường và tấn công kỵ binh đối phương là chiến thuật mà Liu Yu trong hậu Thế đã từng sử dụng rất hiệu quả khi đánh bại đội kỵ binh Bắc Ngụy. So với chiến thuật sử dụng giáo, việc dùng gậy dựa vào lực va chạm ngang; khi kỵ binh đối phương đâm trúng đầu giáo, họ sẽ bị thương nặng. Trong khi đó, chiến thuật sử dụng gậy tập trung vào việc quét qua các bên của hàng ngũ địch; do sức đẩy tự nhiên của con ngựa, những kẻ đối phương này sẽ lập tức bị gậy đập gãy chân hoặc ngã xuống đất.

Ban đầu, Sái Cốc muốn tận dụng lợi thế về độ cao để đánh bại Vương Bình__【Vương Bình】 trong trận chiến kỵ binh, nhưng trước khi kịp tiếp cận được đối phương, con ngựa của ông ta đã bị một cây gậy dày đập gãy chân, khiến Sái Cốc ngã xuống đất. Những vệ sĩ thân cận của ông ta cũng cố gắng bảo vệ ông ta và xông vào giao tranh trực diện với Vương Bình__【Vương Bình】; chỉ trong vài phút, đã có hàng chục xác chết nằm trên mặt đất, và Sái Cốc cùng với Vương Bình__【Vương Bình】 đã đối đầu trực tiếp với nhau.

Dưới ánh lửa chiến tranh, Sái Cốc mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của Vương Bình__【Vương Bình】 và tức giận mắng: “Nhìn mày còn chưa đầy ba mươi tuổi, non nớt thế mà đã đến tìm cái chết à!”

Thật đáng tiếc, vừa mới chế giễu sự non nớt của Vương Bình__【Vương Bình】, chưa đầy ba chiêu đấu, ông ta đã bị Vương Bình__【Vương Bình】 chém đứ

Bên trong Thành Shimenying, quân đội của Yuan nhanh chóng tan vỡ; những kẻ còn lại đều quỳ gối đầu hàng. Vương Bình và Từ Hoàng phối hợp với nhau để thanh lọc hoàn toàn khu vực hiểm yếu này.

……

Ngày 14 tháng 11, tận dụng khoảng thời gian cuối cùng trước khi kẻ địch kịp phản ứng trước cuộc tấn công bất ngờ này, Quan Vũ dẫn quân tiếp tục tiến lên mạnh mẽ. Ngay trong ngày hôm đó, họ đã buộc thành phố Qinshui – nơi tình hình vẫn chưa rõ ràng và không dám ra trận – phải đầu hàng; ngày hôm sau, họ lại tiếp tục hành quân nhanh chóng và đến được Yewang.

Tại huyện Yewang, ít ra vẫn còn có một vị tướng đang giữ gìn thành trì, đó chính là Yang Chou thuộc phe của Zhang Yang. Yang Chou dẫn 5.000 binh sĩ cố thủ trong thành, đồng thời kêu gọi sự viện từ Quý Y – người đang kiểm soát huyện Huai.

Khi nghe tin Yewang kêu gọi viện trợ, Quý Y cũng không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và tự trách Trương Liêu##[Trương Liêu]## vì sự bất tài của ông ta. Làm sao mà Quan Vũ##[Quan Vũ]## lại có thể đưa quân đội của mình vượt qua khu vực phòng thủ phía bắc núi Wangwu để tấn công vào khu vực phòng thủ của chính mình được? Điều đó chẳng phải là lãnh thổ do Trương Liêu##[Trương Liêu]## quản lý sao? Quan Vũ##[Quan Vũ]## đã đi qua lãnh thổ phòng thủ của Trương Liêu##[Trương Liêu]## để tấn công chính khu vực mà ông ta đang canh giữ!