Quan Vũ Tổng cộng có sáu mươi ngàn binh sĩ trong khu vực phòng thủ này; lần này ông mang theo bốn mươi ngàn người ra trận, còn để lại hai mươi ngàn binh lính tinh nhuệ ở Văn Hỉ và An Dịch để giữ thành.

Sau khi xuất phát từ huyện Giang Dịch và tiến về phía tây, sau hai ngày hành quân, đội quân đã lặng lẽ đến được Hoàng Phụ Ý – nơi nguồn của dòng sông Thanh (nay thuộc huyện Yí Chéng, thành phố Hóu Mã; Giang Dịch chính là hiện nay thành phố Hóu Mã).

Dù quãng đường chỉ khoảng một trăm hai mươi dặm nhưng lại mất đến hai ngày mới đi xong, có vẻ không nhanh lắm. Tuy nhiên, xét đến việc đây đã là rìa của vùng thuộc vùng núi Thái Hành, nơi có nhiều đồi dốc, thung lũng chằng chịt, thì tốc độ này đã khá tốt rồi.

Hầu hết binh sĩ đều đi bộ dọc theo bờ sông, còn vật tư thì được vận chuyển bằng những chiếc xe lớn kiểu mới dọc theo dòng sông Thanh.

Trong số bốn mươi ngàn người này, có một phần lớn là những binh sĩ cũ mà ông đã dùng trong các cuộc chiến chống lại Tây Liêu và Thanh Đường Kiang cách đây hai ba năm, bao gồm cả các tướng trẻ như Vương Bình và Trương Nhâm【Trương Nhâm】. Đội quân này vừa được điều động từ phía tây đến vào nửa cuối năm nay, nên họ chưa tham gia trận chiến từ Lạc Dương trở về vào nửa đầu năm, vì vậy sức mạnh của họ vẫn còn khá nguyên vẹn.

Ban đầu, Quan Vũ không sử dụng họ vì cho rằng trong trận tấn công bất ngờ vào Lạc Dương vào nửa đầu năm, không cần đến các đơn vị quân đội sống ở vùng núi như quân Kiang, quân Sǒu hay quân Bǎn Đèn do Vương Bình chỉ huy. Lựa chọn đường đi lúc đó cũng nằm phía nam dãy núi Vương Ngô, nên không có điều kiện để các đơn vị núi này hoạt động.

Nhưng lần này, Gia Cát Lượng đã khuyên ông nên đi theo con đường vòng xa hơn và nguy hiểm hơn, tức là đi qua phía bắc dãy núi Vương Ngô. Toàn quân sẽ phải tiến sâu hơn vào vùng núi Thái Hành để tạo điều kiện cho cuộc tấn công bất ngờ. Trong tình huống này, những binh sĩ đã hai năm không được sử dụng như Vương Bình và Trương Nhâm【Trương Nhâm】 sẽ có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình.

Viên Thiệu thì hoàn toàn không biết Lưu Bị đã trải qua những năm đó như thế nào!

Chính là khoảng thời gian từ khi Đổng Trác vào kinh đô cho đến lúc Lý Quyết bị tiêu diệt, và Lưu Bị bị chặn đứng ở những thung lũng núi Yizhou trong suốt năm năm đó!

Lưu Bị đã phải triển khai rất nhiều kế hoạch để chuẩn bị cho cuộc hành quân vượt qua dãy núi Qinling, Daba Mountain, Minshan và Longshan để tiến hành chiến dịch Bắc Phạt. Ông đã tổ chức huấn luyện quân đội và tinh chỉnh các đơn vị chiến đấu phù hợp với điều kiện sống trên núi.

Toàn bộ quân đội của Lưu Bị đều tin rằng, một khi mục tiêu “giành lại khu vực Guanzhong và trả lại kinh đô cũ” được thực hiện xong, những binh sĩ này sẽ có thể hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình một cách vinh quang. Tuy nhiên, sau hai năm nghỉ ngơi, họ lại được triệu hồi từ khu vực biên giới Qilian Mountain ở Tây Lương để tiếp tục tham gia các trận chiến ở dãy núi Taihang, phát huy hết khả năng còn sót lại của mình.

Trong số 40.000 binh sĩ của Quan Vũ, có tới 15.000 binh sĩ chuyên chiến đấu trên núi; trong đó, quân đội Qingqiang chiếm số lượng đông nhất, với 8.000 người. Bởi vì người Qingqiang vốn sinh sống ở các vùng núi thuộc biên giới Tây Tạng và Sichuan, bao gồm cả khu vực Qilian Mountain, họ đã quen với thời tiết lạnh giá và khắc nghiệt của những ngọn núi cao. Vì vậy, ngay cả khi họ phải đến Bình Châu để chiến đấu vào tháng 11 theo lịch âm, họ vẫn có thể chịu đựng được cái lạnh.

Tiếp theo là quân đội Sou, tức là người Yi sống ở vùng núi Đại Lương Tây Sichuan; những đơn vị này cũng sống gần các vùng núi có tuyết rơi dày đặc ở biên giới Tây Tạng và Sichuan, nên khả năng chịu đựng cái lạnh của họ cũng khá tốt.

Số lượng ít nhất là quân đội của Vương Bình – những người dân bản địa thuộc vùng núi Ba Shan, chỉ có 2.000 người. Nếu không phải vì Vương Bình muốn sử dụng người dân địa phương để bổ sung vào hàng ngũ sĩ quan cơ sở, thì số lượng binh sĩ này còn ít hơn nữa, bởi vì khả năng chịu đựng cái lạnh của họ khá kém.

Còn về quân đội người Yi sống ở vùng Nam Man, Kunming, vốn đã cung cấp một lượng lớn binh sĩ cho triều đại Hán Mùa Thu trong lịch sử, lần này họ hoàn toàn không được mang theo. Những người này nếu đến đó mà không phải chiến đấu thì chắc chắn sẽ chết vì lạnh. Chỉ có khi cuộc chiến kéo dài đến mùa hè năm sau và vẫn tiếp tục diễn ra ở khu vực núi Taihang, thì mới có khả năng sử dụng họ.

……

Sau khi đến Huangfu, bản ch

Chỉ với quãng đường ngắn vỏn vẹn ba mươi dặm, hành trình này đã kéo dài cả một ngày.

Tuy nhiên, khi đến nguồn của nhánh sông Qinshui, sự khác biệt giữa những chiếc xe lều lớn và những chiếc xe lều kiểu cũ mới thực sự được bộc lộ. Sau khi đến nơi đích, các binh sĩ lần lượt tháo rời những phụ kiện liên kết bánh xe với thân xe, sau đó lại đẩy thân xe xuống nước; trong khi đó, bánh xe cùng với trục bánh vẫn còn lại trên bờ…

Hóa ra, phiên bản xe lều được cải tiến bởi Huang Yueying lần này có thân xe được mở rộng, đặc biệt là chiều dài được tăng lên; bên hông thân xe cũng được trang bị những tấm chắn cao hơn để thuận tiện cho việc chất hàng và ngăn nước tràn vào, đồng thời đáy thân xe cũng được điều chỉnh sao cho phù hợp hơn với điều kiện vận chuyển trên mặt nước.

Chính những điều chỉnh này khiến loại xe lều này không còn thích hợp cho việc vận chuyển đường bộ trên quãng đường dài nữa; nó chỉ có thể được sử dụng cho việc vận chuyển trên mặt nước mà thôi. Khi di chuyển đường bộ, nó chỉ có thể đi được một quãng ngắn, và việc di chuyển như vậy cũng rất gian nan. Có thể nói, việc cải thiện khả năng vận chuyển trên mặt nước đã đổi lấy sự hạn chế về khả năng di chuyển đường bộ của nó.

Điều quan trọng hơn nữa là bánh xe và trục bánh được thiết kế thành loại có thể tháo rời một cách dễ dàng; vì vậy, sau khi chiếc xe lều này đến sông Qinshui, bánh xe sẽ được tháo bỏ một cách vĩnh viễn, và từ đó nó trở thành một con thuyền thực thụ. Con thuyền này chỉ có thể hoạt động trên các dòng sông thuộc khu vực Qinshui – Danshui, và cuối cùng sẽ hòa nhập vào lưu vực trung và hạ lưu sông Hoàng Hà.

Bởi vì nếu thân xe lều vẫn còn giữ nguyên bánh xe và trục bánh, thì khả năng vận chuyển trên mặt nước của nó chắc chắn sẽ kém hơn so với những con thuyền thực thụ; lực cản và tính ổn định khi di chuyển trên mặt nước cũng sẽ giảm sút. Thực ra, xe lều được thiết kế ban đầu là để sử dụng trong những khu vực ở Tây Bắc Trung Quốc, nơi mà khoảng cách vận chuyển đường bộ và đường thủy gần như ngang nhau, và chỉ là giải pháp thay thế trong trường hợp không có lựa chọn khác.

Xe lều rất e ngại những địa hình có nhiều đồi núi; ngay cả khi di chuyển trên đường thủy, chúng cũng không dám đi qua những con sông thuộc vùng núi có độ chênh lệch cao và tốc độ dòng nước thay đổi thường xuyên. Đặc biệt, chúng rất ngại những khúc sông hẹp có độ sâu nước thay đổi nhanh; nếu va phải những chỗ nguy hiểm như vậy, bánh xe dưới thân xe có thể bị hỏng, khiến thân xe b

Tất nhiên, vì loại thuyền này sau khi đi lại trên các con sông thuộc vùng núi thì không thể quay trở lại được nữa. Vì vậy, những công việc bốc dỡ hàng hóa mà ban đầu có thể được tiết kiệm khi sử dụng xe ngựa để vận chuyển, giờ đây lại phải được thực hiện lại.

Lần này chỉ là lần đầu tiên vận chuyển hàng qua núi, nên không cần phải bốc dỡ. Tuy nhiên, khi sau này quay trở lại để lấy lô hàng thứ hai và tiến hành những hoạt động vận chuyển lâu dài, sẽ cần phải sắp xếp rất nhiều lao động viên tại Hòang Phụ Ý để thực hiện công việc bốc dỡ hàng hóa từ các con thuyền đến xe ngựa, vận chuyển chúng về phía đông khoảng ba mươi dặm, rồi lại bốc dỡ xuống thuyền ở Quân Thủy.

Công việc bốc dỡ hàng hóa như vậy thực sự rất gian khổ. Nếu ở tiền tuyến có hàng trăm nghìn binh sĩ đối đầu với nhau, thì việc duy trì một số lượng lớn công nhân bến cảng để hỗ trợ công việc vận chuyển hàng hóa sẽ không quá khó khăn. Tuy nhiên, may mắn thay, Gia Cát Lượng không phải là người chỉ biết ra lệnh mà không quan tâm đến việc thực hiện chúng. Ông đã cùng với Đại tướng Lý Du đi du lịch trong một năm, và cũng đã cùng với Huang Yueying – lúc đó vẫn còn là bạn gái của mình – đi xe ngựa trong nửa năm trời. Nhờ trải nghiệm thực tế này, ông đã có thể tìm ra những giải pháp phù hợp.

Vì vậy, lần này, Gia Cát Lượng đã đưa ra ý tưởng, còn Huang Yueying thì giúp thực hiện chúng, và cùng nhau phát minh ra một loại thiết bị nâng hàng mới dựa trên hệ thống ròng rọc thủ công, có thể được sử dụng tại các bến cảng – đó chính là loại “kéo cáp” mà người ta biết đến sau này.

Đồng thời, Gia Cát Lượng cũng đã tối ưu hóa cách thức vận chuyển hàng hóa bằng xe cộ và thuyền của quân đội do Quan Vũ chỉ huy. Ông đã thiết kế những khung gỗ được ghép lại với nhau để chứa lương thực, vũ khí và các loại hàng hóa khác, giống như những khay gỗ mà xe nâng sử dụng trong các nhà kho hiện đại. Những khung gỗ này có thể được treo lên với móc dây và sử dụng thiết bị nâng hàng để di chuyển chúng từ thuyền lên xe, hoặc ngược lại. Nhờ đó, việc vận chuyển hàng hóa trở nên đơn giản hơn nhiều, không cần phải mang từng gói hàng một.

Dù không thể nói là đã đạt được “hiệu suất của hệ thống container”, thì ít nhất cũng đã thực hiện được “tiêu chuẩn hóa hệ thống pallet”. Công việc bốc dỡ hàng hóa tại bến cảng đã được giảm bớt đáng kể, và mức độ phức tạp của các thao tác vận chuyển cũng được giảm đi khoảng tám mươi phần trăm. Mặc dù công sức cần thiết để vận chuyển hàng hóa vẫn không thay đổi, nhưng nếu các thao tác được đơn giản hóa, sau này có thể s

……

Sau hai ngày hoạt động tại khu vực thuộc vùng núi Hương Phụ, Quan Vũ đã triển khai một hạm đội tàu thuyền bất ngờ xuất hiện ở thượng lưu sông Tinh Thủy và xây dựng một căn cứ kiêm bến cảng để đóng quân phòng thủ. Sau đó, lực lượng chính của ông tiếp tục tiến về phía tây.

Vì trong hai ngày này, quân đội của ông hoạt động ở những khu vực hiểm trở và hoang vu trong dãy núi Thái Hành, nên kẻ thù gần như không hề hay biết – các thị trấn Đoạn Thị và Hoa Trạch do Viên Thiệu kiểm soát vẫn cách đó khoảng sáu mươi dặm và tám mươi dặm.

Nếu suy nghĩ một chút, người ta sẽ hiểu rằng nguồn nước của các con sông ở vùng núi thường nằm ở những nơi hiểm trở, có địa hình dốc đứng; những nơi này không có đất canh tác nên cũng không có khu dân cư nào, chỉ có một số người đi săn sinh sống mà thôi.

Đã là tháng Mười Một theo lịch âm, không lâu nữa dãy núi Thái Hành sẽ bị tuyết phủ kín, và những người đi săn cũng đã tích trữ đủ thức ăn để qua mùa đông. Ai lại muốn đến những nơi như vậy chứ?

Trong suốt hành trình, họ cũng gặp phải một vài nhóm người, nhưng khi bắt giữ họ và hỏi thăm, hóa ra đó đều là những tàn dư của băng đảng cướp núi do Zhang Yan lập ra và đã bị tiêu diệt từ vài năm trước bởi Viên Thiệu và Lữ Bố.

Có thể thấy, sự hoang dã ở sâu thẳm dãy núi Thái Hành vẫn còn tồn tại; những kẻ còn sót lại sau khi Zhang Yan bị tiêu diệt đã ẩn náu trong những hang động, và cho đến nay, sau năm năm trôi qua, Viên Thiệu vẫn chưa thể loại bỏ hoàn toàn chúng… Hiệu quả quản lý của Viên Thiệu thật sự không đáng được khen ngợi.

Tuy nhiên, những tàn dư này cũng không đủ liều lĩnh để giúp đỡ kẻ thù Viên Thiệu, vì vậy dù họ nhìn thấy đội quân lớn của Quan Vũ đi qua, họ cũng chẳng buồn báo tin.

Ngày 13 tháng Mười Một, quân đội của Quan Vũ lần lượt xuất hiện dưới thành các thị trấn Đoạn Thị và Hoa Trạch. Họ đã đi vòng qua trước để chặn đứng con đường lớn qua sông Tinh Thủy, ngăn không cho binh sĩ và dân chúng trong thành trốn thoát để báo tin.

Hai thị trấn nhỏ này, nửa đầu năm ngoái vẫn thuộc về lãnh thổ quản lý của Quan Vũ vì về mặt địa lý, chúng thuộc quận Hà Đông.

Về sau, vào tháng Tư, Trương Liêu đã dẫn quân vượt qua dãy núi Không Cang Lĩnh và Trung Tiểu Sơn để tấn công bất ngờ các thành phố Văn Hỉ và An Nghị. Khi vượt qua dãy núi Không Cang Lĩnh, họ cũng chiếm giữ luôn hai thành phố này.

Vì những nơi này quá hoang vu và không thể kết nối với lãnh thổ chính của mình thông qua đường thủy, Quan Vũ sau này cũng không hề nghĩ đến việc tái chiếm chúng, và vấn đề này vẫn tiếp tục kéo dài đến tận bây giờ.

(Lưu ý: Lúc đó, khi Trương Liêu tiến hành cuộc tấn công, họ không quan tâm đến vấn đề đường vận chuyển lương thực, bởi vì Giả Hủ rất tin tưởng vào khả năng thành công của cuộc tấn công này, cho rằng chắc chắn sẽ thành công. Thông tin tình báo lúc đó cho thấy Quan Vũ đã tích trữ một lượng lớn vật tư quân sự tại Văn Hỉ, Đông Nguyên và Chu Dương Ý để cung cấp cho các đội quân đi xa đến Lạc Dương. Vì vậy, chỉ cần họ thành công trong một trong hai nơi được chọn, họ sẽ có thể chiếm được lương thực của Quan Vũ để sử dụng.

Nhưng bây giờ, Quan Vũ không thể làm theo cách của Trương Liêu được nữa, bởi vì lãnh thổ của kẻ thù không hề trống rỗng hoàn toàn; Mạch Nghĩa đang ở thế phòng thủ, và bên trong thành phố Yếu Vương cũng không chắc đã có đủ lương thực để chiếm đoạt. Hơn nữa, vào mùa đông, cả hai bên đều đã hoàn tất việc cất giữ lương thực mùa thu, nên ngoài đồng ruộng không còn lương thực nào cả. Nếu Quan Vũ không quan tâm đến vấn đề hậu cần, họ rất có thể sẽ chết đói. Kẻ thù cũng biết rằng Quan Vũ sẽ chết đói, nên mới không thiết lập hàng rào phòng thủ.)

Ngay lúc này, Quan Vũ không còn thời gian để chế tạo vũ khí tấn công thành trì một cách chuẩn bị kỹ lưỡng nữa; họ chỉ đơn giản là sai người chặt cây để làm những cái thang treo và những khúc gỗ dùng để đánh cửa, sau đó liền tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, nhằm giành lấy hai thành phố nằm ở nguồn của các con sông nhánh của sông Tinh Thủy.

Như vậy, ngay cả khi kẻ thù phản ứng lại và tấn công trả đũa, họ cũng sẽ bị hai thành phố này chặn đứng, không thể tiến về phía các cảng vận tải hậu cần ở Giang Ý và Hoàng Phụ, và do đó cũng không thể đe dọa đến tuyến đường vận chuyển lương thực của Quan Vũ đi qua đường bộ.

Còn về tuyến đường vận chuyển lương thực đi từ Đoan Thị và Mạch Tạ rồi tiếp tục xuôi về phía nam, hoàn toàn dựa vào đường thủy, Quan Vũ không hề lo lắng rằng tuyến đường này sẽ bị Trương Liêu đe dọa trong tương lai. Bởi vì lần này ông ta sử dụng phương thức vận chuyển bằng thuyền thực thụ, chứ không còn là những chiếc xe lều đơn giản nữa. Hơn nữa, khi đi xa hơn nữa về phía nam Mạch Tạ, lưu lượng và độ sâu của dòng sông Thanh Thủy cũng tăng lên.

Đối với lực lượng kỵ binh của Trương Liêu, việc vượt qua dãy núi Không Cang Lĩnh để tiến xuống phía dưới sông và tiến hành phục kích là điều khá khó khăn. Kẻ địch ở đoạn này cũng không có thuyền, chỉ có thể sử dụng kỵ binh và các con thuyền vận chuyển để đối đầu, và rõ ràng là kỵ binh sẽ gặp nhiều bất lợi hơn.

Không cần nói nhiều nữa, trận chiến công thành tại Đoan Thị và Mạch Tạ nhanh chóng bắt đầu. Vương Bình và Trương Nhâm đã dẫn theo các binh sĩ giỏi leo núi để tấn công hai thành phố riêng biệt.

Các binh sĩ địa phương ở Bình Châu hoàn toàn chưa từng chứng kiến chiến thuật leo núi của quân đội miền nam, cũng không hiểu rõ đặc điểm của những kẻ địch này, vì vậy họ cảm thấy khá bất ngờ.

Tất nhiên, Bình Châu cũng là một nơi có phong tục dũng cảm; nếu những binh sĩ có xuất thân từ bọn cướp núi đang canh giữ thành phố, họ cũng có thể đối đầu ngang tài ngang sức với quân địch này.

Thật đáng tiếc, hai thị trấn này quá nhỏ, và Trương Liêu chỉ điều động một số ít binh sĩ tinh nhuệ của mình đến đó để canh giữ. Chỉ dựa vào vũ khí của các quan địa phương thì hoàn toàn không đủ sức. Hơn nữa, trong suốt nửa năm qua, Trương Liêu cũng không quan tâm đến việc thanh trừng khu vực này, nhiều binh sĩ thực ra là những người đã đầu hàng sang phe Quan Vũ; cho đến tháng Tư năm nay, họ vẫn đang hoạt động cùng với Quan Vũ.

Bây giờ khi quân đội chính trở lại, tốc độ tiến công vẫn rất mãnh liệt; cả hai thị trấn Đoan Thị và Mạch Tạ đều được giành lại chỉ trong vòng một giờ đồng hồ.

Quan Vũ biết rằng Trương Nhâm rất giỏi trong việc canh giữ, vì vậy ông ta đã giao cho Trương Nhâm dẫn theo năm nghìn binh sĩ giỏi leo núi và vài nghìn người sử dụng loại nỏ đặc biệt để canh giữ hai thị trấn nằm ven sông Thanh Thủy, bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực và