Dòng thời gian quay trở lại mùa đông năm 197, trận chiến lớn giữa doanh trại của Lưu Bị và doanh trại của Viên Thiệu tại khu vực Hà Đông và Bình Châu thực sự là một câu chuyện dài và phức tạp, với nguồn gốc rất sâu xa. Lý Tố, từ cách đó 1.500 dặm, đã theo dõi sát sao diễn biến của cuộc chiến này trong thời gian dài, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết quả cuối cùng.

Dù sao đi nữa, ngay từ đầu tháng 10, tức là trước khi Tôn Sách quyết định chấp nhận sự đầu quân của Thái Mạo và tiến hành chiếm đóng Nam Quận, Lưu Bị và Viên Thiệu đã bắt đầu điều động quân sĩ và bước vào tình trạng đối đầu chiến tranh.

Đối với cả hai bên Lưu Bị và Viên Thiệu mà nói, việc sớm bước vào tình trạng chiến tranh mà không phải tiêu tốn quá nhiều tiền của và nhân lực thực sự là một tình huống có lợi cho cả hai bên. Trước khi xuống phía nam, Lý Tố cũng đã từng bàn bạc riêng với Lưu Bị về những suy nghĩ này – tất nhiên, vì đó là những suy nghĩ “âm u”, nên chắc chắn không thể công khai thảo luận trước triều đình được.

Tất cả các nhà chính trị có chút kinh nghiệm đều biết rằng, việc phát động chiến tranh ngoại bang chính là cách tốt nhất để chuyển hướng những mâu thuẫn nội bộ, tăng cường quản lý nội bộ, và làm giảm bớt ý chí phản kháng của người dân đối với những cải cách hay chính sách độc đoán.

Khi bước vào tình trạng chiến tranh, sự đoàn kết nội bộ được tăng cường; triều đình có thể yêu cầu các gia tộc lớn cung cấp tiền lương và nhân lực, và những tiếng nói phản đối của các gia tộc này cũng sẽ bị kiềm chế. Nếu không cẩn thận, họ có thể bị buộc tội “phục vụ kẻ thù” và bị những kẻ thù của mình tố cáo, sau đó liên kết với triều đình để loại bỏ họ.

Ngay từ thời Hoàng đế Hán Vũ, người ta đã không ngần ngại sử dụng phương pháp này để buộc các thương nhân có thù ghét lẫn nhau tố cáo lẫn nhau, từ đó tịch thu tài sản của họ và áp đặt sự kiểm soát lên lực lượng dân chúng.

Về phía Lưu Bị, vào cuối tháng 8 đến đầu tháng 9 năm 197, họ vừa mới tổ chức kỳ thi khoa cử đầu tiên, và họ cần một tình trạng chiến tranh để kiềm chế những sự phản đối đối với các cải cách.

Còn về phía Viên Thiệu, họ cần phải áp đặt trật tự đối với những phe phái trung thành với triều đình ở khu vực Quan Đông, những người tin r

Chỉ khi bước vào tình trạng chiến tranh, Viên Thiệu mới là người đầu tiên đứng lên dẫn đầu các Chư Hầu ở Khu vực Đông Hải chống lại hoàng đế giả ở Khu vực Tây Hải; chỉ khi đó những kẻ hô hào “trả lại quyền lực cho triều đình” mới ngừng gây rối; nếu không, họ sẽ bị coi là phản thù và bị trừng phạt trong thời chiến.

Đừng ngạc nhiên tại sao Viên Thiệu, mặc dù đã là người được phong làm “Tứ đời Tam công”, vẫn còn người chống đối việc ông ta lợi dụng hoàng đế để thực hiện những âm mưu của mình. Dù sao đi nữa, loại người này luôn tồn tại ở mọi thời đại; ở các tỉnh thuộc Khu vực Đông Hải, có không ít người thực sự trung thành với triều đình Hán.

Trong lịch sử, Tào Tháo đã mất hàng chục năm để tiêu diệt nhiều nhóm quan lại trong triều đình. Sau trận Chiến Trại Xích Bì, ông ta tiếp tục tiến hành các cuộc chinh phạt chống lại Tôn Quyền, Mã Hàn và Trương Lỗ… Mỗi khi giành được chiến thắng quân sự và trở về kinh đô, ông ta đều tìm cách loại bỏ những kẻ chống đối bên trong.

Khi Tào Tháo ban tặng danh hiệu “Công tước Ngụy”, ông ta giết một nhóm người; khi phong ông ta làm Vua Ngụy, lại giết thêm một nhóm khác… Chỉ sau khi loại bỏ hầu hết những người trung thành với triều đình Hán, Cao Bình mới có thể kế vị một cách suôn sẻ.

(Lưu ý: Ở đây cần làm rõ một điểm: Những người trong triều đình đã tiến hành các cuộc nổi dậy chống lại Tào Tháo không hẳn đều thực sự trung thành với hoàng đế và không có bất kỳ động cơ cá nhân nào. Những người như Tuân Úc hay Khổng Luân – những người có đạo đức cao thượng – chắc chắn là thật sự trung thành; tuy nhiên, phần lớn những người khác chỉ lấy cớ chống lại Tào Tháo và ủng hộ hoàng đế để tranh đấu giành quyền lực. Nếu họ thành công trong việc lật đổ Tào Tháo và lên nắm quyền, rất có thể họ cũng sẽ tiếp tục lợi dụng hoàng đế để thực hiện những mục đích riêng của mình, giống như cách Tào Tháo đã loại bỏ Lý Quyết vậy. Việc làm rõ điều này là cần thiết để tránh bị gán mác xấu về Tào Tháo.)

Viên Thiệu xuất thân trong gia đình trong sạch, không mang theo bất kỳ những “đòn tấn công” nào liên quan đến việc bị cắt bỏ cơ quan sinh dục hay những điều xấu xa khác; có lẽ điều này sẽ giúp Viên Thiệu tránh phải đối mặt với nhiều sự bất mãn từ người dân hơn so với Tào Tháo rất nhiều

Viên Thiệu sau khi Lưu Hò được tôn lên làm hoàng đế, cũng bỏ qua việc đi giày kiếm lên triều như chuyện của Tiêu Hà, mà trực tiếp kết hợp hai bước này lại với nhau. Việc chỉ thực hiện hai bước đã khiến cho lực lượng đối phương gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ – điều mà trong lịch sử, Tào Tháo chỉ cần thực hiện một bước đã phải đối mặt với những sự phản kháng tương tự. Điều này có thể coi là một sự ưu ái lớn rồi…

…

Với tâm lý giống nhau – cả hai bên đều muốn “duy trì tình trạng chiến tranh ở mức độ nhỏ nhất và gánh vác trọng trách lãnh đạo phe mình” – giai đoạn đầu của trận chiến vào tháng 10 năm 197 thực sự rất giống với tình hình trên mặt trận phía tây vào mùa đông năm 1939 của hậu Thế. Đúng vậy, đó chính là “cuộc chiến im lặng”. Viên Thiệu, vì lý do đạo đức và nhu cầu lãnh đạo, đã tuyên bố tập hợp hơn ba trăm nghìn quân để đối đầu với Lưu Bị; tuy nhiên thực tế chỉ có khoảng bảy mươi nghìn quân của Lữ Bố và Trương Liêu đóng quân tại Thái Nguyên và Thượng Đảng, nằm ở tuyến tiền tuyến bên cạnh quân đội của Lưu Bị. Ngoài ra, Văn Xú cũng dẫn ba mươi nghìn quân đóng giữ Hồ Quan, đóng vai trò là tuyến phòng thủ thứ hai cho quân đội tại Thượng Đảng; trong khi Trương Cáp dẫn hai mươi nghìn quân đóng giữ tại khe hẹp Kinh Hẻm thuộc dãy núi Thái Hành, đóng vai trò tương tự.

Văn Xú và Trương Cáp có thể hỗ trợ quân đội của Lữ Bố và Trương Liêu khi cần thiết; ngược lại, họ cũng có thể giữ vững các tuyến phòng thủ tại dãy núi Thái Hành, đảm bảo rằng ngay cả khi quân đội của Lưu Bị vượt qua các thành trì kiên cố ở Bình nguyên Hà Bắc, họ vẫn không thể xâm nhập vào vùng đất này.

Cuối cùng, Mạch Nghĩa còn dẫn theo ba mươi nghìn binh sĩ đóng quân tại huyện Hà Nội. Những khu vực như Đông Nguyên ở Hà Đông – nơi trước đó đã bị quân đội của Viên Thiệu【Viên Thiệu】 chiếm giữ – cũng được sử dụng để chặn đứng các tuyến đường ở bờ bắc sông Hoàng Hà.

Tổng cộng, năm tướng lĩnh ở tiền tuyến chỉ có khoảng mười lăm vạn binh sĩ. Đây chính là số lượng quân lực thực sự được Viên Thiệu【Viên Thiệu】 điều động trong thời gian “chiến tranh im lặng”. Ngoài ra, còn có gần hai trăm nghìn binh sĩ chủ lực khác. Trong thời gian mùa Thu thu hoạch, họ vẫn phải tham gia vào công việc gieo thu hoạch cho quân đội; sau khi mùa đông đến, họ chỉ đóng quân ở phía tây thànhDiệp, chờ lệnh xuất trận, và không hề tiến vào vùng thuộc vùng núi Thái Hành trước.

Viên Thiệu【Viên Thiệu】 rất hiểu rằng việc để hai trăm nghìn binh sĩ qua mùa đông trên đồng bằng Bắc Hà sẽ tiết kiệm được rất nhiều lực lượng lao động và nguồn lực quốc gia so với việc đưa họ vào vùng núi Thái Hành và vận chuyển lương thực cần thiết cho cả một mùa đông bằng đường bộ.

Chi phí vận chuyển hàng hóa bằng đường bộ trên núi Thái Hành thật sự rất cao. Cách đây năm trăm năm, quốc gia Triệu chính là ví dụ điển hình cho điều này. Hơn bốn trăm nghìn binh sĩ của Lý Bạo và Triệu Khoá đã ở lại núi Thái Hành suốt gần ba năm, khiến cho toàn bộ đồng bằng Bắc Hà của nước Triệu gần như không còn lương thực dự trữ.

Khi tình hình chiến sự không quá căng thẳng, tất nhiên phải cố gắng tiết kiệm từng nguồn lực có thể; chỉ khi tình hình trở nên nghiêm trọng mới cần phải chi tiêu một cách cần thiết.

Sau khi Viên Thiệu【Viên Thiệu】 triển khai lực lượng với 150.000 binh sĩ ở tiền tuyến và 200.000 binh sĩ đóng quân dọc theo biên giới đồng bằng Bắc Hà gần thànhDiệp, suốt tháng Mười, tổng thể cấu trúc quân sự ở tiền tuyến của Lưu Bị【Lưu Bị】 được sắp xếp như sau:

Ở tuyến phía bắc, có 200.000 binh sĩ; 50.000 binh sĩ đóng giữ phía sau khu vực Yongliang; 40.000 binh sĩ dự bị tại Trường An, sẵn sàng hỗ trợ các khu vực khác khi cần thiết; tại Hồng Nông, có 20.000 binh sĩ do Trương Phi chỉ huy; ở khu vực gần Tây Hà, thuộc tuyến phía bắc, có 30.000 binh sĩ kỵ binh do Mã Siêu chỉ huy; còn lại, Quan Vũ【Quan Vũ】 dẫn theo 60.000 binh sĩ, cùng với Gia Cát Lượng đóng quân tại An Dị.

Vì tại An Dị có con sông Yểm

Lương thực tại địa phương Hà Đông không đủ để sử dụng, vì vậy có thể vận chuyển ngay lập tức số lượng lương thực dư thừa từ các khu vực sản xuất lương thực như Trần Cang, Lệnh huyện và Hoài Lý thuộc vùng Bình nguyên Vị Hà đến đây.

Trương Phi và Mã Siêu【Mã Siêu〕 đã đi hai hướng khác nhau. Lý do Trương Phi tạm thời chỉ mang theo 20.000 binh sĩ cũng là để tiết kiệm lực lượng trong quá trình đối đầu lâu dài. Dù sao thì hai đầu của quận Hồng Nông đều được bảo vệ bởi những thiên hiểm tự nhiên như Hán Khẩu Quan và Tống Quan, vì vậy 20.000 binh sĩ chắc chắn có thể chống chịu được.

Nếu số lượng binh sĩ càng đông, lượng lương thực sản xuất tại địa phương Hồng Nông sẽ không đủ, và việc vận chuyển lương thực từ những nơi khác qua con đường núi Tiêu Hàn sẽ rất tốn kém. Ngay cả khi Đoạn Ôi giữ chức thái thú Hồng Nông, ông cũng chỉ duy trì 20.000 binh sĩ thường trực; Trương Phi cũng học theo gương ông.

Với 30.000 kỵ binh của Mã Siêu, vào mùa đông, họ sẽ không có cỏ để ăn nếu đóng quân ở bờ tây sông Hoàng Hà, và việc duy trì hoạt động sẽ rất khó khăn. May mắn thay, kỵ binh có tính cơ động cao, nên không cần phải triển khai tất cả ở tuyến đầu.

Mã Siêu chỉ cần đảm bảo việc luân phiên tuần tra, đồng thời thiết lập các căn cứ lớn ở tuyến đầu để cất giữ trang bị nặng và vũ khí, thì phần lớn kỵ binh có thể cưỡi nhẹ và đi lại từ Yinchuan hay Thượng Quận để lấy lương thực. Khi trang bị không cần phải mang theo mỗi người, những đội kỵ binh này chỉ mất vài ngày để di chuyển quãng đường 500 dặm đến tuyến đầu.

Suốt tháng Mười, cả hai bên đều ở trong tình trạng đối đầu căng thẳng nhưng không xảy ra các cuộc giao tranh quy mô lớn. Mỗi ngày chỉ có một số cuộc giao tranh nhỏ giữa các đội lính canh biên giới, không có trận chiến đẫm máu nào xảy ra.

May mắn thay, Lưu Bị luôn hành động theo cách khiến đối phương không lường trước được – khi bạn nghĩ rằng tôi sẽ tấn công, thì tôi lại không làm vậy; khi bạn nghĩ rằng tôi cũng chỉ muốn duy trì tình trạng chiến tranh và vì miền nam cũng đã bắt đầu giao tranh nên tôi sẽ tránh việc phải chiến đấu ở cả hai mặt trận, thì tôi lại thực sự tấn công.

Cuộc tấn công thực sự đầu tiên của quân đội Lưu Bị diễn ra vào đầu tháng Mười Một năm 197.

Đúng vào thời điểm này, Tôn Sách đã chiếm giữ được Nam Quận được 20 ngày, và thông tin v

Vào thời điểm đó, Viên Thiệu cho rằng vì phe Nam đã hành động một cách thiếu suy nghĩ, và thông tin này cũng đã được Lưu Bị biết đến, nên chắc chắn đây là lúc Lưu Bị không dám thay đổi tình hình hiện tại.

Do thông tin bất đối xứng, việc Viên Thiệu diễn giải tin tức “Nam Kinh đã thất thủ” có phần nghiêm trọng hơn nhiều so với Lưu Bị. Lưu Bị biết rằng sự thành công của Thái Mạo là do Lý Tố cố ý để xúc tiến kế hoạch này, và Lý Tố còn bí mật gửi báo cáo cho ông ấy để an tâm theo dõi quá trình đảo ngược tình thế.

Nhưng Viên Thiệu không hề hay biết rằng ông ta nghĩ Lý Tố chỉ là một con hổ giấy, một nhà lý tưởng chủ nghĩa đã đi quá xa, và cuối cùng đã bị Tôn Sách đánh bại bởi những đòn đánh không tuân theo quy tắc chiến tranh.

Ngoài ra, một yếu tố quan trọng khác khiến Viên Thiệu không lường trước được rằng Lưu Bị sẽ thực sự tiến hành chiến đấu vào tháng Mười Một, đó là thời tiết mùa đông ở miền Bắc cực kỳ lạnh giá; một khi bước vào tháng Chạp, việc tiến hành các trận chiến trên núi sẽ trở nên không khả thi, và việc mở rộng quy mô chiến tranh vào thời điểm đó cũng không mang lại lợi ích gì.

Không chỉ Viên Thiệu bản thân không ngờ đến điều này, mà cả những nhà chiến lược uy tín xung quanh ông ta cũng đều có quan điểm tương tự.

Trong triều đình ở Khuông Đông, ngay cả Jū Shòu – một trong ba vị quan cao cấp – cũng do đánh giá sai tình hình ở phía Nam, cho rằng Lưu Bị sẽ tiếp tục duy trì thái độ phòng thủ.

Còn Hứa Du thì chỉ đơn giản vì lập trường tấn công mà ông ta đề xuất trái ngược với quan điểm của Viên Thiệu và Jū Shòu, nên ông ta cố tình tô đậm rằng “phía Bắc không hề đe dọa”.

Hứa Du muốn khuyên Viên Thiệu: “Vì Lý Tố đã thất bại tại khu vực phía nam do Tôn Sách chỉ huy, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để điều chỉnh chiến lược. Thay vì tiếp tục chống đỡ trực diện lực lượng chính của Lưu Bị tại mặt trận Hà Đông – Bình Châu, chúng ta nên dùng chiến thuật kéo dài cuộc chiến, sau đó tập trung lực lượng lớn tới Lạc Dương và Từ Châu, tiến xuống phía nam để đánh từ hai phía vào Nanyang, khiến cho Lý Tố và Cao Thuận không thể hỗ trợ lẫn nhau được.”

Bên trong doanh trại của Viên Thiệu, chỉ có duy nhất một nhân vật thực sự tin rằng Lưu Bị có thể phá vỡ tình hình yên ổn hiện tại vào tháng Mười Một, đó là Tiền Phong. Nhưng Tiền Phong cũng không chắc chắn lắm; ông ta thường xuyên tranh luận với người khác, nhấn mạnh những điểm mà người khác bỏ qua, và tính cách của ông ta khá khó ưa.

Dù Viên Thiệu chọn con đường nào, Tiền Phong cũng luôn muốn “kiểm tra lại mọi thứ” để tìm ra những thiếu sót. Sau bao năm, Viên Thiệu đã quen với việc Tiền Phong luôn lo lắng quá mức.

Trong phe Đông Kinh, chỉ có Quách Gia và Trình Dục là những người nhìn thấy rõ ràng nguy cơ Lưu Bị phá vỡ tình hình yên ổn. Thật không may, họ đang phục vụ dưới trướng của Tào Tháo, nên không có nghĩa vụ phải thông báo ngay cho Viên Thiệu, và cũng không muốn gây rối.

Cuộc tấn công thực sự đầu tiên của phe Lưu Bị trên phía bắc đã bắt đầu vào đầu tháng Mười Một.

——

Hãy kể lại mọi chuyện một cách từ từ… Hãy cố gắng lấp đầy khoảng trống thời gian trong vòng hai ngày.