Đối với việc Sun Quan chỉ dựa vào việc đầu hàng Tào Tháo##[Tào Tháo]## – một hành động đánh mất phẩm giá nhưng lại tạm thời ổn định tình hình và bảo vệ được ba quận thuộc vùng Kinh Đông – với tư cách là kẻ thù của Lý Tố##[Lý Tố]##, ông ta tự nhiên không hề hài lòng.

Nhưng ông ta cũng không thể làm gì khác trong lúc này; phải chờ đợi các điều kiện bên ngoài hoàn thiện thì mới có thể đánh một đòn quyết định vào kẻ thù.

Theo kế hoạch của Lý Tố##[Lý Tố]##, sau khi tiêu diệt lực lượng chính của Tôn Sách##[Tôn Sách]##, cuộc truy quét của quân đội ông ta về phía Giang Đông sẽ diễn ra mạnh mẽ, và mục tiêu cuối cùng là chiếm toàn bộ khu vực miền Nam sông Dương Tử. Nếu không làm được điều này, ông ta sẽ luôn cảm thấy bức bối.

Còn về ba quận ở phía Bắc sông Dương Tử và khu vực Huy Nam, nếu Sun Quan thực sự trở thành “con rể ngoan” của Tào Tháo##[Tào Tháo]## và được Tào Tháo##[Tào Tháo]## hỗ trợ mạnh mẽ, thì việc không thể chiếm được chúng trong vòng một hai năm cũng không phải là điều Lý Tố##[Lý Tố]## quá lo ngại; ông ta có thể chấp nhận điều đó và không cần vội vàng.

Dù sao thì, trong tương lai, khi phe của Lưu Bị##[Lưu Bị]## bắt đầu cuộc chiến tranh toàn diện chống lại Yuan và Cao, vẫn còn nhiều con đường khác để lựa chọn, không nhất thiết phải đi vòng qua và vượt sông Dương Tử từ hạ lưu để tiến quân về phía Bắc.

Thậm chí, kinh nghiệm lịch sử của các thời đại sau đã cho thấy rằng việc tiến quân từ phía Đông về phía Bắc là điều vô cùng khó khăn. Ngoại trừ trường hợp của Chu Nguyên Chương – người đã tiến quân từ khu vực Hoài Dương, chiếm giữ Qing Xu trước, sau đó là Henan, và cuối cùng là Guanzhong – thì chưa ai từng thành công trong việc tấn công khu vực hai tỉnh Hoài và Sơn Đông từ hạ lưu sông Dương Tử.

Xét đến tình hình hiện tại của Đại Hán, nếu khu vực Yangzhou bị phe của Lưu Bị##[Lưu Bị]## chiếm giữ, thì thiệt hại do chiến tranh gây ra chắc chắn sẽ rất lớn, và thời gian để phục hồi và phát triển kinh tế cũng sẽ bị rút ngắn.

Nếu muốn tiến quân từ Yangzhou về phía Bắc, sẽ cần phải chuẩn bị thêm ít nhất hai năm nữa. Trong khi đó, nếu vận chuyển vật tư từ khu vực Jingyi đến Yangzhou rồi mới tiến quân, thì việc này còn tốn kém và lãng phí hơn nhiều so với việc tìm con đường khác.

Vì vậy, trong kế hoạch của Lý Tố##[Lý Tố]##, khu vực Yangzhou chỉ cần đóng vai trò là “bàn đập” trong cuộc chiến tranh thống nhất toàn cõi sau này; việc sử dụng lợi thế vị trí của Yangzhou, kết hợp với sức mạnh hải quân của quân đội phía Nam, để tạo

Sau khi xem xét những phân tích trên, có lẽ một số người sẽ thắc mắc: Nếu chỉ cần vai trò của Yangzhou là đóng vai “khuôn đúc sắt”, để kéo đi lực lượng của đối phương, vậy việc chiếm hết khu vực Wuhui có thực sự quan trọng không?

Liệu Lưu Bị và Lý Tố có thiếu đi dân số chưa đầy hai triệu người cùng năng lực sản xuất tại Bình nguyên Đồng Hồ không?

Câu trả lời là: Dân số và năng lực sản xuất có lẽ không quá quan trọng. Ngay cả khi dân số đó thuộc về Lưu Bị, việc tổ chức các hoạt động quân sự tại khu vực Wuhui cũng sẽ gây ra nhiều tổn thất.

Nhưng việc chiếm được Wuhui quan trọng nhất là giúp họ kiểm soát cửa ngõ ra biển của sông Dương Tử – điều này quan trọng đến mức không một phe quân phiệt nào vào cuối thời Hán chú ý đến, kể cả Lưu Bị; chỉ có Lý Tố mới nhận ra tầm quan trọng này.

Dù sao thì lúc này, tất cả các Chư Hầu đều không coi việc thông suốt tuyến đường hàng hải là điều quan trọng. Ngay cả Tào Tháo, người đã đặt chân đến Tam Quốc và đảo Jeju để thực dân hóa và cướp bóc người Dongyi, cũng chưa hoàn toàn nhận ra giá trị của cửa ngõ sông Dương Tử.

Nếu chiếm được cửa ngõ này, những con tàu lớn được Lý Tố chế tạo tại Kinh Nam và Giao Châu, những con tàu phù hợp cho việc vận tải đường biển với chi phí thấp, thì những thành quả trong lĩnh vực hàng hải mà phe của Lưu Bị đạt được mới có thể được tận dụng triệt để. Các vùng phía nam sẽ có thể giao lưu với nhau một cách hiệu quả hơn, nguồn lực sẽ được tích hợp và tối ưu hóa, từ đó nâng cao hiệu quả sản xuất ở khu vực phía nam.

Trong tương lai, có thể họ còn có thể đưa ra những động thái phản công bất ngờ đối với những hành động nhỏ của Tào Tháo tại Tam Quốc hay thậm chí là đảo Kyushu của Nhật Bản. Trong cuộc chiến tranh giành quyền thống trị ở Trung Nguyên, họ có thể chặn đứng ngay từ đầu các nguồn lực và tuyến đường vận chuyển hàng hải của Tào Tháo ra nước ngoài.

Và nếu một ngày nào đó Viên Thiệu thay đổi ý định, không tuân thủ những cam kết trước đây với Mi Trúc về việc cung cấp hàng hóa trị giá năm mươi triệu tiền mỗi năm để hỗ trợ cuộc tấn công, coi đó là điều kiện để Liêu Đông phục tùng… thì họ hoàn toàn có thể yêu cầu hải quân của Tào Tháo tiến hành các hành động quân sự để tiêu diệt Mi Trúc.

Chỉ cần cửa sông Dương Tử nằm trong tay của Lý Tố##[Lý Tố]##, thì đại dương sẽ trở thành một vùng không có biên giới; Lý Tố##[Lý Tố]## có thể cứu bất kỳ ai mình muốn, và việc bảo vệ Mi Trúc##[Mi Trúc]## chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Thậm chí, ông ta còn có thể tiến hành các hoạt động kháng chiến kiểu cướp biển ở vùng ven biển Bắc Hoa.

Thật đáng tiếc, mặc dù kế hoạch này rất hay, nhưng Lý Tố##[Lý Tố]## lại không có đủ quân lực để triển khai. Toàn bộ số binh sĩ mà ông ta có thể điều động đến tiền tuyến Chái Sơn chỉ khoảng hơn ba vạn người; số tù binh mà họ có thể thu hồi và chuyển hóa cũng chỉ vào khoảng vài nghìn người thôi. Ngoài ra, Lỗ Túc##[Lỗ Túc]## ở Quận Trường Sa cũng đã tạm thời gửi thêm một số binh sĩ cho ông ta.

Vẫn còn hơn hai vạn tù binh từ Giang Đông chưa được chuyển hóa, nhưng lòng trung thành của họ rõ ràng là không đáng tin cậy; một tháng trước, họ vẫn đang phục vụ cho gia tộc Tôn. Nếu Lý Tố##[Lý Tố]## đưa họ trực tiếp ra chiến trường, họ có thể trở thành những “quả bom nổ chậm”. Vì vậy, ông ta cần phải cải tạo họ trong vòng một năm đến một năm rưỡi, tổ chức các cuộc họp để lắng nghe ý kiến của họ, và xóa bỏ lòng trung thành của họ đối với gia tộc Tôn trước đã.

Còn về các lực lượng khác ở khu vực Kinh Châu##[Kinh Châu]##, thì hoàn toàn không thể sử dụng được. Cao Thuận##[Cao Thuận]## đang đảm nhận trách nhiệm phòng thủ toàn bộ khu vực Nanyang-Xiangyang; ông ta không chỉ phải đối mặt với mối đe dọa từ hướng Lạc Dương mà còn từ hướng Yingchuan-Xuchang nữa, áp lực rất lớn. Hơn nữa, Cao Thuận##[Cao Thuận]## không phải là một người thông minh; nếu bị Viên Thiệu##[Viên Thiệu]## hay Tào Tháo##[Tào Tháo]## lợi dụng, thì sẽ rất nguy hiểm.

Để loại bỏ mối đe dọa tiềm ẩn này, Lý Tố##[Lý Tố]## đã điều Từ Thứ##[Từ Thứ]## – người trước đây đã được cử đến Bá Khâu để hỗ trợ tướng lĩnh Kinh Nam##[Kinh Nam]## trong việc hoạch định chiến lược – đến giúp đỡ Cao Thuận##[Cao Thuận], giúp ông ta khắc phục những thiếu sót về mặt quân sự và chiến lược.

Đồng thời, Lỗ Túc##[Lỗ Túc]## cũng được yêu cầu tiếp tục tiến về phía Bắc, chuyển trụ sở từ Trường Sa sang Jiangling – nơi vừa mới được giải phóng.

Lỗ Túc đảm nhận vai trò tổng chỉ huy toàn bộ công tác chuẩn bị chiến tranh, điều phối nguồn lực ở phía sau khu vực Kinh Châu, đồng thời hỗ trợ cả các mặt trận phía bắc Cao Thuận và phía đông Lý Tố, nhằm xây dựng một điểm hỗ trợ chiến lược có khả năng ứng phó một cách toàn diện và nhanh chóng.

Trong tình huống này, kết quả là đội quân tinh nhuệ của Lý Tố ở tiền tuyến luôn chỉ có khoảng hơn ba mươi nghìn binh sĩ. Trong khi đó, phe địch ở phía bắc sông Dương Tử có tám mươi nghìn binh sĩ, phía nam sông Dương Tử có ba mươi nghìn binh sĩ, tổng cộng là mười một mươi nghìn binh sĩ.

Lý Tố chỉ có thể duy trì tuyến chiến được nhờ vào công nghệ sản xuất tàu chiến vượt trội hơn hẳn so với Đông Ngô; phần lớn các tàu chiến chính của Đông Ngô đã bị tổn thất nặng nề, nên họ mới có thể giữ vững tuyến chiến. Nếu không, chỉ riêng việc đối đầu trực diện trên bộ thì Lý Tố cũng không thể nào cầm cự được.

Kế hoạch hiện tại của ông ta là tiếp tục duy trì tình trạng giằng co, tiếp tục đối đầu với địch. Khi nào quân đội của Lưu Bị ở phía bắc đánh bại được Viên Thiệu và giành được một chiến thắng có thể làm suy yếu lực lượng địch, thì mới có hy vọng.

Như đã đề cập trước đó, vào mùa thu năm ngoái, lực lượng quân đội chính quy và các đơn vị tinh nhuệ của phe Lưu Bị khoảng ba trăm hai mươi nghìn người, chưa kể đến các binh sĩ nông dân và lính hậu cần chỉ có nhiệm vụ phòng thủ thành trì và vận tải.

Trong số ba trăm hai mươi nghìn người này, mười hai mươi nghìn người được điều động đến miền nam để quản lý nhiều bang khác nhau; hai trăm nghìn người còn lại ở miền bắc.

Nếu các cuộc chiến ở miền bắc diễn ra thuận lợi và lực lượng đóng quân có thể được giảm bớt một nửa, thì có thể điều động các tướng lĩnh nổi tiếng như Quan Vũ, Trương Phi và Mã Siêu đến thay thế cho Cao Thuận ở Nanyang.

Thậm chí, nếu chiến sự diễn ra tốt đẹp, có thể giành lại được khu vực Luyang mà trước đây chưa thể chiếm được, sau đó dựa vào Hổ Lão Quan để kết nối lãnh thổ của phe Lưu Bị ở khu vực Hà Đông và Nanyang thành một khối thống nhất, điều này cũng sẽ giúp tiết kiệm đáng kể lực lượng phòng thủ ở miền bắc.

Nếu Cao Thuận có thể điều động vài mươi nghìn binh sĩ mà không cần ph

Bước này có thể sẽ kéo dài hai tháng, hoặc cả bốn tháng; tất cả đều phụ thuộc vào việc phía Bắc khi nào mới giải quyết được tình hình.

Có thể nói rằng toàn bộ tình hình ở miền Nam và miền Bắc đều liên kết chặt chẽ với nhau; mọi lực lượng quân sự đều được sử dụng một cách hợp lý, và một hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình.

À, xin nói thêm một điều ngoài lề: trong giai đoạn đối đầu này, mặc dù về mặt quân sự Lý Tố không có gì để làm, nhưng về mặt nội chính vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết. Những vấn đề liên quan đến việc sắp xếp nhân sự sau kỳ thi khoa cử cuối năm ngoái, cùng các biện pháp an ủi người dân địa phương, vẫn cần tiếp tục được quan tâm và xử lý.

Ngoài ra, sau khi bước vào giai đoạn đối đầu này, Lý Tố cuối cùng cũng có thời gian để xử lý những kẻ phản bội như Thái Mạo và Zhang Yun – những kẻ này đã bị Triệu Vân__【Triệu Vân】 bắt giữ sau khi Triệu Vân__【Triệu Vân】 đạt được thỏa thuận hòa bình với Hán Đang và buộc họ đầu hàng.

Tuy nhiên, đối với một nhân vật quan trọng như vậy, Lý Tố không muốn để Triệu Vân__【Triệu Vân】 tự mình xử lý mọi chuyện; ông ta muốn tiến hành một phiên tòa công khai, để cho tất cả các gia tộc quyền lực ở Kinh Châu đều nhìn thấy rõ tội ác của Thái Mạo, từ đó tận dụng tối đa giá trị giáo dục từ trường hợp này.

Sau đó, Lý Tố sẽ chọn một ngày để tiến hành hành quyết công khai, mời đại diện của các gia tộc quyền lực ở Kinh Châu đến dự và viết lại cảm nhận sau khi chứng kiến vụ xử.

Vào ngày 20 tháng 2, Lý Tố đã chính thức chuyển trung tâm quản lý của Kinh Châu từ Xiangyang sang Jiangxia, chính xác hơn là huyện Xiakou thuộc Jiangxia, và hợp nhất nó với huyện Hanyang mà Lý Tố đã tự xây dựng trước đó, đổi tên thành Vũ Hán…

Nơi Xiakou này, trước đây không chỉ có vị trí thấp trong toàn bộ Kinh Châu, mà ngay cả trong huyện Jiangxia cũng không được coi là trung tâm quản lý của huyện; nó chỉ là một huyện thông thường, một căn cứ quân sự mà thôi.

Nguyên래, trị sở của quận Giang Hạ nằm ở khu vực huyện Ô.

(Chú thích: Vào thời kỳ nhà Ngô trong lịch sử, nơi này được đổi tên thành Vũ Xương, nhưng không liên quan gì đến Vũ Xương ngày nay ở Vũ Hán; đó vẫn là huyện Ô. Vũ Xương ngày nay vào thời điểm đó vẫn chỉ là một vùng nông thôn, là đầm lầy bên hồ Liêng Tử.)

Lý Tố Đưa ra quyết định này cũng vì cho rằng nơi này phù hợp hơn để trở thành trung tâm chính trị và kinh tế của Kinh Châu##Kinh Châu## trong tương lai. Dưới sự quản lý và xây dựng của Lý Tố##Lý Tố##, Kinh Châu##Kinh Châu## chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa, dựa vào tuyến đường kinh tế sông Dương Tử, so với cấu trúc kinh tế và dân số thời đại cũ.

Vùng đất Vũ Hán ngày nay, nằm tại nơi các tuyến đường thủy giữa sông Giang và sông Hán giao nhau, chắc chắn có tiềm năng phát triển lớn hơn nhiều so với Tiền Dương.

Cuối tháng Hai, Lý Tố##Lý Tố##, theo phong cách tiết kiệm trong thời chiến, đã mở rộng nhỏ các thành phố Hạ Khẩu và Hán Dương, sửa sang lại một số cơ quan chính quyền trong huyện, rồi chuyển tổng đốc phủ của mình đến đó.

Sau đó, ông ta yêu cầu các trợ lý chịu trách nhiệm về việc thưởng phạt nhân sự như Trương Tùng##Trương Tùng## và Vương Lệ, tận dụng thời gian rảnh để thúc đẩy quá trình xét xử của Thái Mạo##Thái Mạo##.

Lý Tố##Lý Tố## không muốn gặp phải những viên quan khắc nghiệt kiểu Trương Thang hay Chu Junchen; tuy nhiên, Trương Tùng##Trương Tùng## đã suy đoán quá mức về ý định của lãnh đạo, và cuối cùng cũng đã khiến Thái Mạo##Thái Mạo## tiết lộ ra một số “đồng bọn”.

Lý Tố##Lý Tố## xem qua danh sách đó và biết rõ ai là những người bị oan uổng, ai thực sự có khả năng bị nghi ngờ. Ông ta tận dụng danh sách này một cách hiệu quả, gọi tất cả các đại diện của các gia tộc lớn ở Kinh Châu##Kinh Châu## đến, và xử lý họ một cách khác nhau.

Đối với những trường hợp đã rõ ràng, không cần phải nói thêm gì nữa. Đối với những người bị Thái Mạo##Thái Mạo## vu cáo oan, Lý Tố##Lý Tố## đã cho họ xem bằng chứng, và khi họ quỳ gối xin tha thứ và giải thích, ông ta đã đốt cháy những lời khai vu khống đó trước mặt họ, để thể hiện rằng mình sẽ không tin vào những lời đó và hy vọng họ sẽ tự chăm sóc bản thân mình.

Ngày 15 tháng 3, dòng họ Thái Mạo##Thái Mạo## bị đưa đến chợ rau ở Vũ Hán. Cùng với một số kẻ đồng phạm khác, người đứng đầu nhóm Thái Mạo##Thái Mạo## bị xé xác bằng xe ngựa; những người còn lại như Thái Hân, Thái Trung, Thái Hòa… tất cả đều bị chặt đầu và treo đầu lên các cọc gỗ ở trung tâm thành phố để cho mọi người thấy trong suốt một tháng.

Chính trong khoảng thời gian này, tại chiến trường Hà Đông, Bình Châu – nằm cách đó 1.500 dặm về phía tây bắc (theo đường thẳng) – mà Lý Tố##Lý Tố## luôn quan tâm sâu sắc, cuối cùng cũng đã có những tiến triển đáng kể.

Tất nhiên, những tình tiết phức tạp liên quan đến việc này thì nói ra sẽ mất khá nhiều thời gian…

— —

Nói thật là khổ sở… Thực ra là tôi tự gây rắc rối cho mình… Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa nghĩ ra được rằng Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## cuối cùng sẽ sử dụng chiến thuật nào xuất sắc để đánh bại quân đội của Viên Thiệu##Viên Thiệu##; chiến thuật đó mới xứng đáng với trí tuệ của Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng##.

Việc này thực sự rất khó khăn… Phải tự mình suy nghĩ ra những kế hoạch chi tiết, phù hợp với từng tình huống cụ thể… Điều này còn khó hơn cả việc viết vài chương truyện bình thường nữa.

Vào những lúc như thế này, thật sự không thể nào viết tiếp được… Việc này còn căng thẳng hơn cả các kỳ thi toán học Olympic; nếu không nghĩ ra được chiến thuật, thì thật sự không thể nào tiếp tục được.