Ngày 18 tháng 2, bên trong thành Điện Nguyệt.

Sau hơn hai mươi ngày tiếp quản quyền lực, Tôn Quân sống trong tình trạng lo âu và bất an hàng ngày. Trong những ngày này, gần như cứ hai ba ngày lại có tin xấu từ phía trước đến.

Hoặc là một số huyện lại bị Lý Tố Thái Sử Từ, Triệu Vân và những người khác xâm chiếm, hoặc là quân địch chính đã tiến sâu dọc theo tuyến đường sông Dương Tử. Hoặc là một số đệ tử cũ hay thủ lĩnh của các bộ lạc Sơn Việt đã đầu hàng quân địch.

Trước khi Tôn Sách xuất quân về phía tây, toàn bộ chính quyền Giang Đông có 150.000 binh sĩ chính quy; hiện nay, số lượng này đã giảm đi đáng kể, chỉ còn lại 70.000 người.

Ở phía bắc sông Dương Tử, Chu Trị và Hoàng Gai có 20.000 người, cùng với 60.000 người do Tào Tháo cử đến, hợp quân để phòng thủ dọc theo các bờ biển Lư Giang và Huy Nam.

Ở phía nam sông Dương Tử, Chu Du dẫn 30.000 binh sĩ canh giữ bên kia sông ở Hổ Lâm Độ, đối diện với Hoàng Gai và Tào Quân, chặn đứng quân địch. Vì vậy, lực lượng dự bị chiến lược của chính Tôn Quân chỉ còn lại 20.000 người.

Trong thủ phủ Điện Nguyệt, ông đã điều động 10.000 người; còn lại 5.000 người được đặt tại huyện Ngô thuộc quận Ngô và huyện Sơn Âm thuộc quận Huyết Kỳ, đồng thời hợp tác với một số binh sĩ địa phương để phòng thủ.

Không thể để 10.000 người ở huyện Ngô và huyện Sơn Âm lại được; nếu không, chỉ với 3.000 tên cướp biển do Cam Ninh dẫn đầu, họ cũng có thể tàn phá hoàn toàn vùng đất phía nam sông Tiền Đường.

Đối với khả năng bị Tào Tháo biến thành “con rối”, Tôn Quân cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều đó. Dù sao thì hoàn cảnh mà ông tiếp quản quyền lực hiện nay cũng tồi tệ hơn nhiều so với thời điểm Tôn Sách qua đời trong lịch sử.

Tôn Sách đã qua đời hai năm trước, khiến Tôn Quân phải tiếp quản quyền lực ở tuổi 17 thay vì 19 như trong lịch sử.

Tất nhiên, cũng có những mặt tích cực.

Chẳng hạn, trong lịch sử, con trai cả của Tôn Sách là Tôn Huan, sinh vào năm 198.

Không phải do Đại Kiều Sinh gây ra; trên thực tế, vào năm 199, Tôn Sách mới chinh phục được Lư Giang, bắt giữ những tàn dư của Viên Thuật cùng các thành viên gia đình họ Kiều. Vì vậy, trong lịch sử, sau này Sun Quân vẫn phải giải quyết một số vấn đề liên quan đến tính chính thống bên trong triều đình; ông ta đã âm thầm đàn áp Sun Huan trong nhiều năm, và khi tự xưng làm hoàng đế, Sun Quân cũng không truy tặng danh hiệu cho Tôn Sách.

Bây giờ, Tôn Sách__【Tôn Sách】 đã qua đời sớm, khiến cho dòng dõi của ông ta bị cắt đứt hoàn toàn; người con trai cả chưa kịp chào đời, những người tình xinh đẹp trong lịch sử cũng chưa kịp gặp ông ta thì đã trở thành nô lệ của Lý Tố. Như vậy, tính chính thống trong việc kế vị của Sun Quân tại gia tộc họ Sun đã không còn bất kỳ khuyết điểm nào nữa.

Thật đáng tiếc, “tính chính thống không tì vết” này lại chẳng có ích gì cả; Sun Quân chỉ còn lại một vùng đất nhỏ bé mà thôi. Ngoài việc tăng cường tính hợp pháp trong việc kế vị ra, mọi thứ khác đều là tin xấu.

Đối mặt với tình hình này, ngay từ cuối tháng Hai, tức là khi Chu Du vừa trở về và Tôn Sách vừa lên ngôi được vài ngày, Sun Quân đã nhanh chóng đưa ra quyết định, sử dụng tài năng ngoại giao của mình để nghĩ ra một chiến lược sinh tồn thông qua việc duy trì sự cân bằng giữa các phe liên quan.

Sun Quân đã cử Zhang Hong – người có tài năng ngoại giao xuất sắc nhất dưới trướng mình – đi đến kinh đô Yê Thành để triều cống và tìm cơ hội yêu cầu Viên Thiệu hỗ trợ mình.

Có thể thấy, Sun Quân không giỏi trong việc chiến đấu, nhưng ông ta thực sự có thiên phú trong việc duy trì sự cân bằng và thực hiện các hoạt động ngoại giao; trong lĩnh vực này, ông ta còn giỏi hơn cả anh trai mình. Chỉ mới 17 tuổi mà ông ta đã nghĩ ra được chiến lược như vậy.

Ông ta biết rằng Viên Thiệu ở quá xa, không thể bị kiểm soát hoàn toàn bởi mình. Ngay cả khi Viên Thiệu cử các tướng đến hỗ trợ và nắm giữ các vị trí quân sự quan trọng, họ vẫn phải phụ thuộc vào sự hỗ trợ của gia tộc họ Sun về mặt vật tư quân sự. Như vậy, mức độ độc lập của Sun Quân sẽ cao hơn so với Hán Phù – người từng giữ chức Tiết độ Giang Châu vào năm 190 – ít nhiều.

Hồi đó, Hán Phù tự chuốc họa vào thân và bị kiểm soát hoàn toàn bởi người khác. Sun Quân tự tin rằng mình có trí tuệ chính trị cao hơn, và vì ban cán bộ cốt lõi của Viên Thiệu sẽ không đến Gi

Zhang Hong thậm chí còn không kịp vượt sông Hoàng Hà về phía bắc, mà đã bị chặn lại gần Đông Quận. Toàn bộ khu vực dọc theo sông Hoàng Hà lúc đó đều đang trong tình trạng chiến tranh, và tất cả các điểm qua sông đều bị phong tỏa.

Zhang Hong đã cố gắng tìm hiểu một cách lén lút, nhưng cũng không có thông tin chính xác nào. Anh chỉ nghe được một số tin đồn: Cuộc chiến ở Bình Châu, kể từ khi bắt đầu vào mùa đông năm ngoái, liên tục ở giai đoạn giằng co, và gần đây tình hình có vẻ đang trở nên xấu đi.

Có vẻ như sau khi mùa xuân đến, Lưu Bị【Lưu Bị】 đã điều chỉnh chiến thuật của mình, đồng thời lắng nghe ý kiến của một số nhà chiến lược như Tuân Du và Gia Cát Lượng, và tìm ra cơ hội để buộc Quan Vũ【Quan Vũ】, Trương Phi【Trương Phi】 và Mã Siêu đưa lực lượng chủ lực của quân Yuan vào trận chiến quyết định.

Viên Thiệu không muốn tình hình phía sau trở nên bất ổn, cũng không muốn các đồng minh như Tào Tháo【Tào Tháo】 và Tôn Sách【Tôn Sách】 cảm thấy uy tín của mình suy yếu. Vì vậy, một mặt, ông ta gần đây đã cử người thúc giục Tào Tháo**【Tào Tháo】 và **【Tôn Sách】** tăng cường cuộc tấn công vào **【Lưu Bị】**, yêu cầu **【Tào Tháo】** nhanh chóng tiêu diệt Viên Thuật rồi chuyển hướng lực lượng đối phó với **【Lưu Bị】**. (Khi **【Viên Thiệu】** làm như vậy, ông ta vẫn không biết rằng **【Tôn Sách】** đã qua đời, bởi vì khoảng cách từ Hà Bắc đến Giang Đông quá xa, việc truyền thông tin diễn ra rất chậm.)

Mặt khác, ông ta cũng đã phong tỏa các thông tin quân sự ở Hà Bắc, không cho phép **【Tào Tháo】** và **【Tôn Sách】** biết về tình hình bất lợi ở tiền tuyến.

Viên Thiệu cho rằng quân đội của mình rất mạnh mẽ; Lữ Bố, Văn Xú và Trương Cáp đều là những tướng lĩnh xuất sắc thời bấy giờ, chắc chắn họ vẫn có thể lật ngược tình thế.

Chính sách trì hoãn giải quyết vấn đề một cách tiêu cực của Viên Thiệu lại đúng vào lúc Tôn Sách vừa qua đời, khiến Sun Quan rơi vào tình thế rất bất lợi. Sun Quan muốn tìm một người đứng ra công bằng giải quyết vấn đề, nhưng những gì ông nhận được chỉ là lời nói “Hãy để em trai Mạnh Đức lo liệu việc phía nam trong vài tháng trước đã”.

Đừng nghĩ rằng Viên Thiệu thiển cận; trong lịch sử, ông ta cũng từng làm những điều tương tự. Chẳng hạn, trước trận Chiến Quan Độ, lực lượng chủ lực của Tào Tháo__【Tào Tháo】 đã bị điều đi đánh Từ Châu__【Từ Châu】 và Lưu Bị__【Lưu Bị】, để lại cho Viên Thiệu vài tháng thời gian để tiến hành trận chiến này sớm hơn. Tuy nhiên, vì một số lý do kỳ lạ, Viên Thiệu đã trì hoãn việc này.

Theo quan điểm của Viên Thiệu, ông ta không phải là không muốn hành động, mà chỉ đơn giản là trì hoãn vài tháng mà thôi. Những người theo chủ nghĩa hoàn hảo thường không có tâm trạng hành động trong tình huống bất lợi, và họ nghĩ rằng điều đó không quan trọng lắm. Nhưng ít ai biết rằng, đôi khi chỉ vài tháng ngắn ngủi thôi cũng có thể gây ra những thay đổi lớn lao trong cục diện các phe lực lượng và mối quan hệ giữa họ.

……

Sau khi cố gắng mời Viên Thiệu đầu hàng trực tiếp nhưng không thành công, Sun Quan liền phải đối mặt với những điều kiện nô lệ do Tào Tháo__【Tào Tháo】 đặt ra.

Vào buổi trưa hôm đó, Trương Chương – vị Văn Quan quan trọng nhất của Sun Quan – đến phủ của Ngài Hầu Vũ với vẻ mặt nghiêm túc. Sau khi được triệu hồi, Trương Chương không hề lãng phí thời gian vào những lời nói không cần thiết, mà trực tiếp thông báo một tin xấu:

“Thưa chủ công, hôm nay Tào Tháo lại cử sứ giả Tư Mã Lang đến xin gặp, mang theo những điều kiện mới nhất của Tào Tháo: hoặc là phải chính thức nhượng ba quận Lư Giang, Hoài Nam và Quang Lăng ở phía bắc sông cho ông ta; nếu những vùng đất này thuộc về trực thuộc quyền kiểm soát của Tào Tháo, thì ông ta chắc chắn sẽ ra sức phòng thủ để không cho quân đội của Lý Tố qua sông.

Tuy nhiên, nếu chủ công chọn điều kiện này, ông ta chỉ cam kết sẽ chiến đấu đến cùng tại Wan Khẩu, nhưng sẽ không tham gia hỗ trợ việc phòng thủ bờ nam sông Hổ Lâm. Nếu Đô đốc Chu không thể giữ được Hổ Lâm, và hạm đội của Lý Tố tiếp tục tiến về phía nam dọc theo bờ sông Dương Tử mà không xâm lược phía bắc, thì ông ta cũng không thể đảm bảo được điều gì nữa.”

Phải chính thức nhượng ba quận mà lại chỉ cam kết bảo vệ chúng mà không phải gánh vác thêm trách nhiệm hỗ trợ phòng thủ, những điều kiện như vậy ngay cả các nhà tư bản hay những kẻ “hút máu” nghe thấy cũng sẽ rơi nước mắt… Sự bất mãn của Tôn Quyền là điều hiển nhiên.

Nhưng tình hình hiện tại đã khiến con người không còn lựa chọn nào khác; cũng không cần thiết phải bày tỏ hết sự bất mãn đó ra ngoài.

Vài ngày trước, Tào Tháo đã từng cử người đến đàm phán, nhưng người đó có địa vị thấp hơn nhiều, chỉ là một thuộc hạ thân cận của Tào Tháo__【Tào Tháo】 mà thôi. Lúc đó, Tôn Quyền đã quyết định chờ đợi phản hồi từ Viên Thiệu trước.

Lần này, Tào Tháo cử Tư Mã Lang đến; người này xuất thân cao quý hơn nhiều so với loại quan lại hèn mọn như Mãn Thọng, và còn từng được giao nhiệm vụ sứ giả khi Tào Tháo quyết định theo phe Viên Thiệu vài năm trước. Việc sử dụng một sứ giả từng đến gặp Viên Thiệu để đàm phán với Tôn Quyền, chính là minh chứng cho sự thành thật của Tào Tháo.

Tôn Quyền hít thở sâu hai cái, rồi từ từ hỏi: “Chắc chắn vẫn còn những lựa chọn khác, phải không?”

Trương Chương đáp: “Điều kiện thứ hai mà Tư Mã Lang mang đến lần này là chủ công có thể không cần phải chính thức nhượng các quận huyện cho Tào Tháo; tuy nhiên, ông ta hy vọng chủ công sẽ tuân theo lời dặn cuối cùng của anh trai mình, đó là ‘chậm rãi rút quân về phía tây, lui về khu vực Huai Sĩ’.”

Sun Quân nhướng mày lên và nói: “Tào Tháo bảo tôi rút quân khỏi khu vực Hoài Sĩ ư? Điều đó chẳng phải là từ bỏ Giang Đông sao? Hắn không muốn tôi giữ ba quận Hoài Sĩ, mà lại muốn tôi giao ba quận Vũ Hội của mình cho hắn à? Điều này còn tồi tệ hơn cả điều kiện đầu tiên nữa. Nếu tôi đến Hoài Sĩ, đối mặt với việc Tào Tháo có thể tự do di chuyển binh mã, thì chẳng khác nào không còn lãnh thổ trực thuộc quyền kiểm soát của mình.”

Trương Châu cũng chỉ biết cười đau lòng, nhưng vẫn phải tiếp tục nói: “Không, Tư Mã Lang nói rằng, chỉ cần chủ công tự mình chuyển trụ sở quản lý xuống phía nam sông Huai, Tào Tháo sẽ đề cử Chu Du làm thái thú của Dương Châu, để ông ta tiếp tục giữ gìn ba quận Đan Dương, Ngô Quận và Kinh Kỳ. Quân đội phía bắc sẽ không bao giờ vượt sông, nhưng sẽ đảm bảo hợp tác toàn diện trong việc phòng thủ các khu vực An Khẩu và Hổ Lâm.”

Tuy nhiên, đổi lại, trụ sở quản lý của chủ công phải được chuyển từ Kiến Nghịa sang Hợp Phí. Toàn bộ quận Lưu Giang, ngoại trừ thành phố Hợp Phí, các đồn quân còn lại đều phải được giao cho người của Tào Tháo quản lý. Chủ công có thể để Chu Trị dẫn dắt quân đội phòng thủ Hợp Phí.

Ngoài ra, Tào Tháo nghe nói chủ công mới mười bảy tuổi, vẫn chưa kết hôn, nên yêu cầu chủ công cưới con gái cả của mình – người vẫn còn sống – làm vợ. Hắn cũng nói rằng chủ công còn trẻ, chưa quen xử lý các công việc chính trị, nên hắn có thể cử các giáo viên giỏi đến dạy chủ công đọc sách. Nếu chủ công hoài nghi, hắn cũng có thể để hai con trai thứ hai và thứ ba của mình, Tào Bỉ và Tào Trữ, đến Hợp Phí cùng học với chủ công.”

Nghe xong, khuôn mặt Sun Quân trở nên u ám. Tào Tháo đang ép buộc anh ta phải trở thành con rể của mình. Việc để Tào Bỉ mới mười ba tuổi và Tào Trữ mới bảy, tám tuổi cùng học với anh ta, chẳng qua chỉ là để thể hiện rằng Tào Tháo sẵn lòng để hai con trai mình ở lại thành phố mà Chu Trị đang phòng thủ, nhằm khiến Sun Quân yên tâm mà thôi.

Tuy nhiên, trong cuộc đời này, vì Trương Tế và Trương Tú, cả gia đình họ Trương đều đã chết hết vào thời điểm Lưu Bị tiến quân về phía Tây Nam, nên Tào Tháo từ đầu đến cuối cũng không có cơ hội tiến vào quận Nam Dương, và chiến tranh tại Vạn Thành cũng tự nhiên không thể diễn ra được.

Tào TháoCon trai cả chính thức của Tào Tháo, tức là Cao Ngang, vẫn còn sống; vì vậy Cao Bình và Cao Chế hoàn toàn không có giá trị gì cả. Mặc dù Cao Ngang được sinh ra bởi Lưu thị, nhưng cuối cùng ông ta đã được Phu nhân Đinh, vợ chính thức của Tào Tháo, nhận nuôi, nên mối quan hệ huyết thống của ông ta rất chặt chẽ.

Còn người con gái mà Tào Tháo định gả cho Tôn Quyền thì không phải là những người con gái mà ông ta đã gả cho Hán Hiến Đế như Cao Hiến hay Cao Hoa – những người con gái đó chỉ được đưa vào cung sau khi Trận Chiến Bạch Đảo kết thúc và vụ án Phu nhân Phục bùng nổ. Lúc đó, Cao Hiến lớn nhất cũng mới 20 tuổi, còn Cao Hoa thì chỉ mới 14–15 tuổi mà thôi.

Trong kiếp này, người con gái mà Tào Tháo đã gửi cho Lưu Hiệp nhưng sau đó bị đầu độc chết khi mang thai, chỉ là một người con gái sinh ra từ Lưu thị, tuổi tác cũng gần tương đương với Cao Ngang. Người con gái mà bây giờ Tào Tháo định gả cho Tôn Quyền thì là người con út trong số các con của Lưu thị, chính là Công chúa Thanh Hà trong lịch sử – người vốn dĩ được định gả cho Hạ Hầu Sầu.

Công chúa Thanh Hà (bây giờ dĩ nhiên không còn là công chúa nữa) được sinh ra bởi Lưu thị, vì vậy bà ta lớn hơn cả Cao Bình, con trai lớn nhất của gia đình Đinh, hai ba tuổi; vào năm 198, bà ta vừa đủ 15 tuổi và đến lúc phải kết hôn. Tôn Quyền thì 17 tuổi, cũng coi là xứng đôi.

Hơn nữa, vào đêm trước Trận Chiến Quan Độ, khi Tôn Sách vừa mới bay lên không trung thì chưa bị ám sát, Tào Tháo cũng rất lo lắng rằng khi Tôn Sách đối đầu với Viên Thiệu, ông ta có thể phản bội mình; vì vậy ông ta đã cho con gái của em trai mình (không biết là con gái của Cao Nhân hay Cao Hồng) gả cho Tôn Khang. Bây giờ khi Tôn Sách đã qua đời sớm và gia đình Tôn suy yếu, đối tượng kết hôn tự nhiên đã chuyển từ Tôn Khang sang chính Tôn Quyền.

Sau nhiều suy nghĩ, Tôn Quyền đã bàn bạc với Trương Triệu bằng giọng điệu thỏa thuận: “Quý ông Trương, việc Tào Tháo làm như vậy, chẳng lẽ là ông ấy đang đánh giá sai lòng người cao thượng, nghĩ rằng tình thành thật và lòng trung thành của anh Kinh Kỳ đối với gia đình chúng ta có thể bị phá vỡ sao?”

Ông ấy để anh Quân Côn độc lập trấn giữ ba quận ở Ngô Hội; có phải sau này ông ta muốn biến anh Quân Côn thành tướng dưới trực thuộc của mình không?

Còn nếu lòng trung thành và nghĩa khí của anh Quân Côn đối với gia tộc chúng ta không hề lay chuyển, thì ông ta sẽ từ từ lên kế hoạch, sau này sử dụng tôi – người bù nhìn này – làm con tin, để đảm bảo rằng quân đội của anh Quân Côn vẫn tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo?

Trương Chiêu đáp: “Có lẽ là như vậy.”

Sun Quân đau đớn nhắm mắt lại: “Thôi được, ít ra lựa chọn này cũng tốt… Về danh nghĩa, ba quận Hoài Nam và ba quận Ngô Hội vẫn thuộc về gia tộc chúng ta. Như thế này đi: bạn hãy trả lời Tào Tháo rằng việc kết hôn liên minh cũng cần phải theo quy định nhất định: Hoàng đế mỗi năm một lần, các Chư Hầu mỗi nửa năm một lần, các quan lớn mỗi ba tháng một lần, còn các sĩ tử thì mỗi tháng một lần.”

Nếu ông ta thật sự có thiện chí, và coi cả hai bên đều là các Chư Hầu, thì cho phép quân đội chúng ta giữ quyền bổ nhiệm các quan chức và kiểm soát địa phương tại quận Lư Giang. Tôi sẽ đính hôn với con gái cả của ông ta trước, sau nửa năm mới tiến hành hôn nhân chính thức. Tất nhiên, tôi sẽ cùng hai người anh rể của mình học tập, và để cha vợ tạm thời quản lý công việc chính trị ở phía bắc sông Dương Tử cho đến khi tôi đủ tuổi trưởng thành.”

Sun Quân chỉ có thể trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt; nếu không thể trì hoãn được nửa năm, thì ít nhất cũng ba tháng. Biết đâu sau ba tháng, Viên Thiệu sẽ có thời gian can thiệp vào cuộc hôn nhân liên minh này…

Vì sự nghiệp lớn lao của gia tộc Sun, Sun Quân cũng đành phải hy sinh cái “tình dục” của mình, chịu đựng nhục nhã để kết hôn với Công chúa Thanh Hà trong lịch sử.

——

Bởi vì mỗi khi nhắc đến Lưu Bị【Lưu Bị】, chúng ta chắc chắn phải kể xong những chiến dịch mà Lưu Bị【Lưu Bị】 đã thực hiện để kiềm chế Viên Thiệu trước; nếu không, cốt truyện sẽ trở nên rời rạc, dẫn đến tình trạng “Lưu Bị【Lưu Bị】 xuất hiện cách nhau vài chương tại cùng một thời điểm”.

Vì vậy, tất cả những tình tiết liên quan đến Lưu Bị【Lưu Bị】 đều phải được đẩy lên đến tháng Hai năm 198 thì Lưu Bị【Lưu Bị】 mới có thể xuất hiện trở lại. Trước hết, chúng ta cần phải kể xong câu chuyện về Quan Vũ【Quan Vũ】 Trương Phi Mã Siêu Gia Cát Lượng… để thời gian được đồng bộ hóa. Xin mọi người thông c