Ngày 20 tháng Giêng, cũng chính là ngày thứ bảy kể từ khi Tôn Sách qua đời và Chu Du rút quân về phía sau.

Bên ngoài thành Xia Kou, trong trại vây hãm của quân Hán, Lý Tố##[Lý Tố]## rõ ràng không hài lòng với tiến độ tấn công hiện tại. Vào buổi họp quân sự vào sáng hôm đó, trước mặt các vị như Thái Sử Từ, Hoàng Trung##[Hoàng Trung]## và Chu Thái##[Chu Thái]##, Lý Tố##[Lý Tố]## đã không giấu giếm sự bất mãn của mình:

“Chúng ta không thể tiếp tục chần chừ được nữa. Khi Tôn Sách##[Tôn Sách]## đã mất, phía sau Giang Đông chắc chắn sẽ nhanh chóng xảy ra những bất ổn. Dù là các gia tộc lớn ở Giang Đông – những gia tộc từng bị Tôn Sách##[Tôn Sách]## kiềm chế tạm thời – hay người dân tộc Sơn Việt, cũng chẳng ai thực sự phục tùng ông ta cả.

Trong tình huống này, chỉ cần chúng ta đột phá được các điểm then chốt biên giới, thì việc chiếm lĩnh hàng loạt các quận sẽ trở nên dễ dàng như trôi chảy. Một thành Xia Kou nhỏ bé, với không quá vạn binh canh giữ, thật là không đáng để chúng ta mất thời gian vì nó.”

Lý Tố##[Lý Tố]## rất rõ rằng, mặc dù các gia tộc lớn ở Giang Đông trong cuộc đời này có lẽ ít oán hận gia tộc Tôn hơn so với thời điểm tương ứng trong lịch sử, nhưng chủ yếu là bởi vì bốn năm rưỡi trước, Tôn Kiên##[Tôn Kiên]## đã thay thế Tôn Sách##[Tôn Sách]## gánh vác mối hận thù của gia tộc Lục ở Quận Ngô và đã bị sát hại, khiến cho mâu thuẫn giữa hai bên giảm bớt đi khá nhiều.

Tuy nhiên, việc xóa bỏ mâu thuẫn đó chỉ là giải quyết vấn đề trên bề mặt mà thôi, chưa thể loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của nó. Trong những năm qua, Tôn Sách##[Tôn Sách]## không thể thực hiện được những cải cách cơ bản, vì vậy luôn có những kẻ đang chờ đợi cơ hội để hành động bên trong.

Nếu cho Chu Du##[Chu Du]## thêm một ngày nữa để ổn định tình hình phía sau, có lẽ chúng ta sẽ giữ được thêm một phần lãnh thổ nữa.

Về những nhận định chung liên quan đến tình hình nội bộ của kẻ thù, các tướng lĩnh xung quanh Lý Tố##[Lý Tố]## đều có thể hiểu được, ít nhất là sau khi ông giải thích rõ ràng.

Không thể làm gì được vì thành trì quá kiên cố; nếu muốn chiếm lấy nó nhanh chóng thì sẽ phải đánh mất rất nhiều sinh mạng, điều này khiến người ta không nỡ lòng, và hiệu quả của việc này cũng không hề chắc chắn.

Trong số ba tướng lĩnh chính, Chu Thái là người nhận được ít công lao nhất trong cuộc chiến này so với các tướng khác, và ông cũng là người quen với việc tiến hành những trận chiến ác liệt, kéo dài. Nghe vậy, ông lập tức xin ra trận và nói:

“Tư Không, nếu việc chiếm giữ Xia Kou nhanh chóng lại quan trọng đến thế, thì từ hôm nay trở đi, tôi sẽ lần lượt dẫn quân tấn công mạnh mẽ. Chỉ cần máy ném đá, cầu đào và các loại vũ khí hỗ trợ được sử dụng đúng cách, cùng với nguồn cung vật tư đầy đủ, tôi sẵn sàng cam kết sẽ chiếm giữ Xia Kou trong vòng ba ngày, bất kể có tổn thất nào!”

So với sự dũng cảm mù quáng của Chu Thái, Thái Sử Tư thì có vẻ bình tĩnh hơn một chút. Ông cũng là một danh tướng giỏi trong các trận chiến trên mặt nước, và ông rất hiểu rõ rằng Xia Kou không thể được chiếm giữ nhanh chóng. Ông đã khuyên Chu Thái hãy bình tĩnh và đừng quá tham lam công lao:

“Ngươi cũng đã ở Hán Dương lâu rồi, ngươi biết rõ địa hình phức tạp của thành Xia Kou, nằm ngay sau con sông này. Nếu vội vàng, chúng ta sẽ không đạt được mục tiêu. Có những việc không thể giải quyết chỉ bằng cách hy sinh sinh mạng binh sĩ.”

Thành Xia Kou được bao quanh bởi nước ở ba phía, không chỉ được sự bảo vệ của sông Giang Hán mà ở phía nam còn có sông Phàn và hồ Liêng Tử, sau đó chúng hợp nhất vào sông Dương Tử tại Phàn Khẩu, huyện Ngạc. Dòng suối bảo vệ thành phố được lấy nước từ những vùng đầm lầy thấp xung quanh hồ Liêng Tử để lấp đầy, vì vậy quá trình này diễn ra rất chậm.

Nếu chúng ta dành nửa tháng để từ từ lấp đầy dòng suối bảo vệ, tiến hành một cách có kế hoạch, để cho các đoạn tường thành xung quanh bị phơi bày ra những hướng tấn công có thể xảy ra của quân đội chúng ta, thì Lữ Mạnh cũng sẽ buộc phải chia quân đi phòng thủ ở các nơi khác, và điều này sẽ tạo ra những kẽ hở mà chúng ta có thể tận dụng để chiếm lấy thành phố.

Trong tình hình hiện tại, dòng suối bảo vệ gần như chưa được lấp đầy, và việc sử dụng cầu đào và các loại vũ khí hỗ trợ để tiến gần đến chân thành chỉ khiến cho số lượng điểm có thể tấn công trở nên rất hạn chế. Hơn nữa, do đất bùn ở phía ngoài nhiều đoạn tường thành quá sâu, máy ném đá không thể tiếp cận được để triển khai tấn công. Chúng ta

Chỉ là phần phía nam này quá hẹp, giữa còn có một hồ chứa nước, vì vậy thường không được coi là một phần của sông Dương Tử.)

Những lời giải thích chân thành của Thái Sĩ Tư này, nếu kết hợp với bản đồ để xem xét, sẽ rất dễ hiểu.

Sự tồn tại của các hồ Phàn Thủy, Hồ Liêng Tử và các con sông như Dương Tử, Hán Thủy khiến cho khu vực xung quanh thành phố Hạ Khẩu bị tấn công trực tiếp trở nên quá hẹp. Việc thi công các công trình như đắp sông, lấp bùn đất để mở rộng diện tích tấn công sẽ tốn nhiều công sức hơn nhiều so với việc chỉ xây dựng một số máy ném đá, tháp canh hay cầu đào thông thường; thực sự, đó giống như việc triển khai một dự án thủy lợi quy mô lớn.

Nếu không sửa chữa những điểm này, quân Đạo Nguyên sẽ không thể sử dụng các loại vũ khí như xe đẩy, những con lừa gỗ có đầu sắc nhọn để đào phá tường thành.

Thành phố Hạ Khẩu có lẽ không phải là pháo đài khó bị đánh bại nhất, nhưng nó thực sự rất thích hợp để trì hoãn thời gian. Chu Du đã chọn đúng nơi này vào thời điểm biến cố nghiêm trọng này, chắc chắn có lý do riêng của ông ấy.

Lý Tố Về mặt phân tích chiến thuật cụ thể, thực ra ông ta không bằng những vị tướng hàng đầu như thế này; ông ta không muốn quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đó, và đã đưa ra quyết định:

“Không cần phải tranh luận nữa. Khi tôi nói rằng chúng ta không thể để thành phố Hạ Khẩu trì hoãn chúng ta quá lâu, điều đó không có nghĩa là tôi kiên quyết muốn đánh bại thành phố ngay lập tức. Hiện tại, lực lượng của chúng ta đủ mạnh, và chúng ta vẫn có thể chọn con đường vòng qua thành phố để tiến hành cuộc tấn công.

Từ xưa đến nay, khi bao vây một thành trì kiên cố mà không tấn công ngay, điều đó thường xuất phát từ nỗi sợ bị cắt đứt đường tiếp tế lương thực. Nhưng với lực lượng của Lữ Mạnh, việc cướp lương thực trong trận chiến trên đất trống quả thực rất yếu; chúng ta thậm chí mong muốn họ ra ngoài thành để giao tranh trên đất trống. Vì vậy, từ ngày mai… không, hay là ngày kia đi, Tử Nghĩa, ngươi hãy dẫn tất cả những con tàu chiến Ngũ Y và Đấu Thuyền có tình trạng tốt nhất xuôi dòng về phía nam, trực tiếp tiến đến Chái Sang.

Ngươi hãy dẫn 15.000 binh sĩ đi trước, còn lại 15.000 người sẽ ở lại đây để bao vây. Những con tàu của ngươi có dung tích lớn, ngoài binh sĩ ra, hãy mang theo nhiều lương thực và vật tư quân sự; cố gắng sao cho trong vòng một hoặc hai tháng, chúng ta không cần phải nhận viện trợ từ hậu phương. Hãy cố gắng chiếm giữ càng nhiều

Mặc dù chúng ta đã đánh bại một số kẻ thù và giảm bớt được những yếu tố gây bất ổn phía sau, nhưng điều này cũng không có nghĩa là chúng ta không còn lo ngại về khả năng quân đội phía dưới thành Hạ Khẩu sẽ yếu thế, và rủi ro bị Hoàng Gải cùng Lữ Mạnh tấn công từ trong và ngoài.

Thứ hai, các bạn thật sự không hiểu rõ về Chu Du—các bạn nghĩ rằng khi Tôn Sách qua đời, những nơi như Thái Sương phía sau đã trở nên hỗn loạn nhất sao? Chắc chắn không phải vậy! Với trí tuệ của Chu Du, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách che giấu tin tức cái chết của Tôn Sách một thời gian.

Ngay cả khi lúc đó chúng ta tấn công vào phía sau hàng ngũ địch và cố tình lan truyền tin tức cái chết của Tôn Sách, các tướng chỉ huy địa phương cũng khó có thể tin vào điều đó, bởi vì một tháng trước tôi đã cử Cam Ninh đến phía sau địch để phát tán những thông tin sai lệch nhằm làm suy yếu tinh thần binh sĩ đối phương. Mặc dù Cam Ninh không lan truyền tin tức cái chết của Tôn Sách, nhưng bất kỳ lời nói dối nào cũng sẽ làm giảm hiệu quả của chiến thuật lừa dối của chúng ta. Vì vậy, chúng ta cần phải chờ vài ngày, cho đến khi Chu Du không thể tiếp tục che giấu tin tức này nữa, và khi những tin đồn về cái chết của Tôn Sách bắt đầu lan truyền rộng rãi, lúc đó mới hành động.

Nghe xong, Thái Sử Từ mới thực sự cảm thấy mọi việc đều được sắp xếp một cách hợp lý và hoàn toàn đồng ý: “Tư Không thật là thông minh, đã đoán trước được những điều mà Chu Du chưa lường đến; tôi sẽ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị.”

Lý Tố gật đầu: “Ngoài ra, lúc nãy tôi bảo bạn đi vào ngày mai, nhưng hôm nay bạn đừng đi—đó là vì tôi muốn thử một cái gì đó cuối cùng… Hôm nay, chúng ta hãy cố gắng khiến Lữ Mạnh biết rằng Hoàng Gải đã trốn lên Dã Bạch Sơn, và trên lãnh thổ Kinh Châu không còn quân tiếp viện nào có thể đến hỗ trợ ông ấy nữa; đồng thời cũng khiến ông ấy nhận ra rằng chúng ta đang định tấn công từ phía sau. Như vậy, khi ông ấy nhận ra rằng việc cố thủ của mình không còn ý nghĩa và không thể trì hoãn chúng ta lâu hơn nữa, ông ấy sẽ không còn liều lĩnh lao vào cái chết một cách vô ích nữa.”

Con thuyền của chúng ta lớn, còn con thuyền của Lư Mạnh nhỏ; nếu hắn rút quân về phía bắc thành Hạ Khẩu trên sông Dương Tử, chắc chắn chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn hắn.

Nhưng nếu hắn rút qua hồ Liang Tử và sông Phàn ở phía nam thành, những con thuyền lớn của chúng ta sẽ không thể tiến vào được vì độ sâu nước quá ngập; lúc đó, Lư Mạnh sẽ có cơ hội sống sót.

Hơn nữa, vài ngày trước, tôi đã yêu cầu các bạn lấp kín các nguồn nước trong hào bảo vệ hai bên đông nam thành Hạ Khẩu, và chặn lại một phần dòng sông Dương Tử chảy vào sông Phàn, làm cho lượng nước và chiều rộng lối vào này giảm đi đáng kể. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đã hy sinh khả năng sử dụng những con thuyền lớn để tấn công nhanh chóng và hiệu quả hơn thành Hạ Khẩu. Bây giờ, con đường từ sông Dương Tử vào sông Phàn đã bị thu hẹp đáng kể.

Điều này chính là thông báo cho Lư Mạnh biết rằng, để có thể đánh chiếm thành Hạ Khẩu nhanh chóng hơn, chúng ta đã sẵn lòng hy sinh lợi thế về số lượng và kích thước con thuyền của mình. Với lối vào sông Phàn đã bị chặn như vậy, chúng ta thậm chí không thể sử dụng những con thuyền lớn mà chỉ có thể dùng những con thuyền nhỏ hơn để tiến hành cuộc tấn công. Chỉ cần Lư Mạnh nhận ra điều này, tỷ lệ thành công của kế hoạch rút quân qua con đường sông nhỏ phía nam sẽ càng cao hơn.

Ba vị tướng tham gia cuộc thảo luận quân sự đều cảm thấy kính trọng sâu sắc trước phân tích chiến lược tinh tế của Lý Tố. Việc “lấp kín lối vào sông” chính là cách khiến kẻ địch nhận ra rằng điều này thực sự có lợi cho việc tấn công thành, nhưng lại gây bất lợi cho việc truy đuổi và chặn đứng quân địch đang cố gắng thoát ra từ phía nam. Rõ ràng, dù ban đầu họ đã chuẩn bị tấn công mạnh mẽ, nhưng cuối cùng họ lại quyết định liều lĩnh chặn đứng những binh sĩ bị buộc phải rút lui – sự thay đổi trong mục tiêu chiến lược này thật sự diễn ra một cách liền mạch và khéo léo.

Tất nhiên, ba vị tướng có trình độ quân sự tốt đều nhận ra rủi ro của việc này: việc chặn lại lối vào sông Dương Tử vào sông Phàn thực sự làm suy yếu sức mạnh và tiềm năng quân sự của hạm đội Hán tại khu vực này. Điều này có nghĩa là, nếu chúng ta chỉ sử dụng những con thuyền nhỏ, dù có thể mang theo nhiều binh sĩ hơn, nhưng cũng sẽ rất khó có thể chặn đứng được Lư Mạnh – người vẫn còn sử dụng những con thuyền lớn. Điều này chính là tự loại bỏ lợi thế về số lượng và kích thước con thuyền của mình, để cho kẻ địch thấy hy vọng và dám liều lĩnh tấ

Lý Tố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nguyệt Bình, ngươi dẫn năm nghìn người, tất cả đều sử dụng thuyền đi lại, vào đêm nay lúc canh giữa, hãy tiến vào cửa sông Phàn và vào hồ Liêng Tử. Theo bản đồ, hồ Liêng Tử được chia thành hai phần đông và tây, được núi Cửu Lĩnh chia cắt, hình dạng giống như con nhện.

Ngươi hãy chặn đứng ở vị trí eo của con nhện, quyết tâm chiến đấu đến cùng, như vậy sẽ đảm bảo rằng Lữ Mạnh không thể đến phía Giang Hạ hay huyện Ngạc để tiếp tục tiến vào sông Dương Tử. Vì vậy, ta sẽ cung cấp cho ngươi hai mươi quả thủy lôi; tất cả đều là những quả thủy lôi mới sản xuất trong vài ngày gần đây sau trận chiến lớn vừa qua.

Khi đó có lẽ sẽ là trận chiến ban đêm, và Lữ Mạnh cũng sẽ không biết ngươi có bao nhiêu quả thủy lôi. Chỉ cần tạo ra tiếng động lớn, là có thể khiến Lữ Mạnh sợ hãi mà rút lui, không dám tiến về phía huyện Ngạc nữa, mà sẽ rút về phía các “chân nhện” ở phía nam hồ Liêng Tử.

Tuy nhiên, ngươi cũng cần chuẩn bị tâm lý tốt. Khi sử dụng thuyền đi lại để đặt thủy lôi, dù có cọc dài năm trượng hỗ trợ, sức nổ vẫn có thể ảnh hưởng đến thân thuyền của chính mình, khiến thuyền bị đánh chìm. Việc đặt cách xa vài trượng sẽ giúp thuyền không bị vỡ tung hoặc nước tràn vào và chìm, điều này đã được kiểm nghiệm rồi. Vì vậy, những binh sĩ tham gia công việc đặt thủy lôi phải được lựa chọn từ những người dũng cảm nhất và có kỹ năng bơi lội giỏi nhất; họ phải sẵn sàng tinh thần rằng sau khi đặt thủy lôi, thuyền của mình cũng có thể bị đánh chìm và họ sẽ phải bơi trở về. Ta hứa trước rằng, bất kỳ sĩ quan nào dưới cấp Quân Hầu Quốc, nếu sống sót trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ này, tất cả đều sẽ được thăng chức một cấp.”

Chu Thái hào hứng nhận lệnh và cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Lý Tố cũng đưa ra những phần thưởng rất hợp lý; nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, quả thật giống như những câu đùa trên mạng về “súng tên lửa hạt nhân, tầm bắn 500 mét, bán kính sát thương 1000 mét” – ngay cả người bắn cũng có thể bị ảnh hưởng. Nếu không được thăng chức, ai sẽ muốn tham gia chứ?

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ cho Chu Thái, Lý Tố liền dặn dò Hoàng Trung: “Hàn Thăng, ngươi cũng dẫn năm nghìn người; dù sao ngươi cũng đi đường bộ,

Nhưng dọc theo đường kéo dài của thung lũng ở cuối hồ, có những con đường núi có thể đi qua để lên núi Luoxiao hoặc rút lui về phía Chái Sương.

Nếu Lü Meng sợ hãi và không dám tiến về huyện E mà quay về phía các khu vực thuộc vùng núi phía nam, thì anh ta chỉ có thể tìm một thung lũng nào đó để bỏ thuyền và đi bộ rút lui. Bạn hãy ẩn nấp ở đó để đợi Lü Meng. Hãy chuẩn bị nhiều cung tên trên hai ngọn núi hai bên; khi Lü Meng đến, hãy bắn tất cả cùng một lúc.

Để hiểu rõ chiến thuật này do Lý Tố đề xuất, chúng ta cần biết một số thông tin địa lý về ranh giới giữa tỉnh Hồ Nam và Giang Tây. Như mọi người đều biết, ranh giới giữa hai tỉnh này chủ yếu là dãy núi Luoxiao, đây cũng chính là ranh giới phân chia lưu vực sông Xiang và sông Gan.

Ở phía bắc cực của dãy núi Luoxiao, do gần sông Dương Tử nên địa hình dần trở nên bằng phẳng; xung quanh vùng đầm lầy Liangzi Lake, dãy núi này chia thành ba nhánh nhỏ hơn, đó là dãy núi Mufu, dãy núi Lianyun và dãy núi Jiuling. Các nhánh ở phía tây nam Liangzi Lake xâm nhập sâu vào thung lũng của dãy núi Lianyun, trong khi các nhánh ở phía đông nam thì xâm nhập sâu vào thung lũng của dãy núi Jiuling.

Nếu Lü Meng không thể tiếp tục đi đường thủy qua sông Fan đến huyện E và muốn tránh chiến đấu, thì việc bỏ thuyền và đi về phía đông nam, đi xa nhất có thể, hoặc khi không còn đường thủy thì bỏ thuyền và đi bộ theo thung lũng, chính là lựa chọn tốt nhất.

Hoàng Trung đã hoàn toàn hiểu rõ ý tưởng của Lý Tố và quyết định lập tức lên đường để thiết lập trận ẩn nấp ở thung lũng ven hồ Liangzi Mountain thuộc dãy núi Jiuling. Anh ta muốn chờ đợi địch khi họ bỏ thuyền và đi vào thung lũng vào ban đêm; lúc đó trời tối, tầm nhìn kém, hiệu quả sử dụng cung tên chắc chắn sẽ giảm đi nhiều, và việc bắn trúng mục tiêu sẽ trở nên khó khăn.

Hoàng Trung cũng từng nghĩ đến việc lấy vỏ cây viết dòng chữ “Lü Meng đã chết dưới gốc cây này” để dụ Lü Meng tự mình đốt đuốc, tạo ra ánh sáng cho mục tiêu bắn. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cho rằng Lü Meng chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến mức tái diễn sai lầm của người xưa, nên quyết định từ bỏ ý định đó.

Việc đến chiến trường sớm hơn, chặt thêm nhiều cành cây, cuộn chúng thành từng khối và đặt chúng ở đỉnh dốc, rồi đợi địch đến đốt chúng và để chúng lăn xuống dưới, sẽ cung cấp ánh sáng đủ để các binh sĩ sử dụ