Khi Tôn Sách bị thương nặng và rơi xuống sông, những cuộc giao tranh còn lại trên chiến trường chính đã kết thúc hoàn toàn trong vòng chưa đầy mười lăm phút.

Dù sao thì Hoàng Trung cũng có kiến thức quân sự khá tốt; ngay khi Tôn Sách bị hạ gục, dù ông ta có thực sự chết hay không, Hoàng Trung vẫn sẽ yêu cầu các binh sĩ của mình lập tức loan truyền tin tức về cái chết của ông ta.

Quân đội ở Giang Đông sau all không phải là những lực lượng trung thành trực tiếp với hoàng đế, mà là quân đội tư nhân của các quân phiệt. Đối với một đội quân thuộc về các quân phiệt, khi người chủ của họ chết đi, thì còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu nữa chứ? Tinh thần chiến đấu của họ sẽ sụp đổ trong chốc lát.

Lý do tại sao việc lan truyền tin tức lại mất khoảng nửa giờ đồng hồ, cũng chỉ là bởi vì chiến trường quá ồn ào, tiếng la hét và tiếng súng đạn quá lớn, nên việc truyền thông tin mất khá nhiều thời gian.

Trận chiến này, từ khi Thái Sử Từ và Đỗ Xí bắt đầu đối đầu vào buổi sáng, cho đến khi Đỗ Xí bị tiêu diệt vào buổi trưa, suốt hai tiếng đồng hồ liên tục giao tranh ác liệt – trong đó Thái Sử Từ còn từng gặp phải khó khăn khi cố gắng sử dụng chiêu thức mạnh nhưng lại bị Tôn Sách và Chu Du đẩy lùi – may mắn thay, Hoàng Trung kịp thời tiếp viện và giúp đội quân giành chiến thắng chắc chắn.

Khi Tôn Sách hy sinh, đã là lúc ba giờ chiều; còn trận chiến chính thì kết thúc hoàn toàn vào khoảng năm giờ chiều.

Lý Tố, người đang đóng quân ở vị trí xa nhất phía sau, sau khi nhận được tin từ những con thuyền tuần tra do Hoàng Trung cử đi, thông báo rằng Tôn Sách đã bị tiêu diệt, mới ra lệnh cho Điển Nguyệt điều động con tàu chiến mười tám tấn có lớp thép bọc để tham gia thu gom những tàn quân còn sót lại.

Khi Lý Tố đến nơi diễn ra trận chiến, cuộc giao tranh đã kết thúc được vài phút rồi; số lượng thương vong và số tù binh bị bắt vẫn chưa được tính toán chính xác, nhưng có thể thấy rằng một số tàu chiến lớn đã bị đánh chìm và một số tù binh đã bị bắt. Những con số sơ bộ đó có thể được nhận biết ngay lập tức.

Toàn bộ lực lượng Hán quân bị tiêu diệt bao gồm cả hai con tàu chiến loại Ngũ Nha – chính là hai con tàu mà Thái Sử Tư không thể thoát ra được khi đó. Các binh sĩ trên những con tàu này đã bị giết hoặc bị thương nặng rồi rơi xuống sông và mất tích; tổng số người thiệt mạng lên tới một nghìn lăm trăm người, quả thật là một thảm họa khủng khiếp.

Dù sao thì trong trận chiến hôm nay, hàng vạn binh sĩ chủ lực của quân Ngô đã bị tiêu diệt, và trong khu vực giao tranh ác liệt nhất, những tổn thất như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Đặc biệt là vào những lúc tình hình chiến sự cực kỳ khó khăn, hơn một nghìn binh sĩ bị thương nặng và tàn tật đã buộc phải bỏ vũ khí và đầu hàng quân Ngô để tránh bị tiêu diệt oan uổng. Tuy nhiên, sự đầu hàng của họ chỉ kéo dài khoảng nửa ngày; sau đó, khi Hoàng Trung đánh bại Tôn Sách, những binh sĩ Ngô bắt giữ các tù binh Hán quân cũng đã đầu hàng Hoàng Trung nữa, vì vậy những tù binh Hán quân đó cuối cùng cũng được thả.

Theo luật quân đội, hành vi đầu hàng trước trận chiến như vậy cần phải bị trừng phạt. Nhưng Lý Tố cũng hiểu rằng những binh sĩ này thực sự đã chiến đấu hết sức mình, tổn thất rất lớn, và vào thời điểm đó họ thực sự bị bao vây chặt chẽ, các con tàu của họ cũng bị hư hỏng nặng nề đến mức không thể thoát ra được.

Vì vậy, Lý Tố đã quyết định giảm nhẹ hình phạt đối với họ. Đối với những binh sĩ đã hy sinh hoặc bị thương nặng rồi mất tích, triều đình cam kết sẽ chăm sóc gia đình họ một cách chu đáo, nâng một cấp lương theo mức lương trước khi họ qua đời, và tiếp tục trả lương cho gia đình họ trong ba năm.

Đối với những binh sĩ đầu hàng sau khi bị thương, họ không bị trừng phạt mà còn được thưởng một năm lương. Những người đầu hàng mà không bị thương, nếu có thành tích chiến đấu, cũng sẽ được trao thưởng thích đáng.

Chỉ những người đầu hàng mà không có thành tích chiến đấu và không bị thương mới bị trừng phạt bằng hai mươi roi. Nếu các sĩ quan cũng đầu hàng mà không bị thương hay không có thành tích chiến đấu, họ sẽ bị tăng thêm hình phạt bằng roi, đồng thời có thể bị giảm lương hoặc giảm cấp, tối đa là năm mươi roi.

Dù sao đi nữa, so với các quy định luật quân đội thông thường trong các trận chiến trên đất liền, những hình phạt này đã được giảm nhẹ đáng kể.

Các con tàu chiến loại Ngũ Nha này thực sự đã bị hư hỏng nặng nề: một con tàu có vết nứt trên xương sống chính, con tàu còn lại thì mất đi nhiều x

Phía đối diện, quân đội của Ngô Quân đã mất tổng cộng ba mươi hai tàu lớn, hơn tám mươi chiến thuyền và hàng trăm tàu nhỏ khác; những con tàu càng lớn, tốc độ di chuyển càng chậm, nên chúng bị thiệt hại nặng nề nhất. Khoảng hai mươi bảy nghìn binh sĩ Ngô Quân đã bị giết hoặc bị thương nặng đến mức không thể sống sót, khoảng hai mươi nghìn người khác đã chết vì bị thiêu cháy hoặc đuối nước. Ngoài ra, còn có hơn mười lăm nghìn người vẫn chưa chết đuối, đang vùng vẫy trên mặt sông. Đoạn sông Dương Tử này rộng gần ba km và là dòng nước chảy liên tục, vì vậy việc bơi lội để lên bờ là điều rất khó khăn. Chỉ những tàu nhỏ đóng ở khu vực gần bờ, hoạt động trong vùng nước nông, mới có thể cho binh sĩ bơi lên bờ được; còn những người trên các tàu lớn ở giữa sông thì chỉ có thể chờ đợi sự cứu hộ hoặc chết đuối mà thôi.

Lý Tố sau khi xem xét những ước tính sơ bộ, quyết định tiếp tục truy đuổi kẻ thù đến cùng. Ông ra lệnh cho Hoàng Trung dẫn những chiến thuyền chậm rãi đi thu thập tù binh vào ban đêm, chọn ra hai chiến thuyền ngũ ngà trong tình trạng tốt nhất để cùng với đội tàu nhỏ tiếp tục truy đuổi Chu Du và Lư Mạnh.

Lý Tố nghĩ rằng: Phía địch có lẽ vẫn còn hơn mười nghìn người; nếu không thể tổ chức được một cuộc kháng cự hiệu quả, thì Hoàng Trung sẽ sử dụng những chiến thuyền nhanh để bao vây và buộc địch phải hạ cánh. Nếu Chu Du vẫn có thể tổ chức kháng cự và cố gắng phản công, theo kiểu “rút quân” của Tào Tháo, thì họ sẽ tiếp tục tấn công mạnh mẽ bằng những chiến thuyền ngũ ngà để phá vỡ đội hình chính của địch.

Bây giờ đã là hơn năm giờ chiều; vào tháng Giêng theo lịch âm, trời tối khá muộn. Chỉ trong khoảng một phút nữa thôi là trời sẽ tối hoàn toàn; lúc đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào ánh trăng non để quan sát tình hình trên mặt sông; nếu không, những con thuyền nhỏ kia sẽ không thể được tìm thấy nữa.

Hoàng Trung nhận lệnh và cam kết sẽ nỗ lực hết sức để mở rộng thắng lợi trước khi trời hoàn toàn tối. Thật ra, trong trận chiến hôm nay, vì cả hai bên đều luôn di chuyển trong quá trình giao tranh, không thể neo đậu tàu lại giữa dòng sông, nên trong suốt trận chiến, cả hai bên đều bị dòng nước Dương Tử đẩy xuôi dòng. Sau nhiều giờ giao tranh, mặc dù phần lớn thời gian binh sĩ không cần phải ch

Vào buổi tối nay, khoảng cách giữa chiến trường chính và cửa hẻm Chí Bì chỉ còn lại hơn mười dặm nữa. Hai bên quân đội gần như đã chiến đấu từ vị trí ở giữa hai con hẻm Sa Hiền và Chí Bì cho đến cửa hẻm tiếp theo.

Khi Hoàng Trung【Huang Zhong】 đi theo để đuổi kịp, anh thực sự thấy Chu Du và Lư Mông đang dẫn đầu phần còn lại của quân Đông Ngô trong cuộc giao tranh ác liệt với đội tàu chặn đường của Chu Thái【Chu Thái】. Trận chiến này diễn ra rất khốc liệt.

Nguyên nhân chủ yếu là Chu Thái【Chu Thái】 không có lợi thế về trang bị vũ khí. Từ đầu mùa thu, quân đội của ông ta đã bị bao vây trong thành Hán Dương do Tôn Sách đột ngột phản bội. Lượng tàu chiến dự trữ trong thành Hán Dương rất hạn chế, và vũ khí cũng không hiện đại.

Mặc dù liên minh giữa Chu Du và Lư Mông đã bị đánh bại hoàn toàn trên chiến trường đất liền vào ngày hôm đó, nhưng về khả năng chỉ huy các trận chiến trên mặt nước, họ vẫn vượt trội hơn nhiều so với Chu Thái【Chu Thái】. Vì trang bị vũ khí của cả hai bên gần như ngang bằng, nên trận chiến diễn ra cực kỳ khốc liệt.

May mắn thay, Chu Thái【Chu Thái】 chỉ có thể chống đỡ được chưa đầy một giờ, sau đó Hoàng Trung【Huang Zhong】 đã kịp theo đuổi đến. Chu Du và Lư Mông không còn ý định tiếp tục chiến đấu, mà chỉ tập trung vào việc tấn công mạnh mẽ để thoát khỏi vòng vây.

Chu Du thậm chí không quan tâm đến những con tàu chiến cuối cùng còn lại, mà chỉ cố gắng dùng chúng để đâm phá hàng rào tàu của Chu Thái【Chu Thái】, để những con tàu nhỏ và nhanh có thể lợi dụng bóng đêm để lao về phía Hạ Khẩu.

Kết quả là, lực lượng thoát khỏi vòng vây của Chu Du và Lư Mông lại mất gần một nửa số binh sĩ và mất đi hơn mười con tàu chiến. Tất cả các con tàu chiến chính của quân Đông Ngô đều không thể trốn thoát.

Vì trời đã tối, không thể tiếp tục truy tìm nữa, Hoàng Trung【Huang Zhong】 đã theo đuổi suốt đêm và cùng với Chu Thái【Chu Thái】 vào đóng quân tại Hán Dương.

Vũ Quân ban đầu đang giám sát những lực lượng bao vây ít ỏi của Chu Thái ngoài thành Hán Dương, nhưng ngay từ đầu ông đã nhận ra tình hình không ổn và đã rút quân về phía bên kia sông để trốn thoát.

Chu Du chỉ còn lại khoảng bảy tám nghìn binh sĩ tàn dư trở về Xích Khẩu. Trong trận chiến này, tổng số 60.000 người đã mất đi 52.000 người; thật là một thất bại thảm khốc.

Những người cuối cùng chạy trốn cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Dù sao thì họ cũng chỉ có những con thuyền nhỏ gọn; ngay cả nếu 60.000 con lợn được thả ra để chạy trốn, Hoàng Trung – Thái Sử Từ – cũng không thể theo kịp tất cả được.

Việc tiêu diệt hoàn toàn tất cả những con thuyền lớn có thể chứa hơn 500 người đã là một chiến thắng vô cùng rực rỡ rồi.

……

Khi Chu Du trốn vào thành Xích Khẩu vào nửa đêm, ông và Lữ Mông đều như những con chim sợ hãi, không thể nào yên tâm ngủ được suốt đêm. Chu Du thực sự kiệt sức; ông chỉ ngủ được chưa đầy một giờ đã thức dậy vào lúc sáng sớm, cố gắng gọi Lữ Mông và các quan lại trong thành Xích Khẩu để cùng thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

May mắn thay, trong thời gian Chu Du ngủ, những người dưới quyền đã tìm hiểu rõ tình hình phía trước, vì vậy không cần Chu Du phải giải thích thêm nữa; mọi người đều biết rằng Tôn Sách chắc chắn đã chết. Việc suy nghĩ về những điều vô nghĩa chỉ là lãng phí sức lực; bây giờ chúng ta cần tập trung vào việc xác định hướng đi tiếp theo và cách duy trì tình hình ổn định.

Lữ Mông vội vàng hỏi: “Đô đốc, bây giờ chúng ta có nên tiếp tục cố thủ ở Xích Khẩu không? Chủ công vừa gặp nạn, phía sau liệu có ổn định không? Liệu các gia tộc lớn ở Giang Đông có lợi dụng lúc này để thông đồng với Lý Tố không? Mặc dù trong những năm qua chủ công đã khiến họ phải tuân theo lệnh, nhưng bây giờ khi chủ công không còn nữa…”

Chu Du mặt tái nhợt: “Xích Khẩu nhất định phải được bảo vệ, nhưng e rằng chúng ta không thể bảo vệ được lâu. Nếu cố chấp bảo vệ mãi, chúng ta sẽ càng trở nên bị đẩy vào thế bất lợi hơn, và những lực lượng còn lại sẽ bị tiêu diệt từng cái một. Nếu Bá Phục không còn ở đây, những vùng như Dự Chương, Lư Lăng chắc chắn sẽ nổi loạn khắp nơi.”

Những khu vực đó mới chỉ thuộc về Bá Phục được chưa đầy một năm, chúng ta vẫn chưa kịp s

Nhiều người trong số họ trước đây từng là cựu đồng bộ của Gia Cát Xuan, còn Lý Tố thì là người thầy đã dạy cháu trai của Gia Cát Xuan; vì vậy, ông ta chắc chắn có sức ảnh hưởng lớn tại địa phương này.

Nếu Xia Kou thất thủ, tôi e rằng ngay cả Chai Sang cũng không thể được bảo vệ nữa. Nếu không, quân đội của Lý Tố, cùng với các gia tộc quyền lực ở Giang Tây ủng hộ ông ta, và thêm vào đó là những người Shan Yue từng bị Hạ Khí áp bức trước đây, khi ba bên liên kết lại với nhau tấn công, quân đội Chai Sang chắc chắn sẽ bị nuốt chửng.

Khi đó, các khu vực như Giang Hạ, Duy Chương, Lư Lăng, Bác Dương… chắc chắn sẽ đều bị chiếm đóng. Ngay cả nếu quân đội chúng ta tuân theo di ngôn của Bá Phục, dựa vào sự hỗ trợ của Tào Tháo và sử dụng quân đội của Tào để đóng quân ở phía bắc sông Dương Tử, thì tối đa chúng ta cũng chỉ có thể giữ được vùng đất phía đông An Khẩu mà thôi.”

An Khẩu chính là An Quýng thuộc tỉnh An Huy ngày nay; tên gọi tỉnh An Huy được lấy từ hai chữ của hai phủ là An Quýng và Huy Châu, điều này cho thấy An Khẩu cũng là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự. Vào cuối thời Hán, An Khẩu chính là nơi sông Uyên hợp lưu vào sông Dương Tử, đồng thời cũng là cửa sông của thành phố Uyên thuộc quận Lư Giang.

Chu Du__【Chu Du】 đưa ra nhận định như vậy, rõ ràng là vì ông ta không dám mơ tưởng có thể giữ được Chai Sang – một địa điểm chiến lược quan trọng ở cửa sông hồ Bác Dương. Ông ta lo sợ rằng khi đó, người dân địa phương ở khu vực hồ Bác Dương và người Shan Yue ở phía nam sẽ liên kết với nhau, tùy theo tình hình mà hành động, và tiến hành phong tỏa ông ta từ hai phía.

Vì vậy, thà rằng bỏ qua cửa sông hồ còn hơn; điều này cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ hoàn toàn toàn bộ lưu vực sông Gan phía nam cửa sông hồ, và toàn bộ tỉnh Giang Tây sẽ không thể được bảo vệ nữa.

Lữ Mông thuộc phe ủng hộ chiến tranh; sau khi nghe Chu Du__【Chu Du】 nói rằng “Xia Kou không thể không được bảo vệ”, ông cũng sẵn lòng tiếp tục cuộc chiến này.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, một quan chức văn võ quan trọng khác trong thành Xia Kou, là Chu Nhiên, lại chú ý đến câu nói của Chu Du__【Chu Du】 rằng “Không thể bảo vệ lâu dài, nhưng phải cố gắng giữ được”. Ông không khỏi đặt ra một số câu hỏi:

“Đô đốc, nếu biết rằng ngay cả Chai Sang cũng không thể được bảo vệ, việc tiếp tục trì hoãn ở Xia Kou liệu có càng nguy

Nhưng vì anh ta là con nuôi của đại thần Chu Trị, và Chu Trị đã được bổ nhiệm làm người giữ gìn quận Lư Giang phía Bắc sông Dương Tử trước khi Tôn Sách xuất quân, nên Chu Trị đã cử Chu Nhiên đến hỗ trợ phòng thủ khu vực bờ Bắc sông Dương Tử tại Hạ Khẩu.

Chu Du không khỏi phân tích: “Tất nhiên tôi biết rằng Hạ Khẩu nguy hiểm hơn Chái Sâm, nhưng chúng ta vẫn phải kiên trì trong khoảng mười ngày đến nửa tháng. Đầu tiên, nếu Chái Sâm không thể giữ được, chúng ta cần phải sớm di chuyển hàng tồn vật ra phía Bắc, đến khu vực phía đông Ốc Khẩu; cả các quan lại lẫn binh lính đều cần được rút lui, và điều này sẽ mất khá nhiều thời gian.

Thứ hai, trong cuộc hành quân về phía Tây này, có tới sáu, bảy vạn binh sĩ đã thiệt mạng dọc theo tuyến sông Dương Tử phía Nam, nhưng ở phía Bắc, trên sông Hán, hai vạn binh sĩ của tướng Hoàng vẫn còn đó. Nếu chúng ta không giữ vững các điểm chiến lược trên sông Dương Tử – sông Hán, làm sao chúng ta có thể hỗ trợ tướng Hoàng trong việc rút quân?

Toàn bộ lực lượng của chúng ta ở Giang Đông chỉ có khoảng mười lăm vạn binh sĩ; Bác Phục mang theo mười vạn, vậy ở hậu phương chỉ còn lại năm vạn binh sĩ có thể chiến đấu. Việc phải bảo vệ một khu vực rộng lớn như vậy thật sự rất khó khăn. Hai vạn binh sĩ của tướng Hoàng hiện nay đã trở thành sức mạnh hỗ trợ cực kỳ quan trọng cho chúng ta trong việc củng cố ba quận thuộc vùng Ngô Hội. Mười vạn binh sĩ do Hàn Đường giữ gìn tại thành Giang Lăng cũng cần được cứu giúp nếu có thể, nhưng tôi e rằng khả năng đó khá thấp; chúng ta chỉ có thể coi như họ đã mất.

Nếu tướng Hoàng đi đường thủy, có lẽ Lý Tố sẽ tiếp tục điều động quân đội để chặn đường ông ta, nhưng miễn là tướng Hoàng bỏ thuyền lên bờ, đi theo bờ Bắc sông Hán và tiến vào vùng ven núi Đại Biệt, ông ta vẫn có thể thoát ra được. Chỉ là toàn bộ các con thuyền chiến của ông ta sẽ bị mất, và cả đồ tiếp tế cũng sẽ bị thất lạc… Thật đáng tiếc.”

Nghe xong, Lữ Mông và Chu Nhiên cũng đều tỏ vẻ lo lắng và im lặng không nói gì.

Chu Du sau một lúc suy nghĩ, ra lệnh: “Tử Minh, em hãy gánh vác trách nhiệm này; em phải giữ vững thành Hạ Khẩu cho đến khi tướng Hoàng rút quân thành công, và khi các đội quân cùng hàng tồn vật, quan lại của Chái Sâm cũng được di chuyển đến Ốc Khẩu, sau đó mới được phép bỏ thành.

Tôi sẽ để lại cho em những con thuyền nhanh nhất để sử dụng; trước khi bỏ thành, hãy chọn một đêm không trăng. Hôm nay là ngày mười ba tháng Giêng

Sau khi tướng Hoàng Lão đến nơi, bạn hãy hợp quân cùng ông ta và đi bằng đường bộ qua Kỳ Xuyên trở về Lư Giang. Nếu thời cơ không thuận lợi, các bạn có thể tạm thời đóng quân ở khu vực thuộc vùng núi Đại Biệt tại Kỳ Xuyên để chặn đứng đối phương. Lý Tố sẽ đi theo đường thủy; con tàu của ông ta có ưu thế, vì vậy ông ta sẽ tấn công phía nam và sẽ không từ bỏ lợi thế của dòng sông Dương Tử để đi tìm các bạn ở khu vực Đại Biệt đâu.”

Lữ Mông và Chu Nhàn đều gật đầu. Lữ Mông tiếp tục hỏi: “Vậy ngài…?”

Chu Du thở dài không khỏi: “Không phải tôi sợ chiến đấu, nhưng tôi cần phải quay về Kiến Nghiệp ngay lập tức để giúp Trung Mưu ổn định tình hình phía sau. Cái chết của Bác Phù đã gây ra ảnh hưởng rất lớn; nếu không có ai ở lại phía sau, việc chuyển giao quyền lực sẽ hoàn toàn không thể thực hiện được. Đây là điều bắt buộc phải làm.

Hơn nữa, tôi còn phải chịu trách nhiệm chặn đứng thông tin trên mặt sông, không cho phép Cam Ninh – kẻ đang lang thang trên dòng sông Dương Tử – biết rằng lực lượng chính của chúng ta đã bị Lý Tố tiêu diệt. Nếu không, Cam Ninh có thể sẽ không chỉ cướp bóc và trốn xuôi theo dòng sông mà còn có thể dám lan truyền tin tức về cái chết của Bác Phù ở phía sau, đồng thời dùng mọi thủ đoạn để buộc các huyện phía sau đầu hàng.

Tôi cần phải tự mình tổ chức các hoạt động để tạo ra tình hình giả vờ, buộc Cam Ninh phải rời khỏi cửa sông Dương Tử. Tôi đoán rằng kế hoạch ban đầu của Lý Tố đối với Cam Ninh chính là liên tục cướp bóc và gây áp lực buộc chúng ta rút quân. Còn nếu Cam Ninh bị truy đuổi, hắn ta sẽ đi theo bờ biển Hội Kỳ xuống phía nam, trở về khu vực Giao Châu để nghỉ ngơi dưới sự kiểm soát của Lưu Bị. Nghĩ lại bây giờ, có lẽ Cam Ninh cũng không còn nhiều binh sĩ nữa… Ồ.”