Mặc dù lực lượng tiên phong của Đông Tích đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn trong chưa đầy nửa giờ, những nỗ lực cuối cùng của họ để phản kích cũng không gây ra nhiều tổn thất cho Thái Sử Tỵ.

Quân đội Ngô mất đi hơn 20% sức mạnh chiến đấu, trong khi quân đội Hán chỉ có vài con tàu chiến bị đánh chìm; không con tàu cấp cao nào bị hỏng nặng, và hầu hết chỉ bị tổn thương nhẹ. Tổng số binh sĩ thiệt mạng lên tới hơn một ngàn người, trong đó 80% là do bị tên bắn hay đá ném vào. Điều này là không thể tránh khỏi, bởi vì trong quá trình hai quân đội đối đầu, cả hai bên đều sử dụng loại nỏ mạnh mẽ, Liên Nỗ và máy ném đá để tấn công nhau một cách điên cuồng, nhằm nhanh chóng đánh chìm các con tàu đối phương. Trong kiểu giao tranh này, việc bị thương hay không không liên quan nhiều đến kỹ năng võ thuật hay sự huấn luyện của cá nhân; nó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Nếu không may bị đá ném trúng, ngay cả người có võ nghệ xuất chúng cũng không thể tránh khỏi bị thương.

Lực lượng chính của Tôn Sách và Chu Du cũng đã tận dụng thời gian này để quan sát tình hình và điều chỉnh chiến thuật, nhằm đối phó với những vũ khí và chiến thuật mới của Thái Sử Tỵ.

“Đội trưởng Đông thực sự là một người trung thành và dũng cảm; ta sẽ trả thù cho ông ấy!” Tôn Sách đã rất tức giận sau khi nghe tin từ những tàu do Đông Tích cử đi để báo cáo tình hình chiến đấu phía trước. May mắn thay, ông ấy cũng biết rằng không thể lãng phí thời gian, nên ngay lập tức giao nhiệm vụ điều chỉnh đội hình cho Chu Du, trong khi bản thân mình thì chỉ huy quân đội ở trung tâm để đối đầu.

Chu Du cũng không chậm trễ, lập tức điều động đội tàu của mình tản ra, tăng độ sâu đội hình, và cố gắng triển khai nhiều binh sĩ hơn ở các vùng nước nông ở hai bên, giảm bớt mật độ quân đội ở giữa dòng sông. Trong khi tiến hành điều chỉnh đội hình, Chu Du cũng suy nghĩ trong lòng: “Những thanh gậy đẩy và càng đâm của các con tàu chiến năm ngà của quân Hán thực sự rất hiệu quả; nếu quân ta cứ tiếp tục đối đầu với chúng ở giữa dòng sông, sẽ còn nhiều tàu nữa bị đánh chìm. Chỉ có cách dựa vào vùng nước nông và cố gắng duy trì khoảng cách an toàn với những thanh gậy đẩy đó; ngay cả khi chúng bị gãy, chúng ta cũng cần nhanh chóng tăng khoảng cách để có cơ hội chiến đấu. Nếu phải lao lên tàu địch để giao tranh, chúng ta cũng

Hơn nữa, Đông Tích cũng đã chứng minh bằng mạng sống của mình rằng những chiếc thuyền có cấu trúc đầu va linh hoạt này không hề chắc chắn; sau khi va chạm với đối phương, phần đầu va thường sẽ gãy, và chính các con tàu chiến ngũ diện cũng sẽ bị tổn thương ở mũi thuyền.

Lần thứ hai nếu có thuyền lầu tiến vào giao tranh gần, dù là đầu thuyền đối đầu trực tiếp với đầu thuyền đối phương, cũng không cần phải lo lắng nữa. Lý Tố Toàn quân chúng ta chỉ có hơn mười con tàu chiến ngũ diện, tổng số còn ít hơn một nửa so với số lượng thuyền lầu của địch; vì vậy, không thể nào họ dùng toàn bộ số lượng đó để đối đầu trực tiếp với chúng ta được.

Tuy nhiên, ưu thế về số lượng binh sĩ của chúng ta cũng không còn lớn như khi cuộc chiến mới bắt đầu nữa. Ban đầu, chúng ta có sáu vạn người đối đầu với hai mươi lăm nghìn người của địch; nhưng sau khi Chu Thái tiến hành tiêu diệt từng đội quân của Lý Tố một, thì ba ngày trước, Ba Kiều đã mất đi hai ba nghìn người, và sau khi Đông Tích bị tiêu diệt, lại thêm mười hai ba nghìn người nữa bị mất. Bây giờ, quân đội chúng ta chỉ còn lại bốn vạn năm trăm người, trong khi Lý Tố dường như không hề bị thiệt hại gì; việc đối đầu với bốn vạn năm trăm người chống lại hai mươi lăm nghìn người của họ không hề mang lại sự chắc chắn nào cả.

Thật đáng tiếc, Chu Thái đã chặn đứng con đường ở khe Chí Bí; ở đó, có lẽ cũng có không ít hơn vạn người đang đợi chúng ta. Ngay cả khi chúng ta muốn xông pha, cũng không thể vượt qua được trong thời gian ngắn; chỉ có thể chiến đấu đến cùng thôi, suy nghĩ khác cũng chẳng ích gì cả.”

Chu Du đã suy nghĩ và lập kế hoạch như vậy trong lòng mình; khi chỉ huy quân đội, ông cũng đã triển khai các biện pháp một cách quyết đoán, khiến cho khu vực giữa dòng sông trở nên thoáng đãng hơn, tạo ra tình hình thuận lợi hơn để tránh những chiến thuật hiểm ác của quân Hán.

Chu Du cũng rất rõ rằng, những con thuyền lớn chắc chắn không linh hoạt bằng những con thuyền nhỏ; trước đây, khi Thái Sử Từ tấn công mạnh mẽ như vậy, cũng là do Thái Sử Từ có lợi thế về vị trí ở thượng nguồn và có thể lợi dụng dòng nước để tấn công.

Nhưng quân đội Ngô có quy mô lớn; chỉ cần họ phân tán thành đội hình ngỗng bay, và những con thuyền nhỏ ở hai bên cho phép quân địch tiến vào khu vực có nước nông, thì hai bên có thể chiếm lấy vị trí cao hơn so với các con tàu chiến

Chỉ là một đội hình hình chữ nhạn thôi sao? Vậy thì tôi sẽ cho các người biết rõ ràng đội hình này có bất lợi như thế nào trong chiến đấu gần! Chỉ cần tấn công trực tiếp vào điểm yếu, đánh chìm các tàu chiến chính của Tôn Sách và Chu Du, dù hai cánh của đội hình hình chữ nhạn mạnh đến đâu cũng vô ích!

Khi Chu Du hoàn thành việc thay đổi đội hình để đối phó, Thái Sử Từ – người đã tiến sát được địch sau khi chỉ phải chịu tổn thất nhỏ để tiêu diệt Đông Xí – cũng cảm thấy khá tự tin.

Trong mắt ông, cách ứng phó của Chu Du quá yếu đuối; họ chỉ nghĩ đến cách giảm thiểu tổn thất cho bên mình, mà không thể tạo ra những đòn tấn công hiệu quả hơn để gây thiệt hại cho quân Hán. Có gì đáng sợ chứ?

Chỉ cần tiến thẳng vào trung quân và phá vỡ đội ngũ chính của địch, mọi chuyện sẽ kết thúc!

Là một người dám mạo hiểm, Thái Sử Từ sẵn lòng chấp nhận những rủi ro nhỏ để đổi lấy lợi ích lớn lao.

May mắn thay, xung quanh ông vẫn còn một số tướng lĩnh kiên định hơn. Ngay khi cuộc tấn công bắt đầu, các lính canh gác và binh sĩ cờ hiệu trên tàu ông đã phát hiện ra tín hiệu từ các tàu bạn ở cánh trái, và thông báo cho Thái Sử Từ:

“Tướng quân, Trần Tư Mã đã gửi tín hiệu: Hai tàu chiến năm ngà ở cánh trái đã bị gãy cọc đâm vào nhau; xin tướng quân chỉ đạo chiến thuật đối phó.”

Thái Sử Từ bình tĩnh lại một chút và nhận ra rằng lực lượng của mình đã không còn đầy đủ như ban đầu nữa. Những cú đâm vào cọc đối phương chỉ là hành động tiêu hao sức lực mà thôi; những cái rìu sắt nặng hàng nghìn cân đó đã chìm xuống sông rồi… Nếu tiếp tục đâm trực diện vào tàu địch, tàu của mình cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Tình hình của Trần Đáo cũng giống như vậy, nên mới có sự yêu cầu này.

Trong tình huống gấp rút, không có nhiều thời gian để điều chỉnh, Thái Sử Từ quyết định gửi lệnh: Hãy cố gắng sử dụng chiến thuật đi qua mạn tàu đối phương để tấn công các tầng trên của họ, và tránh đâm trực diện.

Tuy nhiên, khi thực hiện trên thực tế, chắc chắn sẽ có những sai sót xảy ra. Một số tàu chiến năm ngà đã bị gãy cọc hoặc mất đầu búa đập vào tàu địch, và việc có thể áp dụng hiệu quả chiến thuật này hay không… còn tùy vào may mắn.

Chỉ vài chục giây sau, với những tiếng nổ liên hồi và tiếng gỗ vỡ vụn, một trận chiến gần gũi mãnh liệt hơn nữa bắt đầu. Năm tàu chiến năm ngà của Thái Sử T

Binh sĩ của quân Ngô thực sự rất dũng cảm; mặc dù con tàu của họ bị tổn thương nặng nề, nhưng ít ra họ vẫn không có nguy cơ chìm. Khi thấy cánh gạt của tàu quân Hán bị gãy, họ thậm chí còn sử dụng những cái thang được thiết kế đặc biệt để tiến công lên tàu chiến Ngũ Diện.

Ngay sau đó, binh sĩ hai bên nhanh chóng cầm kiếm, khiên và móc câu, lao qua những cây cầu được tạo thành từ cánh gạt hoặc những cái thang đó, xông vào tàu địch và bắt đầu trận chiến thân mật trên boong tàu.

Trên khóe miệng Thái Sử Từ hiện lên một nụ cười man rợ: “Chiến đấu trên mạn tàu? Chúng ta cũng không sợ đâu! Vào tháng Mười, chúng ta đã thua Chu Du chỉ vì số lượng binh sĩ chiến đấu trực tiếp quá ít. Nhưng bây giờ, trên mỗi con tàu Ngũ Diện lại có nhiều binh sĩ chiến đấu trực tiếp hơn cả trên một con tàu lầu của quân Ngô. Nếu đối đầu một đối một, ai sợ ai chứ?”

Trừ khi Chu Du cho ba bốn con tàu lầu lớn bao vây một con tàu Ngũ Diện, buộc mỗi cánh gạt của con tàu đó phải đâm vào một con tàu lầu, rồi ba bốn người trên các con tàu đó nhảy xuống và tấn công nhóm người trên con tàu Ngũ Diện… Lúc đó, Thái Sử Từ mới phải lo lắng về việc binh sĩ của mình bị giết hết.

“Tất cả các binh sĩ trên tầng tháp sau của con tàu Liên Nỗ hãy lập tức di chuyển về phía này! Đừng hướng về phía đuôi tàu, mà hãy về phía boong tàu của chúng ta! Sau khi sắp xếp xong, hãy yêu cầu binh sĩ rút lui hết vào trong tầng tháp, để lại boong tàu cho quân Ngô, và sử dụng Liên Nỗ để bắn họ!” Thái Sử Từ một lần nữa áp dụng chiến thuật tự tin của mình.

Cũng giống như lần trước, sau khi nhảy lên tàu địch và chiếm giữ các vị trí then chốt, quân Ngô lại bắt đầu sử dụng những bình đất sét chứa khói độc để làm cho binh sĩ địch bị ngạt thở và mù lòa, từ đó cản trở tầm nhìn của họ khi sử dụng nỏ.

Lần này, Thái Sử Từ đã chuẩn bị sẵn. Trước khi bắt đầu trận chiến, ông đã điều động các thùng lớn chứa nước thảo dược có tác dụng thanh nhiệt và giải độc được đặt ở các tầng của tầng tháp tàu, đồng thời ngâm nhiều tấm vải bằng nước đó. Trong lúc giao tranh, binh sĩ có thể sử dụng những tấm vải này để che miệng và mũi. Dù mắt của binh sĩ không thể được bảo vệ do lúc đó chưa có kính, nhưng họ vẫn có thể rửa mắt ngay khi chúng bị đỏ và sưng tấy.

Trận chiến thân mật trên mạn tàu giữa các con tàu l

Vì vậy, Chu Du có thể thoải mái chỉ huy các chiến thuyền khác phối hợp tác chiến. Những con thuyền mà trước đó đã được Chu Du điều khiển theo đội hình ngỗng, tản ra hai bên vùng nước nông gần bờ sông, giờ đây lại được Chu Du triệu hồi trở lại, chuyên tấn công từ phía sau những con thuyền ngũ ngạch của Thái Sử Từ.

Ban đầu, Thái Sử Từ dựa vào lầu thuyền cao vút mà cho rằng đối phương không thể leo lên được, nên hoàn toàn không quan tâm đến việc này. Hơn nữa, ông ta còn điều động Liên Nỗ đến phía trước lầu thuyền để bắn xả xuống boong tàu, nên phía sau lầu thuyền thực sự không được phòng bị kỹ lưỡng.

Đồng thời, do những con thuyền ngũ ngạch của Thái Sử Từ đã tiến quá sâu vào vùng nước, ưu thế về vị trí thuận dòng ban đầu đã bị đảo ngược; ngược lại, các con thuyền ở hai bên đội hình ngỗng của quân Ngô lại ở vị trí cao hơn so với Thái Sử Từ. Các con thuyền mỏng của quân Ngô hiện đang lao xuôi theo dòng nước với tốc độ rất nhanh và khả năng xoay hướng linh hoạt, khiến Thái Sử Từ không kịp phản ứng.

Khi những con thuyền mỏng đó tiến gần đến phía sau thuyền của Thái Sử Từ, chúng gần như tiếp cận ở khoảng cách rất gần – chỉ trong vòng ba năm mươi đến năm mươi bước – rồi sử dụng những cây ném đá kiểu đòn bẩy trên thuyền để ném những viên đá lớn vào phía sau lầu thuyền ngũ ngạch của Thái Sử Từ, làm cho nó vỡ tan tành.

Trong điều kiện bình thường, khoảng cách như vậy đã nằm ngoài tầm bắn tối thiểu của những cây ném đá kiểu đòn bẩy; nhưng ai biết được rằng kỹ năng chỉ huy chiến tranh trên mặt nước của Chu Du lại tinh tế đến thế nào? Trước khi bắt đầu trận chiến, ông ta đã quan sát thấy rằng các con thuyền của quân Hán rất cao lớn. Nếu sử dụng những con thuyền có boong thấp để tấn công những con thuyền lớn của quân Hán, ngay cả khi ném đá trong tầm bắn tối thiểu, quỹ đạo bay của đạn vẫn sẽ trúng vào các tầng trên của con thuyền đối phương.

Lúc đó, Thái Sử Từ đang chỉ huy binh lính canh gác trên lầu thuyền và mũi thuyền để nổ súng tấn công những binh sĩ Ngô xâm nhập vào tầng giữa thuyền… Nhưng ông ta phát hiện ra rằng phía sau lầu thuyền đã sụp đổ một nửa, và rất nhiều binh sĩ Ngô đang xông lên từ những khu vực đổ nát đó. Hai bên đã rơi vào tình trạng đối đầu trực diện, không còn ưu thế về địa hình nữa.

Đáng tiếc là một số binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Thái Sử Từ là những người đã đầu hàng và gia nhập phe Ngô, chưa kịp trải qua qu

“Làm sao mà Chu Du lại có tài năng chỉ huy trận chiến trên mặt nước tuyệt vời đến thế? Làm sao anh ta có thể phát hiện ra ngay nhược điểm khi các con tàu chiến Ngũ Yết tấn công từ phía sau? Và còn có thể sử dụng chiến thuật luân chuyển các con tàu một cách chính xác và tỉ mỉ đến thế?

Không được, phải lập tức ra lệnh cho tất cả các người chèo bè tăng tốc chèo bơi để thoát khỏi tầm giao tranh gần. Trước đây, việc để đội tàu mìn của mình chờ đợi ở nơi khác quả là đã quá chủ quan rồi; lẽ ra phải sớm hơn nữa mới cho đội tàu mìn sử dụng loại mìn chống tàu nhỏ để chặn đứng đội tàu của kẻ địch! Nói chung, chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ quá, muốn tận dụng tối đa tính bất ngờ của vũ khí mới này.”

Trong lòng, Thái Sĩ Tư không khỏi thấy tiếc nuối. Thực ra, ông hoàn toàn có thể sử dụng vũ khí mìn sớm hơn, nhưng ông đã kiềm chế không dùng chúng ngay từ đầu, vì nghĩ rằng càng để đến cuối cùng mới tiết lộ bí mật thì càng tốt; dù sao thì số lượng tàu Ngũ Yết vẫn còn đủ, và nếu sử dụng vũ khí quá sớm, có thể sẽ làm cho Tôn Sách và Chu Du hoảng sợ mà tan rã.

Nếu như số người còn lại hơn bốn mươi nghìn người của họ bây giờ đã hoảng sợ đến mức bỏ chạy tán loạn, thì vẫn có khả năng một số ít trong số họ sẽ vượt qua được sự chặn đứng của Chu Thái ở hạ lưu và trốn về phía Giang Đông. Thái Sĩ Tư cũng mong muốn giữ chân địch càng lâu càng tốt, để dù họ có tan rã thì cũng không có chỗ nào để trốn thoát, không kịp thời gian để bỏ chạy.

May mắn thay, trên các con tàu Ngũ Yết của Thái Sĩ Tư vẫn còn một số vũ khí mìn dự trữ, khoảng mười mấy quả trên mỗi con tàu, được đóng gói cẩn thận trong những khoang tàu vững chắc ở tầng dưới.

Bây giờ, để thoát khỏi tình trạng giao tranh gần mạn tàu, ông liền ra lệnh cho người chèo bè chèo bơi hết sức mạnh mẽ, đồng thời tổ chức một đội quân dũng cảm tiến hành cuộc tấn công phản kích, lên boong tàu để cắt đứt những thanh thép dùng để chống tàu của địch.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng những thanh thép đó rất khó để cắt đứt, vì vậy họ buộc phải thay đổi cách sử dụng vũ khí mìn, chuyển chúng thành những “bình thuốc súng”. Họ mang những bình thuốc súng này lên từ khoang tàu dưới, đặt chúng gần với bậc thang lên boong tàu, sau đó đâm thủng tấm ván ngăn giữa lớp vôi sống và dung dịch axit; những

Về hiệu quả gây thương tích cho con người, thì không gì khác hơn là những người ở trong phạm vi năm trượng bị sóng xung kích làm cho máu chảy từ tất cả các lỗ cơ thể, nhiều người đã chết vì sốc. Nếu ở xa hơn một chút, trừ khi không may bị những tấm gỗ bị văng ra đâm trúng, thì mới có thể gây ra những tổn thương tương tự như do mảnh đạn gây ra. Nhưng nếu có chỗ ẩn náu và không bị mảnh đạn trúng phải, thì nhiều nhất cũng chỉ là miệng và tai bị chảy máu vì sốc mà thôi.

Các binh sĩ của quân Đông Ngô thực sự đã bị tiếng nổ đột ngột này làm cho hoảng loạn trong một lúc; một số chiến thuyền lớn thuộc phe Thái Sử Tư đã tận dụng cơ hội này để thoát khỏi cuộc giao tranh, lao thẳng xuôi dòng, chỉ mong thoát khỏi trận chiến.

Tuy nhiên, điều này cũng không khiến cho tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Đông Ngô sụp đổ hoàn toàn. Dù sao thì, vào thời đại này, việc sử dụng vũ khí nổ đã được biết đến từ một thời gian khá lâu rồi. Có thể các binh sĩ bình thường của các Chư Hầu không biết đến sự tồn tại của vũ khí nổ, nhưng những sĩ quan cấp thấp có chút kinh nghiệm thì đều biết – phe Lưu Bị đã sử dụng loại tên lửa pháo hoa “Xuān Tiān Hóu” để đánh lạc hướng và gây hoang mang cho quân địch vào năm năm trước, khi đối đầu với quân voi ở Nam Trung.

Cuộc chiến ở Nam Trung có lẽ được giữ bí mật, nên các Chư Hầu khác không biết chi tiết. Nhưng hai năm trước, trong trận chiến ở Giao Châu, khi đối đầu với Tư Hiệp, Triệu Vân Cao Thuận cũng đã sử dụng loại vũ khí này một lần nữa để đối phó với quân voi. Do đó, thông tin này đã lan truyền đến các Chư Hầu sau hai năm, khiến họ có sự chuẩn bị tâm lý.

Vì vậy, các binh sĩ Đông Ngô cũng không thể bị vũ khí nổ làm cho hoảng sợ đến mức mất hết can đảm. Nhiều nhất, họ cũng chỉ reag giống như những gì người Mông Cổ hay Tatar đã từng trải qua khi nhìn thấy vũ khí của quân Tống hay Minh trong lịch sử. Để vũ khí thực sự phát huy tác động quyết định, yếu tố then chốt vẫn là khả năng gây thương tích thực sự, chứ không thể chỉ dựa vào việc làm cho đối phương hoảng sợ.

Cuối cùng, ba chiến thuyền của phe Thái Sử Tư đã thoát khỏi vòng vây, đó là ba chiến thuyền mà Thái Sử Tư cùng với Trần Đạo và Liêu Hoá trực tiếp chỉ huy. Tuy nhiên, tất cả năm cái mái chèo của các chiến thuyền này đều bị hủy hoại, phần trên của thân tàu cũng bị đập nát gần hết, và những phần tiếp xúc với “miệng quạ” cũng bị phá hủy hoàn toàn.

Hai chiến thuyền khác cũng vì thiếu sự chỉ huy quyết đoán từ các sĩ quan giỏi, mặc

Hơn nữa, kính viễn vọng – loại thiết bị quan sát chiến lược chỉ được các sĩ quan cấp cao sử dụng – do số lượng còn lại rất ít, nên không có khả năng bị đối phương thu giữ trên chiến trường để sao chép. Vì vậy, ưu thế quan sát chiến trường của phe Lý Tố có thể duy trì mãi mãi.

(Lưu ý: Trước đây, đã có nhiều độc giả đặt ra câu hỏi và nghi ngờ rằng trong lịch sử, những công nghệ như Gia Cát và Liên Nỗ có thời gian bảo mật rất dài, và chỉ sau khi Shu Han diệt vong mới bị Cao Ngụy sao chép; họ cho rằng tôi đặt ra tốc độ lan truyền công nghệ quá nhanh. Tôi xin làm rõ rằng trong lịch sử, những công nghệ này thực sự đã được sử dụng trong các trận chiến phòng thủ, chẳng hạn như việc sử dụng chúng để bắn hạ Trương Cáp【Trương Cáp】 tại các điểm kiểm soát hiểm trở.)

Vì trong hàng chục năm, quân Wei chưa từng tấn công qua ải Dương Bình, nên không có khả năng thu giữ những thiết bị này trên chiến trường. Tuy nhiên, trong cuốn sách của tôi, Gia Cát và Liên Nỗ đã được sử dụng nhiều lần trong các trận chiến tấn công, đặc biệt là khi kết hợp với voi chiến. Do đó, khả năng chúng bị thu giữ và sao chép là hoàn toàn có thể xảy ra. Những thứ liên quan đến cấu trúc vật lý máy móc thì việc bị thu giữ không nhất thiết đồng nghĩa với việc có thể sao chép được; ít nhất thì không thể tái tạo chính xác tỷ lệ thành phần hóa học của chúng. Việc những thiết bị như xe ném đá có đòn bẩy hay tàu có khoang kín nước bị sao chép là điều hoàn toàn bình thường. Mi Trúc đã ở Liao Đông trong nhiều năm, và tàu của ông ta đã bị Tào Tháo【Tào Tháo】 thu giữ, dẫn đến việc công nghệ đó được lan truyền. Còn kính viễn vọng thì hoàn toàn không thể bị thu giữ trên chiến trường, vì vậy tôi đã quyết định rằng trong suốt cốt truyện cuốn sách này, chúng sẽ không bao giờ bị sao chép.)

Vì vậy, khi Lý Tố nhìn thấy Thái Sử Tư bị kéo vào giao tranh gần mặt nước, ông ta đã ngay lập tức nhận ra rằng Thái Sử Tư đang tích lũy sức mạnh để sử dụng chiêu thức cuối cùng một cách bất ngờ. Lý Tố lập tức ra lệnh cho Hoàng Trung tăng tốc tiến lên hỗ trợ, và yêu cầu Hoàng Trung không cần phải tiếp tục sử dụng chiến thuật đặt mìn nữa, mà hãy sử dụng mọi biện pháp có thể để giải cứu đội quân của Thái Sử Tư.

Quân đội Hán đã chế tạo tổng cộng mười hai chiến thuyền lớn có trọng lượng từ năm đến sáu bảy trăm tấn, cùng với một chiến hạm đặc biệt được thiết kế riêng – Lý Tố. Sau khi nhận được lệnh, Hoàng Trung đã dẫn theo bảy chiến thuyền loại này cùng với một số lượng lớn các tàu hỗ trợ để tiếp viện. Chiến hạm Lý Tố chỉ giữ lại chiến hạm chính của mình và một số tàu nhỏ để bảo vệ.

Hơn nữa, Hoàng Trung không chọn phương án tấn công trực diện như Thái Sử Tỵ, mà sử dụng đội hình tàu chiến giống hệt “hình cánh hạc” để di chuyển dọc theo dòng sông, không bỏ qua bất kỳ khu vực nào, dù là nước sâu hay nước nông. Ông buộc các đội quân Ngô ở khu vực nước nông phải lùi về hướng dòng chảy, không cho họ cơ hội đi vòng để tăng cường lực lượng.

Ban đầu, khi thấy Hoàng Trung cùng với phần lớn lực lượng chủ lực của quân Hán tiến vào trận chiến, các đội quân Ngô ở hai cánh cũng đã quyết tâm chiến đấu mãnh liệt trong khu vực nước nông, hy vọng có thể chậm trễ việc tiếp viện của Hoàng Trung, để cho chủ soái và Tổng đốc Chu có thời gian tiêu diệt Thái Sử Tỵ trước.

Vì cả hai bên đều sử dụng các tàu nhỏ trong trận chiến này, và không ai có ưu thế về độ cao che chắn, nên cả hai bên đều sử dụng loại nỏ đá và máy ném đá nhỏ để tấn công lẫn nhau. Trận chiến một lần nữa trở lại tình trạng giao tranh từ xa như ban đầu.

Tuy nhiên, Hoàng Trung rất nhanh chóng thể hiện sức mạnh vượt trội so với đối thủ trong kiểu giao tranh này. Đa số các binh sĩ nỏ của quân Hán đều được trang bị loại nỏ “Thần Cánh Nỏ”, có khả năng bắn chính xác từ khoảng cách hai trăm bước; tỷ lệ trúng đích và khả năng xuyên phá của loại nỏ này vẫn cao hơn nhiều so với quân Ngô. Khi khoảng cách giảm xuống còn một trăm bước, ưu thế này vẫn không hề suy giảm.

Các con tàu chiến đều không có tháp canh che chắn, chỉ có một số hàng rào bảo vệ bên thành tàu. Với việc thiếu đi các yếu tố che chắn này, quân Hán có lợi thế rõ rệt trong các cuộc giao tranh từ xa. Chẳng bao lâu sau, quân Ngô đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng chiến thắng, và nhiều sĩ quan Ngô bắt đầu ra lệnh cho các tàu chiến của mình tiến lên tấn công, thực hiện các cuộc đấu manh trực diện giữa các con tàu với nhau.

Đáng tiếc thay, đây chính là kết quả mà hải quân Hán mong muốn – dù là giao tranh từ xa với khoảng cách hai trăm bước, hay tiến gần đến tầm đấu ngang mạn, quân Hán luôn có lợi thế. Ngược lại, với khoảng cách từ năm mươi đến bảy mươi

Nhưng làm sao các tướng lĩnh của quân đội Ngô có thể nhận ra điều này nhanh đến thế được chứ? Họ chỉ có thể lựa chọn giữa việc sử dụng loại “pháo hoa nước” hay giao tranh cận chiến; dù chọn phương án nào thì họ cũng sẽ rơi vào thế yếu.

Hoàng Trung trên con tàu chiến ngũ diện, thấy hai bên có những chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần nhau, liền vội vàng ra lệnh bằng cờ: “Đội tác chiến pháo hoa nước tự do lựa chọn mục tiêu tấn công, không hạn chế việc sử dụng.”

Đội tàu chiến ngũ của quân Ngô thấy các con tàu của quân Hán đều kéo ra những cây gậy bằng tre được bọc thép; đầu những cây gậy này dường như khá nặng và chạm xuống mặt nước. Ban đầu, họ không để ý đến điều này và tiếp tục tiến lên phía trước.

Họ đã từng chứng kiến những cây gậy này nhiều lần rồi; sau all, Tổng đốc Chu cũng đã yêu cầu quân Ngô trang bị loại gậy này để chống lại những con tàu hỏa của kẻ địch.

Quân Hán làm như vậy, chẳng lẽ họ lo sợ quân Ngô sẽ lại sử dụng chiến thuật tấn công bằng lửa sao? Không thể nào! Dùng tàu chiến để đốt cháy tàu chiến của chính mình… Quân Ngô chẳng có gì được lợi cả; ai lại ngu đến mức làm như vậy chứ? Nếu muốn thay đổi chiến thuật, thì cũng nên dùng những con thuyền nhỏ để đối đầu với những con tàu lớn mới đúng.

Thái độ thiếu cảnh giác này nhanh chóng khiến quân Ngô phải trả giá. Họ cuối cùng cũng được chứng kiến cách sử dụng đúng đắn những “pháo hoa nước” mà trước đó họ đã sử dụng một cách sai lầm.

“Bum… bum…” Một số tiếng nổ nhẹ liên tiếp vang lên; rõ ràng là những cái bình chứa thuốc súng của quân Hán đã đâm trúng phần dưới mạn tàu của quân Ngô. Đầu những cây gậy bằng tre bọc thép xuyên qua lớp vách ngăn bằng vôi sống, và chỉ trong vài giây sau, chúng đã phát nổ dữ dội.

Những tiếng nổ kèm theo tiếng cháy lan tràn… Có tới bảy hoặc tám con tàu chiến của quân Ngô đã bị đánh chìm ngay trong đợt tấn công đầu tiên. Hơn một ngàn binh sĩ quân Ngô không kịp phản ứng gì, đã ngay lập tức chìm xuống nước, buộc phải bỏ giáp và bơi lội để sinh tồn.

“Đội tác chiến pháo hoa nước tiếp tục tiến về phía hạ lưu dọc theo bờ biển! Bao vây Tôn Sách và Chu Du từ phía sau, đừng để họ có cơ hội thoát khỏi chiến trường! Nếu thấy chiến hạm chủ lực của Tôn Sách và Chu Du có ý định bỏ chạy, dù phải dùng pháo hoa nước để đâm trúng chúng thì cũng phải đánh chìm chúng!”

Hoàng Trung trên con