Những trận đánh đẫm máu ban đầu chỉ là những tình huống nhỏ bé báo hiệu cho cuộc chiến này mà thôi. Khi các đơn vị phải đối mặt với sự tấn công bất ngờ của những loại vũ khí mới chưa từng thấy trước đây, việc thay đổi chiến thuật để ứng phó ngay lập tức là điều không thể.

Dù Dong Xí đang ra lệnh này nọ trên tàu chiến tiên phong, nhưng việc truyền đạt những mệnh lệnh đó đến các sĩ quan trên các con tàu trong tình hình hỗn loạn cần rất nhiều thời gian.

Trong các trận chiến trên sông, các con tàu thường cách nhau vài chục thước; việc truyền lệnh bằng cách hét lớn rất chậm, và người trung gian truyền đạt thông tin có thể không đủ quyền lực để các sĩ quan tin tưởng vào những mệnh lệnh đó. Các sĩ quan nhận được lệnh cũng cần phải xem xét kỹ xem liệu đó có phải là ý muốn thực sự của chỉ huy hay không.

Việc sử dụng trống, kèn hoặc cờ hiệu cũng không thể giúp truyền đạt những mệnh lệnh chi tiết và bất ngờ. Vì vậy, để đảm bảo tính chính xác và chi tiết của các mệnh lệnh, chỉ còn cách sử dụng các tàu tuần tra để truyền đạt thông tin.

Khi các chiến thuật ứng phó cuối cùng cũng được truyền đạt đến các đơn vị, thì những tổn thất nặng nề đã không thể tránh khỏi.

Phía Tài Sử Từ có năm con tàu chiến loại Ngũ Nha lao thẳng xuôi dòng, với sức mạnh không thể cản trở được.

Trong tình hình hỗn loạn, Dong Xí đã vội vàng điều chỉnh chiến thuật, nhưng trong chốc lát, đã có hơn mười con tàu chiến bị đánh chìm hoặc bị phá hủy nghiêm trọng. Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ khi ngay cả các tàu đấu cũng bắt đầu bị đánh chìm; tiếng kêu thương vang dội khắp mặt sông, và có vô số người rơi xuống nước kêu cứu.

Tuy nhiên, các tàu đấu có kích thước lớn hơn nhiều so với các tàu chiến khác; con lớn nhất có trọng lượng hàng trăm tấn, con nhỏ hơn cũng khoảng bảy tám mươi tấn. Khi bị những thanh gậy nặng hàng nghìn cân đập vào, chúng có thể không bị đứt thành hai đoạn ngay lập tức, nhưng chắc chắn sẽ bị tạo ra những vết nứt sâu hàng chục thước trên thân tàu. Nước sông tràn vào, và trong vài phút, chúng sẽ chìm xuống.

Các tàu chiến điều khiển ở vùng ngoài đã bị phân tán; năm con tàu Ngũ Nha của Tài Sử Từ đã lao thẳng về phía đội hình tàu lầu của Dong Xí.

“Đại tá Dong, chúng ta nên rút lui ngay và sắp xếp lại đội hình đi. Như this way chiến đấu không thể thành công đâu… Dù là tàu lầu thì cũng không thể chịu đựng nổi một cú đánh như vậy!”

Một số sĩ quan bên cạnh Dong Xí đã run rẩy vì sự hung hãn của đối phương và muốn thuyết phục tướng chỉ huy rút lui tạm

“Hai người các ngươi hãy xuống thuyền riêng biệt, lấy những con thuyền nhanh nhất, đến gặp Tướng Chu ở trung quân và kể cho ông ấy nghe về chiến thuật của Thái Sử Tư – việc dùng những con tàu khổng lồ mới này để đâm phá các con thuyền của chúng ta. Tướng Chu là một bậc thiên tài, chỉ cần cho ông ấy thời gian chuẩn bị, chắc chắn ông ấy sẽ nghĩ ra cách đối phó. Như vậy, tổn thất của chúng ta sẽ không uổng phí!”

“Tướng! Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng cùng với ngài!” Những người lính trung thành được Dong Xi chọn ra thực sự có can đảm hơn những kẻ muốn đầu hàng; họ vẫn đang thể hiện lòng trung thành của mình vào lúc này.

Dong Xi không có thời gian để nói thêm, ông ta liền đá mỗi người trong số họ xuống từ ban công thuyền, rồi hét lớn với những người đang lăn xuống cầu thang:

“Nếu các ngươi đi báo tin thì cứ đi, nhưng ai nói nhiều sẽ bị chém đầu! Khi các ngươi đi, nếu tôi chết, đừng quên nhìn lại kỹ xem tôi đã chết như thế nào, và hãy kể rõ cho Tướng Chu biết. Chắc chắn ông ấy sẽ cẩn thận và không để xảy ra điều tương tự lần nữa!”

Sau khi đuổi những người lính đi truyền tin, Dong Xi dẫn những con thuyền lầu chặn lại con đường chính trên sông, yêu cầu tất cả những người chèo thuyền phải cố gắng hết sức, đưa mũi thuyền đối đầu trực tiếp với con tàu lớn của Thái Sử Tư.

Dong Xi cũng đã nhìn thấy rõ lý do tại sao các con thuyền của phe mình lại bị hủy diệt: vì quả đạn nặng của đối phương rơi xuống từ độ cao lớn, nên lượng động lượng tích lũy cũng rất lớn, và chỉ một cú đánh đã tạo ra một lỗ hổng lớn đủ để nước sông tràn vào.

Nhưng nếu là những con thuyền lầu có trọng lượng lên đến hàng triệu cân Hán, dù bị đánh mạnh thế nào, đối phương cũng sẽ bị tổn thương nặng nề. Hơn nữa, phần trên của thuyền lầu có kiến trúc cao, giúp giảm bớt lực va đập. Quả đạn của những con tàu lớn chỉ có khoảng cách khoảng mười mét để tích lũy động lượng, có lẽ chỉ làm vỡ vài tầng của phần trên thuyền mà thôi, chứ không thể xuyên qua toàn bộ thân thuyền.

Miễn là phần dưới mực nước không bị hỏng, thuyền vẫn có thể không chìm. Lúc đó, hai bên chỉ cần đối đầu trực tiếp trên thuyền thôi! Như vậy ít nhất vẫn còn cơ hội… Quân đội Ngô có rất nhiều người, việc xông lên thuyền địch và đánh nhau tay đôi là chiến thuật hiệu quả nhất.

Sau khi hoàn thành những điều chỉnh vội vàng này, khoảng cách giữa Dong Xi và Thái Sử Tư – chỉ khoảng hai dặm – cũng đã được thu hẹp. Thái Sử Tư dẫn theo năm con tàu lớn, gần như đối đầu trực tiếp với năm con th

Những con tàu lớn như thế này thực sự rất quý giá, và số lượng chúng không nhiều đâu. Trong lịch sử, Đông Tích đã hy sinh trong trận chiến ở Rúc Tú Khẩu. Trong trận đó, ông cũng được lệnh của Tôn Quyền dẫn dắt năm con tàu lầu để chặn lại cửa sông Rúc Tú, ngăn không cho Tào Quân【Quân đội Tào Tháo】 xâm nhập vào sông Dương Tử. Nhưng sau đó, do sóng gió quá mạnh, các con tàu lầu bị lật, và Đông Tích cùng với chúng chết đuối dưới sông.

……

“Có vẻ như Đông Tích phản ứng khá nhanh; ông ta đã nhận ra rằng cái cán gậy đập đó chỉ có thể làm hỏng phần gỗ trên tầng cao của các con tàu lầu mà thôi, không đủ sức để xuyên qua mạn tàu, vì vậy mới dám đối đầu với tôi và sẵn lòng chết cùng nhau. Làm sao tôi có thể cho anh ta cơ hội đó được? Dù sao tôi cũng là một tướng lĩnh của triều đình, làm sao có thể đổi mạng sống của mình với một viên sĩ quan giả mạo của phe địch được?”

Thái Sử Từ nhìn thấy Đông Tích đối đầu với mình, trong lòng cũng có chút ngưỡng mộ trước sự dũng cảm của đối phương, nhưng chỉ có vậy mà thôi.

Vì kẻ địch rất dũng cảm và không hề lùi bước, nên tôi càng phải đảm bảo rằng hắn ta chết một cách đáng tự trọng.

“Hãy hạ cái cán gậy đập ở mũi tàu xuống, đặt nó thẳng đứng và cố định nó! Sau đó, hãy lao thẳng vào tàu địch!”

Theo lệnh của Thái Sử Từ, khi hai con tàu chiến còn khoảng gần một trăm thước cách nhau, các binh sĩ thủy quân Hán đã cắt đứt sợi dây thừng trên máy quay, và để cái cán gậy đập lớn nhất, nặng nhất, được thiết kế dạng rìu, chìm xuống nước thành một chiếc “răng cưa” đâm vào tàu địch.

Khi cái cán gậy đập chạm vào mặt nước, nó tạo ra những con sóng lớn, nhưng một số binh sĩ bơi lội giỏi đã không ngại nguy hiểm, nhảy lên chiếc “răng cưa” đó và cắm một cây gỗ to, có góc độ cố định thẳng đứng vào khớp xoay của cái cán gậy đập – cách này giống như loại móc xe tàu kiểu cũ; sau khi được cắm vào, cái cán gậy đập sẽ không còn lung lay nữa, và việc đâm vào tàu địch cũng sẽ trở nên chính xác hơn.

Tuy nhiên, xét đến lực đâm mạnh mẽ, khớp đó chắc chắn sẽ bị gãy, nhưng cũng không còn cách nào khác; đây chính là nhược điểm lớn nhất của loại “răng cưa” đa năng so với loại cố định.

Đông Tích ở phía đối diện ban đầu rất tự tin, muốn chịu đựng một cú đánh mạnh rồi xông lên tấn công, nhưng khi thấy đầu cái cán gậy đập của đối phương là một thanh rìu khổng lồ, sáng lấp lán

Khác với những cú đánh từ trên xuống, loại tấn công này trực tiếp nhắm vào phần dưới mực nước, vì vậy sự chênh lệch về hiệu quả gây sát thương cũng rõ ràng không kém gì so với việc sử dụng đạn pháo để đánh vào boong tàu hay ngư lôi được thiết kế riêng để xuyên thủng tàu đối phương.

Dòng nước sông cuồn cuộn tràn vào qua vết nứt, và theo sau những tiếng “kẹt kẹt”, chiếc cột đỡ mũi tàu của con tàu chiến năm cọc đã bị gãy hoàn toàn do sức va chạm giữa hai con tàu.

Chiếc rìu khổng lồ nặng hàng nghìn cân lại trượt ra từ vết nứt trên con tàu địch; vì phần gỗ bị cắt ngắn đi đáng kể, phần còn lại không đủ sức nổi để chịu đựng trọng lượng của phần thép, nên nó đã chìm xuống đáy sông. Giống như khi một con dao đâm chết kẻ thù mà lưỡi dao lại gãy lại trong cơ thể họ… Một con dao đổi lấy một mạng sống – xem ra cũng rất xứng đáng.

Chỉ là tốn một khoản tiền để sản xuất vài nghìn cân sắt mà thôi! Nhà máy luyện thép ở Yizhou, Jianwei có thể sản xuất đến một triệu cân sắt mỗi năm.

Khi hai con tàu đâm vào nhau, Dong Xi cũng bị mất thăng bằng và ngã xuống boong tàu; phải mất một lúc lâu anh mới đứng dậy, và lúc đó anh đã cảm nhận được con tàu mình đang từ từ chìm xuống.

Trong ánh mắt đầy u sầu và tức giận, ban đầu anh còn hy vọng rằng việc hai con tàu đâm vào nhau sẽ kéo theo con tàu của Thái Sử Tư chìm xuống cùng, nhưng khi nhìn xuống từ mép tàu, anh mới nhận ra rằng chiếc cột đỡ mũi tàu của con tàu Thái Sử Tư đã bị gãy, vì vậy việc kéo theo họ chìm xuống là điều không thể xảy ra.

May mắn thay, hai con tàu vẫn cách nhau rất gần; Dong Xi hét lớn: “Ném móc câu! Bất cứ ai còn có thể di chuyển được thì hãy theo tôi nhảy sang bên kia!”

Trên con tàu chỉ huy của anh có hơn một nghìn binh sĩ thủy quân, nhưng chỉ có khoảng hai ba trăm người ở tầng trên cùng của boong tàu, sẵn sàng tham gia vào trận chiến đấu trên thuyền đối phương ngay lập tức. Nhưng anh đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa; nếu tiếp tục chờ đợi, có lẽ tất cả họ sẽ chìm xuống mà không còn ai sống sót.

Dong Xi thậm chí còn bỏ lại cái khiên của mình để thuận tiện cho việc leo lên; anh dùng một tay cầm kiếm, tay kia vung chiếc móc câu buộc dây rơm, và như Tarzan vậy, anh lao lên con tàu đối diện, liên tục chém giết ba năm người lính thủy quân Hán, vừa chiến đấu vừa hô hào kêu gọi đối phương đến đấu.

“Nếu Thái Sử Tư, kẻ khốn nạn đó, dám thì hãy đến đây đấu với tôi ngay! Dong Xi của Yu Yao ở đây!”

“Vù

Dù Dong Xí vung kiếm rất nhanh, nhưng đáng tiếc là anh ta chỉ có kiếm và móc gai trong tay; vì không mang khiên khi nhảy xuống thuyền, anh ta lập tức bị hai mũi tên bắn trúng, xuyên qua vai và cánh tay.

“Đồ khốn nạn!” Dong Xí chửi lớn, nhưng mũi tên thứ hai do Tài Sử Từ bắn ra đã trúng ngực anh ta. Với ba mũi tên trúng người, Dong Xí đã tử vong.

“Cuộc chiến giữa hai quân đội không phải là cuộc đấu tranh của các tướng lĩnh; bạn muốn nói gì thì cứ nói đi, tôi không quan tâm đến kẻ đã chết. Nếu lúc nãy bạn nhảy xuống thuyền cao hơn thêm hai tầng nữa, tôi sẽ sẵn lòng đối đầu với bạn.” Tài Sử Từ thu dọn cung tên và nói những lời để giữ thể diện.

Anh ta tự nhủ rằng ngay cả trong trường hợp đối đầu trực diện, anh ta cũng hoàn toàn có thể đánh bại Dong Xí; chỉ là tình hình trên chiến trường không thuận lợi mà thôi.

Ở hai bên chiến trường, bốn con thuyền lầu khác của Dong Xí cũng đang bị các sĩ quan cấp trung của Tài Sử Từ và những con thuyền chiến năm ngà tấn công, đến mức đứng trước nguy cơ chìm bất cứ lúc nào.

Một số sĩ quan cấp **Tư Mã** thuộc khu vực **Kinh Châu** đều có đủ tư cách để chỉ huy một con thuyền chiến năm ngà, và họ đều hy vọng sẽ ghi được công lao trong trận chiến hôm nay.

Ở bờ tây bắc sông, có một người tên là Chen Đáo – vào đầu năm ngoái vẫn còn là Quân Hầu của Viên Thuật – sau trận chiến ở Văn Thành, ông ta đã đổi phe và được thăng chức lên cấp **Tư Mã**, và hôm nay ông ta có đủ tư cách để chỉ huy một con thuyền chiến năm ngà. Phó của ông ta, Tôn Dự, cũng theo ông ta ra trận.

Ngoài ra, còn có một viên sĩ quan trẻ tuổi tên là Liao Hoá, ban đầu thuộc quyền chỉ huy của **Lưu Biểu**, nhưng sau đó đã theo phe Lưu Bị và hiện đang dưới sự chỉ huy của Tài Sử Từ, chỉ huy một con thuyền chiến năm ngà, tiến hành tấn công từ phía đông nam sông.

Tất nhiên, khả năng chỉ huy của Chen Đáo, Liao Hoá và những người khác vẫn còn kém xa so với Tài Sử Từ, người có nhiều kinh nghiệm trong chiến đấu trên sông; dù sao thì họ vẫn mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi.

Ban đầu, khi họ chỉ huy các con thuyền chiến đâm vào thuyền lầu của địch, họ cũng không linh hoạt và hiệu quả bằng con tàu chỉ huy do chính Tài Sử Từ điều khiển. Những cái rìu ở mũi thuyền chiến năm ngà đều không đâm trúng mục tiêu một cách chính xác, chỉ tạo ra những vết nứt nhỏ trên thành thuyền địch, sau đó những thanh gỗ dùng để đâm đó lại bị gãy và thuyền cũng chìm xuống sông.

May mắn thay, việc Tài Sử Từ tiên phong giết chết Dong Xí đã khiến đội tiên phong của quân Ngô rơi vào tình tr

Chen Đạo và Liao Hóa đều tận dụng cơ hội khi các con thuyền của quân Ngô va chạm vào nhau làm lệch hướng, sử dụng hai cây gậy đánh sóng để tiếp tục tấn công, làm sập nhiều phần kiến trúc trên các con thuyền lầu của quân Ngô. Các máy ném đá trên các chiến thuyền này cũng nhân cơ hội này sử dụng những viên đá nhỏ để tấn công các con thuyền địch.

Trong điều kiện bình thường, do đường parabol của việc ném đá, có một khoảng cách tối thiểu để có thể bắn được đối phương; nếu quá gần thì không thể bắn được. Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với các con thuyền địch có kiến trúc thấp như các loại đò chiến và thuyền mãnh. Trong trận chiến trước đó giữa Thái Sĩ Tư và Chu Du, sau khi rút ra bài học này, Thái Sĩ Tư đã suy nghĩ kỹ lưỡng và trong vòng hai tháng qua, ông đã điều chỉnh sự bố trí của các máy ném đá trên các chiến thuyền lớn của mình, di chuyển chúng xuống từ phía trên tháp thuyền xuống boong tàu.

Nhờ đó, khoảng cách tối thiểu để bắn được đối phương được thu hẹp lại; những viên đá được ném lên cao sẽ trúng đúng vào các phần kiến trúc trên các con thuyền lớn của quân địch khi chúng đang bay lên. Chen Đạo, Liao Hóa và những người khác liên tục tấn công mạnh mẽ, khiến cho bốn con thuyền lầu còn lại của quân Ngô cũng bị hư hại nặng nề và không lâu sau đó đều chìm hoàn toàn.

Trên toàn bộ dòng sông Dương Tử, chỉ riêng số binh sĩ quân Ngô bị đẩy xuống sông và kêu cứu đã lên đến năm sáu nghìn người. Nếu cộng thêm những con thuyền đò chiến và thuyền mãnh đã bị đánh chìm trước đó, thì ít nhất cũng có gần vạn người đang trôi nổi trên sông, kêu cứu, hoặc vùng vẫy trong nước chờ chết.

Thời đại của các trận chiến trên sông đã thay đổi hoàn toàn; trong tương lai, các trận chiến trên sông ở đất nước Hoa Hạ sẽ không còn dựa vào việc nhảy lên thuyền địch và giết hết đối phương nữa, mà sẽ chủ yếu tập trung vào việc đánh chìm toàn bộ hạm đội địch.

Thái Sĩ Tư sợ rằng nếu trì hoãn thời gian tấn công, ông sẽ mất cơ hội. Sau khi tiêu diệt được Đổng Xí, ông lập tức tiến về phía trung quân của Tôn Sách và Chu Du. Ông biết rằng với khả năng của Chu Du, nếu cho ông thêm thời gian để phản ứng và tái bố trí lực lượng, hiệu quả của cuộc tấn công bất ngờ bằng các chiến thuyền năm nanh sẽ giảm đi đáng kể; vì vậy, ông tuyệt đối không thể để Chu Du có thêm thời gian suy nghĩ.

Còn việc cứu hộ và vớt các tù binh thì để cho hạm đội chính của quân Hán lo liệu. Việc để cho binh lính địch bị chìm trong s