Nỏ thần tay dài, quạ lửa bay xa – những loại vũ khí tầm xa này đều là Lý Tố đã bí mật nghiên cứu và chế tạo trong vòng một hai năm gần đây, vì vậy ông mới có thể cung cấp cho hạm đội du kích của Cam Ninh__【Cam Ninh】 số lượng lớn như vậy.

Do đó, những loại vũ khí mới mà Lý Tố đã chế tạo trong vòng hai tháng gần đây, sau khi cuộc tấn công thử nghiệm trước đó của Thái Sử Từ thất bại, rõ ràng phải mạnh mẽ hơn nhiều so với hai loại vũ khí kể trên, và cũng phù hợp hơn để đối phó với các chiến thuật chiến đấu trên mặt nước hiện có của Chu Du.

Một số loại vũ khí mới này chỉ được cải tiến nhẹ, trong khi những loại khác lại là những phát minh hoàn toàn mới mẻ.

Trong số đó, quan trọng nhất chính là loại “thủy lôi cán dài” nguyên thủy – loại vũ khí có thể được sử dụng bằng cách cắm vào cọc, hoặc sau khi kích hoạt ngòi nổ thì sẽ nổi trên mặt nước theo dòng chảy và phát nổ sau vài giây.

Người Trung Quốc cổ đại đã biết đến thủy lôi từ lâu rồi, vì vậy việc chế tạo loại vũ khí này không hề quá phức tạp về mặt kỹ thuật. Trong các tài liệu về vũ khí thời Minh, đã có nhiều ghi chép về thủy lôi, chẳng hạn như “Hỗn Giang Long”, “Thủy Điểm Long” – những loại thủy lôi có ngòi nổ tự động (nửa phần nổi trên mặt nước, thông qua ống để hít oxy; khi dây cháy hết thì thủy lôi sẽ phát nổ).

Vào cuối triều đại Nam Tống, cũng có người sử dụng thủy lôi, nhưng chúng còn thô sơ hơn nhiều; đó chỉ là những thùng gỗ chứa thuốc súng, và cách kích hoạt ngòi nổ không chắc chắn bằng những loại thủy lôi thời Minh. Loại vũ khí này cũng được mô tả trong trò chơi “Đại Hải Hành Kỷ OL”, nơi người ta thường ném những thùng thuốc súng xuống sau tàu chiến khi chúng đang di chuyển.

Dù Lý Tố có thể không bao giờ thành công trong việc chế tạo đại bác hay súng trường bằng thép không gỉ, nhưng với sự có mặt của thuốc súng, việc chế tạo thủy lôi kiểu thùng thuốc súng cũng không quá khó khăn.

Tư duy của ông luôn rất rõ ràng: Là một sinh viên khoa học xã hội không am hiểu về công nghệ sản xuất vũ khí, ông không bao giờ mong đợi có thể chế tạo ra vũ khí nóng để sử dụng trong các trận chiến trên bộ; ông chỉ muốn áp dụng những kiến thức về vũ khí nóng vào các lĩnh vực chiến đấu trên mặt nước và công thành.

Và lý do tại sao ông lại chọn chế tạo loại thủy lôi “cán dài” – một loại vũ khí ít được sử dụng trong lịch sử truyền thống – thay vì loại thủy lôi “

Việc buộc những thùng thuốc súng vào đầu cây gậy dài rồi đâm về phía tàu địch để cho nổ là cách thực hiện dễ dàng hơn và việc kích nổ cũng ổn định hơn. Mặt khác, điều này cũng liên quan đến thất bại của Thái Sử Tư trước Chu Du vào tháng mười. Trong trận chiến trên mặt nước đó, Chu Du đã thể hiện được mức độ tiếp thu và vận dụng chiến thuật “sử dụng gậy chống để ngăn chặn tàu địch đâm vào và gây hỏa hoạn” không kém gì Lý Tố – người được coi là người sáng tạo ra chiến thuật này (dĩ nhiên, Lý Tố cũng chỉ sao chép từ ý tưởng của Lý Quang Bạch thời Đường).

Điều này khiến Lý Tố lo lắng trong thời gian đó: liệu chiến thuật mà Chu Du học được có thể khiến họ sử dụng các gậy chống đó để tấn công tàu địch một cách hiệu quả không, ngay cả khi đối thủ đứng ở khoảng cách gần. Nếu Chu Du phản ứng kịp thời, dù ban đầu bị Lý Tố tấn công bất ngờ và làm chìm vài con tàu, họ vẫn có thể lập tức đối phó lại bằng cách ra lệnh cho những người phụ trách gậy chống trên tàu Wu giữ khoảng cách an toàn với tàu địch, thì các gậy chống đó sẽ không thể đánh trúng tàu địch được nữa.

Và rồi, Lý Tố nghĩ ra: Chẳng phải Chu Du luôn thích sao chép những chiến thuật do mình sáng tạo ra sao? Vậy thì ta hãy “đổi mới” một chút những chiếc gậy chống này!

Thế là, lô gậy mới của quân Hán được làm dài hơn, và đầu gậy được gắn những thùng gỗ nặng từ 50 đến 80 hàn jin; bên trong thùng có một tấm vách ngăn chia không gian thành hai phần. Phần lớn chứa hàng chục jin thuốc súng đen, trên đó phủ thêm 20 jin canxi oxit; phần nhỏ chứa các chất axit tự nhiên như axit acetic đậm đặc.

Khi những cây gậy này đâm vào tàu địch, phần kim loại sắc nhọn ở đầu gậy sẽ xuyên thủng nắp thùng và tấm vách ngăn, khiến canxi oxit và axit hòa lẫn với nước tạo ra nhiệt lượng lớn, từ đó kích nổ thuốc súng trước khi nó bị ẩm ướt.

Về mặt nguyên lý hóa học, phương pháp này rất hiệu quả; tuy nhiên, trong quá trình sản xuất hàng loạt trên thực tế chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Khi tiến hành các thí nghiệm ban đầu, Lý Tố cũng đã gặp phải những sự cố như “vụ nổ quá mạnh khiến thùng gỗ vỡ tan ngay lập tức, thuốc súng chưa kịp phát ra đủ nhiệt thì đã bị nước sông làm ẩm”.

Nói một cách giản đơn, vấn đề nằm ở việc có những quả bom không nổ do bị ẩm. Trước khi xây dựng được hệ thống công nghiệp hiện đại, gần như không thể tránh khỏi tình trạng này; chỉ có thể hy vọng rằng sau khi sản xuất nhiều lần, các thợ thủ công sẽ trở nên giàu kinh nghiệm hơn, quy trình sản xuất sẽ được chuẩn hóa hơn, và tỷ lệ sản phẩm hoàn chỉnh sẽ tăng lên.

Ngay cả vào thời điểm này, khi chiến tranh sắp bắt đầu, Lý Tố cũng chỉ có thể đảm bảo khoảng 80% số lượng thủy lôi được sản xuất là hoàn chỉnh; 20% còn lại sẽ là những quả bom không nổ.

Hơn nữa, xét đến khoảng cách giao tranh rất gần, dù Lý Tố có thể tăng lượng thuốc súng trong thùng gỗ để tăng sức công phá, ông vẫn phải kiểm soát cẩn thận để tránh việc chiếc tàu của mình bị hư hại do vụ nổ.

Dù sao thì đây cũng không phải là thủy lôi nổi; không thể đảm bảo rằng binh sĩ của mình sẽ ở xa khu vực vụ nổ. Nếu một con tàu địch bị tạo ra một vết nứt dài hai trượng, với khả năng truyền sóng cao của nước, những con tàu của phe mình ở cách đó năm trượng cũng có thể bị hư hại nặng.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Lý Tố quyết định rằng lượng thuốc súng tối đa cho mỗi thùng thủy lôi không được vượt quá 30 hán jin, tương đương khoảng 7 kg. Xét đến hiệu quả nổ của loại thuốc súng đen còn khá thô sơ trong thời đại này, lượng thuốc này tương đương với khoảng 2 kg TNT.

Còn có những loại thủy lôi nhỏ hơn, với trọng lượng thùng chưa đầy 50 hán jin và lượng thuốc súng khoảng 10 hán jin, tức là chưa đầy 1 kg TNT.

Đối với những ai chưa quen với các con số này, có thể tham khảo thông tin rằng hầu hết các quả ngư lôi hàng không trong Thế chiến thứ hai đều chứa khoảng 250 kg TNT.

Lý Tố biết rằng đối thủ của mình chỉ là những con tàu có vỏ gỗ; với lượng thuốc súng chỉ bằng chưa đầy 1% so với ngư lôi hàng không, thì vẫn có thể đáp ứng yêu cầu. Trong quá trình thử nghiệm, chúng đã thành công trong việc phá vỡ những tấm gỗ dày hơn một thước trên con tàu địch và tạo ra những vết nứt dài một trượng.

Những con tàu lớn sẽ bị đánh

Vào cuối tháng Mười, các bài kiểm thử cơ bản đã được thông qua, và ngay sau đó việc sản xuất hàng loạt đã được bắt đầu.

Trước khi bắt đầu sản xuất hàng loạt, **[Lý Tố]** đã sớm gửi những lệnh bí mật cho **[Gia Cát Cẩn]** và Zhang Yi, yêu cầu họ vận chuyển một lượng lớn thuốc súng đen cùng các vật liệu quan trọng khác từ trung tâm công nghiệp quân sự ở Yizhou Baidao đến Yiling. Sau đó, **[Lý Tố]** tổ chức sản xuất tại chỗ ở Yiling; tổng cộng hơn mười ngàn cân thuốc súng đã được vận chuyển đến đó, và hàng trăm thùng lớn đã được chế tạo.

Cho đến nay, phe của Lưu Bị vẫn kiểm soát rất tốt việc sản xuất các nguyên liệu nhạy cảm. Mặc dù ba năm trước họ đã chuyển đô về Trường An, nhưng các xưởng sản xuất thuốc súng và công nghệ luyện thép vẫn được đặt tại quận Jianwei – nơi mà **[Lý Tố]** từng phụ trách công tác công nghiệp quân sự khi còn làm thống đốc Yizhou. Tại Trường An chỉ có một số ít xưởng, và chúng đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của những người tin cậy của hoàng đế.

Các khu vực mới chiếm đóng như Liangzhou hay **[Kinh Châu]** thì không có những trung tâm công nghiệp quân sự bí mật này.

Trung tâm công nghiệp quân sự ở quận Jianwei, Yizhou, chỉ có **[Gia Cát Cẩn]** và Zhang Yi – hai người trực tiếp điều hành – mới có quyền kiểm soát, và họ đều tuân theo sự chỉ đạo từ xa của **[Lý Tố]**.

……

Loại vũ khí ngầm này có giá thành cao, tiêu tốn nhiều thuốc súng đen quý giá, và cũng rất nguy hiểm; vì vậy, trong các buổi huấn luyện trước đây, quân đội chưa bao giờ thực hiện các bài tập sử dụng vũ khí này với đầy đủ nguyên liệu.

Mãi đến lúc này, vào đêm trước khi **[Chu Du]** ra quân, **[Lý Tố]** mới quyết định chi tiêu mạnh tay để các binh sĩ có thể được trải nghiệm thực tế với loại vũ khí này trong buổi tập trung chuẩn bị ra trận vào ngày thứ năm Tết Nguyên đán.

Một số vị tướng chủ chốt phụ trách các chiến dịch trên mặt biển đã được **[Lý Tố]** giao nhiệm vụ cụ thể, vì vậy ông ta rất nghiêm túc khi nhắc nhở các binh sĩ.

Thái Sử Từ và **[Hoàng Trung]** đều đã căn dặn mạnh mẽ nhóm binh sĩ và sĩ quan chuyên về vũ khí ngầm được chọn ra:

“Hãy cẩn thận! Buổi tập hôm nay là thực sự nghiêm túc; lượng thuốc súng được sử dụng trong buổi tập này gấp mười lần so với những thùng mô phỏng mà các bạn đã tập trong bảy tám ngày trước! Các bạn phải giương cần thật xa, cách con thuyền của mình ít nhất năm trượng, và đâm thật mạnh xuống phía dưới thuyền địch!”

“Và còn phải chú ý rằng, ngay khi đâm trúng mục tiêu thì phải lập tức giãn khoảng cách bằng cách duỗi thẳng cây gậy ra, tuyệt đối không được tiếp tục tiến lại gần nữa, nếu không sẽ cùng chiếc thuyền của mình bị đánh chìm!”

“Kẻ kia! Ai bảo các ngươi cầm cây gậy ở vị trí quá giữa để tiết kiệm sức lực chứ? Bốn người cùng điều khiển một cây gậy; phía sau gậy chỉ nên để lại khoảng tám thước để cầm, còn phía trước thì phải duỗi ra ít nhất năm trượng! Những ai vi phạm lệnh này sẽ bị xử tử!”

Hóa ra, trong quá trình huấn luyện, có một số binh sĩ đã thiếu tập trung và cầm cây gậy quá gần, làm cho khoảng cách tấn công bị thu hẹp và nguy cơ cho bản thân tăng lên, vì vậy họ đã bị sĩ quan mắng nhiếc và trừng phạt. Bất kỳ hành động nào không tuân theo chỉ thị, dù không gây ra hậu quả và được ngăn chặn kịp thời, cũng phải chịu hình phạt ba mươi roi quân đội.

Ban đầu, khi mới bắt đầu huấn luyện, họ chỉ sử dụng những quả thủy lôi giả có trọng lượng bằng nhau và được lấp đầy cát. Sau đó, hai ngày trước, họ đã chuyển sang sử dụng những quả đạn huấn luyện chỉ chứa một phần mười lượng chất nổ, nhằm tiết kiệm vật liệu.

Trong buổi huấn luyện cuối cùng hôm nay, họ vẫn chỉ sử dụng năm mươi thùng thủy lôi đầy đủ chất nổ; đảm bảo rằng mỗi nhóm binh sĩ sẽ được phân công hai thùng thủy lôi để thực hiện các bài tập, tổng cộng có thể áp dụng cho khoảng hai mươi lăm nhóm, hai trăm người tham gia huấn luyện. Những người khác, những người chỉ đảm nhiệm vai trò hỗ trợ, thì chỉ có thể quan sát từ xa.

Mức độ huấn luyện này ít nhất cũng cao hơn so với việc tiêu thụ đạn dược trong các buổi huấn luyện của Hải quân Bắc Dương; do thời gian eo hẹp, họ chỉ có thể làm như vậy.

Khi những quả thủy lôi được thử nghiệm thực tế, nhiều con tàu già cũ được sử dụng làm mục tiêu đã bị đánh chìm ngay lập tức; các binh sĩ sử dụng cây gậy đều hoảng sợ và nhận ra sức mạnh khủng khiếp của những quả thủy lôi đầy đủ chất nổ.

Trong các buổi huấn luyện sau này, không cần phải có Hoàng Trung– Thái Sử Tư– phải đánh đập hay áp đặt các hình phạt nữa; tất cả mọi người đều sợ hãi và tự giác duỗi thẳng cây gậy ra xa nhất có thể để đâm vào tàu địch.

Thậm chí, một số binh sĩ còn nghĩ ra những biện pháp thông minh tạm thời: họ đưa con tàu của mình vào vị trí phía thượng nguồn dòng nước, sau đó dùng cây gậy thủy lôi đâm vào tàu địch, rồi lập tức giãn khoảng cách và vứt bỏ cây gậ

“Luyện tập đến mức này thì có thể đối đầu trực tiếp với Chu Du rồi, không cần lo lắng sẽ bị bất ngờ khi vào trận đâu.” Lý Tố khá hài lòng với buổi tập luyện cuối cùng này.

……

Một ngày trôi qua nữa, đến ngày 6 tháng 10.

Ngay vào ngày hôm sau, tin tức về việc Cam Ninh đã phá hoại và cướp bóc nhiều quận huyện ở Jiangxi đã được gửi đến trước mặt quân đội ở Jiangling thông qua những con thuyền nhanh chạy ngược dòng và các sứ giả không ngừng nghỉ.

Khi Tôn Sách và Chu Du đọc được bản báo cáo khẩn cấp này, họ đều rất sốc:

“Cái gì? Cam Ninh lại còn dành người đi phá hoại phía sau chúng ta sao?” Tôn Sách tức giận vung tay xuống bàn.

Chu Du, người luôn cẩn thận, lập tức nghi ngờ có sự gian lận và liền hỏi sứ giả: “Thông tin này có đáng tin không? Nếu như các quan chức ở Qichun và E County chỉ đang cố tình phóng đại tình hình để bảo vệ bản thân, thì khi trở về họ sẽ không thoát khỏi trừng phạt đâu! Hãy kể chi tiết cho tôi biết, Cam Ninh đã mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Sứ giả cũng bất lực: “Tôi chỉ là một sứ giả thôi; trong thư của ông Chu chắc chắn đã ghi rõ rồi.”

Tôn Sách nhận ra điều đó và vội vàng đưa bản báo cáo khẩn cấp cho Chu Du để cô xem.

Chu Du nhanh chóng tìm ra thông tin cần thiết và sau khi đọc xong, cô reo lên: “Năm mươi con thuyền lớn, mỗi con dài mười hai trượng à? Không thể nào được… Những con tàu chiến lớn nhất cũng chưa đến mười hai trượng đâu; những con thuyền này gần giống như những con thuyền lớn cỡ vừa rồi.

Với số lượng lớn như vậy, Cam Ninh chắc chắn đã mang theo rất nhiều binh sĩ… Có lẽ khi ông ấy đi qua Hanyang, ông ấy đã gặp gỡ thêm một số binh sĩ đang cố gắng phá hoại phía sau quân đội chúng ta phải không?”

Dù sao đi nữa, Chu Du cũng rất coi trọng vấn đề này; ông biết mình phải tìm ra một giải pháp để giải quyết nó cho người anh họ của mình.

Chu Du tự nhủ trong lòng: “Thôi thì, dù Cam Ninh có lừa dối đến đâu, hay Lý Tố có nhiều kế hoạch xảo quyệt đến mấy, việc tạm thời rút lực lượng hải quân chính đi tiếp viện cũng không sao cả. Vào mùa đông giá rét này, việc quân ta tấn công thành trì cũng gặp nhiều khó khăn, và kẻ địch cũng vậy.

Chỉ cần có hơn vạn người ở lại giữ thành Giang Lăng, thì chắc chắn không thể bị kẻ địch chiếm được trong thời gian ngắn. Dù tình hình có tồi tệ đến đâu, ít nhất chúng ta cũng có thể chống đỡ được đến giữa tháng hai. Lý Tố cũng không thể điều động nhiều quân đến tấn công Giang Lăng được.

Và chỉ cần lực lượng hải quân chính của chúng ta đoàn kết thành một sức mạnh vững chắc trên sông Dương Tử, không để Lý Tố có cơ hội dụ dỗ chúng ta tản loạn và tiêu diệt từng đội quân riêng lẻ, thì tôi sẽ không sợ gì cả!”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Du đã thuyết phục người anh trai mình: “Anh trai ơi, chúng ta hãy kiểm tra lại tình hình một lần nữa. Trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta cũng chỉ cần để hai vạn binh sĩ của tướng Hoàng ở lại canh giữ các tuyến đường thủy Hán Thủy và Hạ Thủy, và để thêm một số người nữa giữ Giang Lăng.

Chúng ta sẽ dẫn theo sáu vạn quân chính đến hợp sức lại với nhau. Dù là chiếm Bác Châu hay tiêu diệt Cam Ninh, với sáu vạn người trên sông Dương Tử, cùng với những con tàu lớn và vũ khí tinh nhuệ, không ai có thể đánh bại được chúng ta.”

Tôn Sách cũng cho rằng như vậy, nhưng ông vẫn cần thể hiện sự thận trọng cần thiết, vì vậy ông đã dành thêm hai ngày để thu thập thông tin quân sự, tổ chức họp thảo và lập kế hoạch phòng thủ sau khi ông và Chu Du xuất quân.

Vào ngày 8 tháng 1, quyết định cuối cùng đã được đưa ra. Chu Du và Tôn Sách cùng với Đổng Xí, Trần Vũ, Lữ Mạnh, Tống Kiền, tổng cộng sáu vạn binh sĩ hải quân, đã lên những con tàu chiến lớn và tinh nhuệ nhất của Đông Ngô, khởi hành từ cửa sông Giang Tân, tiến xuôi theo dòng nước, sẵn sàng hành động theo tình hình thực tế.

Hai vạn binh sĩ của Hoàng Gai sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ hai tuyến đường thủy, Hàn Đương sẽ dẫn một vạn người giữ thành Giang Lăng – nơi quan trọ