Khi Chu Du sắp xếp xong đội hình tấn công, các máy ném đá trên các con tàu chiến của quân Ngô cũng bắt đầu ném những quả đá có trọng lượng khoảng ba mươi đến bốn mươi cân, đối đầu với những con tàu lớn của phe Thái Sử Tư – những con tàu có sức mạnh hủy diệt nhưng tần suất bắn chậm hơn nhiều.

Thậm chí, một vài con tàu gần hơn so với đội tàu lớn của quân Hán còn chuyển sang sử dụng “đạn nho” làm từ những viên đá nhỏ, việc phối hợp hỏa lực được thực hiện một cách rất tỉ mỉ.

Nếu Lý Tố có mặt tại hiện trường và chứng kiến trận chiến này, chắc chắn ông sẽ có cảm giác như “những khẩu pháo khổng lồ chậm rãi của Hải quân Bắc Dương đối đầu với những khẩu pháo bắn nhanh 120 phát/giây của hạm đội Nhật Bản”.

Cách phối hợp hỏa lực của phe Thái Sử Tư rõ ràng là không kịp thời: khi cách xa đối phương, tỷ lệ trúng đích quá thấp, gần như không có tác dụng gì, việc tận dụng ưu thế về tầm bắn đã trở thành điều vô ích. Khi tiến lại gần hơn, do các con tàu chiến của quân Ngô di chuyển nhanh và góc bắn thay đổi liên tục, các máy ném đá của quân Hán cũng khó có thể nhanh chóng xoay hướng để đúng mục tiêu.

Ngay cả khi chỉ trúng một quả đá, cũng đủ để làm thủng boong tàu địch, thậm chí làm vỡ đáy tàu và gây ra rò rỉ nước; nhưng nếu không trúng đích thì cũng hoàn toàn vô ích.

Tất nhiên, phe Thái Sử Tư cũng không hề thiếu những trường hợp trúng đích. Khi khoảng cách giao tranh giảm xuống, sau khoảng một phần tư thời gian, liên tiếp có hai ba con tàu chiến và một con tàu đấu của quân Ngô bị trúng đích.

Trong số đó, con tàu đấu khá bền chắc; dù bị những quả đá nặng trăm cân đập vào, chỉ có boong tàu bị gãy. Trong số ba con tàu chiến bị trúng đích, có hai con thực sự bị chìm. Một con là do boong tàu và đáy tàu bị xuyên thủng liên tiếp khiến nước tràn vào; con còn lại thì không may bị một lỗ lớn ở vùng gần mực nước, sóng biển tràn vào lỗ đó khiến con tàu nghiêng và nhanh chóng chìm hoàn toàn.

So với những con tàu bị vỡ đáy, những con này ít nhiều vẫn chìm từ từ, binh sĩ có thể thoát hiểm dễ dàng hơn, nên chỉ bị chìm mà không có nhiều thương vong. Còn những người lính trên con tàu bị lật úp thì hầu hết đều không kịp phản ứng và chết đuối, nhiều người bị cuốn vào vòng xoáy của con tàu chìm mà không thể thoát ra được.

Về phía quân Ngô, mặc dù không có con tàu nào bị chìm, nhưng họ cũng bị những viên đá và đạn nho làm tổn thương nặng nề.

Nh

Vì vậy, nhiều chiến thuyền của Tài Sử Tư đều bị tấn công dữ dội như những chiến hạm hạng nặng trong các trận hải chiến sau này – lớp giáp và các cấu trúc phía trên đều bị pháo nhanh bắn phá nghiêm trọng, máu chảy đầy sàn tàu, binh sĩ tử vong hoặc bị thương đầy đất. Nếu so sánh số người thiệt mạng giữa hai bên chứ không phải số chiến thuyền bị đánh chìm, rõ ràng Tài Sử Tư gặp phải nhiều bất lợi hơn.

Khi một số chiến thuyền của phe Tài Sử Tư bị tổn thất nặng nề, không còn ai điều khiển mái chèo hay lái buồm, tốc độ di chuyển và khả năng xoay trở của chúng dần suy giảm. Sau đó, thậm chí còn có những chiến thuyền thuộc quyền chỉ huy của Chu Du xông thẳng vào, tiến hành các cuộc giao tranh sát thuyền; binh sĩ của họ nhảy lên thuyền đối phương, truy đuổi và giết chóc những binh sĩ còn sót lại, đồng thời chiếm giữ những con thuyền đó.

Trong trận chiến ác liệt này, có một chiến thuyền của phe Tài Sử Tư do thiệt hại quá nặng, không thể chống chịu được các đòn tấn công của địch và bị chiếm giữ. Những binh sĩ còn lại biết rằng tình hình đã không thể kiểm soát được, liền nhảy xuống sông Hán để cố gắng lên những con thuyền bạn đồng minh để thoát thân.

Tài Sử Tư trong lòng kinh hoàng: “Chu Du lại biết sử dụng loại máy ném đá kiểu đòn bẩy trong trận hải chiến sao?! Máy ném đá của họ nhẹ hơn và bắn từ khoảng cách gần hơn, nhưng hiệu quả lại mạnh mẽ đến thế?

Không thể tin được! Quân Đông Ngô chắc hẳn mới lần đầu tiên sử dụng loại máy ném đá này trong thực chiến; trước đây họ hoàn toàn không có kinh nghiệm thực tế! Làm thế nào mà họ có thể tổng kết được nhiều kinh nghiệm như vậy và điều chỉnh taktik của đội quân một cách hoàn hảo như vậy?

Dù quân ta cũng mới lần đầu tiên sử dụng máy ném đá trên quy mô lớn trong trận hải chiến, nhưng ít ra chúng ta cũng có ba bốn năm kinh nghiệm trong các trận chiến trên bộ. Chẳng lẽ trên đời này thật sự có những người sinh ra đã thông thạo về taktik hải chiến và sự phối hợp vũ khí sao? Chu Du có phải là người được trời ban tài năng đặc biệt cho lĩnh vực này không?”

Mặc dù trong lòng Tài Sử Tư rất buồn bã, nhưng trước mặt trận chiến lớn này, ông không còn thời gian để suy nghĩ lung tung. Ông chỉ có thể cố gắng hét lên kích thích binh sĩ tiếp tục nổ súng, hy vọng những con thuyền còn giữ được sức mạnh chiến đấu sẽ giúp giảm bớt khoảng cách giữa hai bên.

Tài Sử Tư đã nhận ra rằng: Khi sử dụng máy ném đá kiểu đòn bẩy, mặc dù việc bắn từ khoả

Thái Sử Từ đóng quân ở thượng lưu sông Hán, còn Chu Du__[Chu Du] đóng ở hạ lưu, vì vậy việc tiến gần với tốc độ cao chắc chắn là có thể thực hiện được. Chỉ trong nửa giờ trà, phần lớn các chiến thuyền của Thái Sử Từ đã tiến đến khoảng cách rất gần và bắt đầu giao tranh sát thủ với Chu Du__[Chu Du].

Trong quá trình xung kích, mặc dù quân Hán lại phải chịu tổn thất hàng trăm người do những đợt tấn công cuối cùng bằng đạn nho, nhưng họ vẫn vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất.

Hơn nữa, vì các chiến thuyền của quân Hán được trang bị những khẩu máy ném đá lớn hơn, nên họ hoàn toàn có thể chuyển sang sử dụng đạn nho trong quá trình xung kích. Dù tốc độ bắn chậm hơn và hiệu quả tấn công thấp hơn, nhưng ít ra thì trong cùng một khoảng thời gian, họ vẫn có thể gây thiệt hại cho hàng trăm binh sĩ thuộc phe Ngô.

Cảm giác này giống như khi các khẩu pháo 460 milimét trên tàu Yamato và Musashi bắn loại đạn pháo không khí loại 3; có vẻ như việc sử dụng pháo lớn để đánh những con muỗi thật là lãng phí, nhưng ít ra nó vẫn có tác dụng.

“Liên Nỗ__[Liên Nỗ], tất cả hãy di chuyển về phía mũi tàu và bắn đồng loạt! Không được tự ý sử dụng các loại vũ khí đặc biệt để tấn công đối phương! Chỉ cần phòng thủ chống lại những đợt tấn công từ đối phương là được!”

Khi trận chiến sát thủ bắt đầu, Thái Sử Từ chỉ huy một cách có tổ chức. Ông rất rõ ràng rằng đối phương có số lượng binh sĩ đông hơn và các chiến thuyền của họ nhỏ hơn, vì vậy trong trận chiến sát thủ này, phe mình nên đóng vai trò “bên phòng thủ” và để đối phương gánh vác nhiệm vụ tấn công.

Trong chốc lát, những khẩu pháo trên các chiến thuyền hai bên đều chuyển sang bắn đồng loạt vào các chiến thuyền đối phương. Hàng trăm mũi tên bay vút vào không trung và đâm trúng các tấm gỗ của chiến thuyền đối phương, tạo nên những tiếng kêu thảm thiết và máu chảy thành dòng.

Cả hai bên đều từ bỏ ý định đánh chìm chiến thuyền đối phương, thay vào đó tập trung vào việc tiêu diệt sinh lực của đối phương. Điều này giống như những người chơi game thời đại đại hành trình – khi sử dụng pháo bắn không thể đánh bại đối phương thì họ sẽ chuyển sang chiến đấu bằng kiếm.

Thái Sử Từ vung thanh kiếm đi khắp các chiến thuyền để giám sát trận chiến, và tâm trạng của ông cũng dần trở nên nặng nề: “Tư Không__[Tư Không] thật sự đã đoán đúng! Chu Du__[Chu Du] trong những năm gần đây cũng đã chế tạo rất nhiều Liên Nỗ__[Liên Nỗ], và quy mô của chúng thậm chí còn không kém gì quân đội của chúng ta!”

Ài, hai năm hòa bình sau khi dập tắt cuộc nổi loạn của quân phiến loạn Tây Lương đã gây ra những tác động xấu về việc trộm cắp và lan truyền các kỹ thuật quân sự.

Nhưng cũng không còn cách nào khác được, bệ hạ là một vị vua nhân từ và có đạo đức; lúc đó, ngay cả Tiên hoàng vẫn còn sống, vì vậy bệ hạ không thể vì tạm thời có lợi thế về mặt kỹ thuật quân sự mà phát động các cuộc tấn công vô cớ vào các Chư Hầu khác. Dần dần, những người có hiểu biết đã bắt chước các loại Vũ khí của chúng ta.”

Đồng thời, phía bên kia, Chu Du dù các con tàu chiến của họ khá nhỏ, nhưng họ vẫn dũng cảm gắn những chiếc “mỏ quạ” ở phía trước tàu; những chiếc kim thép dưới “mỏ quạ” này đâm xuyên qua thân tàu địch, tạo thành một cơ chế tương tự như cây cầu treo được đặt ở cổng thành. Rất nhiều binh sĩ thủy quân Đông Ngô lập tức cầm kiếm và khiên, dưới sự yểm trợ của hỏa lực từ xa của đồng minh, nhảy lên từ “cầu treo mỏ quạ” để xông vào tàu địch.

Một số tay súng bắn cung mạnh mẽ của quân Đông Ngô ẩn náu sau các bức tường bảo vệ, lén nhìn qua các lỗ bắn đạn trên tàu lớn của quân Hán, và ngay khi thấy ai đó lộ ra, họ lập tức nổ súng phản công. Cảnh tượng này giống hệt như những người chơi game bắn súng đang đứng sau cửa sổ để bắn vào kẻ địch. Mặc dù những cuộc đối đầu này chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại cho cả hai bên, nhưng với số lượng binh sĩ đông đảo hơn, phe Chu Du hoàn toàn có thể chịu đựng được tỷ lệ tổn thất đó.

Việc Chu Du có thể huấn luyện các chiến thuật thủy chiến đến mức độ như vậy cho thấy ông ấy thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực này. May mắn thay, Thái Sử Tư cũng là một trong những danh tướng thủy chiến duy nhất trên thế giới này có kinh nghiệm thực tế trong việc tiêu diệt bọn cướp biển, và ông ấy cũng rất am hiểu về cách phòng thủ và giành lại tàu thuyền trong các trận chiến đụng đầu.

Ông ấy cố gắng tổ chức các đơn vị của mình để chống trả một cách có trật tự, và quyết đoán ra lệnh cho những con tàu đang bị bao vây từ bỏ ý tưởng viển vông là “tiêu diệt địch trên boong tàu”, thay vào đó để binh sĩ của Chu Du xông qua boong tàu và chiếm giữ thân tàu. Tuy nhiên, quân Hán vẫn kiên trì phòng thủ trên tầng cao của tàu, từ đó tấn công những binh sĩ Đông Ngô đang bị lộ ra trên thân tàu.

Phía bên kia, Chu Du tự mình quan sát từ cửa sổ tàu, và trong lòng suy nghĩ:

“Thái Sử Tư thật là có

Nhìn vào trận chiến sông Fei, chỉ cần quân đội Tiền Tần lùi lại một chút thôi là đã sụp đổ hoàn toàn; điều này cho thấy cuộc chiến này thực sự rất khó khăn.

Sau này, trong thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản, gia tộc Shimazu đã sử dụng chiến thuật “Đạo no Gakure” để giành được nhiều chiến thắng và gần như thống nhất toàn bộ Kyushu. Phải chăng các Chư Hầu khác không biết làm thế nào để học hỏi và bắt chước chiến thuật này ư? Không phải vậy; nguyên lý của “Đạo no Gakure” quá đơn giản, và việc thiếu kỷ luật quân đội khiến không thể áp dụng được chiến thuật này.

Tuy nhiên, Thái Sử Tư ít nhất đã làm được điều này: ông đã khiến binh sĩ tự nguyện từ bỏ vị trí trên boong tàu, nhưng tinh thần của họ không hề suy sụp. Khi phải rút lui vào tháp chỉ huy, họ vẫn tin tưởng rằng mình có thể giành lại quyền kiểm soát boong tàu và lái con tàu đi.

Thật đáng tiếc, trận chiến hôm nay là cuộc đối đầu giữa hai trong số ba danh tướng hàng đầu về chiến tranh trên mặt nước thời bấy giờ. Dù tình hình có khó khăn đến đâu, Chu Du vẫn có thể ứng biến linh hoạt để giải quyết tình huống.

(Một trong ba danh tướng kia là Cam Ninh. Nếu tính cả năm người đầu tiên, thì còn có Lü Meng và Lu Xun. Hiện tại, Lu Xun vẫn còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm chiến đấu và kiến thức về quân sự. Lü Meng thì trẻ hơn Cam Ninh không nhiều, nhưng kinh nghiệm của anh ta là đủ; tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ học hành nghiêm túc về quân sự, nên vẫn không thể sánh ngang với ba người kia.)

Trong khi đó, quân thủy đội Đông Ngô lao qua các bậc thang nhảy xuống các con tàu chiến của quân Hán, sau đó bị chặn lại trên boong tàu và bị Liên Nỗ bố trí trên tháp chỉ huy bắn pháo, gây ra những tổn thất nặng nề, Chu Du nhanh chóng áp dụng một chiến thuật mới.

Những nhóm binh sĩ Đông Ngô mang theo nhiều cái bình đất sét, đốt cháy nội dung bên trong rồi ném chúng vào tường tháp chỉ huy của các con tàu chiến Hán; một số bình khác thì rơi vào cửa sổ hoặc được ném lên nóc tháp chỉ huy, sau các bức tường bảo vệ.

Ban đầu, binh sĩ Hán tưởng rằng đối phương đang sử dụng những cái bình đầy dầu mè hoặc các loại dầu thực vật khác để thực hiện chiến thuật đốt phá. Các sĩ quan Hán đều cảm thấy điều này thật khó tin: dầu thực vật quá đắt đỏ; ở Giang Đông không có dầu mỏ tự nhiên, chỉ có thể sử dụng dầu thực vật, vậy thì có thể gây ra hỏa hoạn lớn đến mức nào?

Hơn nữa, lúc này các con tàu chiến của cả hai bên đều được nối lại với nhau bằng những cây cầu bằng gỗ được đóng đ

Thật đáng tiếc, rất nhanh sau đó, các binh sĩ Hán đã nhận ra rằng tình hình không ổn chút nào.

Chu Du hoàn toàn không có ý định dùng hỏa công! Khi những chiếc bình gốm được ném xuống và tản ra, họ phát hiện ra rằng bên trong chỉ chứa cỏ tranh rẻ tiền mà thôi.

Điều đáng khinh thường nhất là những cọng cỏ này chưa được phơi khô hoàn toàn, mà chỉ hơi ẩm, vừa đủ để bắt lửa ngay lập tức. Tuy nhiên, khi cháy lên, khói đen bụi bặm bay mù mịt.

Bất kỳ ai từng dùng cỏ tranh để nấu ăn ở nông thôn đều biết rằng, trước khi cỏ được phơi khô hoàn toàn, việc đốt nó sẽ tạo ra nhiều khói và khí độc hại.

Mục đích của Chu Du chỉ đơn giản là che khuất các tầng lầu và mái thuyền của quân Hán dưới làn khói dày đặc, khiến cho các binh sĩ sử dụng loại nỏ này tạm thời bị suy giảm sức chiến đấu do phải hít phải khói độc, đồng thời cũng che khuất tầm nhìn khi bắn.

Nhờ vậy, khi các binh sĩ Đông Ngô tấn công từ boong thuyền, lực lượng tấn công từ vị trí cao hơn đã bị hạn chế đáng kể.

Quân Hán Liên Nỗ gần như không thể bắn trúng đối phương do tầm nhìn bị che khuất bởi khói.

Việc lắp đặt nỏ, xông lên tấn công, tạo khói, sử dụng các chiêu thức tấn công liên tiếp này cuối cùng đã khiến phe Thái Sử Tư không thể chống đỡ nổi.

Thái Sử Tư cũng nhận ra rằng tình hình đã không thể kiểm soát được, vì vậy ông quyết định hy sinh hai ba con tàu chiến đang ở vị trí tiên phong và bị bao vây, rồi ra lệnh cho toàn bộ hạm đội rút lui.

Ông sử dụng cờ hiệu và tiếng trống để chỉ huy, khiến cho các binh sĩ trên những con tàu bị kẹt không quá sâu vào vòng vây quyết đoán tiến hành phản công, đẩy lùi các binh sĩ Đông Ngô đang lao lên boong thuyền của mình, sau đó dùng mọi biện pháp để phá hủy những cây cầu được dựng lên để tấn công, rồi rút lui.

Vì kế hoạch ban đầu là “giữ vững các tầng lầu thuyền và sử dụng nỏ, gỗ và đá để tiêu diệt địch”, nhưng giờ đây lại phải chuyển sang phản công trên boong thuyền, số thương vong của quân Hán tất nhiên tăng lên đáng kể.

Giống như trong các trận chiến thành trì, nếu ban đầu phe phòng thủ chỉ cần ném đồ xuống từ trên tường, thì bây giờ họ lại phải mở cửa thành và đối đầu trực diện với địch, mức độ khó khăn tăng lên gấp bội phần.

May mắn thay, quyết tâm liều lĩnh của Thái Sử Tư rất mạnh mẽ, ông không quan tâm đến số thương vong tạm thời, và các con tàu chiến phía sau của quân Hán mới chỉ bị một hoặc hai con tàu nhỏ của Đông Ngô kẹt lại, vì vậy vẫn kịp thờ

Hai bên vẫn tiếp tục ném đá như mưa; những cỗ máy ném đá còn sót lại cũng lần lượt được kích hoạt, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn chết chóc.

May mắn thay, Thái Sử Từ vẫn còn giấu một kế hoạch dự phòng cuối cùng. Ông đã để lại một hạm đội dự bị phía sau đội quân chính. Trong hạm đội này, có rất nhiều chiếc thuyền nhỏ, không quá đắt tiền, được chất đầy củi khô.

Sau khi rút lui vài dặm, Thái Sử Từ chỉ huy đội quân phía sau phóng ra những con thuyền chứa đầy chất liệu dễ cháy để chặn đường quân địch. Vì những con thuyền này di chuyển theo dòng nước, khoảng cách giữa chúng và các con tàu của hai bên đang giao tranh – một bên đi ngược dòng, một bên theo dòng – nhanh chóng được thu hẹp.

Trên những con thuyền chứa đầy chất liệu dễ cháy đó, những binh sĩ dũng cảm của quân Hán vẫn kiên trì ở phía sau thuyền, kiểm soát hướng lái để tránh đụng vào quân đồng minh và tập trung đốt cháy các con tàu của Đông Ngô. Chỉ khi gần chạm trán, hoặc ít nhất là đã tránh được quân bạn, họ mới chuyển sang tìm cách thoát hiểm.

“Tấn công bằng lửa à? Lý Tố cũng đã từng bị các tướng lĩnh hải quân của các Chư Hầu khác tấn công bằng lửa vài lần rồi mà. Nếu ông ta có thể chống đỡ được, tại sao tôi lại không thể? Đó quả là xem thường tôi quá… Chúng ta chưa đến mức thông tin liên lạc bị tắc nghẽn đến thế đâu.”

Chu Du Nhìn thấy những con thuyền chứa đầy chất liệu dễ cháy lao đến, ông nhanh chóng triển khai ba biện pháp:

Tất cả các binh sĩ sử dụng cung tên hãy tập trung bắn vào phía sau thuyền địch, đặc biệt là vị trí điều khiển hướng lái! Phải cố gắng bắn chết càng nhiều người điều khiển thuyền của quân Hán càng tốt! Mục tiêu là khiến những con thuyền này nhanh chóng mất kiểm soát.

Sau đó, Chu Du yêu cầu các con tàu của mình tản ra thành các đội hình khác nhau, và các người điều khiển hướng lái trên mỗi con tàu tự do điều chỉnh hướng di chuyển để tránh đụng vào địch.

Cuối cùng, trên các con tàu của Đông Ngô, nhiều người mang theo những cây gậy dài, giống hệt những cây gậy mà quân Hán đã sử dụng trong trận chiến ở sông Dương để chống lại cuộc tấn công bằng lửa của Viên Thuật trước đó. Đầu những cây gậy này được bọc thép, giúp chúng có thể đẩy những con thuyền địch ra xa.

Mặt sông Hán rất rộng lớn, không thể so sánh được với những con sông nhỏ như sông Dương. Chu Du Khi ba biện pháp này được thực hiện liên tiếp, hiệu quả phòng thủ trước cuộc tấn công bằng lửa thậm chí còn tốt hơn c