Sau khi thảo luận với Mi Trúc về kế hoạch cải tiến tàu biển và hợp tác trong việc buôn bán ngựa qua đường thủy, Lý Tố cuối cùng đã lấy ra chiếc gương bạc của mình, hy vọng có thể mang lại cho Mi Trúc nhiều hy vọng hơn, đồng thời kiếm thêm một khoản tiền lớn trước khi rời đi.

“Ngài Mi, vì sự hợp tác giữa chúng ta diễn ra rất thuận lợi, tôi xin được trình bày với ngài một báu vật nữa.” Lý Tố nói, rồi đưa ra chiếc gương bạc được bọc kín bằng loại vải lụa dày đặc, mịn màng.

“Ồ? Không biết đó là vật gì, quý ông tỏ ra rất nghiêm túc, chắc hẳn phải là thứ đặc biệt.” Mi Trúc cũng nhận lấy chiếc gương một cách cẩn thận và chu đáo.

Chỉ sau khi nhìn vào một cái, ánh mắt anh ta lập tức trở nên kinh ngạc.

Cảnh tượng đó giống như việc một người đã quen với những chiếc điện thoại có camera trước chỉ 300.000 pixel vào năm 2006, bỗng nhiên được trao một chiếc điện thoại có camera trước 8 triệu pixel vào mười năm sau.

Độ phân giải cao hơn bao nhiêu lần nhỉ?

“Chiếc gương bạc này lại sắc nét đến thế sao? Không hiểu phải sử dụng công nghệ gì mới có thể mài nó đến mức này, và nó có thể duy trì độ sắc nét trong bao lâu?” Mi Trúc trầm ngâm một lát, sau đó lập tức nghĩ đến vấn đề chi phí sản xuất và độ bền của chiếc gương.

Lý Tố nhìn thấy vậy, cũng không khỏi thán phục: “Thật là, người buôn bán luôn giữ được sự bình tĩnh.”

Nếu những người phụ nữ quý tộc hay các công chúa xem thấy chiếc gương này, họ chắc chắn sẽ không quan tâm đến chi phí ngay từ đầu, mà sẽ quan tâm đến hiệu quả sử dụng trước tiên.

“Tôi cũng có hiểu biết nhất định về phương pháp mài chiếc gương này. Nếu ngài Mi quan tâm, chúng ta có thể tiếp tục hợp tác lâu dài. Còn về độ bền, ngài yên tâm đi, sau khi được mài bóng, miễn là được bảo quản cẩn thận, chiếc gương này có thể sử dụng ít nhất ba tháng mà vẫn không bị đen đi. Điều này có nghĩa là so với những chiếc gương bạc thông thường, nó bền gấp ba lần. Hơn nữa, mỗi lần mài lại, lượng kim loại bị mài mòn cũng ít hơn nhiều; một lớp bạc dày một phần tám inch có thể được mài ít nhất năm lần. Chiếc gương này có thể được mài tới ba mươi lần và sử dụng trong suốt mười năm.”

Mi Trúc biết rõ rằng những chiếc gương bạc thông thường chỉ có thể được mài tối đa mười lần và sử dụng trong khoảng một năm. Nếu những gì Lý Tố nói là sự thật, thì loại gương bạc mới

Chỉ là, anh ta vẫn chưa dám tin vào lời hứa về độ bền của Lý Tố; ít nhất cũng cần quan sát trong mười ngày đến nửa tháng mới thể đánh giá được – bởi vì những chiếc gương bạc thông thường, dù được bảo vệ kỹ lưỡng đến đâu, sau hơn một tháng cũng sẽ bị đen đi, và chỉ sau nửa tháng đã có thể nhận thấy rõ tình trạng ngàm màu.

Vì vậy, nếu sau nửa tháng mà chiếc gương bạc này không cho thấy dấu hiệu ngàm màu rõ rệt, thì mới có thể chứng minh rằng lời hứa về độ bền của Lý Tố là thật.

Chỉ có Lý Tố mới biết rằng, lý do khiến chiếc gương bạc này có độ bền cao và bề mặt được mài nhẵn không phải chỉ đơn thuần là do quy trình gia công tỉ mỉ, mà quan trọng hơn còn là việc được phủ một lớp dầu axit phytic hoàn toàn trong suốt, có khả năng chống oxy hóa.

Việc mài gương càng nhẵn thì diện tích bề mặt càng nhỏ, từ đó giảm tốc độ bay hơi của chất bôi trơn; yếu tố then chốt để chống oxy hóa vẫn là lớp dầu này.

Mi Trúc, người có tư duy kinh doanh rất linh hoạt, cũng nhận thấy rằng chiếc gương này khi sờ vào có cảm giác hơi trơn; anh ta còn nhạy bén đến mức ngửi thử và cảm nhận được mùi hương hoa nhẹ nhàng, nên cũng không quá để tâm, nghĩ rằng Lý Tố chỉ đơn giản là thêm tinh chất hương liệu để phù hợp với nhu cầu sử dụng của các quý bà, quý cô.

Thực ra, loại tinh chất hương liệu này chỉ là “quả bom khói” mà Lý Tố sử dụng; bản thân tinh chất đó không hề có tác dụng gì, mục đích duy nhất là che giấu thành phần và công dụng của lớp dầu chống gỉ.

Với việc bảo mật được thực hiện rất kỹ lưỡng như vậy, Mi Trúc dù có điều tra thì cũng không thể tìm ra điều gì cả.

Xét đến mức độ thận trọng của Mi Trúc, anh ta biết rằng việc tiến hành điều tra một cách liều lĩnh có thể làm tổn hại đến mối quan hệ vốn đã được xây dựng khó khăn, vì lợi ích không lớn so với rủi ro; vì vậy, có lẽ anh ta sẽ tạm thời từ bỏ ý định điều tra.

Hơn nữa, Lý Tố còn có một biện pháp đảm bảo cuối cùng: lần này anh ta hoàn toàn không mua canxi oxit, vì vậy không thể có ai phát hiện ra điểm mạnh cốt lõi của sản phẩm này được.

“Về việc kinh doanh chiếc gương bạc này, thưa ngài, ông muốn hợp tác như thế nào?” Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mi Trúc quyết định tạm thời gác lại ý định chiếm đoạt, và chọn cách nhượng bộ để quan sát tình hình.

Tại sao phải bắt đầu với thái đ

Mi Trúc Gia đình và sự nghiệp của tôi đều rất lớn, nên chúng tôi có thể chờ đợi và xem xét kỹ lưỡng trước khi hành động. Chỉ cần đảm bảo được sự ổn định trước đã.

Lý Tố Cũng không đi vòng vo như Mi Trúc: “Ông Mi Trúc ạ, theo ông nghĩ, chiếc gương này có thể bán với giá bao nhiêu?”

Mi Trúc suy nghĩ một lát: “Những chiếc gương bạc truyền thống thì chỉ khoảng hơn hai mươi quan thôi. Nếu tính cả chi phí mài giũa nhiều lần trong năm, tổng cộng mỗi năm sẽ tiêu tốn khoảng ba mươi quan. Nhưng nếu chiếc gương này thực sự bền như ông nói, ngay cả khi bán với giá một trăm quan, cũng chắc chắn sẽ bán được.

Tuy nhiên, với mức giá cao như vậy, các quan chức hay thương nhân bình thường sẽ không đủ khả năng mua. Theo tôi thấy, dù sản phẩm có thể được bán khắp nơi trên thế giới, thì cũng chỉ có khoảng mười gia đình giàu có ở mỗi huyện mới có khả năng chi trả. Trên toàn thế giới, cũng chỉ có vài nghìn chiếc thôi. Mặc dù ông có những vật quý giá, nhưng nếu không có mối quan hệ quan trọng, e là cũng khó bán được nhiều. Chỉ có ở những nơi như kinh đô – nơi tập trung nhiều người giàu có – thì mới có thể bán được hàng trăm chiếc.”

Nói cách khác, vì sản phẩm quá cao cấp, mặc dù mỗi chiếc có thể mang lại lợi nhuận lớn, thậm chí cao hơn cả việc buôn bán ngựa, nhưng thị trường cho loại sản phẩm này lại rất hạn chế.

Toàn bộ thị trường gương bạc cao cấp trên thế giới giống như một “chiếc bánh” trị giá vài tỷ, nếu không có kênh phân phối thích hợp, thì bạn cũng không thể thành công được.

Ngay cả khi Mi Trúc có nguồn hàng dồi dào và sẵn lòng bắt đầu kinh doanh, thì cũng chỉ có thể kiếm được khoảng một tỷ thôi.

Lý Tố biết rằng việc kinh doanh này cần thời gian dài để phát triển, vì vậy anh ta không vội vàng. Anh ta đưa ra một đề xuất thỏa hiệp: “Nếu vậy, tôi có một ý kiến. Chiếc gương bạc này, hãy để tôi giữ lại một tháng để thử nghiệm trước. Xin ông Mi Trúc cho tôi mượn thêm mười triệu quan; lần này tôi sẽ đi Đan Dương, và việc có nhiều tiền sẽ rất hữu ích.

Một tháng sau, khi tôi trở về từ Đan Dương, nếu ông quyết định hợp tác với tôi, tôi sẽ cung cấp hàng cho ông. Tôi sẽ giữ lại hai mươi nghìn quan từ số tiền mười triệu quan mà tôi mượn, và sẽ dần dần trừ đi số tiền đó sau này. Thế nào, ông nghĩ sao?”

Mi Trúc suy nghĩ một lát: “Cũng được, chúng ta có thể

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy. Một tháng sau, khi tôi trở về từ Danyang, xin Mi Công chuẩn bị đủ số thuyền cát và thủy thủ – ít nhất phải đủ để vận chuyển năm ngàn người. Lúc đó, chúng ta sẽ xuất phát từ cảng Guangling, đi đường biển về phía bắc để vận chuyển quân đội từ Danyang đến Chuzhou; trên đường trở về, chúng ta sẽ vận chuyển những con ngựa chiến thu được từ chiến trường Youzhou… Tôi hy vọng Mi Công có thể tự mình giám sát đoàn thuyền này.”

“Chắc chắn rồi! Một thương vụ lớn như vậy, tất nhiên là tôi phải tự mình giám sát.” Mi Trúc đồng ý ngay lập tức, coi đây là điều hoàn toàn bình thường.

Lý Tố cũng chỉ đến lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Khả năng giao tiếp và mưu mẹo của Lý Tố dĩ nhiên rất giỏi, nhưng so với Lưu Bị thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, Lý Tố chỉ có thể dùng lý lẽ để thuyết phục Mi Trúc trở thành đối tác kinh doanh, rồi kéo anh ta đi cùng mình trên chuyến hành trình này. Anh ta thực sự mong muốn biến Mi Trúc thành thuộc cấp của mình… Liệu điều đó có thể xảy ra trong năm nay hay không, tất cả đều phụ thuộc vào việc Lưu Bị có thể phát huy được sức hút cá nhân của mình hay không.

Bao gồm cả Lỗ Túc và những người tài năng khác mà họ đã thu hút được trên đường đi, cuối cùng vẫn cần Lưu Bị tự mình quan tâm và gắn kết họ, để đảm bảo lòng trung thành của họ thật sự tin cậy được.

Mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng… Đó là điều không thể tránh khỏi.

……

Sau khi thảo luận xong tất cả các vấn đề quan trọng, Mi Trúc rất nhiệt tình đã mời Lý Tố và nhóm người cùng đi ăn uống thịnh soạn tại dinh thự trong hai ngày. Khi gần đến cuối tháng Tư, ông mới cử người hộ tống họ đến Guangling.

Lý Tố đã mang theo số tiền khổng lồ lên đến ba mươi triệu tiền để bắt đầu hành trình (trong đó mười triệu là vốn còn lại của Lưu Bị, và hai mươi triệu là kết quả từ sự hợp tác kinh doanh với Mi Trúc).

Thời hạn hẹn gặp đã được thống nhất với Vũ Khâu Nghị là ngày 5 tháng 5, từ Đông Hải đến Quảng Lăng không quá xa, nên nhóm của Lý Tố đã đến nơi vào ngày 2 tháng 5.

Không ngờ Vũ Khâu Nghị cũng rất nhanh chóng, ông ấy cũng đến vào ngày 3 tháng 5, vì vậy mọi người có thể bắt đầu công việc sớm hơn dự kiến.

Đồng thời, Lỗ Túc – người sau khi phân công công việc với Lý Tố đã đi đến Danyang để thu thập thông tin – cũng trở về cùng vài người bạn và những thông tin quan trọng. Mọi người đã gặp nhau tại Quảng Lăng.

Vũ Khâu Nghị đã hỏi về tình hình trên đường đi một cách nghiêm túc, và quyết định bắt đầu quá trình tuyển mộ binh sĩ theo đúng quy trình thông thường.

Chính vào lúc này, Lý Tố đã thể hiện rõ vai trò của một cố vấn xuất sắc khi đề xuất theo hướng mà Lỗ Túc đã đưa ra:

“Tư lệnh! Chúng tôi đã đến đây vài ngày trước, và đã tìm hiểu rõ ràng rằng nếu mua bán binh sĩ Danyang trực tiếp, giá trị của mỗi người sẽ lên đến hàng chục nghìn tiền, đó là mức giá quá cao. Ngay cả khi triều đình cung cấp một tỷ tiền, cũng chỉ có thể mua được vài nghìn binh sĩ tinh nhuệ mà thôi.

Thay vào đó, chúng ta nên dùng danh nghĩa chính nghĩa của triều đình để hành động một cách linh hoạt, kích động các thủ lĩnh người di cư mới đến đây và các thủ lĩnh hung hãn của bộ lạc Sơn Việt có ý định chiếm đất đai. Như vậy, vừa có thể thể hiện uy quyền của triều đình, vừa có thể mua lại tù binh một cách rẻ hơn.”

Vũ Khâu Nghị không hiểu rõ tình hình, nghe xong liền ngạc nhiên: “Mỗi binh sĩ Danyang phải trả giá hàng chục nghìn tiền à? Điều đó quá đắt đỏ rồi… Sau này chúng ta vẫn phải trả lương cho họ mà, đây chỉ giống như tiền để họ lập gia đình thôi. Thông tin này anh ta lấy từ đâu vậy?”

Lý Tố muốn tự mình trả lời, nhưng ông biết rằng nếu làm vậy sẽ thiếu tính tin cậy, vì vậy ông liền nháy mắt với Lỗ Túc đang đứng bên cạnh, rồi giới thiệu: “Tư lệnh, người này là Lỗ Túc Lỗ Tử Kính, một thành viên quý tộc trong vùng, có nhiều mối quan hệ rộng rãi và am hiểu sâu sắc, ông ấy cũng mong muốn phục vụ cho triều đình. Chắc chắn tư lệnh sẽ tin tưởng vào lời giới thiệu của ông ấy.”

Vũ Khâu Nghị nhìn Lỗ Túc một cách kỹ lưỡng, rồi vì lòng tín nhiệm dành cho Lý Tố, ông nói

Nhưng vào cuối năm ngoái, khi cuộc bạo loạn của khu vực Ngô Xing bùng phát, trước khi Tôn Kiên được bổ nhiệm làm thái thú Châu Sa, ông đã tuyển một số lượng đáng kể binh sĩ từ Dan Dương để đi chiến. Chỉ mới ba tháng trôi qua kể từ khi Tôn Kiên bắt đầu tuyển quân, nên hiện nay nguồn binh sĩ khá khan hiếm; những người buôn bán binh lính liền tăng giá một cách chóng mặt, có người bán những chiến binh dũng cảm với giá lên đến năm mươi nghìn tiền mỗi người.”

Vũ Khâu Nghị cũng hơi bối rối; hóa ra chính sự thay đổi đột ngột trong cung-cầu đã khiến giá binh sĩ tăng vọt. Khi ông rời Lạc Dương, ông không hề biết điều này; ngân sách mà triều đình cấp cho ông cũng dựa trên mức giá binh sĩ trong thời bình năm ngoái. Nếu không có biện pháp của Lỗ Túc, có lẽ Vũ Khâu Nghị sẽ không thể hoàn thành được nhiệm vụ mà triều đình giao phó.

Lưu Ngu chỉ cấp cho ông ngân sách năm mươi triệu, yêu cầu ông phải tuyển được ít nhất ba nghìn binh sĩ dũng cảm từ Dan Dương; nếu ông có thể tuyển thêm người mà vẫn giảm chi phí sinh hoạt cho họ, ông sẽ được công nhận và thăng chức, phần còn lại có thể thanh toán sau khi đến U Châu, coi như là một phần của lương quân sự. Ban đầu, Vũ Khâu Nghị khá coi thường Lỗ Túc, nhưng do nhiệm vụ “không thể hoàn thành được” mà triều đình đặt ra, ông cũng đành phải tạo cơ hội cho Lỗ Túc để thể hiện bản thân.

“Lỗ Túc, hãy nói rõ xem, hiện nay giữa các thủ lĩnh dũng mãnh của các bộ lạc ở Dan Dương, chúng ta nên bắt đầu từ đâu. Nếu thực sự có công lao, tôi cũng sẽ báo cáo với quý chủ, ít nhất cũng sẽ phong bạn làm một chức vụ nhỏ liên quan đến việc quản lý tiền lương.”

Những chức vụ liên quan đến tiền lương thường do Lỗ Túc【Lỗ Túc〕 đảm nhận; nếu ông ấy có thể giúp tỉnh trưởng tiết kiệm mười triệu tiền để tuyển quân, thì việc phong ông ấy làm quan quản lý tiền lương cũng không có gì là không thể, phải không?