Dưới sự điều phối tài tình của Lý Tố – người được mệnh danh là “bậc thầy về việc duy trì nhịp độ các sự việc – việc giải quyết những vấn đề phát sinh sau đó trở nên dễ dàng không gặp trở ngại.

Vào ngày 6 tháng 9, tại buổi họp lớn của triều đình, mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của Lý Tố. Bởi trong vài ngày trước đó, triều đình có vẻ “quá thiên vị những người khoa cử muốn phá vỡ quy tắc”, nên phe này đã được đối xử tốt hơn một chút. Nhưng mặt khác, nhóm bảo thủ vốn đã ủng hộ chế độ khoa cử lại bắt đầu phản kháng mạnh mẽ.

Tất nhiên, giống như mọi khi khi các nhóm bảo thủ tấn công phe cải cách, họ luôn tập trung vào việc chỉ trích nhân cách của những người đó, chứ không phải vào các chính sách cụ thể. Lần này cũng không ngoại lệ.

Tất cả những người đưa ra ý kiến đều không dám nói rằng chế độ khoa cử là xấu, mà chỉ cho rằng trong kỳ khoa cử này, những người có khả năng vượt qua các rào cản dường như có nhân cách không tốt. Điểm then chốt nhất được đề cập là “phản bội lời hứa, không giữ trọn phẩm chất”.

Lý Tố không cần phải tự mình lên tiếng; những người tin cậy của ông ta tại triều đình sẽ thay ông ta nói ra, nhấn mạnh rằng “việc thiếu tin cậy chỉ là những trường hợp cá biệt, không thể đổ lỗi cho chế độ khoa cử”.

Đồng thời, ông ta cũng chuyển hướng cuộc thảo luận, nhấn mạnh rằng “tất cả những rắc rối hiện nay xuất phát từ việc các cơ quan chức năng trước đây đã đưa ra nhiều chính sách bảo vệ chế độ khoa cử, nhưng trách nhiệm giữa các cơ quan này không rõ ràng và có sự trùng lặp trong quản lý.”

Nếu từ đầu đã bảo vệ tốt những người khoa cử thuộc các huyện không có những ràng buộc cụ thể, tức là những thí sinh không phải cam kết bất kỳ điều gì, thì triều đình cũng không cần phải áp dụng những biện pháp tạm thời để bảo vệ tất cả mọi người, kể cả những người đã phản bội lời hứa.

Nói chung, cuộc thảo luận cuối cùng đã được Lý Tố dẫn dắt đến hai điểm then chốt: Thứ nhất, việc phân quyền giữa chín quan lớn và các cơ quan chức năng ở các cấp độ khác nhau hiện nay thực sự rất hỗn loạn, không phù hợp với nhu cầu quản lý trong thời kỳ mới này.

Đồng thời, Lý Tố cũng đưa ra một giải pháp được mọi người hoan nghênh, đó là điều chỉnh lại lương bổng của tất cả các quan chức, đảm bảo rằng quyền hạn và lương bổng phải tương xứng với nhau, để không làm thiệt thòi đến những người chăm chỉ làm việc.

Bộ gói giải

Cũng chính vì cuộc cải cách này ảnh hưởng đến rất nhiều người, nên những gì đã xảy ra tại buổi họp triều hôm nay gần như ngay lập tức trở thành tin tức quan trọng được mọi người trong giới học giả tại Trường An Thành bàn tán sôi nổi sau khi buổi họp kết thúc.

……

“Nghe nói à, triều đình lại công bố một đợt cải cách mới rồi. Lý do là vì trước đây các cơ quan chức năng thường đưa ra nhiều quyết định khác nhau và đổ lỗi cho nhau; hơn nữa, những người phụ trách nhiều việc lại nhận được mức lương thấp, vẫn áp dụng hệ thống lương đã có từ hàng trăm năm trước.”

“Không ngờ lý do để thực hiện những thay đổi này lại là điều này… Triều đình thật sự công bằng, không thiên vị những kẻ phản bội lẫn nhau; họ luôn coi trọng cả tài năng lẫn đạo đức, và rõ ràng đã xác định rõ trách nhiệm của mỗi người.”

Ban đầu, những cuộc trò chuyện này chỉ diễn ra giữa một số quan chức cấp thấp, nhưng nhanh chóng lan rộng sang giữa những người đang ôn thi. Tất cả mọi người đều tranh nhau xem thông báo mới nhất.

Trong thời gian này, Sun Zi và Jia Kui vốn đang chăm chỉ học toán, nhưng hai ngày gần đây họ nghe nói rằng triều đình có thể trừng phạt những kẻ “phản bội lẫn nhau”, nên họ cảm thấy lo lắng và tạm thời không thể tập trung vào việc học được. Họ thỉnh thoảng ra ngoài để thư giãn và suy nghĩ.

Sau khi nghe thấy những cuộc bàn tán của các bạn đồng nghiệp, họ cũng đổ xô đi xem thông báo. Trong lúc đọc, họ nghe thấy rất nhiều người khen ngợi triều đình và mơ tưởng về cuộc sống tốt đẹp sau khi đỗ đạt.

“Thật là may mắn khi có một vị hoàng đế công bằng như thế này… Mức lương đã tăng lên nhiều so với trước, và quan trọng hơn là nó trở nên công bằng hơn. Những người như vậy làm quan thì gia đình họ mới không phải sống trong cảnh nghèo khó và phải tham lam. So với thời Đế Linh, việc mua chức vụ và không thu về lợi nhuận gì còn là điều không thể tin được!”

Sun Zi chú ý xem kỹ và phát hiện ra rằng những chức vụ cao cấp như **Tư Mã**, Đại tướng, Thái phủ – những vị “thượng công” – giờ đây đã được tăng lương lên tới mười triệu tiền. Hơn nữa, ngoại trừ những năm nạn đói khi giá lương thực tăng vọt và cần phải phân phát lương thực cứu trợ, còn lại tất cả đều được trả bằng tiền, lụa hay các loại hàng hóa có giá trị cao khác.

“Mười triệu tiền một năm? Và trong đó chín triệu tiền được trả dưới hình thức tiền, lụa hoặc vàng bạc; lương thực được tính với giá ba trăm tiền mỗi thạch. Phần lương thực cấp cho quan lại cũng không bao giờ tăng giá. Điều kiện làm việc này thực sự đã tốt hơn rất nhiều so với trướ

Cấp bậc vạn thạch, hiện nay: Cấp bậc mười triệu tiền.

Tam công: Thái úy, Tư đồng, Tư Không【Tư không】, Thượng thư lệnh, Phiêu kỵ tướng quân, Xa kỵ tướng quân; nguyên: Cấp bậc vạn thạch, hiện nay: Cấp bậc tám triệu tiền.

Thượng khanh: Thượng thư Bộ Lễ (kết hợp chức vụ của Tông chính và Thái thường phụng tự), Thượng thư Phục nhĩ, Trung thư lệnh, Thị trung, Vệ tướng quân, Tổng đốc các châu về quân sự; nguyên: Cấp bậc năm nghìn thạch, hiện nay: Cấp bậc sáu triệu tiền.

Cửu khanh: Thượng thư Bộ Hình (thay đổi từ Thái phủ), Thượng thư Bộ Binh (kết hợp Thái pú và Vệ uý), Thượng thư Bộ Hình (thay đổi từ Đình uy), Thượng thư Bộ Hộ (tách ra từ Đại sĩ nông), Thượng thư Bộ Dân (tách ra từ Đại sĩ nông), Thượng thư Bộ Công (Tương tác Đại giang), Thượng thư Bộ Văn (tách ra từ các giáo viên văn học của Thái thường), Thượng thư Bộ Sứ (thay đổi từ Đại hồng lỗ), Chấp kim ngô (kết hợp Chấp kim ngô và Thành môn hiệu uý), Tướng quân trước sau bên trái phải, Thượng thư Phục nhĩ, các sứ giả quản lý/bảo vệ các châu; nguyên: Cấp bậc ba nghìn thạch, hiện nay: Cấp bậc năm triệu tiền.

Phó khanh: Các thứ khanh/phó lang của chín bộ, Hoàng môn thứ lang (phó chức vụ của Thị trung), Cán sát đại phu (chức vụ chính của cơ quan góp ý), Tướng quân bốn chinh bốn trấn bốn bình bốn an, các sứ giả quan sát các châu; mới được thiết lập, cấp bậc bốn triệu tiền.

Cấp độ huyện: Thái úy huyện, các tướng quân có danh hiệu khác nhau, Bốn trung lang tướng quân của kinh thành, các thứ lang/trưởng của chín bộ, Thái trung đại phu (phó chức vụ của cơ quan góp ý); nguyên: Cấp bậc hai nghìn thạch, hiện nay: Cấp bậc ba triệu tiền.

Phó huyện: Huyện trưởng sử/trưởng, Trung lang tướng quân của các trấn ngoài, các hiệu uý, các thứ viên ngoại lang/trưởng của chín bộ; nguyên: Cấp bậc so với hai nghìn thạch (một nghìn năm trăm thạch), hiện nay: Cấp bậc từ một trăm năm mươi đến hai triệu tiền.

Cấp độ huyện: Huyện lệnh, các trưởng của các cơ quan huyện, Đô úy; nguyên: Cấp bậc sáu trăm thạch, từ một nghìn thạch đến so với hai nghìn thạch, hiện nay: Cấp bậc từ sáu trăm nghìn đến một triệu tiền.

Phó huyện: Huyện trưởng phó/uý, Yamen đốc, Quân Tư Mã【Tư mã】; nguyên: Cấp bậc từ bốn trăm thạch đến sáu trăm thạch, hiện nay: Cấp bậc từ ba trăm nghìn đến năm trăm nghìn tiền.

Cấp độ cơ quan huyện: Các viên chức của các cơ quan huyện, Quân hầu, Hương lão; nguyên: Cấp bậc từ một trăm đến ba trăm

Chẳng hạn, vì kinh thành có tầm quan trọng đặc biệt, nên chức vụ của Thái thú Kinh Châu vẫn cao hơn nhiều so với các Thái thú các quận khác; thậm chí còn có thể cao hơn cả Chỉ huy phòng thủ hoặc Quản lý hành chính của một số tiểu bang. Vị trí này nằm giữa các chức vụ cao cấp nhất và thứ hai, và mức lương được quy định riêng biệt, cao hơn các chức vụ thứ hai nhưng thấp hơn các chức vụ cao cấp nhất.

Có rất nhiều ví dụ tương tự khác; chẳng hạn, cấp bậc của quận nơi có trụ sở chính quyền tiểu bang được nâng lên một nửa bậc, hoặc cấp bậc của huyện nơi có trụ sở chính quyền tiểu bang cũng được nâng lên một nửa bậc. Đối với các quận, huyện khác mà vì những lý do đặc biệt mà cần được nâng cấp, sau này có thể xem xét từng trường hợp cụ thể và triển khai theo quyết định riêng của triều đình.

……

“Quy định mới này trông rõ ràng và hợp lý hơn nhiều; quyền lực, trách nhiệm và đãi ngộ đều tương xứng với nhau. Những người có quyền lực lớn thì cũng phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn và nhận được mức lương cùng đãi ngộ cao hơn. Những chức vụ danh dự nhưng không có thực quyền mà được thiết lập trong thời Huan Ling để mua bán chức vụ đã được loại bỏ hoàn toàn; những chức vụ đó hoặc là được sáp nhập vào các chức vụ có thực quyền, thật sự thể hiện rõ phong cách của một vị vua mới.”

“Ai lại không đồng ý chứ? Nói một cách nghiêm túc, điều này không chỉ là việc loại bỏ những chính sách sai trái từ thời Huan Ling – việc sử dụng những chức vụ ‘cao cấp nhưng không có thực quyền’ để tích lũy công lao cũng không phải là điều mới xuất hiện trong vài thập kỷ gần đây. Ngay từ khi Thương Ưng áp dụng hệ thống 20 hạng tước cho nước Tần, điều này đã bắt đầu diễn ra. Thực chất, đó chính là hậu quả của hệ thống chức vụ gia tộc; ban đầu thì việc mua bán tước và phân phát chức vụ vẫn còn rõ ràng, nhưng dần dần mọi thứ trở nên rối ren.”

Sau khi đọc hết thông báo về cải cách hệ thống chức vụ, Sun Zi, Jia Kui và những người khác đều cảm thấy ngưỡng mộ sâu sắc; những người tham gia kỳ thi cũng đều có phản ứng tương tự.

Những người có hiểu biết đều nhận ra rằng lần này triều đình muốn giải quyết vấn đề về ranh giới giữa những chức vụ được mua bán, những chức vụ dành cho những người có công lao và những chức vụ chỉ được trao cho những người thực sự có công; triều đình tuyệt không cho phép tình trạng “vị trí cao nhưng không có thực quyền, lương cao nhưng trách nhiệm nhẹ” tiếp tục tồn tại.

Tuy nhiên, mọi người cũng nhận thức rằng sau cuộc cải cách này, nhiều việc liên quan đến việ

Sun Zi và những người khác bắt đầu suy đoán: Liệu đây có phải là nỗ lực nhằm khôi phục lại hệ thống tước vị gồm hai mươi cấp của triều đại Tần, hay là muốn áp dụng thêm nhiều yếu tố từ hệ thống đó? Nhưng chắc chắn không thể nào đi ngược lại quá trình lịch sử được.

Tất nhiên, họ không hề nghĩ đến kế hoạch của Lý Tố.

Nhưng thực tế, Lý Tố cho rằng cuộc cải cách này hoàn toàn không ảnh hưởng đến các lợi ích hiện có. Chỉ cần Lưu Bị tin rằng những thay đổi mới này sẽ không khiến giá trị của các tước vị giảm sút hay trở nên quá phổ biến, và nếu việc “giảm bớt số lượng quan lại và cơ quan hành chính” thực sự mang lại hiệu quả, thì việc thỏa hiệp bằng cách giảm hai tước vị xuống còn một tước vị là hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Lý Tố đã dự định nâng cao tước vị cao nhất trong triều đại Kỳ Hán lên mức “Quân Công”, người sở hữu tước vị này sẽ không cần xây dựng đền thờ tổ tiên. Dù sao thì Viên Thiệu cũng đã mở đường cho việc này trước đó, vì vậy những sự phản đối sau này có lẽ sẽ không quá gay gắt.

Các tước vị còn lại, từ “Liệt Hầu” trở xuống, như “Quan Nội Hầu”, cũng cần được khôi phục lại theo hệ thống “Bá, Tử, Nam” của Chu Lễ – điều này cũng rất dễ được chấp nhận. Những người sở hữu tước vị “Liệt Hầu” có địa vị thấp hơn hiện nay cũng có thể được sắp xếp vào các hạng “Bá” hoặc “Tử”.

Một số tước vị “Tử Quý” và “Nam Quý” sẽ có địa vị thấp hơn so với “Quan Nội Hầu” – nhưng cũng không đến mức giá trị của chúng bị hạ thấp đến mức tương đương với những tước vị dành cho người dân có công lao trong hệ thống tước vị của triều đại Tần. Vì vậy, vẫn có thể dựa vào thành tích quân sự để xét duyệt việc trao tước vị, đồng thời cũng tránh được vấn đề về ngưỡng độ cao trong việc ban tước vị theo “Hiệp Ước Mã Bạch”.

Sau khi giải quyết xong những vấn đề liên quan, Lý Tố cuối cùng cũng đã làm rõ được mối quan hệ giữa ba vấn đề lớn liên quan đến việc tuyển chọn, sử dụng và chăm sóc quan lại kể từ khi vua mới lên ngôi. Giờ đây, ông có thể yên tâm trở về Xiangyang để lo liệu những việc riêng của mình.