Ông Lu Xun đã từng nói: Nếu có một loại bạo lực khiến con người không được đối xử như con người, thậm chí còn tồi tệ hơn cả trâu ngựa; đến khi mọi người bắt đầu ghen tị với trâu ngựa và thở dài tiếc nuối rằng “con người trong thời loạn lạc còn không bằng những con chó sống trong thời bình yên”, lúc đó mới đưa ra mức giá tương đương với trâu ngựa cho họ, thì mọi người sẽ phải chấp nhận một cách thành thật và ca ngợi thời đại bình yên, thịnh vượng đó.

Nguyên lý này cũng đúng trong việc xem xét kỳ vọng của những người học giả thuộc tầng lớp thấp trong xã hội đối với hệ thống tuyển chọn quan lại.

Nếu như tất cả những người học giả thuộc tầng lớp thấp trên thế giới này đều đã từng trải qua hệ thống “những người đỗ cử nhân, tiến sĩ đều phải trải qua nhiều kỳ thi khác nhau” sau thời đại Song, Minh… thì khi họ nhìn lại hệ thống hiện tại – một hệ thống tương tự như thời Đường, Sui, trong đó những người dưới cấp tiến sĩ có thể được các cơ quan địa phương tự do quyết định mọi thứ, chỉ có kỳ thi cuối cùng ở cấp trung ương mới được tiến hành một cách công bằng và minh bạch – họ chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn và muốn có được nhiều hơn nữa.

Nhưng những người học giả này chưa bao giờ trải qua cách con người được đối xử như thế nào; họ chỉ biết đến sự đối xử tồi tệ như đối với lợn, chó, vì vậy việc đưa ra mức giá tương đương với trâu ngựa cho họ đã là một bước tiến lớn rồi, và tất cả họ đều ca ngợi điều đó.

Cuối cùng, ở cấp trung ương, vẫn phải có kỳ thi để đánh giá năng lực của người ta; điều này đã tốt hơn nhiều so với việc trước đây mọi thứ đều do các quan chức địa phương quyết định một cách bí mật.

Những người phản đối chỉ là những kẻ đang nắm giữ quyền lợi hiện có và muốn duy trì tình trạng đó; sự phản đối của họ cũng cần được triều đình xử lý một cách khéo léo, tùy theo từng trường hợp cụ thể.

Kể từ khi thông báo dự thảo về hệ thống khoa cử được ban hành vào giữa tháng Bảy, chỉ trong vòng nửa tháng, thông tin này đã được lan truyền khắp các khu vực ở Guanzhong, xuống đến cấp huyện và xã. Đến giữa tháng Tám, ở các khu vực Liangzhou và Yizhou, thông tin cũng đã đến được cấp huyện.

Vì thông tin được truyền đạt nhanh chóng ở khu vực Guanzhong, phản ứng của mọi người cũng rất nhanh. Chỉ vào cuối tháng Bảy, nhóm người đầu tiên muốn phản đối hoặc ít nhất là bày tỏ sự bất mãn đã bắt đầu xuất hiện.

Phản ứng của Pháp Chính cũng rất nhanh chóng; ông nhanh chóng nhận ra những nơi có nguy cơ xảy ra rắc rối nhất:

Trong số ba khu vực thuộc Tam Phụ, khu

Việc công khai nổi dậy chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, và không ai dám làm điều đó cả.

Vào cuối thời Hán, các gia tộc quyền lực thường dùng những biện pháp đe dọa để buộc các quan chức địa phương bổ nhiệm người của họ vào vị trí quan trọng. Những lời đe dọa thường được sử dụng là: “Nếu ông không bổ nhiệm người của chúng tôi, ông sẽ không thể Thu thuế đúng hạn; hoặc các vụ giết người, cướp bóc sẽ xảy ra hàng ngày trong vùng ông quản lý, khiến thành tích công việc của ông tan rã”.

Trong số đó, các gia tộc thường sử dụng biện pháp đầu tiên, còn các nhóm quyền lực mạnh thì dựa vào biện pháp thứ hai. (Cái gọi là “đấu tranh chống lại những kẻ giàu có và xấu xa” – những kẻ giàu có chính là các nhóm quyền lực mạnh, còn những kẻ xấu xa chính là các gia tộc quyền lực.) Những biện pháp này, vì không để lại bằng chứng trực tiếp cho chính quyền, nên rất hiệu quả. Trên địa phương, có rất nhiều cách để trì hoãn tiến độ hành chính; dù sao thì việc cai trị thời cổ đại cũng không hề tỉ mỉ lắm, và sự thật rằng quyền lực hoàng gia không thể lan tỏa xuống tận cấp huyện là điều không thể phủ nhận được.

Vì vậy, vào cuối tháng 7 âm lịch, khi mùa thu hoạch đang gần kết thúc và công tác Thu thuế mùa thu sắp bắt đầu, nhiều khu vực ở Phía Nam Fufeng đã gặp phải tình trạng trì hoãn trong việc thực hiện các nghĩa vụ lao động và Thu thuế, điều này khiến Du Kỳ – người vừa được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng Phía Nam Fufeng thay thế Pháp Chính – cảm thấy rất phiền lòng.

Dù sao thì Du Kỳ cũng là một thành viên của gia tộc “Wei Du ở kinh đô”; ngay cả trong gia đình Du, những người có thái độ hợp tác tốt với triều đình, họ vẫn thuộc về các gia tộc quyền lực, và mức độ tin tưởng mà họ nhận được chắc chắn không bằng những Văn Quan trung thành với Lưu Bị.

Hơn nữa, Du Kỳ mới gia nhập phe của Lưu Bị vào đúng mùa thu hoạch năm 194, tức là không lâu sau khi Lý Quyết bị đánh bại và khu vực Guanzhong được giải phóng. Như vậy, chỉ ba năm sau khi gia nhập phe Lưu Bị để xin việc, việc Du Kỳ được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng huyện đã được coi là một sự ưu ái lớn rồi.

Tuy nhiên, đối với người như Du Kỳ, ngay cả khi thiên hạ được thống nhất, anh ta cũng chỉ có thể đạt được vị trí của một quan chức cấp huyện mà thôi; trong vòng mười đến tám năm tới, khả năng anh ta phát triển cao hơn là rất ít. Nếu anh ta có thể quản lý vùng đất đó một cách ổn định thì đã là may mắn lắm rồi.

Sau khi biết

Nhưng Lưu Bị muốn thực hiện những cải cách, thì không thể chỉ quan tâm đến tỷ lệ ủng hộ của một khu vực duy nhất; vì vậy, không thể tập trung toàn bộ nguồn lực vào đó. Vùng Lũng Nguyên trước đây cũng chưa được thanh tra kỹ lưỡng lắm, nên cần có người kiểm soát tình hình ở đây.

Sau khi trở về huyện Mạch, Pháp Chính đã gặp Du Kỳ – người đã đến huyện này để kiểm tra công việc. Du Kỳ rất lịch sự và ghé thăm ông ngay trên đường.

“Xin chào Quan Điều Tra.” Du Kỳ nói với thái độ rất lịch sự.

Pháp Chính bảo các thiếp y tá trong nhà chuẩn bị đồ ăn uống để tiếp khách, rồi mỉa mai cảnh báo: “Ông Du quá lịch sự rồi… Tôi chỉ trở về quê thăm gia đình thôi. Nghe nói thuế mùa thu sắp đến rồi, nhưng tiến độ ở Fúfeng lại kém hơn so với Kinh Triệu và Phong Dĩ phải không?

Nếu tình hình này tiếp diễn, nó sẽ cản trở sự phát triển của ba khu vực Fufeng, Kinh Triệu và Phong Dĩ. Hoàng đế mới lên ngôi được một tháng mà đã như vậy rồi… Tôi không muốn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Các ông hãy tự tìm cách giải quyết vấn đề này đi. Mùa đông này, chúng ta có thể sẽ phải tiếp tục giao tranh với Viên Thiệu một lần nữa… Việc vận chuyển tiền lương từ khu vực Kinh, Dĩ về phía bắc để hỗ trợ cuộc chiến là rất khó khăn… Chúng ta chỉ có thể dựa vào nguồn lương thực từ vùng Guanzhong để tiếp tục chiến đấu.”

Du Kỳ thở dài và nói: “Quan Pháp Chính, sự việc này thực sự không phải do chúng tôi không cố gắng. Thực ra, ông cũng nên biết rõ tình hình bên trong… Trước đây, dù Zhong Situ giữ chức vụ Quản lý Fúfeng phải đi, hay ông giữ chức vụ Quan Quản lý huyện, những gia tộc lớn ở Fúfeng vẫn luôn tuân thủ các quy định về thuế mái và nộp tiền đầy đủ.

Bây giờ, sau khi chính sách khoa cử được thay đổi, chỉ có một người trong số năm người thi đỗ mới được bổ nhiệm làm quan… Những gia tộc đó cảm thấy rằng những nỗ lực của họ trước đây đều vô ích, vì triều đình không đền đáp cho họ… Nên năm nay, họ không còn muốn hợp tác nữa… Hơn nữa, họ cũng có lý do của mình…

Ông cũng biết đấy… Trong hai năm qua, dù không phải toàn bộ huyện đều gặp khó khăn, nhưng vẫn có một số xã, huyện không thể thu được tiền thuế… Những gia tộc giàu có đó đã giúp triều đình đóng thuế thay họ… Họ hy vọng rằng việc này sẽ giúp họ nhận được danh hiệu “Hiếu Liêm”… Điều này không phải là hối lộ cá nhân, mà là việc họ đang giúp đỡ triều đình trực tiếp.”

Hệ thống đóng thuế thay thực sự là một th

Nghe vậy, Phá Chính tự nhiên không hề ngạc nhiên, bởi vì năm ngoái chính ông ta làm quan chức cai quản huyện Phù Phong, và những khoản thuế đó được thu trong thời gian ông ta và Chung Diêu【Trùng Dương】 đảm nhiệm chức vụ. Ông ta rất rõ ràng liệu những ân tình đó có được trả lại hay không.

Vì vậy, ông ta không giấu giếm với Đỗ Kỳ – người phải gánh vác trách nhiệm tiếp theo – mà trực tiếp đặt ra điều kiện: “Một việc đơn giản như thế này, sao không tự mình tìm cách giải quyết chứ? Việc bầu ra người xứng đáng cho danh hiệu Hiếu Liêm cần phải chọn năm ứng viên, và nếu cả năm người đó đều là người của họ, thì đồng nghĩa với việc họ đã trả lại cho họ danh hiệu Hiếu Liêm một cách chính thức rồi, còn lo lắng gì nữa về việc những ân tình đó bị coi là miễn phí chứ?”

Đỗ Kỳ đáp: “Nhưng người mà họ muốn đề cử nhất thì không đủ học thức.”

Cuối cùng, Phá Chính cũng có cơ hội để nói ra những lời mà ông ta đã chuẩn bị từ lâu: “Vậy thì hãy thay đổi bốn người còn lại thành những người có học thức kém nhất!”

Đỗ Kỳ thở phào nhẹ nhõm: “Nếu thật sự như vậy, tôi cam đoan rằng tất cả các gia tộc lớn và người quyền lực ở Phù Phong đều sẽ ủng hộ cuộc cải cách thông qua kỳ thi khoa cử… Nhưng liệu việc này có thể thành công không? Lý Tư Không và Hàn Lâm Sứ Quân có phát hiện ra không nhỉ?”

Phá Chính tự tin đáp: “Lý Tư Không không thể quản lý nhiều việc như vậy đâu. Tôi cũng được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc; những vấn đề liên quan đến việc giám sát cuối cùng vẫn do Thượng Thẩm quyết định. Hiện tại, vì Thượng Thẩm đang trống chức, chỉ có tôi mới có thể giúp các bạn che đậy vấn đề này trong một năm. Trong vòng mười hoặc tám năm nữa, mọi thứ vẫn có thể tiếp tục như cũ.

Dù sao thì thiên hạ vẫn đang trong tình trạng chiến tranh; điều quan trọng nhất là mọi người phải đoàn kết, sau này có công bằng hay không có thể bàn lại sau. Cứ kiềm chế một chút, đừng làm quá lộ liễu là được.”

Nghe Phá Chính hứa như vậy, Đỗ Kỳ tất nhiên biết phải làm thế nào để an ủi những người dưới quyền mình.

Thực tế thì, lời hứa của Phá Chính chắc chắn không đáng tin cậy – ít nhất thì điều “việc này sẽ không bị thắt chặt trong vòng mười hoặc tám năm” chắc chắn là dối trá. Có lẽ chỉ sau hai hoặc ba năm thôi, khi mọi người đã chấp nhận hệ thống khoa cử, Phá Chính sẽ thay đổi quyết định của mình.

Tất nhiên, cách mà Phá Chính “thay đổi quyết định” không phải là ông ta từ chối cam kết ban đầu, mà có

Hơn nữa, Lưu Bị chắc chắn sẽ bảo vệ Phá Chính; sau vài năm, chức vụ cuối cùng của Phá Chính chắc chắn sẽ cao hơn cả chức vụ Thanh Vệ.

Sau khi rời khỏi văn phòng pháp luật, Du Kỳ ngay lập tức bắt đầu vận động và thuyết phục các nhân vật có uy tín ở quận Phù Phong trong năm đó để họ ủng hộ các ứng viên xứng đáng. Nếu hai gia tộc lớn cạnh tranh ngang hàng, thì cũng được; nhưng đã được công khai tuyên bố rằng trong số năm ứng viên, ba người chỉ là “ngựa yểm” không có cơ hội thực sự, còn hai người kia là con cháu xuất sắc của các gia tộc đó, và họ sẽ dựa vào năng lực thực sự của mình để cạnh tranh. Dù sao đi nữa, gia tộc nào giành được danh hiệu “Hiếu Liêm” cuối cùng cũng coi như chính quyền đã đền đáp cho họ một suất, còn gia tộc thua cuộc thì coi như chỉ đền đáp được nửa suất; đó là lỗi của chính họ vì không tận dụng được cơ hội. Như vậy, việc Du Kỳ bán mỗi năm một suất như vậy thực chất là bán được một nửa suất, thậm chí còn đền đáp thêm nửa suất nữa, từ đó có thể giải quyết nhanh hơn các vấn đề còn tồn tại từ trước đây.

Tuy nhiên, việc giành được suất trong kỳ thi “Minh Toán” lại khá khó, bởi vì không ai biết thành tích thực sự của những người được sắp xếp làm “ngựa yểm”. Có những người trong hai năm qua đã lén lút ôn tập toán học, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ không biết gì về môn này. Nếu họ bị đưa vào danh sách “ngựa yểm” mà sau đó lại bất ngờ giành chiến thắng, thì sẽ rất khó xử.

Vì vậy, đối với những người muốn tham gia kỳ thi “Minh Toán”, Phá Chính cũng nhắc nhở Du Kỳ phải cẩn thận: chính quyền không nên giúp đỡ các gia tộc lớn tìm người làm “ngựa yểm” một cách bí mật; hãy để các gia tộc đó tự tìm người. Chính quyền chỉ cần yêu cầu rằng những người làm “ngựa yểm” không được thuộc cùng một gia tộc lớn, mà phải là người ngoài gia tộc đó; như vậy mới khiến công chúng tin tưởng vào những cải cách của chính quyền. Đồng thời, những người làm “ngựa yểm” cũng không thể hoàn toàn không có danh tiếng hay kiến thức trong địa phương, bởi vì điều đó sẽ quá giả tạo.

Như vậy, rủi ro liên quan đến việc những người giả vờ không biết toán học lại bất ngờ giành chiến thắng sẽ được chuyển sang các gia tộc lớn muốn “đặt chỗ trước”. Nếu họ bị những người này cản trở, chính quyền cũng không thể can thiệp được; dù sao thì chính quyền đã đền đáp đầy đủ rồi, vẫn coi như là “đã đưa cơ hội cho các gia tộc đó, chỉ là họ không tận dụng được nó mà thôi”.

Trước khi rời đi, Phá Chính còn nhắc nh

Trong thời gian sau đó, Phá Chính đã tự mình đi khắp các quận Phùng Dịch và Hà Đông, áp dụng những biện pháp tương tự để biến khu vực Trung Nguyên thành một trong những nơi hoàn toàn ủng hộ cuộc cải cách khoa cử.

Vào tháng Tám, Phá Chính lại tiếp tục đi công tác đến các khu vực Long Tây, Vũ Đô Yên Bình, Hán Trung, rồi sau đó đi qua con đường Bảo Hiệp trở về quê nhà ở huyện Lạc. Có thể nói, ông ấy liên tục đi công tác không ngừng nghỉ. Những ngày nghỉ phép của ông, với tư cách là Thẩm phán Đại hình, cũng ngày càng nhiều; ít nhất mỗi tháng ông đều xin nghỉ hai mươi ngày để tiến hành các cuộc nghiên cứu thực địa.

Ông ấy chưa từng đến khu vực phía nam của Y Châu hay Tây Liang; những khu vực khác thì được giao cho Lý Tốđi trấn an trực tiếp. Nói chung, Phá Chính đã đảm bảo rằng các lực lượng địa phương ở ba khu vực Ung Lương, Hán Trung đều hết sức ủng hộ các cải cách mới; những kẻ cản trở cũng đều bị ông tìm cớ loại bỏ.

Những kẻ cản trở đó ban đầu nghĩ rằng việc họ nổi dậy sẽ có sự ủng hộ từ các quận lân cận, nhưng sau khi sự việc xảy ra, họ mới nhận ra rằng chỉ có mình họ là những kẻ ngốc nghếch; mọi người khác đều đang âm thầm thu lợi từ tình hình này.

Ai lại muốn từ bỏ những lợi ích mà hệ thống hiện hành mang lại trong vòng ít nhất mười hay hai mươi năm nữa chứ? Ai lại ngu đến mức đi đầu trong những hành động đó chứ? Những gia đình hàng xóm muốn trở thành những người được triều đình khen ngợi nhưng lại bị trừng phạt; đó chính là cơ hội để chúng ta chiếm lấy phần thị trường mà họ từng giữ.

Các vị trí quan chức luôn là nguồn tài nguyên mà mọi người tranh đấu gay gắt nhất; bởi vì “chiếc bánh” đó không thể được mở rộng, và việc giành được quyền lực luôn là một trò chơi có tổng số không đổi – ai có thì người kia mất.

Ai lại không mong muốn những gia đình quyền quý kia tự gây rối để tạo ra chỗ trống cho mình chứ? Như vậy, những người còn lại sẽ có ít áp lực cạnh tranh hơn. Phá Chính, với tư cách là một trong những người được Hoàng đế tin tưởng, chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích mà ông đã hứa sẽ được cung cấp đầy đủ trong suốt thời hạn cam kết.