Lưu Bị đã nỗ lực suốt mười một năm trời – kể từ khi bắt đầu cuộc chiến chống lại Trương Cử và Trương Thuần; nếu tính từ thời điểm ông ta xuất quân chống lại Hoàng Cân, thì tổng cộng là mười bốn năm – cuối cùng ông cũng đã trở thành hoàng đế.

Nói rằng hoàn toàn không hề có tâm trạng kiêu ngạo hay tự mãn sau khi đạt được thành công, thì thật là không thể. Bất kỳ ai lên đến vị trí này cũng sẽ ít nhiều cảm thấy tự phụ, và trong thời gian ngắn, họ có thể sẽ sa vào lối sống xa xỉ, lơ là việc triều chính.

Vì vậy, ngay sau khi lên ngôi vào ngày đầu tiên của tháng Bảy, ông liền tổ chức những buổi yến tiệc lớn cho các quan lại và ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ; đồng thời còn phát thức phẩm cho tất cả người dân trong thành Trường An Thành để mừng chung niềm vui này.

Dù sao thì lúc này tình hình chiến sự cũng đã tạm thời yên bình, và Viên Thiệu ở phía bên kia cũng đang bận rộn loại bỏ các lực lượng phản đối bên trong, thanh trừng những quan chức vẫn còn giữ tư tưởng nhớ nhung đến vị hoàng đế quá cố. Mọi người đều sống trong một trạng thái hòa bình kỳ lạ, không bị phiền nhiễu bởi chiến tranh; vì vậy, dù nghỉ làm việc năm ngày cũng không ảnh hưởng đến công việc gì cả.

Lý Tố đã vài lần muốn tận dụng dịp này để nói chuyện với Lưu Bị về việc cải cách hệ thống tuyển chọn quan lại sắp được công bố, nhưng đều bị Lưu Bị từ chối với lý do là không muốn phá hỏng không khí vui vẻ:

“Bác Ya! Đừng làm hỏng không khí vui vẻ này đi… Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ tổ chức yến tiệc năm ngày, thì cứ năm ngày thôi; anh biết rõ mà… Bình thường anh luôn giao những việc nhỏ cho người khác, chỉ tập trung vào những việc quan trọng nhất. Khi vui chơi thì hãy tận hưởng, khi làm việc thì hãy làm cho tốt.”

Đã là hoàng đế rồi, sao lại không thể tận hưởng cuộc sống một chút chứ?

Lý Tố cũng không biết phải nói gì hơn, nên hàng ngày ông chỉ còn cách cùng với nhóm quan lại cấp cao khác, ngồi trong điện Xuān Shì để uống rượu và xem múa hát mà thôi.

Và sau khi Lưu Bị lên ngôi và sắp xếp lại thứ tự các buổi triều họp chính thức, bây giờ mỗi quan lại đều biết rõ thứ tự mình phải ra triều báo cáo công việc hay tham gia các buổi yến tiệc; không còn như khi Lưu Bị còn là Đại Tư Mã, Vua Hán Trung nữa, mọi người đều đến triều bất kỳ lúc nào.

Vì vậy, trong các buổi yến tiệc, hàng người ngồi bên trái luôn bắt đầu từ Lý Tố– người được phép bước lên ba bậc thềm cao, và bàn tiệc được thiết lập giữa hai bậc thềm này. Hàng người bên phải bắt đầu từ Quan Vũ; cả hai đều được phép bước lên ba bậc thềm tương tự. (Thái Ungdo tuổi tác đã cao nên không tham gia các buổi yến tiệc; hơn nữa, với vai trò là Thái Phụ, ông cũng không bắt buộc phải tham dự triều đình và có thể xin nghỉ phép kéo dài; chỉ khi hoàng đế cần tham khảo ý kiến thì ông mới được mời đến.)

Ở đây, không hề tồn tại quan niệm “văn tôn võ khinh” hay “trái tôn phải khinh”. Vào đầu thời Đông Hán, việc sắp xếp chỗ ngồi theo thứ tự trái-trái, phải-phải là dựa trên nguyên tắc “trái tôn phải khinh”; nhưng kể từ thời Hoàng đế Hán Vũ và Đổng Trọng Thư, quy tắc này dần được thay đổi để phù hợp với lý thuyết của Khổng Tử: “Khi ở nhà, người quý tộc nên coi trọng bên trái; khi ra trận, họ nên coi trọng bên phải.” Nói cách khác, khi làm công chức văn phòng thì người ở bên trái được tôn trọng hơn; khi làm tướng lĩnh quân sự thì người ở bên phải được tôn trọng hơn. Nếu trong một đại sảnh toàn là công chức văn phòng mà không có tướng lĩnh quân sự, thì người đứng ở bên trái quả thực sẽ được tôn trọng hơn; nhưng nếu có cả công chức văn phòng lẫn tướng lĩnh quân sự, thì họ đều được tôn trọng ngang nhau.

Sau Lý Tố, hiện tại lần lượt là Chung Diêu và Tuân Du; còn sau Quan Vũ thì là Trương Phi và Triệu Vân. Thứ tự xếp hạng của nhóm người ở tầng lớp cao nhất trong triều đình này rất rõ ràng.

Ngoài ra, ngay trước khi lên ngôi, Lưu Bị đã không ngần ngại yêu cầu Lý Tố suy nghĩ lại xem liệu có thể chuẩn bị được những món ăn mới lạ hay loại rượu ngon nào để làm tăng thêm sự sang trọng cho buổi yến tiệc lễ đăng quang hay không. Việc này đã trở thành thói quen suy nghĩ của Lưu Bị trong nhiều năm qua; mỗi khi cần thể hiện sự xa hoa và phong cách sống đặc biệt, ông đều nghĩ đến việc đến nhà Lý Tố để học hỏi và nhận sự giúp đỡ.

Thật đáng thương cho Lý Tố; ông đã ở thế giới này được mười một năm rồi, và hầu như tất cả những thứ liên quan đến sự xa hoa và phong lưu đều đã được ông sử dụng hết rồi. Những thứ còn lại không thể sử dụng được thì chủ yếu là do điều kiện không cho phép

Nhưng việc tổ chức bữa tiệc lớn để các quan lại tham gia khi Lưu Bị lên ngôi thì không thể để xảy ra sai sót được; nếu món ăn không ngon bằng nhà Lý, rất dễ bị mọi người đồn đại sau lưng.

Vì vậy, từ đầu tháng Năm, Lý Tố đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng vào cuối năm ngoái, Lưu Bị mới đi tuần du phía nam tới Giao Châu – một khu vực mà quân đội của ông ấy khôi phục muộn hơn so với các vùng khác; do đó, các cấp cao có lẽ chưa từng thử qua các món ăn đặc sản từ biển Nam Dương.

Thế là Lý Tố liền viết thư cho Lỗ Túc. Lúc đó, Cao Thuận vẫn chưa chiếm được thành Vạn, và Lỗ Túc đang đóng quân tại Trường Sa, có trách nhiệm vận chuyển lương thực và vật tư cho các đội quân tiến công từ Kinh Châu về phía bắc. Lý Tố yêu cầu Lỗ Túc tận dụng lần vận chuyển lương thực này để mang theo một số loại hải sản khô từ biển Nam Dương đến Vạn Thành, sau đó đi qua con đường Vũ Quan để gửi về Trường An.

Các loại hải sản tươi mới chắc chắn không thể vận chuyển được vì sẽ bị hỏng; vì vậy, những thứ được gửi đi bao gồm sò điệp khô, hàu khô, tôm khô, hải sâm khô, bào ngư khô, cùng với “váy cá mập”. Ngoài ra, còn có tổ yến Nam Dương mà Lỗ Túc đã thu thập được thông qua các chuyến hàng biển đầu tiên đến vùng biển đối diện Nam Dương để buôn bán. (Tổ yến ngon nhất thường có ở Malaysia; tuy nhiên, vào cuối thời Hán, Malaysia vẫn còn là vùng đất của người man rợ, nhưng phía nam quốc gia Lâm Y cũng có sản xuất tổ yến.)

Những loại hải sản khô này thực tế chỉ bắt đầu phổ biến rộng rãi vào các triều đại như Song, Minh… Các loại như hải sâm, tổ yến, tôm thì có thể sớm hơn một chút; bởi vì chính những nguyên liệu này khi không được chế biến kỹ lưỡng thì sẽ rất nhạt.

Nói cách khác, theo lời trong “Hồng Lâu Mộng”, “Ngay cả cà tím cũng cần phải kết hợp với mười mấy con gà mới có thể tạo ra hương vị đặc trưng”; hải sâm, bào ngư nếu không được ninh với nhiều thịt gà, xúc xích, chân vịt hay xương lớn để tạo nước dùng thì sẽ rất nhạt.

Còn “cá mập” chính là loài cá có hình dạng phẳng, kéo theo một cái đuôi dài có gai độc, thường được thấy ở các vườn thủy sinh. Trong lịch sử, người xưa không ăn loại cá này; nhưng vào thế kỷ 21, thời đại mà Lý Tố sống, do quan tâm đến môi trường và việc bảo vệ cá mập, những người bán hải sản đã bắt đầu sử d

Hơn nữa, do thân hình của cá mập đuối có dạng phẳng, những vây bơi ở phần ngoài cơ thể chiếm một diện tích khá lớn trên tổng thể cơ thể, nên việc sử dụng chúng làm thực phẩm có hiệu quả rất cao – chỉ cần cắt đi một vây bơi đã có thể tạo ra khoảng 30% trọng lượng thịt của toàn con cá. Khác với cá mập, khi chỉ cắt đi vây bơi rồi vứt bỏ, thì tỷ lệ sử dụng được từ thịt cá còn chưa đến một nửa, phần thịt còn lại đều bị lãng phí.

Chính vì vậy, những người đã quen với việc sử dụng “vây giả” của cá mập đuối như Lý Tố đã yêu cầu Lỗ Túc tiến cống loại sản phẩm này. Một mặt, việc này giúp tránh được việc săn bắn cá mập gây ô nhiễm môi trường; mặt khác, vào cuối thời Hán, ngư dân ở biển Nam không có đủ trang thiết bị tốt để săn bắn cá mập, việc đó rất nguy hiểm. Lỗ Túc còn nghĩ rằng Lý Tố thật là nhân ái và quan tâm đến lợi ích của ngư dân, và điều này khiến ông ta rất xúc động.

Sau này, nhờ vào quyết định này của Lý Tố, người dân các thế hệ sau đã coi việc ăn phần vây bơi của cá mập đuối là “vây cá mập”, và đưa nó vào danh sách những món hải sản quý giá; trong khi đó, vây cá mập thật thì không còn ai ăn nữa.

Có thể nói rằng, ảnh hưởng của quyền lực văn hóa đối với những cách thức “giả tạo vẻ thanh lịch” thực sự rất lớn; Lý Tố đã có quyền quyết định rõ ràng về việc cái gì là thanh lịch, cái gì là tục tĩu đối với các nhà văn thời bấy giờ.

……

Và thế là, trong bữa tiệc lớn kéo dài năm ngày của Lưu Bị, người ta đã thấy những món ăn quý giá như hải sâm xào hành tây, vây cá mập hầm đỏ, tôm hùm kèm nấm mộc nhĩ… Cách nấu các món này cũng được học từ những đầu bếp mượn từ nhà Lý.

Còn về các món ăn khác thuộc thương hiệu nhà Lý đã có từ những năm trước đó, thì không cần phải nói thêm nữa. Cuối cùng, người ta còn sử dụng hai loại rượu trắng được tiến cống từÍch Châu là “Bì Đạo Ngũ Liang Dịch” và “Giang Dương Lão Giáo” – những loại rượu vốn dĩ được dùng để chữa bệnh và khử trùng cho các tướng lĩnh – để tổ chức bữa tiệc lớn cho các quan lại.

Hai loại rượu này đã được sản xuất trong ba năm, nhưng Lưu Bị luôn kiểm soát chặt chẽ quy mô sản xuất của chúng; trước đây, người dân trong phe ông hầu như không được phép uống chúng. Sau này, khi cuộc chiến Bắc Phạt thành công hoàn toàn và khu vực Quan Trung cũng vượt qua được nạn đói trong nhữ

Vì vậy, Lý Tố đã đề nghị Lưu Bị【Lưu Bị】 cho phép chỉ tại khu vực Y Châu mới được phép mở rộng quy mô sản xuất rượu. Dù sao thì lượng lương thực dư thừa ở Y Châu khi vận chuyển ra ngoài cũng tốn kém rất nhiều chi phí. Ngay cả khi sử dụng để hỗ trợ chiến trường Kinh Châu, mỗi một thạch lương thực xuất phát từ Y Châu cũng chỉ đến được Trường Sa sau khi trải qua quá trình vận chuyển kéo dài và có tỷ lệ hao hụt khá cao. Điều này còn chưa tính đến những khoản chi phí phát sinh khi con thuyền trống rỗng quay trở lại qua Tam Giác Hẻm núi sông Dương Tử. Nếu việc vận chuyển được thực hiện từ những khu vực không nằm dọc theo sông Dương Tử, mức hao hụt sẽ còn lớn hơn nữa. Trong tình huống như vậy, việc chỉ cho phép duy nhất Y Châu được kinh doanh ngành công nghiệp sản xuất rượu chưng cất, cấm các nơi khác sản xuất rượu, chính là biện pháp giúp tiết kiệm chi phí vận chuyển một cách tối đa. Khi mười mấy cân lương thực được chưng cất thành một cân rượu mạnh, chi phí vận chuyển sẽ giảm đi hơn 90%. Quy trình sản xuất rượu chưng cất vốn đã được kiểm soát chặt chẽ; công nghệ này được Gia Cát Lượng phát minh cách bốn năm trước, và vào thời điểm đó ông còn tiến hành thí nghiệm “Nửa quả cầu Giang Dương”. Vì vậy, cho đến ngày nay, chỉ có các cơ sở sản xuất thuộc gia đình Gia Cát【Gia Cát】 mới được phép sản xuất loại rượu này. Các loại rượu sản xuất bởi các cơ quan chính quyền tại các địa phương khác như Bà Đạo, Giang Dương, thì được quản lý bởi hai quan chức là Wang Lian (Tổng đốc quản lý ngành muối và sắt) và Zhang Yi (Phó tổng đốc phụ trách công tác sản xuất), và họ được phép huy động sự đầu tư của một số quý tộc và người giàu có. Vì vậy, việc kiểm soát nguồn gốc sản xuất rượu là điều khá dễ dàng; cho đến nay, người ngoại tỉnh vẫn chưa biết cách sản xuất rượu chưng cất. Trong nhiều năm sau đó, phe của Lưu Bị【Lưu Bị】 luôn tuân thủ quy định chỉ cho phép sản xuất rượu mạnh tại khu vực Thục. Vào thời điểm này, nhờ vào việc rượu mạnh cuối cùng cũng được phép sử dụng trong lễ đăng quang, người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn là Trương Phi【Trương Phi】; anh ta chỉ mất nửa giờ đồng hồ là đã say mèm. Nếu không có Quan Vũ【Quan Vũ】 ở bên cạnh kìm chế anh ta, chắc chắn Trương Phi【Trương Phi】 đã uống đến mức “bay lên trời” mất rồi. Hơn nữa, Quan Vũ【Quan Vũ】 vì bị thương ở cánh tay khi chiến đấu với Wei Yue và đang trong thời gian hồi phục, mới chỉ được nghỉ ngơi hơn một tháng. Theo quy tắc thông th

Về phía các Văn Quan, mọi người đều khá điềm đạm và biết cách xem xét tình hình cũng như địa vị của mình khi ngồi xuống. Vì Lý Tố không thích rượu mạnh, nên ông đã sáng tạo ra loại ly nhỏ chỉ chứa bốn qian rượu trắng để mọi người có thể uống một cách vừa phải, không quá say sưa.

Tất nhiên, cũng có một số người không quá coi trọng lễ nghi, như Pháp Chính và Bàng Thống. Một người mang hình ảnh của kẻ bị đồng nghiệp xa lánh, giống như người hay tố cáo người khác với lãnh đạo; người kia thì xấu trai nên ít bạn bè. Cả hai người này đều uống rượu rất giỏi, nên họ không quan tâm đến việc người khác có uống hay không, cứ tự mình tụ tập lại và uống cho đến khi say mèm.

Lưu Bị cũng rất thích không khí như vậy và không hề trách móc họ. Đến cuối buổi tiệc, Lưu Bị thậm chí còn gọi Pháp Chính đến và ban thưởng cho ông ta thêm vài ly rượu:

“Pháp Chính, hôm nay cứ uống bao nhiêu tùy thích đi. Ở đây không có sự phân biệt cao thấp; ta thích tính cách thẳng thắn của ngươi lắm. Đừng để ý xem người khác reo hò thế nào mà cứ uống thoải mái! Này, sao ngươi lại lén nhìn phản ứng của mọi người vậy? Uống rượu mà không tập trung, lại phải thêm ba ly nữa!”

Pháp Chính vội vàng nhận lỗi: “Thần vừa rồi thực sự có ý đồ riêng, xin chịu phạt.”

Cuối cùng, Pháp Chính đã đứng không vững và ngã xuống từ bậc thang. Anh ta vô thức bám vào tay áo của một cung nữ đang múa trước mặt mọi người, may mắn không làm tổn thương đầu mặt.

Quan Thường Tỉnh Quản Ninh ở bên cạnh không khỏi thấy thương xót và suýt nữa la mắng anh ta vì đã mất phẩm giá trước mặt mọi người.

Nhưng Lưu Bị đã nhìn thấy hết tất cả. Ông hiểu rõ những người dưới trướng mình là những người như thế nào, nên ông lập tức ngăn Quản Ninh lại: “Nguyên An, ta khuyên ngươi đừng can thiệp vào chuyện này! Hôm nay không có chuyện gì sai trái cả! Nào, tiếp tục đi!”

Chiếc từ cuối cùng mà Lưu Bị nói là dành cho cung nữ đó; ông vẫy tay gọi cô ấy lại gần.

Cung nữ đó còn hơi mừng thầm, nghĩ rằng mình được hoàng đế để mắt đến, nhưng Lưu Bị chỉ kiểm tra cô ấy một chút để đảm bảo mình chưa từng quan hệ với cô ấy, sau đó liền vẫy tay và nói: “Pháp Chính, cung nữ này sẽ được ban tặng cho ngươi!”

Pháp Chính vẫn còn trong tình trạng say mèm, nhưng cũng hiểu mơ hồ chuyện gì đã xảy ra, vội vàng lăn ngửa xuống đất và c