Trên chiến trường Hà Đông, Gia Cát Lượng cuối cùng đã hoàn thành chiến dịch đánh chiếm huyện Văn Hỉ và giành lại toàn bộ các thành phố trong lưu vực sông Duyên vào ngày ba tháng sáu. Ông cũng buộc quân đội tàn dư của Trương Liêu【Trương Liêu】 phải rút lui về phía Đông Nguyên, khiến hai bên đối đầu nhau qua dãy núi Trung Tiêu.

Sau khi dành khoảng hai ba ngày để sắp xếp công việc cứu hộ dân chúng, khắc phục thiệt hại do hỏa hoạn gây ra và tái thiết các thành phố, Gia Cát Lượng để Trương Nhâm【Trương Nhâm】 ở lại giữ thành, trong khi Từ Hoàng【Từ Hoàng】 trở về quản lý các khu vực an ninh để hỗ trợ cho Trương Nhâm【Trương Nhâm】 ở tiền tuyến.

Hầu hết lực lượng viện binh mà trước đó được điều động cũng ở lại tiếp tục hỗ trợ công tác phòng thủ. Chính Gia Cát Lượng chỉ mang theo Điển Vi và một số đơn vị kỵ binh để trở về Trường An báo cáo thành tích và nộp tù binh.

Đoàn người xuất phát vào ngày sáu tháng sáu, đi bằng đường thủy theo dòng nước, sau hai ngày đã đến bến Pǔbǎn, vượt sông Hoàng Hà vào sông Vị, rồi tiếp tục hành trình thêm ba ngày và đến Trường An vào ngày mười một. Kể từ lúc Lưu Bị tổ chức lễ đăng quang, vẫn còn gần hai mươi ngày nữa, nên thời gian vẫn còn khá dư dả.

Hiện tại, Lưu Bị vẫn chưa tự xưng làm hoàng đế, nên không quá e ngại về vấn đề “tôn trọng hiền nhân và kính thường quân sĩ”, vì vậy ông đã tự mình ra khỏi thành để đón tiếp Gia Cát Lượng.

Tuy nhiên, vì Gia Cát Lượng vẫn còn trẻ tuổi và địa vị của ông không thể so sánh được với Quan Vũ, nên ông không thể đi xa đến một trăm dặm như khi đón tiếp Quan Vũ tại Tân Phong. Ông chỉ có thể đi ra khỏi thành khoảng ba mươi dặm, không vượt sông Bà, và chờ đợi tại bên kia sông.

Lưu Bị đã chân thành cảm ơn Gia Cát Lượng vì những công lao xuất sắc ngay từ trận đầu tiên – không chỉ giúp đánh bại Giả Hủ mà còn góp phần quan trọng vào việc giúp Quan Vũ rút quân thành công.

Trong lúc trò chuyện, Lưu Bị【Lưu Bị】 liên tục khen ngợi, và lúc đó mới nhớ ra rằng Gia Cát Lượng vì còn vài tháng nữa mới đủ mười tám tuổi nên vẫn chưa được đặt tên, liền hỏi về việc này.

Gia Cát Lượng cũng thành thật trả lời rằng anh trai mình đã từng bàn với ông về việc đặt tên, nhưng vì chưa đến độ tuổi nên chưa thực hiện. Lưu Bị【Lưu Bị】 liền hỏi Gia Cát Cẩn đã đề xuất cái tên gì cho ông, và yêu cầu ông nhanh chóng sử dụng nó. Cuối cùng, Gia Cát Lượng cũng chính thức có tên là “Khổng Minh”.

Không thể để trì hoãn được nữa; ban đầu, Mã Siêu cũng đã trì hoãn việc đặt tên trong thời gian dài vì chưa đủ tuổi, kết quả là dù đã có hai chiến công lớn, vẫn không được đặt tên, khiến Lưu Bị【Lưu Bị】 buộc phải ban tên cho ông ấy. Giờ đây, Gia Cát Lượng đã có nhiều công lao trên các phương diện khác nhau, và sắp giữ những chức vụ quan trọng; nếu không có tên thì thật là thiếu sót.

Cảnh tượng này khiến những Văn Quan đi cùng Lưu Bị【Lưu Bị】 đến đón đoàn quân chiến thắng cảm thấy rất ghen tị: bởi vì họ đang vội vàng muốn có tên để được thăng chức và giàu có, đó quả là một niềm vinh quang lớn lao.

Sau khi trò chuyện về những điều ấm áp và lời cảm ơn, Gia Cát Lượng mới xin hỏi cách tiếp nhận và xử lý Giả Hủ【Giả Hủ】.

Giả Hủ【Giả Hủ】 bị giam trong xe tù, vẻ mặt u sầu; những ngày qua ông ta hầu như không ăn gì, có lẽ là để tránh sự nhục nhã khi bị công khai xử tử trước mặt mọi người, ông ta định tự tử bằng cách nhịn đói.

Lưu Bị【Lưu Bị】 nhìn thấy vậy, liền phán quyết một cách nghiêm túc: “Kẻ phản bội này chỉ vì đã khuyến khích Lý Quyết【Lý Quyết】 và Quách Dĩ âm mưu phản loạn mà bị xử tử theo luật gia tộc.”

Hắn ta đã lừa gạt để trốn thoát, và bây giờ bị nhốt vào ngục của quan tử để canh giữ cẩn thận; không được để họ chết đói. Đến cuối tháng sáu, họ sẽ bị đem ra chợ công khai để xử tử.”

Lưu Bị Nguồn gốc hợp pháp lớn nhất cho việc ông ta lên ngôi hoàng đế chính là việc ông đã dập tắt các cuộc nổi loạn từ Đổng Trác cho đến Lý Quyết và Quách Dĩ, đồng thời tái chiếm khu vực Kinh Châu và đưa thành phố trở lại với đô thủ cũ.

Tuy nhiên, Đổng Trác đã chết trong thời gian Vương Duẫn cầm quyền, còn Lý Quyết và Quách Dĩ đều chết trên chiến trường, không hề bị xét xử một cách công bằng. Việc có thể xử tử kẻ chủ mưu một cách công khai thật là hiếm có; vì vậy, tất nhiên không thể bỏ qua cơ hội này để khẳng định tính hợp pháp của vị hoàng đế mới.

Bởi vì Lưu Bị hiện vẫn chưa lên ngôi, nên ông ta cũng chưa thiết lập cơ quan quan tử (quan tử ở Lạc Dương lúc đó là Hua Sinh, bây giờ đã chuyển đến Yê Thành).

Dưới hệ thống quan tử của Lưu Bị, chức vụ cao nhất chỉ là “Tingwei Zheng”, với phẩm trật ngàn thạch, do Pháp Chính đảm nhiệm; người này có thể thay mặt quan tử khi cơ quan này chưa được thiết lập.

Rõ ràng, trong hai năm gần đây, Lưu Bị đã nhận ra rằng Pháp Chính – người luôn muốn trả thù mỗi khi bị xúc phạm – rất thích hợp để đảm nhận vai trò của một “thần tử trung thành”. Vì vậy, sau khi lên ngôi, ông ta muốn thực hiện những cải cách về hệ thống quan chức và chính sách nhân sự để đốiKháng với hệ thống quan chức chín phẩm của Viên Thiệu; vì vậy, ông ta đã giao việc tư pháp cho Pháp Chính. Khi đó, những kẻ cứng đầu phản đối những cải cách này sẽ bị loại bỏ, và Pháp Chính sẽ tiếp tục đảm nhận những nhiệm vụ gây phiền toái cho người khác.

Tình trạng “phẩm trật thấp nhưng quyền lực thực sự lớn” này vẫn còn phổ biến trong đội ngũ chín quan và sáu cơ quan của Lưu Bị; điều này cũng giúp cho nhiều trợ thủ cận thân của ông ta – những người trước đây còn quá trẻ hoặc không có đủ kinh nghiệm – có thể tiếp tục giữ chức vụ.

Chẳng hạn như Lỗ Túc và Pháp Chính – những nhà chiến lược trẻ tuổi, mới chỉ dưới 25 tuổi – sẽ rất khó để trực tiếp giữ chức vụ chín quan; trước khi Lưu Bị lên ngôi, họ đều không có chức vụ ca

Dù họ “theo Long” sớm hơn Chung Diêu【Trung Dương】 và Tuân Du【Tuân Đức】, nhưng vẫn thua kém so với những người như Trung, Xun – những người đã ngoài bốn năm mươi tuổi.

Lỗ Túc thì tình hình còn tốt đôi chút; dù sao ông ấy cũng là quan phụ trách việc quản lý một tỉnh. Nhưng Pháp Chính thì chưa từng giữ chức thái thú có phẩm trật hai nghìn thạch, trước khi được bổ nhiệm làm Thẩm phán Quan lại, ông chỉ đảm nhiệm chức vụ Thị trưởng phía Nam mà thôi. Ai bắt ông phải như vậy chứ? Ông mới chỉ hai mươi hai tuổi mà thôi, và cũng không có những công lao vang dội như Lý Tố.

Tuy nhiên, nếu sau này Lưu Bị lên ngôi và thực hiện các cuộc cải cách một cách thành công, Pháp Chính cũng hoàn toàn có thể thăng tiến. Đó chính là con đường thăng tiến nhanh chóng mà Lưu Bị đã chuẩn bị sẵn cho ông, thông qua việc chấp nhận hy sinh danh tiếng và gây ra sự bất mãn của người khác.

Hôm nay, Pháp Chính cũng có mặt trong đoàn người đi đón Lưu Bị. Nghe tin đó, ông lập tức cho Giả Hủ xuống giam và đảm bảo rằng người này sẽ bị canh giữ cẩn thận, không xảy ra bất cứ sự cố nào. Khi trở về nhà tù, người ta liền trói chặt Giả Hủ, đập gãy tất cả răng của anh ta, và hàng ngày chỉ cho anh ta uống cháo, để đảm bảo rằng anh ta không thể tự tử bằng cách nhịn ăn, cũng không thể nói chuyện được. Sau khi nuôi anh ta trong nửa tháng, họ mới chặt đầu anh ta.

……

Gia Cát Lượng cùng với Lưu Bị trở về thành phố, tham gia bữa yến mừng chiến thắng tại cung điện Vĩ Dương, sau đó trở về nơi ở để nghỉ ngơi. Lưu Bị đã cho ông nghỉ phép nhiều ngày, vì vậy ông có thể nghỉ ngơi cho đến khi Lưu Bị lên ngôi.

Vì hiện tại ông không còn là quan chức ở kinh đô nữa, nên tại Trường An ông cũng không có dinh thự chính thức. Ông chỉ mua một số biệt thự để ở, thậm chí còn không treo bảng hiệu tại cửa nhà. Sau một ngày nghỉ ngơi, ông nghĩ đến việc ghé thăm Lý Sư và tìm hiểu tình hình chính trị tại Trường An, vì vậy ông bảo người hầu chuẩn bị một số quà để đến thăm.

Gia Cát Lượng đã lâu không sống tại Trường An. Năm ngoái, ông theo Lý Tố đi tuần du phía nam, và chỉ trở về Trường An trong thời gian ngắn ngủi sau trận chiến ở Vũ Quan, khi Qiao Rui buộc phải đầu hàng.

Sau đó, Lý Tố##Lý Tố## đã ở lại Trường An Thành hơn một tháng, nhưng Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## lại sớm được cử đi hỗ trợ Quan Vũ##Quan Vũ## và phải bận rộn cho đến tận bây giờ mới trở về. Vì vậy, ông không hiểu rõ lắm về tình hình ở Trường An Thành. Khi sai người đi mua quà tặng, ông mới nhận ra rằng bầu không khí kinh doanh ở đây đã hoàn toàn thay đổi so với năm ngoái.

Ấn tượng đầu tiên mà nó mang lại là bầu không khí kinh doanh vô cùng sôi động; ngay cả những người dân bình thường ở tầng lớp thấp nhất cũng phải đi mua sắm mỗi hai ba ngày một lần. Loại bầu không khí kinh doanh này trước đây hoàn toàn không hề tồn tại.

Thực tế, kể từ khi Lưu Bị##Lưu Bị## thay đổi chính sách **Tống Dung Điệu Pháp** thành **Tống Dung Điệu Thuyết Pháp**, các thành phố lớn như Trường An Thành đã trải qua một cuộc bùng nổ kinh tế mạnh mẽ, thậm chí còn phồn thịnh hơn cả thời Đường, chỉ đứng sau thời Song mà thôi. Bởi vì việc giao dịch lương thực không còn phải nộp thêm thuế, chi phí vận chuyển có thể được tính vào số tiền thanh toán, nên người dân trong vòng hai trăm dặm xung quanh Trường An Thành đều chuyển sang trồng rau củ thay vì lúa gạo; toàn bộ lương thực đều được nhập từ những nơi khác.

Người ta có thể mua gạo mỗi một tháng hoặc thậm chí hai tháng một lần, vì gạo và mì là những thực phẩm khô nên thời hạn bảo quản rất dài. Nhưng rau củ thì không thể để lâu như vậy, vì chúng rất nhanh hỏng. Do đó, tần suất giao dịch của người dân bình thường ở Trường An Thành đã tăng lên gấp mười lần so với trước khi có cuộc cải cách này.

Điều mà Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## nhận thấy chính là vào cùng thời điểm năm ngoái, người dân Trường An Thành chỉ có thể ăn các loại rau củ muối hoặc rau củ khô – những loại dễ bảo quản và vận chuyển – nhưng bây giờ họ hầu như đều có thể ăn được rau củ tươi, và giá của chúng thậm chí còn rẻ hơn cả rau củ khô năm ngoái.

Tất cả những điều này trước đây chỉ có những quan chức quan tâm đến công tác nông nghiệp và chính sách xã hội mới có thể nhận ra được. Chẳng hạn, Yuan Huan – người từng đến Trường An Thành làm sứ giả cho Lưu Bị##Lưu Bị## – đã nhận thấy điều này thông qua việc quan sát hoạt động canh tác của người dân dọc đường. Nhưng đối với đại đa số người dân bình thường, tất cả những thay đổi này chỉ bắt đầu xuất hiện sau mùa hè, bởi vì rau củ cần ít nhất nửa mùa trời để phát triển. Yuan Huan lúc đó chỉ thấy những ruộng rau chưa kịp mọc, còn Gia Cát Lượng##Gia Cát Lượng## thì thấy người dân thực sự đang ăn những loại rau củ tươi mới này.

“Chính sách cải cách **T

“Vẫn là câu ‘Muốn biết rõ chuyện gì thì phải tự mình trải nghiệm’ mà.”

Đặc biệt sau khi ông tìm hiểu được rằng chính gia đình Trần đã có ý tưởng thuê đất xung quanh kinh thành Trường An để lập các trang trại, mời người nghèo đến cày trồng rau và hứa sẽ mua lại sản phẩm với giá ổn định, Gia Cát Lượng càng thấy rằng gia đình mình thiếu tầm nhìn trong việc kinh doanh này.

Trong suốt hành trình quan sát tình hình dân chúng, Gia Cát Lượng không khỏi nhớ đến một câu nói nổi tiếng của Lý Tố. Đồng thời, ông cũng càng trở nên mong đợi và cẩn thận hơn đối với những cuộc cải cách hệ thống nhân sự mà Lưu Bị dự định thực hiện sau khi lên ngôi.

Trong lúc mải suy nghĩ, Gia Cát Lượng đã đến dinh Thượng tướng Hữu. Tất nhiên, ông không cần báo trước; lính canh bên ngoài liền cho ông vào ngay.

Bên trong dinh, ông thấy có rất nhiều thợ thủ công đang tu sửa trang trí, có người đang làm các tấm biển treo và thay thế các bộ phận gỗ của kiến trúc mái nhà, tạo nên cảnh tượng hoạt động xây dựng sôi động. Khi bước vào đại sảnh chính, ông gặp Lý Tố. Sau khi chào hỏi, Gia Cát Lượng tôn trọng hỏi tại sao Lý Tố lại quyết định sửa sang nhà cửa; liệu ông có dự định sống ở đây trong tương lai không.

Lý Tố cười nói: “Ngôi nhà cũ của ba vị công tước đâu sánh kịp ngôi nhà của tôi. Nếu chuyển nhà thì còn phải sửa sang bên trong nữa, thật không tiết kiệm chi phí. Vì vậy, tôi chỉ đơn giản là thay đổi bề ngoài ngôi nhà thôi; Hoàng đế đã đồng ý rồi.”

Gia Cát Lượng vội vàng hỏi: “Ồ? Hoàng đế… muốn phong ông làm ba vị công tước à? Không cần thiết phải đặt ra chức vụ mới sao? Xin chúc mừng trước nhé.”

Lý Tố đáp một cách thoải mái: “Trước hết, tôi sẽ giữ chức vụ Tư Không thôi. Khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, không nên tăng quá nhanh các chức vụ cao cấp. Chúng ta không nên bắt chước Viên Thiệu – người đã ban tặng vô số danh hiệu và phần thưởng chưa từng có khi Liu He lên ngôi, khiến mọi người đều nghĩ rằng Liu He chỉ là một con rối mà thôi.”

Chúng ta cần khiến Hoàng thượng nhận ra rằng ân huệ phải xuất phát từ trên xuống. Vì vậy, chỉ cần ba vị quan cao cấp là đủ rồi. A Lượng, anh không phải người ngoài, nên tôi sẽ không giấu anh những điều này. Sau này, Viên Thiệu, Tào Tháo【Tào Tháo】 và Tôn Sách chắc chắn sẽ bị diệt vong; trong quá trình họ bị tiêu diệt, ai giành được công lao lớn nhất thì chắc chắn sẽ được thưởng rất nhiều.

Nếu bây giờ họ đã là Thủ tướng hoặc Đại tướng, thì sau khi mọi việc này hoàn thành, họ sẽ được thăng chức như thế nào nữa? Chẳng lẽ sẽ không còn cơ hội thăng nữa sao? May mắn thay, lần này Vân Trường thực sự đã thua trận trong trận chiến trên bộ; mặc dù sau đó anh đã giúp ông ấy gỡ rối tình hình, nhưng rõ ràng đó không phải là công lao của ông ấy.

Hoàng thượng cũng không muốn để mọi người thấy rằng “chỉ biết tin tưởng người thân và xem xét đến thâm niên phục vụ”. Để đảm bảo công bằng, lần này hãy để Vân Trường đảm nhận chức vụ Thái úy trước. Khi sau này ông ấy đánh bại Viên Thiệu thành công, thì mới thăng lên làm Đại tướng cũng không muộn.

Quan Vũ có thể đảm nhận chức vụ Tướng kỵ binh; như vậy, Vân Trường và ông ấy sẽ ngang hàng với nhau. Vị trí Đại tướng cao hơn ba vị quan cao cấp; đôi khi vị trí Tướng kỵ binh cũng cao hơn ba vị quan này, hoặc ngang hàng với họ (như thời kỳ của Hoạt Kỳ Bệnh). Còn vị trí Tướng xe kỵ thì luôn ngang hàng với ba vị quan cao cấp.

Nếu Quan Vũ đảm nhận chức vụ Thái úy và Trương Phi【Trương Phi】 đảm nhận chức vụ Tướng xe kỵ, thì họ sẽ hoàn toàn ngang hàng với nhau. Những vị trí tướng lĩnh cao cấp như vậy, vốn dĩ không bắt buộc phải được lấp đầy liên tục; chúng có thể được dùng làm cơ hội để thăng chức sau này khi tiêu diệt các Chư Hầu.

Gia Cát Lượng nghe xong, mới nhận ra rằng mình đã đánh giá quá cao khả năng thăng chức của mọi người… Lưu Bị làm như vậy mới thực sự là biết quý trọng thuộc hạ; việc thăng chức quá nhanh và không suy nghĩ đến sự phát triển lâu dài thì chỉ là hành động xấu xa, thường xảy ra khi vua bị người khác kiểm soát.

Lý Tố thấy ông ấy mất tập trung, tưởng rằng Gia Cát Lượng đang lo lắng về việc “nếu Quan Vũ đều không còn là Đại tướng nữa, thì làm sao tôi có thể trở thành Đại tướng được?”, nên lập tức an ủ

“Vân Trường tạm thời không liên quan đến bạn; chính những công lao của bạn lần này đã vượt qua kỳ vọng, từ đó giúp thay đổi tình hình thất bại. Vì vậy, sau khi Ngài lên ngôi, chức vụ thực sự mà bạn được trao sẽ cao hơn dự kiến ban đầu. Tôi đã xin cho bạn chức vụ Thái úy Trưởng sử, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Thái thú Hà Đông.”

Trong số ba quan lớn, không có Tư Mã; vì vậy, vị trí cao nhất trong các thuộc cấp là Chưởng sử. Nhưng Vân Trường với chức vụ Thái úy vẫn sẽ phụ trách việc chỉ huy các chiến dịch chống lại Viên Thiệu; bạn vẫn có thể hỗ trợ ông ấy trong các công việc dân sự, hậu cần và chiến lược quân sự.”

Gia Cát Lượng vội vàng giải thích: “Không, không, Ngài hiểu lầm rồi… Tôi không hề lo lắng về tương lai của mình; chức vụ không quan trọng đối với tôi. À, nếu Ngài bổ nhiệm Ngài làm Tư Không, thì chức vụ quân sự của tôi…”

Lý Tố nói: “Chức vụ quân sự tất nhiên vẫn phải giữ; tôi hiện đang giữ chức vụ Tướng Vệ, đồng thời đảm nhận nhiệm vụ Tư Không.”