Giả Hủ bị bắt; lực lượng quân đội điều khiển bởi Trương Liêu tấn công con đường thủy ở An Nguyệt nhưng bị đánh bại nặng nề và phải chống trả lại. Dưới sự tổn thất nghiêm trọng này, ngay cả lực lượng quân đội bộ do chính Trương Liêu chỉ huy vẫn còn khá nguyên vẹn, nhưng họ cũng không thể làm gì được nữa.

Lúc đó, Lữ Bố đã gợi ý cho Trương Liêu rằng “sau khi tiêu diệt lực lượng chính của quân địch ở ngoài thành An Nguyệt, khi quân phòng thủ An Nguyệt yếu đi, có thể vây hãm mà không tấn công ngay, đồng thời chia quân đi về phía nam, vượt qua dãy núi Trung Điều để chặn đứng đường lui của Quan Vũ, chỉ cần giữ chân họ vài ngày là được”.

Nhưng Trương Liêu rất rõ rằng, nếu trong trận chiến này anh ta dựa vào hơn hai mươi nghìn binh sĩ, tiêu diệt một nửa số quân của Từ Hoàng và Trương Nhâm, khiến quân phòng thủ An Nguyệt chỉ còn lại chưa đầy mười nghìn người, thì anh ta mới có thể xem xét việc vây hãm An Nguyệt và chia quân đi về phía nam.

Bây giờ tình hình đã hoàn toàn thay đổi: anh ta chỉ còn lại hơn mười nghìn binh sĩ, trong khi phe đối phương vẫn giữ nguyên lực lượng hai mươi nghìn người và không hề có động thái gì cả. Làm sao có thể vây hãm hay chia quân được?

Dùng năm nghìn người để đối đầu với hai mươi nghìn người? Rồi lại chia thêm năm nghìn người đi vượt qua dãy núi Trung Điều để chặn đứng đường lui của Quan Vũ? Đó quả là điều vô lý và tự chuốc họa! Chắc chắn sẽ bị Từ Hoàng và Quan Vũ đánh bại hoàn toàn, toàn quân sẽ bị tiêu diệt ngay trong dãy núi Trung Điều!

Vì vậy, Trương Liêu không còn cách nào khác, buộc phải mang quân đội rút lui về phía Văn Hỉ, hy vọng rằng với hơn mười nghìn binh sĩ còn lại, họ có thể giữ vững Văn Hỉ – căn cứ then chốt nối liền các con sông và khu vực thượng lưu sông Hoàng Hà – để giúp phe của Viên Thiệu có thể tiếp tục tấn công khu vực Quan Trung từ con đường này trong lần tấn công tiếp theo, nhằm duy trì sức mạnh cho cuộc chiến.

Dù sao đi nữa, miễn là huyện Văn Hỉ vẫn nằm trong tay quân đội của Viên Thiệu, thì quân đội này hoàn toàn có thể từ từ tăng cường lực lượng về phía này, sau đó dành một năm rưỡi hay thậm chí nhiều hơn để chuẩn bị, và sản xuất thật nhiều chiến thuyền.

Khi đã có đủ chiến thuyền, họ có thể tiếp tục tiến về phía hạ lưu, đánh bại An Dịch, Giải Lương, và thông qua cầu Bác Bản để tấn công Trường An.

Thật đáng tiếc, làm sao Gia Cát Lượng lại để Trương Liêu【Trương Liêu】 thành công được nhỉ? Vì vậy, ngay ngày hôm sau khi Trương Liêu【Trương Liêu】 bị đánh bại, Gia Cát Lượng đã yêu cầu Từ Hoàng【Từ Hoàng】 trực tiếp chỉ huy quân đội truy kích.

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 trước đây đã bị thương và nghỉ ngơi vài ngày, nhưng giờ đây thương tích đã khá hồi phục. Gia Cát Lượng rất hiểu rõ năng lực của các tướng sĩ dưới trướng Quan Vũ【Quan Vũ】. Nếu là cuộc phòng thủ và phản công, thì giai đoạn phòng thủ có thể tạm thời dựa vào sự giúp đỡ của Trương Nhâm【Trương Nhâm】, nhưng giai đoạn phản công thì chắc chắn phải do Từ Hoàng【Từ Hoàng】 trực tiếp tham gia mới được.

Về địa vị, Từ Hoàng【Từ Hoàng】 không thể so sánh được với Trương Nhâm【Trương Nhâm】, và ông ấy cũng không cần phải tuân theo mệnh lệnh của Gia Cát Lượng. Tuy nhiên, xét đến những việc Gia Cát Lượng đã làm được – biến những điều tưởng chừng không thể thành hiện thực – cùng với sức ảnh hưởng của ông ấy, Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cũng không dám đặt vị trí của mình dựa trên địa vị quan chức hay phẩm trật.

Hơn nữa, Gia Cát Lượng cũng luôn giữ thái độ tôn trọng với ông ấy, thường xuyên gợi ý một cách thân thiện về những việc cần làm, và Từ Hoàng【Từ Hoàng】 cũng luôn lựa chọn cách tiếp nhận những gợi ý đó một cách khiêm tốn.

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 đã đưa mười lăm nghìn người đi tấn công huyện Văn Hỉ, chỉ để lại chưa đầy năm nghìn người cho Trương Nhâm【Trương Nhâm】 giữ gìn An Nghiệp.

Nói một cách thông thường, việc mười lăm nghìn người tấn công một thành trì được bảo vệ bởi mười nghìn người là điều khá khó khăn, bởi vì phe phòng thủ có lợi thế về địa hình rõ ràng.

Nhưng Trương Liêu【Trương Liêu】 đã mất đi các nhà chiến lược, nên khả năng nắm bắt thời cơ trên chiến trường của ông ta đã giảm sút đáng kể, khiến ông ta không dám dễ dàng tiến quân ra ngoài thành để phản công như trong lịch sử tại Hợp Phì.

Mặt khác, huyện Văn Hỉ trước đây vẫn thuộc về phe của Lưu Bị【Lưu Bị】 trong nửa tháng, và Trương Liêu【Trương Liêu】 cũng đã tấn công mãnh liệt trong hai ba ngày, cuối cùng mới đầu hàng sau khi quân phòng thủ trong thành mất hết hy vọng.

Loại huyện nhỏ này không phải là trung tâm hành chính của một quận, vì vậy các cơ sở phòng thủ cũng không được xây dựng chắc chắn lắm. Văn Hỉ nằm ở nguồn suối Mãn Thủy, và dòng sông gần đó không rộng lớn hay sâu, nên hào thành của huyện cũng rất nông và hẹp.

Khi Trương Liêu【Trương Liêu】 tấn công thành trước đây, ông ta đã lấp đầy những đoạn quan trọng của hào thành trong vòng hai ba ngày, khiến cho các loại vũ khí tấn công như thang bắc và xe công thành có thể tiếp cận trực tiếp bên dưới thành. Sau đó, ông ta còn muốn tiến quân đến An Nghiệp, nên đã tập trung toàn bộ lực lượng vào việc chặt cây để làm thuyền gỗ, hoàn toàn không quan tâm đến việc sửa chữa các cơ sở phòng thủ của Văn Hỉ – một nơi hẻo lánh như vậy.

Vì vậy, khi Từ Hoàng【Từ Hoàng】, Gia Cát Lượng và Điển Ngụy đến Văn Hỉ, các cơ sở phòng thủ của thành vẫn còn nguyên trạng như lúc vừa bị đánh bại trước đó.

Những đoạn quan trọng của con hào bảo vệ thành đã bị bỏ hoang và không còn hoạt động, các bức tường thành bằng đất nện đã đổ sập và các bậc đá bảo vệ cũng bị hỏng mà không được sửa chữa. Thậm chí, cái tháp trên cổng thành mà Trương Liêu【Trương Liêu】 từng tấn công chính cũng đã đổ xuống một nửa mà không ai quan tâm đến việc sửa chữa.

Còn Gia Cát Lượng – một bậc thầy về chiến thuật tấn công thành trì, người đã tham gia vào trận chiến tấn công Trường An trước đây và có rất nhiều kinh nghiệm trong việc tổ chức các cuộc tấn công. Người trẻ tuổi Gia Cát Lượng này, so với các trận chiến trên mặt đất, thì còn giỏi hơn trong việc tấn công và phòng thủ các thành trì.

Khi quân đội tiến gần đến Vũnh Hỉ, Gia Cát Lượng dưới sự bảo vệ của Điển Nguyệt đã đi thám hiểm khu vực xung quanh một chút rồi đưa ra quyết định: tạm thời phong tỏa hai phía tây và nam của thành phố, để mở cửa cho hai phía đông và bắc.

Bởi vì phía đông Vũng Hỉ giáp ranh với sông Duyên, còn phía bắc chính là con đường mà Trương Liêu【Trương Liêu】 có thể sử dụng để tiếp viện. Chiến thuật này nhằm buộc Trương Liêu【Trương Liêu】 phải từ bỏ thành phố nếu không muốn bị bao vây hoàn toàn.

Từ Hoàng【Từ Hoàng】 không có ý kiến gì về việc bố trí lực lượng phòng thủ thành phố, chỉ là không khỏi hỏi Gia Cát Lượng: “Gia Cát Tư Mã【Tư Mã], ông nghĩ Trương Liêu【Trương Liêu】 sẽ bỏ chạy sao?”

Gia Cát Lượng cũng không tự tin quá mức, mà thẳng thắn thừa nhận: “Nói thật, tôi không chắc lắm. Nhưng chiến thuật này cũng không tồi. Dù Trương Liêu【Trương Liêu】 có bỏ chạy hay không, chắc chắn họ sẽ lo ngại rằng Vũng Hỉ sớm muộn cũng sẽ bị đánh bại.”

Tướng Quan đã rút lui thành công, và Vua chắc chắn sẽ điều động các đội quân mệt mỏi của Tướng Quan đến vùng phía sau để bảo vệ Trường An. Như vậy, dù là ai được cử đến tiếp viện chúng ta, chắc chắn cũng sẽ đến nhanh hơn so với Lữ Bố【Lữ Bố】 hay Văn Xú【Văn Xú】.

Hơn nữa, theo lời của Thầy Lý, Viên Thiệu là người rất tham lam nhỏ nhen và thiếu quyết đoán, rất khó có thể đưa ra quyết định mạo hiểm để mở rộng cuộc chiến. Nếu ban đầu kế hoạch của ông ta chỉ là chiếm giữ Lạc Dương và Hà Đông, nhằm đảm bảo việc phân chia lãnh thổ giữa đông và tây, giống như trường hợp của Chu và Triệu trước đây, thì một khi Viên Thiệu nhận ra rằng giai đoạn tấn công bất ngờ đã kết thúc và việc mở rộng thắng lợi sẽ đòi hỏi phải có sự quyết tâm gấp năm, gấp mười lần, có lẽ ông ta sẽ không thể ngay lập tức đưa ra quyết định đó. Vì vậy, chỉ cần chúng ta khiến Trương Liêu【Trương Liêu】 nhận ra điều này, chắc chắn ông ta sẽ phải suy nghĩ đến lối thoát cho mình.

Khi Vân Hỉ bị chiếm đóng trước đây, trong kho lưu trữ của thành vẫn còn rất nhiều vật tư; đặc biệt là tại bến cảng Châu Dương Y ở phía đông bắc Vân Hỉ, ngay gần nguồn nước Mạn Thủy. Tôi tin chắc rằng Trương Liêu【Trương Liêu】 khi đang ở thế thắng, sau khi chiếm giữ những nơi này, ông ấy sẽ không vội vàng vận chuyển vật tư trở lại ngay. Chắc chắn ông ấy vẫn muốn sử dụng những vũ khí và vật tư quân sự này cho các cuộc tấn công tiếp theo vào An Nghĩa, Bác Bản, để mở rộng thắng lợi.

Bây giờ, tình hình tấn công và phòng thủ đã thay đổi, ông ấy chắc chắn sẽ xem xét việc di chuyển những vật tư này về Đông Nguyên hoặc thậm chí là Hà Nội – mặc dù quãng đường từ Hà Nội đến đây còn xa hơn so với Thượng Đảng. Nhưng toàn bộ hành trình từ đây đến Thượng Đảng đều phải đi qua những con đường núi hiểm trở của dãy Vương Ốc Sơn, vì vậy Trương Liêu【Trương Liêu】 chắc chắn sẽ không vội vàng vận chuyển những chiến lợi phẩm vừa thu được về Thượng Đảng.

Chỉ cần Trương Liêu【Trương Liêu】 nghĩ rằng Vân Hỉ sẽ không thể chống đỡ lâu và quyết định chia quân đi vận chuyển vật tư, đó chính là lúc chúng ta có thể áp đặt áp lực và đánh bại thành trì đó. Tuy nhiên, những vũ khí và vật tư quý giá đã bị chiếm đoạt trong thành chắc chắn sẽ bị Trương Liêu【Trương Liêu】 cướp sạch. Có lẽ chỉ còn lại một số lượng lớn lương thực nặng nề mà thôi; chúng ta cần xem liệu Trương Liêu【Trương Liêu】 có đốt cháy các kho lương thực trước khi tấn công và phá vỡ thành trì hay không.

Gia Cát Lượng đã đưa ra những phán đoán tâm lý về kẻ thù một cách rất chính xác; bây giờ, chỉ còn lại việc tiến hành các hoạt động tấn công và áp đặt áp lực lên thành trì đó mà thôi.

Quân đội đã mất vài ngày để chế tạo các loại vũ khí tấn công thành, đồng thời sử dụng các chiến thuật tâm lý để làm suy yếu tinh thần của quân địch, thông báo với binh lính trong thành rằng Viên Thiệu sẽ không đến hỗ trợ họ, và Quan Vũ【Quan Vũ】 đã thành công trong việc rút lui, sẽ sớm quay trở lại để tái chiếm lại đất đai Hà Đông.

Sự kết hợp giữa các biện pháp tấn công vật lý và tâm lý đã mang lại kết quả khá tốt; đặc biệt là những binh sĩ Hà Đông trước đây đã đầu hàng và bị bắt, giờ đây họ đang trở thành một yếu tố gây bất ổn, buộc Trương Liêu【Trương Liêu】 phải suy nghĩ về kế hoạch phòng thủ.

Việc giành lại Vân Hỉ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; dù có thể chờ đợi được __

Chủ yếu là Gia Cát Lượng nghĩ rằng, những vấn đề chính trị đó không cần phải được thảo luận với các tướng lĩnh chỉ chuyên về mặt quân sự. Gia Cát Lượng nhận ra rằng, nếu Lý Tố đã phân tích đúng bản chất của Viên Thiệu, thì vào thời điểm hai hoàng đế sắp lên ngôi này, Viên Thiệu – vì biết rằng mình không thể nhanh chóng giành thêm chiến thắng – chắc chắn sẽ tận dụng lúc lãnh thổ của mình đang rộng lớn nhất và đã giành được nhiều chiến thắng nhất để thúc đẩy Liu He lên ngôi. Bởi nếu sau này Lưu Bị【Lưu Bị】 lại đánh thu hồi một số vùng đất từ tay Viên Thiệu, và Viên Thiệu lại tiếp tục tôn lập Liu He làm hoàng đế, thì đó chẳng phải là “lợi dụng thời cơ thất bại để lên ngôi” sao? Giống như trong lịch sử, khi Liu Yu tiến hành cuộc chiến phục hai kinh đô ở phía bắc và vội vã trở về để thay thế triều đại Đông Jin, nhưng ngay sau khi ông lên ngôi, thành Chang’an mà ông đã giành lại lại bị mất trở lại và bị phe Bắc triều chiếm đóng. Mặc dù Gia Cát Lượng không thể biết được những sự kiện lịch sử mà hậu Thế đã không xảy ra nữa, nhưng nguyên lý vẫn giống nhau: bất kỳ kẻ quân phiệt nào muốn lên ngôi đều phải tận dụng thời điểm uy tín quân sự đang ở đỉnh cao để thực hiện ý định của mình. Vì vậy, Viên Thiệu hiện tại cũng chắc chắn sẽ không dành thời gian để tăng cường lực lượng cho Trương Liêu【Trương Liêu】; giống như Liu Yu, khi bận rộn với việc lên ngôi, còn không kịp tăng cường lực lượng phòng thủ cho các thành phố như Chang’an hay Luoyang. Mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như dự đoán của Gia Cát Lượng: mặc dù Trương Liêu【Trương Liêu】 đã cố gắng chống trả để bảo vệ hàng tiếp tế, nhưng cũng chỉ kéo dài được đến đầu tháng Sáu mà thôi. Và đúng vào ngày đầu tháng Sáu đó, tại thành Ye ở Hà Bắc, Viên Thiệu đã tổ chức lễ đăng quang cho Liu He tại cung điện ở Ye; quốc hiệu vẫn là Hán, và Luoyang vẫn được coi là kinh đô, trong khi Ye được sử dụng làm nơi cư ngụ tạm thời trong thời gian chiến tranh.

Thiết kế như vậy cũng là vì Lạc Dương Thành nằm quá gần tuyến đối đầu giữa các phe Đông và Tây, không an toàn bằng Yê Thành. Hơn nữa, việc kiểm soát hoàng đế ngay dưới tầm mắt của mình cũng giúp việc biến ông ta thành một con rối dễ dàng hơn.

Rõ ràng, ngày lên ngôi mà Viên Thiệu chọn cho Lưu Hòa sớm hơn đúng một tháng so với kế hoạch của Lưu Bị – bởi vì trong giai đoạn chuẩn bị, Lưu Bị đã phải đối mặt với sự cố bất ngờ khi Quan Vũ bị tấn công từ phía sau. Để tránh những tin xấu có thể ảnh hưởng đến ngày vui này hay làm suy yếu tinh thần binh sĩ, ông buộc phải hành động thận trọng hơn.

Tại Yê Thành, sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, việc đầu tiên được thực hiện chính là khẳng định lại “Luật Các Quan Chức Cấp Chín” là chính sách cơ bản của hệ thống quan chức Đại Hán.

Chính sách này rất được lòng các gia tộc quý tộc; hơn nữa, vì Lạc Dương Thành đã đầu hàng Viên Thiệu, trong khoảng hơn nửa tháng qua, Viên Thiệu đã chuyển đại đa số các quan chức của triều đình cũ đến Yê Thành.

Khi Lưu Hiệp qua đời, trong triều đình vẫn còn hơn ba trăm quan chức chỉ mang danh nghĩa mà không có thực quyền (cấp bậc từ 400 thạch trở lên); trong thời gian __VMC__【Viên Thuật】 tạm thời kiểm soát Lạc Dương, ông ta đã giết chết vài chục kẻ cứng đầu không biết thời cuộc. Vì vậy, khi __TMDC__【Viên Thiệu】 tiếp quản triều đình, vẫn còn khoảng 270 quan chức còn sống.

Trong số những người này, hơn 220 người đã quy phục __TMDC__【Viên Thiệu】 và tiếp tục giữ chức vụ tại đây; chỉ có khoảng 50–60 người đã bỏ trốn khỏi triều đình trong thời gian __VMC__【Viên Thuật】 cai trị và đi theo __TMDC__【Lưu Bị】. Điều này cho thấy rằng những kẻ “làm quan chỉ để có danh vọng, nhận lương mà không làm gì cả” đã bị “Luật Các Quan Chức Cấp Chín” thu hút đến mức nào.

Hơn tám mươi phần trăm các quan chức cũ của triều đình đều quay sang theo __TMDC__【Viên Thiệu】; điều này khiến ông ta rất vui mừng và cảm thấy mình ngày càng trở nên chính thống hơn.

Ngay ngày hôm sau khi lên ngôi, Lưu Hòa đã ban hành một số sắc lệnh quan trọng về việc phong thưởng các quan chức.

Viên Thiệu được phong làm Đại Tư Mã, quyền lực quân sự và chính trị toàn quốc; Ju Shou được bổ nhiệm làm Thượng thư lệnh, phụ trách mọi việc trong triều đình.

Hứa Du được bổ nhiệm làm Tư Không, còn Yang Biao tiếp tục giữ chức vụ Thái úy. Chức vụ Đại yết sĩ được thiết lập lại, và Tian Feng được bổ nhiệm vào vị trí này để giám sát các quan lại.

Các quan chức khác như Tham mưu sứ của Kinh Châu là Shen Pei, Tham mưu sứ của Thanh Châu là Guo Tu, và Tham mưu sứ của U Châu là Feng Ji đều được Viên Thiệu thăng chức và giao cho họ các trách nhiệm quan trọng.

Ba người con trai và một người cháu trai của Viên Thiệu cũng lần lượt được bổ nhiệm làm Quan sát sứ của các châu khác nhau.

Mù Y, Văn Xú, Trương Cáp và Gao Lan lần lượt được phong làm Tướng Quân phía trước, phía sau, bên trái và bên phải.

Về phía các tướng lĩnh ở các vùng xa xôi, Lữ Bố được phong làm Phiêu kỵ tướng, Tào Tháo làm Xa kỵ tướng, và Tôn Sách làm Vệ tướng. Ba người này có địa vị cao quý, nhằm thu hút sự ủng hộ của các Chư Hầu, nhưng thực tế họ không có quyền lực thực sự nào; quyền lực của họ vẫn dựa trên những vùng đất mà họ kiểm soát.

Về mặt tước vị, Viên Thiệu được phong làm Công tước, với Phong Địa là Quận Bạch Hải – đây là một sự thay đổi rõ ràng so với quy tắc phong thưởng của triều đại Hán sau khi Liu He lên ngôi hoàng đế. Tuy nhiên, sự phản đối đối với việc này không gay gắt như khi Tào Tháo được phong làm Công tước trong lịch sử.

Điều chính là Viên Thiệu cũng đã nhượng bộ, không yêu cầu rằng người được phong làm Công tước phải xây dựng đền thờ tổ tiên.

Bởi vì mặc dù triều đại Hán không có tước vị Công tước, nhưng nếu xét một cách nghiêm túc thì điều này cũng không vi phạm Lời thề Bạch mã do Hoàng đế Giai Tổ đặt ra – Lời thề Bạch mã chỉ nói rằng những người không mang họ Lưu không được phong làm Vương, những người không có công lao không được phong làm Hầu; còn tước vị Công tước vốn không nằm trong hệ thống hai mươi tầng lớp tước vị mà triều đại Hán kế thừa từ triều đại Tần, nên cũng không hề được đề cập đến trong lời thề đó.

Bốn trăm năm đã trôi qua; việc muốn áp dụng lại chế độ cũ thời các vua Chu để phong các công tước cũng hoàn toàn có thể được thảo luận.

Khi Tào Tháo phong mình làm Công của nước Ngụy, việc này gây ra nhiều phản đối chủ yếu bởi vì ông ta muốn lập nên một “quốc gia” riêng và xây dựng đền thờ để tiến hành các nghi lễ tế tự, điều này vi phạm những quy tắc cổ xưa.

Hiện tại, Viên Thiệu đã lùi bước một khoảng; ông chỉ yêu cầu được phong làm Hầu với lãnh thổ là một quận, không yêu cầu biến quận đó thành một quốc gia hay xây dựng đền thờ, vì vậy người khác cũng không dám lên tiếng nhiều.

Nói một cách giản dị, địa vị công tước này vẫn tương đương với địa vị Hầu; chỉ khác là Hầu thông thường được phong với một hoặc vài quận, trong khi Công tước được phong với ít nhất một quân.

Ngoài ra, để thực hiện những thao túng chính trị này, trong khoảng thời gian cuối cùng trước khi Liu He lên ngôi Hoàng đế, những hành động mạo hiểm quân sự của Viên Thiệu cũng trở nên kiềm chế hơn. Ông không còn cử quân đi xa để mạo hiểm mở rộng lãnh thổ nữa; điều này cũng liên quan đến việc ông cần tập trung sức lực vào việc ổn định tình hình nội bộ và đàn áp những phe đối lập.

Sau khi Viên Thiệu thành công trong việc thiết lập chức vụ Công tước, Tào Tháo và Tôn Sách vẫn chỉ được phong làm Hầu; Tào Tháo được phong làm Hầu của Quận Juán, còn Tôn Sách được phong làm Hầu của Quận Ngô (Quận Ngô không phải là Quân Ngô), mỗi người được cấp lãnh thổ gồm năm hoặc ba quận, và lĩnh thu nhập từ ba mươi nghìn đến hai mươi nghìn hộ gia đình.

Để đổi lấy sự hỗ trợ của Tào Tháo và Tôn Sách, Viên Thiệu cũng đã gợi ý với họ rằng nếu họ đoàn kết và cùng nhau đối phó với Lưu Bị, và nếu họ có thể giành được thêm lãnh thổ từ tay Lưu Bị, thì một ngày nào đó họ cũng có thể được phong làm Công tước.

Mặc dù Tào Tháo và Tôn Sách đều biết rõ rằng những danh hiệu này không có giá trị thực sự; ngay cả khi sau này họ có được lĩnh thu nhập lên đến năm mươi nghìn hoặc thậm chí một trăm nghìn hộ gia đình, thì số tiền đó cũng chỉ là từ lãnh thổ do chính họ quản lý mà thôi.

Dù sao đi nữa, tình hình hiện tại cũng buộc họ phải tạm thời đoàn kết với Viên Thiệu để cùng nhau vượt qua khó khăn, và ai nấy cũng đều đệ trình bản kiến nghị, hoan nghênh sự hỗ trợ này. Trong thành Đãi, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi, đèn lồng được treo khắp các con đường, dường như thiên hạ lại trở về yên bình. Ai ngờ rằng, chưa kịp hoàn tất các nghi lễ phong đế, phong công, trận chiến ở Hà Đông do Trương Liêu【Trương Liêu】 chỉ huy đã khiến họ mất đi thành Vân Hỉ, và chỉ có thể mang theo khoảng bảy tám nghìn kỵ binh mà thôi, rút lui về phía Đông Nguyên.

Huyện Vân Hỉ đã được Gia Cát Lượng cùng các tướng lĩnh khác giành lại, và phe của Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng đã gặt hái được nhiều chiến thắng quân sự trước khi tiến hành lễ đăng quang – ít nhất là trận cuối cùng đã thuộc về phe Lưu Bị【Lưu Bị】, họ không chỉ tái chiếm được những vùng đất bị mất mà còn giành được thêm chiến thắng nữa.

Hai bên tạm thời chia nhau cai quản các vùng lãnh thổ ở phía bắc, với dãy núi Kiều Sơn và Hán Cốc Quan làm ranh giới; phía nam sông Hoàng Hà thì dựa vào dãy núi Vương Ốc Sơn, Trung Tiêu Sơn và Lý Liêng Sơn để phân định biên giới. Vì cả hai bên đều không thể xâm nhập vào hệ thống thủy lợi của đối phương, nên tạm thời không có nguy cơ gây ra xung đột lớn.

Sau khi quân đội của Viên Thiệu bị Lữ Bố【Lữ Bố】 và Trương Liêu【Trương Liêu】 đánh bại, cùng với sự bỏ chạy của Quan Vũ【Quan Vũ】, họ đã nhận thức rõ ràng về sự chênh lệch về hậu cần so với phe Lưu Bị【Lưu Bị】, và từ mùa thu năm đó, họ bắt đầu nghiên cứu tích cực về các loại xe thuyền mới. Một mặt, họ muốn mua lại những chiếc thuyền tốt từ phía Tào Tháo【Tào Tháo】; mặt khác, họ cũng bắt đầu sao chép và cải tiến những chiếc xe lớn có thể sử dụng cho cả đường bộ và đường thủy của quân đội Lưu Bị【Lưu Bị】 sau khi những chiếc xe đó bị hư hỏng trong trận chiến, rồi đưa chúng vào sản xuất hàng loạt. Mục đích là để bù đắp cho những thiếu sót về hậu cần mà quân đội Viên Thiệu đã gặp phải trong nhiều năm trước đó – khi họ “chưa bao giờ đi xa hơn năm trăm dặm khỏi căn cứ của mình để chiến đấu” – và chuẩn bị tốt cho những cuộc chinh phục lớn lao.

Phía Lưu Bị【Lưu Bị】, sau khi Gia Cát Lượng trở về với tin tức về chiến thắng trong trận cuối cùng, và sau khi Giả Hủ kẻ phản bội đó bị xử tử để tế lễ, thì __