Vào sáng ngày hôm sau, Lý Tố dậy rất sớm. Dưới sự phục vụ của Cỏ Nhi, anh ta tắm rửa và thay đồ, sau đó đọc sách trong biệt thự.

Khoảng giờ trưa, Cỏ Nhi mang đến một bữa sáng gồm một tô canh chua cay cá ngừ với bánh mì Hu, trong đó ngoài cá ra còn có rau cải xào và một ít mỡ cừu để tăng hương vị – có thể hiểu đây là phiên bản của món mì cá chua ở hậu Thế.

Nhìn vào bữa sáng này, Lý Tố cũng muốn khóc: Những món ăn chỉ có giá vài chục đồng ở hậu Thế, nhưng bây giờ lại được gia đình Mí sử dụng làm bữa sáng tiếp khách; cả cây hoàng đạo lẫn hạt tiêu đều là những loại gia vị đắt tiền.

Phòng ngủ của hoàng hậu trong cung điện Vĩnh Dương được gọi là “phòng tiêu” bởi vì khi sơn tường trắng, người ta trộn hạt tiêu vào hỗn hợp sơn để xua đuổi côn trùng và khử mùi – điều này thể hiện rõ sự sang trọng của tầng lớp thượng lưu.

Bên cạnh tô canh còn có vài đĩa cá thái lát mỏng màu trắng hoặc hồng. Khách hàng yêu thích cá có thể luộc chúng trong nước canh ấm áp để chúng nhanh chóng chín; hoặc cũng có thể ăn sống kèm với các loại nước chấm riêng biệt.

Lý Tố chỉ nhận ra món cá thái lát từ loài cá đại bàng, nên anh ta đã thưởng thức một đĩa cá sống một cách ngon lành. May mắn thay, đây là một thị trấn ven biển; nếu không, với công nghệ bảo quản thực phẩm vào cuối thời Hán, việc tìm được những miếng cá tươi ngon như thế này ở vùng đất sâu trong đất liền sẽ rất khó.

Trở lại thời Hán, dù đi đâu, anh ta cũng sẽ luôn tìm kiếm những món ăn đặc sản địa phương để thưởng thức. Phải trân trọng mỗi lần như vậy, bởi vì nếu thay đổi địa điểm, những món ấy có thể sẽ không còn nữa.

Tuy nhiên, dù vậy, Lý Tố vẫn chỉ ăn món cá thái lát từ loài cá đại bàng; những món khác thì hoặc được luộc chín, hoặc thì anh ta cứ để nguyên mà không chạm vào – bởi vì trong lúc ăn uống, Cỏ Nhi vô tình nói một câu khiến anh ta vô cùng sợ hãi:

“Khi quan huyện Chén của Quảng Lăng đến nhà chúng ta làm khách, ông ấy rất thích món cá thái lát của chúng ta; ông ấy khen ngợi tất cả các loại.”

Nghe thấy điều này, Lý Tố suýt nữa là làm rơi đũa xuống bàn.

Chen Đăng chết vì ăn quá nhiều món cá thái lát; ngay cả Hoa Đào cũng không thể cứu ông ấy…

……

Sau khi thưởng thức “món cá thái lát sống cao cấp kiểu Mí”, Lý Tố lau miệng và theo

Nội thất trong căn phòng không hề lộng lẫy, nhưng có rất nhiều hàng hiệu xa xỉ và các loại dụng cụ đa dạng được chất đống lại; rõ ràng căn phòng này được dùng để sửa chữa những vật quý giá đó.

Một người thợ làm bạc trông khoảng năm mươi tuổi cùng một đệ tử đang tiến hành công việc sửa chữa, bên cạnh họ còn có người quản lý của gia tộc Mí giám sát, rõ ràng là để ngăn chặn những kẻ thợ trộm nguyên liệu cần thiết cho việc sửa chữa.

Những vật liệu dùng để sửa chữa những vật phẩm này đều là vàng, bạc, đá quý, vì vậy cần phải canh giữ cẩn thận lắm.

Khi Lý Tố bước vào, người quản lý và người thợ làm bạc cũng dừng lại và chào hỏi ông. Lý Tố bảo họ tiếp tục công việc.

Sau đó, Lý Tố nhìn thấy đệ tử trẻ trung, khỏe mạnh của người thợ làm bạc đang cầm hai tấm gương đồng hơi có màu xanh lá, rải một ít nước lên bề mặt và dùng sức chà xát chúng vào nhau. Phần gương dưới được cố định bằng một thiết bị giống như khe đá mài dao, được đặt lên trên một tấm vải, còn phần gương trên thì được cầm trực tiếp bằng tay.

“Có vẻ như việc mài gương đồng ở thời đại này chỉ đơn giản là chà xát hai tấm gương vào nhau thôi… Nhưng như vậy thì cuối cùng vẫn sẽ xuất hiện những vết xước hoặc những dấu vết do ma sát, khiến bề mặt gương không được mịn màng lắm.” Lý Tố suy nghĩ trong lòng.

Trong lúc đó, ông lấy một tấm gương đã được mài xong để kiểm tra và quả nhiên đúng như vậy. Độ thô của bề mặt gương gần giống như những sản phẩm nhôm được mài bóng ở hậu Thế; có lẽ chúng được sử dụng bởi các cô hầu trong nhà này, vì vậy mới chỉ được xử lý một cách đơn giản như vậy.

Lý Tố nhận định rằng kỹ thuật này hoàn toàn không có giá trị để học hỏi hay cải tiến. Sau đó, ông quan sát lại cách thức làm việc của người thợ làm bạc.

Người thợ làm bạc làm việc cẩn thận và điêu luyện hơn đệ tử của mình rất nhiều. Trước tiên, ông dùng một tấm đá mài mịn để mài thô bề mặt gương trong một thời gian; lớp oxit bạc màu đen bị mài đi, để lộ ra lớp bạc trắng sáng bên trong. Tuy nhiên, bề mặt bạc sau khi mài đã trở nên hơi thô ráp.

Sau đó, ông lấy một ít chất mịn như bột mì, pha với nước rồi thoa đều lên bề mặt gương, sau đó dùng một tấm lụa mịn để lau chùi mạnh mẽ theo chiều bề mặt gương. Sau một thời gian, ít nhất vài gam bột bạc đã bị mài đi, và bề mặt gương cuối cùng cũng trở nên mịn màng đủ để có thể nhìn

Tuy nhiên, vì bột bạc quá mịn và đã bị oxy hóa một phần, lượng nguyên liệu cần sử dụng để mài gương có lẽ sẽ rất cao.

Nhìn thấy điều này, Lý Tố đã hiểu được bí quyết cốt lõi của kỹ thuật mài gương – chìa khóa nằm ở loại chất mài mịn như bột mì này.

Dù trong kiếp trước anh ta chỉ là một sinh viên khoa học xã hội, nhưng ít ra anh ta cũng là một học giả xuất sắc. Những người học giỏi thường có tình trạng cận thị nặng; bản thân anh ta cũng bị cận thị 1200 độ, đến nỗi không thể sử dụng kính áp tròng mà chỉ có thể đeo kính gọng.

Để các tấm kính có độ cận thị cao không quá dày như đáy chai rượu, người ta buộc phải sản xuất chúng thành dạng siêu mỏng, và điều này khiến chi phí sản xuất tăng lên đáng kể. Vì vậy, khi còn đang học đại học và chưa có thu nhập, mỗi khi kính bị trầy xước, anh ta đều rất tiếc.

Vì vậy, anh ta từng tìm kiếm trên Baidu để biết phải làm thế nào khi kính bị trầy xước. Kết quả tìm kiếm cho thấy: miễn là kính không được phủ lớp bảo vệ, bạn có thể sử dụng một ít kem đánh răng trộn với nước sạch, trộn đều rồi lau lên mặt kính bằng khăn lau kính.

Anh ta đã thử làm theo và thật bất ngờ, vết trầy xước trên kính đã được sửa chữa. Mặc dù độ cận thị của anh ta sau đó có hơi sai lệch và lớp phủ bảo vệ trên kính cũng bị mài mòn, nhưng ít ra việc này cũng giúp kéo dài thời gian sử dụng kính của anh ta đáng kể.

Vì vấn đề này liên quan trực tiếp đến lợi ích cá nhân, anh ta đã tự mình tìm hiểu kỹ lưỡng hơn và cuối cùng phát hiện ra rằng chính bột canxi cacbonat trong kem đánh răng mới là chất có tác dụng mài mòn.

Cho đến ngày nay, anh ta vẫn nhớ những thông tin mà mình tìm thấy trên mạng: độ mịn của giấy nhám thông thường chỉ đạt khoảng 100–200, còn đá mài dao mịn nhất thì khoảng 400. Các loại chất mài mòn có độ mịn trên 1500 thường có dạng giống kem đánh răng, dầu đánh giày hoặc sữa rửa mặt.

Loại chất mài mòn mà người thợ bạc già này đang sử dụng có lẽ cũng là bột đá vôi, nhưng người thời Hán không thể nào mài bột đá cho mịn đến mức đó. Nếu nhìn từ góc độ của hậu Thế, độ mịn của nó có lẽ chỉ đạt khoảng 500–600 mà thôi; không lạ gì khi những chiếc gương bạc được mài ra lại không quá sắc nét.

Nhìn thấy điều này, Lý Tố đã hiểu rõ mình cần phải làm gì: anh ta cần tìm cách sản xuất “kem đánh răng”.

Tất nhiên, loại kem đánh răng này không dùng để đánh răng, vì vậy không cần các thành phần như tinh chất

Vai trò của chất kết dính là đảm bảo rằng các hạt mài được phân bố đều trong hỗn hợp, không bị vón cục; nếu không, chúng vẫn có thể làm xước bề mặt gương. Nguyên liệu để sản xuất loại chất này, Lý Tố đã từng thấy trong danh sách thành phần của các loại sữa rửa mặt – nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là những thứ được quảng cáo trong các chiến dịch tiếp thị sữa rửa mặt như “bùn tảo biển”, “bùn núi lửa”.

Là một thị trấn ven biển, Quận Khúc chắc chắn không thể tìm được bùn núi lửa, nhưng bùn tảo thì có rất nhiều. Trong vài ngày qua, khi ăn uống, Lý Tố__【Lý Tố】 đã không ít lần ăn thấy tảo biển và rong biển. Mặc dù chúng không phải là sản phẩm nuôi trồng mà do ngư dân thu hoạch được, nhưng việc tìm một số ngư dân để họ giúp lọc sạch những tạp chất trong rong sau đó nghiền nhỏ và lọc lại thì khá đơn giản.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những điều này, Lý Tố__【Lý Tố】 liền đổi đề tài và rời đi, thậm chí còn cố tình nói ra vài câu như thể vô tình, rằng ông ta đã từng thấy những chiếc gương bạc được mài rất tinh xảo tại cửa hàng của gia tộc Trần ở Kỷ Châu. Người thợ rèn bạc già tự nhiên không hài lòng, nhưng với địa vị thấp kém của người thợ trong xã hội, họ cũng không dám phản bác trực tiếp Lý Tố__【Lý Tố】, và chỉ đành để ông ta đi mà thôi.

Có thể coi đây là một bước chuẩn bị cho việc Lý Tố__【Lý Tố】 sẽ tạo ra những chiếc gương bạc chất lượng cao hơn trong tương lai.

……

Sau khi rời khỏi nhà thợ rèn bạc, vì vẫn còn nhiều thời gian trong ngày, Lý Tố__【Lý Tố】 đã gọi vài người lính tin cậy của mình để cùng ra ngoài mua một số thứ – không phải tất cả đều là nguyên liệu cần thiết để sản xuất chất mài, mà còn có cả những quả bom khói dùng để che đậy mục đích thực sự, dù cuối cùng chúng cũng không được sử dụng đến. Tuy nhiên, những nguyên liệu phụ này không quá đắt đỏ, vì vậy việc lãng phí chúng cũng không sao cả.

Hơn nữa, đây cũng là một điểm may mắn – nguyên liệu cốt lõi cho thí nghiệm này, đó là canxi oxit, không cần phải mua ngay lập tức. Bởi vì vài ngày trước, khi đi qua Thành Phố Bàng, Quan Vũ__【Quan Vũ】 đã mua rất nhiều canxi oxit để dùng cho mục đích ướp đầu người, và vẫn còn sót lại vài gói trong hành lý của ông ta.

Vì vậy, công tác bảo mật của Lý Tố__【Lý Tố】 có thể nói là hoàn hảo; ngay cả khi ai đó để ý thấy ông ta ra ngoài mua sắm trước khi tạo ra những chiếc gương bạc cao cấp đó, họ cũng không thể tìm ra nguyên liệu cốt lõi

Ngoài ra, Lý Tố còn bảo các binh sĩ của mình chiếm giữ một ngôi miếu hoang phế ngoài thành, bởi vì ông không muốn tiến hành các thí nghiệm khoa học trong nhà của Mi Trúc. (Vào thời điểm đó, khu vực Hoài Dương vẫn chưa có chùa Phật hay đạo quán; những ngôi miếu này đều được dùng để thờ cúng Thái Nhất Thần. Chỉ sau này, khi tướng lãnh Đan Dương là Bạch Thông bắt đầu lan truyền Phật giáo một cách cuồng nhiệt, mới xuất hiện các chùa Phật ở Hoài Dương.)

Chính trong quá trình chuẩn bị này, Lý Tố lại có một phát hiện mới – ban đầu ông định mua dầu mài dao để sử dụng làm chất bôi trơn, nhưng sau đó mới nhận ra rằng vào cuối thời Hán, các thợ rèn vẫn chưa biết đến khái niệm “dầu mài dao”. Nói cách khác, những bộ áo giáp sắt và vũ khí bằng sắt thời đó không hề được xử lý bằng chất béo để chống gỉ; người ta chỉ hy vọng rằng lớp oxit hoặc sunfat hình thành trên bề mặt sẽ bảo vệ lớp thép bên trong khỏi bị ăn mòn. (Thợ rèn thường sử dụng một số loại chất béo trong quá trình rèn và tôi lửa, nhưng sau khi sản phẩm ra đời, việc mài dao và bảo dưỡng lại không được thực hiện nữa.)

Không lạ gì mà hầu hết các bộ áo giáp sắt ngày nay đều mang màu đen sạm, bởi vì lớp gỉ đen và lớp oxit dày đặc đó có thể bảo vệ lớp thép bên trong. Còn những bộ áo giáp bóng loáng thường chỉ được sử dụng cho mục đích lễ nghi mà thôi.

Những loại vũ khí như kiếm chém ngựa hay dao đầu vòng cũng không có lưỡi dao bóng loáng như những thanh kiếm quý giá của hậu Thế; màu sắc của chúng đều khá tối đen.

May mắn thay, Lý Tố cuối cùng cũng tìm được một loại dầu axit phytic có thể sử dụng được – miễn là đó là loại dầu thực vật có tính axit, có tác dụng chống oxy hóa, và có màu trong suốt, thì nó có thể được dùng để mài và bảo vệ gương bạc. Sự kiện này cũng khiến Lý Tố nghĩ đến việc trong tương lai, ông có thể mua thêm nhiều loại dầu axit phytic như vậy để bôi trên vũ khí và áo giáp của quân đội. Mặc dù điều này không thể nâng cao sức mạnh chiến đấu của trang thiết bị, nhưng chắc chắn sẽ giúp kéo dài thời gian sử dụng của chúng. Trong khi đó, vũ khí của các tướng lãnh khác thường chỉ sau bảy, tám năm là đã hỏng hóc không thể sử dụng được nữa, thì áo giáp của quân đội Lý Tố có thể kéo dài thời gian sử dụng gấp đôi.

Sau khi bận rộn nửa ngày để chuẩn bị xong hai nguyên liệu là bùn tảo đã được lọc sạch và dầu mài dao từ axit phytic,

Lý Tố【