Sau hơn hai mươi ngày giao tranh ác liệt, quân đội của Quan Vũ【Quan Vũ】 cuối cùng cũng đã an toàn rút về được. Trên suốt chặng đường gian khổ đó, ông phải luôn ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống nguy hiểm mới may mắn thoát nạn.

Mỗi bước đi đều khiến ông nhận ra rằng một số điều kiện trong kế hoạch ban đầu đã không còn thỏa mãn nữa, và ông buộc phải điều chỉnh ngay lập tức để có thể tiếp tục hành trình.

Chưa kể đến những trở ngại xa xôi, ngay cả sau khi vượt qua thiên hiểm Tam Môn Hiệp, Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng không thể thực hiện đúng theo kế hoạch ban đầu. Theo dự định ban đầu, sau khi qua huyện Đại Dương, ông sẽ đi về phía bắc, vượt qua dãy núi Trung Tiêu để trở về An Nghĩa – nơi vẫn còn Gia Cát Lượng đang giữ gác và hỗ trợ phòng thủ.

Nhưng do những chấn thương nặng trước đó, Quan Vũ【Quan Vũ】 không thể tiếp tục chiến đấu, và binh sĩ của ông cũng đã kiệt sức. Đặc biệt là việc vận chuyển những chiếc xe lớn từ bờ nam sông Hoàng Hà lên sườn núi Trung Tiêu, sau đó lại unloading toàn bộ hàng hóa và đẩy chúng qua dãy núi Tam Môn Hiệp – công việc này đã tiêu hao rất nhiều sức lực của binh sĩ. Trong suốt quá trình đó, không ít người đã thiệt mạng do tai nạn, chiếm tới khoảng 0,5% tổng số quân đội rút lui.

Ngoài ra, còn rất nhiều trường hợp binh sĩ bị chấn thương cơ bắp hay các vấn đề sức khỏe khác; ước tính có khoảng hai ba nghìn người phải được điều trị kỹ lưỡng. Với tình trạng như vậy, liệu một đội quân yếu đuối như vậy còn có thể làm được gì trên chiến trường nữa? May mắn thay, Quan Vũ【Quan Vũ】 cũng nhận được tin tốt: Gia Cát Lượng đã xuất sắc đánh bại được Trương Liêu và Giả Hủ một mình.

Nhờ vậy, dù cho Lữ Bố【Lữ Bố】 sau này có tự mình tiến quân đánh vào An Nghĩa, hoặc Văn Xú【Văn Xú】 cùng Thành Lãm đi cùng Trương Liêu để hợp quân, thì cũng cần ít nhất mười ngày để chuẩn bị. Vì vậy, Quan Vũ【Quan Vũ】 không cần phải vội vàng trở về An Nghĩa để phòng thủ ngay lập tức.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tình hình này, Quan Vũ【Quan Vũ】 nằm trong lều xe, vừa đi thuyền ngược dòng vừa suy nghĩ cách giải quyết, và cuối cùng quyết định tự mình trở về Trường An hoặc ít nhất là đến Huyền, Bác Bản ở cửa sông Hoài để nghỉ ngơi và chữa bệnh, đồng thời đưa các binh sĩ về phía sau để họ được nghỉ ngơi. Đồng thời, ông cử ra những con thuyền tuần tra nhanh chóng để báo cáo tình hình cho Lưu Bị【Lưu Bị】, để Lưu Bị【Lưu Bị】 có thể cử thêm một số quân đội từ Trường An đến An Dịch để hỗ trợ phòng thủ. Như vậy, các binh sĩ bị thương và mệt mỏi của Quan Vũ【Quan Vũ】 có thể thay thế những người khác đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở Quan Trung – nơi tương đối nhẹ nhàng hơn – và đóng quân tại Huyền để chữa bệnh và nghỉ ngơi. Yêu cầu của Quan Vũ【Quan Vũ】 đã được thông báo đến Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ sau một ngày, và Lưu Bị【Lưu Bị】 ngay lập tức chấp thuận. Theo quan điểm của Lưu Bị【Lưu Bị】, việc bị phe của Viên Thiệu tấn công bất ngờ về mặt ngoại giao, dù có mất đi nửa quận Hà Đông, cũng chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ cần Quan Vũ【Quan Vũ】 sống sót và rút lui trở về là được; những quân tiếp viện cần thiết cho Gia Cát Lượng cũng có thể được cử đi bất cứ lúc nào. Vì vậy, Quan Vũ【Quan Vũ】 tiếp tục hành trình thêm hai ngày, và vào ngày 23 tháng 5, cuối cùng cũng đến được Huyền. Tuy nhiên, địa hình Huyển khá hẹp và thuộc vùng núi, không thích hợp để đóng quân lớn; vì vậy, quân đội lại tiếp tục đi thuyền lên hướng thượng nguồn sông Hoài, đến đóng quân tại huyện Trịnh. Quan Vũ【Quan Vũ】 xuống xe và cưỡi ngựa đến Trường An để báo cáo công việc và xin lỗi, nhưng mới đi được từ huyện Trịnh đến Tân Phong thì đã gặp Lưu Bị【Lưu Bị】 tự mình từ Trường An đến Tân Phong để đón ông. Quan Vũ【Quan Vũ】 cảm thấy rất xấu hổ, liền xuống ngựa và quỳ gối bên đường; Lưu Bị【Lưu Bị】 vội vàng cũng xuống ngựa và chạy đến: “Vân Trường【Vân Trường】, tại sao lại như vậy?”

Quan Vũ cúi đầu thở dài: “Tôi đã đánh giá thấp quá Trương Liêu… Nghe nói còn có sự phối hợp của Giả Hủ nữa; chúng ta bị tấn công vào tuyến hậu phương, và phần lớn vùng Đông Hà đã rơi vào tay địch. Quân đội chúng ta tổn thất nặng nề, có người hy sinh hoặc bị bắt; tính ra trong những ngày qua, tổng số binh sĩ thiệt mạng đã lên tới hơn mười bảy nghìn người.”

Tất cả những điều này đều là do sự kiêu ngạo của tôi. Nhiều năm trước, tôi vẫn thường chỉ trích Lưu Bị vì sự liều lĩnh của anh ấy… Ai ngờ hôm nay, chính tôi lại rơi vào tình cảnh tương tự. Thất bại lần này thực sự nghiêm trọng hơn tất cả những sai lầm mà Lưu Bị đã mắc phải trong suốt nhiều năm… Tôi thật sự xấu hổ không dám đối mặt với các bậc cha anh ở miền Tây Quan.”

Con số mười bảy nghìn người thiệt mạng mà Quan Vũ nói ra không hề phóng đại chút nào – trong số ba mươi nghìn binh sĩ mà ông dẫn đi, chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn người sống sót trở về.

Trong số đó, số binh sĩ bị thiệt mạng do chính ông chỉ huy trong các trận chiến ác liệt chỉ khoảng sáu, bảy nghìn người mà thôi; nhưng số binh lính địch bị tiêu diệt do các trận chiến này thì gấp nhiều lần con số đó.

Còn khoảng bốn, năm nghìn người khác thì bị Trương Liêu cùng các tướng lĩnh như Wei Yue và Cheng Lian tấn công trực tiếp vào các điểm kiểm soát tuyến đường vận chuyển lương thực, khiến cho các đội quân này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; mỗi nơi đều có từ một đến hai nghìn binh sĩ bị bắt sống.

Phía quân chính của Quan Vũ đã mất hơn mười nghìn người; số binh sĩ còn lại, khoảng sáu, bảy nghìn người, thì thuộc về phe phòng thủ vùng Đông Hà, và họ cũng đã bị tổn thất nặng nề do sự tấn công của Trương Liêu và các đồng minh.

Từ Hoàng cũng đã bị tổn thất nặng nề ngay trong trận chiến đầu tiên bị Trương Liêu tấn công bất ngờ; hàng nghìn binh sĩ của ông đã thiệt mạng. Sau đó, các thành phố như Đông Viên và Văn Hỉ cũng bị đánh bại, quân phòng thủ trong các thành phố đó chết và bị thương rất nhiều; những người còn sống sót đều phải đầu hàng. Những trường hợp bị tiêu diệt hoàn toàn như vậy thực sự là tổn thất nặng nề nhất.

Nếu nhìn lại những sai lầm liều lĩnh mà Trương Phi đã mắc phải trong cuộc đời này, tổng số thiệt hại mà họ phải chịu đựng c

Quan Vũ luôn tự tin rằng mình là người trong ba anh em có khả năng chiến đấu ổn định nhất và kiểm soát quân đội tốt nhất. Nhưng không ngờ, sau hơn mười năm không gặp phải thất bại nào lớn, chỉ một sai lầm nhỏ lại khiến ông phải chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Điều này khiến ông cảm thấy như “kẻ hề cuối cùng lại chính là mình”, và ông thực sự không dám ngẩng đầu lên nữa.

Tuy nhiên, may mắn thay, dù Quan Vũ có tính kiêu ngạo đến đâu, ông vẫn học hỏi được bài học từ những sai lầm của mình nhiều hơn so với Trương Phi【Trương Phi】. Lần này, sai lầm xảy ra cũng có nguyên nhân riêng – đó là do ông thiếu sự nhạy bén và khả năng đánh giá tình hình ngoại giao.

Nhưng sai lầm như vậy, sau này ông sẽ không bao giờ có cơ hội mắc phải nữa… Viên Thiệu đã chia rẽ quan hệ với Lưu Bị, và Tào Tháo cũng đã công khai tuyên bố ủng hộ Viên Thiệu. Tôn Sách thì chỉ danh nghĩa tôn trọng việc Liu He lên ngôi hoàng đế mà thôi; trên thực tế, ông đang tận dụng tình hình để tích lũy sức mạnh.

Bây giờ, các Chư Hầu trên thế giới đã chia thành hai phe Đông và Tây; mối quan hệ giữa họ đã trở nên rõ ràng, và không còn cần phải tiến hành các cuộc đấu tranh ngoại giao nữa.

Sự hình thành tình hình này không thể trách Lưu Bị hay chiến lược ngoại giao của Lý Tố yếu kém; thực tế là vì sức mạnh của phe Lưu Bị đã trở thành số một, khiến tất cả các phe khác đều lo lắng và e ngại.

Giống như khi chơi các trò chơi lịch sử như Tam Quốc Chiến hay Nobunaga’s Ambition, đến giai đoạn này thì việc Lưu Bị thiết lập “vòng vây bao vây” các phe đối thủ là điều không thể tránh khỏi.

Đối mặt với sự tự kiểm điểm của Quan Vũ, Lưu Bị cũng rất khoan dung: “Vân Trường, việc bạn sẵn lòng suy ngẫm là điều tốt. Việc áp dụng nguyên tắc công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt là điều cần thiết, nó mới có thể khiến mọi người tin tưởng vào bạn… Đó là những điều cần phải thể hiện ra bên ngoài.”

Dù lần này bạn mất một số binh sĩ, nhưng cũng đã tiêu diệt được không ít kẻ địch – hạ gục Yan Liang, Jiang Yiqu và Wei Yue, đồng thời tiêu diệt khoảng ba đến bốn mươi nghìn quân của Viên Thiệu. Điều này chắc chắn có thể bù đắp cho những tổn thất trước đó. Hãy dành thời gian nghỉ ngơi và rút kinh nghiệm từ trận chiến này đi.”

Nghe những lời này, Quan Vũ【Quan Vũ】 cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nếu Lưu Bị【Lưu Bị】 chỉ xem xét đến công lao và lỗi lầm mà không quan tâm đến tình bạn, thì lòng tự trọng của Quan Vũ【Quan Vũ】 chắc chắn sẽ bị tổn thương. Nhưng Lưu Bị【Lưu Bị】 hiểu rõ con người mình, nên mới nói rằng “việc thưởng phạt phải được thực hiện một cách công bằng, không để ai có cơ hội bàn tán. Dù thế nào đi nữa, tình bạn vẫn là tình bạn, ân nghĩa vẫn là ân nghĩa.”

Về phía Lưu Bị【Lưu Bị】, việc tuyên bố mình làm hoàng đế đã được lên kế hoạch cho đầu tháng Bảy. Hiện tại đã là ngày 23 tháng Năm, còn lại một tháng nữa. Lúc đó, ông lo lắng không biết Quan Vũ【Quan Vũ】 sẽ trở về vào lúc nào, nên muốn dự phòng thêm thời gian. Mặt khác, Lưu Bị【Lưu Bị】 cũng biết rằng nếu một vị tướng nào đó tuyên bố làm hoàng đế ngay sau khi thua trận, điều đó sẽ không mấy phù hợp với danh dự. Vì vậy, ông hy vọng rằng sau khi Quan Vũ【Quan Vũ】 thành công trong việc rút quân, Gia Cát Lượng sẽ giành được một vài chiến thắng nhỏ, giúp làm tăng uy tín cho việc này. Như vậy cũng sẽ đảm bảo rằng “cuộc hành quân cuối cùng trước khi tuyên bố làm hoàng đế sẽ là một chiến thắng”, điều này sẽ giúp nâng cao tinh thần của mọi người và mang lại may mắn.

Khi Quan Vũ【Quan Vũ】 trở về Trường An, một phần lực lượng dự bị của quân đội ở Quan Trung cũng được điều động đến Hà Đông. Trước đó, Mã Siêu ở Hồng Nông đã được điều động đến tuyến phía Bắc, mang theo hai mươi nghìn binh sĩ để hỗ trợ Gia Cát Lượng. Tuy nhiên, cả Lưu Bị【Lưu Bị】 lẫn Quan Vũ【Quan Vũ】 đều không ngờ rằng Mã Siêu cuối cùng cũng không thực sự được giao nhiệm vụ gì quan trọng.

……

Câu chuyện có hai phần. Nói về phía Quan Vũ【Quan Vũ】, trong khi ông ta quay trở về Trường An để lo liệu các việc còn lại, thì từ vài ngày trước đó, Gia Cát Lượng cùng với Điển Ngụy, Trương Nhâm và những người khác đã tập trung tại An Dịch cùng với Trương Liêu và Giả Hủ.

Như đã nói trước đó, vào buổi tối ngày 16 tháng 5, Quan Vũ【Quan Vũ】 cuối cùng cũng hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị và bắt đầu thực hiện kế hoạch rút quân dọc theo sườn nam dãy núi Trung Tiểu, đi qua thượng nguồn sông Hoàng Hà.

Còn quân đội của Lữ Bố【Lữ Bố】 thì phát hiện ra tình hình này và ngay lập tức cử sứ giả đi ngựa gấp để yêu cầu Trương Liêu tăng tốc tấn công An Dịch và chặn đứng đội quân của Lữ Bố trên tuyến đường di chuyển dọc theo bờ bắc sông Hoàng Hà, hướng về Đại Dương. Việc này xảy ra vào ngày hôm sau, tức là ngày 17 tháng 5.

Vì những sứ giả này đi ngựa rất nhanh, nên họ chỉ mất một đêm là đã đến Văn Thích và gặp được Trương Liêu cùng Giả Hủ để trình bày yêu cầu của Lữ Bố.

Về kế hoạch của Giả Hủ nhằm yếu hóa lực lượng phòng thủ An Dịch, thì từ ngày 13 tháng 5, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị, tích trữ nước và các vật tư cần thiết trong suốt năm ngày liền. Đến lúc này, mọi thứ gần như đã sẵn sàng để triển khai. Mặc dù Lữ Bố có vẻ vội vàng, nhưng Giả Hủ cũng không thể vội vàng đến mức làm việc không kỹ lưỡng.

Sau khi nhận được lệnh, Giả Hủ đã bàn bạc với Trương Liêu: “Văn Viễn, chúng ta hãy tiếp tục chuẩn bị thêm một chút nữa. Ngày mai ban ngày, cho binh sĩ nghỉ ngơi, rồi xuất phát vào buổi chiều để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào nửa đêm.”

Đập đã được tích trữ nước trong năm sáu ngày, tốc độ tích trữ khá chậm, nên mực nước ở hạ lưu không hề giảm sút đáng kể. Khi đến lúc tấn công, chắc chắn đối phương sẽ không hề hay biết và bị bất ngờ hoàn toàn. Hơn nữa, các loại tàu hỏa chứa thuốc nổ, củi, dầu và các vật liệu khác cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Trương Liêu rất hài lòng với kế hoạch của mình đối với Giả Hủ: “Với sự phối hợp giữa các chiến thuật tấn công này, dù cho Wu Ban Từ Hoàng và đồng bọn có nhận ra được chiến thuật tấn công bằng nước đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được; lần này họ chắc chắn sẽ thua.”

Sau nửa ngày chuẩn bị theo kế hoạch, vào buổi chiều ngày 18, quân đội của Trương Liêu khởi hành từ Văn Hỉ, tiếp tục di chuyển xuôi dòng vào ban đêm. Đến nửa đêm, họ đã đưa những con thuyền lửa ra bờ và cố định chúng lại, sau đó bắt đầu mở các van để nước tràn về phía thượng nguồn.

Thực ra, với trí thông minh của Giả Hủ, làm sao ông ta có thể không nghĩ đến khả năng “khi đối phương có bến cảng dùng cho hải quân, việc tấn công bằng nước có thể khiến địch hoảng loạn và vội vàng lên thuyền để tránh lũ”? Vì vậy, chỉ dựa vào một chiến thuật duy nhất – tấn công bằng nước – là chưa đủ để tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Lưu Bị ở bên ngoài thành phố An Nghi.

Giả Hủ đã sẵn sàng kế hoạch dự phòng: chuẩn bị một số thuyền lửa, để khi quân đội của Lưu Bị rơi vào tình trạng hỗn loạn, họ có thể lên thuyền và để những con thuyền lửa ở thượng nguồn theo dòng nước lũ lao xuống; tốc độ của chúng chắc chắn sẽ khiến địch không kịp tránh thoát! Khi đến gần, họ chỉ cần đốt cháy chúng, và những con thuyền lớn của quân đội Lưu Bị sẽ bị thiêu rụi! Dù bạn tránh được chiến thuật tấn công bằng nước, bạn cũng không thể tránh khỏi chiến thuật này!

Đốt phá doanh trại ở An Nghi, sử dụng nước từ sông để tấn công – đây là hai biện pháp đảm bảo an toàn! Tôi cho rằng ngay cả Guan Zhong hay Le Yi khi xây dựng chiến lược quân sự, cũng chưa chắc đã vượt qua được điều này…

Với kế hoạch hoàn hảo như vậy, quân đội của Trương Liêu tự nhiên rất tự tin; toàn bộ quân đội đều đầy khí thế chiến đấu trong cuộc tấn công vào ban đêm.

Vào rạng sáng ngày 19 tháng 5, khi trời vừa sáng, toàn bộ quân đội của Trương Liêu ở thượng nguồn đã sẵn sàng cho trận chiến. Ngay sau đó, luồng nước lũ từ việc mở các van đã nhanh chóng đổ về phía doanh trại của quân đội Lưu Bị ở phía bắc thành phố An Nghi. Nhìn thấy dòng nước lớn ầm ầm lao vào căn cứ của địch, Trương Liêu dường như đã tưởng tượng ra cảnh tượng địch binh kêu gào trong dòng nước lũ vào nửa đ

Trên đường đi, họ thực sự cũng nhận thấy một số ánh lửa, và nghĩ rằng có thể đó là đèn pin của các tiền đồn tuần tra của kẻ địch. Nhưng xét đến tốc độ truyền tin của các tiền đồn này, Trương Liêu cũng không quá lo ngại – bởi vì những ngọn đèn đó đã biến mất trước khi quân đội của Trương Liêu tiếp cận được, có lẽ chúng đã bị dòng lũ cuốn trôi mất.

Con người chạy bằng hai chân, hoặc ngay cả có ngựa chiến, cũng không thể chạy nhanh hơn dòng lũ được.

“Toàn quân tấn công! Binh lính bộ binh phải xông thẳng vào cổng bắc thành An Nguyệt, bất kỳ ai cố gắng trốn thoát từ các căn cứ dọc theo dòng sông vào trong thành đều phải bị chặn đứng ngay giữa đường! Nếu có cơ hội, hãy lợi dụng lúc quân địch tan vỡ để đột nhập vào thành!

Những người có thuyền gỗ thì hãy theo dòng nước xuống dưới, cùng với các thuyền hỏa tấn công kẻ địch! Các binh sĩ cung tên hãy xếp hàng hai bên để bắn hạ những binh sĩ địch đang chết đuối!”

Sau khi ra lệnh, Trương Liêu tự mình dẫn đầu lực lượng kỵ binh từ phía nam lao về phía thành An Nguyệt, nhằm chặn đứng con đường trốn thoát của quân địch từ các căn cứ dọc theo sông. Giả Hủ thì ngồi yên trên một vài chiếc thuyền chiến duy nhất, chỉ huy cuộc tấn công bằng lửa.

Số lượng thuyền của quân đội Trương Liêu không nhiều; phần lớn các binh sĩ đi đường thủy đều sử dụng thuyền gỗ. Lý do chính là bởi vì họ đã vượt qua dãy núi Trung Đạo – Vương Ốc để chiếm giữ huyện Văn Hỉ, và những con thuyền của họ đều ở lưu vực sông Hoàng Hà, không thể di chuyển đến khu vực sông Mẫn Thủy được.

Vì vậy, họ chỉ có thể thu giữ một số ít thuyền của quân địch phòng thủ Văn Hỉ, cùng với những chiếc thuyền gỗ được chế tạo tạm thời trong vòng sáu ngày sau khi Văn Hỉ bị đánh bại.

Những khó khăn về hậu cần do tình trạng sông ngòi bị tắc nghẽn đều giống nhau đối với cả hai bên. Quan Vũ trước đây đã lo lắng về việc các thuyền ở khu vực Mẫn Thủy không thể đến được hạ lưu sông Hoàng Hà; còn Trương Liêu cũng tự nhiên phải lo lắng về việc các thuyền ở hạ lưu sông Hoàng Hà không thể đến được khu vực Mẫn Thủy.

Tuy nhiên, nếu trong trận chiến này chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Lưu Bị__【Lưu Bị】 trong căn cứ dọc theo sông phía bắc thành An Nguyệt, và thu giữ toàn bộ số thuyền còn lại, thì đó sẽ là một ý nghĩa vô cùng lớn! Với số lượng thuyền lớn như vậy, cùng v

Điều này có nghĩa là họ đã chiếm được những con thuyền này, vậy thì quân đội của Viên Thiệu còn chiến đấu gì ở Tòng Quan nữa chứ! Nếu sau này muốn tấn công Kinh Châu, chỉ cần đi đường thủy thẳng tiếp đến Trường An Thành mà thôi! Đó quả là một thành tựu vô cùng lớn lao! Có lẽ điều này còn có thể ảnh hưởng đến cục diện thế giới của hai hoàng đế Đông và Tây nữa. (Tất nhiên, điều này chỉ có nghĩa là họ có điều kiện để đến Trường An, còn việc có thể đánh bại được quân đội của Lưu Bị【Lưu Bị】 hay không thì lại là chuyện khác.)

Vào lúc này, Giả Hủ đang trên chiến thuyền, nhìn thấy rằng khoảng cách đến căn cứ địch chỉ còn ba bốn dặm nữa, và biết rằng việc phóng hỏa sẽ mất một thời gian nên ông ta quyết định ra lệnh cho tất cả các binh sĩ trên những chiếc thuyền chứa chất đốt đều phải đốt lửa ngay lập tức.

Trong chốc lát, hàng năm mươi đến sáu mươi chiếc thuyền gỗ đều bùng cháy dữ dội. Những binh sĩ đã thực hiện nhiệm vụ này đều rút về những chiếc thuyền nhỏ phía sau, sau đó cắt đứt dây buộc giữa những chiếc thuyền nhỏ đó với những chiếc thuyền chứa chất đốt, để ngăn không cho lửa lan sang những chiếc thuyền chứa binh sĩ.

Những chiếc thuyền chứa chất đốt cứ thế tiến gần dần, và vì đêm tối, mãi khi chúng đến gần căn cứ địch và ánh lửa bao trùm khắp khu vực đó, Giả Hủ mới có thể nhìn rõ tình hình bên trong căn cứ địch.

Nhưng chính vào lúc này, ông ta bỗng nhiên giật mình và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn:

“Tại sao bên trong doanh trại địch lại không hề có sự hỗn loạn? Cũng không nghe thấy tiếng kêu la hoảng sợ nào cả? Chẳng lẽ họ đã sắp xếp mọi thứ một cách có trật tự trước khi lũ lụt đến sao? Không thể nào đâu, họ không ngủ à? Làm sao họ có thể phản ứng nhanh đến thế?

Hơn nữa, những con thuyền của họ dường như cũng không hề bị lũ cuốn trôi lung tung, không hề bị vỡ vụn và trôi xuống hạ lưu sao? Làm sao những con thuyền lại có thể vẫn đứng yên vững sau khi lũ lụt qua đi được chứ?”

Ngay khi Giả Hủ nhận ra vấn đề này, ông ta liền thấy rằng trên những chiếc thuyền đối diện, tất cả các binh sĩ cầm cung nỏ đều chuẩn bị sẵn sàng, và trong chốc lát, những mũi tên đã bay ngập trời về phía thượng nguồn, bắn liên hồi một cách điên cuồng. Mỗi chiếc thuyền đối phương còn giơ lên ít nhất vài chục cây gậy dài được bọc thép, dùng để đẩy những chiếc thuyền chứa

Thực tế mà nói, ngay cả khi Giả Hủ biết được điều đó, ông ấy cũng chưa chắc đã xem nó nghiêm túc đâu. Bởi vì tình hình trên chiến trường hoàn toàn khác nhau – lần đó Liang Gang sử dụng chiến thuật đốt phá vào lúc bình minh, khi tầm nhìn còn khá tốt. Còn bây giờ là lúc tỉnh dậy sớm, và họ vẫn phải kết hợp việc sử dụng thuyền chống lũ với các biện pháp khác nữa.

Dù Giả Hủ biết về loại thuyền chống lửa này, ông ấy cũng không nghĩ rằng nó có thể chịu đựng được trong cơn lũ dữ như thế này. Chỉ cần hai bên rối loạn trận đội, bị dòng nước cuốn trôi theo sóng, thì thuyền vẫn sẽ bị thiêu rụi mất thôi.

Nhưng điều không thể tin được lại thực sự xảy ra.

Ngay lúc này, trên con thuyền lớn nhất của doanh trại quân sự của Lưu Bị【Lưu Bị】, Trương Nhâm – người phụ trách công tác phòng thủ – cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Gia Cát Lượng:

“Gia Cát và Tư Mã thật sự là những bậc thầy trong việc tính toán chiến lược. Họ đã cho quân đội của chúng ta di chuyển thuyền đến những vùng nước nông hơn để cho thuyền mắc cạn, đồng thời yêu cầu binh sĩ đào thêm nhiều cát sỏi để chặn đáy thuyền chắc chắn hơn. Nhờ vậy, thuyền mới có thể không bị cuốn trôi trong dòng lũ cao hơn nửa thước.

Họ còn yêu cầu chúng ta phết lớp bùn ướt lên thành thuyền trước, vì như vậy, ngay cả khi không may thuyền bị va chạm với những tấm thuyền chứa than, cũng không ngay lập tức bị cháy.”

Gia Cát Lượng vẫn cười nhẹ, không hề quan tâm đến những lời khen ngợi này của Trương Nhâm. Sau khi Trương Nhâm nói xong, ông mới từ tốn giải thích:

“Còn có một điểm rất quan trọng mà bạn không biết… Vừa rồi, khi gần nửa đêm, bạn có biết tôi làm thế nào mà biết trước được rằng cơn lũ sắp đến, và đã kịp thời báo cho binh sĩ của bạn lên thuyền trước không?”

Điều này thực sự khiến Trương Nhâm bất ngờ, bởi vì không lâu trước đó, ông ấy vừa mới ngủ say thì đã bị lính canh của Gia Cát Lượng đánh thức dậy, và ngay lập tức nhận được lệnh khẩn cấp yêu cầu toàn bộ quân đội lên thuyền để tránh lũ. Khi quân đội vẫn chưa kịp lên hết thuyền, thì cơn lũ đã ập đến.

Nếu không phải vì Gia Cát Lượng thông báo kịp thời, e rằng ngay cả khi chúng ta đã ngăn chặn được những con tàu lửa, thiệt hại vẫn sẽ rất lớn.

Trương Nhâm thành thật khẩn cầu: “Xin Gia Cát và Tư Mã chỉ giáo cho chúng tôi.”

Gia Cát Lượng dùng gậy quạt chỉ về hướng thượng nguồn và nói: “Tôi đã đoán trước rằng Giả Hủ sẽ dùng chiến thuật tấn công bằng tàu lửa, nhưng không biết chính xác là ngày nào. Vì vậy, trong vài ngày qua, tôi đã ra lệnh cho các lính canh tuần tra vào ban đêm – mỗi khi nửa đêm đến, họ lại tiến lên thượng nguồn để tìm kiếm trong khoảng hai ba mươi dặm.

Chúng tôi cũng đã cắm từng cặp đèn lửa cao hơn sáu thước dọc theo bờ sông, cách nhau năm dặm một. Những đèn lửa này phải có thể cháy suốt đêm. Nếu có nhiều đèn lửa tắt đi liên tiếp mà không có cái nào bị bỏ sót, đó chính là bởi vì những con sóng lũ bất ngờ ập đến và cuốn chúng trôi đi. Khi đó, quân đội của chúng ta chỉ cần lên tàu và chuẩn bị chiến đấu.”

Trương Nhâm ngạc nhiên: “À, hiểu rồi! Đây chẳng phải là cách sử dụng ngược lại các trạm phát tín hiệu lửa sao? Chúng ta thường chỉ nghe nói về việc dùng những trạm này để báo động khi kẻ thù tấn công, nhưng ông đã sử dụng chúng theo cách hoàn toàn ngược lại – để kẻ thù tự mình bị tiêu diệt khi chúng đến nơi… Thật tuyệt vời! Không lạ gì mà Trương Liêu và Giả Hủ lại không hề phòng bị gì cả.”

Trong lúc Trương Nhâm và những người khác khen ngợi Gia Cát Lượng, hầu hết các tàu lửa của Giả Hủ đều bị chặn lại, hoặc bị đẩy sang hai bên, dẫn đến tình trạng ách tắc.

Con đường thủy của quân Bình Châu do Giả Hủ sử dụng trở nên vô cùng khó khăn; vì các tàu lửa không thể tiếp tục di chuyển xuống dưới, còn các tàu chiến của họ lại không thể dừng lại được vì chúng đã đến vào giai đoạn cuối của đợt lũ lụt.

Sau khi Gia Cát Lượng dùng hàng chục tàu lửa để chặn đứng dòng sông, nhiều tàu hậu quân của Giả Hủ không thể kiểm soát được tốc độ và đã đâm trực tiếp vào các tàu lửa đó, khiến binh sĩ Bình Châu phải chịu đựng những đau đớn khôn tả.

Giả Hủ Nhìn thấy con thuyền của mình cũng sắp bị dòng nước cuốn trôi đi và đâm vào những chiếc thuyền chứa lửa kia, ông ta vội vàng ra lệnh cho binh sĩ trên thuyền chèo thật mạnh để quay ngược dòng. Thế nhưng, khi đi ngược dòng, nếu không tiến thì chỉ có thể lùi lại; huống hồ là ở phía sau đỉnh lũ, binh sĩ của ông ta dù chèo thế nào cũng không thể vượt qua được dòng nước.

Giả Hủ Ban đầu, ông ta tưởng rằng việc chọn vị trí chỉ huy trong trận chiến hôm nay đã rất an toàn, hoàn toàn không ngờ lại xảy ra tình huống như này…

Dù sao thì việc chọn vị trí cũng không thể trách ông ta được. Vị trí mà ông ta chọn hôm nay đã giống hệt với vị trí mà Chu Du【Chu Du】 đã chọn trong trận Chiến Trại Bạch Đảo trong lịch sử rồi; ban đầu ông ta cũng đứng ở phía sau cùng… Ai ngờ rằng những con thuyền chứa lửa của mình lại bị đẩy đến nỗi chặn hết luồng chính của con sông?

“Hãy chèo sang hai bên, đến những chỗ nước nông hơn rồi cập bờ!” Trước khi toàn bộ đội quân trên con đường thủy của Bình Châu bị tiêu diệt hoàn toàn, Giả Hủ buộc phải từ bỏ con thuyền; nếu không, ông ta sẽ chết khi đâm vào những chiếc thuyền chứa lửa kia.

Binh sĩmọi người thay đổi hướng chèo, không còn chèo về hướng thượng nguồn nữa, mà chèo về hai bên bờ sông. Khi mực nước dâng cao, con sông Nham Thủy, vốn chỉ rộng khoảng hai mươi ba mét, giờ đã trở nên rộng hơn nhiều lần. May mắn thay, bờ nam trở nên rộng hơn nhiều so với bờ bắc; ngay cả khi chèo thêm năm mươi mét, họ vẫn có thể cập bờ được.

Đáng tiếc là, Gia Cát Lượng, với kiến thức về vật lý, đã nhận ra được những thay đổi về thủy văn. Trước khi bắt đầu trận chiến, ông ta đã biết trước rằng đoạn sông Nham Thủy gần An Ngụ sẽ bị ngập nước nghiêm trọng hơn ở bên nào, và kẻ địch nếu thua trận chắc chắn sẽ từ bỏ thuyền để bơi lên bờ ở phía ít bị ngập hơn.

Vì vậy, Điển Vi đã mang theo một số kỵ binh, lén lút tuần tra ở bờ bắc, chờ đợi thời cơ.

Khi vừa mới cập bờ, Giả Hủ đã bị Điển Vi phát hiện; ông ta nghĩ rằng đây có thể là một “con mồi lớn”, liền dùng giáo đánh cho ông ta tỉnh táo rồi trói lại. Sau khi trận chiến kết thúc và mực nước dần xuống, Điển Vi trở về bờ nam và giao tù nhân này cho Gia Cát Lượng.

Lúc này, Giả Hủ mới lần đầu tiên nhìn thấy Gia Cát Lượng và nhận ra rằng chính một chàng trai chỉ mười bảy tuổi như vậy đã b

Hai năm trước, ngươi tưởng mình đã lừa được tất cả mọi người, thậm chí còn giả vờ chết đi… May mắn thay, sư phụ Li chưa bao giờ tin rằng ngươi thực sự đã chết; ông ấy cho rằng kẻ như ngươi, dù chết đi cũng không để lại xác, chứng tỏ là vẫn còn sống. Lần này, ngươi không thể trốn thoát được nữa đâu… Bị trói chặt lại, hãy giữ gìn ngươi cẩn thận và đưa về Trường An để đối mặt với hình phạt.”

Giả Hủ dường như già đi vài tuổi nữa… Khi ông ta theo phe Lữ Bố【Lữ Bố】, trông ông ta đã hơn sáu mươi tuổi; bây giờ, sau những tổn thất này, ông ta trở nên tiều tuệ hơn, giống như một người gần bảy mươi tuổi vậy. Ông ta thở dài trong vô vọng một lúc lâu, rồi mới tập trung ánh mắt, nhìn chằm chằm vào Gia Cát Lượng.

May mắn thay, lúc này trời đã bắt đầu sáng, nên ông ta có thể nhìn rõ ràng khuôn mặt của Gia Cát Lượng: “Ngươi là đệ tử của Lý Tố, phải không? Gia Cát Lượng【Gia Cát Lượng]… Ta ghét ngươi quá! Tại sao lại có một đệ tử như ngươi?! Đồ trời xấu xa, ngươi thật là quá đáng!”

Ha ha ha ha… Không ngờ được… Người như ta, Giả Hủ, chưa từng đối đầu với Lý Tố cũng đã thua rồi, huống chi hôm nay lại thất bại trong một trận chiến như thế này nữa! Ha, nhưng ngươi đã có thể phá vỡ cả hai kế hoạch “thủy hỏa” của ta… Ta có một lời muốn ngươi mang đến cho Lý Tố…

Dù cho chính Lý Tố đến đây, cũng chưa chắc ông ấy có thể phá vỡ cùng lúc cả hai kế hoạch “thủy hỏa” của ta! Ông ta tự cho mình đã nuôi dạy ra một đệ tử xuất sắc, nhưng không biết rằng danh hiệu “người thông minh nhất thiên hạ” của mình có thể sẽ bị chính đệ tử do mình dạy dỗ đó lấy đi một ngày nào đó… Đó chính là quả báo đấy! Lý Tố à, ngay cả khi ta chết hôm nay, ngươi cũng không thể nào trở thành người thông minh nhất thiên hạ được nữa… Ha ha ha…”