Đêm đã khuya, tại trại tạm thời trên sườn phía bắc núi Tiêu thuộc bờ nam sông Hoàng Hà, các binh sĩ của quân đội Địch Châu đã liên tục di chuyển suốt hai ngày liền, đến mức họ thực sự không còn sức lực nào nữa và đều ngã xuống ngủ gục. Dù có muốn truy đuổi Quan Vũ thì cũng phải nghỉ ngơi đầy đủ cho đến sáng mai mới tiếp tục được.

Nhưng Lữ Bố, người bạn thân thiết của họ, lại đang trong tình trạng u sầu và giận dữ vô cùng. Anh ta vẫn tiếp tục uống rượu để xua tan nỗi buồn, lẩm bẩm trước thi thể của Wei Yue vừa mới được chôn cất, dường như chỉ khi uống hết chai rượu này anh ta mới chịu nghỉ ngơi.

“Ah Yue, em vẫn nhớ rõ lắm. Bốn năm trước, khi chúng ta chiếm được thành Tài Nguyên ở Jinyang, Zhang Yan cùng với lực lượng vệ sĩ đã vội vàng bỏ chạy về phía bắc vào ban đêm. Chúng ta đã theo đuổi họ qua núi Thái Hành, dưới cái lạnh giá và bão tuyết, suốt năm ngày năm đêm, và cuối cùng đã bắt được Zhang Yan tại Yamen.

Lần đó, cũng nhờ vào việc em đã bắn hạ con ngựa của Zhang Yan từ khoảng cách hàng trăm bước, nếu không thì hắn ta có lẽ đã trốn thoát được, và chúng ta sẽ phải tiếp tục truy đuổi thêm vài ngày nữa. Không ngờ được, người anh hùng như em lại cũng phải chết dưới tay của Quan Vũ… Hôm nay, anh sẽ báo thù cho em! Lần này, chúng ta nhất định sẽ tiêu diệt hoàn toàn Quan Vũ!”

Uống mãi, Lữ Bố bỗng nhiên la lên. Rõ ràng, lần này anh ta đã tích tụ đủ sự tức giận; không giống như lúc Văn Xú bị đánh bại, lúc đó anh ta vẫn còn nghĩ đến việc chiếm công lao.

Bây giờ, Lữ Bố đã không còn quan tâm đến danh dự cá nhân nữa, và anh ta có thể đứng cùng với Văn Xú để cùng nhau đối mặt với kẻ thù. Cái chết của Yan Liang và Wei Yue đã làm bùng cháy lòng căm thù chung giữa Lữ Bố và Văn Xú.

Khi rượu gần như cạn hết, Lữ Bố nhớ ra một việc và bảo các lính vệ sĩ của mình mang một viên quan địch vừa đến đầu hàng hôm qua lên đây (lúc này đã quá nửa đêm, vì vậy mới nói là “hôm qua”).

Người đó tên là Pan Jun, ban đầu chỉ là một binh sĩ thuộc một đơn vị phụ của Quan Vũ.

Như đã nói trước đó, vì Quan Vũ luôn giấu kín lộ trình thật sự để bỏ trốn với các binh sĩ và tướng lĩnh của mình, nên những người dưới quyền ông ta cũng không biết được kế hoạch cuối cùng của hắn ta.

Có một số binh sĩ được biên chế vào các đơn vị cơ động và phải thực hiện nhiệm vụ “dụ địch bằng những đợt di chuyển nhanh”, điều này khiến tinh thần chiến đấu của họ ngày càng suy yếu. Mặc dù kết quả cuối cùng đã chứng minh rằng uy tín của Quan Vũ vẫn đủ lớn để đội quân không bị sụp đổ hoàn toàn, nhưng vấn đề trốn tránh chiến đấu vẫn tồn tại.

Trong hai ngày tiến hành các động tác dụng để dụ địch này, hàng trăm binh sĩ thông thường cùng với một số sĩ quan và cố vấn không thể chịu đựng nổi sự thay đổi thất thường trong chỉ thị của Quan Vũ, họ không còn tin tưởng vào ông ta nữa và hoàn toàn tuyệt vọng về khả năng sống sót, nên đã đầu hàng Lữ Bố ngay trên chiến trường.

Pan Jun chính là một ví dụ điển hình trong số đó. May mắn thay, ông chỉ là một cố vấn và không có quyền chỉ huy trực tiếp binh sĩ, vì vậy khi đầu hàng, ông chỉ mang theo được vài chục người thân cận.

Vào thời điểm đó, người chỉ huy trực tiếp quân đội do Pan Jun dẫn dắt là Hào Phú. Trong lịch sử, khi Quan Vũ mất Kinh Châu, Hào Phú cũng đã đầu hàng Đông Ngô, nhưng ông vẫn được coi là người có phẩm giá; trong khi các quận huyện xung quanh đều đã đầu hàng, thì Hào Phú là người cuối cùng còn kiên định không đầu hàng.

Vì vậy, trong tình huống lần này, mặc dù gian khổ hơn nhiều so với trận chiến tại Kinh Châu trong lịch sử, Hào Phú vẫn đã kiên định chống lại áp lực. Khi Pan Jun bỏ trốn, ông ta còn cử người đưa tin cho Hào Phú, mời ông cùng đầu hàng, và nói rằng với bản chất tàn bạo của Quan Vũ, nếu chỉ huy đầu hàng mà các tướng sĩ không theo, chắc chắn họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm vì không giám sát chặt chẽ.

Thực ra, Hào Phú không kịp truy đuổi Pan Jun, hoặc có lẽ ông đã cố gắng nhưng không thành công. Tuy nhiên, ông đã quyết định đến trước mặt Quan Vũ để xin lỗi, và Quan Vũ cũng đã tha thứ cho ông, cho rằng trong tình huống nguy cấp như vậy, việc ông không theo đồng đội đầu hàng đã chứng tỏ ông là người có phẩm giá. Vì sự đột ngột của việc Pan Jun đầu hàng, việc Hào Phú không kịp truy đuổi cũng là điều có thể hiểu được.

Tâm trạng lo lắng của Hào Phú dần dần được xoa dịu, và ông cũng tiếp tục phục vụ cho đại hanh như những người trung thành khác như Triệu Lệi, Tập Chân.

May mắn thay, chỉ vài giờ sau đó, quân đội của Quan Vũ đã giết chết Ngụy Việt và thành công trong việc vượt sông Hoàng Hà để thoát khỏi vòng vây tạ

Quan Vũ Mặc dù không thể nói là đã trốn thoát thành công, nhưng ít ra cũng tạm thời tránh được sự truy đuổi của kẻ thù.

Như vậy, Pan Jun – người đã đầu hàng vào lúc tối tăm nhất trước bình minh – đã rơi vào một tình thế rất khó xử.

Thật sự còn khó xử hơn cả những kẻ đầu hàng và trở thành phản quân vào năm 45.

Chỉ mới hưởng được vài ngày yên bình, anh ta lại bị Lữ Bố coi lại là “kẻ gián điệp do Quan Vũ【Quan Vũ​] cài vào để gây hiểu lầm cho tôi, khiến tôi buông lỏng việc theo dõi và hỗ trợ phe Wei Yue, từ đó gián tiếp dẫn đến cái chết của họ.”

Bây giờ, sau khi Lữ Bố uống rượu để tưởng niệm Wei Yue và đang trong tâm trạng tức giận, ông ta lập tức ra lệnh cho lính canh bắt Pan Jun, kéo anh ta đến trước linh đài để tra tấn dã man.

“Kẻ phản bội! Nhanh chóng khai báo hết kế hoạch rút lui cuối cùng mà Quan Vũ đã lên kế hoạch! Nếu không, ta sẽ không tha mạng cho ngươi! Nói ra xem, Quan Vũ có định đi bộ dọc theo bờ nam sông Hoàng Hà và sườn bắc núi Tiêu để tiến về phía tây không? Vậy cuối cùng họ sẽ qua khu vực vách đá hẹp ở Shaanxi như thế nào?

Dám đến đây đầu hàng, ngươi nghĩ rằng chết là điều tồi tệ nhất sao? Đồ chó ngu ngốc, ta sẽ cho ngươi biết cái gì là không thể sống cũng không thể chết!”

Pan Jun bị trói chặt vào một cây cột gỗ, và Lữ Bố tự tay dùng roi da và những dụng cụ tra tấn khác để đánh anh ta. Chỉ trong chốc lát, Pan Jun đã bị đánh đến mức da thịt nứt tung. Xung quanh còn có những chiếc lửa nóng và các dụng cụ tra tấn khác sẵn sàng được sử dụng.

Pan Jun không phải không muốn khai báo, nhưng những gì anh ta nói ra đều không được người ta tin:

“Tướng Lữ, xin tha mạng cho tôi! Ngài hiểu lầm rồi, tôi thực sự đến đây để đầu hàng. Kế hoạch rút lui mà Quan Vũ công bố chỉ là một đòn lừa đảo về phía bắc, nhằm đưa những vật tư không thể đốt cháy xuống sông Hoàng Hà để không cho kẻ thù sử dụng, đồng thời dẫn quân địch về phía bắc, sau đó chúng ta sẽ tấn công về phía nam, vượt qua núi Tiêu và tiến đến phía sau Hành Cốc Quan…”

“A—đừng đánh nữa, tôi thật sự đã nói hết rồi, họ đã trốn theo đúng kế hoạch đó. Các ngài không phân biệt được người trung thành và kẻ phản bội mà lại hành hạ những người đến đây đầu hàng như vậy, liệu các ngài có sợ làm mất danh tiếng của một vị tướng tôn trọng nhân tài không… A—“

Trước khi bị đánh đến mất ý thức, trong đầu Pan Jun

Ý nghĩ này, có lẽ cũng giống như ý nghĩ của một người nào đó sau 1800 năm: Cậu nói rằng trong bốn tập đầu tiên, tôi không phải là nhân vật chính phải không? Tôi đã phải chịu đựng biết bao sự hành hạ từ kẻ thù; nếu tôi cố gắng một chút nữa, liệu có thể vượt qua được không...

Thật là xui xẻo quá! Chỉ thiếu vài giờ nữa thôi, Liễu Bố với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn kia, liệu có thực sự trung thành hơn chúng ta với mệnh lệnh của Gia Mệnh không? Không chắc đâu! Chỉ là anh ta may mắn sống sót được vài giờ thôi mà!

Một suy nghĩ khiến người ta lên thiên đường, một suy nghĩ lại khiến người ta rơi xuống địa ngục... À.

Nhưng cũng chẳng có gì để trách móc trời đất cả; thực ra, trời đã cho anh ta một cơ hội để lựa chọn lại một lần nữa.

Cơ hội đó mà cậu không biết tận dụng! Lần này, anh ta lại phản bội rồi!

Vậy thì còn gì để nói nữa?

...

Sáng hôm sau, Lữ Bố tỉnh dậy sau khi say rượu, thấy trước bàn thờ của Ngụy Việt có một xác chết được buộc vào cột, liền hỏi người xung quanh nguyên nhân là gì.

Người xung quanh chỉ biết lắc đầu trả lời: “Tướng quân tối qua đã uống rượu và tra tấn tên tướng địch đang giả vờ đầu hàng; tên đó cứ khăng khăng không chịu thú nhận, nên tướng quân tức giận và… đã giết chết hắn.”

Lữ Bố mới nhớ ra. À, quả thật việc tra tấn tù binh không nên được thực hiện khi đang say rượu và tức giận. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, cũng chẳng còn gì để hối tiếc nữa. Ông ta quyết định một cách uy nghiêm:

“Đúng vậy, kẻ giả vờ đầu hàng này xứng đáng bị giết! Khi không thể thu thập được thông tin, thì giết chết hắn cũng là điều đương nhiên. Hãy báo cho tất cả các quân sĩ và sĩ quan trong quân đội biết rằng: Phan Tuấn là kẻ giả vờ đầu hàng và đã bị chúng ta phát hiện ra.”

Lữ Bố dù sao cũng biết cách ổn định tâm trạng của mọi người, để tránh tình trạng sau này không ai dám đầu hàng nữa. Vì vậy, cách xử lý của ông ta gần như giống hệt với những gì Tào Tháo đã làm sau khi giết Thái Mạo và Trương Dụn trong các sử sách. (Chú thích: Trong sử sách chính thức, Thái Mạo không hề bị Tào Tháo giết.)

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lữ Bố ra lệnh cho toàn quân tiếp tục hành quân về phía tây, tiếp tục truy đuổi Quan Vũ.

Quân đội đi theo sườn phía bắc của dãy núi Kiều Sơn suốt nửa buổi sáng, nhưng khi đi được một quãng đường dài, đặc bi

Lữ Bố【Lữ Bố】 trong lòng tự hỏi: “Quan Vũ chẳng lẽ đã đi quân suốt đêm không ngủ sao? Không thể nào đâu, quân đội của ông ta cũng ít nhất hai ngày nay chưa được nghỉ ngơi đầy đủ, sức lực chắc chắn không chịu nổi đâu. Hơn nữa, ông ta còn dẫn theo đoàn xe nữa, chắc chắn không thể nhanh bằng quân đội của chúng ta đi bộ đâu.

Hơn nữa, con đường phía bắc dãy núi Kiều Sơn cũng không hề thuận tiện cho việc di chuyển. Mặc dù ban đêm không cần đèn đuốc, vẫn có thể đi theo tiếng nước sông Hoàng Hà để định hướng. Nhưng tiếng nước quá lớn, khó có thể phân biệt được khoảng cách, chỉ cần sơ suất một chút là có thể rơi xuống sông.”

Lữ Bố【Lữ Bố】 không thể hiểu nổi làm thế nào mà Quan Vũ lại có thể vượt qua khoảng cách lớn trong một đêm như vậy. Anh ta tiếp tục đi theo và truy đuổi trong gần nửa giờ, đến khi gần trưa, quân đội của Lữ Bố【Lữ Bố】 đã vượt qua một đỉnh núi khác ở phía bắc dãy Kiều Sơn, và cho quân đội quan sát kỹ lưỡng thì mới phát hiện ra điều bất thường.

“Tướng quân, xem kìa! Phía trước, bên bắc bờ sông, có một đoàn xe lớn, chẳng phải đó là quân đội của Quan Vũ sao!”

Lữ Bố【Lữ Bố】 lập tức hoảng sợ, vội vàng leo lên cao để nhìn kỹ, quả nhiên đó chính là quân đội của Quan Vũ. Sau đó, tâm trạng anh ta lại càng thêm sốc hơn:

“Quan Vũ đã vượt sông từ đâu vậy? Đoàn xe của ông ta có thể vượt sông trực tiếp sao?! Hơn nữa, nơi này cũng không phải là bến đò đâu, bến phà nhỏ đã bị chúng ta chiếm lại rồi mà.

Suốt đêm hôm qua, dọc theo bờ sông Hoàng Hà toàn là các bãi đá hay bùn lầy, không hề có chỗ nào cho tàu thuyền có đủ nước để cập bến cả. Làm sao Quan Vũ và quân đội của ông ta có thể đi qua những nơi đó vào ban đêm, sau đó lên thuyền được?”

Anh ta liên tục tự hỏi, may mắn thay, bên cạnh mình cũng có một số trợ lý linh hoạt, họ lập tức nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra:

“Tướng quân, Quan Vũ không thể mang theo thuyền đò đi cùng quân đội được. Chắc chắn là loại xe mà ông ta sử dụng có thể vượt sông trực tiếp! Nếu dùng xe để vượt sông, thì còn vấn đề gì về việc xuống nước nữa chứ? Không có bến cảng để cập bến, chỉ cần dùng mái chèo đẩy xe xuống sông từ những bãi đá lầy là được mà.”

Lữ Bố Ngẩn ngơ một lát, ông vừa tiếc nuối vừa đập đùi: “Thật là đáng tiếc! Sau hơn mười ngày giao tranh với Quan Vũ, mãi đến hôm nay tôi mới hiểu rõ cách sử dụng loại thuyền và xe ngựa này của họ!

Đây quả thực là công cụ lý tưởng để vận động trên cả đường bộ và đường thủy. Nếu quân ta sớm nhận ra điều này và sao chép số lượng lớn để khai thác hết tác dụng của nó, thì trận chiến hôm nay đã không thể để kẻ địch thoát thân một cách bất ngờ như vậy!”

Các tướng sĩ xung quanh vội vàng hỏi: “Bây giờ tướng quân định làm thế nào? Chúng ta đây không có thuyền để qua sông mà. Phải chăng chúng ta sẽ cắt cây để làm phao bè để qua sông ư?”

Lữ Bố Suy nghĩ một lát, ông nói: “Làm phao bè là vô ích! Nếu Quan Vũ có thể vượt sông được một lần, thì họ hoàn toàn có thể làm lại lần thứ hai. Hãy chia một số binh sĩ, chủ yếu là kỵ binh, đi nhanh về phía Tiểu Bình Khâm để từ đó vượt sông sang bờ bắc, và báo cáo chi tiết tình hình cho Thành Lãm, yêu cầu anh ấy điều động các tàu chiến ở bờ bắc đến hỗ trợ.

Nhưng phải nhắc nhở Thành Lãm rằng Quan Vũ không phải là kẻ dễ đánh bại. Ngay cả Quý Việt cũng đã bị ông ta giết chết, vậy thì quân đội của Thành Lãm đơn độc cũng không thể đối đầu nổi với Quan Vũ. Vì vậy, không được liều lĩnh. Đại quân chính của Văn Xú cũng chỉ muộn chúng ta một ngày mà thôi, họ cũng sẽ đến Tiểu Bình Khâm trong thời gian tới.

Sau khi Thành Lãm điều động hết các tàu chiến ở bờ bắc, hãy cho quân đội của Văn Xú qua sông sang bờ bắc. Anh ấy và Văn Xú sẽ cùng nhau truy đuổi. Nếu đến cửa sông Tinh Thủy và Hoàng Hà ở huyện Đông Nguyên mà vẫn chưa bắt kịp Quan Vũ, thì chúng ta còn có thể mời Trương Liêu đến hỗ trợ nữa.

Chúng ta sẽ tiếp tục truy đuổi về phía tây. Tôi sẽ tự mình dẫn quân đi, để ngăn chặn việc Quan Vũ có thể gặp phải lực lượng mạnh ở bờ bắc và sau đó quay trở lại bờ nam để trốn tránh chiến đấu!”

Lữ Bố Kế hoạch này thực ra có phần vi phạm những nguyên tắc cơ bản của chiến thuật quân sự, bởi vì nó sẽ chia đội quân truy đuổi thành hai phần, tạo cơ hội cho Quan Vũ đánh bại từng phần riêng biệt.

Nhưng may mắn thay, lực lượng của phe truy đuổi ít nhất

Vì vậy, dù chia quân thành hai đội, họ vẫn có thể giành được ưu thế rõ rệt. Chỉ là Lữ Bố không biết rằng Quan Vũ##[Quan Vũ]## hiện đã bị thương nặng ở tay; ông ta vẫn nghĩ rằng Quan Vũ##[Quan Vũ]## đang ở trạng thái sung mãn nhất, nên chỉ cử mình đến phía nam để chỉ huy và chặn đứng đối phương. Lữ Bố##【Lữ Bố】 cho rằng nếu chỉ để một vị tướng lớn ở một bên để đối đầu với Quan Vũ##[Quan Vũ]##, thì mình mới cần phải ra trận trực tiếp mới có cơ hội chiến thắng được.

Mọi việc đều được sắp xếp theo cách này. Bởi vì binh lính của Viên Thiệu##【Viên Thiệu】 cần phải có bến đò để lên xuống thuyền; họ không thể tự do dùng những bãi đá nông nơi nước cạn để đi lại trên sông, vì vậy các hoạt động truy đuổi chắc chắn sẽ gây ra sự chậm trễ. Đến ngày 18 và 19 tháng 5, cả hai bên đều chỉ tiến hành các hoạt động di chuyển, không hề có cơ hội giao tranh. Quan Vũ##[Quan Vũ]## lại tiếp tục di chuyển lên hướng thượng nguồn, đi qua hơn 150 dặm đường núi; trong khi đó, đội truy đuổi vì muộn một ngày nên dù thuyền chiến di chuyển nhanh hơn so với việc leo núi, họ cũng chỉ giảm được một phần nhỏ khoảng cách giữa hai bên mà thôi.

Cho đến ngày 20 tháng 5, phía Quan Vũ##[Quan Vũ]## gần như chỉ còn lại năm ngày lương thực dự trữ cuối cùng, số mũi tên và các vật tư khác cũng gần như cạn kiệt; hàng tiếp tế ngày càng trở nên nhẹ hơn. Khoảng cách giữa đội truy đuổi và đội rút lui cuối cùng cũng đã thu hẹp lại đến mức có thể xảy ra giao tranh bất kỳ lúc nào. Nhưng Quan Vũ##[Quan Vũ]## đã rút lui đến gần khu vực Tam Môn Hà, và có vẻ như họ sắp thoát khỏi hiểm nguy.

Bởi vì sau hai ba ngày truy đuổi qua sông Hoàng Hà, Lữ Bố##【Lữ Bố】 đã hiểu rõ đặc điểm của những chiếc xe lửa có thể vận hành cả trên đất liền lẫn trên sông – chỉ cần Quan Vũ##[Quan Vũ]## đi qua phía nam dãy núi Trung Tiêu ở bờ bắc, rồi tiếp tục xuống sông và đi theo đường thủy của sông Hoàng Hà về đến Trường An là được!

Còn các con tàu chiến của Thành Lian thì không thể vượt qua Tam Môn Hiệp trên mặt sông được, vì vậy chúng bị mắc kẹt ở hạ lưu và không thể phát huy tác dụng nữa.

Quân đội bộ binh gồm bảy vạn người của Văn Xú【Văn Tú】 thì có thể đi qua Tam Môn Hiệp bằng đường bộ, nhưng dù có đuổi kịp thì cũng vô ích, bởi vì chỉ cần Quan Vũ vượt qua Tam Môn Hiệp rồi xuống sông, Văn Xú【Văn Tú】 cũng chỉ có thể đứng nhìn từ bờ mà thôi.

Còn quân đội chính thức của Lữ Bố【Lữ Bố】 thì lại ở phía nam bờ sông; họ phải đi qua Tam Môn Hiệp bằng đường bộ, nhưng không đi qua dãy núi Trung Điều mà là qua dãy núi Tiêu Sơn. Tuy nhiên, đoạn dãy núi Tiêu Sơn này gần Tam Môn Hiệp toàn là vách đá dựng đứng, không thể vượt qua được. Như đã nói trước đó, vì vậy quân đội chính thức của Lữ Bố【Lữ Bố】 cũng không thể phát huy tác dụng được.

Sau bao nhiêu nỗ lực vô ích, khi Quan Vũ giết chết Yến Lương, Giang Nghĩa Cừ và Ngụy Việt, cuối cùng hắn lại thoát khỏi hiểm nguy một cách an toàn… Làm sao Lữ Bố【Lữ Bố】 có thể không tức giận được chứ?

Khi thấy kẻ thù sắp trốn thoát, Lữ Bố【Lữ Bố】 thậm chí còn không kịp xuống ngựa để nghỉ ngơi hay họp bàn, mà ngay trên lưng ngựa đã triệu tập các tướng sĩ để hỏi ý kiến: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn Quan Vũ trốn thoát sao? Còn cách nào khác không?”

Các tướng sĩ nhìn nhau, đều cho rằng mình đã cố gắng hết sức rồi, và không thể trách phía đuổi đánh. Một số người trong số họ tức giận nói: “Thưa tướng! Chuyện này thực sự không phải lỗi của chúng tôi. Vài ngày trước, những người tin cậy mà ngài cử đi để liên lạc với Trương Liêu và Giả Hủ không phải đã báo về rằng Trương Liêu chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công chính thức vào An Dịch sao?

Người tin cậy đó rõ ràng đã nói rằng một khi Trương Liêu bao vây được An Dịch, họ sẽ chia quân đi về phía nam, xuyên qua thung lũng Trung Điều để đến huyện Đại Dương, và chặn đứng Quan Vũ khi hắn muốn vượt qua Tam Môn Hiệp. Đó chính là cơ hội duy nhất của chúng ta… Trương Liêu hoàn toàn có thể chặn đứng Quan Vũ!

Dù chúng ta đuổi sát phía sau với tất cả sức mạnh, nhưng nếu không ai chặn đường phía trước thì mọi nỗ lực cũng vô ích! Quan Vũ Chẳng lẽ hắn đang giữ sức để đối phó với việc bị đơn độc chặn đường sao? Trương Liêu Nếu trễ lại một hai ngày thì có làm được gì đâu?

Đó quả là hành động e dè kẻ thù quá mức rồi… Dù Trương Liêu không phải là đối thủ của Quan Vũ, nhưng với địa hình hiểm trở của Đại Dương, nếu hắn chiếm giữ con đường hẹp giữa dãy núi Trung Tiểu và sông Hoàng Hà, kiên trì không chiến thì liệu quân địch có thể tiến lên được không? Quan Vũ Khi đã tuyệt vọng, họ chỉ còn cách tấn công mãnh liệt vào vùng phòng thủ của Trương Liêu… Nhưng liệu họ có thể xâm phạm được vùng phòng thủ đó không?

Lữ Bố Vẫn tin tưởng vào Trương Liêu, nhưng các thuộc cấp đều đổ lỗi cho ông về việc truy đuổi thất bại… Lữ Bố cũng bắt đầu do dự trong lòng.

Thật ra, họ nói có lý… Trước khi cuộc truy đuổi bắt đầu, Trương Liêu đã đi sâu vào hậu tuyến địch, nên rất có khả năng chặn đứng Quan Vũ ở phía trước.

Tại sao Trương Liêu lại không xuất hiện chứ?

Đúng lúc Lữ Bố đang tức giận, một chiếc thuyền tuần tra từ phía bắc đã đến – đó là sứ giả được Cheng Lian cử đến, mang theo thông điệp khẩn cấp từ Trương Liêu.

Lữ Bố lập tức tiếp đón người này, nhưng hóa ra họ mang đến một tin tức bi thảm về Trương Liêu và Giả Hủ:

“Tướng Lữ ơi! Tướng Trương ban đầu dự định sử dụng hai chiến thuật khác nhau để bao vây An Y: dùng nước để nhấn chìm các doanh trại của địch ở vùng đất thấp bên ngoài thành phố, và dùng lửa để thiêu đốt các con thuyền của địch ở bến cảng.”

Nhưng quân địch do tướng Ngô Ban Trương Nhâm【Trương Nhâm】 chỉ huy đã lợi dụng chiến thuật của chúng ta và phá vỡ cả hai kế hoạch “nước” lẫn “lửa”! Ông ấy nói rằng mình đã phụ lòng tướng quân, và do tình hình chiến sự thay đổi, quân đội đã thất bại và không thể chặn đứng đường tiến của địch tại khe núi Shaanxi.”

Lữ Bố nghe xong mà sững sờ: “Nói gì vậy! Chuyện gì về nước, lửa đâu? Cuối cùng có mất bao nhiêu binh sĩ? Ngô Ban là ai chứ? Chỉ là một kẻ con nhà giàu thôi… Khi tôi còn dưới trướng của Ngô Khuông, tôi cũng đã từng thấy cái thằng vô dụng đó rồi! Làm sao một kẻ như vậy có thể phá vỡ nhiều kế hoạch đến thế và đánh bại được Trương Liêu【Trương Liêu】!?”

Sứ giả cũng tỏ ra rất tiếc nuối: “Sau trận chiến, ông Gia mới biết rằng trong quân địch có một người tài ba, chính là học trò cưng của Lý Tố – Gia Cát Lượng – và tài chiến lược của ông ta thậm chí còn không kém gì ông Gia!”

Lữ Bố ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Lý Tố kẻ khốn nạn! Lần sau tôi sẽ giết cả ngươi và Quan Vũ nữa! Cùng với cái tên Gia Cát Lượng kia nữa!”

Thật đáng tiếc, trong cơn giận dữ vô nghĩa đó, Quan Vũ cùng với Văn Xú【Văn Xú】 và Thành Lãm đã chiến đấu và lùi dần, cuối cùng cũng vượt qua được bờ bắc khe núi Tam Môn Hà.

Lữ Bố chỉ có thể nhìn theo khi Quan Vũ vượt qua được khúc sông nguy hiểm nhất – cổng Quỷ Môn – rồi lại lái xe lều xuống dòng sông Hoàng Hà. Sau đó, Lữ Bố và Văn Xú【Văn Xú】 lần lượt đứng ở hai bên bờ nam và bắc để nhìn Quan Vũ rời đi xa.

Còn Thành Lãm thì đứng trên mặt sông, nhìn theo bóng dáng của Quan Vũ khuất dần vào làn sóng dữ dội.

Dưới trướng của Thành Lãm, có một số sĩ quan non nớt, những người chưa từng đến đoạn sông này trước đây, muốn thử đuổi theo quân địch ngược dòng. Nhưng vừa mới tiến vào vùng nước nguy hiểm của cổng Quỷ Môn vài mét, họ đã bị vòng xoáy cuốn xuống đáy sông và đập vỡ trên các tảng đá ngầm, không còn dấu vết gì nữa.

Sau khi vài chiếc thuyền bị hủy hoại, các sĩ quan còn lại mới bình tĩnh lại và không dám liều lĩnh nữa.

Quan Vũ cũng đã kiềm chế cảm xúc của mình suốt nhiều ng